Nói xong chuyện hệ trọng, Tào Kiều Kiều lại nhớ tới mục đích ban đầu mình đến đây, bèn nói:
“Cha, đông sắp tới rồi, thời tiết lạnh hơn nhiều, con với dì Tưởng đang chuẩn bị may y phục mùa đông cho người trong phủ. Dì Tưởng đi vội quá, quên hỏi sở thích của cha, nay vừa hay cha ở nhà, con tới hỏi luôn.”
Tào Công cười sảng khoái mấy tiếng, cảm khái:
“Con gái ta thật sự đã trưởng thành rồi.”
Tào Kiều Kiều cười thẹn thùng, bởi cha nàng ít khi khen nàng như vậy, trước nay chỉ dùng tình thương âm thầm mà yêu chiều nàng thôi.
Nàng nói:
“Cha, mau nói đi, nếu không con bảo thợ may đo xong rồi làm bừa, để đồng liêu ở kinh thành chê cười cha mất.”
Tào Công sao có thể sợ trò đùa của con gái? Vẫn cười đáp:
“Cười thì cười, miễn con vui là được.”
Tào Kiều Kiều trừng mắt một cái, trách yêu:
“Nói chuyện nghiêm túc đi cha, người thích kiểu y phục thế nào?”
Tào Công không cần suy nghĩ, nói ngay:
“Không cần quá diêm dúa, chỉ cần vừa người là được. Nhưng bên trong nhất định phải có một cái túi nhỏ.”
Tào Kiều Kiều lấy làm lạ:
“Vì sao lại phải có túi nhỏ?”
Tào Công đáp:
“Trước đây lúc mẹ con còn sống, bà ấy luôn tự tay may áo cho ta, chưa từng giao cho người khác. Con cũng biết tâm tư nữ nhi luôn tinh tế, lại thích hoa cỏ các loại, nên thường khâu một túi nhỏ trong áo ta, nhét vào đó những cánh hoa hoặc lá có mùi thơm để khử mùi. Về sau ta cũng quen có cái túi nhỏ áp sát bên tim… như thể…”
Như thể… Lâm Kiểu vẫn còn ở bên.
Tào Kiều Kiều sao có thể không hiểu cha mình là người trọng tình nghĩa, lại nặng tình cố nhân.
Nếu không vì quá nhung nhớ Lâm Kiểu, sao lại trân trọng cả những người từng sống cùng nàng ấy?
Tất cả chẳng qua là "yêu ai yêu cả đường đi lối về", thiên hạ rộng lớn, ai thật sự có liên quan đến ông đâu?
Nghĩ đến đây, vành mắt Tào Kiều Kiều liền đỏ ửng.
Tào Công chớp chớp mắt, cố giấu vành mắt đã hoe đỏ.
Gần đây, không hiểu vì sao, ông càng lúc càng nhớ Lâm Kiểu. Ông cảm thấy đứa con gái yêu quý của mình đã trưởng thành, mà bản thân thì đang già đi, càng lúc càng cảm thấy Lâm Kiểu gần gũi với mình hơn, như thể đã hòa làm một với trái tim ông vậy.
Tào Kiều Kiều biết Lâm Kiểu là nỗi đau không thể nói thành lời của cha, mà trái tim mềm yếu của nàng lại không thể chịu nổi cảnh cha rơi lệ. Thà rằng nàng tự mình chảy máu, cũng không muốn thấy cha khóc.
Tào Kiều Kiều vội nén cảm xúc, chuyển đề tài:
“Cha, tết sắp đến rồi, sự vụ trong phủ cũng nhiều, con nghĩ Đại di nương chắc bận không xuể. Con muốn cùng dì Tưởng chia sẻ một số việc vặt trong phủ.”
Tào Công không ngẩng đầu, cầm bút vẽ mấy nét tùy ý lên giấy trắng, vừa hay lại viết ra cái tên “Lâm Kiểu”.
“Chuyện này con cứ tự xem rồi làm là được. Nếu cần gì thì nói với cha. Có dì Tưởng giúp con, ta cũng yên tâm. Con cũng đã lớn rồi, những việc như vậy nên học dần đi.”
Thấy cha tin tưởng giao cả phủ đệ cho mình, Tào Kiều Kiều cũng thêm phần tự tin, dám mạnh dạn thu lại quyền lực từ tay Đại di nương.
Sau đó, hai cha con lại trò chuyện thêm vài chuyện linh tinh không mấy quan trọng. Thấy cha vẫn luôn để mắt tới công văn, Tào Kiều Kiều tự giác cáo lui.
