Khe cửa sổ hé mở.
Mưa đã tạnh từ lâu, nhưng gió vẫn mang theo hơi ẩm. Nếu không phải thỉnh thoảng có mùi khói xe xộc vào từ dòng xe cộ tấp nập trên đường phố, có lẽ mùi hương sẽ giống như mùi lá cây khô bị giã nát sau cơn mưa.
Hạ An Viễn nhìn ra ngoài cửa sổ, lá cây hai bên đường gần như rụng hết, chỉ còn lại những thân cây khô đen, trơ trụi, những cành cây khẳng khiu vươn ra như những móng vuốt.
Cây cối im lìm, nhưng dưới bầu trời âm u nặng nề của buổi chiều mùa thu, sự im lặng ấy lại trở nên kỳ quái. Hàng cây thẳng tắp hai bên đường, giống như những quỷ sai mặt mày dữ tợn, im lặng nhìn chằm chằm dọc đường xuống địa ngục.
Đang mải mê nhìn, Hạ An Viễn bỗng cảm nhận được hơi ấm của Kỷ Trì phả vào người. Hắn nhoài người qua anh, đóng cửa sổ xe lại. Hạ An Viễn giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ miên man, khẽ nghiêng mặt, suýt nữa thì chạm vào khóe môi hắn.
Kỷ Trì khựng lại hai giây rồi ngồi thẳng dậy. “Cứ mở cửa sổ như vậy sẽ bị cảm lạnh.”
Hạ An Viễn gật đầu, khẽ nói lời cảm ơn.
Mùi gió biến mất, tiếng xe cộ cũng biến mất, không gian trong xe dường như đột nhiên trở nên chật chội. Anh và Kỷ Trì mỗi người ngồi một bên hàng ghế sau, thoang thoảng mùi nước hoa – là mùi nước hoa của chính anh.
Vylina gọi xịt nước hoa là “mặc hương”, Hạ An Viễn lại học thêm được một từ mới. Hôm nay, khi đến nhà giúp anh chọn trang phục, cô ấy đã đi một vòng quanh căn hộ. Khi Kỷ Trì không có mặt, cô khoanh tay, nhướng mày nhìn anh với vẻ mặt khá cầu kỳ: “Tôi cứ tưởng Kỷ tổng sẽ sống trong biệt thự sang trọng nào đó, không ngờ lại giản dị thế này.”
Khu chung cư này dù đã được xây dựng từ lâu nhưng vẫn là khu cao cấp nhất trong khu vực. Việc dùng từ “giản dị” để miêu tả quả thực có phần không đúng. Tuy nhiên, trong lòng Hạ An Viễn lại cảm thấy cô nói đúng. Nếu đây là nơi Kỷ Trì thường xuyên ở, thì đúng là quá giản dị.
Anh hơi cúi đầu, ngửi thấy mùi hương thoang thoảng của lá trúc, ngửi kỹ hơn thì còn có chút hương trà. Điều này khiến anh nghĩ đến rừng trúc sau mưa, nghĩ đến một gian đình nhỏ trong rừng trúc, với ấm trà đã nguội.
Bộ quần áo càng khiến anh không quen.
Ban đầu, Vylina chọn cho anh một bộ khác, áo vest Chanel màu xanh ngọc đính cườm cổ tròn phối cùng quần ống côn. Mỗi khi cử động, những đường trang trí trên chất liệu len lại lấp lánh. Hạ An Viễn đã thử mặc, nhưng không thể nhìn mình trong gương quá vài giây mà không cảm thấy vô cùng không thoải mái, rồi vội vàng cởi ra.
Rực rỡ. Vylina dùng từ này để miêu tả bộ đồ và anh.
Thật khó để phủ nhận, Hạ An Viễn cũng thấy mình khác lạ khi mặc bộ đồ đó, nhưng đã quen với việc ẩn mình trong bóng tối, đột nhiên phải ăn mặc lộng lẫy đứng cạnh Kỷ Trì, đến dự tiệc sinh nhật của Hứa Phồn Tinh, nơi mà anh biết chắc chắn rằng toàn là những người có thân phận đặc biệt, anh có lẽ cần thêm thời gian để thích nghi.
