Việc Lâm Kiều chấm dứt hợp đồng với công ty cũ diễn ra vô cùng thuận lợi, thậm chí không cần kiện tụng.
Ngày hôm sau, cô đến trụ sở Phù Dao Ảnh Nghiệp để bàn chuyện ký hợp đồng.
Khi đó Giang Gia Kính đang họp trực tuyến. Lịch trình của anh dày đặc đến mức còn bận rộn hơn cả minh tinh nổi tiếng nhất, kín kẽ đến độ không chen nổi một cây kim. Ngay cả một cuộc hẹn mười phút cũng phải đặt trước nửa tháng. Thế nên Lâm Kiều đến rồi cũng chỉ có thể ngồi chờ trong phòng khách.
Chừng nửa tiếng sau, trợ lý Kỳ Sơn mới ra tiếp đón cô.
Hai người cùng bước vào văn phòng Giang Gia Kính. Lúc này anh đang xử lý email, sống mũi vắt ngang một cặp kính gọng bạc, mắt dán chặt vào màn hình, ngón tay gõ bàn phím thoăn thoắt: "Hợp đồng của cô đã làm xong, thư ký đang mang lên. Ngồi xuống chờ đi."
Thực ra từ cái đêm Giang Gia Kính đưa cô về, hai người đã gần một tháng không gặp lại.
Trên đường đến, Lâm Kiều còn nghĩ: có lẽ anh sẽ mời cô một tách cà phê đắt đỏ, hỏi han đôi chút về kinh nghiệm diễn xuất, hoặc đưa cho cô một đoạn phim để kiểm tra tại chỗ.
Nào ngờ anh lại thẳng thắn đến vậy — vào liền bàn chuyện ký hợp đồng.
Giang Gia Kính vừa dặn dò xong, Kỳ Sơn liền lễ độ mời Lâm Kiều ngồi xuống.
Cô chẳng nói gì, chỉ ngồi trên sofa. Văn phòng 360 độ bằng kính một chiều, bên ngoài là khu làm việc của thư ký và trợ lý. Cô cứ thế ngẩn ngơ nhìn họ đi qua đi lại suốt một lúc lâu.
Lâu đến mức, đợi Giang Gia Kính xử lý xong công việc, thì người mang hợp đồng mới chịu tới.
Anh vốn tính khí thất thường, vừa thấy người kia bước vào đã lạnh giọng: "Muốn cuốn gói đi luôn rồi à?"
Người nọ vội vàng nhận lỗi. Anh không buồn nghe, chỉ phẩy tay: "Được rồi, mau bắt đầu đi."
Nói xong, anh đứng dậy định đi. Lâm Kiều cất tiếng hỏi: "Anh đi đâu vậy?"
Anh lúc này mới nghiêm túc nhìn cô một cái, nói: "Cô tưởng tôi cũng rảnh rỗi như cô sao? Tôi còn hai cuộc họp phải mở."
Cô gật đầu, nhỏ giọng: "Ồ."
Anh thẳng bước ra cửa. Đến ngưỡng cửa, có lẽ vì thấy hôm nay cô mặc đẹp — chiếc váy xanh băng ngắn, tựa như bầu trời trong vắt buổi đầu tiên gặp mặt — anh lại ngoái đầu: "Sau khi nói chuyện xong với sếp Trương, nếu tôi chưa về, thì đợi tôi một chút."
Lâm Kiều nhún vai: "Được thôi."
Việc đối chiếu từng điều khoản tốn của cô mất tròn một tiếng. Vì lần trước chịu quá nhiều thiệt thòi, lần này cô xem đi xem lại mấy lần, cuối cùng mới ký tên mình ở trang cuối.
Người mang hợp đồng bật cười: "Cô là nghệ sĩ do sếp Giang đích thân ký, còn sợ anh ấy lừa cô sao?"
Lâm Kiều chỉ cười không đáp. Dù Giang Gia Kính đáng tin đến đâu, cô vẫn chỉ tin vào chính mình.
Ký xong, cô theo lời dặn ở lại văn phòng chờ.
Anh rất lâu mới trở về. Từ chín giờ rưỡi sáng cô đã có mặt, vậy mà đến tận mười hai giờ trưa, anh mới quay lại.
Anh làm việc suốt cả buổi, trông rõ mệt mỏi bực dọc. Vừa vào phòng đã tháo phăng cà vạt, ném lên bàn, rồi rót nước uống. Vừa uống vừa đi về phía cô, khẽ hỏi: "Hợp đồng ký xong rồi chứ?"
"Ừm." Lâm Kiều đáp, né người sang một bên để nhường chỗ. Anh liếc sofa, thong thả ngồi xuống cạnh cô, mới tiếp lời: "Các điều khoản hay tỉ lệ ăn chia, không có ý kiến gì chứ?"
