Tấm bảng liệt kê sính lễ “khủng” được đặt tại hành lang chính dẫn vào sảnh tiệc. Những vị khách quyền quý và giới tài phiệt lần lượt bước qua, ai nấy đều không giấu nổi ánh nhìn trầm trồ — không chỉ bởi sự phô diễn tài lực của nhà họ Trì, mà còn bởi tình cảm sâu sắc Trì Cẩn Dư dành cho người vợ tương lai.
Nam Tịch cũng ra đón khách cùng anh ở cửa chính.
Thấy cô đứng quá lâu, Trì Cẩn Dư sợ cô mỏi, liền tự tay kéo một chiếc ghế đặt cạnh để cô tranh thủ ngồi nghỉ khi có khoảng trống.
Chưa bao lâu, thấy cô hơi cúi người xoa cánh tay, anh lập tức cho người đi lấy kẹo và socola.
Lúc sau nữa, thấy cô khẽ kéo tay áo vì hơi lạnh, anh không nói một lời, cởi áo vest khoác lên vai cô.
Tất cả những cử chỉ nhỏ nhặt ấy đều được ống kính của truyền thông nội bộ ghi lại — cũng được những vị khách đi ngang bàn tán rì rầm, nửa ngưỡng mộ, nửa trêu chọc.
“Không ngờ tổng giám đốc Trì lại là người tình cảm đến vậy.”
“Phải đó, dịu dàng chu đáo, ai từng thấy anh ấy thế này chưa?”
“Nhìn kìa, mắt chẳng rời vợ tương lai lấy một giây.”
Trong khi đó, các anh chị họ của Nam Tịch lần đầu về lại thủ đô, thấy lối kiến trúc kiểu Kinh thành ở khách sạn cũng cảm thấy mới mẻ, bèn rủ nhau đi dạo một vòng rồi mới quay về sảnh tiệc.
Trên đường đi ngang qua, Nam Ảnh Tuyết – chị ba – dừng lại trước mặt cô em gái, đưa ngón tay khẽ móc nhẹ chiếc hoa tai trên tai Nam Tịch:
“Đẹp dữ nha, bb~”
Nam Tịch bình thường đã quen với lời khen, vậy mà lần này lại thấy hơi ngượng ngùng:
“Chị ba à…”
Cô liếc nhanh sang bên cạnh — nơi người đàn ông cao lớn kia đang đứng lặng lẽ.
“Chào em rể nha~” – Nam Ảnh Tuyết tươi cười chào hỏi một cách thẳng thắn, rồi nháy mắt với Nam Tịch – “Trai đẹp cỡ này, cho mười điểm!”
Biết có camera đang quay, Nam Tịch cố giữ mặt mũi mà lườm khẽ:
“Chị ba, anh ấy lớn hơn chị hai tháng lận đó!”
Cô nói bằng tiếng phổ thông — để người bên cạnh hiểu được. Quả nhiên, Nam Ảnh Tuyết lập tức nhận ra Trì Cẩn Dư không biết tiếng Quảng, nên chuyển ngữ luôn:
“Lấy chồng theo chồng, xưng hô thì theo em vậy.”
Trì Cẩn Dư ôm vai cô vợ chưa cưới, mỉm cười rất nhã nhặn:
“Chị ba nói rất đúng.”
Nam Tịch: “…??” Anh nghe hiểu thật hả!?
Lúc này, chị ba quay đầu — bắt gặp Nam Thanh Dục và Nam Dự Thần đang lấp ló bên cửa sổ, ánh mắt lén nhìn về phía này, như học sinh tiểu học bị bắt quả tang trốn học.
“Hai đứa làm gì thế hả? Qua đây!” – chị ba trợn mắt quát nhẹ.
Cả hai cậu em — nổi tiếng hướng nội — đồng loạt gãi đầu, vẻ mặt bối rối bước từng bước nhỏ lại gần.
Sau đó, cả hai đồng thanh lí nhí:
“Chào anh rể…”
“Anh rể… chào anh.”
