Dư Phá Diễm nắm lấy tay nàng, đặt lên cổ mình, nói:
“Người ai cũng có số mệnh, nàng vốn chẳng phải đóa hoa phú quý, chẳng thể trách nàng.”
Tào Kiều Kiều hỏi:
“Chàng nói xem... ta nên xử trí nàng ấy thế nào?”
Dư Phá Diễm đề nghị:
“Cứ xem bản thân nàng ấy muốn đi đâu về đâu. Nếu nàng muốn rời đi thì tiễn nàng đi, còn nếu bằng lòng ở lại, cứ để nàng ở lại đến lúc cập kê xuất giá cũng không sao cả, chỉ là không thể ban danh phận tiểu thư phủ Tào thôi.”
Tào Kiều Kiều dựa vào vai Dư Phá Diễm, khẽ thở dài:
“Dạo này ta cứ thấy bản thân mình quá tàn nhẫn.”
Tào Kiều Kiều có thể thẳng tay với kẻ ác độc, nhưng lại dễ cảm thấy áy náy trước người vô tội.
Dư Phá Diễm dịu dàng ***** tóc nàng – đây là cô nương mà chàng đau lòng thương xót, chàng há lại không rõ tính tình của nàng? Chính cái bản tính vừa quả quyết vừa thiện lương ấy lại khiến chàng yêu nàng không dứt.
Dư Phá Diễm hôn lên đỉnh đầu nàng, nói:
“Ngủ đi, ta sẽ trông chừng nàng ngủ, đợi nàng ngủ rồi ta mới đi.”
Tào Kiều Kiều khẽ gật đầu, kéo chăn lên, nhắm mắt lại, an ổn thiếp đi trong sự đồng hành của chàng.
Thật đến khi Tào Kiều Kiều ngủ say, Dư Phá Diễm mới rời đi.
Sáng hôm sau, Tào Kiều Kiều tỉnh dậy từ rất sớm. Nàng mở mắt mà không muốn rời giường – nếu là thường ngày, hễ tỉnh là nàng đã dậy luôn, không có thói quen nằm nướng.
Nhưng hôm nay, nàng thật sự không thể dậy nổi, vì nàng không biết sau khi dậy rồi sẽ phải an trí Tào Loan Loan nơi nào.
Đợi đến khi trời sáng rõ, nàng vẫn gọi Thanh Đại tới chải đầu rửa mặt cho mình.
Trong lúc búi tóc, Tào Kiều Kiều hỏi:
“Vương Hạnh xử lý xong chưa?”
Thanh Đại đáp:
“Xong rồi ạ, dùng một cỗ quan tài mỏng nhẹ mà đặt bà ta vào. Nô tỳ nghĩ... tiểu thư Loan Loan có lẽ sẽ muốn nhìn bà ta lần cuối.”
Tào Kiều Kiều gật đầu – Thanh Đại làm việc luôn hợp lòng nàng.
Tào Kiều Kiều nói tiếp:
“Hôm nay đi cùng ta đến chỗ Tào Loan Loan một chuyến. Nếu nàng muốn gặp, thì để nàng gặp; nếu không muốn, thì cứ đem xác bà ta ném ra bãi tha ma.”
Thanh Đại chỉ lặng lẽ ghi nhớ lời nàng. Hồng La đứng bên cạnh vốn định hỏi thêm một câu xem sau này sẽ xử lý Tào Loan Loan ra sao, nhưng bị một ánh mắt của Thanh Đại ngăn lại.
Hồng La ngậm lời, trong lòng cũng hiểu, giờ Kiều Kiều đang phiền lòng, mình mà hỏi nữa chẳng phải là đổ thêm dầu vào lửa sao?
Trải qua bao nhiêu chuyện, Hồng La cũng hiểu được phần nào sự phức tạp trong lòng người, nên giờ không còn lỗ mãng như trước. Chỉ cần có Thanh Đại bên cạnh nhắc nhở, nàng vẫn có thể giữ vững bình tĩnh.
Sau khi ăn sáng xong, Tào Kiều Kiều đi đến viện của Tào Loan Loan.
Tào Loan Loan đã tỉnh từ nửa đêm, mở mắt đến tận khi trời sáng, rồi lại thiếp đi. Lúc này tuy đã tỉnh lại nhưng vẫn không muốn rời giường.
