Hai người ôm nhau ngủ suốt đêm trên cái giường nhỏ ấy.
Sáng hôm sau, chưa đến sáu giờ, Lộ Kiều đã tỉnh táo trước cả tiếng chuông báo thức.
Khi tỉnh dậy, cậu nhận ra mình vẫn bị Yến Khâu ôm chặt trong lòng.
Nơi trung tâm huấn luyện giờ đã vào cuối thu, trời hơi se lạnh nhưng điều hòa vẫn chưa bật. Đêm và sáng sớm có chút lạnh, nhưng hai gã đàn ông ôm nhau nên chẳng thấy lạnh tẹo nào — Lộ Kiều còn thấy hơi nóng nữa là khác.
Cậu dụi mắt lờ đờ, lười không muốn vùng ra khỏi vòng tay anh — thật ra những đêm ngủ ở nhà Yến Khâu, sáng nào cậu cũng phát hiện mình được anh ôm mà ngủ, không ngờ anh lại là tuýp người thích ôm khi ngủ đến thế.
Lộ Kiều nằm im trong lòng anh, ngó lên trần nhà rồi quay nhìn Yến Khâu.
Người đàn ông nhắm mắt thật chặt, ngủ rất say, gương mặt ngủ rất đẹp, như trong tranh vẽ.
Cậu không biết nghĩ gì mà lại khẽ nghiêng người lại ngửi thử — thấy Yến Khâu… hóa ra cũng thơm phức phờ phạc dễ chịu nữa chứ.
Ngay lúc đó, anh mở mắt ra.
Lộ Kiều vội lùi lại, ho nhẹ một tiếng, ngượng ngùng: “Sao anh cũng dậy sớm vậy?”
Yến Khâu nghiêng người nhìn cậu, trêu chọc: “Anh tỉnh lúc em động.”
“Tôi có động đâu…” Lộ Kiều phản bác, rồi chợt nhớ mình vừa nghiêng lại ngửi anh, mặt đỏ rần — cái hành động nhỏ xíu đó cũng khiến anh tỉnh sao?!
Cậu cúi mặt lúng túng, nhưng Yến Khâu đã ngồi dậy rồi, trên mặt thoáng nụ cười bí ẩn, hỏi khẽ: “Thơm hả?”
Giọng anh hơi khàn vì vừa ngủ dậy, vốn đã trầm ấm, khiến Lộ Kiều càng đỏ hơn, vội lắc đầu: “Không thơm, thúi lắm!”
Yến Khâu nhướn mày, có vẻ không tin lắm.
Lộ Kiều lẩm bẩm: “Thật mà!”
Anh bật cười, nói: “Vậy lần sau anh xịt chút nước hoa rồi đến.”
“…” Lộ Kiều thở phào nhẹ nhõm, hí hửng: “Ừ.”
Thắng trận cãi vặt, cậu nhìn đồng hồ thấy gần sáu giờ, biết Yến Khâu biến mất là lúc mình phải lên đường, liền đưa bộ quần áo để anh thay, mím môi ngoan ngoãn nói: “Tôi đi đây, tối gặp lại nhé?”
Yến Khâu nhìn cậu buồn cười: “Ừ, tối gặp lại.”
Sáu giờ vừa đến, anh biến mất. Lộ Kiều rửa ráy nhanh, mang hành lý nhỏ đợi Tống Duyệt, hai người lên đường về Tam Quang Tinh.
Ngồi sau xe, vừa đặt mông xuống Lộ Kiều đã bắt đầu đan len.
Tống Duyệt biết Lộ Kiều có nghề này nhưng lâu rồi không thấy cậu dùng, tò mò hỏi: “May đồ cho mình à?”
Lộ Kiều ậm ừ cho xong chuyện.
Hai người quen nhau từ trường mười năm, thuở nhỏ cùng học tiểu học nhưng khác lớp — ngày đó chỉ nghe tên nhau chứ ít tiếp xúc. Ở Tam Quang, hai đứa là những học sinh rời khỏi Tam Quang Tinh còn nhận được học bổng du học tại một vùng tinh hoa hạng nhất.