Vì vậy, anh kiên quyết chọn bộ khác. Hạ An Viễn đặt tay lên đùi, những ngón tay khẽ chạm vào lớp vải. Anh không thể đánh giá chất lượng của nó, hay nói đúng hơn là anh không thể đánh giá được bộ đồ này tốt đến mức nào, giá trị ra sao. Hình như nó cùng thương hiệu với bộ anh mặc hôm Kỷ Trì dẫn anh đi ăn.
Vì là trang phục thời trang, nên dù là veston cả bộ, cũng không làm người mặc trông quá nghiêm nghị, cứng nhắc như bộ Kỷ Trì thường mặc ở công ty. Kiểu dáng đẹp, hai hàng cúc, trẻ trung, nhẹ nhàng. Chất liệu màu đen mờ rất sang trọng, có những đường kẻ màu xám bạc đứt đoạn, là hoa văn chìm, không hề nhàm chán. Cổ áo bẻ được cách điệu, phần độn vai vừa phải, kết hợp với áo sơ mi trắng kẻ sọc xám đá và cà vạt họa tiết chấm bi nhỏ hình bầu dục màu xám cà phê. Quần tây cùng chất liệu với áo vest được cắt may tỉ mỉ, vừa xỏ chân vào ống quần, Hạ An Viễn đã cảm thấy mình như đang đi cà kheo, nói chuyện với Vylina cũng phải hơi cúi người.
Hạ An Viễn thích bộ này hơn. Mái tóc dài hơn trước của anh cũng không bị cắt ngắn lại, Vylina tiện tay tạo kiểu tóc cho anh, rất hợp với bộ đồ, giản dị, gọn gàng, thanh lịch.
Nhận thấy Kỷ Trì thỉnh thoảng lại nhìn mình, Hạ An Viễn liền quay sang nhìn hắn. Kỷ Trì vẫn ăn mặc như thường lệ.
Anh đột nhiên hỏi: “Thật sự không cần đi sao?”
Hạ An Viễn đang nói đến cuộc phẫu thuật xóa sẹo đã được lên lịch. Dù ngày phẫu thuật đã gần kề, nhưng không hiểu sao thái độ của Kỷ Trì lại trở nên mập mờ. Có lẽ những lời bác sĩ nói đã có tác dụng – vết sẹo trên bụng Hạ An Viễn đã lâu năm, dù bác sĩ giỏi đến đâu cũng chỉ có thể làm mờ nó đi, chứ không thể nào khôi phục lại như ban đầu.
Kỷ Trì chỉ im lặng một lúc, không đưa ra ý kiến gì thêm, chắc hẳn dù ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng hắn cũng hiểu rõ, những chuyện đã xảy ra, những dấu vết để lại, dù có dùng bất cứ phương pháp nào cũng không thể xóa bỏ hoàn toàn.
Từ hàng loạt phản ứng của hắn về vết sẹo này, Hạ An Viễn chợt nhận ra, có lẽ lúc hỏi anh, Kỷ Trì đã biết nguyên nhân của nó, hắn đang cố tình hỏi.
Tính chiếm hữu, tính kiểm soát, Kỷ Trì luôn có, nhưng phần lớn thời gian đều bị kìm nén, chìm sâu dưới đáy biển, phải quan sát rất kỹ mới có thể nhận ra được một chút manh mối trên bề mặt.
Kỷ Trì nhìn ra chỗ khác, có thể là hàng ghế trước hoặc ngoài cửa sổ, tóm lại là không nhìn Hạ An Viễn, khiến người ta có cảm giác hắn đang dùng sự trầm tư để tránh né vấn đề. Xe chạy thêm hai dãy phố, rẽ trái, sắp đến khách sạn rồi, Kỷ Trì mới lên tiếng: “Em tự sắp xếp đi.”
Hạ An Viễn không nói gì thêm. Đến nơi, anh theo sau Kỷ Trì xuống xe.
Từ lúc trên xe, anh đã chú ý đến một cậu thanh niên đang đi từ ven đường vào cổng khách sạn. Tóc cắt gọn gàng, mái tóc rủ xuống trán, mặc áo khoác bóng chày kiểu học sinh, đeo túi chéo, bên trong có vẻ đựng khá nhiều đồ, trông không giống người thường xuyên lui tới những nơi như thế này.
