Sau khi thành thân ở kiếp trước, mối quan hệ của Tào Kiều Kiều với người bên ngoài dần thưa thớt. Ngay cả việc Tôn Y Y kết hôn với ai, nàng cũng không rõ, chỉ nghe phong thanh mà thôi. Nhưng vì từng sống lâu hơn vài năm, đối với chuyện về sau nàng vẫn có chút ít nghe qua, cho nên nếu Tôn Y Y chịu nói, nàng cũng có thể góp chút ý kiến.
Tào Kiều Kiều hỏi:
"Không biết dì Tôn chọn nhà nào cho cậu vậy?"
Tôn Y Y đỏ mặt, xinh đẹp động lòng người:
"Nói gì mà tớ chọn chứ, còn chưa biết có thành chuyện hay không nữa mà."
Tào Kiều Kiều truy hỏi tiếp:
"Mau nói là nhà nào đi? Tớ nếu biết chút ít còn có thể giúp cậu xem xét xem."
Tôn Y Y “xì” một tiếng:
"Kiều Kiều, cậu còn tách biệt với thế sự hơn cả tớ, còn đòi tham mưu chuyện hôn nhân cho tớ nữa à."
Tào Kiều Kiều kéo tay nàng nói:
"Mau nói đi, tuy tớ không biết gì nhiều, nhưng phụ thân tớ chắc chắn biết đôi ba phần."
Tôn Y Y do dự hồi lâu rồi mới nhỏ giọng nói:
"Là người nhà họ Tiết..."
Tào Kiều Kiều kinh hô:
"Tiết Bằng? Không thể nào! Tớ biết Tiết Bằng, hắn với Tề Tuyên quan hệ rất tốt, tuy có chút bất kham, nhưng sau khi lấy vợ lại là một người sợ vợ điển hình, nghe Tề Tuyên kể thì hắn rất thương yêu vợ con."
Tôn Y Y khinh thường:
"Tiết Bằng gì chứ, chỉ là hạng ăn chơi trác táng, đừng nói cha mẹ tớ không ưa nổi, ngay cả tớ cũng không thèm ngó đến. Là chi thứ của nhà họ Tiết, một người tên Tiết Huyên."
Tào Kiều Kiều cảm thấy cái tên này rất quen, nhưng nhất thời không nhớ ra đã nghe ở đâu. Vì gia thế của người kia không có tiếng tăm gì, nên nàng thật sự không biết rõ, cũng chẳng thể đưa ra ý kiến gì.
Nhưng việc hôn sự của Tôn Y Y, nàng nhất định phải quan tâm, định bụng sau khi trở về sẽ hỏi thử ý kiến của phụ thân.
Kiếp trước bị ràng buộc trong tranh đấu hậu viện, Tào Kiều Kiều đã bỏ lỡ quá nhiều người. Kiếp này đã có cơ hội, nàng nhất định sẽ âm thầm bù đắp cho những người mình từng lãng quên.
Hai người cũng không chỉ nói chuyện này. Nghe nói lần này đến còn có biểu muội của Tôn Y Y, Tào Kiều Kiều liền hỏi:
"Biểu muội muội đâu rồi? Hai người cùng đến, bỏ nàng trong phòng không tốt đâu."
Tôn Y Y chu môi nói:
"Bỏ nàng ấy? Nàng ấy bỏ tớ thì có!"
Tào Kiều Kiều cười hứng thú:
"Nói vậy là sao?"
Tôn Y Y ra vẻ oán trách, nhưng thật ra không hề mang chút giận dỗi nào:
"Trịnh Phi giờ dính lấy ca ca tớ như keo, cứ như nàng ấy mới là muội ruột của huynh ấy vậy, còn tớ đây chẳng còn chút chỗ đứng nào cả!"
Tào Kiều Kiều phì cười, hóa ra là đang ghen với ca ca đấy!
"Nghe nói biểu muội muội từ xa đến, kinh thành thì phồn hoa như vậy, nàng ấy choáng ngợp, bám lấy Tôn Văn học hỏi thêm cũng là chuyện thường mà."
Tôn Y Y nói giọng kỳ quái:
"Sao cậu lại nói y chang như mẫu thân tớ?"