Những ngày sau đó, Tào Kiều Kiều vô cùng cẩn thận cùng dì Tưởng chọn vải vóc và kiểu dáng cho y phục mùa đông của Tào Công, còn tìm lúc ông rảnh để thợ đo đến đo kích thước. Tào Kiều Kiều đứng một bên quan sát, chẳng thấy cha có gì thay đổi. Sau khi thợ rời đi, dì Tưởng nhìn ông với vẻ xót xa, nói:
“Tướng quân dạo này không ra trận, vậy mà lại gầy đi. Không lẽ người dưới hầu hạ không chu đáo?”
Những việc thân cận, Tào Công chưa từng để ai nhúng tay vào, người hầu hạ bên cạnh đều là người ông dùng hơn mười năm. Không đến mức cố tình lơ là, nhưng để thật sự chu đáo, e là cũng khó.
Tào Kiều Kiều nghe vậy liền âm thầm ghi nhớ.
Trong lòng Tào Công đã chẳng còn ai khác, nên những chuyện chăm sóc tỉ mỉ này, chỉ có người con gái này thay mẹ mà làm.
Tào Công thì chẳng mấy bận tâm chuyện mập ốm, ông biết thân thể mình vẫn còn cứng cáp.
Nhưng đối với sự quan tâm của dì Tưởng, ông không còn cảm ơn như trước nữa, chỉ giả vờ không nghe thấy.
Thợ may vừa đi không lâu, ông cũng chào Tào Kiều Kiều rồi rời đi.
Tào Kiều Kiều để hết những biến hóa vi tế giữa hai người vào mắt, lòng thầm đoán không biết cha và dì Tưởng đã xảy ra chuyện gì.
Từ sau khi trọng sinh, nàng cũng không phát hiện gì bất thường giữa hai người. Nếu có, thì cũng chỉ là cảm tình đơn phương từ dì Tưởng.
Dì Tưởng tuy là người hầu trong phủ, nhưng thực ra là vì báo ân mà ở lại chăm sóc cuộc sống thường nhật của nàng. Lúc Lâm Kiểu tới kinh thành đã chủ động trả lại khế ước bán thân cho họ, nên dì Tưởng là người tự do.
Tào Kiều Kiều không thể hạn chế tự do của dì ấy, cả thể xác lẫn tâm hồn.
Cho nên đối với tình cảm dì Tưởng dành cho cha, nàng chọn cách nhắm một mắt, mở một mắt, cũng không cố ý tạo điều kiện cho họ.
Dù chưa từng gặp Lâm Kiểu, nhưng nàng cảm giác mẹ như không khí quanh mình, luôn ở bên, thấm đẫm trong cuộc sống nàng.
Tình yêu của những người yêu thương nàng đều bắt nguồn từ Lâm Kiểu.
Tình cảm giữa Tào Công và Lâm Kiểu khiến nàng cảm động, cũng là điều nàng hằng mơ ước — một mối tình trong sáng, không thể xâm phạm.
Sau khi trở về phòng, Tào Kiều Kiều tự nhốt mình lại, suy nghĩ cẩn thận mọi chuyện.
Dì Tưởng gần như luôn ở bên nàng, rất ít khi ở riêng với cha, nên chắc chắn không có chuyện gì xảy ra khi nàng có mặt.
Tào Công lại là người chậm hiểu trong chuyện tình cảm, nếu không được nói thẳng, ông tuyệt đối sẽ không biết được tâm ý của đối phương.
Mà dì Tưởng cũng không phải loại người dám thổ lộ trực tiếp chuyện nam nữ, nếu đã đủ can đảm để bày tỏ, thì đâu cần đợi đến bây giờ.
Vậy thì rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Tào Kiều Kiều ngả người nằm lên giường, tay trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn, phát ra những tiếng "cộc cộc". Một lát sau, tiếng gõ im bặt, Thanh Đại liền nhẹ nhàng mở cửa bước vào.
Quả nhiên, thấy Tào Kiều Kiều đang nằm thiêm thiếp ngủ trên giường.
Dạo này Tào Kiều Kiều bận rộn tiếp quản chuyện trong phủ, hiếm khi nghỉ trưa, sáng nay lại dậy sớm, chắc là mệt quá nên vừa nghĩ ngợi đã ngủ quên.
Thanh Đại cúi đầu nhìn xuống chân mình — đang mang một đôi giày đế dày màu xanh nhạt, đi lại có chút nặng nề. Nàng liền nhẹ nhàng tháo giày, đặt ở cửa, rồi mang tất mỏng, lặng lẽ bước đến bên giường.
