Đêm đó, Nam Tịch ngủ rất chập chờn.
Đã lâu rồi cô không gặp lại giấc mơ ấy — trong căn nhà mục nát tối tăm không thấy ánh sáng, không khí quanh mũi ngập mùi ẩm mốc và phân hủy.
Nền đất lạnh toát, cô chỉ có thể dựa sát vào người bên cạnh để sưởi ấm, trên người còn đắp thêm chiếc áo khoác duy nhất của cậu ấy.
Cô hỏi cậu có lạnh không, giọng thiếu niên đã khàn vì lạnh vẫn dịu dàng dỗ dành:
“Anh là con trai, không sợ lạnh.”
Mãi sau này cô mới biết — con trai cũng biết lạnh.
Trì Chiêu Minh mỗi mùa đông đều quấn mình như cái kén, còn thò đôi tay lạnh ngắt vào cổ áo khoác lông của cô, run lên mà không dám rút ra.
Trong mơ, cô thấy đôi chân đã mất khả năng di chuyển của thiếu niên năm ấy, thấy cảnh cậu dùng chiếc ghế đập vào đầu kẻ buôn người, rồi thấy cả lần đầu tiên — cũng là lần duy nhất — cậu nổi giận quát cô, hét lên:
“Chạy mau!”
Cô cắm đầu chạy không màng sống chết, đến khi kiệt sức, toàn thân ướt đẫm mồ hôi mà choàng tỉnh.
Làn da như bị nghẹt thở, từng tế bào đều thiếu dưỡng khí. Nam Tịch tắt lò sưởi trong phòng, kéo rèm cửa ra.
Trời vẫn tối om. Từng giọt mưa nhỏ gõ lên lớp kính, tụ lại thành dòng. Xa xa là ánh đèn đường mờ mờ ven trục chính của trang viên, suốt đêm không tắt.
Cô nhìn ánh đèn ấy — thứ đang chiếu sáng cho đêm tối mịt mùng — rồi bất giác nhớ tới lời Ngụy Dật Minh từng nói về Trì Cẩn Dư: “Cô độc.” Nhưng sau đó cô lắc đầu, cố xua tan ý nghĩ.
Nửa đêm mà lại nhớ đến một người đàn ông — đúng là không có gì hay ho.
Nam Tịch tiếp tục nhìn đăm đăm vào ánh sáng ngoài kia, để đầu óc trống rỗng, chẳng nghĩ gì, chẳng nhớ gì.
Đến khi hơi lạnh ngấm vào da thịt, cô mới vào phòng thay chiếc áo khoác lông mỏng rồi xuống lầu.
Cơn ác mộng khiến cơ thể cô tiêu hao quá nhiều năng lượng, giờ có chút đói bụng.
Dì Trần đang chuẩn bị bữa sáng trong bếp.
Chỉ cần cô chủ ở nhà, dì Trần luôn dậy từ ba, bốn giờ sáng để chuẩn bị bữa sáng thật tươm tất và đầy đủ dinh dưỡng.
“Dì ơi, con không muốn ăn cháo đâu, đừng hầm canh nữa.” Nam Tịch uể oải tựa vào quầy bar, rót một ly nước, “Làm mì bò cay đi, con thèm ăn cay.”
Dì Trần ngạc nhiên: “Sáng sớm mà con ăn món nhiều dầu mỡ vậy hả?”
“Dạ.” Nam Tịch không cho thương lượng, ngồi lên ghế cao, xoay người mở giá đỡ đặt điện thoại, bật video xem.
Kỳ Thư Ái mấy hôm nay không cập nhật gì mới, chẳng biết lại đang âm mưu “đại chiêu” gì nữa.
“Con dậy sớm thế.” Dì Trần vừa nhào bột vừa nhìn cô mấy lần, thấy sắc mặt cô hơi kém, liền dè dặt hỏi: “Lại gặp ác mộng hả?”
Nam Tịch gục đầu xuống mặt bàn, khẽ Dạ một tiếng.
