Lâm Kiều nhận ra Giang Gia Kính đúng là loại người đến thì không dấu vết, đi cũng chẳng thấy bóng.
Sáng hôm sau cô phải đến trưa mới trang điểm, nên thoải mái ngủ đến mười một giờ mới mở mắt. Nhưng vừa tỉnh dậy đã phát hiện người đàn ông tối qua còn ôm mình ngủ, nay sớm đã bốc hơi khỏi nhân gian.
Cô rửa mặt chải đầu xong, lên xe đến khách sạn. Trên đường vừa ngáp vừa hỏi Hạ Trạch Nghĩa: "Anh Giang kia đi từ lúc nào vậy?"
Đối phương nhún vai: "Ai mà biết."
Lâm Kiều nghĩ nghĩ, liền lấy điện thoại gọi cho Giang Gia Kính, mở miệng trách: "Sao lần nào anh cũng chờ em ngủ say mới lén đi thế? Người ta không biết còn tưởng anh là ma nam hay yêu quái gì, ban ngày không dám gặp người ấy chứ."
Bên kia dường như đang làm việc, giọng anh nhàn nhạt, buồn bực như thể ngay cả ông chủ cũng không có hứng với chuyện đi làm: "Sáng nay có cuộc họp."
Lúc này cô mới biết anh đã bay sang Thượng Hải.
Còn chưa kịp hỏi thêm, anh đã lên tiếng: "Yên tâm đi, nữ chính của 'Hạ Khấp' chính là em, không phải nằm mơ đâu."
Lâm Kiều nghẹn lời, mặt hơi đỏ, lẩm bẩm: "Anh là con giun trong bụng em sao..." Chưa chờ anh đáp, cô đã vội cúp máy.
Có bộ phim mới trong tay, những ngày sau của Lâm Kiều tràn đầy khí thế, cứ như uống liền ba lon Red Bull, tinh thần phơi phới.
Đến tận khi bộ phim hiện tại sắp đóng máy vào tháng mười một, Triệu Đế bất ngờ báo tin: 'Thiên Hạ' sẽ được phát sóng vào dịp nghỉ đông, rơi vào tháng Giêng hoặc tháng Hai.
Lâm Kiều mừng rỡ vô cùng, sắp tới lịch trình chắc chắn dày đặc thông cáo, mà cô lại khao khát cảm giác bận rộn ấy.
Đầu tháng Giêng năm sau, nền tảng chính thức khởi động chiến dịch quảng bá cho 'Thiên Hạ', loạt poster và trailer đồng loạt ra mắt.
Phỏng vấn, show tạp kỹ hay chụp bìa tạp chí đôi lần lượt đến hẹn lại lên. Suốt một thời gian dài, cuộc sống của Lâm Kiều vô cùng phong phú và rực rỡ.
Cuối tháng Giêng, 'Thiên Hạ' chính thức lên sóng online, chiếu liền sáu tập đầu tiên, phản hồi ngoài mong đợi. Sau một tuần cập nhật liên tục, độ hot của phim bùng nổ tăng vọt.
Ban đầu, nhìn số liệu lượt xem trực tuyến, Lâm Kiều vẫn chưa cảm nhận rõ sự nổi tiếng. Cho đến khi phim chiếu được hai phần ba, cô tranh thủ lúc rảnh đăng nhập Weibo mới phát hiện lượng fan tăng thêm hai triệu, một bài đăng có thể vượt ba trăm nghìn lượt thích. Lúc ấy cô mới thực sự ý thức được — mình đã thật sự nổi rồi.
Sự nổi tiếng mang đến cho diễn viên vô vàn lợi ích. Lâm Kiều không ngừng nhận được các hợp đồng quảng cáo, kịch bản gửi tới. Công ty lập tức thành lập studio riêng cho cô, số lượng thành viên trong đội ngũ tăng gấp sáu bảy lần khi phim còn chưa chiếu xong. Người quản lý thương vụ mới, Lý Sướng, còn giúp cô ký được hợp tác với một thương hiệu xa xỉ. Do lượng fan tăng đột biến, mỗi lần cô dự sự kiện đều chật kín người, Triệu Đế thậm chí phải tìm vệ sĩ riêng cho cô.
