So sánh với bác sĩ quân y Watson trong sách, mặc dù ông không phải là người giàu có nhưng ở London, ông đã có thể sống rất thoải mái, mỗi ngày có thể nhận được trợ cấp 11 shilling 6 xu, một tháng có thể có thu nhập gần 17 bảng Anh, còn những địa chủ, chủ nhà máy thì tiền trong túi càng nhiều, ngày nào cũng lui tới các vũ hội, nhà hát, bạn giường bên cạnh thay đổi liên tục.
Chiếc xe ngựa hướng về phía sông Thames, suốt dọc đường, tâm trạng của Holmes rất tốt, hắn thao thao bất tuyệt kể về buổi hòa nhạc mà hắn đã nghe trước đó, tuy nhiên đáng tiếc là hai người bạn đồng hành bên cạnh rất khó có thể có nhiều tiếng nói chung với hắn về chủ đề này, cảnh sát trưởng Gregson vẫn đang đau đầu vì vụ án trên tay, tỏ ra có chút mất tập trung, Trương Hằng mặc dù đã luyện đàn piano một thời gian nhưng hiểu biết của hắn về các nhạc sĩ thế kỷ mười chín cũng chỉ giới hạn ở một số người nổi tiếng.
"Ta thích âm nhạc, nó là một trong số ít những thứ trên thế giới buồn tẻ và tẻ nhạt này có thể khiến thần kinh của ta phấn khích, ngoài ra còn có đủ loại vụ án, mật mã càng khó hiểu, công việc phân tích phức tạp càng có thể khiến ta vui vẻ, tuy nhiên đáng tiếc là hiện tại những kẻ phạm tội chịu động não ngày càng ít rồi", Holmes dường như đang phấn khích, mở lời.
"Thực ra hầu hết các vụ án ngươi đều có thể tìm thấy những điểm tương đồng hoặc giống nhau từ những vụ án đã xảy ra trước đó, vì vậy khi ngươi bối rối, hãy lật lại những hồ sơ cũ, ngươi sẽ luôn có thể thu hoạch được gì đó."
"Sao nào, ngươi xây một kho lưu trữ ở nơi ngươi ở sao." Gregson chen ngang.
"Ta thực sự có thói quen sưu tầm các bài báo ghi lại những vụ án hóc búa nhưng nhiều hồ sơ hơn nằm ở đây." Holmes chỉ vào đầu mình, cười nói. ...
Khi chiếc xe ngựa bốn bánh đến địa điểm vớt xác thì đã là lúc hoàng hôn.
Gregson để lại hai người ở đó trông coi xác chết, họ đắp cho đứa trẻ tội nghiệp một tấm chăn xin được từ người thợ đóng tàu, để cô bé không phải tiếp tục phơi bày trước ánh mắt của những kẻ nhàn rỗi xung quanh, giờ đây họ chỉ có thể làm được như vậy.
Ba người bước xuống xe ngựa, Gregson để ý thấy trong đám đông đã có những kẻ trông giống phóng viên đến, loay hoay với một chiếc máy ảnh to đùng.
"Những kẻ này, giống như bọ chét vậy, đuổi cũng không đuổi được." Gregson lẩm bẩm một câu, tỏ vẻ không vui nhưng vụ án lần này đến giờ vẫn chưa có manh mối gì, có lẽ có thể thử nhờ báo chí tìm kiếm người thân của nạn nhân, vì vậy ông ta đi về phía phóng viên đó.
Còn về phía bên kia, Holmes không vội vã vén tấm chăn lên, mà trước tiên nói chuyện với cảnh sát tìm thấy xác chết, sau đó lại đi dạo xung quanh một lúc, rồi mới thong thả đi đến trước xác chết.
Trương Hằng đã bịt mũi và lặng lẽ quan sát.