Rồi nàng lại thì thầm:
"Kiều Kiều, tớ nói nhỏ cho cậu nghe, mẫu thân tớ có ý định kết thông gia hai nhà đấy. Bằng không thì biểu muội muội cũng lớn tuổi rồi, sao nương lại không nhắc ca ca tớ giữ khoảng cách một chút, ngược lại còn dặn huynh ấy phải chiêu đãi nàng ấy cho tốt vào."
Tào Kiều Kiều thấy kỳ lạ. Một người như Tôn Văn mà Tôn thị lại cam lòng chỉ để cưới một biểu muội xa?
Tuy nàng không cố tình dò hỏi chuyện hôn sự, nhưng có nghe phong thanh, Tôn Văn được bàn tán trong kinh không hề thua kém Tề Tuyên. Chàng tuấn tú ôn hòa, lại là người được các tiểu thư danh môn ngưỡng mộ. Nếu chỉ cưới một biểu muội xa bên nhà mẹ đẻ, thật sự quá uổng.
Thấy Tào Kiều Kiều như đang suy nghĩ gì đó, Tôn Y Y do dự một chút rồi nói:
"Kiều Kiều..."
Tào Kiều Kiều thấy nàng ấp úng, liền hỏi:
"Có gì thì nói đi, đừng ngập ngừng như vậy."
Tôn Y Y nắm lấy tay nàng:
"Nói rồi cậu đừng giận nhé. Mẫu thân tớ từng nói rất thích cậu, từ lúc cậu còn nhỏ đã xem như người nhà rồi. Về sau ca ca tớ lớn lên, nương cũng từng nhắc đến chuyện kết thân giữa hai nhà, nhưng bị phụ thân cậu mắng một trận, nói bà là nữ nhân thì biết gì. Vậy nên bà đành bỏ ý đó. Nhưng tớ thấy, ca ca hình như... cũng rất quan tâm đến cậu."
Tào Kiều Kiều sững sờ. Không ngờ Tôn thị từng có suy nghĩ như thế. Thật ra, mỗi lần hai nhà qua lại, Tôn thị luôn đối xử với nàng rất tốt. Hồi nhỏ mỗi lần đến phủ chơi, Tôn thị thường sợ Vương Hạnh bắt nạt nàng, luôn giả bộ thương yêu nàng trước mặt Vương Hạnh, cố tình bỏ mặc Vương Hạnh, để ngầm cảnh cáo bà đừng vọng tưởng đè đầu cưỡi cổ con gái bà ta lên đầu nàng.
Kiếp trước nàng không hiểu, nhưng đời này nhìn lại, Tào Kiều Kiều đã dần hiểu rõ ý tốt của Tôn thị.
Còn về Tôn Văn, nàng từ trước đến nay luôn xem chàng như huynh trưởng. Tình cảm nàng dành cho Tôn Văn cũng giống hệt như tình cảm Tôn Y Y dành cho huynh mình vậy.
Dù sao thì nàng cũng thừa nhận, Tôn Văn đối xử với nàng rất tốt. Nhưng nàng luôn nghĩ đó chỉ là bản tính ôn hòa của chàng đối với tất cả mọi người. Không ngờ... chàng lại có tình ý với nàng.
Tào Kiều Kiều mím môi, chân thành nói:
"Có những chuyện phải xem duyên phận. Bấy nhiêu năm rồi, tâm ý của huynh cậu tớ vẫn chưa nhìn ra. Lời cậu nói chưa chắc đã đúng với lòng huynh ấy. Nếu chàng thực lòng với tớ, thì đã sớm bày tỏ rồi. Nhưng gần đây bên cạnh tớ xuất hiện thêm một người, huynh ấy lại không có chút phản ứng gì, cho nên có thể thấy, tớ chưa chắc là người chàng nhất định muốn cưới. Y Y, cậu hiểu tính tớ mà — nếu người tớ lấy không thể toàn tâm toàn ý đối đãi, thì tớ tuyệt đối sẽ không gả."
Tôn Y Y siết chặt tay nàng, thở dài:
"Tớ hiểu. Đành trách các người không có duyên vậy. Giờ tớ thấy cậu với điện hạ họ Dư kia cũng khá thân thiết, còn ca ca tớ thì hình như cũng chẳng có ý kiến gì với chuyện biểu muội muội, thôi thì cứ thuận theo tự nhiên vậy."
Tào Kiều Kiều nghe nàng thấu hiểu như thế, lòng cảm thấy vô cùng an ủi.