Nàng nhẹ nhàng kéo chiếc chăn lông mềm phủ lên người Tào Kiều Kiều, còn cẩn thận ép nhẹ để chăn khít vào thân thể nàng.
Thấy tiểu thư không có phản ứng, Thanh Đại định quay người rời đi.
Bỗng bên ngoài tường phủ vang lên một tiếng nổ lớn, qua lớp lớp viện tường truyền vào tai Tào Kiều Kiều chỉ còn một tiếng trầm trầm.
Tào Kiều Kiều bất ngờ vươn tay giữ lấy Thanh Đại, trên mặt nở nụ cười tinh quái:
“Bắt được em rồi nhé!”
Thanh Đại bị tiểu thư bất ngờ mở mắt rồi chộp tay khiến giật nảy mình, tim nhảy dựng, đưa tay kia xoa ngực, oán trách:
“Tiểu thư dọa chết người ta rồi!”
Tào Kiều Kiều kéo chăn xuống, cười nói:
“Lúc ta không chú ý thì ngươi lén nhìn ta ngủ, ta dọa lại em một chút thì sao?”
Thanh Đại thấy tiểu thư không chịu đắp chăn nữa, liền nghiêm túc ngồi dậy thu lại chăn, nói:
“Tiểu thư từ nhỏ đã thế, cứ nằm là thích gõ bàn, chỉ cần không nghe tiếng là chắc chắn ngủ rồi, mà hễ ngủ là nhất định không đắp chăn.”
Tào Kiều Kiều bật cười, chỉ có Thanh Đại mới để ý kỹ đến thế, còn Hồng La thì không thể sánh bằng.
Thanh Đại lại lo lắng:
“Thời tiết thay đổi thất thường, hôm nay thở ra cũng thấy hơi trắng rồi, lúc này dễ cảm lạnh nhất đấy.”
Tào Kiều Kiều mạnh miệng:
“Mùa xuân thì phải giữ ấm, mùa thu thì để lạnh chút cho khỏe mà!”
Thanh Đại gấp chăn xong đặt lại lên giường:
“Còn mùa thu gì nữa, tiểu thư biết bây giờ là lúc nào rồi không? Tiểu tuyết cũng qua rồi đấy.”
Tào Kiều Kiều gật đầu, vươn vai, thời gian trôi nhanh thật.
Vừa rồi chợp mắt một lát, giờ nàng thấy khá tỉnh táo.
Tào Kiều Kiều chợt nhớ ra điều gì, hỏi:
“Không đúng, kỳ khảo võ năm nay còn chưa bắt đầu mà, sao đã vào đông rồi?”
Thanh Đại đỡ trán:
“Tiểu thư ngủ đến mơ mộng rồi à? Khảo võ là sang năm cơ mà.”
Lúc này Tào Kiều Kiều mới hiểu ra, hóa ra nàng đã nhầm lẫn chuyện trước và sau khi trọng sinh. Kỳ khảo võ là sang năm mới có.
Thanh Đại pha cho nàng một tách trà nóng.
Tào Kiều Kiều uống xong trà, sưởi ấm được thân thể thì đẩy cửa ra ngoài. Thanh Đại vội vàng mang giày, lấy áo choàng, đuổi theo sau. Thấy gió ngoài trời mạnh, nàng lập tức khoác áo lên cho tiểu thư.
Tào Kiều Kiều hỏi:
“Hồi nãy nghe tiếng động, làm ta tỉnh dậy. Xảy ra chuyện gì vậy? Trong phủ có chuyện à?”
Thanh Đại đáp:
“Không phải trong phủ mình đâu, là phủ bên cạnh đó. Mấy hôm nay nô tỳ ra ngoài đều thấy hình như bên đó mới dựng một tòa phủ đệ, không biết là nhà vị đại quan quyền quý nào.”
Tào Kiều Kiều không hiểu:
“Ai lại xây phủ sát cạnh nhà mình?”
Lúc Tào Công mới đến kinh thành, ông không có tiền nên không thể mua nhà tốt, đành mua lại căn nhà ở nơi không gần hoàng cung cũng chẳng phải nơi sầm uất. Đây chính là chốn cư ngụ của ông và Lâm Kiểu sau khi thành thân, cũng là nơi con cái ra đời.
Dù sau này có danh vọng và tiền bạc, ông vẫn cố chấp không chịu đổi sang nơi tốt hơn.
