"Không tệ." Holmes cười nói: "Ngươi không phải pháp y, có thể nhìn ra được nhiều thứ như vậy đã rất không dễ rồi, từ từ mà học."
Hắn đang nói thì bên kia Gregson cuối cùng cũng giải quyết xong đám phóng viên, lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán, đi tới: "Đã nói xong rồi, đó là phóng viên của tờ Echo, lát nữa để hắn đến chụp ảnh đăng lên trang nhất, như vậy nếu người nhà đứa trẻ nhìn thấy hẳn sẽ đến đồn cảnh sát tìm chúng ta, đúng rồi, bên các ngươi tiến hành thế nào rồi."
"Vẫn chưa biết tên đứa trẻ này." Holmes thản nhiên nói.
Tâm trạng của Gregson có chút phức tạp, nghe vậy vừa thất vọng vừa có vẻ mừng thầm, mở miệng nói: "À, cũng không còn cách nào khác, thực ra trước đó những gì có thể làm ta đều đã làm rồi nhưng nạn nhân dù sao cũng không còn mảnh vải che thân, muốn tìm manh mối quả thực quá khó khăn, xem ra vẫn phải chờ tin tức từ phía báo chí."
"Cũng không nhất thiết phải như vậy." Holmes thấy buồn cười, châm tẩu thuốc của mình, hít một hơi thật sâu, xua tan mùi hôi thối bốc lên từ trên sông.
Nghe vậy, cảnh sát trưởng ngây người ra: "Ý đó là sao?"
"Nếu ta là ngươi thì sẽ cử người đi điều tra nhà máy dệt John cách đây một dặm ở thượng nguồn, đứa trẻ đó làm việc ở đó, ngoài ra, hung thủ là một người đàn ông, hơn nữa là người quen của đứa trẻ nhưng vẫn luôn có ý đồ xấu với đứa trẻ, cao sáu feet, sức khỏe cường tráng, trên người, đặc biệt là trên cánh tay có vết cào."
Holmes nói xong, lại khôi phục vẻ mặt thiếu hứng thú, nói với Trương Hằng: "Đi thôi, công việc của chúng ta đã hoàn thành, vừa lúc cũng không còn sớm nữa, cùng đi ăn tối nhé? Đến nhà hàng Houben đi, món đùi heo ở đó vẫn luôn là món ta yêu thích."
"Kính không bằng tuân." Trương Hằng nói.
"Chúng ta tự gọi xe ngựa, không làm phiền ngài đưa chúng ta đi nữa, cảnh sát trưởng." Sau đó Holmes lại nói với Gregson đang há hốc mồm: "Ngài còn đứng đó làm gì, đã có được manh mối mình muốn rồi, bây giờ thì mau đi phá án đi."
Nửa giờ sau, Trương Hằng và Holmes đã ngồi vào bàn ăn ở nhà hàng Houben.
Người phục vụ rót rượu vang khai vị cho hai người, vụ án thảm khốc xảy ra trên sông Thames trước đó cũng đã bị tiếng nhạc du dương bên tai làm dịu đi rất nhiều.
Holmes cầm ly rượu, thích thú quan sát Trương Hằng ngồi đối diện, giống như phát hiện ra thứ gì đó thú vị, một lúc sau mới nói: "Ngươi đúng là rất bình tĩnh, ta càng ngày càng hứng thú với ngươi rồi nhưng không sao, bây giờ vẫn còn một lúc nữa mới lên món, có vấn đề gì cứ hỏi đi, ta chắc chắn sẽ trả lời hết."
"Vậy ta không khách sáo nữa, ngươi suy luận ra được địa điểm làm việc của cô gái đó như thế nào, còn biết được đặc điểm chung của hung thủ ra sao?" Cuối cùng Trương Hằng cũng hỏi.
