Mặc Khả liền làm theo lời, mời Tào Kiều Kiều ngồi xuống chiếc ghế đá trong sân, hắn sai người hầu dâng trà nóng và bày ra vài đĩa điểm tâm còn bốc khói.
Tào Kiều Kiều trêu chọc: “Mặc Khả cũng biết chăm sóc người khác rồi sao?”
Mặc Khả đứng nghiêm bên cạnh, không nhúc nhích, đáp: “Là do chủ tử dặn dò, sở thích của tiểu thư, chủ tử nhớ rất rõ.”
Không lâu sau, Tề Tuyên từ trong nhà bước ra. Dư Phá Diễm tai thính hơn người, thực ra đã sớm biết có người đến, chỉ là Mặc Khả không bẩm báo nên hắn không ngờ lại là Tào Kiều Kiều.
Nếu không phải có khách, Dư Phá Diễm cũng chẳng tiễn Tề Tuyên ra ngoài, vì vậy mà ba người tình cờ gặp nhau ngay trong sân.
Dư Phá Diễm thấy nàng cũng là chuyện thường tình, hai người gần như ngày đêm bên nhau, chỉ còn thiếu cùng chăn gối. Hắn nhìn Tào Kiều Kiều với vẻ mặt bình thản, chỉ là trong mắt ẩn giấu niềm vui.
Còn Tề Tuyên thì trăm mối ngổn ngang. Hôm nay hắn đến là để cảm tạ Dư Phá Diễm vì chuyện của Mạnh Hổ, nhưng đối mặt với Tào Kiều Kiều, hắn lại ngổn ngang những cảm xúc như áy náy, nhớ nhung, tự trách… nhất thời không biết mở lời thế nào.
Tề Tuyên giống như một kép hát trên sân khấu, biểu cảm phong phú; còn Tào Kiều Kiều lại chẳng khác gì một người qua đường trong rạp hát, hoàn toàn làm ngơ trước mọi cảm xúc của hắn.
Nàng đi thẳng đến bên cạnh Dư Phá Diễm, đợi hắn tiễn Tề Tuyên xong để cùng vào thư phòng.
Tề Tuyên thấy Tào Kiều Kiều đã đứng cạnh mình, hắn nuốt khan một cái, nói: “Tào tiểu thư, ta…”
Tào Kiều Kiều lúc này mới để ý tới hắn, hỏi: “Sao vậy? Tề quốc công có việc gì?”
Tề Tuyên ngập ngừng hồi lâu mới nói: “Tiểu đệ vẫn đang dưỡng thương, nay đã khá hơn nhiều, dần dần nhận ra được người rồi.”
Tào Kiều Kiều chỉ nhàn nhạt “ồ” một tiếng, không nói thêm lời nào. Dù sao thì Dư Phá Diễm cũng sẽ kể lại cho nàng, nên nàng chẳng cần phải nghe từ miệng Tề Tuyên.
Bị nàng thờ ơ như vậy, trong lòng Tề Tuyên tự nhiên thấy khó chịu, chỉ là nhiều chuyện là hắn sai trước, hắn cũng chẳng có tư cách trách cứ nàng. Hắn nói: “Tào tiểu thư… chuyện trước đây, thật lòng xin lỗi, Tề Tuyên ở đây xin được tạ tội với cô.”
Tào Kiều Kiều thậm chí chẳng buồn liếc hắn một cái — bây giờ mới xin lỗi? Không thấy quá muộn rồi sao?
Tào Kiều Kiều nhìn Dư Phá Diễm, thay lời đáp lại Tề Tuyên: “Không cần xin lỗi, chuyện đã xảy ra rồi.”
Tề Tuyên hiểu là: chuyện đã qua.
Nhưng ý của Tào Kiều Kiều là: chuyện đó đã xảy ra, tổn thương nàng cũng là thật, không thể xóa bỏ.
Tề Tuyên nghiến răng, trong lòng thầm nhủ: chẳng bao lâu nữa, nhất định nàng sẽ nhìn hắn bằng con mắt khác.
Hắn hít sâu một hơi, nói: “Dư hoàng tử, cáo từ. Tào tiểu thư… cáo từ.”