Cô mỉm cười nửa thật nửa đùa: "Ngài hào phóng bỏ ra năm chục triệu để 'chuộc thân' cho tôi, tôi nào còn mặt mũi để so đo một hai phần trăm lợi ích."
Việc cô chọn đi theo Giang Gia Kính đâu phải vì chút lợi nhỏ ấy. Nếu chỉ cần thế, cô đã sớm bỏ nghề đi làm hotgirl mạng, hà tất phải kiên trì chịu cảnh lạnh lẽo trong giới giải trí?
"Chuyện có thể giải quyết bằng tiền cần gì phí thời gian." Giang Gia Kính đặt ly nước xuống bàn, nghiêng đầu nhìn cô: "Năm chục triệu thôi, em mà có bản lĩnh, chỉ một bộ phim là kiếm về hết cho tôi."
Lâm Kiều nửa đùa nửa thật: "Vâng vâng, tôi hiểu rồi. Người ta nói, 'có tiếng nhờ nâng, nổi tiếng nhờ mệnh, cưỡng nâng sẽ bị trời phạt'."
Anh cười càng sâu: "Mấy câu này học ở đâu vậy? Nếu thật thế, thì người nâng em là tôi, bị trời phạt cũng phải là tôi, chẳng liên quan gì đến em, việc gì em phải lo thay?"
Cô suýt buột miệng nói: "Anh mà bị sét đánh cũng là vì làm chuyện thất đức, đừng đổ cho tôi." Nhưng nghĩ lại, giờ anh là ông chủ, chẳng nên chọc giận. Thế là cô chỉ cười không nói.
Sự ngoan ngoãn khác thường của cô khiến anh thấy lạ.
Ánh mắt anh dừng trên chiếc váy của cô. Mới tháng Năm, trời chưa nóng hẳn, vậy mà cô lại ăn mặc mát mẻ, tựa như một nàng tiên vừa từ biển xanh bò lên, mang theo chút hương thanh mát của muối biển và hoa nhài.
Anh khẽ nhíu mày. Trong sự im lặng và nụ cười gượng gạo của cô, anh nhấc ly nước, đứng dậy bước ra phía cửa kính, nhàn nhạt nói: "Em về đi. Chiều tôi còn phải gặp khách nữa. Đội ngũ cho em công ty vẫn đang chọn, chờ thông báo là được."
"..." Lâm Kiều thật muốn chửi thề.
Bắt cô ngồi chờ hơn cả tiếng đồng hồ, cuối cùng lại chẳng nói được lời ra hồn nào, chỉ bảo cô đi về?
Được thôi, anh là đại gia!
Cô lười biếng đứng dậy, nhưng vẫn lễ phép cười: "Vậy tôi đi trước, có việc sẽ liên lạc với anh."
Anh không đáp, chỉ nhìn bóng cô phản chiếu trên tấm kính, thấy rõ sự bực bội mà cô cố nén, càng cảm thấy sảng khoái.
Đợi khi cô đã mở cửa, anh mới cao giọng gọi: "Lâm Kiều."
Cô dừng bước, ngỡ anh còn việc quan trọng, quay đầu nhìn. Không ngờ anh chỉ bảo: "Đóng cửa lại!"
"..." Lâm Kiều sững vài giây, rồi gượng cười: "Vâng."
Ra khỏi phòng, cô không chịu nổi nữa, vừa đi vừa lẩm bẩm nguyền rủa. Trợ lý Kỳ Sơn đi ngang còn chào, nhưng cô chẳng buồn nghe.
Mãi đến khi bước vào thang máy, không gian kín mít khiến cô dần bình tĩnh lại.
Cô lấy hợp đồng ra nhìn thêm lần nữa. Giấy trắng mực đen, con dấu đỏ chót — tất cả đều thật như mơ.
Một lúc lâu sau, cô rút son môi, soi vào gương thang máy, tỉ mỉ tô lại bờ môi căng mọng. Ánh mắt dừng trên chính mình trong gương, cô khẽ cong môi cười — bước ra khỏi cánh cửa này, cô đã là một người hoàn toàn mới.
Sau khi ký với Phù Dao, Lâm Kiều thật sự cảm nhận rõ sự khác biệt của một công ty lớn. Cách quản lý nghệ sĩ và hiệu quả công việc vượt xa công ty cũ.
Đặc biệt, đây là lần đầu tiên cô được trang bị hẳn một đội ngũ chuyên nghiệp.
Đội không đông, chỉ bốn người, nhưng tất cả đều trực tiếp phụ trách và làm việc cho cô.
Giang Gia Kính bận trăm công nghìn việc, dĩ nhiên không rảnh lo mấy chuyện nhỏ nhặt của Lâm Kiều. Việc gặp mặt và làm quen với đội ngũ, anh giao toàn quyền cho Kỳ Sơn.
