– Cốc cốc.
– Cốc cốc.
– Cốc cốc cốc cốc cốc.
"Này, cậu học sinh."
Tục tục.
Ai đó vỗ vai tôi.
Ngẩng đầu lên, tôi thấy một chú trung niên đang nhìn tôi với vẻ mặt khó chịu.
"Từ nãy đến giờ có vẻ có tin nhắn đến đấy, sao không kiểm tra thử xem?"
"À, vâng... Cháu xin lỗi."
Tôi theo phản xạ cúi đầu.
– Cốc! Cốc! Cốc cốc cốc!
Giữa lúc đó, tiếng chuông vẫn không ngừng vang lên.
Chú trung niên nhếch mép, vẻ không hài lòng.
"...Cháu xin lỗi."
Thì ra đó là tiếng thông báo tin nhắn trong nhóm chat.
Giờ nhìn lại, không chỉ chú trung niên ngồi cạnh mà những người khác cũng đang liếc nhìn tôi đầy khó chịu.
Tôi tránh ánh mắt mọi người, nhanh chóng chuyển điện thoại sang chế độ im lặng.
Chạm vào màn hình, tôi vào nhóm chat và thấy hàng trăm tin nhắn đã chất đống.
– Này này này này này Kim Woo-hyun!!!
– Thằng này sao không đọc tin nhắn?
– Bị lạc đường nên xấu hổ không dám đọc tin nhắn hay gì hahaha
– Này, thầy bảo đừng có làm ra vẻ nhà quê mà hãy bình tĩnh quay về đấy
– !Kim Woo-hyun chú ý! Nhất định phải hành động như trai Seoul! Nhớ kỹ, nhớ kỹ đấy!
Tôi tắt màn hình điện thoại một lúc rồi nhìn vào khoảng không.
‘Cửa sổ trạng thái.’
Cửa sổ trạng thái với hầu hết các chức năng bị khóa hiện ra.
Đằng nào cũng chẳng có gì để xem, nên tôi vào thẳng phần kịch bản.
[Ngọn Lửa Cuối Cùng – Chuyến Du Hành Thời Gian Của Gã Hề (3/7)]
‘Chuyến du hành của Kim Woo-jung đã kết thúc an toàn rồi.’
Sau khi cùng một chuyện lặp lại khoảng ba lần, tôi cũng dần hiểu ra.
Tôi đang quay về quá khứ để gặp từng thành viên EcL:pse một.
Tôi vẫn chưa rõ điều này có ý nghĩa gì.
Có lẽ nó chẳng có ý nghĩa hay mục đích gì cả.
Thà từ bỏ sớm còn hơn là cứ cố gán ghép ý nghĩa rồi sau này lại bị vả mặt, như vậy có lợi cho sức khỏe tinh thần hơn.
‘Vậy thì thời điểm này là…’
Trong tàu điện ngầm ở Seoul.
Tôi đang mặc đồng phục học sinh, đeo một chiếc ba lô lớn như mai rùa.
Đây không phải là cặp sách tôi thường dùng khi đi học.
Vậy thì…
‘Là chuyến dã ngoại sao.’
Năm lớp 11. Mùa hè sau khi kỳ thi cuối kỳ 1 kết thúc.
Tôi đến Seoul để đi dã ngoại.
‘Nhưng sao mình lại đi một mình?’
Một câu hỏi nảy ra.
Cuộc trò chuyện trong nhóm chat mà tôi lướ qua nhanh chóng hiện lên trong đầu.
Tôi bật điện thoại lên lại và vào nhóm chat.
Tôi đọc kỹ từng tin nhắn mới.
‘Quả nhiên là bị lạc đường rồi.’
Tôi nhanh chóng tìm ra câu trả lời.
Có vẻ như hệ thống đã giở trò.
– Oooooo 1 đã biến mất rồi
– Kim Woo-hyun còn sống không đó??
– Aaa (biểu tượng loa phóng thanh) Kim Woo-hyun trả lời ngay lập tức thực hiện 11!
– (Link) Woo-hyun à, nhỡ đâu cần nên tao gửi kèm bản đồ nhé. Nếu đi taxi thì gọi cho thầy, thầy sẽ trả tiền hộ đấy
– Công tử Woo-hyun. Lúc về trộm cho tao một chai soju ở siêu thị Seoul về đi.
Mấy đứa trong nhóm chat chắc là kiểu người hướng ngoại, đứa nào đứa nấy đều làm quá lên.
Người duy nhất có vẻ bình thường là lớp trưởng.
Không ai lo lắng về việc tôi bị lạc đường cả.
Ngược lại, chúng còn vui vẻ vì có thêm chuyện để trêu chọc.