Dì Trần vào nhà họ Nam làm giúp việc từ năm mười tám, mười chín tuổi, thoắt cái đã hai mươi năm. Nam Tịch cũng từ đứa bé còn bú sữa lớn thành thiếu nữ xinh đẹp. Trong mắt dì, cô chẳng khác nào con gái ruột.
Nhìn cô gái nhỏ gầy gò, phờ phạc tựa vào bàn, dì Trần xót xa nói:
“Phải chi năm đó không xảy ra chuyện đó thì tốt biết mấy.”
“Qua rồi mà, con mấy năm nay cũng không mơ thấy nữa rồi.” Nam Tịch chuyển sang kênh của một blogger chuyên làm video hài nhảm.
Đúng là rất nhiều năm rồi. Cô gần như quên sạch ký ức bị bắt cóc khi mới năm tuổi. Mãi đến hôm đó, khi ngửi được mùi hương quen thuộc từ người Trì Cẩn Dư, đoạn ký ức đó mới bị đánh thức trở lại.
Nhưng Trì Cẩn Dư mà… xuất thân cao quý, là người được nuông chiều từ nhỏ, sao có thể là người anh trai năm xưa phải ngồi xe lăn?
Trên đời có biết bao trùng hợp. Giống như việc anh mời cô đi nghe Maxim biểu diễn — chắc cũng chỉ là trùng hợp mà thôi.
Lướt TikTok lúc bốn giờ sáng, Nam Tịch ngạc nhiên phát hiện vẫn có người livestream bán đá quý. Càng ngạc nhiên hơn là… vẫn có người mua đá quý lúc bốn giờ sáng. Cô liếc một cái là biết hàng loại B, nước đá tẩy axit, vân loang lổ đầy màn hình — vậy mà dám hét giá A.
Không nhịn được, cô bấm báo cáo liền.
“Chỉ tiếc cái dây bình an bà tặng con.” Cô tiện miệng nói.
Dì Trần dịu dàng cười an ủi:
“Mấy thứ đó cũng chỉ là vật ngoài thân, tiểu thư bình an trở về đã là may mắn lớn rồi.”
Nam Tịch bĩu môi, đi về phía tủ lạnh lấy phần bánh hôm qua còn dư.
Lý thì đúng, nhưng lòng vẫn tiếc.
Cô vốn là đứa cháu được cả nhà mong chờ. Khi cô ra đời, bà đã dùng viên phỉ thúy quý nhất trong cây trượng của Nữ hoàng nước Y — món gia bảo ngày cưới của bà — để chế tác một chiếc khóa bình an cho cô.
Về sau bọn buôn người sa lưới, nhưng chiếc khóa thì không thấy tung tích. Bấy nhiêu năm trôi qua, cũng chẳng thấy nó xuất hiện tại bất kỳ buổi đấu giá nào.
Dì Trần nhắc:
“Nhớ hâm lại rồi hãy ăn.”
Nam Tịch lười nhác kéo chân, đi về phía bếp Tây:
“Biết rồi mà~”
Hôm nay không có lịch gì. Ăn sáng xong, Nam Tịch nằm ườn ra ghế sofa trong phòng khách, kế bên có giá đỡ đặt điện thoại.
Nam Ảnh Tuyết gọi video đến, vừa bật là thấy ngay bộ dạng buông thả của cô:
“Muốn làm con sâu lười luôn hả?!”
Nam Tịch thong thả bóc hạt dẻ cười:
“Chuyện gì đó?”
Nam Ảnh Tuyết chớp mắt cười gian:
“Anh cả nhà họ Trác nhắn hỏi về em đó nha~”
Nam Tịch suýt cắn vào lưỡi:
“Hỏi em làm gì?”
“Nghe nói em chia tay rồi, hỏi có muốn tìm bạn trai mới không.”
Nam Tịch liếc cô:
“Ba nói là em muốn hóng chuyện đúng không, chị ba?”
Cô không tin nổi Trác Anh Mậu thật sự nói kiểu đó.
