Khi cả nhóm đang đi về phía sảnh tiệc, Nam Tịch ghé sát lại kéo tay Kỳ Cảnh Chi, khẽ làu bàu:
“Anh sao lại thảm như Trì Chiêu Minh thế hả?”
Kỳ Cảnh Chi nhướng mày, khóe môi nhếch nhẹ:
“Anh thì làm sao?”
“Anh phải gọi chị Nghi Lâm là chị dâu đó!”
“…” — Kỳ Cảnh Chi hoàn toàn cạn lời với cái lối suy nghĩ vòng vèo của cô, “Anh có thích cô ấy đâu.”
Nam Tịch chớp chớp mắt, cố nén cười:
“Thế anh thích ai?”
“Thôi, về bên chồng em đi.” — Kỳ Cảnh Chi lười đôi co, đưa tay đẩy cô về phía Trì Cẩn Dư.
Người đàn ông nhanh tay đỡ lấy eo cô, giọng nhẹ như nước thấm:
“Anh ấy có đẩy mạnh không, em có đau không?”
Kỳ Cảnh Chi: “… Đúng là không thể so nổi.”
Một bên là ánh mắt dịu dàng chăm sóc, một bên là trò trêu chọc không hồi kết — đúng là mỗi cặp một kiểu, nhìn mà thấy “nhức mắt”.
Thông thường, tiệc mừng thế này sẽ xếp người nhà hai bên ngồi chung, nhưng hôm nay khách đông quá, đành chia thành bàn trưởng bối và bàn của lớp trẻ.
Như vậy, các bạn trẻ có thể thoải mái nâng ly và trò chuyện.
Trì Chiêu Minh hôm nay trở thành nhân vật bị “ra rìa”, cúi đầu ăn mà chẳng nói năng gì. Có vẻ món ăn cũng không hợp khẩu vị, ăn mới được một nửa đã đứng dậy rời bàn.
Mọi người liếc theo bóng anh ta rời đi, rồi nhanh chóng quay về với tiếng cười và lời chúc mừng tới nhân vật chính.
Kỳ Thư Ái ngồi cạnh Nam Tịch, phía sau họ là bàn của bạn bè nhà trai. Nói là bạn, thực ra cũng chỉ vài người thân quen, còn lại chủ yếu là những công tử hào hoa được mời cho đủ chỗ, giúp không khí rôm rả hơn.
Vốn dĩ, Trì Cẩn Dư không phải kiểu người nhiều bạn bè.
Trong đám ấy, có một người cười vang không ngớt khiến Kỳ Thư Ái cau mày, hỏi Nam Tịch:
“Ai mà ồn thế?”
Cô ra dấu bằng ngón tay cái chỉ về phía sau.
Nam Tịch liếc nhìn, khẽ đáp:
“Chị nói Bạc Thận hả?”
“Biết ngay mà.” — Kỳ Thư Ái lắc đầu, “Nổi tiếng vừa ồn ào lại lắm điều.”
Nam Tịch bật cười.
Cô với Bạc Thận không thân, tính ra mới gặp đúng một lần. Những gì cô biết về anh ta chủ yếu đến từ mấy lời đồn đãi chẳng biết thật giả thế nào.
Sau trải nghiệm “xương máu” với Trì Cẩn Dư, cô đã rút kinh nghiệm — không nên dễ tin vào lời thiên hạ, nên chẳng tiện bình luận gì thêm.
Kỳ Thư Ái lại nói:
“Mà anh Ngụy Duy với chị Nghi Lâm nhìn cũng hợp đó chứ.”
Ánh mắt cô dừng lại ở bàn số hai bên phía nhà gái — đều là bạn của Nam Tịch. Vì Ngụy Duy đến muộn, hai bàn họ hàng đã đầy, anh không ngại ngồi luôn ở đó.
Dù sao ăn xong anh cũng phải ra sân bay, có yên tĩnh một chút càng tiện.
Ngồi cạnh anh là Kiều Nghi Lâm, nhưng hai người gần như không trò chuyện gì. Chỉ khi xoay bàn ăn, một đĩa thức ăn suýt va phải ly rượu của Nghi Lâm, Ngụy Duy nhanh tay đỡ giúp. Cô chỉ bình thản gật đầu cảm ơn.
Nam Tịch cũng gật gù:
“Ừ, nhìn cũng đẹp đôi thật.”