Mùi ở bờ sông Thames không dễ chịu cho lắm, trước thế kỷ 19, nước sông ở đây trong vắt, cá tôm thành đàn nhưng sau cuộc cách mạng công nghiệp, theo sự mở rộng của thành phố, rất nhiều nhà máy được xây dựng dọc theo bờ sông, nước thải công nghiệp và nước thải sinh hoạt liên tục đổ vào, khiến cho môi trường trên sông Thames trở nên tồi tệ, cộng thêm rác thải nổi trên mặt nước, đã trở thành một con mương hôi thối đúng nghĩa.
Tuy nhiên, chính phủ cũng nhận thức được vấn đề này, đã xây dựng hệ thống thoát nước ngầm kiểu chặn và hệ thống cống song song với sông Thames, cố gắng chuyển ô nhiễm ở khu vực thành phố đến hạ lưu hết mức có thể, phải thừa nhận rằng cách này thực sự có một số tác dụng.
Trương Hằng quan sát một lúc, giống như Gregson, hắn cũng chỉ có thể nhìn ra được rất ít thứ từ tử thi này.
Holmes nói không sai, khả năng quan sát của hắn cũng rất xuất sắc nhưng trong khâu suy luận sau đó cần có đủ kiến thức phong phú làm cơ sở, Trương Hằng ngoài việc không có kho vụ án trong não như Holmes, vấn đề lớn nhất còn nằm ở chỗ hắn hiểu biết về thời đại Victoria, về thành phố này chỉ giới hạn trong sách vở và phim ảnh, hoặc là một hoặc hai bộ phim tài liệu của BBC.
Với tư cách là người ngoài cuộc hóng hớt thì những kiến thức này có lẽ là đủ rồi nhưng muốn sử dụng những kiến thức này để phá án thì rõ ràng là không đủ.
Ví dụ, Holmes có thể thông qua quần áo hoặc tàn thuốc trên mặt đất để phán đoán một người hút loại thuốc lá hiệu gì và xuất xứ từ đâu, Trương Hằng có lẽ cũng có thể chú ý đến những chi tiết mà người thường không chú ý đến nhưng hắn căn bản không biết thời đại này có những hiệu thuốc lá nào, tự nhiên cũng không thể hoàn thành bước suy luận tiếp theo.
Trương Hằng nhận ra rằng muốn hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến không phải là chuyện dễ dàng, cuộc cạnh tranh giữa hắn và Holmes, điểm bất lợi nhất đối với hắn chính là hắn đang ở thời đại của đối phương, vòng Phó Bản này nhìn bề ngoài thì không nguy hiểm như trước nhưng thực tế độ khó là lớn nhất trong số các Phó Bản mà hắn từng trải qua.
May là hắn có đủ thời gian để đón nhận thử thách.
Holmes ngồi xổm trên mặt đất, kiểm tra kỹ lưỡng tử thi, trong lúc đó còn đặc biệt lấy ra kính lúp, tập trung kiểm tra lòng bàn tay và tóc của người phụ nữ, ngay cả kẽ móng tay cũng không bỏ qua, lúc này hắn không còn vẻ lười biếng như trước nữa, trông giống như một chú chó săn được huấn luyện bài bản, cuối cùng thì cả người hắn gần như áp sát vào tử thi, mặt đối mặt với nữ tử thi, ánh mắt di chuyển xuống dưới, cuối cùng dừng lại ở cổ của cô ta một lúc.
Sau đó hắn đứng dậy, phủi bụi trên quần áo, hỏi Trương Hằng: "Ngươi nhìn ra được gì?"
"Ừm, hẳn là bị giết, nạn nhân là nữ, 15 đến 16 tuổi, cơ thể có vẻ hơi yếu, có thể bản thân đã mắc bệnh, nguyên nhân tử vong không phải do đuối nước, vì đầu bị đánh rất mạnh, ngoài ra..." Trương Hằng dừng lại một chút: "Rất có thể nạn nhân đã bị xâm hại trước khi chết."
