Trời đã tối khuya, bụng Lộ Kiều réo ầm ầm. Yến Khâu nhìn cậu bộ dạng đói đến hoa mắt, khẽ nói:
“Ngày hôm nay ăn ngoài đi, ăn xong rồi hẵng về.”
Nói xong, anh báo cho tài xế tên một nhà hàng, phi thuyền lập tức đổi hướng.
Nửa tiếng sau, hai người đáp xuống một nhà hàng Ánh Sao.
Nhà hàng này nằm gọn trong một quả cầu kính trong suốt — ngồi bên trong có thể nhìn rõ toàn bộ bầu trời sao lấp lánh. Cảnh đẹp khỏi bàn, mà giá thì… khỏi nói cũng biết, đau ví.
Lộ Kiều không ngờ Yến Khâu lại dẫn cậu đến chỗ sang trọng như thế, cảm thấy hơi bất an.
Phi thuyền chui qua lớp kính, bay đến khu sân thượng bên trái rồi hạ cánh xuống một ban công mở.
“Phía này không có phục vụ, yên tĩnh hơn,” Yến Khâu dặn tài xế đi ăn riêng ở tầng dưới, rồi dắt tay cậu đi vào.
Lộ Kiều vừa đi vừa tò mò nhìn quanh, mắt sáng rực:
“Tôi từng nghĩ, nếu sau này có bạn gái, nhất định sẽ dẫn cô ấy đến chỗ như thế này một lần…”
Mặc dù chỉ một lần thôi chắc đủ tiêu sạch ba tháng tiền lương của cậu rồi, nhưng mà — lãng mạn quá còn gì!
Nghe vậy, Yến Khâu liếc sang bằng nửa con mắt.
Lộ Kiều quay đầu lại, bắt gặp ánh nhìn đó liền… rụt cổ như con cún mắc lỗi.
Nghĩ ngợi một hồi, cậu khẽ kéo tay anh, cười nói:
“Nhưng mà, chờ dành dụm đủ tiền rồi, nhất định sẽ dẫn anh tới đây trước.”
Dù gì dạo này toàn ăn nhờ ở đậu nhà Yến Khâu, không mời lại thì ngại chết mất. Giờ cậu còn đang trị bệnh nên chưa dư dả, nhưng sau này mà có tiền, người đầu tiên được mời chắc chắn là Yến Khâu.
Người đàn ông đưa cậu ngồi xuống bàn cạnh cửa kính, giọng thản nhiên:
“Lúc đó nếu cậu đã có bạn gái thì sao?”
Lộ Kiều chớp mắt:
“Thì vẫn mời anh chứ!”
Yến Khâu chống cằm, nhướng mày:
“Nếu bạn gái cậu không vui thì sao?”
“…”
Ơ, gì đây, sao tự nhiên lại đi gây hấn với bạn gái tưởng tượng của cậu thế?
Lộ Kiều nhấn mạnh:
“Không có ai khác hết, chỉ mời anh thôi được chưa!”
Rồi lại gãi đầu, nhỏ giọng:
“Mà thật ra… chắc tôi cũng chẳng có bạn gái đâu.”
Yến Khâu chạm ngón tay lên mặt bàn, gọi ra bảng menu, tiện tay ẩn toàn bộ giá món ăn.
“Tại sao?” anh hỏi nhẹ.
“Không biết nữa, chỉ là cảm giác…” Cậu nhìn sang anh, rồi buột miệng nói, “Chắc… khó mà thích ai khác lắm…”
Ngón tay Yến Khâu khựng lại, anh ngẩng mắt nhìn cậu.
Lộ Kiều lập tức quay mặt đi, tim đập như trống trận, không hiểu sao thấy bối rối khủng khiếp.
Yến Khâu nhìn cậu một lúc, khóe môi khẽ cong lên, thấp thoáng ý cười.
“Thích bít-tết không?”
“Thích!”
“Cá thì sao?”