Vốn dĩ cô rất háo hức, đêm trước mất ngủ vì chờ mong. Nhưng đến lúc thực sự gặp từng người trong đội, Lâm Kiều lại có cảm giác như bị dội cả chậu nước lạnh lên đầu.
Tại tòa nhà Phù Dao Ảnh Nghiệp, trong một phòng họp nọ.
Khuôn mặt lạnh băng quen thuộc của Kỳ Sơn vẫn không đổi, anh lần lượt giới thiệu: "Đây là quản lý của cô, Triệu Đế. Đây là trợ lý Chu Tình. Còn đây là Lý Gia Thụy, phụ trách truyền thông."
Ánh mắt Lâm Kiều từ người phụ nữ trung niên cắt tóc ngắn kiểu Sassoon, lướt sang cô gái trẻ tóc xoăn đỏ, rồi dừng ở cô bé tóc đen thẳng mượt. Cô khẽ gật đầu, nở nụ cười lễ độ chào hỏi từng người.
Khi giới thiệu đến người cuối cùng, dường như khoé môi Kỳ Sơn thoáng lộ ra một nụ cười khó nhận thấy, anh nói: "Vị này thì cô chẳng lạ gì — Hạ Trạch Nghĩa, được điều sang làm quản lý điều hành cho cô."
"......" Trong không khí tĩnh lặng vài giây, Lâm Kiều và Hạ Trạch Nghĩa bốn mắt nhìn nhau, trong lòng cả hai đều nguội lạnh như tro tàn.
Chức quản lý điều hành vốn đầy việc vụn vặt: chạy đoàn, xin vai, theo thử vai, sắp xếp lịch trình... thậm chí còn phải bám đoàn. Đây không phải công việc ai cũng có thể làm, huống chi Hạ Trạch Nghĩa hoàn toàn không có kinh nghiệm.
Đây chính là cách Giang Gia Kính "nâng đỡ" cô sao?
Lâm Kiều thầm nghĩ, càng nghĩ càng không hiểu, liếc sang Kỳ Sơn, chỉ thấy người đi theo bên Giang Gia Kính chẳng ai là người tốt. Kỳ Sơn nhìn thế nào cũng thấy bụng đầy mưu toan.
Cô không muốn tỏ ra kém cỏi, cố giữ bình tĩnh, mỉm cười thân thiện, cùng mọi người kết bạn, lập nhóm chung.
Không ai ghét một nghệ sĩ rộng rãi cả. Lâm Kiều hiểu rõ đạo lý này. Cô đã sớm mượn thêm tiền của Chu San, vừa lập nhóm đã gửi lì xì: mỗi bao 200 tệ, liên tục hơn chục cái.
So với những nghệ sĩ hào phóng tặng quà hiệu cho nhân viên, cô quả thực hơi chật vật. Nhưng không có nghĩa là không ổn, tối đó cô còn đặt chỗ ở The Georg, vị trí ngay cửa Đông Hoa môn Tử Cấm Thành, mời cả nhóm ăn tối vào thứ Sáu.
Vì là buổi tiệc đầu tiên, ai nấy còn xa lạ, khó tránh khỏi chút gượng gạo. Sau khi trà nước, mỗi người tự giới thiệu, Lâm Kiều mới biết Chu Tình và Lý Gia Thụy đều là lính mới trong nghề, mà cô chính là nghệ sĩ đầu tiên họ theo.
Triệu Đế thì từng có quá khứ huy hoàng, từng dẫn dắt hai nghệ sĩ đình đám. Chỉ tiếc, nghệ sĩ trước của bà bị phong sát vì mua dâm, bà chịu đả kích nặng nề, tạm rút khỏi giới giải trí để kết hôn sinh con. Trong cái ngành đổi thay từng ngày này, bà đã rời xa ba năm.
Chính vì vậy, Lâm Kiều mới thấy chán nản — đội ngũ của cô thật sự chẳng đáng tin.
Không có Hạ Trạch Nghĩa, còn tạm coi là "ba người thợ mộc cũng hơn Gia Cát Lượng". Thêm anh ta vào, cả nhóm biến thành một gánh tạp nham.
Thực ra Lâm Kiều và Hạ Trạch Nghĩa đã tìm chỗ nói chuyện riêng hôm trước.
Về việc bị phân công này, Hạ Trạch Nghĩa còn tức hơn cả cô, liên tục mắng: "Cái tên Giang Gia Kính, Giang bòn rút! Tôi và anh trai cùng đến cầu xin anh ta, vậy mà anh ta ngoài miệng bảo nhất định muốn tôi quay về công ty, ai ngờ lại ném tôi đến làm chân sai vặt cho cô. Tôi đường đường là một du học sinh về nước mà phải làm việc này à?"