Kỳ Thư Ái xuýt xoa:
“Chị Nghi Lâm đúng là mạnh mẽ, không chịu thua ai. Ngay cả ‘băng sơn mặt lạnh’ kia cũng dám thử tiếp cận.”
Cô lại thì thầm:
“Cả thành phố này chắc chỉ có mỗi chị ấy từng dám hắt rượu vào mặt anh mình…”
Hôm đó, Kiều Nghi Lâm uống hơi quá, tỏ tình trong nước mắt. Nhưng Kỳ Cảnh Chi vẫn dửng dưng, chỉ bảo cô nên tỉnh táo hơn và thẳng thắn nói rằng giữa họ không thể có khả năng.
Khi đó, Kiều Nghi Lâm thực sự rất cố chấp. Cô từng thật lòng dành tình cảm cho Kỳ Cảnh Chi, nhưng hôm ấy rượu ngấm đầu, bao nhiêu tủi thân tích tụ bùng phát. Cô trách anh là người cao ngạo, cứng nhắc như khúc gỗ, rồi bất ngờ cầm cả ly rượu hắt thẳng vào mặt anh.
Sự việc hôm ấy ngay lập tức leo lên top tìm kiếm, thậm chí còn lấn át cả tin kết hôn của một nữ minh tinh nổi đình nổi đám trong giới giải trí.
Cũng nhờ cú “va chạm” chấn động ấy, Kiều Nghi Lâm lập tức nổi danh — từ một nhị tiểu thư nhà họ Kiều không mấy nổi bật, trở thành người phụ nữ duy nhất ở kinh thành dám hắt rượu vào mặt Thái tử gia mà vẫn rút lui an toàn.
Về phần Kỳ Cảnh Chi, tuy có chút áy náy với cô, nhưng tất cả chỉ dừng lại ở đó.
“À đúng rồi, tối nay cậu đến nhà cũ bên nhà họ Trì hả?” — Kỳ Thư Ái ghé sát hỏi nhỏ.
Nam Tịch nghe vậy mặt liền nóng lên không rõ lý do:
“Chỉ tối nay thôi, đi cho có mặt… Sau khi cưới thì sẽ về chỗ anh ấy ở.”
Trì Cẩn Dư vốn trước hôn nhân đã không sống trong nhà cũ, nên sau kết hôn thì càng không cần phải nói.
Điểm này khiến cô rất hài lòng.
Kỳ Thư Ái chớp mắt gian tà, hai ngón tay ngoắc lại đầy ẩn ý:
“Vậy… tối nay hai người…”
Nam Tịch đỏ mặt xấu hổ, luồn tay dưới bàn bấm vào hông cô một cái.
“Á á, đừng đừng đừng!” — Kỳ Thư Ái vốn nhột, vội nghiêng người né rồi lại chồm qua, tiếp tục nhỏ giọng hỏi, “Chị chỉ tò mò thôi mà… Em rể cậu người cao, chân dài tay dài, nghe bảo kiểu này thường… ‘có năng khiếu’, cậu đã kiểm chứng chưa?”
Nam Tịch trừng mắt lườm:
“… Đừng nhắc tới nữa.”
Kỳ Thư Ái suýt bật cười:
“Không lẽ thông tin sai lệch? Anh ấy… nhỏ?”
“…”
“Không thể nào, chẳng lẽ chỉ đẹp mã mà vô dụng?”
“Không phải vậy…” — Nam Tịch đỏ bừng mặt, đưa tay che mặt, sau đó ghé sát tai cô bạn, thì thầm một câu.
Kỳ Thư Ái nghe xong, cả người như bị nhấn nút tắt tiếng.
Mười giây sau — cười phá lên không kiềm được.
Nam Tịch vội nhắc nhở:
“Người ta đang nhìn kìa, đừng cười… mất hình tượng lắm.”
Kỳ Thư Ái cố gắng nén lại, vùi mặt vào vai Nam Tịch, còn vỗ nhẹ vai cô:
“Chị em ơi, cậu hạnh phúc thật rồi đó.”
Nam Tịch chỉ biết ngước mắt nhìn lên trần nhà — hạnh phúc hay không, bây giờ nói vẫn còn quá sớm.
*
Nhà cũ của họ Trì đối với Nam Tịch không hề xa lạ. Từ nhỏ đến lớn cô từng nhiều lần đến đây, nhưng khi đó đều là đi cùng Trì Chiêu Minh.
