Tôi đã trải qua một ngày đầu năm mới yên tĩnh.
Một ngày không khác gì mọi ngày.
Ít nhất thì tôi cũng đã có một trận cười lớn khi xem Gong Seon-woo và EcL:pse trên TV.
Sau một ngày bình thường, tôi nằm xuống giường.
Bật chăn điện và đắp chăn dày, tôi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Khoảnh khắc tôi sắp rơi vào giấc mộng.
Phụt—!
‘……!’
Ánh sáng mà tôi đã thấy khi chuyến đi đầu tiên kết thúc lại xuất hiện.
Lần này không phải là ánh sáng chói chang đến mức hủy hoại thị lực như lần trước.
Lần này, nó lấp lánh trước mắt tôi như những đốm lửa ma trơi nhỏ bé.
[Ngọn Lửa Cuối Cùng - Chuyến Du Hành Thời Gian Của Gã Hề (2/7)]
Cửa sổ pop-up mà tôi đã chờ đợi bấy lâu cuối cùng cũng hiện ra.
Tôi nhắm mắt lại với một tâm trạng thoải mái.
* * *
"Mời em Kim Woo-hyun, học sinh lớp 12, lên bục nhận giải."
Khi tôi tỉnh lại, tôi đã trẻ hơn 3 tuổi.
Cổ áo đồng phục đang mặc cứng đờ, vừa lạ lẫm lại vừa quen thuộc.
‘Hôm nay đi dự lễ trao giải nên thầy hiệu trưởng đã là phẳng phiu cho mình.’
Ký ức tự nhiên ùa về như thể đã được lập trình sẵn.
Tôi nhắm mắt rồi mở ra.
Đây là lần thứ ba.
Thời gian để thích nghi với thế giới khác cũng dần rút ngắn lại.
"……."
Tôi đứng dậy, bước về phía trước với tốc độ không nhanh không chậm.
Chát chát chát.
Tôi bước lên bục, nhận những tràng pháo tay trang trọng của người lớn.
Đây là trụ sở chính của Tập đoàn Eunsung.
Và tôi đang ở buổi lễ trao học bổng của Quỹ Học bổng Eunsung.
Đây là một sự kiện thường niên diễn ra mỗi năm.
"Mong em sẽ tiếp tục trưởng thành thành một người tốt, là tấm gương cho người khác noi theo."
"Cảm ơn ạ."
Một vị quan chức cấp cao không tiếc lời động viên và chìa tay ra bắt tay.
Tôi lịch sự nắm chặt tay vị quan chức bằng cả hai tay.
Ngay sau đó, tôi nhận được một bó hoa và một tấm bảng ghi số tiền học bổng.
Rồi tôi đứng cạnh vị quan chức để chụp ảnh.
‘Công ty mình đang làm một việc tốt như thế này.’
Việc lưu giữ bằng chứng và quảng bá rộng rãi thực chất là quan trọng nhất.
Những bức ảnh làm bằng chứng như thế này tôi đã chụp đến phát ngán từ khi còn bé tí, đến nỗi không còn nhớ nổi nữa.
Tôi quay mặt lại, nhìn vào ống kính máy ảnh với vẻ mặt thờ ơ.
Vẫn còn chút "kinh nghiệm idol" trong người.
"Vất vả rồi. Em có thể xuống được rồi."
"Cảm ơn ạ."
Cuối cùng, tôi cúi đầu chào vị quan chức cấp cao.
"Mời đi lối này."
Anh Kim Sang-beom, người đã lâu không gặp, dẫn tôi đến phòng khách.
Buổi chụp ảnh vẫn chưa kết thúc.
"Cảm ơn em đã tham dự mỗi năm."
"Cháu cũng cảm ơn bác đã trao học bổng mỗi năm ạ."
"Em Kim Woo-hyun làm tốt thì đương nhiên được nhận thôi mà."
Gặp lại người quen, tôi bỗng thấy vui vẻ lạ thường.
Chẳng mấy chốc, chúng tôi đến trước cửa phòng khách.
"Em cứ đợi bên trong cho đến khi chụp ảnh tập thể xong nhé."
"Vâng ạ."
Anh Kim Sang-beom đích thân mở cửa cho tôi.
Tôi khẽ cúi đầu và bước vào.
Vì trước đó đã có buổi trao giải cho cấp tiểu học, trung học cơ sở và trung học phổ thông, nên tôi không nghĩ phòng khách sẽ trống.
Nhưng.
"……!"