Trong khoảng thời gian tưởng chừng như mơ này, Lâm Kiều chỉ làm một việc cho bản thân.
Cô gọi điện cho Tang Bình, hỏi: "Mẹ có xem phim của con không?"
Nhớ lại những năm xưa, Tang Bình lúc nào cũng lạnh giọng mỉa mai: "Con đóng cái gì thế? Hay là tivi nhà mẹ hỏng, tìm khắp cũng chẳng thấy con đâu."
Đó là nỗi khúc mắc trong lòng Lâm Kiều.
Huyết thống, tình mẫu tử — chính là ma chướng trong tâm khảm cô.
Cô chẳng cần giả vờ rộng lượng hay bao dung, trong lòng cô có một cái gai. Dù cái gai ấy chẳng còn làm cô đau, nhưng nó tồn tại ở đó, không thể làm như chưa từng thấy.
Đối diện sự chất vấn thẳng thắn ấy, phản ứng đầu tiên của Tang Bình là ngơ ngác. Lâm Kiều vốn chẳng mong bà sẽ nói "có xem", hay khen ngợi mình vài câu. Cũng chẳng hy vọng bà sẽ không chút lưu tình mà cúp máy, hoặc lại buông lời châm chọc.
Cô chỉ khẽ cười, sau khi hỏi xong liền nói thêm: "Mẹ mở tivi xem đi. Lần này có bóng dáng con rồi, ở khắp nơi luôn."
Giờ phút ấy, làng giải trí đang xoay chiều, Lâm Kiều chính thức ngồi vào bàn. Trên màn hình tivi, thực sự đâu đâu cũng có bóng hình của cô.
Ba chương trình tuyên truyền cho phim lớn, cô tham gia đủ cả, một show của đài truyền hình, một show cá nhân không liên quan đến phim, tổng cộng hai kỳ. Liên tục ba tuần, chỉ cần mở tivi vào cuối tuần là có thể thấy cô.
Các đại nhạc hội, sự kiện lớn cũng đồng loạt gửi lời mời. Từng có lúc cô rảnh rỗi tám tháng liền, còn bây giờ mới tháng Hai mà lịch trình đã kín tới tận tháng Tám.
Chỉ trong một năm ngắn ngủi, cuộc sống của Lâm Kiều đã thay đổi hoàn toàn.
Vào tháng Giêng, cô bận rộn chuẩn bị cho khâu tuyên truyền phim, khi ấy đã cực kỳ bận. Nhưng sang tháng Hai mới thật sự là xoay như chong chóng, mỗi ngày làm việc đến tận một hai giờ sáng.
Hôm nay Lâm Kiều cùng Ôn Kiến Bạch tham gia hoạt động quảng bá, đến từng tòa nhà để giao lưu, coi như thổi bùng thêm ngọn lửa trước khi phim khép lại. Sau đó cô còn phải thử lễ phục cho buổi tiệc ba ngày nữa.
Đúng hôm ấy, Giang Gia Kính lại rảnh rỗi. Trong khi cô làm việc, anh sẽ ngồi trong xe bảo mẫu chờ đợi.
Chừng ba tiếng sau, khi công việc kết thúc, tài xế lái xe đến cửa tòa nhà đón cô.
Đột nhiên Giang Gia Kính nghe tiếng la hét của fan, một đám đông ùn ùn đổ về phía cổng.
Không lâu sau, Lâm Kiều xuất hiện. Cô mỉm cười với fan: "Trời lạnh quá, mọi người mau về nhà đi kẻo ốm nhé."
Đám fan giơ cao điện thoại quay phim, nhao nhao gọi cô, có người lớn tiếng: "Bé ơi, bọn em đang chọn màu tiếp ứng và tên fandom, chị rảnh nhớ vào Weibo xem nha!"