“Thích!”
“Mì?”
“Thích! Thích hết!”
Anh dứt khoát chọn món, rồi hỏi thêm:
“Rượu thì sao?”
“Được chứ!” Cậu ngoan ngoãn gật đầu, giọng tươi rói.
“Bây giờ cậu uống được rượu rồi à?”
“Ở trung tâm huấn luyện, tôi với viện trưởng luyện cho quen rồi.” Cậu gãi đầu, hơi ngượng ngùng.
“Uống được bao nhiêu?”
Lộ Kiều hớn hở đáp:
“Một lon bia!”
“…”
Yến Khâu nhớ lại loại rượu trái cây anh vừa gọi, âm thầm tính toán lại độ cồn.
Đúng lúc đó, Lộ Kiều nghe thấy tiếng ồn ào phía cửa sổ, tò mò chạy đến nhìn.
Thì ra phía sau nhà hàng là một bãi cát nhân tạo, sáng rực ánh đèn.
Trên cát, hàng trăm cây nến xếp thành hình trái tim, xung quanh là một đám người đang reo hò, còn giữa tim — một người đàn ông quỳ một gối, đang cầu hôn cô gái trước mặt.
Lộ Kiều cười nói:
“Cô gái còn đeo thêm đôi cánh sau lưng nữa, dễ thương ghê.”
Yến Khâu đứng bên cạnh, rút lại ánh nhìn khỏi sân khấu đó, rồi đặt lên người cậu, giọng khẽ trầm:
“Cánh của cậu cũng dễ thương lắm.”
Lộ Kiều sững người, quay lại.
Yến Khâu cúi xuống nhìn cậu, đầu ngón tay lướt nhẹ qua bả vai, giọng chậm rãi:
“Không, phải ý tôi là—cánh của cậu rất đẹp.”
Lộ Kiều run lên khẽ khàng, giống như có luồng điện xẹt qua lưng.
Bên dưới, tiếng reo hò bùng nổ — cặp đôi kia ôm nhau, chắc là cầu hôn thành công.
Yến Khâu cúi sát, hơi thở ấm nóng phả lên tai cậu:
“Thích kiểu cầu hôn này à?”
Nhiệt từ hơi thở phả vào cổ khiến Lộ Kiều nuốt khan một cái, trả lời theo phản xạ:
“Thích…”
Rồi đột nhiên nhận ra mình vừa nói gì, cậu giật mình, ngước nhìn anh đầy bối rối.
Yến Khâu chỉ cười, không nói thêm gì nữa, quay người đi trước.
Lộ Kiều đành lật đật chạy theo.
Trong bữa ăn, hai người nói chuyện lặt vặt.
Yến Khâu dặn: “Sau này rảnh rỗi thì thử mở cánh nhiều hơn, nhưng phải có tôi ở đó.”
Lộ Kiều gật đầu cái rụp, đồng ý ngay không chút do dự.
Rồi anh nói tiếp:
“Ngày mai trung tâm huấn luyện nghỉ, đi với tôi đến quân bộ.”
Mắt Lộ Kiều sáng rực—trước đây hai lần dịch chuyển cậu đều xuất hiện trong quân bộ, nhưng chưa từng được ngó kỹ bên trong.
Nhưng liền sau đó cậu cụp xuống như bông hoa héo:
“Thôi… không đi đâu…”
“Vì sao?” Yến Khâu hỏi.
Cậu nhớ lại hôm trước oai phong nói với Chris rằng “tôi sẽ tự mình vào quân bộ,” giờ mà đi theo Yến Khâu thì khác nào tự tát vào mặt mình.
Yến Khâu liếc qua:
“Năm nay quân bộ bắt đầu tuyển quân rồi. Dù thế nào cậu cũng phải đến đăng ký, mai đi với tôi làm thủ tục luôn.”
Vì lúc đăng ký phải chụp hình và lấy mẫu máu tại chỗ, nên chuyến đó là bắt buộc.