Tim Tề Tuyên như dao cắt, hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn người con gái mình yêu ngày càng xa mình hơn, muốn đuổi cũng không đuổi kịp.
Nhưng hắn không phải kẻ dễ bỏ cuộc, hắn sẽ dốc hết sức, khiến Tào Kiều Kiều và tất cả mọi người phải nhìn hắn bằng con mắt khác!
Dư Phá Diễm nhìn theo bóng lưng u uất của Tề Tuyên, trong lòng khẽ thở dài: Tào Kiều Kiều sao có thể thích một nam nhân trẻ con bốc đồng như thế chứ?
Chờ bóng Tề Tuyên khuất hẳn, Tào Kiều Kiều liền khoác tay Dư Phá Diễm cùng bước vào thư phòng.
Dư Phá Diễm quay sang hỏi Mặc Khả: “Ngươi quên lời ta dặn rồi sao?”
Mặc Khả hoảng sợ quỳ xuống: “Thuộc hạ không dám quên.”
Tào Kiều Kiều liền nói: “Là ta bảo hắn không được nói cho chàng biết đó, sao vậy? Chẳng lẽ ta muốn làm một cô nương hiền thục đoan trang cũng không được sao?”
Dư Phá Diễm phẩy tay cho lui Mặc Khả, rồi nghiêm mặt nói với Tào Kiều Kiều: “Kiều Kiều, nàng nhớ lấy, từ nay về sau, chỉ cần còn ở bên ta, bất kể chuyện lớn hay nhỏ, ta muốn nàng luôn đặt bản thân mình lên trước tiên, nghe rõ chưa?”
Tào Kiều Kiều thấy kỳ lạ, hỏi: “Sao tự dưng lại nghiêm túc như vậy? Chỉ là chuyện nhỏ thôi mà.”
Dư Phá Diễm lúc này mới nhận ra bản thân quá căng thẳng, hắn ôm lấy nàng, khẽ nói: “Kiều Kiều, những ngày ta được ở bên nàng ngày càng ít rồi. Tương lai khi ta đứng vững ở Đông cung, nhất định sẽ giải quyết mọi chuyện giữa ta và nàng. Tới Đại Ngụy, ta không dám hứa sẽ cho nàng một đời không lo không nghĩ, nhưng ta đảm bảo tất cả những gì ta dành cho nàng, đều là thứ nàng có thể chịu đựng được. Vậy nên, từ bây giờ trở đi, bất kể chuyện gì, nàng đều phải nghĩ cho bản thân trước. Dù chỉ là một chén trà, ta cũng không cho phép nàng phải chịu ấm ức.”
Lúc này Tào Kiều Kiều mới thực sự cảm nhận được nỗi buồn trước lúc chia xa, chỉ là — đó là chuyện buộc phải đối mặt, chỉ có chia ly mới đổi lại được tương phùng dài lâu.
Tào Kiều Kiều gật đầu thật mạnh, nói: “Được, ta hứa với chàng. Về sau ta nhất định sẽ chăm sóc bản thân thật tốt, trước mặt chàng, chuyện gì ta cũng sẽ nghĩ cho mình trước. Nhưng đến lúc đó, chàng đừng chê ta ích kỷ đấy.”
Nói xong, nàng còn lè lưỡi tinh nghịch. Dư Phá Diễm liền ngậm lấy đầu lưỡi nhỏ của nàng, sau đó lại dịu dàng hôn lên đôi môi mềm mại ấy, khẽ nói:
“Chỉ cần nàng có thể bảo vệ bản thân thật tốt vào lúc ta không bên cạnh, thì đó đã là sự an ủi lớn nhất đối với ta rồi.”
Tào Kiều Kiều đấm nhẹ một cái vào người hắn, nói: “Nói cứ như phía trước có sói có hổ vậy.”
Dư Phá Diễm vòng tay ôm lấy eo nàng, nói: “So với hổ sói, đáng sợ hơn chính là lòng người. Ta biết nàng xưa nay không thích dây dưa với mấy chuyện đó, nhưng hổ cũng có lúc làm tổn thương người ta, nên khi cần thiết, sự thông minh của nàng hoàn toàn có thể phát huy tác dụng.”
Tào Kiều Kiều nghiêm túc gật đầu, nói: “Ừ! Phát huy được đấy!”