Lộ Kiều vẫn giữ thói quen về quê mỗi năm một lần, còn Tống Duyệt vì đã vào quân đội nên hai năm nay chưa trở về.
“Ơ này, nhà cậu rốt cuộc có chuyện gì vậy?” Lộ Kiều đan len vừa hỏi vừa tò mò.
Hôm trước hai người chỉ kịp nói vài câu xác định thời gian rồi cúp máy, giọng Tống Duyệt nghe có vẻ bực bội nên Lộ Kiều không dám hỏi nhiều.
Tống Duyệt thở dài, khổ sở nói: “Em trai mình hôn mê rồi, đã hôn mê một tuần, mẹ mới báo cho mình hôm qua.”
Lộ Kiều giật mình: “Bị bệnh gì vậy?”
“Tụi mình cũng không rõ, mẹ dẫn em đi khám mấy lần mà bác sĩ cũng chưa nói chính xác, chỉ nói có biểu hiện rối loạn gen,” Tống Duyệt kể, “Nhưng tình hình em không giống như hồi cậu bị — hồi đó cậu hôn mê vì sốt, là do bạo gen gây ra, còn em mình đã bạo gen từ lâu rồi, sao giờ lại chỉ vì cái rối loạn gen mà hôn mê được?”
Hôn mê vốn không phải triệu chứng điển hình của rối loạn gen, nên chuyện này quả thực rất kỳ quặc.
Tống Duyệt tiếp: “Nhà tụi mình cũng không có phi thuyền, nếu muốn ra tinh cầu hạng một chữa bệnh phải đổi tàu nhiều lần còn mất hai ba ngày. Mẹ nói chờ tớ về xem tình hình rồi tính, lái phi cơ đi thẳng từ Tam Quang đến trung tâm chỉ mất bảy tiếng.”
Lộ Kiều gật đầu, hiểu ra.
“Nhưng Lộ Kiều,” giọng Tống Duyệt trở nên nghiêm túc hơn, ngập ngừng hỏi: “Cậu còn nhớ chuyện biến đổi gen không?”
Lộ Kiều hơi sững, ngồi thẳng dậy, chậm rãi: “Ừ, nhớ.”
Tống Duyệt nói nhỏ: “Tớ nghi ngờ tình trạng em trai giống với mấy người trước kia làm biến đổi gen thất bại. Mẹ mình nói ở quanh đó có tổng cộng sáu người xuất hiện tình trạng tương tự, rối loạn gen sao lại nhiều thế, mình nghi có khả năng ai đó lén lút làm lại thứ ấy.”
Lộ Kiều suy nghĩ, trong lòng cũng dấy lên nghi vấn.
Biến đổi gen — như tên gọi — là loại can thiệp gen, giống kiểu đóng gen nhưng mục tiêu là đánh thức gen nhất định. Đa số người cả đời không bộc phát gen phụ; nếu gen cấp một yếu, người đó lên đời xã hội sẽ khổ cực.
Với người xuất thân từ hành tinh cấp bốn như Tam Quang, không có gen mạnh thì cơ hội vươn lên rất thấp.
Khoảng ba mươi năm trước, ở Tam Quang và mấy hành tinh lân cận từng có nhóm bác sĩ ngầm làm biến đổi gen trái phép dù Liên minh cấm. Vì quản lý lỏng lẻo, nhiều người liều làm để có tương lai; người thành công thì có gen tốt, người thất bại rơi vào hôn mê, khi tỉnh ra có người mất luôn gen cấp một, có người chịu đau đớn nặng không sống ổn được.
Ba của Lộ Kiều lúc ấy vì gen tốt nên không tham gia, còn một người anh họ của cậu đi làm và may mắn thành công, lấy được gen chiến đấu rồi vào quân địa phương — lúc đăng ký hắn khai là đã bộc phát gen phụ, chuyện đó khá phổ biến hồi ấy.
Chỉ vài năm sau, chính quyền trung ương để ý đến khu vực này, dẹp loạn, Tam Quang bị quản chặt; chính quyền địa phương không dám bảo hộ các phòng khám ngầm nữa, dần dần mấy chỗ ấy bị xóa sổ, mấy chục năm qua không thấy lại chuyện như trước.