Yến Khâu đã mở đường sẵn, Lộ Kiều chỉ biết vui vẻ gật đầu.
Vừa ăn, cậu vừa nghĩ: “Năm nay chắc vẫn chưa đủ tiêu chuẩn đâu… Cánh của mình mới hồi phục tí xíu mà.”
Sau bữa ăn kéo dài cả tiếng rưỡi, hai người chuẩn bị về.
Lộ Kiều bị nhét vào ghế sau, vừa thấy Yến Khâu lên xe là túm tay anh lắc qua lắc lại, giọng phấn khích như con nít:
“Mai nha! Đi quân bộ nha! Mai đi luôn nha!”
Tài xế ngồi đằng trước quay đầu lại, do dự hỏi:
“Ngài Yến, cậu Lộ… có phải say rồi không?”
Lộ Kiều cười hề hề:
“Say nhẹ thôi, say nhẹ, không sao hết~!”
Nói xong, cậu ôm luôn cánh tay Yến Khâu, tựa đầu lên vai anh, giọng mềm nhũn:
“Yến Khâu, cậu thật tốt với tôi quá đi…”
Người đàn ông bóp nhẹ má cậu, khẽ thở dài:
“Lẽ ra tôi nên gọi nước trái cây cho cậu mới đúng.”
“Không cần đâu~” Lộ Kiều lẩm bẩm, “Anh nhắc rồi mà, là tôi tự muốn uống thôi…”
Khi rượu được mang ra, Yến Khâu đã cảnh báo độ cồn rồi.
Nhưng Lộ Kiều tự tin cho rằng tửu lượng là thứ có thể rèn luyện!
Hơn nữa, rượu này nồng độ cao thì đã sao, có tí tẹo à, sao bằng lon bia 500ml của cậu được!
Thế là cậu ực ực uống một hơi hết sạch.
Yến Khâu chỉ lắc đầu, không nói thêm, đưa tay lên xoa đầu cậu — nhẹ như đang vuốt một con mèo nhỏ.
Lộ Kiều tự thấy mình chỉ hơi choáng thôi, cùng lắm là bước đi hơi loạng choạng, nói năng không kiểm soát… chứ chưa đến mức “say”.
Về đến nhà họ Yến, vừa bước vào phòng, Yến Khâu nhìn thấy cậu hai tay bám lấy vai mình, đầu tựa vào ngực, người thì lắc lư như sắp đổ, chỉ biết thở dài.
Tác dụng phụ của rượu trên người Lộ Kiều rõ ràng vượt ngoài dự đoán.
Anh đỡ lấy eo cậu, thấp giọng nhắc:
“Đứng vững đi.”
Nghe vậy, Lộ Kiều ngẩng đầu, cằm tì vào ngực anh, đôi mắt đen láy long lanh như phủ sương.
Cậu than thở, giọng nhẹ như gãi ngứa tim người ta:
“Cho dựa thêm chút nữa đi mà…”
Câu nói mềm nhũn đó khiến tim Yến Khâu như bị khều trúng.
Anh nhìn cậu đang bám chặt như gấu túi koala, ánh mắt dần tối lại.
Cuối cùng anh đành siết nhẹ tay, dời ánh nhìn đi nơi khác, trầm giọng nói:
“Tắm xong thì đi ngủ sớm đi.”
Nhưng một người “say nhẹ” như Lộ Kiều, vừa bước vào phòng tắm là… phiền phức nhân đôi.
Vòi sen vừa mở chưa được mấy phút, cậu đã chống tay lên tường, rồi chẳng bao lâu sau là ngồi phịch xuống nền.
Yến Khâu bất đắc dĩ đỡ lấy eo cậu, tháo vòi sen ra, xịt nhẹ nước ấm lên người cậu.
Lộ Kiều liền tựa hẳn vào anh, trông như đang… tận hưởng dịch vụ cao cấp.