Nàng hiểu ý Dư Phá Diễm, nên sau này nhất định sẽ tự biết bảo vệ bản thân thật tốt, như vậy chẳng những đỡ khiến Dư Phá Diễm bận tâm mà còn giúp hắn tập trung hơn vào chính sự triều đình. Khi đó, tương lai của họ cũng sẽ suôn sẻ hơn nhiều.
Tào Kiều Kiều vòng tay ôm lấy cổ Dư Phá Diễm, gần như đu cả người lên người hắn — một là vì cổ hắn ấm áp, bàn tay nàng đặt lên đó rất dễ chịu, hai là vì bám lên người hắn thì đỡ tốn sức.
Tào Kiều Kiều hỏi: “Tên Tề Tuyên kia nói gì với chàng thế?”
Dư Phá Diễm bế Tào Kiều Kiều đặt xuống ghế có lót đệm mềm, nói: “Thần y Đại Dư đã tới từ lâu, bây giờ đang chữa trị cho Mạnh Hổ, nghe Tề Tuyên nói tình trạng của Mạnh Hổ đã khá hơn nhiều, chỉ là để hồi phục hoàn toàn thì còn cần thời gian tĩnh dưỡng lâu dài. Thần y bảo Mạnh Hổ thích hợp dưỡng bệnh ở nơi yên tĩnh, Tề Tuyên nói với ta là phụ mẫu của Mạnh Hổ vẫn chưa biết chuyện, hắn cũng không định giấu nữa, chuẩn bị đưa Mạnh Hổ về nhà dưỡng bệnh. Nghe nói song thân của Mạnh Hổ sau Tết có gửi thư tới nhiều lần, Tề Tuyên nói hắn không biết phải hồi âm ra sao, e là song thân của Mạnh Hổ cũng đã bắt đầu nghi ngờ.”
Tào Kiều Kiều cảm thấy mỗi lần Tề Tuyên gặp chuyện liên quan đến người nhà là lại chần chừ do dự. Mạnh Hổ bị ngã xuống nước nặng như vậy mà hắn còn giấu cả song thân Mạnh Hổ, nàng cũng không rõ hắn là vì chu đáo hay vì yếu đuối.
“Nay Tề Tuyên đã biết chuyện đó là do Mạnh Nhu làm rồi chứ?”
Dư Phá Diễm giúp nàng chỉnh lại mấy sợi tóc mai, nói: “Dù Mạnh Hổ không nhớ chuyện hôm đó, nhưng Tề Tuyên sớm đã biết rõ chân tướng rồi.”
“Chàng nói sao?”
Dư Phá Diễm liền kể lại chuyện mình bày mưu để Tề Tuyên dụ Mạnh Nhu ra tay giết người.
Tào Kiều Kiều bất giác siết chặt tay lại, tức giận nói: “Mạnh Nhu thật độc ác! May mà Tề Tuyên còn chút lương tâm, nếu hắn xông vào muộn một chút, Mạnh Hổ lại phải chịu khổ rồi.”
Dư Phá Diễm khẽ nói: “Lương tâm ấy… không biết là phúc hay họa.”
Tào Kiều Kiều hiểu ý Dư Phá Diễm. Tề Tuyên quá bảo vệ người thân, coi trọng tình thân như sinh mạng, quả thực chưa rõ sau này là họa hay phúc.
Dư Phá Diễm chua chát hỏi: “Tề Tuyên thích nàng, nàng cảm nhận được không?”
Hắn nói trắng ra như vậy khiến Tào Kiều Kiều bật cười, nói: “Ghen rồi à?”
Ánh mắt Dư Phá Diễm đầy ẩn ý, hắn ghé sát bên tai nàng, nói nhỏ: “Nàng nghĩ sao…”
Tào Kiều Kiều cười rạng rỡ, nàng chọc trán Dư Phá Diễm, nói: “Ta đến tìm chàng là có việc, nói chuyện nghiêm túc chút đi.”
Dư Phá Diễm lúc này mới thu lại vẻ ghen tuông, nói: “Chuyện Mạnh Hổ qua rồi, Tề Tuyên cũng chẳng còn lý do gì để tiếp cận nàng nữa.”
