Khương Lê giấu chiếc túi thơm tự tay thêu vào trong đai lưng. Thấy bốn phía vắng vẻ, chỉ còn lại hai người, nàng vội lấy túi thơm ra, mỉm cười nói: “Ta thêu cho huynh một chiếc túi thơm, có… có hoa văn bông liễu, huynh xem có thích không?”
Tiểu cô nương tràn đầy mong đợi đưa túi thơm tới. Hoắc Giác đưa tay nhận lấy, chiếc túi thơm cầm trên tay nặng trĩu, vừa sờ liền biết bên trong lại được nhét thêm bạc.
Thiếu niên dùng ngón tay thon dài vuốt ve hoa văn được thêu tỉ mỉ, khuôn mặt khuất sau ánh sáng, hàng mi dài in bóng xuống dưới mắt.
“Tay A Lê lại thêm bao nhiêu vết kim đâm?”
Khương Lê theo bản năng giấu tay ra sau lưng, muốn che đi những vết kim đâm trên đầu ngón tay.
“Không nhiều lắm, bây giờ tay nghề thêu thùa của ta đã khá hơn rồi, không tốn nhiều công sức đã thêu xong chiếc túi thơm này.” Khương Lê cố nói, sợ Hoắc Giác biết nàng vì muốn thêu một chiếc túi thơm ra hồn mà suýt nữa đâm thủng cả ngón tay.
Vốn dĩ đã không đọc được mấy quyển sách, chữ viết cũng lem nhem, nếu ngay cả nữ công cũng không được, thì làm sao có thể cạnh tranh với tiểu thư khuê các như Tiết Chân? Khương Lê lại càng giấu tay ra sau lưng hơn.
Hoắc Giác lặng lẽ nhìn nàng, đôi mắt đen láy sâu thẳm dần dần ánh lên tia sáng, hắn cất túi thơm vào trong đai lưng, mỉm cười: “Túi thơm A Lê thêu rất đẹp, ta rất thích.”
Khương Lê thở phào nhẹ nhõm, bờ vai căng thẳng cũng thả lỏng.
“Thích là…”
Chữ “được” còn chưa kịp nói ra, thiếu niên bỗng tiến lên một bước, nhẹ nhàng cài một chiếc trâm vào búi tóc nàng.
Động tác của hắn liền mạch, dứt khoát.
Khương Lê ngẩn người, đưa tay sờ lên chiếc trâm.
Thì ra là một chuỗi trâm hoa bằng ngọc trai.
Ánh mắt Hoắc Giác lướt nhẹ qua những vết kim đâm trên đầu ngón tay nàng, khẽ nhắm mắt lại, kìm nén chút xúc động muốn đưa tay nắm lấy những ngón tay ấy mà vuốt ve.
“Huynh mua trâm cài tóc khi nào vậy?” Khương Lê vui mừng sờ lên chuỗi ngọc trai trên đầu, đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết.
“Hôm nay ta đến hiệu thuốc mua thuốc cho Tô bá, tình cờ đi ngang qua một cửa hàng trang sức, nhìn thấy chuỗi hoa ngọc trai này thì nghĩ đến A Lê, nên mua luôn.”
Những viên ngọc trai trên chiếc trâm cài tóc đều rất to, bề mặt nhẵn bóng, một chuỗi như vậy ít nhất cũng phải có gần hai mươi viên.
Khương Lê không cần nhìn cũng biết chiếc trâm này không hề rẻ, nàng vui mừng nhưng cũng không khỏi lo lắng.
“Hoắc Giác, huynh lấy đâu ra bạc mà mua trâm cài này?”
Hoắc Giác nhìn đôi mắt long lanh của nàng, thầm cười trong lòng, A Lê của hắn chẳng lẽ nghĩ hắn không kiếm được chút bạc nào sao?
“Ta bán một bản sao chép của một cuốn sách cổ, đổi được kha khá bạc.” Hoắc Giác thản nhiên nói.
“Sao lại bán mất bản sao chép đó? Ta nghe nói những bản sao chép đó là vô giá, bán rồi muốn mua lại cũng không được đâu.” Khương Lê vội vàng rút chiếc trâm cài tóc ra khỏi búi tóc: “Huynh mau đem trả chiếc trâm này đi, lấy lại bạc rồi chuộc lại bản sao chép đó.”