Một người mà tôi không ngờ tới lại đang ở ngay trước mắt.
"Anh ơi, anh tên gì ạ?"
"Anh hả? Kim Woo-jung."
"Woo-joong~?"
"Không. Woo-jung. Chữ 'jung' trong 'thật lòng'."
"À~ Woo-joong~ Anh Woo-joong bao nhiêu tuổi ạ?"
"19 tuổi. Và là Woo-jung mà."
"Oa. Già rồi!"
Một đứa trẻ chỉ bằng nửa người Kim Woo-jung chỉ tay về phía cậu ta.
Kim Woo-jung khịt mũi trước trò đùa của đứa trẻ.
"Thật là. Mày sướng thật đấy, mới tí tuổi đầu."
"Không phải ạ~! Em cũng là anh mà~!"
"Ồ hô. Vậy anh ơi, anh tên gì?"
"Cô giáo bảo không được tùy tiện nói tên cho người lạ biết đâu ạ~."
Nói rồi, đứa trẻ quay lưng lại với Kim Woo-jung và chạy vèo sang phía đối diện.
‘Thật là. Bị thằng bé không biết tên kia cho một vố rồi.’
Đúng là hành động của một đứa trẻ.
Kim Woo-jung lắc đầu lia lịa, vẻ mặt bối rối.
Khoảnh khắc cậu ta định quay lại nhìn điện thoại đang cầm.
Mắt chúng tôi chạm nhau.
"……."
"……."
Cả tôi và Kim Woo-jung đều không tránh ánh mắt của đối phương.
Cứ thế, chúng tôi đối mặt nhau một lúc lâu.
Xoạt—.
Kim Woo-jung đứng dậy.
Chẳng lẽ cậu ta nghĩ tôi là người cùng tuổi duy nhất nên có hứng thú với mình sao?
Kim Woo-jung bước đến và ngồi đối diện tôi.
"Này cậu."
Túc túc. Kim Woo-jung gõ ngón tay lên bàn, gọi tôi.
‘Gì vậy.’
Tôi nhướng mày thay cho lời nói.
"Cậu bao nhiêu tuổi?"
"...19 tuổi."
"Tớ cũng thế."
Không nói thêm gì, nhưng chúng tôi tự nhiên xưng hô thân mật với nhau.
Lần này, tôi bằng tuổi Kim Woo-jung.
Tức là bằng tuổi Kim Woo-hyun, chứ không phải Kwon Eun-tae.
‘Lộn xộn thật.’
Giờ thì tôi đã đến mức coi đó là chuyện bình thường rồi.
Núi là núi, nước là nước.
Tôi chẳng thể làm gì được.
Thế nên đành chấp nhận mọi thứ đến với mình thôi.
Kim Woo-jung liếc nhìn tấm bảng tôi nhận được rồi "Suỵt." hít một hơi.
"Cậu cũng thế à? Trẻ em được bảo trợ?"
"Ừ. Tạm thời là vậy."
"Tạm thời là vậy? Vậy sau này có thể không phải nữa à?"
"Tớ sẽ kết thúc vào cuối năm nay. Sau đó sẽ trở thành trẻ em được bảo trợ sau khi hết thời gian bảo trợ."
"Thế à."
Câu trả lời hời hợt, có vẻ cậu ta không thực sự tò mò.
Có lẽ cậu ta chỉ muốn tìm chuyện gì đó để bắt chuyện thôi.
"Tớ đi theo vì mẹ tớ bảo đến nhận giải. Bảo là cần một người đẹp trai để cầm hoa ấy mà."
Nói rồi, cậu ta chỉ vào bó hoa khổng lồ chiếm một góc phòng khách.
Nói quá lên thì nó to như cả một tiệm hoa vậy.
Thật bất ngờ là một gia đình tràn đầy tình yêu thương.
"Chắc bác gái thích lắm nhỉ."
"Ừ. Thích lắm. Thích hơn cả bó hoa cẩm chướng tớ tặng vào Ngày của Cha mẹ nữa. Bà ấy bảo cái đó phải chia cho bố nên không thích."
"Thế thì lẽ ra phải chuẩn bị hai bó cẩm chướng chứ."
"Sao cậu biết tớ chỉ mua một bó?"
"...Đoán thôi."
"Đỉnh thật. Cậu có năng lực đặc biệt gì à?"
"Có mà."
Là khi nào nhỉ.
Tôi nhớ lại chuyện Kim Woo-jung đã kể trong một chương trình radio phát sóng một lần.