Nam Ảnh Tuyết cười khúc khích, hàng đá lấp lánh trên cổ áo rung bần bật:
“Nói làm gì nữa, chị quan tâm em thật lòng mà~ Nhớ em muốn chết luôn đó~”
Cái giọng nhõng nhẽo đó vừa cất lên, Nam Tịch nổi da gà từ tay đến chân.
May mà cô không phải đàn ông.
“Chị không có bệnh đó chớ? Sao giống bị gì quá vậy?”
Nam Tịch vừa mắng vừa cười, gỡ điện thoại khỏi giá đỡ rồi ngồi dậy, một chân co lên ghế, chân kia vòng tay ôm gối:
“Chú hai không giục chị nữa hả?”
“Ê ê ê—” Nam Ảnh Tuyết ngẩng cằm lên, lườm cô cảnh cáo.
Một cô gái chưa tới ba mươi tuổi, đẹp rạng rỡ như hoa, mà cứ bị người khác nhắc chuyện hôn nhân thì đúng là ác mộng.
Nam Tịch không truy hỏi thêm, cũng không để Nam Ảnh Tuyết nhắc đến Trác Anh Mậu lần nữa.
Câu chuyện nhanh chóng chuyển sang mấy bộ váy dạ hội và trang sức mới đặt — tất cả sẽ được gửi tới Bắc Kinh, mỗi chị em một phần.
Chỉ tiếc là không còn đám cưới. Vốn định mượn dịp đó để thuyết phục anh cả cho phép sang Bắc Kinh ở vài hôm, tâm trạng của Nam Ảnh Tuyết có phần trùng xuống.
Nhưng so với chuyện đó, việc em gái thoát khỏi một tên tra nam mới thật sự đáng mừng.
Hai chị em “hầm cháo điện thoại” cả buổi sáng. Đến trưa, dì Trần làm món Âu, Nam Tịch ra vườn sau, ngồi bên hồ vừa ăn thịt bò wagyu vừa ngắm cảnh.
Trời mưa mịt mùng, hồ nước và núi non phía xa phủ một lớp sương như tranh thuỷ mặc, tấm rèm nước từ mái hiên rơi xuống ngăn cách khung cảnh ấy, giống như được cắt ra từ một bộ phim cổ điển.
Mưa dù nặng hạt, cũng chẳng thể quấy rầy sự yên tĩnh nơi đây.
Nam Tịch nhớ lại câu nói cuối cùng của Nam Ảnh Tuyết trước khi ngắt video.
“Trì Chiêu Minh vốn không hợp với em. Với tính cách của em, có thể nhịn được ba năm, nhưng không thể nhịn cả đời.”
“Em là kiểu con gái phải được nâng niu, được xem là bảo bối. Chỉ cần một ánh mắt, một câu nói, người kia phải sẵn sàng vì em mà vượt bão tuyết, lao qua đêm tối.”
“Trên đời này, ba mẹ em làm được, Kỳ Cảnh Chi làm được, thì người yêu tương lai của em cũng phải làm được.”
“Còn Trì Chiêu Minh và em, chẳng qua là hai đứa trẻ chơi trò giả vờ. Có thể cùng nhau vui đùa, có thể yêu nhau, nhưng vĩnh viễn không thể đi đến cuối cùng.”
Nam Tịch cuộn mình trong ghế mây, đắp chăn lông, ôm đầu gối, trong đầu vẫn lặp đi lặp lại những lời đó. Qua làn mưa rơi như rèm, gương mặt điềm tĩnh mà sâu lắng kia lại hiện lên trong tâm trí cô.
Anh nói là nói cho có, hay là thật lòng? Nam Tịch không đoán nổi.
Suy nghĩ lan man một lúc, cô rốt cuộc cũng cầm điện thoại lên, gõ vài chữ một cách lười biếng:
[Hơi buồn chán. Em muốn ra ngoài chơi.]
Anh trả lời rất nhanh, ngắn gọn như một câu lệnh:
[Được.]
Chiếc Cullinan rời đi tối qua, giờ lại một lần nữa lăn bánh vào Long Hồ sơn trang. Mất chưa tới ba mươi phút, tốc độ gọn gàng y hệt tin nhắn anh gửi.