Bởi vì nàng biết mình đã trở thành kẻ không nơi nương tựa – nếu rời khỏi giường, bước ra khỏi cửa phòng này, thì sau đó... nàng còn có thể đi đâu?
Các bà vú trong sân vừa thấy Tào Kiều Kiều đến liền lui xuống cả – chuyện tối qua họ đều biết, nên tương lai của họ sẽ thế nào còn phải xem Tào Kiều Kiều định đoạt. Có khi, đến hoàng hôn hôm nay, họ đã bị đuổi đi rồi.
Tào Kiều Kiều dẫn Thanh Đại vào phòng khuê của Tào Loan Loan. Nhìn thấy Loan Loan tiều tụy hẳn sau một đêm, lòng nàng dâng lên một cảm xúc khó tả – có lẽ là thương hại.
Tào Loan Loan mở mắt nhìn Tào Kiều Kiều, định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại nhịn xuống – còn có thể nói gì nữa đây, nàng đã chẳng còn là người nhà họ Tào.
Tào Kiều Kiều bước đến, rót cho nàng một chén nước nóng:
“Súc miệng đi, rồi nói với ta vài câu.”
Thanh Đại đưa thêm một chén khác hứng nước. Tào Loan Loan súc miệng xong, lau khô miệng, khẽ nói:
“Tỷ tỷ... tỷ còn chịu đến thăm muội sao?”
Nàng cứ nghĩ hôm nay Tào Kiều Kiều sẽ nghĩ cách đuổi nàng đi, hoặc thậm chí chẳng buồn gặp nàng lần cuối.
Dù sao Tào Kiều Kiều xưa nay vẫn luôn xem thường nàng, chẳng hề quý mến gì.
Hiện tại Tào Kiều Kiều không thể nói ra lời an ủi, bởi vì nàng không thể ép mình làm vậy, mà cũng chẳng thể buông lời khiến cả hai trở nên thân thiết hơn.
Suy nghĩ hồi lâu, nàng nói:
“Sau này nếu muội bằng lòng thì cứ tiếp tục ở trong viện này cho đến khi muội xuất giá.”
Tào Loan Loan kinh ngạc nhìn nàng:
“Tỷ tỷ… tỷ…”
Tào Kiều Kiều cúi mắt, rồi ngẩng lên:
“Muội đã chân thành gọi ta là tỷ tỷ, vậy sau này phải ngoan ngoãn nghe lời ta, ở trong viện học lấy quy củ cho tốt.”
Tào Loan Loan nước mắt đầm đìa, nghẹn ngào không thành tiếng. Tào Kiều Kiều nói tiếp:
“Nếu muội muốn, thì gật đầu. Nếu muốn tự do, ta cũng sẽ cho.”
Tào Loan Loan lập tức nắm chặt tay nàng, nức nở:
“Tỷ tỷ, muội… muội muốn ở lại.”
Tào Kiều Kiều vỗ nhẹ lưng nàng:
“Vậy thì nghỉ ngơi cho tốt, lát nữa đại phu tới thì nhớ nghe lời, điều dưỡng mấy hôm, phục hồi lại tinh thần rồi hãy bắt đầu học quy củ.”
Tào Loan Loan liên tục gật đầu.
Tào Kiều Kiều lại hỏi:
“Muội có muốn gặp bà ta lần cuối không?”
Tào Loan Loan lau nước mắt, tuyệt vọng lắc đầu:
“Bà ấy từ đầu đến cuối chưa từng thật lòng với muội, muội còn gặp bà ấy làm gì? Nếu bà có nửa phần thật tâm, muội đã không lâm vào cảnh này. Khi ấy muội vẫn có thể nhớ tới chút tốt của bà, nhưng giờ thì, muội không còn oán cũng chẳng còn hận nữa.”
Tào Kiều Kiều cảm thấy mấy bà vú trong viện thật sự không uổng công dạy dỗ – nếu Tào Loan Loan không chịu lắng nghe đạo lý thường ngày, sao có thể hiểu được chuyện đến mức này?
Tào Kiều Kiều dặn:
“Nghỉ ngơi cho tốt, có chuyện gì thì sai người báo ta một tiếng là được.”
Tào Loan Loan nhìn theo bóng lưng nàng rời đi, dập đầu ba cái.