Hai người trò chuyện đến khi trời đã tối hẳn, Dư Phá Diễm cùng những người khác đã chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, hạ nhân cũng đã dọn cơm. Chẳng bao lâu, có người tới mời họ đi dùng bữa.
Bữa cơm tuân thủ đúng lễ nghi: “ăn không nói, ngủ không trò chuyện.” Vì vẫn chưa quá thân thiết, đặc biệt lại có nữ quyến đi cùng, nên mọi người đều im lặng dùng bữa, rồi ai về phòng nấy.
Đêm hôm đó trời đột ngột trở lạnh. Sau khi ăn uống tiêu thực xong, mọi người đều mang theo y phục và hạ nhân đi đến suối nước nóng.
Tại phủ Quốc Công.
Mạnh Nhu trở về sau giờ Tý, hai mắt sưng như trái đào. Vừa bước vào phủ, hạ nhân đã báo: "Chủ tử đang chờ tiểu thư."
Người chờ nàng chính là Tề Tuyên.
Mạnh Nhu đã mong đợi ngày Tề Tuyên chịu gặp nàng, bất kể chuyện gì xảy ra, chỉ cần gặp được chàng, nàng nhất định sẽ tìm cách vãn hồi cục diện.
Nàng vuốt ve cổ tay mình, nở một nụ cười kỳ dị.
Mạnh Nhu với đôi mắt đỏ hoe bước vào thư phòng. Nơi ấy đã được thu dọn gọn gàng, vẫn luôn chờ nàng trở về. Không ngờ lại đợi đến mấy canh giờ, Mạnh Nhu mới lảo đảo bước vào.
Tề Tuyên từ sau sự việc đó, gần như không gặp lại nàng, dĩ nhiên lúc này không có sắc mặt gì tốt.
Chàng từng rất cưng chiều nàng, không ngờ Mạnh Nhu lại là loại người như vậy.
Nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của nàng, chàng vẫn không thể hoàn toàn tin rằng một Mạnh Nhu dịu dàng ngoan ngoãn lại giấu những tâm cơ phức tạp như thế.
Mạnh Nhu vào phòng, đóng cửa lại. Trong thư phòng không rộng lắm, chỉ còn hai người họ.
Bên ngoài gió tuyết mịt mùng, Mạnh Nhu vừa bước vào phòng ấm, tay và mặt đỏ bừng lên như một đứa trẻ ngây thơ.
Nàng chưa kịp cởi áo choàng, liền "phịch" một tiếng quỳ xuống, khóc nức nở:
"Biểu ca, huynh cứ giết muội đi... Muội làm mất Tiểu Hổ rồi... Lại để huynh mất mặt vì chuyện phủ Tôn... Muội hổ thẹn không cùng..."
Mạnh Nhu khóc rất thương tâm, thoạt nhìn quả thật là ăn năn hối lỗi.
Tề Tuyên chẳng dễ gì tha thứ nàng như vậy. Chàng nghiêm mặt hỏi:
"Tiểu Hổ mất tích, sao giờ mới về? Cũng không báo phủ để người ta đi tìm?"
Mạnh Nhu rơi lệ đầm đìa, khóc nấc lên:
"Muội nghĩ sẽ tự tìm được đệ ấy... Mẫu thân nhất định sẽ không tha cho muội đâu... Biểu ca, huynh cứ giao muội ra, xem như cho dì một lời giải thích đi..."
Tề Tuyên thấy nàng khóc thê thảm, không đành giấu nữa:
"Thôi đứng dậy đi, Tiểu Hổ đã về rồi. Là Tào Kiều Kiều đưa nó về."
Nghe Tiểu Hổ bình an, Mạnh Nhu lập tức mừng rỡ, nước mắt cũng ngừng rơi. Nhưng vừa nghe người cứu là Tào Kiều Kiều, nàng lập tức cảm thấy như bị tát một bạt tai.
Mạnh Nhu lúng túng nói:
"Kiều tỷ là người tốt... Trước đây muội hiểu lầm tỷ ấy... Còn làm liên lụy huynh... Muội thực sự... chỉ muốn chết để tạ tội thôi..."
Tề Tuyên từng trách Mạnh Nhu hồ đồ, nhưng cũng chưa từng nghĩ tới việc lấy mạng nàng. Từ nhỏ nàng đã được chàng bao bọc, chàng làm sao nỡ?
