"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Quận chúa Tô Liên Y, hiền thục đại phương, phẩm mạo xuất chúng. Con trai của Cơ Mật Xứ, Vân Phi Tuân, văn võ song toàn, lập nhiều kỳ công. Hai người trời sinh một cặp. Để thành toàn cho giai nhân, đặc biệt ban hôn. Khâm thử."
Giữa đêm, trong đại sảnh của phủ Nguyên soái, mọi người vốn đã đi ngủ, nhưng vì thánh chỉ đột ngột này, toàn bộ người trong phủ Nguyên soái đều đã thức giấc, không một ai dám lén lút ngủ gật.
Gia chủ Vân Trung Hiếu cùng đông đảo thê thiếp, con cái quỳ xuống nhận chỉ.
Vì cuộc hôn nhân này, Vân Trung Hiếu và con trai đã trở mặt. Vân Trung Hiếu đã nhiều lần thỉnh cầu Hoàng thượng, không hy vọng Tô Liên Y gả vào Vân gia. Nhưng đó cũng chỉ là thỉnh cầu. Một khi đã có hoàng mệnh, không ai có thể chống lại.
Đại tổng quản An Lộc, trong bộ quan phục thái giám màu đen đỏ, cất giọng đọc xong. Hắn cúi đầu nhìn Vân gia đang ngẩn ngơ quỳ dưới đất: "Vân Nguyên soái, hoàng ân mênh mông, sao còn chưa mau nhận chỉ tạ ơn?"
Mặt Vân Trung Hiếu đột nhiên đỏ bừng. Thánh chỉ này giống như một cái tát, giáng mạnh vào mặt ông ta! Thánh chỉ này có ý gì? Có nghĩa là, ông ta - một quan nhất phẩm trong triều, Cơ Mật Xứ, có trọng lượng trong lòng Hoàng thượng còn không bằng một người phụ nữ dân gian không mấy tiếng tăm. Thật là một nỗi nhục lớn!
"Thần, xin nhận chỉ tạ ơn. Hoàng thượng vạn tuế, vạn vạn tuế." Nam nữ già trẻ Vân gia đồng loạt quỳ xuống dập đầu.
An Lộc lại nói: "Vân Nguyên soái, thánh chỉ này, chúng ta không thể giao cho ngài. Lát nữa chúng ta còn phải đến phủ Công chúa và doanh trại Mãnh Hổ để tuyên chỉ. Phủ Nguyên soái sắp có hỉ sự, chúng ta xin chúc mừng Nguyên soái trước." Nói rồi, hắn lại cuộn cuộn thánh chỉ màu vàng óng, bỏ vào trong ngực.
Mặt Vân Nguyên soái đỏ bừng. Dưới lớp quan phục, gân xanh nổi lên khắp người, nhưng lại không làm gì được: "Đêm hôm phiền công công đến tuyên chỉ, bản quan lấy làm hổ thẹn. Công công có muốn ở lại dùng chút đồ ăn đêm không?"
An Lộc chắp tay cười: "Đa tạ Nguyên soái thông cảm. Nhưng chúng ta còn có hoàng mệnh trên người, không tiện ở lại lâu. Xin cáo lui trước."
Vân Nguyên soái đích thân tiễn An Lộc ra đến cổng phủ. Theo lý mà nói, phải có chút tiền thù lao cho công công đến tuyên chỉ. Ngay cả một trong tam công như Vân Trung Hiếu cũng không ngoại lệ. Nhân lúc không có ai chú ý, ông ta âm thầm nhét một xấp ngân phiếu vào tay An Lộc. Hắn cũng không từ chối: "Vân Nguyên soái, đáng lẽ chúng ta không nên nói nhiều, nhưng chúng ta xin nói một lời thật lòng."
Vân Nguyên soái vội vàng kéo An Lộc sang một bên: "Xin công công cứ nói."
An Lộc cười hì hì: "Nguyên soái, bây giờ quận chúa Liên Y đã được Thái hậu nhận làm con gái nuôi. Bất kể xuất thân trước đây thế nào, bây giờ đã vô cùng tôn quý. Cộng thêm việc Thương bộ được thành lập, quận chúa được Hoàng thượng trọng dụng. Toàn bộ quan lại trong triều, ai mà không ngưỡng mộ phúc khí của tướng quân Vân Phi Tuân, ai mà không thấy oai phong của phủ Nguyên soái? Vì vậy, đây là một chuyện đại hỉ đấy."