Nam Thanh Dục lớn hơn Nam Tịch vài tuổi, nhưng so với Trì Cẩn Dư vẫn trẻ hơn nhiều. Cậu mang vẻ thư sinh chưa rời khỏi khí chất sinh viên, đứng trước người đàn ông có khí thế vững vàng như núi kia, câu chào cũng mang theo chút rụt rè.
Ngược lại, Nam Dự Thần thì tự nhiên hơn nhiều. Cậu khẽ hất cằm, không khách sáo mà quan sát “anh rể” cận cảnh, ánh mắt lộ rõ sự thán phục.
— Không hổ là người khiến chị Năm – một “fan nhan sắc” chính hiệu – phải xiêu lòng. Quả nhiên có khí chất thật. Nếu ở Hồng Kông, e là còn nổi hơn cả chú tôi hồi trẻ.
Càng nghĩ, Nam Dự Thần càng không nhịn được, buột miệng bật thốt:
“Chị Năm à, ảnh đẹp trai kiểu này không an toàn đâu nha, nhớ giữ kỹ đó!”
Câu này nói bằng tiếng Quảng, Trì Cẩn Dư thực sự không hiểu, ánh mắt đầy thắc mắc, tay siết nhẹ vai Nam Tịch ra hiệu: giải thích đi?
Nam Tịch ho nhẹ một tiếng, cố giữ vẻ bình tĩnh:
“Cậu ấy… khen anh đẹp trai thôi.”
“Vậy à?” – Trì Cẩn Dư nửa tin nửa ngờ, nhưng không vặn vẹo. Anh mỉm cười nhìn về phía Nam Dự Thần – “Cảm ơn em, lục đệ.”
Nam Dự Thần: “…” Tôi nói là anh đào hoa quá mức cơ mà.
Nam Tịch liếc nhẹ một cái, ánh mắt nghiêm khắc. Cậu nhóc ngoan ngoãn ngậm miệng ngay lập tức.
Lúc này, anh cả Nam Thanh Diệu đứng lặng ở cửa sổ.
Khác với mấy người em, anh trầm tĩnh, sống nội tâm và nhiều tuổi hơn, khó hoà nhịp với nhóm em trai – em gái nghịch ngợm. Người bạn thân duy nhất nói chuyện được là Kỳ Cảnh Chi, nhưng hôm nay anh ấy lại bận điều phối tiệc cưới.
Bị bà Cù dặn dò từ sáng phải trông chừng cả lũ em, anh đành theo họ suốt cả buổi.
Dù vậy, dáng anh đứng rất điềm tĩnh. Tựa như tùng đứng giữa gió xuân – lạnh nhạt mà không xa cách, khiến người ngoài khó lòng đến gần.
Trì Cẩn Dư liếc nhìn, ghé vào tai Nam Tịch nói nhỏ một câu, rồi bước lại gần chủ động bắt chuyện.
Anh biết rõ: trong nhóm họ hàng hôm nay, đây là người duy nhất hơn tuổi mình.
Hộp thuốc lá mạ bạc được lấy ra, chiếc bật lửa thủ công cũng theo đó xuất hiện.
Anh không dùng thuốc thường, cũng không phải ai cũng xứng để được mời một điếu.
Trì Cẩn Dư đưa hộp thuốc tới trước mặt Nam Thanh Diệu, giọng nói vừa tôn trọng, vừa bình tĩnh:
“Anh cả.”
Nam Thanh Diệu khẽ gật đầu, cong môi nhè nhẹ:
“Chúc mừng.”
Rồi anh nhận lấy một điếu.
Trì Cẩn Dư bật lửa. Tia lửa lam nhảy múa trong làn gió nhẹ, tạo nên hương thơm thấm đẫm cả khoảng không.
Khói thuốc quyện trong không khí, cùng với tiếng cười trầm thấp của Nam Thanh Diệu:
“Tự tay Tổng giám đốc Trì châm thuốc, tôi chắc là người đầu tiên nhỉ?”
“Đúng vậy.” – Trì Cẩn Dư gật đầu, giọng cũng mang theo ý cười.