Đôi mắt cô sáng bừng, gật đầu: "Ừ, chị sẽ vào xem."
Trong đám đông lại có tiếng hô:
"Bé ơi, em yêu chị!"
"Bà xã, bọn em yêu chị!"
"Chị thật sự vừa đẹp vừa tuyệt vời!"
Lâm Kiều vừa đi về phía xe vừa cúi chào, nụ cười ngọt ngào chan chứa chân tình: "Chị cũng yêu các em, cảm ơn mọi người nhiều nhé."
Ngay lúc ấy, giữa tiếng hò hét bỗng chen vào một giọng gào to: "Ôn – Lâm trăm năm yêu nhau! Mau cưới nhau đi!"
Cô bật cười, đưa tay che miệng. Biết fan couple lẫn fan riêng đều có mặt nên không đáp lại, nhưng chỉ một nụ cười ấy thôi cũng đủ làm CP fan thỏa mãn tưởng tượng.
Vệ sĩ mới – Đại Long – nhanh chóng mở cửa xe cho cô. Giang Gia Kính hơi khom người né tránh ống kính. Lâm Kiều đứng trước cửa, còn quay lại cúi chào fan một lần nữa rồi mới nhanh chóng lên xe.
Xe rẽ qua một con đường, Giang Gia Kính mới ngồi thẳng lưng. Cảnh anh trốn trốn tránh tránh khiến Lâm Kiều bật cười trêu: "Anh nói xem, đã cố tình đến đây mà lại sợ bị nhìn thấy, chẳng khác nào gian phu cả."
Giang Gia Kính vốn đã không vui, nghe cô mỉa mai càng thêm bực bội, hừ lạnh: "Em ở trên kia âu yếm với người đàn ông khác, tôi ở dưới này chờ em, chẳng phải đúng là gian phu sao?"
Lâm Kiều hơi sững lại. Khi cô châm chọc anh thì lời ra nhanh như gió, nhưng không ngờ Giang Gia Kính lại học theo cô, lấy ác trị ác, tự giễu cợt mình. Trái lại, cô bị nghẹn lời, tức mà chẳng nói tiếp được.
Giang Gia Kính sớm biết phải trị cô thế nào. Không đợi cô kịp mở miệng, anh đã mạnh mẽ kéo cô vào lòng, hoàn toàn không bận tâm phía trước còn có tài xế trong xe. Bàn tay anh từ cổ áo cô lách vào, lạnh đến mức khiến toàn thân cô run rẩy. Cô vừa định tránh đi, anh lại cố tình siết chặt.
Anh nói khẽ, trầm mà ám muội: "Yên tâm đi, làm tròn số thì em cũng coi như do tôi nâng đỡ mà nổi tiếng. Tôi sẽ không can thiệp việc em ghép cặp bán CP. Nhưng nếu em còn chút lương tâm, có phải nên để tôi được bù lại ở chỗ khác không?"
Lâm Kiều bất giác bĩu môi. Cô quả thật không bao giờ vì một câu của Giang Gia Kính mà mềm lòng, càng sẽ không nói mấy câu như "hay là thôi, em không nhận CP nữa" cho anh vui. Thậm chí đùa cũng không.
Công việc chính là công việc. Không ai được phép ảnh hưởng đến cô.
Tất nhiên, cô cũng hiểu rõ, lời này của Giang Gia Kính không phải vì ghen, chỉ đơn giản trong lòng thấy không thoải mái.
Từ sau khi 'Loạn Hồng Phi Hoa' đóng máy, cô gần như quay cuồng với lịch trình liên tục. Nghĩ lại chỉ có đêm kết thúc quay phim hôm ấy, cô quấn lấy anh đến tận nửa đêm. Nhưng đêm đó anh vốn vì cãi vã với gia đình mà chẳng hề có hứng thú, là do chính cô ép buộc.
Sau này, đến lượt anh muốn thì cô lại không rảnh. Suốt hai tháng nay, cô bận đến nỗi ngay cả một cái hôn cũng chẳng dành cho anh.
