Cũng không biết vì sao, khi ánh mắt Mộ Phù Lan lướt qua hai cánh cổng sơn môn phía trên, đột nhiên, một cảm giác kỳ lạ như liên quan đến kiếp trước của nàng tràn ngập trong lòng.
Tháp lâm sau núi chính là Minh Đường kiếp trước nơi Hi Nhi của nàng đã dùng kiếm tự vẫn.
Từng cảnh từng cảnh đan xen vào nhau và hiện ra trong tâm trí nàng. Làm nàng có một cảm giác số mệnh đã định sẵn như thể nàng bị dẫn dắt, để rồi cuối cùng ngày hôm nay đi đến nơi này. Tim Mộ Phù Lan đột nhiên đập mạnh, nàng vô thức nhắm mắt lại, cố gắng níu giữ cảm giác này chặt hơn. Nhưng nó lại lướt thoáng qua và biến mất không dấu vết chỉ trong chớp mắt.
Nàng mở bừng mắt ra, lại nhìn về phía sơn môn.
Nơi đó không có gì cả. Ánh sáng ban mai vừa mới bắt đầu ló dạng, bầu trời trong xanh và tươi sáng, hai cánh cổng núi mở rộng. Nàng yên lặng chăm chú nhìn về hướng đó, như thể hồn phách đã bị cuốn đi bởi cảm giác đột ngột vừa mới đến rồi đi, không thể trở về vị trí cũ trong chốc lát.
– Ông Chủ, tới rồi ạ.
Thị nữ vẫn chưa nhận ra vẻ khác thường của nàng, đi xuống xe ngựa, trông thấy nàng vẫn ngồi ở trong xe ngựa nhìn lên sơn môn, dáng vẻ bất động, bèn lên tiếng nhắc nhở.
Ở bên ngoài không xa, Tạ Trường Canh đang xoay người xuống ngựa. Khi xuống dưới, hắn hơi quay đầu liếc nhìn về bên này một cái.
Trong mờ mịt, Mộ Phù Lan buông lỏng ngón tay, tấm rèm ấm áp rơi xuống. Nàng lấy lại bình tĩnh, chậm rãi quay đầu lại đứng dậy đi xuống xe ngựa.
Lưu hậu đã được tăng nhân xuống núi nghênh đón vào trong chùa, một đoàn người bao gồm Mộ Phù Lan cũng đi theo vào sơn môn. Chẳng mấy chốc, tiếng chuông chùa và tiếng tụng kinh Phật trong chùa vang lên khắp nơi.
Tăng nhân rất cung kính với Lưu hậu, để nghênh đón hôm nay bà ta đến đây và cũng đã tuân theo yêu cầu của Tạ Trường Canh đã cấm những người hành hương khác lên núi thắp hương từ ba ngày trước. Ngoài ra, mọi công tác chuẩn bị cho lễ đón đều đã sẵn sàng. Chỉ có duy nhất trưởng lão Tuệ Tịch đại sư của chùa là không hề xuất hiện. Tuệ Tịch đại sư là cao tăng đắc đạo, tinh thông Phật lý, vốn là phương trượng trụ trì của chùa, mấy năm trước, sau khi đã nhường vị trí phương trượng trụ trì thì ông không hỏi đến những chuyện phàm tục nữa.
Lưu Hậu vốn dĩ hy vọng Tuệ Tịch đại sư đích thân tụng kinh cho mình, nhưng nghe trụ trì nói nói trưởng lão đã vào Tháp Lâm sau núi tham thiền, không gặp tục khách, cũng không biết ngày nào mới xuất quan, biết Lưu hậu hôm nay tới lễ Phật nên chỉ cho người thay mặt mình chuyển lời, nói chỉ cần tâm thành, Phật Đà sẽ hiển linh.
Lưu hậu mặc dù thất vọng nhưng cũng không dám gượng ép, chỉ đành phải thôi.
Cả buổi sáng, Lưu hậu đều thành kính lễ Phật, tụng nửa bộ Địa Tạng kinh tiêu nghiệt. Buổi trưa dùng bữa cơm chay xong thì đi nghỉ ngơi một chút, sau giờ ngọ sẽ tiếp tục hoàn thành các việc khác, công đức của bà ta trong ngày đã hoàn thành.
Lưu hậu ở Phật đường thành kính tụng kinh, mệnh phụ theo giá đương nhiên cũng phải hầu tụng cùng. Niệm kinh nửa ngày, người nào cũng khô hết cả họng, hơn nữa sáng sớm đã dậy, đến trưa, mọi người đều mệt mỏi, tiễn Lưu hậu đi đến nơi nghỉ ngơi rồi họ cũng giải tán.