Nam lão gia không hút thuốc, người bạn thân của anh – Kỳ Cảnh Chi – lại không ưa thuốc lá. Ba mươi năm cuộc đời, Nam Thanh Diệu đúng là người đầu tiên anh chủ động châm thuốc cho.
Nam Thanh Diệu không vòng vo, ánh mắt thẳng thắn:
“Tôi nhìn ra được… cậu rất xem trọng em gái tôi.”
“Anh cứ yên tâm.” – Trì Cẩn Dư đáp không do dự, ánh mắt chân thành – “Tấm hôn thư hôm nay… là tôi tự tay viết. Tôi sẽ chịu trách nhiệm với từng nét mực.”
Nam Thanh Diệu cười nhạt, giọng ôn hoà, ánh nhìn lại rất sâu:
“Mấy câu đẹp đẽ thì ai cũng nói được… tôi sẽ chờ xem.”
Rồi anh dừng một chút, giọng bỗng trầm hơn:
“Cậu biết không… Tiểu Ngũ là bảo vật trong nhà. Là cháu gái được bà nội thương yêu nhất, là viên ngọc quý của họ Nam. Dù lấy chồng rồi cũng không cho phép chịu uất ức. Nếu có chuyện gì—cho dù thủ đô cách xa mấy trăm cây số, tôi cũng sẽ tới.”
Người đàn ông khẽ xoay bật lửa trong tay, đầu ngón tay lướt nhẹ qua những đường vân mịn màng như lụa. Một lúc sau, anh ngẩng đầu nhìn thẳng vào Nam Thanh Diệu, giọng nói chắc nịch, từng chữ như chạm vào không khí:
“Dù trước mặt người khác hay sau lưng, cô ấy… luôn là người tôi đặt lên đầu tiên. Đó là lời hứa tôi dành cho anh cả.”
“Chỉ cần tôi – Trì Cẩn Dư – còn ở đây, thì cả thế giới này… không ai được phép làm cô ấy tổn thương.”
Thấy Nam Thanh Diệu hơi giãn lông mày, ánh mắt trầm tư, anh mỉm cười:
“Dĩ nhiên rồi. Bắc Kinh bốn mùa đều đẹp, lúc nào anh tới cũng được. Mong rằng tôi có cơ hội được làm chủ nhà đón tiếp anh thật chu đáo.”
Nam Thanh Diệu bật cười, gạt nhẹ tàn thuốc:
“Lòng tốt xin nhận, nhưng lần này đành chịu. Ngày mai tôi bay sang Paris, cả tháng lịch trình kín đặc. Kịp dự được hôn lễ là tốt lắm rồi.”
Anh nhìn lướt về phía nhóm em trai em gái đang trò chuyện náo nhiệt:
“Bọn nhỏ sẽ ở lại đến cuối tuần, phiền cậu để mắt trông giúp.”
“Anh cứ yên tâm.”
“Dù sao… chúc hai người trăm năm hạnh phúc.”
“Cảm ơn anh cả.”
Trong đại sảnh, Thư Ái đang trò chuyện với nhóm bạn thân của Nam Tịch. Là người quen lâu năm, cô gần như biết hết bạn bè thủ đô của bạn mình, nói chuyện tự nhiên, thân thiết.
Ở phía bên kia, khu ghế dành cho khách nhà trai, Trì Chiêu Minh ngồi rũ rượi gặm hạt dưa, không thèm ngẩng đầu. Bên cạnh, Điền Huệ Vân – mẹ anh ta – đang nói gì đó, nét mặt như đang khuyên nhủ, dỗ dành.
“Hôm nay dù gì cũng là đính hôn của anh trai mình, mặt mày cau có như vậy là để ai xem?” – Kiều An An lườm một cái sắc lẻm rồi quay sang Thư Ái – “Còn có mặt mũi tới đây nữa, đúng là… tra nam không biết xấu hổ.”
Chỉ một câu “tra nam”, cả bàn tiểu thư danh môn liền đồng thanh hưởng ứng.