Hoắc Giác lại nắm lấy cổ tay Khương Lê, cài lại chiếc trâm vào búi tóc nàng, bất đắc dĩ nói: “A Lê, những bản sao chép đó đều nằm trong đầu ta, một đêm ta có thể viết ra được một bản. Chiếc trâm này muội cứ yên tâm nhận lấy.”
Khương Lê nghi ngờ hỏi: “Thật sao?”
Hoắc Giác gật đầu: “Ừ.”
Khương Lê lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, nàng sẵn sàng tiêu bạc cho Hoắc Giác, nhưng lại không nỡ để hắn hy sinh vì mình.
Nghĩ một lát, sợ Hoắc Giác tiêu xài hoang phí, nàng lại dặn dò: “Sau này huynh đừng tặng ta gì nữa, ta có thể tự kiếm tiền, ta thiếu gì thì tự mua.”
Hoắc Giác nhìn nàng, chỉ cười không nói.
Sao có thể không tặng?
Cả đời này, hắn không chỉ muốn trao bản thân mình cho A Lê, mà còn muốn cho nàng một cuộc sống an yên thịnh vượng, vinh hoa phú quý.
***
Được tặng trâm cài tóc, nụ cười trên mặt Khương Lê mãi không tắt.
Nàng không nỡ lấy ra đeo, cẩn thận dùng khăn tay bọc lại, cất vào trong hộp gỗ.
Khương Lê đeo lại chiếc trâm cài tóc này vào ngày mùng tám tháng tư, hôm đó là tiệc mừng thọ sáu mươi tuổi của Trần lão phu nhân.
Hai ngày trước kỳ thi Phủ vừa mới yết bảng, nghe nói Trương Đại công tử, con trai trưởng của Trương Viên ngoại, đã đứng thứ năm trong kỳ thi Phủ, đợi đến kỳ thi Viện tháng sáu là có thể tham gia kỳ thi Hương tháng tám.
Toàn bộ Trương gia hân hoan, vui mừng khôn xiết.
Hai ngày trước Khương Lê đã nhận được thiếp mời của nhà họ Trương, trên cả con phố Chu Phúc chỉ có một mình nàng nhận được thiếp mời này.
Đây là lần đầu tiên Khương Lê được mời đến dự tiệc mừng của những gia đình giàu có, trong lòng nàng thật ra không muốn đi lắm, bởi vì những người đến dự tiệc nàng chẳng quen biết ai.
Nhưng nàng biết Trần lão phu nhân gửi thiếp mời cho nàng là xuất phát từ thiện ý, nếu nàng không đến dự tiệc, e là quá bất kính.
Hơn nữa, nàng cũng không muốn vì chuyện này mà khiến Trần lão phu nhân không vui.
Suy nghĩ kỹ càng, cuối cùng nàng vẫn quyết định đi dự tiệc.
Dương Huệ Nương biết Khương Lê nhận được thiếp mời của phủ Viên ngoại, vui mừng khôn xiết.
Trần lão phu nhân nổi tiếng là người hiền đức ở thành Đồng An, được bà ấy để mắt tới thì sau này tìm người mai mối cho A Lê cũng thêm phần tự tin.
Để Khương Lê đến dự tiệc không bị người ta chê cười, Dương Huệ Nương đặc biệt bỏ ra một số tiền lớn may cho nàng một bộ váy áo màu đỏ nhạt, gấu váy được thêu bằng chỉ vàng họa tiết bướm ngũ sắc đùa giỡn với hoa hải đường, trông rực rỡ tươi tắn, càng làm nổi bật làn da trắng nõn nà của cô nương, khuôn mặt còn xinh đẹp hơn cả hoa hải đường trên váy.
Dương Huệ Nương hài lòng gật đầu: “Đến phủ Viên ngoại phải cẩn thận lời nói và hành động, đừng đắc tội với quý nhân.”
Khương Lê vừa nghe liền bĩu môi: “Mẹ, có khi nào con đắc tội với quý nhân chứ?”