Mộ Phù Lan đang định rời đi thì nghe thấy có người gọi mình ở gần đó, nàng quay đầu lại, thấy một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi, có mấy thị nữ đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn nàng. Nàng nhận ra đó là Tề Vương phi thì dừng lại, cũng nở nụ cười đi qua đó, chào hỏi:
– Buổi sáng nay cháu xin cảm ơn ý tốt của Vương phi. Vốn dĩ cháu cũng muốn nói cảm tạ với vương phu ngay, chỉ là hơi không tiện một chút, mong vương phi chớ trách ạ.
Tề vương phi cười hiền hoà, bước lên mấy bước cầm lấy tay Mộ Phù Lan, nói:
– Ta mới đến thượng kinh mấy ngày trước, vừa đến thì nghe nói cháu cũng tới, ta rất vui mừng. Còn nhớ lúc cháu còn nhỏ hay gặp cháu ở trong cung, biết cháu sợ lạnh. Chỉ việc nhỏ thôi, không cần phải khách sáo làm gì.
Mộ Phù Lan lại cảm ơn bà ta lần nữa.
Nơi này là nơi nghỉ tạm của Lưu hậu, không tiện ở lâu, hai người vừa trò chuyện khẽ khàng vừa rời đi.
Mộ Phù Lan ra lệnh cho thị nữ trả lại chăn lông, Tề vương phi từ chối, nói chỉ là vật nhỏ, bảo nàng cứ giữ lại.
– Mặc dù vật phẩm này nhỏ, nhưng lại là ý tốt của vương phi cho cháu mượn để giữ ấm, làm sao không trả lại được ạ? Cháu định lát còn đích thân đi trả cho Vương phi nữa ấy.
Tề vương phi khách sáo mấy câu, nói:
– Nếu Ông Chủ không mệt, thuận đường qua chỗ ta ngồi một chút được không, chúng ta trò chuyện tâm sự.
Mộ Phù Lan gật đầu. Tề vương phi kéo tay Mộ Phù Lan, dẫn nàng đến nơi nghỉ tạm của mình. Rất nhanh đã đến nơi. Sau khi vào, hai người trò chuyện vài câu, Tề vương phi đột nhiên hỏi:
– Ta nghe nói đương thời có một vị đại phu nổi danh họ Lý, được xưng là Dược Ông, hay đi du ngoạn khắp nơi, mấy năm qua hình như đã định cư ở chỗ các cháu. Không biết Ông Chủ có nghe nói đến danh của Lý thần y không.
Mộ Phù Lan lập tức đoán ra được mục đích quan tâm mình của Tề Vương phi. Chính là muốn tìm người chữa bệnh cho thế tử Triệu Hi Thái con trai bà ta. Triệu Hi Thái lớn nàng vài tuổi. Hồi nhỏ khi Mộ Phù Lan còn ở trong cung, Tề vương phi vào cung thường mang theo con trai. Thế tử Tề vương khi đó mặc dù yếu ớt nhưng nàng nhớ tình trạng của hắn cũng rất tốt, chỉ là bình thường bị cấm chạy nhảy giống như những đứa trẻ khác mà thôi. Mặc dù thời gian đã trôi qua lâu rồi nhưng nàng vẫn có chút ấn tượng với người bạn chơi cùng ở trong cung lúc còn nhỏ này.
Có lẽ nguyên nhân là bị hạn chế quá nhiều, hắn không thích nói chuyện, lúc nào cũng yên tĩnh.
Mộ Phù Lan nhớ hắn đối xử rất tốt với mình, mỗi lần vào cung, hắn thường mang từ bên ngoài vào cho nàng một số đồ chơi nhỏ thú vị. Nàng cũng vui vẻ chơi với hắn, nhưng có một lần, nàng nhìn thấy hắn ở trong ngự hoa viên dùng một hòn đá cắt một con giun đất trên mặt đất thành từng mảnh, con giun đất giãy dụa, mà hắn có vẻ rất vui vẻ.
Cảnh tượng này để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng nàng, nàng rất sợ hãi, sau đó nàng cũng ít khi đi theo hắn chơi nữa. Lại về sau nữa, cô cô của nàng chết, nàng trở về Trường Sa Quốc, từ đó không có qua lại nữa.
Tin tức cuối cùng biết về hắn là hắn bị Tạ Trường Canh bắt làm con tin, chết trước cả mình.
Thấy Tề vương phi nhìn mình, Mộ Phù Lan gật đầu, nói:
– Mấy năm nay đúng là Dược Ông có định sư ở Động Đình, nhưng cũng thường xuyên ra ngoài. Lúc cháu tới thượng kinh thì người đã đi rồi ạ, không biết ngày nào mới về.