Vân Nguyên soái cũng biết rằng với vị thế của Tô Liên Y bây giờ, gả vào phủ Nguyên soái cũng coi như môn đăng hộ đối. Nhưng rào cản trong lòng ông ta mãi không thể vượt qua được. Cuộc hôn nhân này là từ đâu mà có? Là sau khi ông ta chống lại, và cuối cùng bị thua. Làm sao ông ta có thể vui vẻ cho được?
"Đúng đúng, công công nói phải." Vân Trung Hiếu nói.
An Lộc liền lên ngựa, dẫn theo thị vệ cấm vệ quân hướng về phủ Công chúa. Sau một hồi tiếng vó ngựa, phủ Nguyên soái lại trở về trạng thái yên tĩnh.
Trong đêm tối, một nhóm người của phủ Nguyên soái đi theo sau Vân Trung Hiếu, người gần nhất chính là phu nhân của ông ta, Khấu thị.
Có lẽ vì bị phân tán sự chú ý, dạo gần đây, Khấu thị chỉ cần xử lý xong việc trong phủ là lập tức đến phủ Công chúa để bế cháu trai. Có thể nói, tình yêu thương của bà đối với người cháu trai duy nhất Vân Hy Đồng đã lên đến cực điểm. Dần dần, mối quan hệ của bà với Công chúa cũng trở nên hòa hoãn, và quan hệ với Tô Liên Y đương nhiên cũng không còn gay gắt nữa, mặc dù hai người chưa từng gặp lại.
Một thiếp thất vẫn còn vẻ quyến rũ tiến lên: "Lão gia, chúng ta về nghỉ ngơi đi." Vừa nãy, Vân Trung Hiếu chính là từ phòng của vị phu nhân này đi ra.
Cảnh tượng này, Khấu thị đã quá quen. Có lẽ trước đây trong lòng bà có oán hận, nhưng không phải oán hận phu quân Vân Trung Hiếu, mà là coi những người thiếp quyến rũ đó là cái gai trong mắt.
Vân Trung Hiếu đâu còn tâm trí mà ôm thê thiếp sủng ái ngủ nữa? Ông ta bước nhanh đến trước mặt Khấu thị: "Tĩnh Văn, ta đến viện của nàng."
Khấu thị hơi kinh ngạc, liền thấy vẻ mặt của vị sủng thiếp kia hơi thay đổi, cúi đầu xuống. Chắc là ở một góc khuất mà không ai thấy, cô ta đang lườm nguýt chính thất Khấu thị. Trong lòng Khấu thị thầm vui. Vốn dĩ đã bớt định kiến với Tô Liên Y, bây giờ lại càng không bận tâm Tô Liên Y có vào cửa hay không: "Vâng." Bà ta dịu dàng, ngoan ngoãn nói.
Gia chủ và chủ mẫu về viện, những người khác đương nhiên cũng trở về viện của mình. Có biết bao người hả hê, còn vị sủng thiếp kia thì nghiến răng nghiến lợi thế nào, thì không cần kể chi tiết.
Viện của Khấu thị, Hàm Đạm Viện.
Lúc này, tâm trạng Khấu thị vô cùng tốt. Không phải vì phu quân đến viện của mình. Dù sao, cả hai đã có tuổi, chuyện phòng the đã sớm là mây bay. Sự vui vẻ ở phòng the, không bằng cảnh được nở mày nở mặt vừa rồi.
"Tĩnh Văn, chuyện ban hôn này, nàng nghĩ sao?" Về chuyện của Tô Liên Y, hai người này ý kiến vô cùng thống nhất.
Khấu thị suy nghĩ một lát rồi nói: "Lão gia, theo ta nghĩ, cứ thuận theo ý Phi Tuân đi. Bây giờ Tô Liên Y được trời phù hộ, vận đỏ đang lên. Chống lại cũng vô ích. Hơn nữa, bây giờ Tô Liên Y là người được Hoàng thượng tin tưởng, cũng coi như là trọng thần trong triều. Phủ Nguyên soái chúng ta, không có gì phải mất mặt cả."
Có lẽ Khấu thị đã nể mặt Công chúa Kim Ngọc Hạ Sơ Huỳnh, có lẽ là vì tâm trạng đang tốt, mà có lẽ là thật sự cảm thấy bất lực trước tình hình này, Khấu thị mới có những lời nói như vậy.
Vân Trung Hiếu đấm một cú vào bàn. Chiếc bàn gỗ lê được chạm khắc tinh xảo ngay lập tức xuất hiện một vết nứt có thể nhìn thấy bằng mắt thường: "Lão phu thật là mất hết thể diện rồi!"