Dương Huệ Nương trừng mắt nhìn nàng, nghĩ đến việc dạo này nàng quả thật đã ngoan ngoãn hơn rất nhiều, từ nhỏ lại là đứa hiểu chuyện, bèn yên tâm.
Khương Lê đến phủ Viên ngoại, người ra đón nàng là Bích Hồng vẫn luôn thân thiết với nàng.
Bích Hồng vẻ mặt vui tươi, nhìn bộ y phục mới của Khương Lê liền trêu chọc: “Tiểu tiên nữ từ đâu đến vậy? Sao lại ăn mặc xinh đẹp thế này, hồn vía tỷ tỷ suýt nữa bị muội cuốn đi mất rồi.”
Vừa nói vừa định đưa tay véo eo thon của Khương Lê.
Khương Lê vội vàng né tránh: “Bích Hồng tỷ tỷ đừng chọc muội nữa, hôm nay tỷ tỷ mới là tiên nữ tỷ tỷ kìa.”
Bích Hồng vốn sinh ra đã xinh đẹp, hôm nay lại mặc một chiếc váy lụa vân màu hồng đào thêu chỉ vàng họa tiết hoa mẫu đơn, trên đầu cài trâm cài tóc hình cánh bướm bằng vàng. Trông chẳng giống nha hoàn chút nào.
“Ta đương nhiên là tiên nữ rồi.” Bích Hồng cười mỉm nhìn nàng: “Nhưng ta là nhờ y phục mới đẹp. Còn muội á, là tự nhiên đã xinh đẹp rồi.”
Khương Lê nhìn Bích Hồng, luôn cảm thấy hôm nay nàng ấy dường như đặc biệt vui vẻ, bèn mỉm cười ngọt ngào, hỏi: “Bích Hồng tỷ tỷ hôm nay gặp chuyện vui gì sao?”
“Chỉ có muội tinh ý thôi!” Bích Hồng nhìn xung quanh, ghé sát tai Khương Lê, nhỏ giọng nói: “Ta nghe Lý ma ma nói, lão phu nhân có ý muốn nạp thiếp cho Đại công tử.”
Khương Lê bừng tỉnh đại ngộ.
Bích Hồng là nha hoàn được lão phu nhân yêu quý nhất, lại là người xinh đẹp nhất trong đám nha hoàn, lão phu nhân e là đã chọn nàng ấy làm thiếp cho Đại công tử.
Nhưng làm thiếp cho quý nhân, thật sự tốt hơn làm vợ cả của người bình thường không?
Khương Lê im lặng một lát, không khỏi nói: “Tỷ tỷ có biết Đại công tử sau này sẽ cưới tiểu thư khuê các nhà nào làm vợ cả không? Nếu… nếu vợ cả khó tính…”
Bích Hồng nghe ra hàm ý trong lời nói của Khương Lê, mỉm cười ngắt lời nàng: “Ôi chao, A Lê đang lo lắng cho tỷ tỷ sao? Muội cứ yên tâm, ta có lão phu nhân và Đại công tử chống lưng, chỉ cần không gây chuyện thị phi, thì ngay cả vợ cả cũng không bắt nạt được ta.”
“…”
Khương Lê thấy trong mắt Bích Hồng tràn đầy sự mong đợi vào tương lai, cũng không tiện nói gì thêm. Mỗi người đều có số phận riêng, Bích Hồng tỷ tỷ vừa nhìn là biết đã phải lòng Trương công tử kia rồi, nàng lấy tư cách gì mà khuyên tỷ ấy đừng làm thiếp cho người ta chứ?
Hai người vừa nói vừa đi về phía vườn hoa phía sau, ở đó có dựng một cái sân khấu, sau khi dùng bữa xong sẽ có gánh hát đến biểu diễn.
Khương Lê đưa lễ vật mừng thọ cho Bích Hồng, chậm rãi bước đến một bàn tiệc ở góc khuất, vừa định ngồi xuống, phía sau bỗng vang lên tiếng gọi “A Lê cô nương”.
Khương Lê nhận ra giọng nói này, ngẩn người, quay lại hành lễ: “Bái kiến Trương công tử.”
Trương Hành thần sắc ôn hòa, gật đầu với Khương Lê, mỉm cười: “Bàn này có chút chật chội, A Lê cô nương xin mời theo ta, ta dẫn cô nương sang bàn khác.”