Dù bình thường cạnh tranh âm thầm từng chiếc váy, từng chiếc túi, từng viên đá quý… nhưng một khi nhắm vào loại đàn ông tệ bạc, là có thể lập tức tạo thành liên minh thần tốc.
Tiết Thiện đưa tay lên ngắm bộ móng kim cương đỏ vừa làm sáng nay, bộ váy đính đá của cô cũng phát sáng lóa mắt dưới ánh đèn pha lê.
Biết rõ là lễ đính hôn, nhưng cô không hề ngại mình… nổi bật quá mức.
Lời nói thì càng sắc bén:
“Hay là quỳ xuống cầu hôn chị dâu luôn đi, cho có không khí. Có bảo vật trong tay không biết giữ, giờ mất rồi thì chịu thôi.”
Kiều Nghi Lâm thì vừa chơi game vừa bình thản nói, dáng người tựa nhẹ vào ghế lưng cao, bộ váy voan màu champagne tuy đơn giản nhưng nhẫn kim cương lam trên tay trái thì không ai có thể xem thường.
“Nhà họ Trì đâu phải dòng họ nhỏ. Lễ đính hôn của người thừa kế và vị hôn thê tương lai – thiếu ai thì còn ra cái thể thống gì? Kể cả có phải lội dao, giẫm máu, cũng phải có mặt đầy đủ.”
Kiều An An lập tức gật gù đồng tình:
“Chuẩn! Hai mẹ con họ cộng lại cũng không bằng một… ngón chân của đại thiếu gia.”
Thư Ái cười như không cười, nhướng mày:
“An An à, câu này không hợp lắm. So thế là… xúc phạm anh rể của tôi đó.”
“Ơ… xin lỗi nha, em nói bừa thôi~” – Kiều An An vội vàng giả vờ hối lỗi, giọng mềm như kẹo bông.
Kiều Nghi Lâm chẳng thèm liếc nhìn, vẫn chăm chú nhìn vào màn hình game:
“Ngốc.”
“Chị~” – Kiều An An chu môi làm nũng, nhưng vừa quay đầu, mắt cô lập tức sáng lên, kéo tay áo chị gái:
“Chị ơi! Cảnh Chi ca kìa! Ảnh đi về phía này nè!”
Kiều Nghi Lâm còn chẳng thèm ngẩng đầu:
“Buông ra, không liên quan đến chị.”
Kỳ Cảnh Chi vừa tiếp xong đối tác làm ăn, quay lại sảnh tiệc thì thấy Thư Ái cùng mấy người quen đang ngồi tụ họp. Anh đi đến chào hỏi như thường lệ.
Ánh mắt anh vô tình lướt qua Kiều Nghi Lâm – không vội không chậm, không gợn chút cảm xúc:
“Lâu rồi không gặp.”
“Lâu rồi không gặp.” – Kiều Nghi Lâm ngước lên, nhếch môi cười nhạt, sau đó lại cúi đầu tiếp tục chơi game.
Ánh mắt của Kiều An An thì cứ đảo qua lại giữa hai người. Những bạn bè biết chuyện trước kia Kiều Nghi Lâm từng theo đuổi Kỳ Cảnh Chi, cũng đều nhìn nhau với ánh mắt nhiều ẩn ý.
Thế nhưng, hai nhân vật chính… lại chẳng mảy may gợn sóng.
Kỳ Cảnh Chi trước sau vẫn là người lịch sự, biết giữ chừng mực – nói chuyện với ai cũng nhã nhặn, đôi lúc đùa một hai câu, nhưng chưa từng vượt giới hạn.
Còn Kiều Nghi Lâm thì ngón tay như bay, thao tác trong game sắc bén, như thể đang trút hết mọi tâm tư lên từng lần bắn, từng chiêu hạ gục.
Đến khi Kỳ Cảnh Chi rời đi rồi, Kiều An An vẫn chưa chịu bỏ cuộc, ghé sát hỏi nhỏ:
“Chị, chị thật sự bỏ hẳn rồi à? Em cứ tưởng chị đang chơi chiêu ‘lùi một bước tiến ba bước’…”
Kiều Nghi Lâm bật cười thành tiếng:
“Em nghĩ chị là loại người đó à?”