Khấu thị nói: "Lão gia, không mất mặt đâu. Lát nữa chúng ta lại tìm một cô gái tốt, gả cho Phi Tuân làm thiếp, không phải là xong sao?" Nói đến đây, bà ta thở dài, vẻ mặt đầy buồn bã: "Chỉ trách, Phi Tuân lúc nhỏ mắc phải căn bệnh kỳ lạ kia. Từ nhỏ đã ở trong quân doanh không tiếp xúc với phụ nữ, nên mới bị người phụ nữ thôn quê đó lợi dụng. Sau này tìm thêm vài thiên kim tiểu thư danh môn cho Phi Tuân, Phi Tuân tự nhiên sẽ biết được sự thô thiển của người phụ nữ thôn quê kia."
Vân Trung Hiếu bất lực, cuối cùng chỉ có thể gật đầu.
"Trời cũng không còn sớm nữa. Lão gia, chúng ta đi nghỉ ngơi thôi?" Khấu thị nói.
"Ừm." Vân Trung Hiếu gật đầu. Chuyện này, coi như tạm thời đã qua, bất lực.
…
Phủ Công chúa. Tô Liên Y sau khi về phủ đã dùng bữa tối với Hạ Sơ Huỳnh. Nàng vài lần định nói, muốn kể cho nàng ấy nghe chuyện ngày hôm nay. Hai người tình như tỷ muội, chuyện gì cũng có thể nói.
Nhưng lần này, Tô Liên Y do dự mãi mà không nói. Nàng không muốn làm khó Sơ Huỳnh. Hoàng thượng dù sao cũng là ca ca của Sơ Huỳnh. Sơ Huỳnh biết rồi thì có thể làm gì? Phần lớn sẽ chạy vào cung, hoặc là cố gắng khuyên can Hoàng thượng, hoặc là than thở với Thái hậu, cầu xin cách giải quyết.
Nếu là trường hợp đầu, ít nhiều cũng sẽ tạo ra một chút rạn nứt trong tình cảm huynh muội. Còn nếu là trường hợp sau, ha ha, nàng nghĩ, cách làm của Thái hậu, hoặc là đưa nàng vào cung, hoặc là trực tiếp hủy hoại nàng, sợ Hoàng thượng và Vân gia có hiềm khích.
Tâm tư của người làm mẹ, nàng không phải là chưa từng thấy qua. Ví dụ như những việc mà Lý phu nhân đã làm ở Lý phủ tại huyện Nhạc Vọng.
Gặp phải chuyện như thế này, nàng có cách nào khác không? Chỉ có thể chấp nhận xui xẻo thôi. Cuối cùng, nàng do dự mãi, vẫn nuốt lời lại, không nói ra để làm Sơ Huỳnh thêm phiền lòng.
Buổi tối, sau khi An Lộc và đoàn người ra khỏi phủ Nguyên soái, liền đến phủ Công chúa. Cứ theo lệ mà gõ cửa, kéo cả phủ người từ trong giấc ngủ dậy. Tô Liên Y và Hạ Sơ Huỳnh quỳ ở đại sảnh nhận chỉ.
Thánh chỉ này, đã mang lại cho Tô Liên Y sự kinh ngạc lớn hơn rất nhiều so với phu thê Vân gia. Có thể nói, nàng kinh ngạc đến mức không thể nói nên lời trong một lúc.
"Liên Y, nhận chỉ tạ ơn đi." Sơ Huỳnh vô cùng vui vẻ, vội vàng kéo Tô Liên Y một cái. Trong lòng thầm cười, Tô Liên Y rốt cuộc vẫn là một người phụ nữ bình thường. Chuyện cả đời đã được định đoạt, cũng vui mừng đến ngây dại. Nhớ lại năm xưa, khi nàng nhận được thánh chỉ...
Hạ Sơ Huỳnh vừa nghĩ đến đây, vội vàng cắt ngang suy nghĩ đó, không muốn nhớ lại, cũng không cho phép phá hỏng tâm trạng tốt của mình.
Tô Liên Y bị Sơ Huỳnh kéo một cái, mới giật mình tỉnh táo lại từ trong suy nghĩ. Nàng nhận ra mình đã thất thố, vội vàng dập đầu tạ ơn. Vừa định đưa tay ra nhận chỉ, thì An Lộc lại nói: "Quận chúa Liên Y, thánh chỉ này không thể giao cho ngài. Chúng ta còn phải đến doanh trại Mãnh Hổ để tuyên cho tướng quân Vân Phi Tuân một lần nữa."
Sơ Huỳnh với nụ cười tinh nghịch, kéo Tô Liên Y đứng dậy: "Sao thế, sốt ruột rồi à? Muốn giành thánh chỉ à? Đừng lo. Hoàng huynh đã ban thánh chỉ này, sẽ không thu hồi lại. Hôn sự này coi như đã định rồi, đừng gấp."