Thôi thì, nếu chúng nó vui thì tôi cũng chẳng có gì để nói.
Đáng tiếc là tôi không phải học sinh tiểu học.
Dù tôi không thuộc lòng bản đồ Seoul, nhưng tôi có thể sử dụng phương tiện giao thông công cộng một cách thành thạo.
Nếu cần, tôi có thể bắt taxi như tin nhắn lớp trưởng đã gửi.
Nghĩa là, tôi sẽ không bao giờ lạc đường hay khóc lóc như mấy đứa trong nhóm chat mong muốn đâu.
– Ga tiếp theo là XX, XX. Cửa mở bên phải.
Đúng lúc đó, thông báo dừng tàu tại ga trung chuyển vang lên.
‘Xuống đã.’
Tôi nghĩ mình nên xác định chính xác vị trí ở đây rồi di chuyển đến chỗ ở.
Thế là tôi tự tin bước xuống tàu điện ngầm…
"Đây là… đâu vậy…."
Tôi bị lạc giữa trung tâm Seoul.
Chuyện này có thật không vậy…
* * *
Khi kiểm tra ứng dụng bản đồ, rõ ràng có một chuyến xe buýt đi thẳng đến chỗ ở.
Chỉ cần ra khỏi Lối ra số 2 ga XX, đi theo con đường nhỏ khoảng 5 phút là đến…
[Xin lỗi vì đang thi công! Xin vui lòng đi đường khác!]
"..."
Ở vị trí đáng lẽ là trạm xe buýt, lại cắm một tấm biển "đang thi công" kỳ cục.
Công trình đã bắt đầu rồi thì tôi cũng chẳng thể làm gì được.
Họ bảo đi đường khác, nên tôi đi.
Nhưng càng đi, tôi càng cảm thấy mình đang lạc vào mê cung.
‘Hình như không phải chỗ này.’
Mặc dù đã bật ứng dụng bản đồ và đi theo hướng dẫn, tôi vẫn cứ loanh quanh mãi một chỗ.
Không biết đã bao lâu trôi qua.
Chiếc ba lô nặng trĩu đè lên vai tôi.
Tôi khát nước và đói bụng.
Nhưng không hiểu sao, giữa trung tâm Seoul lại không có lấy một cửa hàng tiện lợi nào.
Tôi lục túi, gom hết số tiền lẻ mình có.
‘3 nghìn won…’
Tôi nhận ra mình chẳng thể làm được gì trong tình huống này.
Tôi chấp nhận một cách dứt khoát.
Và rồi, tôi từ bỏ việc cố gắng tìm đường nữa.
Đằng nào thì đây cũng là chuyến du hành trong không gian ảo do hệ thống tạo ra, có lý do gì mà tôi phải chịu đựng những nỗi đau thực tế đến vậy chứ.
Tôi cảm thấy tự ti.
‘Làm ơn, làm một thứ thôi.’
Nếu là game thì ít nhất cũng cho phép bỏ qua phần cốt truyện chứ.
Cứ hành hạ người ta mấy năm trời thế này.
Lãng phí thời gian cũng phải có giới hạn chứ.
‘Chẳng khác nào bắt người ta đi huấn luyện chó.’
Tôi ngồi bệt xuống đường một cách bừa bãi.
Cơ thể và tinh thần đều kiệt quệ.
Lúc ra khỏi ga tàu điện ngầm là giữa trưa, vậy mà giờ mặt trời đã lặn rồi.
Chuyến du hành này chỉ kết thúc khi tôi gặp các thành viên.
Những người còn lại là Yoon Hae-il, Song Yi-seon, Han Gyeo-ul.
Kwon Eun-tae thì… ừm, tôi cũng không rõ nữa.
Dù có bảy thành viên và kịch bản cũng ghi là ‘7’ nhưng…
"Gâu! Gâu!"
Đó là chuyện vớ vẩn…
‘…Hửm?’
"Gâu gâu! Gâu!"
Tiếng gâu gâu xen vào dòng suy nghĩ của tôi là tiếng gâu gâu thật.
Ý tôi là, tiếng gâu gâu của một con chó thật sự đang sống.
"Khò khò khò khò."
Cả tiếng th* d*c cũng thật sống động.
‘Đây, đây là tiếng gâu gâu từ đâu ra vậy?’
Giữa con đường vắng tanh không người qua lại, không xe cộ.
Tóc tóc tóc tóc tóc.
Chỉ nghe thấy tiếng móng chó va vào nhựa đường.
Tiếng động ngày càng gần.
‘Hay là trong cặp mình?’
Một suy nghĩ ngớ ngẩn nảy ra.
…Dù sao thì, nhỡ đâu, tôi đặt cặp xuống và nhìn vào bên trong.