“Yến Khâu…” cậu ngẩng đầu, giọng khàn khàn gọi.
Từ trên vọng xuống tiếng người đàn ông, cũng trầm và khàn như đáp lại:
“Hử?”
“Cậu dạo này cơ bắp to lên rồi đó… Ganh ghét quá… tôi ghét tắm chung với anh…”
Yến Khâu khẽ cười:
“Vào quân bộ rồi, cường độ huấn luyện sẽ gấp mấy lần ở trường.”
“Vậy cơ bắp cũng sẽ to lên à?” giọng cậu mềm oặt, dính như kẹo kéo.
“Sẽ,” Yến Khâu xoay người cậu lại, để nước xối dọc lưng, “nhưng giờ như thế này cũng đã rất ổn rồi.”
Phòng tắm đầy hơi nước.
Lộ Kiều ngửa đầu thở, cúi xuống là thấy rõ cơ bụng sáu múi của Yến Khâu — ồ, chuẩn mực của cái gọi là thân hình chiến thần!
Vai rộng, eo thon, tỷ lệ hoàn hảo đến mức vô lý.
Dòng máu chiến thần vốn đã cho thân thể vượt trội, lại thêm mười mấy năm kỷ luật huấn luyện nghiêm khắc — khó trách dáng người anh như tạc tượng.
Lộ Kiều không biết nên tả thế nào.
Cậu nuốt nước bọt, tay khẽ chạm vào vai anh, rồi ánh mắt trượt xuống thấp hơn…
… dừng lại ở chỗ nguy hiểm kia.
Nhớ tới câu “hai, ba tiếng” hồi nãy, cậu lập tức khép chặt hai chân, che lại bằng hai tay, mặt đỏ như tôm luộc.
Yến Khâu bật cười, Lộ Kiều phản kháng yếu ớt — đá anh một cú.
Sau khi tắm xong, Yến Khâu giúp cậu lau khô người, rồi còn sấy tóc cho luôn.
Khi xong, Lộ Kiều đứng bật dậy, ấn anh ngồi xuống mép giường:
“Để tớ sấy lại cho cậu một lần!”
Yến Khâu cười, ngoan ngoãn ngồi xuống:
“Được.”
Cậu bật máy sấy, tay vừa luồn vào tóc anh vừa hì hụi sấy, thỉnh thoảng còn nghiêng đầu ngắm một cách nghiêm túc.
Trong lúc đó, cậu bỗng thấy buồn cười — duyên phận đúng là chuyện lạ lùng thật.
Năm 14 tuổi, lần đầu tiên nhìn thấy Yến Khâu — người nổi tiếng lạnh lùng và cao quý, cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mười năm sau, người ấy lại ngồi trước mặt mình thế này.
Mười năm, dài đằng đẵng mà cũng chỉ như chớp mắt.
Yến Khâu giờ càng cao lớn hơn, trên người đầy sẹo, còn cậu thì mọc cánh… nhưng vẫn đang vật lộn với căn bệnh của mình.
Tiếng máy sấy “vù vù” đều đều.
Yến Khâu mơ hồ nghe thấy cậu nói gì đó, nhưng không rõ.
Anh nắm nhẹ cổ tay cậu, nghiêng đầu hỏi:
“Cậu vừa nói gì?”
Tiếng máy sấy ngừng lại.
Yến Khâu cảm thấy người phía sau dựa lên lưng mình, giọng nói khàn khàn, lẩm bẩm:
“Tôi nói… mười năm nữa, tôi vẫn muốn… muốn…”
Yến Khâu sững lại, cơ thể hơi căng cứng:
“Muốn gì?”
“Muốn…” Lộ Kiều cố gắng vắt óc suy nghĩ, nhưng rượu làm đầu óc mơ hồ, cuối cùng bật ra một câu khiến trời đất cũng muốn ngất:
“Mười năm nữa, vẫn muốn… anh sấy tóc cho tôi!”