Đúng dịp chuyên đề Tháng Gia đình vào tháng 5.
Biên kịch và DJ đã gợi ý những câu chuyện về Ngày của Trẻ em hay Ngày của Cha mẹ.
Cậu ta bắt đầu kể chuyện như thể đột nhiên nghĩ ra trong buổi phát sóng trực tiếp, nhưng thực ra đã có kịch bản sẵn rồi.
Tất cả đều là diễn kịch.
Đến lượt Kim Woo-jung.
Nhạc nền 'Đứa con bất hiếu khóc' được bật lên một cách phù hợp.
Cậu ta nói rằng chị và anh trai đã dành tiền tiết kiệm để mua quà tặng bố mẹ và mời họ đi ăn ở nhà hàng sang trọng.
Còn cậu ta thì chỉ tặng một bông hoa cẩm chướng.
DJ còn bao biện một cách ấm áp rằng cậu ta còn nhỏ nên không sao.
‘19 tuổi thì cũng còn nhỏ thật. Đúng là vậy nhưng mà...’
Kim Woo-jung trước mắt tôi đã cao lớn phổng phao.
Dù biết tuổi nhỏ và chiều cao không liên quan gì đến nhau, nhưng tôi vẫn không thể tránh khỏi sự nhận thức sai lệch.
Không biết Kim Woo-jung đã hiểu sự im lặng của tôi theo nghĩa nào mà cậu ta giật mình xin lỗi.
"À, xin lỗi... Tớ không có ý khoe khoang là có gia đình đâu. Tớ chỉ là..."
"Không sao đâu."
Cậu ta vội vàng nói thêm, như thể đã lỡ lời.
Thực ra không cần thiết phải như vậy.
Tôi đã qua cái tuổi mè nheo vì không có gia đình từ lâu rồi.
Dù ngoại hình là một học sinh cấp ba.
Ngay cả khi tôi thực sự học cấp ba, tôi cũng bận học đến mức không có thời gian để than vãn về gia đình.
"Tớ cũng không thấy ghen tị gì đâu."
"Thế à? May quá. Tớ cứ sợ mình đáng ghét quá."
Phù.
Kim Woo-jung đặt tay lên ngực và thở phào.
"Thật ra thì cậu cũng thấy rồi đấy, tớ đâu phải người bình thường."
"...Ừ."
Kim Woo-jung... Từ trước đến giờ cậu ta vẫn có tính cách nhất quán như vậy.
Dám nói những lời sến sẩm như vậy mà không hề tỏ ra xấu hổ.
Kim Woo-jung cúi người về phía tôi và hạ giọng một cách bí ẩn.
"Thật ra tớ sắp debut làm idol rồi. Hôm nay cũng trốn tập đến đây đấy."
"Thế à."
"Nhưng mà trước khi debut, lỡ có bài viết trên mạng bảo Kim Woo-jung hóa ra là thằng đáng ghét thì sao?"
"Không đăng đâu. Tớ cũng bận mà."
"Ấy, tớ biết mà. Tớ biết cậu sẽ không đăng bài nói xấu tớ trên mạng đâu. Nhưng mà lỡ đâu~."
"Mới gặp mà sao biết hết vậy?"
Câu thoại này.
Hình như tôi cũng đã nói điều tương tự với Gong Seon-woo thì phải.
Nghe tôi nói, Kim Woo-jung như chợt nhận ra điều gì đó, lẩm bẩm "Ồ, đúng rồi."
"Ưm... Chỉ là tớ cảm thấy cậu sẽ như vậy thôi."
"……."
Câu hỏi tương tự, câu trả lời tương tự như với Gong Seon-woo.
Có liên quan gì đến nhau không nhỉ.
Không biết gì cả, chỉ còn lại sự khó chịu.
Kim Woo-jung đang nghịch chân một cách tinh nghịch, bỗng nhiên nhìn chằm chằm vào tôi.
"Sao, có gì muốn nói à?"
"Lạ thật... Này, đừng nghĩ tớ kỳ lạ nhé, nhưng nghe tớ nói này."
Lại định nói gì để làm tôi bực mình đây.
Tôi lùi người lại, giữ khoảng cách với Kim Woo-jung.
Ảnh tập thể chụp lúc nào vậy?
"Này. Chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu chưa nhỉ?"
"Gì cơ?"
"Không, nhìn kiểu gì cũng thấy quen quen. Tớ thường không quên mặt người khác đâu. Nhưng cậu thì..."
Kim Woo-jung nói lấp lửng rồi gật đầu.