"Sau đó tôi tìm anh ta, anh ta còn trơ trẽn nói: 'Tôi chỉ bảo cậu quay lại, chứ đâu hứa cho cậu phục chức. Huống hồ, ban đầu chính cậu giới thiệu Lâm Kiều, còn hao tâm khổ tứ sắp xếp để cô ta vào tiệc sinh nhật Giang Gia Huệ. Cậu đã coi trọng cô ấy thế, thì tất nhiên phải ở bên cạnh giúp đỡ. Tôi là đang thành toàn cho cậu. Không muốn thì đi, tôi không giữ'."
Hạ Trạch Nghĩa bắt chước giọng điệu chua ngoa vô lại của Giang Gia Kính, diễn tả sống động như thật.
Lâm Kiều lúc ấy mới hiểu: Giang Gia Kính bề ngoài có vẻ không để tâm, thực chất chuyện nhỏ nhặt cũng ghi hận. Khi mọi thứ tưởng đã yên ổn, anh lại bất ngờ bắn mũi tên lạnh, đâm cho người khác thành nhím, chỉ để cười nhạo.
Nhưng sự đã đến nước này, chỉ còn cách đi tiếp.
Cô dẹp bỏ u ám trong lòng, nâng ly, nhìn từng người trong đội ngũ.
Khi thật sự bình tâm, cô mới nhận ra mình chẳng có gì để trách. Dù sao bản thân cô vốn không phải ngôi sao đình đám, sao có thể mong đội ngũ toàn là hạng nhất?
Lâm Kiều mỉm cười, nói những lời nghe có vẻ công thức, nhưng từng câu đều chân thành: "Bất kể là tôi hay mọi người, hiện giờ đều coi như bắt đầu lại từ đầu, cùng bước sang một giai đoạn mới trong sự nghiệp. Tôi hy vọng chúng ta có thể gắn bó như một sợi dây, tôi sẽ không khiến mọi người thất vọng, mọi người cũng hãy để tôi yên tâm. Chúng ta cùng nhau, sát cánh chiến đấu."
Chu Tình và Lý Gia Thụy còn trẻ, háo hức với công việc mới, ánh mắt lấp lánh, nhanh chóng nâng ly: "Cạn~"
Ly chạm ly, cả hai đồng thanh cười: "Chúc chị Kiều nổi tiếng rực rỡ, chúng ta cùng nhau đi trên con đường đầy hoa!"
Hạ Trạch Nghĩa thì chẳng có khí thế đó, miễn cưỡng chạm ly, thở dài: "Ông trời phù hộ đi..."
Lâm Kiều lườm anh ta: "Đúng là cái đồ khó ưa."
Rồi cô nhìn sang Triệu Đế: "Chị, mình cũng cạn một ly nhé?"
Triệu Đế từ lúc gặp đầu tiên đã ít nói. Nhìn bề ngoài, bà trông hơi mập, ngũ quan bình thường, khí chất hiền hoà, không giống một nữ cường nhân sắc bén quyết đoán mà giống bà nội trợ quanh quẩn trong nhà.
Nhưng Lâm Kiều lại bất giác kính trọng bà.
Ngay lần gặp đầu tiên, Triệu Đế đã phát cho cả nhóm một bản kế hoạch sự nghiệp chi tiết của Lâm Kiều. Trong đó tổng kết con đường cô đi từ khi vào nghề, phân tích tố chất, chỉ rõ hướng đi phù hợp, còn liệt kê tỉ mỉ những biến động và nhu cầu của cả ngành, kèm kế hoạch phát triển cụ thể theo từng mốc thời gian.
Hôm đó, khi Lâm Kiều phát lì xì trong nhóm, bà còn đặc biệt xin video thử vai của cô. Rõ ràng khi người khác còn đang chuẩn bị, bà đã bắt tay vào làm việc.
Triệu Đế không nâng ly rượu trước mặt, mà khẽ nói: "Dạ dày tôi hơi khó chịu, xin phép dùng nước thay rượu."
Nói xong, bà chủ động cụng ly với Lâm Kiều, "keng" một tiếng giòn vang, rồi ngửa đầu uống cạn.
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, cảm thấy Triệu Đế tính khí có phần lạnh, không biết sau này làm việc dưới tay bà có phải dè chừng.
Nhưng Lâm Kiều lại thấy trong đội ngũ có một người giữ được uy rất quan trọng. Tâm trạng cô trái lại thoải mái, một hơi cạn sạch.
Tối đó, cả nhóm lại chuyển sang quán bar, chơi đến khuya. Về nhà, Lâm Kiều tẩy trang xong liền ngủ mê mệt.
Sáng hôm sau, mới tám giờ, cô đã bị chuông điện thoại đánh thức.
Cô lục loạn trên gối tìm điện thoại, vừa nhìn màn hình liền thấy là Triệu Đế gọi tới.