Không hiểu vì lý do gì, Hạ An Viễn cứ nhìn cậu ta đi đến tận cửa. Lúc này, một nhóm người vừa bước vào, cửa xoay tự động đã dừng lại. Càng đến gần, cậu thanh niên càng bước chậm, tay nắm chặt túi xách, như đang quan sát. Cậu ta đứng ở cửa khoảng hai giây, nhưng không bước vào, mà đột nhiên đưa tay ấn nút bên phải cửa.
Mặt Hạ An Viễn bỗng nhiên nóng bừng.
Anh theo bản năng nhìn Kỷ Trì, nhưng hắn không có phản ứng gì đặc biệt, chỉ đứng yên ở cửa cùng anh, chờ nhân viên bên trong phản ứng lại, lấy chìa khóa mở cửa nhỏ ra để đặt lại nút bấm.
Cậu thanh niên kia chắc cũng nhận ra mình đã lỡ làm trò cười trước mặt mọi người, tai đỏ bừng, cậu ta đứng sững tại chỗ một lúc, sờ sờ cổ, cười với nhân viên, đôi mắt tròn xoe long lanh: “Xin lỗi anh, em cứ tưởng cái cửa này giống như cửa ngân hàng, phải ấn nút mới mở được.”
Nhân viên đặt lại nút bấm, gật đầu với cậu ta, giải thích các lưu ý an toàn, rồi lịch sự mời cậu ta vào trong.
Lúc bước vào thang máy, Hạ An Viễn vẫn cảm thấy mặt mình nóng bừng, cứ như người vừa loay hoay ấn nút dừng khẩn cấp kia là mình vậy. Tiếp tục đi đến phòng tiệc, trong lòng anh vẫn còn nhớ mãi chuyện nhỏ này, không khỏi nghĩ đi nghĩ lại về cái nút bấm, về cánh cửa “keng” một tiếng kia.
Cậu thanh niên này cư xử tự nhiên hơn anh lúc gặp phải tình huống tương tự. Dù xấu hổ, nhưng ít nhất cậu ta vẫn có thể cười với nhân viên. Có lẽ đây chính là lý do khiến Hạ An Viễn đỏ mặt.
Sắp đến cửa, Kỷ Trì dừng lại, đưa tay vuốt nhẹ lưng Hạ An Viễn, lực rất nhẹ, nhưng khiến anh đứng thẳng hơn. “Đừng nghĩ lung tung.” Hắn lại khẽ véo nhẹ d** tai anh, “Vào trong đó, cứ đi theo tôi.”
Hạ An Viễn biết bên trong là cảnh tượng gì, ban nhạc sống, đàn piano, cello, violin, bàn tiệc buffet, những bông hoa và bộ đồ ăn được bày biện ngay ngắn trên bàn dài, dao nĩa phản chiếu ánh sáng ấm áp, khắp nơi đều là hương thơm và bóng hình lộng lẫy, nơi giao lưu của giới thượng lưu, giàu có.
Anh cũng đã từng chứng kiến, khi mới đến nhà họ Tịch, anh đã gặp phải một bữa tiệc như vậy. Ấn tượng sâu sắc nhất là trung tâm của đám đông, nơi mọi người đang tâng bốc, nịnh hót. Anh chưa từng nghĩ rằng mình sẽ có một ngày đứng bên cạnh người đó, khoác lên mình bộ cánh sang trọng, lặng lẽ hòa vào dòng người như dòng suối nhỏ.
Hôm nay, Hứa Phồn Tinh mặc com lê đuôi tôm, nơ đen tinh tế, tao nhã. Cậu ta đích thân ra đón Kỷ Trì, khi nhìn thấy Hạ An Viễn, anh ta lại mỉm cười. “Lại đây, chụp ảnh trước đã.” Hạ An Viễn không khỏi nhìn cậu ta thêm vài lần, nói là ngạc nhiên thì không bằng nói là kinh ngạc. Vài giây sau, anh nghĩ, chắc là Kỷ Trì đã dặn dò trước, nếu không, cậu ta không thể nào có thái độ khác hẳn trước đây với mình.
