“Ồ, đi đâu giờ này mới về thế?”
Lúc Hạ An Viễn và Hầu Quân bắt chuyến xe buýt cuối cùng trở về ký túc xá, Lưu Kim Quý và những người khác đã về từ lâu, lại túm tụm đánh bài. Ngửi thấy mùi rượu trên người Hạ An Viễn và Hầu Quân, Lưu Kim Quý gào lên: “Hầu Quân! Mày lại dẫn anh Viễn đi chơi bời lêu lổng à?!”
“Chơi bời cái gì! Bọn tôi đi làm việc đàng hoàng đấy nhé?” Hầu Quân “phụt” một tiếng, kéo Hạ An Viễn làm chứng, “Hạ An Viễn, anh nói xem, bọn tôi có phải đi làm việc đàng hoàng không?”
Hạ An Viễn gật đầu một cách mệt mỏi, Phương Thanh Hoa – bà chủ quán karaoke Kim Cương đã ép anh uống khá nhiều rượu, Hạ An Viễn đã lâu rồi không uống rượu như vậy, dạ dày có chút khó chịu, chỉ muốn ngã đầu xuống ngủ.
Mấy người công nhân đang đánh bài nghe thấy ba chữ “việc đàng hoàng”, nhìn nhau đầy ẩn ý, nở nụ cười mờ ám, định trêu chọc vài câu thì bị Lưu Kim Quý trừng mắt.
“Ngửi ngửi ngửi, toàn mùi rượu… Thôi, hai đứa mau đi tắm rửa rồi ngủ sớm đi, kẻo sáng mai không dậy nổi, mưa cũng đã tạnh rồi, thông báo sáng mai sáu giờ bắt đầu làm việc, bọn tôi đánh thêm hai ván nữa rồi đi ngủ.”
Lần đầu tiên Hạ An Viễn không tắm rửa mà lên giường nằm luôn, anh tháo kính ra, vùi đầu vào chiếc gối xẹp lép, hơi thở nặng nề toàn mùi rượu.
“Anh Viễn…”
“Hạ An Viễn…”
“Hạ An Viễn!”
Hạ An Viễn nghiêng đầu, lộ ra đôi mắt đỏ hoe vì khói thuốc.
Hầu Quân nhón chân với lấy thành giường, nhỏ giọng hỏi: “Anh sao vậy? Cả tối nay mặt mày ủ rũ thế.”
“Không…” Hạ An Viễn lắc đầu một cách khó nhận ra, “Chỉ là uống hơi nhiều rượu thôi.”
Nghe anh nói vậy, Hầu Quân cuối cùng cũng yên tâm, không nhịn được vui mừng: “Không ngờ tửu lượng của anh tốt thế, chỉ uống rượu thôi mà đã khiến bà chủ kia tâm phục khẩu phục rồi. Hoa hồng cho anh là 8%, làm hai ngày nghỉ một ngày, nghe cũng được đấy, anh cũng không cần phải vất vả như vậy nữa.”
Hạ An Viễn hơi choáng váng, nheo mắt “ừm” một tiếng: “Cũng phải cảm ơn cậu.”
“Hầy, cảm ơn tôi làm gì.” Hầu Quân gãi đầu ngại ngùng, “Nếu không phải anh lấy lòng được bà chủ, thì hôm nay tôi phải xin lỗi anh rồi.”
“Nhưng mà theo tôi thấy, chúng ta cũng nên mời anh Cẩu đi ăn một bữa, dù sao anh ấy cũng đã giúp chúng ta… He he, tuy anh ấy là đồng hương của tôi, nhưng thực ra quan hệ của tôi với anh ấy cũng không thân thiết lắm, chỉ là thỉnh thoảng đi hát karaoke với bạn bè thì có nói chuyện với anh ấy vài câu, chơi game với anh ấy…”
Tiếng thở đều đều vang lên.