Lộ Kiều hỏi Tống Duyệt: “Thế em trai cậu với những người hôn mê kia có điểm chung gì không?”
Tống Duyệt lắc đầu: “Họ cũng biết hành vi này là bất hợp pháp; nếu thật đi làm biến đổi gen, làm sao dám nói với gia đình chỗ đã đến. Nhà mấy người kia đều không biết trước khi hôn mê họ đã đi đâu, định vị trên thiết bị đều bị tắt.”
Chuyện dấu diếm đến mức này thì càng đáng ngờ.
Lộ Kiều cau mày: “Bố mẹ đã báo cảnh sát chưa?”
“Báo rồi, chả ăn thua,” Tống Duyệt khó chịu, “Tình trạng ở đó cậu hiểu mà, suốt mấy chục năm nay luôn vậy, Tam Quang vừa nghèo vừa xa xôi, nếu không có quan chức trung ương đích thân gặp phải, mới có ai thèm để ý. Hơn nữa, cậu nhớ ai đang làm trưởng Cục Hành chính Tam Quang không?”
Lộ Kiều chợt nhớ ra.
Là cha của một tên lưu manh từng là đầu gấu thời cấp một của họ ở trường.
Chuyện phức tạp thật.
Hai người đến Tam Quang đã vào buổi trưa. Tống Duyệt dự định đi thăm em trai xong sẽ đến Cục Hành chính hành tinh, Lộ Kiều định đi cùng xem xét tình hình.
Họ ghé nhà Tống Duyệt trước.
Bố mẹ Tống Duyệt mấy ngày không ngủ đủ, mặt mày hốc hác; thấy con về như thấy cứu tinh, nước mắt rơi xuống.
Tống Duyệt và Lộ Kiều vào phòng thì thấy cậu em đang nằm trên giường, treo bình truyền, bất động.
Mẹ Tống Duyệt nắm tay con trai, nghẹn ngào: “Con có thể báo cho cấp trên không? Gia đình Brian kia chẳng thèm bậy gì cả!”
Brian chính là họ nhà trưởng quản lý.
Tống Duyệt và Lộ Kiều trao đổi ánh mắt.
Dù Tống Duyệt giờ là sĩ quan hạng nhất, nhưng đưa chuyện nhà lên tận bộ đội trung ương thì không hợp — chính quyền trung ương thường chẳng can thiệp chuyện nhỏ như này, mà dường như chưa từng có ai làm như vậy trước đây. Nghe có vẻ hơi không đúng mực.
Lộ Kiều lo lắng: nếu đúng là việc ngầm biến đổi gen, không ổn thì phải nhờ Yến Khâu giúp sao?
Tống Duyệt suy nghĩ rồi nghiến răng: “Con sẽ gặp Brian những người khác rồi bàn bạc sau."
Hiện mọi chuyện vẫn chưa rõ, chưa có kế hoạch cụ thể.
Họ rời nhà Tống Duyệt rồi đi ngay đến Cục Hành tinh.
Tống Duyệt có thẻ sĩ quan hạng nhất, nên việc ra vào cơ quan quản lý ở các hành tinh cấp ba trở xuống không bị hạn chế; dù Brian nhà đó thích làm oai, nhân viên quản lý vẫn tỏ vẻ khó chịu nhưng họ vẫn được dẫn vào gặp hai người nhà Brian.
Ông Brian đã hơn năm mươi, mập mạp phú quý, mặt bóng loáng.
Tiểu Brian chính là tên đầu gấu ở trường tiểu học năm xưa của Lộ Kiều và Tống Duyệt. Giờ hắn cũng đã hai mươi bốn tuổi, khuôn mặt nhọn hoắt, dáng vẻ gian manh.
Vừa trông thấy Lộ Kiều, mắt hắn sáng lên, bước nhanh tới trước:
“Lộ Kiều? Là cậu thật à?”
Mỗi năm Lộ Kiều chỉ về nhà vài ngày, nhiều nhất cũng chỉ gặp lại hai ba người bạn cũ, gần như không chạm mặt ai khác, nên đúng là đã nhiều năm rồi cậu không gặp lại Tiểu Brian.