Phông nền chụp ảnh được trang trí đẹp như tiệc cưới, đó là bàn ký tên. Hạ An Viễn nghe họ nói tên đúng của nơi này. Bên cạnh quả thực có một khoảng nhỏ để mọi người viết gì đó, nhưng Kỷ Trì không cầm bút, bị Hứa Phồn Tinh kéo ra giữa chụp vài tấm ảnh chung. Chỉ riêng ở chỗ này đã có ba nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp phụ trách chụp ảnh. Chụp xong, Hạ An Viễn thấy Hứa Phồn Tinh lại do dự một chút, rồi bảo anh cũng qua đó.
“Mới đó mà tóc đã dài nhanh thế.” Hứa Phồn Tinh vẫn giữ nụ cười trước ống kính, giọng nói như phát ra từ kẽ răng. Cậu ta đẩy Hạ An Viễn, người định đứng cạnh mình, sang bên Kỷ Trì, như vậy Kỷ Trì sẽ đứng ở vị trí trung tâm. Tuy nhiên, với tư cách là nhân vật chính của bữa tiệc sinh nhật, Hứa Phồn Tinh không hề bận tâm.
Đèn flash nhấp nháy liên tục, Hạ An Viễn không quen, mắt anh bị ánh sáng làm cho khô rát. Anh chớp mắt, bỗng nhiên nhìn thấy Liêu Vĩnh Nam đang đứng bên cạnh xem họ chụp ảnh.
Hai ánh mắt chạm nhau, Liêu Vĩnh Nam mỉm cười trước, giơ tay lên, ngón tay khẽ động đậy hai cái, coi như đang chào Hạ An Viễn.
“Ê! Vĩnh Nam đến rồi.” Hứa Phồn Tinh vỗ vai Kỷ Trì, rồi chào Liêu Vĩnh Nam, “Qua đây chụp chung một tấm.”
Hóa ra Liêu Vĩnh Nam cũng quen biết Hứa Phồn Tinh, còn khá thân thiết nữa, Hạ An Viễn thầm nghĩ, xem ra gia đình Liêu Vĩnh Nam cũng không phải dạng vừa.
Liêu Vĩnh Nam mỉm cười lắc đầu: “Mấy cậu chụp đi, tôi không cần đâu.”
“Nhanh lên,” Hứa Phồn Tinh cười mắng, “Chụp ảnh mà cứ lề mề.”
“Đến đây đi,” Kỷ Trì nhường chỗ, “Chụp với chủ nhân bữa tiệc vài tấm.”
Kỷ Trì đã lên tiếng, Liêu Vĩnh Nam đành phải bước tới. Hứa Phồn Tinh kéo Kỷ Trì, người đang định rời đi: “Chạy đi đâu, chụp chung đi.”
Lúc này, Hạ An Viễn đã đi ra mép, thấy Kỷ Trì chụp ảnh chung với hai người họ, lại có những người quen khác xúm lại, vai chen vai, rất náo nhiệt.
Những người này khi chụp ảnh đều mỉm cười, Hạ An Viễn nhìn, không khỏi ngẩn người. Bầu không khí vui vẻ rất dễ lây lan, nụ cười thoải mái, vui vẻ khiến Hạ An Viễn cũng mỉm cười theo. Ai nấy đều ăn mặc đẹp đẽ, dưới ánh đèn, giữa đám đông, nụ cười của Kỷ Trì là nhạt nhất, nhưng Hạ An Viễn lại không thể rời mắt khỏi hắn.
Kỷ Trì, và thế giới của Kỷ Trì, giống như một vương quốc khác, tươi sáng, đẹp đẽ, xa vời.
Đằng sau lại có người chen lên, rất nhiều người xô đẩy về phía trước, giống như sóng gợn trên mặt hồ. Hạ An Viễn bị sóng đẩy đi, định lùi ra ngoài thì bị một bàn tay kéo lại. “Tiểu Viễn?” Tề Minh sững người, rồi cười, “Tôi còn tưởng ai, hôm nay ăn mặc bảnh bao quá.” Hắn định kéo Hạ An Viễn ra phía trước, “Đứng đây làm gì, ra kia chụp ảnh chung đi.”