“Hạ An Viễn?” Hầu Quân đưa tay ra trước mắt anh, không thấy phản ứng gì, ngây người nhìn khuôn mặt say ngủ không chút phòng bị của Hạ An Viễn, “Ngủ nhanh thế…”
Hạ An Viễn mơ một giấc mơ xa xăm.
Trong mơ, anh trở lại mùa hè năm 16 tuổi, trời nắng như thiêu đốt, ánh nắng chói chang, mọi người ngồi trên xe buýt ngủ gà ngủ gật.
Không biết qua bao lâu, xe buýt dừng lại bên đường, một lúc sau lại tiếp tục chạy, Hạ An Viễn nhìn thấy chàng trai đẹp trai đeo tai nghe màu trắng, hắn tò mò nhìn quanh xe buýt hai vòng, phớt lờ những ánh mắt nhìn mình, đi thẳng đến nửa sau của xe, dừng lại trước chỗ ngồi bên cạnh Hạ An Viễn, rồi ngồi xuống.
Qua bao nhiêu năm, Hạ An Viễn như vẫn ngửi thấy mùi hương thoang thoảng lúc đó, cuộc sống nghèo khó đã rèn luyện cho anh khứu giác kém cỏi, đối với mùi hương đó, anh chỉ cảm thấy thơm, nhưng không thể tìm được từ ngữ nào để miêu tả cụ thể.
Anh đoán, đó có lẽ là mùi hương đặc trưng của người giàu. Tinh khiết, nhã nhặn, không chút bụi bặm, là mùi hương của quần áo được người giúp việc là lượt cẩn thận, được tẩm ướp bằng loại nước hoa cao cấp, sau đó được treo gọn gàng trong tủ quần áo, chờ đợi chủ nhân sử dụng.
Hoặc là mùi hương của sữa tắm, sữa dưỡng thể, hay nước hoa mà hắn sử dụng, loại rất hiếm gặp trên thị trường, giống như trong phim truyền hình, được sản xuất theo yêu cầu riêng, số lượng có hạn trên toàn thế giới.
Tóm lại, dù là loại nào, cũng khiến Hạ An Viễn, người lúc nào cũng nồng nặc mùi mồ hôi và bụi bặm, cảm thấy tự ti.
Hạ An Viễn cứng người, không dám đứng dậy tìm chỗ ngồi khác trước mặt hắn, im lặng cúi đầu, khẽ rụt người vào trong, dựa vào thành xe buýt, chừa ra một khoảng trống rộng rãi giữa anh và chàng trai trẻ.
Ngay sau đó, anh nín thở, vô thức thu đôi chân đi giày thể thao bị bong keo vào dưới gầm ghế, quay đầu nhìn khung cảnh thành phố đang lùi dần ngoài cửa sổ, cố gắng tỏ ra không quan tâm, nhưng trong đầu lại không tự chủ được nhớ đến đôi giày thể thao thời thượng kia.
Đẹp thật đấy, Hạ An Viễn thầm nghĩ.
Thành phố này, và những con người sống trong thành phố này, toát ra vẻ lịch sự, tự tin, sành điệu, không hề cứng nhắc như trên màn hình TV nhỏ bé, vượt xa trí tưởng tượng của Hạ An Viễn về một thành phố lớn từ nhỏ.
Anh lạc lõng đi giữa dòng người, cho dù không soi gương, Hạ An Viễn cũng có thể nhìn thấy sự quê mùa và lạc hậu của mình qua ánh mắt của người khác.
Xe buýt chạy rồi dừng, khung cảnh bên ngoài cửa sổ thay đổi liên tục, bỗng nhiên đi qua một khu nhà cũ kỹ.
Điểm đến của Hạ An Viễn sắp đến rồi, nhưng người bên cạnh vẫn chưa có ý định xuống xe, anh cử động đôi chân tê cứng, thầm nghĩ nếu đến trạm của mình mà hắn vẫn chưa xuống, thì anh sẽ giả vờ ngủ, ngồi đến trạm cuối cùng rồi quay lại.