“…”
Yến Khâu im lặng.
Lộ Kiều lại nghiêm túc bồi thêm:
“Mười năm nữa, vẫn muốn làm đối thủ của anh, muốn gặp anh, muốn đấu với anh, muốn… sấy tóc cho anh!”
“…………”
Yến Khâu nhắm mắt, xoa nhẹ thái dương — thật sự không biết nên khóc hay cười.
Ngay sau đó, một đôi tay vòng ra từ phía sau, nhẹ nhàng ôm lấy eo anh.
Anh khựng lại, mở mắt.
Giọng Lộ Kiều nhỏ mềm, hơi run:
“Hy vọng bệnh rối loạn gien của tôi mau khỏi… Tôi muốn cùng anh ra chiến trường. Như vậy… anh sẽ không bị thương nhiều nữa.”
Trong cơn say chếnh choáng, cậu vẫn chưa nhận ra những lời Yến Khâu nói ở bệnh viện khiến mình cảm động ra sao.
Có lẽ nhiều cảm xúc chẳng thể nói bằng lời, chỉ có thể trao bằng ý niệm.
Lộ Kiều chọn cách đơn giản nhất — nói ra điều thật lòng nhất.
Nghe vậy, Yến Khâu cúi mắt, giọng trầm ấm, pha chút dịu dàng hiếm thấy:
“Tôi cũng không muốn cậu bị thương.”
Lộ Kiều khẽ nói:
“Ra chiến trường thì bị thương là chuyện bình thường mà.”
“Ừ,” Yến Khâu gật, “chỉ cần bước lên chiến trường, ai cũng sẽ bị thương.”
“Thế thì… chia nhau ra đi, mỗi người bị thương một nửa. Vậy công bằng, không ai phải khó chịu cả.”
Yến Khâu bật cười:
“Được.”
Cả hai chìm vào im lặng.
Một lát sau, Lộ Kiều khẽ hỏi:
“Hai năm trước… anh làm sao mà biết tôi bị bệnh vậy?”
Yến Khâu hơi ngừng, rồi trả lời:
“Thỉnh thoảng tôi có hỏi Kỷ Trúc Vân về tình hình của cậu.”
Kỷ Trúc Vân và Yến Khâu là bạn cùng khóa, cùng vào quân bộ. Sau khi tốt nghiệp, Yến Khâu lập tức ra biên giới, còn Kỷ Trúc Vân thì ở lại Đế quốc, đôi khi được nghỉ phép sẽ đi thăm bạn bè.
Lộ Kiều mơ hồ nhớ ra, đúng là từ khi Yến Khâu rời đi, Kỷ Trúc Vân tới thăm cậu thường xuyên hơn. Nhưng sau khi cậu xuất viện và vào trung tâm huấn luyện, Kỷ Trúc Vân cũng đã ra tiền tuyến. Có lẽ mấy ngày gần đây anh ta theo đoàn của Yến Khâu trở về – nhưng cậu vẫn chưa kịp liên lạc nên không biết.
Thấy phía sau không có phản ứng, Yến Khâu quay lại thì bắt gặp cảnh Lộ Kiều đang ngây ngô cười.
Anh cũng khẽ bật cười:
“Cười gì thế?”
“Thì ra anh luôn để mắt tới tôi,” Lộ Kiều nói, giọng vui như trẻ con, “trước khi tôi phát bệnh cũng vậy, sau khi phát bệnh cũng vậy. Tôi cũng từng rất muốn biết anh sống sao trong quân bộ, nhưng chỉ có thể nghe Kỷ Trúc Vân kể. À, mà tại sao biên giới không thể liên lạc bằng tín hiệu ngoài vậy chứ? Nếu không, tôi chắc chắn sẽ không kìm được mà gọi cho anh!”
Cậu vừa nói vừa buông tay, ngả người ra sau. Ban đầu cậu vẫn đang quỳ ngồi, giờ thì “bụp” một cái ngồi bệt xuống giường.