“Chị là ‘fan nhan sắc’ mà!” – Kiều An An không ngần ngại – “Anh Cảnh Chi đẹp hơn mấy anh người mẫu nhỏ mà chị từng quen cả chục lần ấy chứ.”
“Chị thấy cũng được đó.” – Thư Ái nghiêm túc gật đầu – “Chị Nghi Lâm à, chị đi qua biết bao mảnh đời trai đẹp, ngoài kia cờ phướn bay đầy trời, nhưng giữ lại danh phận chính thất cho anh họ em là được rồi.”
Kiều Nghi Lâm liếc nhìn cô:
“Em chắc đó là anh họ ruột của em hả?”
“Ai biết được.” – Thư Ái làm bộ nghiêm túc – “Mấy gia đình giàu có hay xảy ra chuyện ôm nhầm con lắm.”
Câu đùa vừa buông ra, cả bàn phá lên cười. Người nào hiểu ý thì cười càng to hơn.
Gần đến giờ nhập tiệc, Kiều Nghi Lâm tắt game, đứng dậy đi rửa tay.
Không khí trong sảnh tiệc có phần ngột ngạt, cô không định quay vào ngay mà đi tìm một chỗ gần cửa sổ có gió.
Và như định mệnh cố tình an bài — Kỳ Cảnh Chi lại đang đứng ở đó, hút thuốc.
Vừa thấy người, Kiều Nghi Lâm định quay đi, nhưng… đã bị anh nhìn thấy.
Bản tính kiêu hãnh nổi lên, cô lại không muốn là người lùi bước.
Kỳ Cảnh Chi dập thuốc, định quay đi.
“Này.” – Kiều Nghi Lâm khẽ nhíu mày – “Tránh gì chứ? Tôi nhìn như người sẽ ăn thịt anh à?”
Anh cúi đầu nhìn đầu ngón tay còn vương khói, không đáp lời.
Cô cười mỉa:
“Đừng tự cho mình là cái gì quý giá. Tôi từng bị ngoại hình anh hấp dẫn, không phủ nhận, nhưng chưa bao giờ yêu đến sống chết. Hơn nữa, tôi có nguyên tắc – đàn ông đã có người trong lòng, tôi không động vào. Anh sáng chói như ánh trăng ấy, tôi sợ lóa mắt.”
Kỳ Cảnh Chi dập tàn thuốc vào gạt tàn, cười nhạt:
“Vậy thì cảm ơn cô, đã không phát tán tin tức khắp nơi.”
“Tôi không có hứng tám chuyện đời tư. Vừa hại người lại không có lợi cho mình, chỉ kẻ ngốc mới đi làm mấy chuyện đó.” – Cô bật cười khẩy – “Tôi còn bao nhiêu cậu em trai phải quan tâm, hơi đâu lo chuyện quá khứ.”
Kỳ Cảnh Chi nhìn cô, ánh mắt phức tạp:
“Tôi chỉ nói một câu với tư cách bạn bè… Cô nên tìm một người đàn ông đàng hoàng, đừng đùa quá trớn.”
“Ai nói tôi không có bạn trai rồi?” – Kiều Nghi Lâm thấy khó chịu với dáng vẻ ‘thánh nhân rao giảng’ của anh, lòng tự tôn nổi lên – “Bạn trai tôi cao hơn anh, đẹp hơn anh, và… thông minh hơn anh.”
Kiều Nghi Lâm khựng lại vài giây, liếc nhìn chiếc thùng rác nơi cô vừa thấy anh dập tàn thuốc, giọng đều đều nhưng cố tình nhấn mạnh:
“Bạn trai tôi ấy à… chưa có tật xấu gì cả.”
“Ồ?” – Kỳ Cảnh Chi nhướng mày, ánh mắt lấp lánh hứng thú – “Người tốt thế mà không dẫn ra cho mọi người chiêm ngưỡng? Không giống phong cách của cô nha.”