Nếu không nhờ Tào Kiều Kiều chịu dung tha nàng, nàng thật sự không biết mình sẽ đi đâu về đâu.
Ra đến bên ngoài, Tào Kiều Kiều phân phó:
“Chuyện nhị tiểu thư học quy củ nhờ các bà vú vất vả một chút, về sau ngoài quy củ ra, cũng dạy thêm cho nàng chút cầm kỳ thư họa, không cần tinh thông, chỉ cần dưỡng tính tu thân là được.”
Mấy bà vú cùng cúi mình nhận lệnh:
“Vâng.”
Sau khi rời khỏi đó, Tào Kiều Kiều sai Thanh Đại xử lý xác của Vương Hạnh.
Còn kẻ tình nhân kia, Tào Kiều Kiều cũng cho một khoản bạc, đuổi khỏi kinh thành. Còn dì Trương như đã hứa, đời này sẽ mãi chuộc tội ở viện giặt giũ.
Sau đó, nàng đến chỗ Tào Công để bẩm báo lại toàn bộ sự việc. Tào Công nghe xong cũng không bày tỏ gì, chỉ nói:
“Biết rồi.”
Tào Kiều Kiều biết đó là biểu hiện Tào Công tán đồng cách nàng xử lý, nên cũng không làm phiền thêm, lặng lẽ lui ra khỏi thư phòng.
Mạnh Nhu dẫn theo Lạc Nhi đến thăm Mạnh Hổ, cố ý chọn đúng ngày Tề Tuyên nói rằng chàng phải ra ngoài cả ngày, có lẽ đến tối mịt mới về.
Mạnh Nhu sai người gác cổng lui xuống, sau đó bảo Lạc Nhi đóng cửa lại. Nàng nhìn gương mặt Mạnh Hổ đang ngủ say — quả thật ngây thơ đáng yêu, chỉ tiếc... lại là một sự tồn tại không phù hợp.
Trong phòng chỉ có ba người các nàng, không có người ngoài, Mạnh Nhu liền để lộ bản tính thật. Gương mặt nàng lúc này giống hệt như đêm ở suối nước nóng hôm đó, đến mức Lạc Nhi đứng bên cạnh nhìn thôi mà cũng rợn người.
Mạnh Nhu ra lệnh:
“Lạc Nhi, còn ngẩn ra làm gì?”
Lạc Nhi run rẩy tiến lên phía trước, càng đến gần Mạnh Hổ, tim nàng càng đập mạnh.
Từ khi nào, nàng từ người chỉ lặng lẽ chứng kiến Mạnh Nhu giết người... lại trở thành kẻ tự tay ra tay?
Lạc Nhi không biết điều gì khiến nàng thay đổi, cũng không hiểu vì sao mình lại trở thành như thế này.
Nàng chỉ muốn làm một nô tỳ ngoan ngoãn thôi mà. Nhưng từ khoảnh khắc nàng bắt đầu hầu hạ Mạnh Nhu, điều đó đã không còn khả thi nữa!
Mạnh Nhu nhìn thấy Lạc Nhi còn do dự, liền quát:
“Còn không ra tay!”
Trên mái nhà, Tề Văn đã nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng. Hắn đang chờ giây phút Mạnh Nhu thật sự ra tay để lập tức xông vào, xé toạc bộ mặt giả dối của nàng!
Lạc Nhi run rẩy vươn tay ra, quay mặt đi, nhắm nghiền mắt, đưa tay tới dưới cổ Mạnh Hổ, định dùng chăn bịt chết cậu.
Đột nhiên, có người đá cửa xông vào. Tề Tuyên quát lớn:
“Ngươi làm gì đấy!”
Lạc Nhi bị dọa rụt tay lại. Mạnh Nhu cũng hoảng sợ, nhưng nàng lập tức phản ứng cực nhanh, hai tay vẫn đặt lên cổ Mạnh Hổ, chỉ nhẹ nhàng kéo lại chiếc chăn dưới cổ cậu, rồi quay sang nở nụ cười dịu dàng:
“Biểu ca, chàng nhỏ tiếng chút.”
Tề Tuyên suýt nữa tưởng mình nhìn nhầm — vừa rồi động tác của Mạnh Nhu chẳng phải là muốn bóp chết Mạnh Hổ sao?