Yến Khâu đỡ lấy tay cậu, kéo nhẹ:
“Cậu say rồi.”
“Tôi không có, tôi chỉ hơi lâng lâng thôi! Lâng lâng!” – Lộ Kiều nghiêm túc phản bác.
Yến Khâu nghiêng đầu, giọng mang chút trêu chọc:
“Vậy sáng mai, cậu còn nhớ hết những gì mình nói tối nay chứ?”
Lộ Kiều lập tức ngẩn người, trầm tư hẳn.
Yến Khâu nhìn cậu, khoé môi hơi cong. Ánh mắt anh dừng trên khuôn mặt kia — từ đôi môi, sống mũi, hàng mày, cho đến đôi mắt vẫn còn ánh hồng nơi đuôi mắt. Cuối cùng, anh khẽ luồn tay vào mái tóc Lộ Kiều, giọng thấp và chậm:
“Thật ra, khi chưa gặp lại cậu, tôi cũng chưa nghĩ thông.”
“Chưa nghĩ thông cái gì?” Lộ Kiều nghiêng đầu, ngơ ngác hỏi.
Nhưng Yến Khâu không trả lời.
Anh liếc nhìn đồng hồ, nhẹ giọng nói:
“Muộn rồi, ngủ đi.”
Lộ Kiều cũng bắt đầu thấy buồn ngủ, ngáp một cái, rồi mơ màng dọn dẹp qua loa, cùng Yến Khâu nằm xuống, kéo chăn đắp kín.
Nằm được một lát, cậu quay người lại, đối mặt anh.
Trong cơn buồn ngủ mơ hồ, cậu vẫn cố hỏi:
“Cái chuyện anh chưa nghĩ thông ấy… bây giờ nghĩ thông chưa…”
Yến Khâu nhìn cậu.
Đôi mắt cậu đã khép hẳn, hẳn là vừa hỏi xong đã chìm vào giấc ngủ rồi.
Anh khẽ cười, im lặng nhìn một lúc, rồi cúi xuống, dùng chóp mũi khẽ chạm vào cậu, giọng trầm thấp như gió lướt qua:
“Nghĩ thông rồi. Ngay giây đầu tiên gặp lại cậu, tôi đã nghĩ thông rồi.”
Hai năm trước, khi anh vội vã trở về và nhìn thấy người này nằm đó, nhắm mắt, gầy yếu, tim anh chẳng còn chỗ cho bất kỳ suy nghĩ nào khác.
Năm năm qua, chiến sự liên miên, anh chỉ có thể nhân lúc nghỉ ngơi hiếm hoi để theo dõi tin tức về cậu, đồng thời suy nghĩ về tất cả mọi điều.
Năm năm trước, khi rời đi, anh mới nhận ra cảm xúc của mình —ngay khi hiểu ra, anh lại phải đối mặt với một khoảng cách dài không thể gặp lại người đó.
Yến Khâu không phải người dễ dàng đưa ra quyết định với những chuyện quan trọng, nhất là với người này.
Khoảng cách xa xôi, không thể liên lạc, nên anh chọn tập trung vào hiện tại — ở biên giới, giữa lửa đạn, anh chỉ nghĩ về bổn phận của một người lính.
Nếu có thời gian, khi gặp lại, anh nhất định sẽ dành thời gian quan sát, cân nhắc, rồi mới quyết định.
Nhưng — ngay khi gặp lại, khi nhìn vào đôi mắt đen sáng rực ấy, khi ôm người đó vào lòng, nghe giọng nói quen thuộc cất lên câu đầu tiên — tất cả mọi lý trí, mọi do dự đều tan biến sạch.
Giờ đây, người đang ngủ say bên cạnh anh, chính là lý do khiến anh vứt bỏ mọi suy tính.
Không cần thêm thời gian.
Không cần thêm cân nhắc.
Điều anh muốn… từ lâu đã quá rõ ràng.