“Anh ấy… rất bận.” – Cô ngập ngừng.
“Ờ, tôi hiểu.” – Giọng anh hững hờ, càng khiến người ta muốn cãi lại.
“Ý tôi là… cực kỳ cực kỳ bận!” – Dưới ánh mắt đầy hàm ý của đối phương, Kiều Nghi Lâm càng nói càng thiếu tự tin.
Đúng lúc này, cô vô tình quay đầu — và thấy một người đàn ông từ khúc rẽ hành lang đi tới.
Bộ vest kiểu Anh được may đo tinh tế, dáng người cao ráo, khí chất lịch thiệp như ánh ngọc, gương mặt sáng sủa, điềm đạm như gió xuân.
Chỉ cần một cái liếc mắt, cả người anh ta… như phát sáng.
Trong tích tắc, Kiều Nghi Lâm nở nụ cười duyên dáng, xoay người bước tới chủ động khoác lấy cánh tay người đàn ông, kéo anh ta về phía Kỳ Cảnh Chi, giọng ngọt ngào:
“Cưng à, anh không phải bảo hôm nay bận sao?”
“Đến đây, để em giới thiệu — đây là bạn trai tôi~”
Kỳ Cảnh Chi đứng yên, nụ cười bên môi như thể đang xem kịch:
“Bạn trai cô… họ gì thế?”
Chết rồi.
Câu hỏi đơn giản mà lại như mũi dao cắm trúng chỗ yếu.
Kiều Nghi Lâm nghẹn họng — cô kéo người ta đến cho kịp tình huống, nào có biết anh ta họ gì? Hỏi câu này là cố tình gài cô!
Nhưng đúng lúc đó, người đàn ông kia lại bước lên, mỉm cười lịch thiệp, tự nhiên chìa tay ra:
“Không cần giới thiệu đâu. Tôi biết anh ấy.”
Kỳ Cảnh Chi xoay nhẹ người, chìa tay bắt lại:
“Chào anh, anh họ. Lâu rồi không gặp.”
…
Kiều Nghi Lâm như bị ai nhốt trong một cái hộp nhỏ kín bưng, bốn phía vang lên âm thanh ong ong nhức óc. Cả thế giới như quay cuồng… trong sự bối rối chồng chất.
Cô vừa tự tin diễn vai “bạn gái có người yêu hoàn hảo”, thì hóa ra lại kéo nhầm… họ hàng của người từng thích mình.
Căng đến không khí cũng đặc quánh.
Tiếng giày cao gót vang lên gần cửa — là Nam Tịch, cô dâu hôm nay.
Giọng cô vang lên từ hành lang, vẫn nhẹ nhàng, trêu chọc:
“Lạ thật, em vừa thấy anh đi về hướng này mà. Sắp vào tiệc rồi còn mất phương hướng, đúng là lạc đường từ Bắc Kinh tới Bắc Cực luôn… Ơ?”
Cô bất ngờ dừng lại khi thấy cảnh ba người đang đứng nhìn nhau căng thẳng bên cửa sổ.
Nhanh chóng, cô siết chặt tay Trì Cẩn Dư đang đi cạnh, rồi vẫy tay gọi lớn:
“Biểu ca! Chị Nghi Lâm!”
Giọng cô trong trẻo mà hồn nhiên, không khí tưởng chừng đang lúng túng cũng bỗng như được xoa dịu.
Nhưng…
“Gọi nhầm rồi.” – Kỳ Cảnh Chi khoanh tay đứng phía sau, giọng lười biếng đầy ý trêu – “Giờ là ‘biểu tẩu’ mới đúng.”
Nam Tịch: “…”
???
Cô chưa kịp phản ứng thì người bên cạnh đã bình tĩnh lên tiếng thay.
Trì Cẩn Dư – lúc nào cũng trấn định như núi – nhẹ nhàng siết lấy tay vị hôn thê vẫn còn đang “treo não”, thay cô điều chỉnh lời chào:
“Biểu tẩu.”
