Xe ngựa chạy như bay trên đường, những cô gái bán hoa xách giỏ hoa nhẹ nhàng luồn lách trong đám đông, còn những đứa trẻ đánh giày thì ngồi xổm trên mặt đất chăm chỉ vung bàn chải đánh giày, mong kiếm được nhiều tiền boa hơn.
Phía tây Charing Cross là trung tâm thương mại và giải trí chính của London, cũng là trung tâm thương mại lớn nhất của Anh, cụm rạp hát West End nổi tiếng cũng nằm ở đây, ngược lại, phía đông phố Bishopsgate, phía bắc sông Thames, khu vực phía đông lại là một cảnh tượng khác.
Vào thời Trung cổ, nơi đây vẫn là vùng nông thôn, dân cư thưa thớt nhưng theo sự mở rộng nhanh chóng của thành phố London, dân số trở nên đông đúc, những ngôi nhà ở đây thường cũ nát, thấp và chật chội, những con đường ở giữa cũng nhỏ hẹp và quanh co, ban đầu là nơi sinh sống của thủy thủ, công nhân đóng tàu và một bộ phận lớn người Do Thái, bây giờ là nơi tập trung của tất cả những nhóm thu nhập thấp.
Nơi đây dân cư rất đông đúc, ba mươi nghìn người chen chúc trên những con phố chỉ rộng nửa dặm vuông, về cơ bản mỗi ngôi nhà đều có một gia đình lớn sinh sống, điều kiện chiếu sáng kém, thiếu thông gió, nhà vệ sinh dùng chung thì bẩn thỉu vô cùng, không khí nồng nặc mùi hôi thối, hậu quả là dịch bệnh thường xuyên bùng phát.
Bệnh phát ban và thương hàn là những bệnh dịch phổ biến nhất, trận dịch tả đầu tiên vào đầu thế kỷ 19 đã khiến khoảng sáu nghìn người tử vong, còn những trận dịch tả bùng phát sau đó lại giết chết hàng vạn người, trong đó phần lớn là những người nghèo ở khu vực phía đông.
Đồng thời, khu vực phía đông cũng là nơi nguy hiểm nhất và có tỷ lệ tội phạm cao nhất ở London.
Nơi đây có 2 triệu dân sinh sống nhưng lại không có bất kỳ cơ sở công cộng quan trọng nào, không có chính quyền thành phố, không có nhà hát phòng tranh, không có binh lính... - không có gì cả, giống như một góc bị lãng quên, nơi đây không có lịch sử cũng không có tương lai.
Những người thượng lưu ở khu vực phía tây sẽ không đến đây, trừ khi bất đắc dĩ, cần liên lạc với cảnh sát Scotland Yard, phải có nhiều người đi cùng mới có thể đảm bảo an toàn.
Trương Hằng cũng thay quần áo vải thô mới đến đây, tuy nhiên không lâu sau vẫn bị người ta để mắt tới.
Chủ yếu là vì khuôn mặt phương Đông của hắn khá nổi bật, hơn nữa hắn là người hiện đại của thế kỷ 21, làn da dù không được chăm sóc nhiều nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với nhiều quý tộc thời đại này, dù đã thay quần áo nhưng vẫn trông khác biệt so với những người nghèo sống ở khu vực phía đông.
Hai đứa trẻ nghịch ngợm dùng cành cây đánh nhau đi ngang qua hắn, một đứa trượt chân ngã vào người hắn.
"Xin lỗi ông", đứa trẻ đảo mắt một vòng, đứng dậy định đuổi theo đồng bọn nhưng vừa bước ra một bước đã bị người ta túm lấy cổ áo nhấc bổng lên.
"Ngươi muốn làm gì, đừng động tay động chân với ta! Ta cảnh cáo ngươi, ngươi biết anh trai ta là ai không?! Không ai trong khu phố này dám trêu chọc hắn!" Đứa trẻ gào lên.