Hôm nay không có hòa nhạc, Nam Tịch cũng không quá chăm chút ngoại hình, chỉ trang điểm nhẹ, chọn một đôi bông tai và vòng tay đơn giản.
Mái tóc tối qua vừa gội, để tự nhiên xõa vai, không uốn không sấy tạo kiểu, vẫn mềm mại đẹp mắt.
Bộ Chanel màu oải hương cô đang mặc là bộ chị em sinh đôi với bộ vàng nhạt của Nam Ảnh Tuyết — vừa gọi video xong, cô chợt muốn mặc thử.
Khi xuống tầng hầm và nhìn thấy anh, cô phải cố gắng lắm mới nén được cảm giác choáng ngợp.
Trì Cẩn Dư mặc sơ mi trắng, quần tây đen, cài nút cao đến sát cổ nhưng không thắt cà vạt. Một thân ăn mặc đơn giản, vậy mà vẫn toát ra vẻ nhã nhặn và quý phái.
Anh đứng cạnh xe, không tựa không nghiêng, dáng người thẳng tắp, tay trái đút vào túi quần, tay phải hơi co lại tạo thành một tư thế thả lỏng đầy ung dung, vừa đúng mức, không kiểu cách.
Hôm nay là ngày làm việc, nhưng anh lại trông như người đang đi nghỉ dưỡng.
Nam Tịch khẽ liếc nhìn tay nắm cửa xe, Trì Cẩn Dư lập tức hiểu ý, mỉm cười bước tới mở cửa cho cô, một tay giữ lấy phần trần xe, kiên nhẫn đợi cô vào.
Chiếc xe rời khỏi tầng hầm, lặng lẽ băng qua làn mưa. Giọng nói ấm áp của anh vang lên:
“Muốn đi đâu?”
Nam Tịch nghiêng đầu nhìn anh:
“Chỗ nào cũng được sao?”
Lần này, cô không còn giữ kẽ “anh – tôi – ngài – ngài” gì nữa. Không còn khách sáo, không còn khoảng cách.
Trì Cẩn Dư ánh mắt cũng sáng hơn vài phần, khóe môi khẽ cong:
“Chỗ nào cũng được.”
“Vậy cứ lái vào trung tâm trước đi.” Nam Tịch thả lỏng người, dựa vào ghế phụ, “Khi nào nghĩ ra thì em sẽ nói.”
Nói xong lại bổ sung thêm một câu:
“Cảm ơn.”
Thật ra cô cũng chẳng định đi đâu. Chỉ là… bỗng muốn thử xem lời nói tối qua có thật không.
Anh nói sẽ đến đón cô — liệu có thật sự sẵn sàng đến bất kỳ lúc nào?
Cô cũng muốn biết Trì Cẩn Dư có thể chấp nhận con người thật của cô hay không: tự nhiên, thẳng thắn, thích được nuông chiều và nâng niu.
Nếu phải gò ép bản thân để vừa vặn với ai đó — kiểu yêu đương như thế, cô từng trải qua rồi, và cũng đã chịu đủ rồi.
Mặc dù giữa họ, e là không phải yêu đương gì. Chỉ là hôn nhân thôi.
Mà đã là hôn nhân, thì càng nên thực tế.
Ghế phụ hơi ngả về phía sau, Nam Tịch nghiêng đầu, lặng lẽ quan sát gương mặt nghiêng của người đàn ông bên cạnh. Trời vẫn âm u, làn da anh vẫn trắng, đường nét càng rõ hơn dưới ánh sáng xám nhòa.
Trì Cẩn Dư đang tập trung lái xe, sẽ không để ý cô đang nhìn từ góc độ này. Vì thế, cô lại như hôm ở tiệm trang sức hôm trước — mặc sức ngắm.
Không ngờ một lát sau, anh bỗng nhàn nhạt mở lời:
“Đây là một trong những tiêu chí để em cân nhắc chuyện kết hôn sao?”