Đây là một kiểu tứ hợp viện điển hình của Bắc Kinh, nhưng diện tích thì lớn hơn nhiều so với các ngôi nhà trong hẻm thông thường.
Tòa nhà chính nằm trong sân phía trong, có tổng cộng ba tầng. Nam Tịch biết Trì Chiêu Minh ở tầng hai, trước kia từng dẫn bạn bè lên phòng media tầng đó để chơi game.
Khi ấy có người tò mò muốn lên tầng ba, mới leo được nửa cầu thang thì gặp phải một cánh cửa gỗ nặng nề có gắn khóa mã số — không cách nào vượt qua.
Bạn của Chiêu Minh về hỏi chuyện, anh ta giọng mỉa mai bảo:
“Anh tôi tính khí quái gở, đầu óc có vấn đề. Người thì chẳng ở trong nước mà cũng phải khóa phòng kỹ như thể cả nhà đều là kẻ trộm.”
Nam Tịch cũng chính là nhờ nghe mấy lời chê bai như thế, từ từ hình thành định kiến không mấy tốt đẹp về người anh trai ấy của Trì Chiêu Minh — tức là Trì Cẩn Dư, người mà cô chưa từng gặp mặt lúc bấy giờ.
Vẫn là căn viện ấy, trời đêm phủ một màu đen đặc, chuông gió dưới mái hiên rung lên từng đợt theo gió, hòa cùng tiếng nước vỗ nhẹ vào đá Thái Hồ. Thi thoảng có tiếng cá quẫy nước vọt lên mặt hồ. Nam Tịch siết tay người bên cạnh, lòng lại cảm thấy như cách cả một đời người.
Trì Cẩn Dư nhẹ nhàng siết tay cô, như để trấn an:
“Nếu em không muốn, thì không cần phải chạm mặt họ.”
Nam Tịch mỉm cười, ánh mắt dịu dàng:
“Không sao đâu. Mình vào từ đây nhé.”
Trong đại sảnh tầng một, Trì Thương Sơn và Điền Huệ Vân đang ngồi nói chuyện nhỏ. Nhìn thấy hai người họ bước vào, Điền Huệ Vân lập tức nín bặt, chỉ nặn ra một nụ cười gượng gạo.
Ngược lại, Trì Thương Sơn vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh như thường.
Dù Nam Tịch có gả cho ai, thì sau cùng vẫn là con dâu nhà họ Trì. Bữa tiệc đính hôn hôm nay giúp ông giữ được thể diện trước bạn bè, nên ông cũng nhìn cô với vẻ ôn hòa hiếm thấy:
“Về rồi à.”
“Con chào ba.” — Nam Tịch lễ phép cúi đầu chào.
Làm tròn lễ nghi, Trì Cẩn Dư cũng không định ở lại lâu:
“Ba, con đưa cô ấy đi nghỉ.”
Thái độ lạnh nhạt như cũ của con trai khiến Trì Thương Sơn chỉ biết bất đắc dĩ gật đầu:
“Đi đi. Cô Lưu đã dọn phòng sạch sẽ rồi.”
“Dạ.” — Trì Cẩn Dư gật đầu, dắt tay Nam Tịch đi về phía thang máy.
Vừa rẽ qua góc hành lang, Nam Tịch nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn và giọng quở trách quen thuộc của Điền Huệ Vân:
“Sao bây giờ mới về? Lại lang thang ở đâu thế hả? Trời ơi cái mùi rượu này…”
“Mặc kệ con.” — Trì Chiêu Minh lưỡi líu ríu, giọng đầy bực bội.
Cửa thang máy khép lại, tiếng ồn phía sau cũng bị chặn lại.
Lên đến tầng ba phải quẹt thẻ — Nam Tịch một lần nữa được mở rộng tầm mắt. Nhớ lại cánh cửa khóa kín năm xưa, cô không khỏi thấy chua xót trong lòng.
Hồi ấy còn nhỏ dại, dễ bị lời người khác dẫn dắt. Giờ nghĩ lại, mới thấy rõ — anh từ nhỏ đã sống trong cảnh cha mẹ chia ly, cha tái hôn, có thêm em trai. Giữa ngôi nhà này, người chịu tổn thương và thiệt thòi nhất chính là anh, vậy mà còn phải hứng chịu đủ điều lời ra tiếng vào.