Tề vương phi hai mắt sáng ngời, vội nói:
– Có tin tức là tốt rồi. Ông Chủ, ta nghe nói Lý Dược Ông có danh xưng thần y, loại bệnh nào cũng chữa khỏi được, không biết là thật không.
Mộ Phù Lan đón nhận hai ánh mắt mong đợi của Tề vương phi, lắc đầu.
– Không giấu gì Vương phu, cháu từ nhỏ cũng học được chút kiến thức về y từ chỗ Dược Ông, ngài ấy là sư phụ của cháu. Sư phụ thường nói, trên đời này không có thần y trị được bách bệnh, ngài càng không phải thần y mà chỉ là một lang trung bình thường mà thôi, không dám nhận hư danh kia.
Tề vương phi không nhắc đến con trai, Mộ Phù Lan cũng không hỏi, có điều nàng nhớ tới người bạn chơi cùng lúc nhỏ Triệu Hi Thái này kết cục ở kiếp trước cũng không khá hơn nàng là bao nhiêu, xúc động cho vận mệnh thay đổi khó lường, liền nói:
– Nếu vương phi muốn tìm thầy chữa bệnh, khi nào sư phụ về thì cứ đến khám chỗ sư phụ xem ạ. Kể cả có không chữa được, sư phụ là thầy thuốc chắc chắn sẽ cố gắng hết sức.
Vài năm trước, thấy con trai lớn lên nhưng sức khỏe không tốt, Tề vương phi sốt sắng muốn con trai cưới vợ thành gia lập thất, đã lầm tưởng tin vào một “thần y” và đã dùng thuốc mạnh. Các triệu chứng của con trai ban đầu có cải thiện, nhưng rồi đột nhiên tái phát và càng nặng hơn so với trước, “thần y” kia thấy gây ra hoạ lớn đã bỏ trốn ngay trong đêm. Tề vương phi vô cùng hối hận, mấy năm nay chỉ có thể mời thái y từ từ điều trị sức khỏe cho con trai mình.
Mấy ngày trước, bà ta nghe nói đến danh tiếng của vị thần y Lý Dược Ông, có chút dao động trong lòng, vừa lúc biết được Trường Sa Vương Nữ Mộ Phù Lan ở kinh thành, sáng nay liền tỏ vẻ thiện chí, chủ yếu muốn hỏi thông tin từ nàng. Bà ta đang đầy hy vọng trong lòng, hiện tại nghe Mộ Phù Lan nói như vậy thì thất vọng tràn trề.
Thái y không thể chữa khỏi bệnh cho con trai bà ta. Mấy năm nay, bà ta cũng gặp rất nhiều “thần y” nhưng cuối cùng không những không có tác dụng mà hơn nữa còn làm cho chứng bệnh của con trai mình càng ngày càng nặng thêm. Mười có tám chín, chắc hẳn đó vẫn là lang trung giang hồ có tiếng không có miếng chữa trị bệnh vặt cho người nghèo, thanh danh từ đó mà được thổi phồng lên mà thôi. Đã thất vọng quá rồi, Tề vương phi cũng không muốn nhắc đến đứa con trai ốm yếu của mình ở trước mặt Mộ Phù Lan nữa, chỉ nói qua loa:
– Ta chỉ đột nhiên nhớ ra tiện thể hỏi cháu thôi. Ta hiểu rồi, sau này nếu có gì cần ta sẽ đi gặp ông ta sau.
Thái độ của Tề vương phi thay đổi rất nhanh, làm sao Mộ Phù Lan không nhận ra được. Nhưng những lời nàng nói đều là sự thật. Dược Ông không hề tự xưng là thần y, câu nói nhiều nhất của sư phụ với Mộ Phù Lan chính là y đạo tinh áo, càng thấm mình vào trong đó càng phát hiện ra mình vẫn còn rất kém cỏi. Quan trọng nhất là tận lực hết sức làm rõ hơn chứng bệnh khó khăn phức tạp mà thôi.
Nàng cũng không nói ra, ngồi thêm một lát, chờ thị nữ cầm chăn lông cừu tới thì trả lại, sau đó cảm ơn Tề vương phi lần nữa, đứng dậy xin phép rời đi.
Tề vương phi làm sao không biết ý thù địch của Lưu hậu đối với Mộ thị Trường Sa Quốc, tuy rằng Mộ Phù Lan gả cho Tạ Trường Canh, hiện giờ thoạt nhìn cũng được Lưu hậu yêu mến, nhưng chuyện sau này không ai biết trước được. Hôm nay bà ta gặp nàng cũng chỉ hỏi thăm tin tức về thần y, giờ hỏi xong rồi, cảm thấy thất vọng, thấy nàng đi đương nhiên cũng không giữ lại. Vì thế bà ta cười đứng dậy đích thân tiễn nàng ra cửa.
