"Chỉ có một điều, tôi hy vọng ông đừng kéo đàn vi-ô-lông của ông vào lúc nửa đêm."
"Hợp tình hợp lý, ta sẽ cố gắng tránh để chuyện đó xảy ra." Thái độ của Holmes rất chân thành nhưng lời nói lại mơ hồ, rõ ràng là bản thân hắn ta cũng không có mấy tự tin, đã chuẩn bị sẵn sàng để lại.
"Vậy thì tôi không có vấn đề gì."
"Tốt lắm, vậy thì chúng ta cùng nâng ly vì cuộc sống chung sau này nào." Sau đó Holmes hét về phía nhà bếp: "Bà Hudson, chúng ta đổi ý không uống trà chiều nữa mà uống rượu, phiền bà lấy chai rượu Port mà tôi cất đi ra, chúng ta phải tiếp đãi thật tử tế vị khách trọ phương Đông bí ẩn này."
Buổi tiệc rượu vui vẻ không thể kéo dài quá lâu, đã bị một vị khách không mời mà đến làm gián đoạn, người đến là một người đàn ông cao lớn, mặt trắng trẻo, tóc màu xám vàng nhưng bây giờ trông anh ta có vẻ hơi buồn bã, vừa vào cửa đã nói: "Có chút chuyện rồi."
"Lần nào anh đến tìm tôi mà không phải vì có chuyện." Holmes ngồi trên ghế sofa nhưng không hề vội vàng, còn giới thiệu cho Trương Hằng.
"Gregson, cảnh sát xuất sắc nhất Scotland Yard, tất nhiên là so với những đồng nghiệp của anh ta." nói xong, anh ta lại nhìn về phía Gregson: " Trương Hằng, người bạn cùng phòng phương Đông bí ẩn và đáng yêu của tôi, chúng tôi đang thảo luận về ảnh hưởng của đối thủ nghề nghiệp, tiện thể tiêu diệt rượu Port quý giá của tôi, anh đến đúng lúc lắm, có muốn uống một ly không?"
"Tôi e rằng bây giờ không phải là lúc thích hợp để uống rượu." Cảnh sát trưởng nói, đồng thời liếc nhìn Trương Hằng.
"Đừng lo, người bạn này của tôi rất kín miệng, sẽ không đi nói lung tung đâu." Holmes nói: "Vì vậy, anh có thể yên tâm nói bất cứ điều gì."
"Được rồi." Gregson rõ ràng không phải lần đầu tiên tiếp xúc với Holmes, nghe vậy liền không còn băn khoăn về vấn đề của Trương Hằng nữa, trực tiếp nói: "Tôi gặp phải một vụ án rất cức thủ."
"Tôi vẫn hoài nghi về điều đó nhưng anh có thể tiếp tục nói."
"Vào buổi chiều, cảnh sát tuần tra đã phát hiện một xác chết trên sông Thames, nhờ những người thợ thuyền gần đó giúp đỡ để đưa lên bờ, đó là một cô gái trẻ nhưng ngoài ra chúng tôi không còn manh mối nào khác, đứa trẻ đáng thương đó không có quần áo, đồ trang sức, cũng không có thứ gì khác có thể chứng minh danh tính, chúng tôi không biết tên cô ấy, cũng không biết cô ấy sống ở đâu, làm nghề gì, có bạn bè hay người thân không, nói một cách đơn giản, chúng tôi không biết gì về cô ấy cả, gần đây cũng không có ai đến báo mất tích, anh đã nói rằng anh rất hứng thú với loại án không có manh mối này, vì vậy tôi đã đến tìm anh ngay lập tức."
"Một quyết định sáng suốt." Holmes nghe xong lời mô tả của Gregson, trên mặt quả nhiên lộ ra vẻ phấn khích, quay đầu nói với Trương Hằng: "Bạn của tôi, rất tiếc là tiệc rượu của chúng ta phải kết thúc sớm."
"Không sao, công việc quan trọng hơn." Trương Hằng tỏ vẻ hiểu ý.