Nam Tịch ngẩn người:
“Cái gì?”
Xe dừng lại trước đèn đỏ. Trì Cẩn Dư nghiêng đầu sang, ánh mắt sâu xa:
“Vẻ ngoài.”
Thì ra… anh đã phát hiện cô đang lén nhìn.
Nam Tịch không chịu thua, lập tức nhìn thẳng lại:
“Tất nhiên rồi. Ai mà chẳng thích người đẹp? Huống hồ em cũng đẹp thế này.”
Trì Chiêu Minh cũng thuộc hàng đẹp trai có tiếng trong giới, nếu không cô đã chẳng nhìn tới.
Chỉ là người đàn ông trước mặt cô đây… ẩn mình quá kỹ, mà lại đẹp quá mức quy định. Không hiểu sao lại có người lớn lên như thế — đúng là… không đi làm minh tinh thì hơi uổng.
Trì Cẩn Dư dường như không ngờ cô lại nói thẳng đến vậy, khẽ bật cười, giọng trầm ấm:
“Vậy… anh có đạt tiêu chuẩn không?”
Ánh mắt anh khi hỏi câu ấy thật sáng. Trong ngày mưa, đồng tử anh như viên obsidian lấp lánh — đen, sâu, mà trong vắt. Nam Tịch chỉ nhìn một cái đã cảm thấy như bị cuốn vào, tim đập lệch đi một nhịp, vội quay đầu lảng tránh:
“Nhìn kỹ lại coi.”
Trì Cẩn Dư nghe không hiểu tiếng Quảng, nhưng ánh mắt cô chợt né tránh đầy lúng túng đã nói lên tất cả. Anh không hỏi gì thêm, chỉ nhìn cô, khẽ cười.
Đến khi tiếng còi xe phía sau giục giã, anh mới nhấn ga chạy tiếp.
Khung cảnh ven đường dần trở nên sầm uất. Giữa làn mưa bụi, những tòa nhà cao tầng như phủ một lớp tro xám lạnh lẽo, mơ hồ gợi cô nhớ tới những bộ phim tận thế. Trong đầu Nam Tịch bỗng đầy những cảnh tượng kỳ quái: nhà cao tầng đổ sập, sóng biển tràn vào thành phố…
Đang sống yên lành, nghĩ gì kỳ vậy trời… Cô thu lại mớ ý tưởng lung tung, tiện tay ngẩng lên nhìn phần trần xe sao lấp lánh và nội thất mới tinh của chiếc Cullinan. Không nhịn được, cô lẩm bẩm:
“Vì sao lại chọn màu này?”
Trì Cẩn Dư hỏi ngược lại:
“Em không thích sao?”
“Bên ngoài thì đẹp,” Nam Tịch nói thật, “Em thích màu nâu nấm truffle — trầm mà sang, không quá tối. Nhưng bên trong thì phối màu hơi… khó hiểu.”
Ghế ngồi da trắng kết hợp với màu vàng chanh nổi bật, không rõ là ai nghĩ ra. Có thể có người thấy đẹp, nhưng với cô thì hơi chỏi. Không hợp gu thẩm mỹ của cô chút nào.
Với những gì liên quan đến cái đẹp, Nam Tịch luôn có chuẩn mực rất riêng. Dù là Rolls-Royce, cô cũng không ngại nói thẳng.
Trì Cẩn Dư liếc qua tay vịn màu vàng sáng bên cạnh, khóe môi cong lên đầy ung dung:
“Vậy em thích màu gì?”
Nam Tịch sửng sốt ngẩng đầu lên, liền bị anh bắt trọn ánh mắt.
Đôi mắt đó như có lực hút, như nam châm đen tuyền, kéo cô rơi vào, lạc đường chẳng lối thoát. Mỗi nhịp tim dường như đều vang vọng trong con ngươi ấy.
Tiếng anh nhẹ nhàng vang lên trong xe, âm thanh trầm khàn mà dịu dàng, như gợn qua vành tai:
“Anh sẽ đổi sang màu em thích.”