Mộ Phù Lan bảo Tề vương phi dừng bước, mình mang theo thị nữ quay về chỗ nghỉ tạm của mình.
Hôm nay có không ít mệnh phụ nhân theo Lưu Hậu tới lễ Phật, trong chùa tuy có một gian mây bình thường để khách hành hương nghỉ ngơi, nhưng không đủ chỗ cho nhiều người như vậy nên đã dọn sạch một gian thiền phòng trống ở nơi khác. Nơi Mộ Phù Lan nghỉ tạm cách nơi ở của Tề Vương Phi một bức tường nằm ngang, muốn đến phải đi qua một cửa động.
Nàng đi dọc theo thông đạo, đang muốn đi qua cửa, đột nhiên nhìn thấy Tào Kim đứng ở góc tường cuối bức tường nằm ngang phía xa, trên mặt mang theo nụ cười, cúi đầu nói chuyện với Tạ Trường Canh. Phía sau lưng hai người đều có mấy tuỳ tùng đi theo, chắc hẳn là tình cờ gặp nhau ở đây và dừng lại để nói chuyện.
Mộ Phù Lan giật mình, kêu thị nữ đứng chờ ở phía sau, nàng thì lặng lẽ rẽ về phía sau cửa động kia, nấp vào bụi tùng trúc bên đường nhìn chằm chằm hai người kia.
Trong những lần vào cung trước đây, nàng thường xuyên gặp Tào Kim, nhưng chưa bao giờ có cơ hội chứng kiến hai người này gặp nhau. Khoảng cách không quá gần, cho nên nàng không nghe rõ hai người đang nói gì – tất nhiên, cho dù có chuyện gì, Tạ Trường Canh cũng rất cẩn thận sẽ không lại tin tức trong trường hợp như thế này, mà nàng cũng không muốn nghe hai người đang nói cái gì. Nàng chỉ muốn quan sát ánh mắt và biểu cảm lúc hai người nói chuyện mà thôi.
Mặc dù Tạ Trường Canh đưa lưng về phía bên này, nhưng thái giám Tào Kim lại đối diện với mình, nàng có thể nhìn rõ nét mặt của y. Nếu suy đoán của nàng là đúng, đối mặt với người có quan hệ bí mật với mình, biểu cảm hoặc ánh mắt của Tào Kim có lẽ sẽ tiết lộ một số manh mối.
Mộ Phù Lan nín thở, mở to mắt, đang chăm chú nhìn khuôn mặt tươi cười của Tào Kim, đột nhiên có giọng nói vang lên sau lưng:
– Ông Chủ!
Mộ Phù Lan giật nẩy mình, quay phắt đầu lại, nhìn thấy một thanh niên đứng sau lưng, mặc quần áo đẹp, khoảng mười tám mười chín tuổi, vẻ ngoài đẹp trai nhưng sắc mặt lại tái nhợt, trông như đã bệnh lâu ngày. Mặc dù đã nhiều năm không gặp, nhưng Mộ Phù Lan vẫn nhận ra anh ta ngay từ cái nhìn đầu tiên. Người này chính là Triệu Hi Thái thế tử của Tề vương.
Nàng đứng khựng lại.
Triệu Hi Thái có vẻ rất vui vẻ, y bảo hai người hầu đi theo dừng lại, bước nhanh về phía nàng, nói:
– Là ta Triệu Hi Thái đây. Mẫu thân ta được thái hậu cho phép nên hôm nay cũng mang ta đến đây để xin đại sư cầu phúc tiêu tai cho ta. Lúc sáng ở bên ngoài sơn môn ta đã thấy muội, vừa nhìn một cái là nhận ra muội chính là người mà hồi nhỏ chúng ta hay chơi cùng nhau ở trong cung. Ông Chủ, muội còn nhớ ta không.
Ánh mắt hắn dừng lại trên mặt Mộ Phù Lan, hai mắt không hề chớp, ánh mắt hơi sáng lên. Có lẽ vì hơi kích động nên khuôn mặt vốn tái nhợt của y đột nhiên đỏ bừng, ho khan dữ dội.
Mộ Phù Lan biết có chuyện không ổn, quay đầu lại, thấy Tạ Trường Canh đột nhiên quay đầu liếc mắt nhìn về bên này, nàng vội vàng rời khỏi vị trí ban đầu, đi về phía Triệu Hi Thái, giả vờ như mình chỉ đi ngang qua, tình cờ gặp Triệu Hi Thái ở đây.