Bàn Khương Lê đang ngồi đều là phu nhân của các quản sự có chút thể diện trong trang viên Trương gia, nàng ngồi ở đó cũng vừa vặn. Nàng chẳng qua chỉ là nữ nhi của một chưởng quầy quán rượu, nếu ngồi ở bàn khác, xung quanh đều là người có thân phận cao hơn nàng, nàng lại càng không được tự nhiên.
Khương Lê theo bản năng liền từ chối: “Đa tạ công tử quan tâm, A Lê ngồi đây là tốt rồi, không cần đổi chỗ.”
Trương Hành còn muốn nói thêm gì đó, lại thấy tiểu đồng thân cận bước nhanh tới, thấp giọng nói: “Thiếu gia, lão gia tìm ngài, nói là Tiết Sơn trưởng đã đến.”
Trương Hành nghe vậy, ôn hòa đáp lại một tiếng.
Tuy hắn ta không theo học ở thư viện, nhưng phụ thân hắn ta cùng Tiết Sơn trưởng có mối quan hệ tốt, thỉnh thoảng sẽ mời Sơn trưởng giảng kinh sử cho hắn ta.
Tiết Sơn trưởng đối với hắn ta mà nói chính là ân sư, đương nhiên không thể để ân sư đợi lâu.
Bèn thôi, nói với A Lê: “Nếu vậy, Hành xin phép đi trước. A Lê cô nương nếu có gì cần, cứ nói với Bích Hồng, Bích Lam là được.”
Khương Lê nhìn theo bóng lưng Trương Hành, thầm nghĩ vị Trương công tử này quả thật bình dị gần gũi, dung mạo cũng tuấn tú, phần nào hiểu được vì sao Bích Hồng tỷ nhất mực muốn làm thiếp cho hắn ta.
***
Sau khi yên tâm dùng xong tiệc, mọi người dời bước đến khán đài xem kịch.
Khương Lê không hứng thú xem kịch, bèn đi đến hồ sen vắng vẻ bên cạnh hóng mát.
Trần lão phu nhân vốn yêu thích hoa sen, trong phủ có tới mấy hồ sen.
Khương Lê đến đúng hồ sen lớn nhất trong phủ, xuân vừa qua, trên mặt nước trong veo nổi lơ lửng những chiếc lá sen xanh mướt.
Tuy chưa có hoa sen, nhưng cũng đủ làm người ta khoan khoái.
Khương Lê đi dạo quanh hồ hai vòng, liền định quay lại tìm Bích Hồng.
Hôm nay người đến chúc thọ Trần lão phu nhân quá đông, lão phu nhân căn bản không rảnh gặp nàng, nàng nói với Bích Hồng một tiếng là có thể tự mình rời đi.
Sân khấu kịch từ xa truyền đến giọng hát ê a của đào kép, Khương Lê mơ hồ nghe ra đang diễn 《Tứ Lang Tham Mẫu》, nàng vừa nghe vừa men theo hồ sen đi về, vừa đi được hai bước, liền thấy phía trước có hai thiếu nữ dáng người mảnh mai đang đứng.
Vị cô nương đứng phía trước có vẻ lịch sự thư thái, cả người toát lên khí chất thư hương.
Còn cô nương đứng sau nàng ấy có khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt hung dữ trừng trừng nhìn Khương Lê.
Khương Lê thật không ngờ lại gặp Tiết Chân và Tùy Vân ở đây.
Nàng dừng lại một chút, khẽ gật đầu với họ, rồi tiếp tục đi về phía trước.
Khi đi ngang qua họ, trong làn gió mát thoảng đưa tới một câu nói rất khẽ: “Cô cũng xứng suốt ngày quấn lấy Hoắc công tử sao? Còn biết liêm sỉ hay không?”
Rõ ràng là giọng nói ôn hòa dịu dàng, nhưng ác ý trong lời nói lại đậm đặc như mực vừa mài.
Khương Lê dừng bước, đang định quay đầu lại, thì bỗng nhiên sau lưng truyền đến một lực mạnh, nàng còn chưa kịp phản ứng, đã “ùm” một tiếng rơi xuống nước.