Ánh mắt mà Tiểu Brian nhìn cậu khiến người ta nổi da gà, nhờn nhớt khó chịu; Lộ Kiều thấy ghê ghê, không muốn dây vào.
Tống Duyệt cũng nhận ra, liền hơi nghiêng người chắn trước mặt Lộ Kiều, cố nén cảm giác khó chịu khi phải đối diện với hai cha con này, rồi nói thẳng:
“Tôi đến để nói về chuyện ở khu ba.”
Khu ba chính là nơi Tống Duyệt và Lộ Kiều sống, cũng là nơi sáu người bị hôn mê cùng lúc.
“Tôi không biết bên hành chính khu ba đã báo lên chưa, nhưng ở đó đã có sáu người rơi vào hôn mê không rõ nguyên nhân. Chúng tôi nghi ngờ có thể có phòng khám ngầm đang thực hiện biến đổi gen.”
“Biến đổi gen?” — cha Brian ngồi dựa vào ghế xoay sau bàn làm việc, nhướn mày nói:
“Bây giờ còn ai dám làm mấy trò đó nữa à? Cậu chắc không nhầm chứ? Sáu người hôn mê? Hay chỉ là bị cúm, sốt cao rồi lịm đi thôi?”
Tiểu Brian cười khẩy.
Tống Duyệt nghiêm mặt nói:
“Không hề có triệu chứng nào khác, chỉ đơn thuần là hôn mê. Bác sĩ kiểm tra đều nói là rối loạn gen, nhưng đâu thể nào chỉ trong vài ngày mà sáu người cùng trong một khu đều mắc rối loạn gen được? Hơn nữa, rối loạn gen vốn không gây hôn mê!”
Cha Brian gõ ngón tay lên bàn, giọng mỉa mai:
“Khu ba có bao nhiêu dân hả Tống Duyệt? Sáu người thì được mấy phần trăm? Chỉ vì sáu người đó mà cậu dám kết luận có người đang làm biến đổi gen à? Bố mẹ cậu báo cho viên hành chính khu đó rồi đúng không? Mà ông ta không phản ứng gì, thế chẳng phải nghĩa là chẳng có vấn đề gì sao? Tống Duyệt ơi Tống Duyệt, ai cũng như cậu thì bọn tôi chết vì bận mất!”
Hai cha con cùng cười nhạo, chẳng coi sĩ quan hạng nhất như Tống Duyệt ra gì.
Dù đã dự đoán trước tình huống này, nhưng khi thật sự phải đối mặt với hai kẻ đó, cả Lộ Kiều lẫn Tống Duyệt đều tức đến run người.
“Nếu thực sự có người đang làm biến đổi gen thì sao?” — Lộ Kiều lạnh giọng nói, “Hai người làm ngơ, rồi khi chuyện vỡ lở, bị cấp trên điều tra thì không biết có gánh nổi không?”
Nghe vậy, nụ cười trên mặt hai cha con Brian khựng lại đôi chút.
Lộ Kiều cũng chẳng vòng vo:
“Viên hành chính khu ba không có phản ứng gì — là vì ông ta đã điều tra rồi thấy ổn, hay là vì coi thường dân chúng mà chẳng thèm xử lý, hai người tự hiểu rõ nhất.”
Tình hình quản lý ở hành tinh này ai cũng biết: trước khi đến đây chỉ mong cha Brian sẽ chịu hợp tác, nhưng có vẻ họ vẫn quá lạc quan. Nếu cơ quan quản lý không chịu ra mặt, mà việc gì cũng phải nhảy cóc cầu cứu cấp trên, thì đúng là nực cười thật.
Nhưng đời lại luôn theo hướng tệ nhất.
Hai cha con Brian liếc nhau, rồi cha Brian khẽ hừ một tiếng.
Còn Tiểu Brian thì cười cợt:
“Muốn điều tra cũng không phải không được, tôi có thể giúp… nhưng Lộ Kiều phải đi cùng tôi mới được.”