"Thật sao?" Trương Hằng nói nhưng tay không dừng lại, trực tiếp lật ngược đứa trẻ, Trương Hằng túm lấy một chân của nó, dùng sức lắc mạnh, kết quả là từ trên người đứa trẻ rơi ra ba chiếc ví, còn có một số đồ chơi nhỏ linh tinh.
"Hôm nay ngươi thu hoạch được không ít nhỉ." Trương Hằng ném đứa trẻ sang một bên, sau đó nhặt lại ví của mình.
"Ngươi chờ đó, hôm nay đừng hòng rời khỏi đây!" Đứa trẻ cảm thấy bị sỉ nhục, mặt đỏ bừng, cũng không đi nhặt những chiến lợi phẩm còn lại, chạy biến đi mất.
Tất nhiên Trương Hằng cũng không có hứng thú đối phó với lời khiêu chiến của đứa trẻ, phủi bụi trên ví, tiếp tục đi về phía trước.
Trên thực tế, Trương Hằng cũng đã nghe nói về sự khét tiếng của khu vực phía đông nhưng hắn đã từng ở trong ổ hải tặc, trước đây không cho rằng trên thế giới này còn có nơi nào hỗn loạn hơn ở đó, cho đến khi hắn đích thân đến khu vực Whitechapel ở phía đông, hắn cũng phải thừa nhận rằng tình hình ở đây còn tệ hơn ở Nassau.
Ở Nassau, mặc dù những tên cướp biển ở tầng lớp thấp cũng rất nghèo nhưng ít nhất họ vẫn có tự do và hy vọng vào tương lai, các quán rượu trên đảo đều có thể nghe thấy mọi người bàn tán về những kho báu cổ xưa và bí ẩn, bàn tán về những con tàu buôn giàu có, quái vật biển, nàng tiên cá xinh đẹp, ngay cả khi họ thậm chí còn chưa tìm được một chiếc thuyền nhỏ, cũng không có băng cướp biển nào muốn tiếp nhận họ nhưng khuôn mặt của mỗi người vẫn tràn đầy một loại tự tin kỳ lạ.
Tựa như từng người đều là Râu Đen trong tương lai, đây cũng là một điểm Trương Hằng thích ở Nassau, ẩn dưới sự hỗn loạn và vô trật tự là một sức sống mãnh liệt, mà đây lại chính là thứ mà khu vực phía đông thiếu.
Đáng sợ hơn cả nghèo đói là sự tê liệt và tuyệt vọng.
Có lẽ đây cũng là lý do tại sao những người như Pearson lại muốn bất chấp tất cả rời khỏi nơi này, Trương Hằng đi một đoạn đường, đều thấy những đứa trẻ đói khát, những người cha người mẹ đau khổ, những kẻ say rượu hung ác, mọi người chỉ khi xảy ra án mạng hoặc dịch bệnh mới nhớ đến nơi này.
Trương Hằng lại đi thêm một đoạn nữa, đột nhiên nghe thấy tiếng cãi vã ở phía trước. ...
Trương Hằng tiến đến gần nơi đang cãi vã, ở đó một người biểu diễn xiếc người Gypsy đang đứng chắn giữa một gia đình người Do Thái và mấy tên to con hung dữ.
"Các người quá đáng rồi, người đàn ông trong nhà này ngã từ giàn giáo xuống, hai tháng gần đây không thể làm việc, chậm nộp tiền nhà nửa tháng không được sao, chắc chắn phải đuổi người ta ra ngoài sao?" Người biểu diễn xiếc người Gypsy bất mãn nói.
Lúc này Trương Hằng cũng chú ý đến người đàn ông chủ gia đình đó, chân vẫn còn kẹp ván gỗ, ngoài ra đồ đạc hành lý của họ cũng bị kéo ra ngoài, vứt trên đường, cả nhà đều mặt mày buồn rầu.