Tô Liên Y cười khổ, bị kéo đứng dậy. Trong lòng nàng mơ hồ. Hoàng thượng rốt cuộc có ý gì? Trong Ngự thư phòng vừa xảy ra chuyện như vậy, quay lưng lại lại ban hôn. Nàng thật sự không thể hiểu được.
Tô Liên Y bảo các nha hoàn đưa Sơ Huỳnh về nghỉ ngơi. Còn mình thì tiễn Tổng quản An Lộc ra ngoài. Theo lệ, nàng nhét không ít ngân phiếu: "An công công, cái này..." Tô Liên Y biết rõ, An Lộc chắc chắn có thể nhìn ra được những chuyện đã xảy ra. Nàng nhớ rõ ánh mắt đầy ẩn ý của An Lộc khi rời khỏi Ngự thư phòng, nhìn vào cổ áo nàng. Nhưng lúc này, nàng lại không biết mở lời hỏi như thế nào.
An Lộc chỉ cười nhạt, hạ thấp giọng: "Quận chúa chớ lo lắng. Theo chúng ta thấy, Hoàng thượng đã đưa ra lựa chọn rồi." Coi như đây là thù lao cho xấp ngân phiếu dày cộp kia.
Tô Liên Y lúc này mới buông lỏng trái tim vẫn treo lơ lửng, nở một nụ cười thản nhiên: "Làm phiền An công công đã phải vất vả chạy một chuyến. Nếu sau này có cơ hội, Liên Y nhất định sẽ chuẩn bị rượu thịt. Mong công công nể mặt đến."
An Lộc cười ha hả: "Dễ nói, dễ nói. Quận chúa bây giờ đang 'xuân phong đắc ý', sau này không chừng chúng ta cũng phải ngước nhìn quận chúa."
Tô Liên Y cười lắc đầu: "An công công thật biết nói đùa, đừng trêu chọc tiểu nữ nữa."
An Lộc cũng không nói thêm. Hắn lên ngựa. Đoàn người ngựa lại thúc ngựa lên đường, hướng về trại Mãnh Hổ ở ngoại ô kinh thành.
Tô Liên Y đứng ở ngoài cổng phủ Công chúa, nhìn theo đoàn ngựa rời đi, rồi mới thu lại ánh mắt, bước vào trong phủ. Đứng trong cơn gió đêm ấm áp, ẩm ướt, mang theo mùi đất mới, lòng Tô Liên Y đột nhiên trở nên bình lặng.
Vài nha hoàn cầm đèn lồng, đi bên cạnh Tô Liên Y. Nhưng Tô Liên Y lại đứng yên tại chỗ, ngước nhìn bầu trời. Trên bầu trời, vô số vì sao lấp lánh, sáng chói.
Ngày này cuối cùng cũng đến rồi sao? Nàng ở nước Loan này cũng thực sự có nửa kia của cuộc đời mình? Vào lúc này, nàng mới lần đầu tiên cảm nhận được cảm giác đã bám rễ vào một thế giới. Vì có người để lo lắng, vì đã có một mái nhà.
...
Đang ngủ, Tô Liên Y đột nhiên cảm thấy một luồng khí lạnh bên cạnh. Nàng mở mắt ra, thấy vẻ mặt Vân Phi Tuân đầy kinh ngạc đang ở bên cạnh, bất động nhìn nàng. Ngay cả một người thường ngày hiếm khi có biểu cảm như hắn, lúc này cũng không thể che giấu nụ cười.
Tô Liên Y ngồi dậy nhìn Vân Phi Tuân, người đang vui vẻ như một cậu bé nhặt được thỏi vàng. Nàng bật cười: "Trời đã khuya rồi, ngủ đi. Có gì ngày mai nói tiếp, nếu không sẽ mất tinh thần, làm lỡ công việc ban ngày."
Vân Phi Tuân hưng phấn gật đầu, sau đó vội vàng cởi áo ngoài, như một tia chớp nhảy lên giường, chui vào chăn: "Nương tử..."
"Vẫn chưa đại hôn đâu."
"Nhưng thánh chỉ ban hôn đã có rồi."
"Điều đó đại diện cho cái gì?"
"Đại diện cho việc nàng đã là nương tử của ta rồi."
"Có phải nương tử của chàng hay không thì ta không biết. Nhưng bây giờ ta đã biết, mặt chàng thật dày."
"Nàng thích người mặt dày không?"
"Ta thích hay không có gì khác biệt sao?"
"Nếu nàng thích, mặt ta dày thêm một chút thì có sao?"
Màn trướng buông xuống, trong phòng tràn ngập sự ngọt ngào.