Sắc mặt cả Lộ Kiều lẫn Tống Duyệt đồng loạt sầm xuống.
Tống Duyệt lập tức phản ứng:
“Nếu cần ai đi cùng thì phải là tôi chứ? Em trai tôi là một trong sáu người đang hôn mê đấy!”
Tiểu Brian uể oải lắc đầu:
“Không muốn, tôi chỉ muốn Lộ Kiều đi thôi. Mà nói thật… Lộ Kiều, cậu càng lớn càng đẹp trai đấy nha.”
Ánh mắt hắn đảo qua đảo lại trên người Lộ Kiều, đầy vẻ d*m đ*ng.
Cha Brian chỉ ngồi đó châm thuốc hút, cười cười, chẳng thèm can ngăn.
Mặt Lộ Kiều tím lại — từ nhỏ tới giờ chưa từng bị đàn ông nào nhìn bằng ánh mắt kiểu đó.
Đây rõ ràng không phải muốn hợp tác, mà là…
Tống Duyệt nắm tay Lộ Kiều, kéo thẳng ra cửa:
“Thôi, đi, khỏi nói nữa.”
“Ê, đi đâu đấy?” — Ánh mắt Tiểu Brian lóe lên, l**m môi, rồi bước nhanh tới định chụp tay Lộ Kiều.
Lộ Kiều lập tức xoay người, hất mạnh tay hắn ra — thêm một chút nữa thôi là cậu thật sự không nhịn nổi mà đấm thẳng mặt rồi!
Nhưng chưa kịp mở miệng, Tống Duyệt đã gằn giọng cảnh cáo trước:
“Cẩn thận đấy, Yến Khâu Nguyên soái mà biết thì liệu hồn!”
Hai cha con Brian sững lại một giây, rồi — phá lên cười ha hả!
“Yến… Yến Khâu?” — Brian cha cười đỏ cả mặt, nói không ra hơi —
“Ha ha ha! Cậu đang nói cái Yến Khâu Nguyên soái đó á?”
Hai cha con nhìn Tống Duyệt như thể hắn là kẻ mất trí, cười đến run cả vai.
“Nguyên soái Yến tìm tôi tính sổ á?” — Tiểu Brian chỉ vào mặt mình, cười đến run người:
“Tống Duyệt, anh bị ở quân bộ lâu quá nên lú rồi hả? Tôi chỉ tán tỉnh một thằng đàn ông thôi mà Nguyên soái Yến cũng phải ra mặt à? Ha ha ha ha ha!”
Lộ Kiều nghe đến bốn chữ “tán tỉnh đàn ông”, lập tức nổi giận, suýt nữa đã xắn tay áo lên định cho hắn một trận.
Ngay lúc đó, thiết bị quang não của cậu reo lên — một cuộc gọi video đến.
Tống Duyệt liếc qua, thấy tên người gọi mặt mày sa sầm lập tức kéo tay Lộ Kiều lại, giận dữ giúp cậu bấm nhận cuộc gọi.
Lộ Kiều giật mình, suýt kêu ra tiếng.
Màn hình ảo hiện lên, khuôn mặt tuấn mỹ của người đàn ông xuất hiện, giọng anh trầm thấp, dịu dàng:
“Đến nơi rồi à?”
“Rồi rồi, có chút việc nên quên báo anh.” — Lộ Kiều vội vàng đáp, có hơi chột dạ.
Trước khi đi, Yến Khâu đã dặn cậu đến nơi phải nhắn lại, nhưng vì mải lo chuyện bên Tống Duyệt nên Lộ Kiều quên mất.
Hai cha con Brian còn chưa kịp phản ứng, thì Tống Duyệt đã chen lên, chỉ thẳng vào màn hình, nói như bắn súng:
“Nguyên soái Yến! Bên này có người muốn tán tỉnh Lộ Kiều!”
Tiếng cười khinh khỉnh của hai cha con Brian lập tức tắt ngấm.
Lộ Kiều: “…”
Trên màn hình, sắc mặt Yến Khâu lạnh hẳn đi.
Anh mở miệng, giọng trầm và lạnh như băng:
“Ai?”