“Không cần đâu, mọi người cứ chụp, tôi vừa chụp rồi.” Thật ra, ấn tượng của Hạ An Viễn về Tề Minh vẫn khá tốt. Anh quay lại nhìn bàn ký tên, ngày càng đông người, Hứa Phồn Tinh đang khoác vai Liêu Vĩnh Nam, vừa nói vừa cười, chờ đợi lượt chụp ảnh tiếp theo. Kỷ Trì đứng bên cạnh Hứa Phồn Tinh, dường như cảm nhận được ánh mắt của Hạ An Viễn, bỗng nhiên nhìn thẳng về phía anh.
Hạ An Viễn kịp thời né tránh ánh mắt của hắn, anh nói với Tề Minh với vẻ mặt điềm tĩnh: “Anh xem, nhiều người quá, tôi đều không quen biết.”
Tề Minh “ồ” lên một tiếng, cũng nhìn theo ánh mắt của anh, thấy quả đúng là như vậy. Anh ta đại khái hiểu tính cách của Hạ An Viễn, cũng không ép buộc, “Được rồi, vậy lát nữa chúng ta chụp chung một tấm, hiếm có dịp này.” Nói rồi vỗ vai anh rồi đi về phía đó.
Hạ An Viễn lùi ra mép ngoài cùng, đứng dựa tường, nhìn chằm chằm hoa văn trên thảm một lúc. Trong tầm mắt, thỉnh thoảng có người đi ngang qua nhìn anh với vẻ tò mò, Hạ An Viễn liền lấy điện thoại ra lướt, mỗi ứng dụng mở ra xem qua loa rồi lại thoát ra. Lướt hết trang đầu, lại sang trang thứ hai. Đột nhiên, một bàn tay quen thuộc lấy điện thoại của anh.
“Bảo em đi theo tôi.” Kỷ Trì nhìn điện thoại của anh, màn hình dừng lại ở trang tin tức, “Em lại trốn ở đây,” hắn ngừng lại, “xem tin tức mẹ chồng nàng dâu cãi nhau?”
Nhìn hắn một lúc, Kỷ Trì trả điện thoại lại cho anh. Thật ra, Hạ An Viễn không xem kỹ tin tức đó nói gì. Anh trực tiếp khóa màn hình, cất điện thoại đi, giải thích: “Vừa rồi những người chụp ảnh đều là bạn của anh, em ở đó… không thích hợp.”
Kỷ Trì quay lại nhìn, nói: “Không, phần lớn tôi đều không quen.” Hắn bước lên nửa bước, quay người đứng cạnh Hạ An Viễn. Trước mắt, những bộ vest và váy dạ hội sang trọng đủ màu sắc lướt qua, luôn có người nhìn về phía họ đang đứng. Kỷ Trì đưa tay ra, ôm eo Hạ An Viễn, đi sang bên cạnh hai bước, nơi đó là khu vực nghỉ ngơi tạm thời, có vài chiếc bàn tròn nhỏ, hoa tươi và đồ trang trí, cũng là một nơi rất đẹp.
Càng nhiều ánh mắt đổ dồn về phía Hạ An Viễn, anh trở nên cứng đờ như chiếc ghế bên cạnh. Có lẽ dù anh mặc quần áo màu gì, chỉ cần xuất hiện bên cạnh Kỷ Trì theo cách này, anh cũng khó tránh khỏi sự chú ý của mọi người.
“Những lúc như thế này sẽ còn nhiều, có thể từ từ làm quen, nhưng dù sao cũng phải quen.” Nhiếp ảnh gia gần đó nhận được chỉ thị của Kỷ Trì, cầm máy ảnh đi về phía họ. Kỷ Trì siết chặt tay, để Hạ An Viễn áp sát vào người hắn hơn. Họ đối diện với ống kính, chụp một bức ảnh thân mật nhất trong toàn buổi tiệc. “Thư giãn, ngẩng đầu lên, cười.” Hắn nhẹ nhàng nói, “Em vốn dĩ thuộc về nơi ánh đèn flash chiếu rọi.”