Thấy nàng ăn năn, Tề Tuyên cũng đã bớt giận. Thời gian trôi qua cũng làm nguôi ngoai cơn giận lúc đó.
Huống hồ chuyện đó đâu phải chỉ lỗi của Mạnh Nhu. Nếu chàng không tặng giọt lệ ngư châu cho Kiều Kiều, thì gia đình họ cũng chẳng mất mặt đến vậy.
Nhưng giọt lệ đó sao lại đến tay Tào Kiều Kiều? Chàng vẫn còn thắc mắc.
Chàng thăm dò:
"Về giọt lệ ngư châu đó..."
Mạnh Nhu lập tức khóc to trở lại, nức nở:
"Biểu ca, muội thật không biết sao nó đến tay chị Kiều... Lúc ấy muội chỉ nghĩ tỷ ấy muốn cướp vật quý nhất huynh tặng cho muội, mới nổi giận mất khôn, mới lỡ lời vu oan cho tỷ ấy... Nếu có cơ hội làm lại, muội nhất định không như thế nữa..."
Nàng nắm chặt tay áo chàng, cổ tay lộ ra vài vết cắt rõ ràng.
Tề Tuyên nắm lấy cổ tay nàng, chau mày đau lòng:
"Mạnh Nhu, muội làm gì vậy?"
Nàng lập tức rút tay lại, hốt hoảng nói:
"Không sao đâu biểu ca..."
Tề Tuyên kéo nàng lên, vừa trách vừa lo:
"Muội muốn tự vẫn? Ta không trách muội chuyện đó! Muội... ôi..."
Chàng buông tay, bất lực.
Chàng muốn hàn gắn với Tào Kiều Kiều, nhưng lại không thể làm ngơ khi Mạnh Nhu đau khổ đến thế.
Mạnh Nhu nghẹn ngào:
"Nếu không phải bất đắc dĩ, muội đâu cần dỗ Tiểu Hổ đi chơi để lấy tin tức về huynh... Giờ mới thành ra đại họa..."
Tề Tuyên nghẹn lời, thì ra là vậy. Không trách nàng đột nhiên thân thiết với Tiểu Hổ, thằng bé từ trước tới nay vốn chẳng gần nàng.
Nghe Mạnh Nhu kể đầy cảm xúc như thế, lòng Tề Tuyên lại mềm nhũn.
Với kẻ thù, chàng có thể cứng rắn, nhưng với người nhà, chàng vĩnh viễn không thể tàn nhẫn. Tề Tuyên vốn là người trọng tình nghĩa, thật chẳng biết là tốt hay xấu nữa.
Chàng cúi xuống bế nàng dậy, dùng ngón tay nhẹ nhàng lau nước mắt cho nàng:
"Mạnh Nhu, chuyện này kết thúc ở đây thôi. Về sau ta không nhắc nữa, người trong phủ cũng không ai được nhắc tới. Đứng dậy đi, muội còn chưa ăn gì phải không?"
Mạnh Nhu nép sát vào chàng, nhẹ nhàng dựa vào eo chàng:
"Biểu ca cũng chưa ăn gì mà?"
Tề Tuyên gật đầu. Bao chuyện xảy ra gần đây khiến chàng không nuốt nổi cơm.
Mạnh Nhu nói:
"Hay là chúng ta cùng ăn tối nhé?"
Tề Tuyên lắc đầu:
"Không, ta còn chút việc. Hôm khác ta sẽ đến viện muội cùng ăn."
Mạnh Nhu cắn môi:
"Biểu ca... rốt cuộc huynh vẫn giận muội sao...?"
Nàng lại muốn khóc nữa rồi.
Tề Tuyên hơi bực. Nếu là Tào Kiều Kiều, chàng chỉ cần nói rõ một lần là xong, nàng tuyệt đối không dây dưa. Nhưng Mạnh Nhu thì... chỉ biết dùng nước mắt để níu giữ.
Cuối cùng, Tề Tuyên không đành lòng, dịu giọng nói:
"Thôi được rồi, đi đi, bảo hạ nhân chuẩn bị cơm đi."
Mạnh Nhu lúc này mới nín khóc, cười rạng rỡ:
"Biểu ca chờ muội, muội đi chải đầu rửa mặt một chút, nhất định sẽ kịp trước khi ăn xong!"
Tề Tuyên bất đắc dĩ gật đầu, nhìn bóng nàng chạy đi khuất dần, trong lòng trăm mối tơ vò.