Thế nhưng Lâm Kiều không hề thấy áy náy khi đã lạnh nhạt với anh. Bởi bản chất quan hệ giường chiếu phải là cả hai đều tình nguyện mới đúng.
Chỉ là cô đã quá lâu không có lấy một giây thả lỏng. Cô khao khát, rất khao khát tìm một cách để phát tiết chuỗi ngày vất vả này.
Du lịch, ẩm thực, phim ảnh, ca hát... chẳng có gì là đủ.
Chỉ có anh mới khiến cô thỏa lòng.
Cô vòng tay ôm lấy cổ anh, hôn lên giữa chân mày, rồi lướt qua chóp mũi. Khi dừng lại trước đôi môi, cô không hôn, chỉ khẽ cắn một cái, cong môi cười: "Được thôi, để anh đòi. Nhưng không phải bây giờ."
Cô đổi giọng, nghiêm túc hơn: "Em còn phải thử lễ phục, thử trang điểm, sau đó còn buổi chụp hình. Đợi tất cả xong xuôi rồi, em mặc anh muốn thế nào cũng được."
Giang Gia Kính thoáng ngẩn người, đôi mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm, rồi mới chợt nhận ra — cô lại đang mặc cả. Anh thật hồ đồ, sao lại quên mất đây là một người phụ nữ có dã tâm cực lớn với sự nghiệp.
Anh không muốn ép buộc, nhưng cũng chẳng chịu buông tha. Anh chỉ hỏi: "Vậy nói đi, muốn tôi xử lý em thế nào?"
Lâm Kiều liếc nhanh tài xế phía trước, rồi áp sát môi vào tai anh, thì thầm: "Em sẽ cho anh... còn nữa, lâu rồi em chưa mang tất lụa...."
Cô nói một loạt, cuối cùng nghiêng đầu cười mê hoặc: "Thế nào? Có được không? Đủ chưa?"
Bề ngoà, Giang Gia Kính vẫn cố giữ vẻ trấn định. Nhưng cảnh tượng đêm nay đã liên tục lướt qua trong đầu, bụng dưới như có lửa bùng lên, phòng tuyến tâm lý sụp đổ hoàn toàn. Anh chỉ làm bộ lạnh nhạt đáp: "Đừng vẽ bánh, tối xem em biểu hiện ra sao."
Tuy là nói thế, nhưng cuối cùng anh vẫn nuối tiếc mà buông cô ra.
Tối đó Lâm Kiều phải thử hai bộ lễ phục — một bộ để đi thảm đỏ, một bộ dùng trong hội trường, chuẩn bị cho đại tiệc thường niên "Đêm Rực Rỡ" của Phù Dao Truyền Thông.
Buổi chụp ảnh khởi hành được sắp trong studio. Khi cô đến nơi, chuyên gia trang điểm, stylist, nhiếp ảnh gia đều đã có mặt, bối cảnh cũng chuẩn bị gần xong.
Triệu Đế và những người khác đi xe khác, gần như cùng lúc đến nơi.
Lâm Kiều chọn váy và giày, trong khi Giang Gia Kính cùng Triệu Đế và Lý Sướng trò chuyện về kế hoạch công việc tiếp theo của cô.
Nói đến hợp đồng đại diện, Giang Gia Kính không tiếc lời khen ngợi năng lực của Lý Sướng. Từ khi phim phát sóng đến nay, Lâm Kiều nhận thêm bảy hợp đồng quảng cáo, hiện mới công bố một, còn lại sáu thì có bốn chưa quay quảng cáo.
Nhưng chỉ một hợp đồng đã công bố ấy lại là một tấm "kim bài gõ cửa", mở ra cánh cửa cho tài nguyên thời trang của Lâm Kiều.
Tuần trước cô bất ngờ trở thành bạn thân thương hiệu của Saint Laurent, công bố đồng loạt trên cả nội bộ và mạng xã hội, TVC phát toàn nền tảng, thậm chí Weibo còn treo banner quảng cáo cả ngày. Cư dân mạng bàn tán sôi nổi, khen gương mặt của cô thuộc loại "đỉnh cấp", tự nhiên toát ra khí chất sang trọng mà nhiều người gắng gượng cũng không có.