"Cứ như biết mà không biết ấy? Rõ ràng là đã gặp ở đâu đó rồi nhưng lại không nhớ rõ."
"Cậu nhầm rồi. Mặt tớ đầy rẫy ngoài đường ấy mà."
"Cái gì? Mặt bình thường á? Đầy rẫy ngoài đường á? Cậu không soi gương à?"
Kim Woo-jung nghiêm mặt, bảo tôi đừng nói nhảm.
"Làm ơn soi gương và đối mặt với thực tế đi."
Sao cậu ta lại kích động thế nhỉ?
Kim Woo-jung đưa camera điện thoại vào mặt tôi thay vì gương.
Mặt tôi hiện lên trên màn hình điện thoại của Kim Woo-jung.
Cái gì thế này?
"Đây mà là mặt bình thường á? Ha, lâu lắm rồi mới có người làm tớ tức điên lên thế này."
"Cậu cũng bình tĩnh đi. Rốt cuộc là vì chuyện gì mà cậu giận thế?"
"Cậu có cái mặt như thế mà nói mấy lời đó, đó là lừa dối đấy. Tuyệt đối không thể tha thứ."
"Cái 'như thế' là cái gì?"
Tôi định hỏi nhưng lại ngoan ngoãn ngậm miệng.
Thay vào đó, tôi chăm chú nhìn khuôn mặt mình phản chiếu trên điện thoại của Kim Woo-jung.
Hai mắt. Một mũi. Một miệng. Hai tai vẫn nguyên vẹn.
Hơi gầy, hơi hốc hác.
Một khuôn mặt trông giống người bình thường hiện lên trên màn hình.
"Ơ, cái này tắt rồi."
Sau một lúc, camera tự động tắt.
Tôi trả điện thoại lại cho Kim Woo-jung.
Trong quá trình đó, tôi vô tình nhìn thấy hình nền điện thoại của Kim Woo-jung.
Đó là ảnh tập thể của EcL:pse, có vẻ được chụp trong phòng tập.
"Này cậu, cậu có nghĩ đến việc làm người nổi tiếng không?"
Nói nhảm gì thế.
"Không mua."
"Tớ cũng không bán! Người ta nói chuyện thì làm ơn nghe nghiêm túc một chút đi chứ."
"Nói nhảm thì làm sao mà nghe nghiêm túc được?"
"Không phải nói nhảm mà!"
Đúng lúc Kim Woo-jung định bắt đầu "rao hàng".
"Mời mọi người chụp ảnh tập thể. Xin mời mọi người tập trung."
Vừa lúc đó, anh Kim Sang-beom mở cửa phòng khách bước vào.
Tôi lập tức đứng dậy và đi theo anh Kim Sang-beom.
Kim Woo-jung đương nhiên cũng đi theo sau tôi.
Cậu ta không quên mang theo bó hoa khổng lồ.
Trên đường đến hội trường diễn ra sự kiện, miệng Kim Woo-jung không ngừng nghỉ.
"Đây là lần đầu tiên tớ nói điều này với người khác ngoài tớ. Cậu thật sự có tài năng về khuôn mặt đấy."
Tài năng về khuôn mặt rốt cuộc là có ý gì nhỉ.
Tôi từ bỏ việc giải thích.
Đến hội trường, tôi hòa vào đám đông và bước lên bục.
"Con trai, con làm gì ở đó vậy?"
"Mẹ."
Luật sư Oh đang cầm tấm bằng khen dành cho những nhân vật nổi tiếng có ảnh hưởng tích cực đến xã hội.
"Cái này ạ."
Kim Woo-jung cộc lốc đưa bó hoa cho mẹ.
Những người lớn xung quanh cười nói "Luật sư Oh có cậu con trai giỏi giang quá" và khen ngợi Kim Woo-jung.
Kim Woo-jung miễn cưỡng nở nụ cười xã giao.
"Vâng, vậy bây giờ chúng ta sẽ chụp ảnh. Mời mọi người đứng vào vị trí."
Theo lời nhiếp ảnh gia, mọi người tụ tập lại.
"Ôi, xin lỗi nhé."
"Không sao ạ."
Tôi vô tình đứng cạnh Luật sư Oh.
Bó hoa lớn đến mức che khuất không chỉ Luật sư Oh mà cả nửa người tôi.
"Sẽ chụp đây! Mời mọi người cười thật tươi! Một, hai, ba!"
Tách—!
Đèn flash máy ảnh lóe lên, đồng thời mắt tôi tối sầm lại.