Nghĩ vậy, Hạ An Viễn không nhịn được len lén nhìn hắn, lại bất ngờ chạm phải ánh mắt của hắn.
Lúc đó anh còn quá trẻ, vừa chạm mắt với đôi mắt đen láy kia, sự bối rối lập tức hiện rõ trên mặt, Hạ An Viễn vội vàng né tránh ánh mắt, tim đập loạn xạ.
Một lúc sau, anh cảm thấy có thứ gì đó chạm vào mình, giọng nói khàn khàn đặc trưng của tuổi dậy thì vang lên: “Ngồi đó có nóng quá không, đổi chỗ cho tôi nhé?”
Hôm qua vừa mưa, cho dù có nắng, cũng không nóng bức như trước nữa.
Sáng nay, Hầu Quân suýt nữa không dậy nổi, biết được tối qua hắn uống chưa đến một chai bia, Lưu Kim Quý và những người khác không khách khí cười nhạo hắn một trận, khiến hắn cả buổi sáng đều ủ rũ.
Hạ An Viễn thì vẫn bình thường, có một khoảng thời gian anh uống rượu rất nhiều, tửu lượng đã được rèn luyện, những buổi nhậu nhẹt bình thường không thể hạ gục anh được.
Hạ An Viễn hiếm khi gặp một người phụ nữ phóng khoáng như Phương Thanh Hoa, rượu trắng, bia, cô ta đều uống rất tốt. Có lẽ cũng liên quan đến nghề nghiệp của cô ta, nếu uống muộn hơn một chút, có khi cô ta có thể hạ gục cả bàn đàn ông.
Kết giao với người như vậy thật sự rất thoải mái, cho dù cô ta là bà chủ, nhưng chỉ cần nhìn thuận mắt, nói chuyện hợp ý, cô ta cũng không cảm thấy việc ăn uống, nhậu nhẹt với đám công nhân như bọn họ là mất mặt.
Uống đến lúc cao hứng, không cần Hạ An Viễn tự đề cập, cô ta đã chủ động nói rõ ràng công việc và mức lương cho anh, bảo anh tối mai đến làm việc.
Đang lúc cần tiền, Hạ An Viễn không có lý do gì để từ chối, cứ như vậy, ban ngày làm việc ở công trường, tối đến làm việc ở quán karaoke, bận rộn không ngừng nghỉ.
Có lúc Hầu Quân không nhịn được hỏi anh có mệt không, anh ngẩn người, muốn nói mệt, đương nhiên là mệt rồi, anh đâu phải siêu nhân, cứ như con quay, không lúc nào ngừng nghỉ, làm việc từ sáng đến tối, có lúc một đêm chỉ ngủ được ba, bốn tiếng, sao có thể không mệt.
Nhưng khi đối mặt với sự quan tâm này, anh chỉ im lặng lắc đầu, nói rằng anh không mệt, như thể một khi nói ra chữ “mệt”, thì sự mệt mỏi sẽ nhanh chóng xâm chiếm cả thể xác lẫn tinh thần như một cơn nghiện.
Anh sợ rằng một khi tinh thần sa sút, thì ý chí cũng sẽ tan biến. Hơn nữa, mệt một chút cũng tốt, mệt một chút, những suy nghĩ và ký ức không nên có sẽ bị đẩy ra khỏi đầu óc.
Anh chỉ là một người bình thường, nên sống một cuộc sống bình thường trong thế giới bình thường này, vất vả kiếm sống, giống như con kiến, cứ xoay vòng vòng.
Giờ giao ca của quán karaoke Kim Cương là bảy giờ tối, mỗi ngày sau khi tan ca, Hạ An Viễn vội vàng mua vài cái bánh bao ở nhà ăn, rồi lên đường.
Vào cuối tuần, tan ca muộn hơn một chút, anh không kịp bắt chuyến xe buýt cuối cùng, may mà thị trấn Bạch Khê và công trường chỉ cách nhau ba bến xe, đi bộ nhanh một chút, nửa tiếng là về đến nơi.