Phụt-.
Một sinh vật mềm mại và ấm áp đã lao vào chân tôi.
Chưa đủ thỏa mãn, nó còn húc liên tục ba lần.
"Dừng lại."
Tôi nhấc bổng con chó lên, sợ nó bị thương.
Tiếng sủa của nó chói tai nên tôi đoán nó là một con chó nhỏ, nhưng…
"Nhỏ hơn nhiều so với mình nghĩ."
Nó nhỏ đến mức có thể nằm gọn trong hai lòng bàn tay.
Có vẻ như nó là một chú chó con mới sinh.
"Chủ mày đâu rồi?"
"Khò khò-."
"Nói tiếng người đi. Tao sẽ giữ bí mật."
Tôi ghé tai sát vào mõm nó, nhỡ đâu.
Chỉ nghe thấy tiếng th* d*c.
Tôi nghĩ mình thật điên rồ nên từ bỏ.
Tim nó đập thình thịch trong lòng bàn tay tôi.
"Khoan đã…"
Con chó này trông quen quen.
Dù chó có vẻ ngoài giống nhau, nhưng mỗi con đều có nét riêng biệt.
"Cái chấm nhỏ cạnh mũi này là…"
Tôi ấn nhẹ vào chấm nhỏ trên mặt con chó, cố gắng lục lọi ký ức.
Đúng lúc đó.
"Bo-ryeong à!"
Một giọng nói phá tan sự tĩnh lặng.
Đồng thời, như một phép màu, người ta bắt đầu xuất hiện trên đường phố.
Xe cộ cũng bắt đầu lưu thông trên đường.
Các cửa hàng cũng mọc lên trong những tòa nhà vốn trống rỗng.
"Bo-ryeong à! Cái thằng nhóc này đi đâu rồi!"
"Gâu! Gâu gâu!"
Con chó được gọi tên giãy giụa thoát khỏi vòng tay tôi.
Tôi không cảm thấy bị phản bội, nhưng cũng hơi buồn.
Nó là đứa chủ động lao vào tôi trước mà.
Giờ chủ đến tìm thì nó bỏ đi không thèm ngoảnh lại.
"Được rồi. Đi đi, đi đi. Đi hết đi."
Tôi cũng đứng dậy phủi bụi.
Có vẻ như tôi đã trở lại thế giới bình thường rồi, nên cũng nên quay về thôi.
Không biết khi nào và ở đâu tôi sẽ gặp các thành viên, nhưng hôm nay thì chắc là không rồi.
‘Uống nước lạnh cho tỉnh táo lại đã.’
Đúng lúc tôi định bước vào cửa hàng tiện lợi vừa xuất hiện ở tòa nhà đối diện thì.
"Gâu gâu gâu!"
Không biết từ lúc nào nó lại quay lại, con chó bé tí tẹo đã cắn chặt gấu quần đồng phục của tôi.
"Mày chưa đi à?"
Tôi cúi người định gỡ con chó ra thì nó gầm gừ về phía tôi.
Cái con bé tí mà tính khí ghê gớm thật.
Tôi xoa nhẹ bụng con chó để dỗ nó thì.
"Này! Yoon Bo-ryeong!"
Một giọng nói vang dội ngay trên đỉnh đầu tôi.
Tôi giật mình rụt vai lại, ngẩng đầu lên thì thấy một bóng người phản chiếu ngược sáng.
Đại khái là một người phụ nữ.
"Ai cho mày tự ý cắn đứt dây rồi bỏ trốn hả! Mày muốn bị phạt thật không? Không biết sợ người mà cứ đi một mình thế thì làm sao!"
Nghe tiếng cô gái gầm lên như sấm, con chó rên ư ử rồi trốn sau lưng tôi.
Nó úp mặt giấu đầu trông cũng tội nghiệp thật.
‘Thế thì lỗi của mày cũng không biến mất đâu.’
Tôi nhấc con chó lên và đưa ra trước mặt cô gái.
Con chó kêu lên như sắp chết.
Không hiểu sao, ánh mắt nó nhìn tôi đầy vẻ phản bội.
Tôi khẽ lảng tránh ánh mắt đó.
"Cô là chủ của con chó này ạ?"
"Ôi, xin lỗi, thật sự xin lỗi. Con chó nhà tôi đã làm phiền rồi. Chờ một chút nhé. Tôi sẽ trả tiền giặt đồ cho cậu."
Tôi ngăn cô gái đang lục túi.
"Không sao đâu ạ. Không bị rách là được rồi."
"Dù sao thì…"
Cô gái ôm con chó, bối rối không biết phải làm sao vì áy náy.
Tôi mới là người phải cảm ơn cô gái.