Không kìm được, Nam Tịch khẽ vòng tay ôm lấy cánh tay anh, dựa sát hơn một chút.
Người đàn ông cúi xuống, nhận ra hành động ấy, dịu giọng hỏi:
“Sao vậy?”
“Không sao.” — Nam Tịch mỉm cười, ánh mắt lóe sáng khi thang máy mở ra, lộ ra một không gian đầy vẻ cổ kính, “Wow…”
Trì Cẩn Dư vừa dắt tay cô vừa giải thích:
“Hồi năm kia có sửa lại căn viện này, nhưng chỗ của anh thì không cho động vào.”
Nghĩa là, tầng này vẫn giữ nguyên như hồi anh còn nhỏ.
Những bức tường gỗ chạm trổ, hoa văn cổ xưa vẫn còn rõ nét, chỉ là màu sắc không còn rực rỡ như trước. Nhưng chính vì vậy mà tầng ba này lại mang một vẻ cổ điển, yên tĩnh và có hồn hơn hẳn so với sự sáng sủa quá đà của các tầng dưới — đây mới thực sự là “nhà”.
Phòng ngủ được sắp xếp đơn giản, dù có chút trang trí cho hợp không khí cưới hỏi, nhưng vì chưa phải lễ cưới chính thức nên không quá cầu kỳ. Chỉ thêm vài điểm nhấn màu đỏ, bộ chăn gối cũng được thay bằng tông đỏ ấm.
Tấm màn lụa đỏ rủ xuống từ đầu giường gỗ lim, tạo nên một bầu không khí vừa ấm áp vừa quá đỗi… mơ hồ, có chút gì đó hơi lãng mạn, hơi say.
Nam Tịch cắn môi nhìn chăm chú vào không gian căn phòng — ánh đèn dịu hắt xuống tấm màn đỏ, phản chiếu lên má cô một màu ửng hồng.
“Tối nay em ngủ ở đây.”
Một giọng nói trầm thấp vang lên bên cạnh, khiến cô bất ngờ quay lại:
“Còn anh?”
“Cả tầng này là của chúng ta, không chỉ có một phòng.”
Người đàn ông nhìn cô, ánh mắt dường như đang cân nhắc điều gì. Khi thấy vẻ lúng túng và chút hoảng loạn mà cô cố che đi, khóe môi anh cong lên rõ rệt:
“Tịch Tịch, có những ‘truyền thống’ thật ra chỉ là hủ tục. Anh để em ở đây tối nay, hoàn toàn không có ý gì cả. Chỉ là sáng mai vào từ đường sẽ tiện hơn.”
Việc ngủ lại nhà trai sau lễ đính hôn — ý nghĩa thế nào, ai cũng hiểu.
Nghe thì là “xem thử có hợp không”, không hợp còn kịp rút lui. Nhưng thực tế, không ít cô gái vì sơ suất mà lỡ dính thai, trong khi chưa cưới xin gì, thì bên trai đã vui như hội.
Nam Tịch vốn cũng chẳng thấy quá câu nệ — thời buổi này, yêu nhau mà sống thử là chuyện bình thường.
Dù vậy, cô cũng không ngốc — vẫn cẩn thận chuẩn bị kỹ càng.
Mà tối nay… chắc không dùng đến.
Cô biết mình cần thêm một chút thời gian để thật sự sẵn sàng.
Tiễn Trì Cẩn Dư ra ngoài, Nam Tịch vui vẻ đi vào phòng tắm, gột sạch cả ngày mỏi mệt.
Kỳ Thư Ái đã chuẩn bị cho cô bộ đồ ngủ màu đỏ. Vải mềm, kiểu dáng đẹp, rất phù hợp không khí hôm nay. Nhưng khi mở ra, Nam Tịch… đứng hình.
Đây… là đồ cho người mặc sao?
Cô thầm mắng Kỳ Thư Ái bị “tâm thần nhẹ”.
Dù có thật sự xảy ra gì với Trì Cẩn Dư, thì mặc thế này ngay từ lần đầu cũng… quá lố.
May mắn thay, bên ngoài lớp váy ren bán trong suốt ấy còn có một chiếc váy ngủ bằng lụa đỏ khá đứng đắn — coi như cứu cánh.
Khi có tiếng gõ cửa, Nam Tịch đáp lời, vội vàng mặc thêm lớp váy ngoài, thắt dây lại thành một chiếc nơ nhỏ trước ngực.