Con đường này còn hoang vắng hơn cả khu vực đang phát triển ở ngoại ô, bình thường có rất nhiều xe tải chở vật liệu xây dựng qua lại, nhưng đến tối thì rất yên tĩnh. Con đường nhựa bốn làn xe bị phủ một lớp bụi dày đặc, không nhìn rõ màu sắc ban đầu của mặt đường.
Hai bên đường vẫn là khu vực chưa được khai phá, chỉ còn lại những ngôi nhà dân đổ nát, cây cối mọc um tùm, dưới mỗi cột đèn đường cách nhau vài chục mét là một đám côn trùng bay vo ve, khiến bóng đèn chiếu xuống chân Hạ An Viễn trở nên mờ ảo, kỳ quái.
Anh tránh những vũng bùn lầy lội, cũng sợ rắn rết, chuột bọ bất ngờ xuất hiện dưới chân, nên chỉ đi trên những chỗ sạch sẽ.
Xung quanh không yên tĩnh lắm, tiếng côn trùng kêu râm ran, vì vậy tiếng bước chân chậm rãi của Hạ An Viễn cũng không quá nổi bật. Đi qua con đường này mấy lần rồi, không hiểu sao, tối nay Hạ An Viễn luôn cảm thấy bất an.
Vốn dĩ quán karaoke chỉ trả lương theo tháng, anh mặt dày đề nghị với Phương Thanh Hoa, Phương Thanh Hoa bèn hào phóng đồng ý trả lương cho anh theo tuần. Tuần này anh mới bắt đầu làm việc, bán được không nhiều rượu lắm, nhưng cũng có gần hai nghìn tệ tiền mặt trong túi, có lẽ đây chính là nguyên nhân khiến anh bất an.
Anh nhìn con đường vắng vẻ không thấy điểm cuối, xa xa là hai cột đèn đường bị bóng tối bao phủ, bóng cây kỳ dị đứng im lìm, giống như khung cảnh thường xuất hiện trong phim kinh dị.
Nắm chặt túi quần mấy lần, anh vẫn gấp gọn số tiền, nhét vào khe hở giữa thắt lưng và quần, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Con đường từ thị trấn Bạch Khê đến công trường, cho dù là ban ngày, cũng rất ít người đi bộ, những nơi quá hoang vắng luôn khiến người ta liên tưởng đến những điều không hay, Hạ An Viễn từng xem một bộ phim tên là “Vùng đất hoang vu”, nội dung phim cứ ám ảnh anh suốt cả đêm, đến sáng mới ngủ được.
Anh là đàn ông, nói đúng ra thì không nên sợ hãi bất cứ điều gì, cho dù đó chỉ là một nỗi sợ hãi mơ hồ, anh nắm chặt trái tim đang đập loạn xạ, cắn răng bước tiếp, bước chân rõ ràng nhanh hơn trước rất nhiều.
Vừa đi đến chỗ hai cột đèn đường bị hỏng, đột nhiên gió đêm nổi lên, Hạ An Viễn cảm thấy lạnh sống lưng, dưới chân anh bất ngờ vang lên tiếng xào xạc, trong nháy mắt, tim anh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, lưng thẳng tắp, nắm chặt tay trong bóng tối, bình tĩnh bước thêm hai bước, rồi mới đột ngột quay người lại –
Là một chai nước khoáng rỗng, đã lăn ra xa.
Hóa ra là thần hồn nát thần tính.
Hạ An Viễn thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới nhận ra lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Đang định quay người bỏ đi, trong đầu anh bỗng lóe lên một ý nghĩ, anh tái mặt, đứng im tại chỗ.
Nơi hoang vu hẻo lánh này, sao lại có chai nước khoáng mới như vậy?
Bên trong thậm chí còn có những giọt nước đọng lại!
“Đứng im.”
Chưa kịp để anh phản ứng, mấy tiếng cười man rợ vang lên, cùng lúc đó, một vật kim loại lạnh lẽo chĩa vào lưng Hạ An Viễn.