Dù sao thì cô ấy cũng là người đã phá tan sự tĩnh lặng.
Đúng lúc đó, tiếng bước chân thình thịch vang lên từ phía không xa.
"Chị ơi, chị tìm thấy Bo-ryeong chưa?"
Giọng nói chậm rãi quen thuộc.
Yoon Hae-il với khuôn mặt non nớt đang tiến về phía này.
‘Thì ra là Yoon Hae-il.’
Đằng sau Yoon Hae-il, tôi thấy bố cậu ấy đang mồ hôi nhễ nhại.
"Bo-ryeong, Bo-ryeong à…! Cái thằng nhóc này! Cứ hở tí là bỏ nhà đi, hở tí là…"
Bố cậu ấy thở hổn hển như sắp ngã quỵ.
Chẳng phải ông ấy nói là bị thiếu vận động nên ngày nào cũng leo núi sau nhà sao?
Bố của Yoon Hae-il mà tôi biết là người cực kỳ chăm sóc sức khỏe bản thân.
Không hiểu sao, tôi lại cảm thấy vị rượu thuốc mà bố cậu ấy lén lút đưa cho tôi ở nhà Yoon Hae-il lại hiện lên trong miệng.
"Bố ơi. Anh này đã tìm thấy Bo-ryeong giúp mình đấy ạ."
"Thế à? Ôi chao, cảm ơn cậu nhiều lắm. Tôi phải làm gì để đền đáp đây."
"Không cần đâu ạ."
"Không được. Người ta đã giúp mình thì ít nhất cũng phải đền đáp lại chứ. Để xem nào, tôi có bao nhiêu tiền mặt đây…"
Bố cậu ấy s* s**ng khắp túi.
Quả nhiên là cha nào con nấy.
Chị cậu ấy cũng vậy, giờ đến cả bố cậu ấy cũng định giải quyết bằng tiền.
Chỉ có Yoon Hae-il là đứng ngây ra nhìn tôi.
"..."
"..."
Đáng lẽ cậu ấy phải nói gì đó, nhưng Yoon Hae-il lại không dễ dàng mở miệng.
Thôi thì, Yoon Hae-il im lặng cũng không phải chuyện ngày một ngày hai.
Tôi đã quen rồi.
"Mấy đứa ơi, bố hôm nay không mang ví à?"
"Con không biết."
"Vâng."
Câu trả lời của hai anh em trái ngược nhau.
Trước câu trả lời thản nhiên của Yoon Hae-il, chị cậu ấy nghiến răng.
"Chuyện đó đáng lẽ phải nói sớm chứ!"
"...Xin lỗi."
Khuôn mặt cậu ấy chẳng có vẻ gì là hối lỗi cả.
"Aish, thật là Yoon Hae-il!"
"Con nhịn đi. Con là chị mà."
Dưới sự can thiệp của bố, chị cậu ấy đành cố gắng kìm nén sự tức giận.
Bố cậu ấy cười ha ha rồi lau mồ hôi.
"Vậy thì, hay là về nhà chúng tôi ăn một bữa cơm nhé?"
"Dạ không cần đâu ạ. Cháu đã quá giờ phải về rồi."
"Ưm… Dù vậy, nếu cứ để cậu đi thế này thì chúng tôi áy náy lắm."
"Không cần đâu ạ. Vậy cháu xin phép đi đây."
Tôi cúi đầu chào bố và chị cậu ấy một cách lễ phép rồi quay lưng đi.
"..."
Tôi chạm mắt với Yoon Hae-il đang đứng phía sau.
‘Không biết khi nào, nhưng hẹn gặp lại vào lần tới nhé.’
Tôi thầm nói lời chào tạm biệt rồi lướt qua Yoon Hae-il.
"Khoan đã! Cậu thật sự có chỗ để về không?"
Không, tôi định lướt qua rồi.
Nếu chị cậu ấy không hỏi và Yoon Hae-il không giữ tôi lại.
"Cậu học sinh đi một mình giờ này cũng muộn rồi, trước tiên cứ về nhà chúng tôi đã."
"...Dạ?"
Bố cậu ấy đột nhiên trở nên nhiệt tình.
Tại sao?
"Chắc là đói rồi, ăn cơm trước rồi nói chuyện sau cũng được."
"Không, cháu có chỗ để về rồi…"
"Nhanh lên, đi theo tôi."
Trong lúc tôi còn đang ấp úng không kịp nói gì.
Tôi đã bị kẹt trong hình tam giác: trái – Yoon Hae-il, phải – chị cậu ấy, phía trước – bố cậu ấy.
Có vẻ như… Yoon Hae-il và gia đình cậu ấy đã hiểu lầm tôi là một thiếu niên bỏ nhà đi.