Phản ứng rầm rộ đến mức thương hiệu ngay lập tức hào phóng, chốt cho cô một bìa tạp chí cá nhân, dự kiến phát hành tháng sau.
Đây là loại tài nguyên không thể có được chỉ bằng quan hệ hay thủ đoạn. Giang Gia Kính thẳng thắn tán dương: "Họ không chọn cô thì đó là mất mát của họ. Phụ nữ bốn mươi mới thật sự là giai đoạn hoàng kim, kinh nghiệm dày dạn, tầm nhìn sâu rộng. Trong nghề này, điều đó càng đáng quý."
Lý Sướng là do Triệu Đế giới thiệu, hai người không hẳn thân thiết nhưng từng hợp tác. Cả hai đều từng vì tuổi trung niên, vì sự thay đổi sự nghiệp mà bỏ lỡ nhiều cơ hội, cuối cùng về dưới trướng Giang Gia Kính.
Lâm Kiều yên lặng lắng nghe. Cô cảm thấy Lý Sướng đánh lá bài đầu tiên quá đẹp mắt, có lẽ cũng giống cô ngày trước, coi như "lễ ra mắt" dâng lên Giang Gia Kính.
Ý nghĩ vừa lóe lên, thì Giang Gia Kính không biết từ khi nào đã bước đến, thấy cô còn đang đau đầu vì mấy bộ lễ phục được mượn, anh liền nói: "Để tôi xem."
Dĩ nhiên giày phải là cao gót Saint Laurent, váy dạ hội đi cùng. Giang Gia Kính gần như lập tức chọn trúng bộ váy dài quét đất màu tím sẫm, đưa tay sờ nhẹ chất liệu, nói: "Bộ này được, tôn dáng."
"Không được." Triệu Đế bất ngờ lên tiếng, "Quản lý của Cao Phù Đồng vừa nhắc, nghệ sĩ nhà họ sẽ mặc màu này. Kiểu dáng cũng hơi giống. Cùng công ty thì nên tránh đụng hàng thì hơn."
Lý Sướng khẽ ngạc nhiên: "Lại có chuyện thế sao?"
"Tin nhắn sáng nay, tôi bận quá nên quên báo." Triệu Đế nghĩ rồi nói tiếp: "Hơn nữa, váy của Cao Phù Đồng là hàng cao cấp đặt riêng, chúng ta sẽ bị lép vế. Bộ này tuyệt đối không được chọn."
Giang Gia Kính nghe vậy liền thu tay, ánh mắt không để lộ cảm xúc, thoáng liếc nhìn Lâm Kiều.
Lâm Kiều bật cười: "Nói thật, đụng hàng thì càng hay. Đến lúc bị so sánh, em sẽ được hưởng một làn sóng nhiệt lớn."
Nói xong, cô chưa để Triệu Đế và Lý Sướng kịp cân nhắc đã che miệng cười, khoát tay: "Đùa thôi, em đâu có liều lĩnh vậy."
"Nhưng chị thấy ý của em cũng không hẳn là sai." Lý Sướng lại xoa cằm, suy nghĩ nghiêm túc.
Lâm Kiều lắc đầu, dứt khoát: "Thôi, cùng công ty thì không nên. Làm thế chẳng đẹp mặt gì. Hơn nữa, vốn đã có mâu thuẫn vì vai nữ chính trong 'Thiên Hạ'."
Lúc bấy giờ, Hạ Trạch Nghĩa im lặng nãy giờ mới lạnh nhạt chen vào: "Thế cô chắc gì đối phương không muốn đụng hàng? Thắng thua không quan trọng, đáng sợ nhất là ăn vận lộng lẫy mà chẳng ai bàn tán."
"Người ta đã cố ý nhắc nhở, nghĩa là đề phòng rồi." Lâm Kiều nhìn thấu mọi chuyện, thản nhiên đáp: "Vậy thì đừng làm mấy trò khó chịu đó nữa. Chuyện vốn đã chẳng ưa nhau, làm thêm chỉ càng xấu đi."