Chàng có chút không chắc chắn, khẽ liếc về phía Tề Văn. Tề Văn thì hoàn toàn khâm phục sát đất — phản ứng của Mạnh Nhu thật sự quá nhanh nhạy.
Tề Tuyên không nhìn thấy được cảnh tượng như mình mong đợi, không có bằng chứng để bắt thóp Mạnh Nhu, nên đành nén giận, nét mặt dịu lại:
“Biểu muội, sao muội lại đóng cửa? Ta còn tưởng Mạnh Hổ tỉnh rồi.”
Vì sợ làm Mạnh Hổ tỉnh giấc, mấy người liền ra khỏi phòng.
Mạnh Nhu nói:
“Biểu ca, chàng làm ta sợ hết hồn, Mạnh Hổ đang ngủ say, suýt nữa thì bị chàng đánh thức.”
Tề Tuyên hỏi:
“Hôm nay sao lại nhớ đến thăm Mạnh Hổ thế?”
Mạnh Nhu cười:
“Nghe nói hôm nay khí sắc thằng bé khá hơn, nên muội đến xem thử. Không ngờ lại đúng lúc nó đang ngủ.”
Chọn thời điểm sau bữa cơm trưa — trẻ con quậy cả sáng rồi, không ngủ còn làm gì?
Tề Tuyên nghĩ vậy, nhưng không nói ra.
Hai người mỗi người ôm một tâm sự, chỉ thiếu một lớp cửa sổ mỏng là có thể vạch trần nhau.
Mạnh Nhu hỏi:
“Biểu ca hôm nay không có việc sao? Sao lại về sớm vậy?”
Tề Tuyên đã sớm nghĩ sẵn cái cớ, đáp:
“Tên Tiết Bằng đột nhiên hủy hẹn, nên ta về.”
Mạnh Nhu cười mà không đáp — tên công tử ăn chơi Tiết Bằng kia, trừ phi gặp chuyện sinh tử trọng đại, làm sao có thể thất hẹn?
Tề Tuyên cũng không nói gì thêm, lấy cớ có việc rồi cùng Tề Văn rời đi.
Nhìn theo bóng lưng Tề Tuyên rời khỏi, sắc mặt Mạnh Nhu ngày càng khó coi. Rõ ràng Tề Tuyên đã bắt đầu nghi ngờ nàng, hôm nay lại còn ra mặt thăm dò — vậy thì nàng không thể ra tay với Mạnh Hổ được nữa, vì chắc chắn Tề Tuyên sẽ canh chừng cẩn mật hơn.
Sau này chỉ có thể trông vào vận may mà thôi. Nàng không tin, Mạnh Hổ từng một lần giẫm lên ranh giới sinh tử, sống sót đã là phúc lớn — cái gọi là thần y kia thật sự có thể cứu nổi nó sao?
Tề Tuyên trên đường trở về không nói lời nào, đến khi vào thư phòng mới tức giận đập bàn. Tề Văn thật sự giận đến tiếc nuối — Tề Tuyên quá trọng tình cảm, nếu chàng có thể nhẫn nhịn thêm một chút, nhất định sẽ nhìn thấy Lạc Nhi ra tay tàn độc! Vậy mà chàng lại sợ Mạnh Hổ bị thương, nên đã xông vào quá sớm, đúng lúc cho Mạnh Nhu cơ hội trở tay.
Tề Tuyên vẫn không chắc chắn:
“Tề Văn, ngươi thật sự nhìn thấy Nhu Nhi nàng…”
Tề Văn lập tức quỳ xuống, nói:
“Chủ tử, thuộc hạ lấy mạng ra bảo đảm — biểu tiểu thư đúng là đã sai Lạc Nhi giết biểu thiếu gia!”
Khóe mắt Tề Tuyên rưng rưng — đều là những người thân yêu nhất của chàng, sao lại có thể ra nông nỗi này?
Tề Văn khuyên:
“Chủ tử, hiện tại điều quan trọng nhất là bảo vệ cho biểu thiếu gia. Bên phụ mẫu cậu ấy vẫn chưa ai báo tin — đến lúc đó, người định nói sao đây?”
Chính điều đó mới là thứ khiến Tề Tuyên đau đầu nhất.