"Thực ra chẳng có gì khó khăn cả." Holmes nói: "Thành thật mà nói, trước đó nghe Gregson nói tôi còn tưởng rằng đã gặp phải một vụ án kỳ lạ hiếm thấy, ít nhất cũng phải như vụ án xảy ra trên đảo Allen năm 1832. kết quả là đến tận nơi thì phát hiện ra chẳng có gì ghê gớm, trước tiên hãy nói về nhà máy dệt John nhé."
Holmes dừng lại một chút: "Ngươi còn nhớ nội dung chúng ta trò chuyện vào buổi chiều không?"
"Ngươi nói về ảnh hưởng của đối thủ nghề nghiệp?"
"Đúng vậy, gần đây ta vẫn luôn nghiên cứu về phương diện này, đã tìm không ít người trong đủ mọi ngành nghề ở thành phố London, có thợ nề, ngư dân, đầu bếp, nhân viên đánh máy, vân vân... Mỗi ngày ta đều ra ngoài từ lúc trời vừa sáng, ở lại khu ổ chuột cho đến khi mặt trời lặn, dành rất nhiều thời gian để nghiên cứu hình dạng bàn tay của họ, so sánh với nhau, cũng so sánh với những người khác trong cùng ngành nghề, thành quả rất đáng kể, ta đang định sắp xếp thành một bài luận." Holmes nói: "Vừa nãy ở bên bờ sông, ta đã kiểm tra kỹ lòng bàn tay của đứa trẻ đó, đối chiếu lòng bàn tay của nó với kết quả nghiên cứu của ta, mặc dù thi thể của nó đã ngâm trong nước một thời gian khá dài nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, nó làm việc trong nhà máy dệt, vì vậy quan sát trước đó của ngươi cũng không có vấn đề gì, bởi vì làm việc trong thời gian dài khiến cơ thể nó hơi yếu, rất có thể khi xảy ra chuyện vẫn đang bị ốm."
"Nhưng ở London có rất nhiều nhà máy dệt, tại sao ngươi lại có thể chắc chắn rằng nó làm việc trong nhà máy dệt John nào đó?"
"Câu hỏi hay." Holmes nói: "Ta có khuynh hướng cho rằng khoảng cách giữa địa điểm vứt xác và địa điểm phát hiện ra xác chết rất gần, điểm này cũng rất dễ giải thích, thời điểm phát hiện ra xác chết là vào ban ngày, mặc dù trên sông có chút sương mù nhưng tầm nhìn thực tế vẫn ổn, cộng thêm thỉnh thoảng có thuyền du lịch hoặc tàu chở hàng đi qua, nếu trên sông có xác chết, rất khó có thể trôi ra xa mà không bị phát hiện."
"Khoan đã nhưng trước đó ngươi nói rằng thi thể của nó đã ngâm trong nước một thời gian khá dài."
"Đúng vậy." Holmes cười gian xảo: "Nhưng xin ngươi hãy chú ý đến cách dùng từ của ta, ta nói rằng thi thể của nó đã ngâm trong nước một thời gian khá dài, chứ không phải là trôi trong nước một thời gian khá dài."
"Hai điều này có gì khác nhau?"
"Tất nhiên, xét theo tình trạng của thi thể thì thời điểm tử vong của nạn nhân hẳn là vào tối hôm qua, hung thủ ra tay giết nhầm cô bé, sau đó hoảng loạn, hắn ta ném xác xuống sông, hẳn còn buộc thêm đá hoặc thứ gì đó, như vậy sẽ không bị người khác phát hiện, mọi người chỉ nghĩ rằng đứa trẻ đó mất tích, ở thành phố này, mỗi ngày đều có những người không trụ được rồi lại ra đi, đặc biệt là đối với những người thuộc tầng lớp thấp kém như cô bé, không có nhiều người quan tâm đến việc cô bé đã đi đâu, phải biết rằng thái độ của sở cảnh sát đối với người mất tích và bị giết hoàn toàn khác nhau."