Holmes đứng dậy mặc lại áo khoác ngoài nhưng sau đó anh ta lại nói: "Mũ của anh đâu, khóa học lý thuyết đã kết thúc, tiếp theo chúng ta nên đi thực hành."
Trương Hằng có chút bất ngờ, hắn có thể nhận ra rằng Gregson không thực sự muốn hắn tham gia vào vụ án này, mà hắn và Holmes mới quen nhau chưa đầy hai tiếng đồng hồ, mặc dù trước đó họ đã trò chuyện khá hợp ý nhưng khi đến lúc giải quyết công việc chính thì Holmes cũng không cần phải ở bên hắn.
Mặc dù Trương Hằng có nhiệm vụ chính tuyến nhưng hắn không ngờ rằng ngay ngày đầu tiên đã có thể gặp được cơ hội, Holmes là người có khả năng quan sát rất xuất sắc, còn Trương Hằng lại tình cờ có rất nhiều bí mật, vì vậy hai giờ vừa rồi hắn không hề dễ chịu, mặc dù trước đó đã từng đề cập đến việc muốn học hỏi Holmes nhưng Trương Hằng cũng không muốn thể hiện quá vội vàng, tránh việc quá mức.
Tuy nhiên, hiện tại xem ra, tật xấu thích kéo bạn cùng phòng đi phá án của Holmes vẫn nghiêm trọng như trong nguyên tác, lúc đầu anh ta và Watson mới gặp nhau không lâu đã không nói một lời kéo người sau đến hiện trường vụ án nhưng nếu Trương Hằng không nhớ nhầm thì lúc đó Watson đã sống cùng Holmes được vài tuần, cả hai cũng đã hiểu rõ tính tình của nhau, còn lần này hắn và Holmes thực sự chỉ thân hơn người lạ một chút.
Cảnh sát trưởng bên cạnh há miệng nhưng cuối cùng không nói gì.
Trương Hằng thấy vậy đương nhiên cũng không khách sáo nữa, đi theo Holmes ra ngoài, ba người lên một chiếc xe ngựa bốn bánh đỗ trước cửa.
Trong "Tuyển tập truyện trinh thám Holmes", phần lớn các câu chuyện đều xảy ra vào cuối thế kỷ 19, thời điểm này nước Anh đang trong thời đại Victoria, trong thời gian này, nước Anh đã hoàn thành cuộc cách mạng công nghiệp, đồng thời mở rộng thuộc địa ở nước ngoài, chính trị, kinh tế, văn hóa đều phát triển nhanh chóng, năng lực sản xuất công nghiệp còn nhiều hơn tổng hợp của các nước khác trên thế giới, thời điểm này, đế quốc không bao giờ lặn mặt trời thực sự là trung tâm thế giới.
Còn với tư cách là thủ đô, London cũng không có gì bất ngờ khi trở thành đô thị lớn nhất thế giới với hơn sáu triệu dân.
Tuy nhiên, khoảng cách giàu nghèo ở đây cũng rất lớn, dùng lời của Dickens trong phần mở đầu của "Câu chuyện hai thành phố." - đây là thời đại tốt nhất, cũng là thời đại tồi tệ nhất.
Dân số tăng nhanh trong thời gian ngắn khiến thành phố London trở nên đông đúc, Trương Hằng còn nhớ một số liệu nào đó mà hắn thấy ở đời sau, trên một khu vực rộng khoảng 1200 feet vuông, có tổng cộng 2795 hộ gia đình sinh sống, hơn một vạn người, ông bà cháu ba thế hệ chen chúc trong một căn phòng nhỏ, giống như những chú lợn con bị nhốt trong chuồng lợn.
Tiền lương một năm của công nhân bình thường chỉ chưa đến mười bảng Anh, phần lớn trong số đó đều rơi vào túi của chủ nhà, họ ăn bánh mì kém chất lượng có trộn bột mì hết hạn, bột khoai tây thậm chí là phèn chua, bột phấn, không dám ốm đau, không có tiền mua quần áo hay đồ chơi cho con mình, cũng rất khó có được thời gian nghỉ ngơi đầy đủ.