Tào Kiều Kiều gật đầu: “Ta biết, ta cũng chẳng thèm dây dưa với hai anh em nhà họ, toàn là phiền toái.”
Dư Phá Diễm gật đầu, nói: “Nói đi, có chuyện gì?”
“Ta muốn chàng giúp ta tra một người, không cần gì nhiều, chỉ cần biết diện mạo của hắn thôi.”
Dư Phá Diễm vừa mới hết ghen thì nay lại thấy chua trở lại, hỏi: “Nam nhân à?”
Tào Kiều Kiều gật đầu, vẻ không giấu giếm. Dư Phá Diễm càng mất vui, liền hỏi: “Ai vậy?”
Tào Kiều Kiều véo nhẹ cằm hắn, cười: “Gấp gáp gì thế? Là hôn phu tương lai của Y Y đó, ta chỉ muốn biết lai lịch của hắn thôi.”
Dư Phá Diễm trêu ghẹo: “Chỉ cần biết dung mạo là nàng đoán được hết mọi chuyện sao?”
Tào Kiều Kiều không biết trả lời sao, chẳng lẽ lại nói mình đã sống lại một đời? Liệu Dư Phá Diễm có tin không?
Nàng thở dài: “Ta có lý do của mình, chàng giúp hay không giúp?”
Dư Phá Diễm nắm lấy bàn tay nghịch ngợm của nàng, nói: “Giúp giúp giúp, nào dám không giúp…”
Vừa nói, hắn vừa đưa những ngón tay mềm mịn như ngọc của nàng lên môi hôn, ánh mắt lại nhìn chăm chú vào đôi môi đỏ mọng kia của nàng…
Chưa đến mấy ngày sau, Dư Phá Diễm đã tra được đầy đủ tư liệu về Tiết Huyên.
Hắn liền gọi Tào Kiều Kiều đến thư phòng. Nàng vội vàng từ nhà chạy tới, Dư Phá Diễm cố ý dìm hàng nàng, không nói ngay chuyện của Tôn Y Y, còn cố tình hỏi han chuyện Tào Công.
Tào Kiều Kiều đang nóng lòng muốn xem dung mạo của Tiết Huyên nên không để ý hắn đang đùa, liền đáp: “Cha ta chắc không phải đi thăm bạn bè họ hàng gì đâu. Tính tình ta chàng còn lạ gì, ta không muốn thì cha ta cũng không ép. Cho nên ở nhà giờ chỉ còn mình ta.”
Dư Phá Diễm lại hỏi: “Thế muội muội nàng chẳng phải cũng đi rồi sao?”
Tào Kiều Kiều gật đầu: “Ừ đúng thế, đưa tranh chân dung Tiết Huyên cho ta xem đi.”
Dư Phá Diễm đặt tay lên bức họa của Tiết Huyên, nói: “Muội muội nàng đi rồi, cha nàng tới nhà họ hàng chẳng lẽ không bị hỏi gì à?”
Tào Kiều Kiều hiểu hắn đang nói đến chuyện thân thế của Tào Loan Loan. Tuy nói chuyện trong nhà không nên truyền ra ngoài, nhưng việc này thực ra đã có vài lời đồn đại.
Tào Kiều Kiều nói: “Kệ họ đoán thôi, chỉ cần nhà ta giữ kín, mà chúng ta đã nhận Loan Loan là người Tào gia rồi, ai dám nói không? Cũng có mất tiền của họ đâu mà họ lắm lời.”
Tào Kiều Kiều mất kiên nhẫn, bước đến cạnh Dư Phá Diễm muốn giật lấy bức họa, nhưng Dư Phá Diễm cố tình không cho, vì trong lòng hắn đang thấy khó chịu — nàng chỉ muốn xem dung mạo của một nam nhân khác thôi, cũng đủ khiến hắn ghen rồi.
Tào Kiều Kiều đưa tay lấy bức họa, Dư Phá Diễm liền ấn tay lên không cho nàng xem.
Tào Kiều Kiều biết hắn đang để bụng, bèn dịu dàng nói:
“Ta tuy tính tình thẳng thắn, nhưng bụng dạ nhỏ hẹp, điều đó chàng biết rõ rồi… nên trong lòng ta, không chứa nổi người thứ hai đâu.”