Trì Cẩn Dư bước vào, tay bưng một chiếc chén nhỏ còn bốc khói:
“Cháo an thần, cô Lưu vừa nấu xong.”
Nam Tịch khựng lại, hơi khó hiểu.
Anh mỉm cười giải thích:
“Lần trước đến nhà em, vô tình nghe dì Trần nói với người giúp việc rằng dạo này em ngủ không ngon, hay gặp ác mộng. Đây là bài thuốc anh từng dùng, khá hiệu quả.”
Nam Tịch không nghĩ gì nhiều, nhận lấy:
“Cảm ơn anh.”
Mùi hơi đắng phảng phất quanh mũi. Cô cau mày nhẹ, rồi ngửa đầu uống một hơi cạn sạch.
Trì Cẩn Dư cầm lại chén không, không biết từ đâu lấy ra một viên kẹo trái cây đưa cho cô.
Khi đầu ngón tay khẽ chạm, Nam Tịch cảm nhận rõ nhiệt độ quen thuộc. Nhưng chẳng hiểu sao, một thoáng chạm ấy khiến tim cô hẫng đi một nhịp, cả người chợt nóng ran.
Chắc là vì căn phòng này quá… mơ hồ, quá dễ khiến người ta nghĩ xa.
Cô cố định thần, tập trung cảm nhận vị ngọt trên đầu lưỡi, buộc bản thân phải tỉnh táo, không để mấy thứ mờ ám kia làm rối trí.
Đợi cô ăn xong kẹo, Trì Cẩn Dư mới dịu giọng hỏi:
“Anh về nhé?”
“Ừm.”
Thấy cô không có ý giữ lại, trong đáy mắt anh hiện lên chút thất vọng, nhưng vẫn cúi đầu nhẹ nhàng — hơi thở ấm nóng lướt qua trán cô:
“Không tặng anh một cái hôn chào ngủ ngon sao?”
Nam Tịch cắn môi, vành tai lập tức đỏ ửng như được phủ bởi sắc đỏ của tấm màn phía sau.
Trì Cẩn Dư khẽ bật cười, rồi cúi xuống hôn lên trán cô. Nụ hôn dịu dàng, dần dần trượt xuống môi, nhẹ nhàng hé mở bờ môi cô như đang xin phép.
Hương vị ngọt ngào của viên kẹo trái cây hòa với dư vị thoang thoảng của cháo thuốc đắng khi nãy — tất cả tan ra thành một vị ngọt dịu.
Lớp lụa trơn mượt quá mức, chiếc nơ nhỏ nơi eo cô lặng lẽ tuột ra trong lúc hai người gần nhau.
Giữa phút ngừng để đổi nhịp thở, anh tựa trán vào cô, mở mắt — tầm nhìn vô thức bị kéo xuống.
Cái nhìn ấy… suýt nữa khiến anh mất kiểm soát.
Nam Tịch cảm nhận được hơi thở anh khựng lại, lập tức hoảng hốt giải thích:
“Là chị họ chọn đó, không phải em…”
Âm thanh tan biến trong không khí, thân thể cũng bị anh nhẹ nhàng kéo lại, ép sát vào nhau nơi thắt lưng.
Khóa thắt lưng lạnh buốt ban đầu, nhưng chỉ trong chốc lát đã ấm dần lên dưới lớp vải và nhiệt độ da thịt.
Giữa chuỗi nụ hôn vội vàng, giọng anh khàn khàn vang lên bên tai cô:
“Một mình em ngủ… có sợ không?”
Nam Tịch vừa bị khóa thắt lưng đè vào, vừa bị nụ hôn ngăn cản nên chỉ có thể phát ra tiếng khe khẽ như tiếng nghẹn ngào:
“Không…”
Anh hít sâu một hơi — như thể đang ép mình giữ bình tĩnh, nhưng cuối cùng vẫn thấp giọng thú nhận, vừa nói vừa như cười tự giễu:
“Anh nên biết dừng lại sớm… nhưng thật sự không thể.”
Tất cả những gì gọi là đạo đức, lý trí, tự trọng… vào khoảnh khắc này đều không chịu nổi thử thách.
Anh vòng tay giữ lấy sau gáy cô, không để cô có cơ hội né tránh, hơi thở nóng rực thì thầm sát bên tai:
“Tịch Tịch… người sợ… là anh.”