Khi nói câu đó, Lâm Kiều cố tình liếc Giang Gia Kính một cái: "Huống hồ, tôi nào dám chọc vào đại minh tinh hạng nhất của sếp Giang chứ."
Bị vô duyên vô cớ điểm tên, Giang Gia Kính thoáng ngẩn ra, vài giây sau mới khoanh tay nhìn cô, mỉa mai: "Bớt nói móc đi. Ai không biết cô nếu thật sự muốn tranh, đối phương chẳng họ hàng thân thích gì, cô có nghĩ đến chuyện cùng công ty hay có 'đạo nghĩa' gì không?"
Ý tứ trong lời anh chính là: Em tưởng mình là người tốt lắm chắc?
Nhưng anh không nói sai. Lâm Kiều vốn chẳng phải hạng hiền lành. Nếu đã đến mức ấy, trước một người hoàn toàn xa lạ, cô tuyệt đối sẽ không bận tâm đến đạo lý hay nguyên tắc nào cả.
Chỉ là cô vừa mới lóe sáng, chưa muốn tự mình nuôi lớn những nhược điểm đó.
Bởi càng đi sâu vào nơi phù hoa, con người càng dễ trở nên méo mó, chẳng còn giữ được khuôn mặt thật.
Cô không đáp lại câu của Giang Gia Kính, ánh mắt lướt trên giá treo váy, rồi chỉ vào một bộ lễ phục màu vàng nhạt: "Tôi thích bộ này. Đi thảm đỏ chắc chắn sẽ nổi bật."
Màu vàng nhạt dịu dàng, lớp voan mỏng mềm mại buông xuống trong suốt, cổ áo xẻ sâu đến tận bụng, tà váy bên phải xẻ cao đến gốc đùi. Có thể tưởng tượng, nếu mặc trên một người dịu dàng thì sẽ ra dáng yếu mềm mong manh, còn mặc trên người Lâm Kiều, ắt hẳn lại hiện lên vẻ phóng khoáng linh động, rạng rỡ như ngày tháng tư.
"Đây là thiết kế Xuân Hè 2015 của Valentin Yudashkin, rất tôn làn da của em." Lý Sướng thấy Lâm Kiều có ý tránh việc tranh chấp với Giang Gia Kính liền thuận theo cô, vừa đánh giá vừa gật đầu.
Lâm Kiều khẽ gật: "Vậy chọn bộ này đi."
Trợ lý lập tức mang váy đi chuẩn bị. Giang Gia Kính trầm mắt nhìn cô, câu nói ban nãy bị cô lơ đẹp, cứ thế rơi xuống đất. Anh chỉ cảm thấy cô ngày càng quen thói ỷ lại trước mặt mình, nhưng lạ thay, anh lại chẳng thể nào nổi giận.
Anh nhìn sang mấy bộ váy còn lại, rồi khẽ nhấc lên một chiếc váy ngắn hồng phấn cúp ngực, cười nói: "Đã mặc dài để đi thảm đỏ thì ở trong hội trường chọn ngắn đi. Bộ này đẹp đấy, thử xem."
Đó là thiết kế Xuân Hè 2015 của Betsey Johnson, váy hồng phấn vốn mềm mại đáng yêu, lại thêm nhiều chi tiết ren và hoa văn càng tăng nét quyến rũ tinh nghịch, ngọt ngào mà vẫn thời thượng, khác hẳn vẻ đơn điệu thường thấy của váy hồng.
Lâm Kiều cũng rất ưng ý bộ này, nên liền chiều theo ý anh.
Chọn xong lễ phục, cô vào phòng trang điểm. Giang Gia Kính rảnh rỗi, lại quay sang trò chuyện với Triệu Đế ở bên cạnh. Còn Lâm Kiều chỉ nghe bên tai trái để mặc cho lọt sang tai phải, chẳng mấy bận tâm.
