Khi Phương Đào đi đến gần, Tiêu Hoài Tiễn chợt bừng tỉnh, giật mình phục hồi tinh thần. Lo sợ bị nàng phát hiện tâm tư riêng của mình, hắn luống cuống dời ánh mắt đi chỗ khác.
Túi nước đã được Phương Đào múc đầy, nàng còn hái được mấy quả đào chín muộn. Phương Đào đưa tất cả đến trước mặt hắn.
Lúc nãy múc nước, nàng trông thấy cách đó chừng năm dặm có một gian nhà gỗ của người gác rừng, bên trong bày biện đầy đủ giường, bàn, ghế, rõ ràng là có người ở. Dù chưa thấy người trông coi rừng đào, nhưng hẳn là đối phương đang ở gần đây.
Chờ Tiêu Hoài Tiễn uống vài ngụm nước làm ẩm cổ họng xong, Phương Đào đỡ hắn ngồi lại lên lưng lừa, rồi dắt lừa đi về phía nhà gỗ.
“Ngươi cảm thấy thế nào?”
Thấy sắc mặt Tiêu Hoài Tiễn vẫn tái nhợt không thôi, lòng Phương Đào căng thẳng không phút nào thả lỏng. Vết thương trên đùi hắn tuy đã ngừng chảy máu, nhưng cưỡi trên lưng lừa khó tránh khỏi xóc nảy. Mỗi bước đi tới, vết thương lại vô tình bị xé rách.
Ngồi trên lưng lừa, Tiêu Hoài Tiễn rủ mắt nhìn nàng nặng trĩu. Đi lâu như vậy, trán Phương Đào đã lấm tấm một lớp mồ hôi sáng bóng. Nàng luôn miệng lo lắng chăm sóc hắn, điều này khiến hắn cảm thấy bất an.
“Không sao, nàng đừng lo.”
Vừa nói xong, hắn bỗng nhiên kéo Đại Hôi dừng lại, định bước xuống khỏi lưng lừa, “Phương Đào, nàng đừng đi nữa, để ta dắt lừa, nàng lên đây.”
Chân hắn đang bị thương đi khập khiễng mà còn muốn dắt lừa, chẳng phải muốn tự phế đi chân đó sao? Phương Đào giận dữ trừng mắt nhìn hắn một cái: “Đừng gây thêm rắc rối.”
Đi chừng hơn mười lăm phút, khi thấy căn nhà gỗ từ xa xuất hiện trước mắt, Phương Đào không khỏi nhẹ nhõm thở ra.
“Lát nữa vào trong nhà nghỉ ngơi một lát, hỏi thăm người ta đường ra ngoài là chúng ta có thể rời khỏi nơi này rồi.”
Nghe Phương Đào nói, khóe môi Tiêu Hoài Tiễn cứng lại, mím thẳng, im lặng không nói một lời.
Rời khỏi nơi này, hắn và Phương Đào sẽ phải chia tay sao?
Nàng sẽ quay về tìm tên tuần kiểm kia, còn hắn, sẽ không còn bất kỳ lý do gì để ở lại bên cạnh nàng.
Hắn thiết tha mong muốn thời gian vĩnh viễn dừng lại ở khoảnh khắc này, để hắn và Phương Đào cứ như vậy mãi mãi bên nhau.
Nhưng không như ý muốn, chẳng mấy chốc họ đã đến nơi có nhà gỗ, và gặp được người gác rừng.
Đối phương thấy họ xuất hiện ở đây thì vô cùng kinh ngạc. Nghe Phương Đào kể họ bị đạo tặc truy đuổi, lạc lối trong núi sâu, người gác rừng là người thực lòng nhiệt tình, lập tức mời họ vào nhà gỗ nghỉ ngơi tạm.
“Nơi này cách trấn gần nhất cũng phải ba mươi dặm đường. Đường đi xa như vậy, trượng phu của cô bị thương nặng thế này, có chịu đựng nổi không?” Thấy Phương Đào dìu Tiêu Hoài Tiễn xuống lừa, cử chỉ hai người thân thiết, người gác rừng cho rằng họ là một đôi vợ chồng.
Nghe vậy, bước chân Tiêu Hoài Tiễn khẽ khựng lại, rủ mắt lén đ.á.n.h giá sắc mặt Phương Đào.
Nghe người khác nói họ là vợ chồng, nàng hơi hé miệng dường như muốn giải thích, nhưng không hiểu vì sao, nàng khẽ nhíu mày, mím chặt môi, cuối cùng lại chẳng nói gì.
Trong lòng dâng lên một niềm vui mừng thầm kín. Ngồi xuống trong nhà gỗ, Tiêu Hoài Tiễn trầm giọng nói: “Phương Đào, hiện giờ chân phải của ta bất tiện đi lại, đường đi xa như vậy, e rằng cơ thể không chịu nổi. Hơn nữa, trên đường chưa chắc không gặp lại giặc cướp, chi bằng chúng ta cứ ở đây thêm vài ngày, đợi khi ta đi lại không còn trở ngại, rồi hãy rời đi.”
Tự nhiên, trong lòng hắn vẫn còn giữ ý niệm ích kỷ, trước khi ly biệt, ở nơi không người quấy rầy này, hắn muốn được ở cùng Phương Đào thêm vài ngày nữa.
Tuy nhiên, lời hắn nói ngay lập tức bị Phương Đào nghiêm khắc phủ định.
“Không được!”
Hắn quả thật đang đùa giỡn chính bản thân mình.
Vết thương trên đùi phải của hắn nghiêm trọng như vậy, nếu không kịp thời chữa trị, lỡ để lại di chứng, chẳng lẽ sau này phải chống gậy đi đường sao?
Cách nhà gỗ không xa, có một bụi tre xanh tốt, lúc nãy dắt lừa đi qua, Phương Đào đã nhìn thấy.
“Chờ ta một lát, ta sẽ quay lại ngay.”
Nàng cầm chủy thủ của Tiêu Hoài Tiễn, đi đến bụi tre xanh, chặt một cây, gọt bỏ cành lá thừa, lấy đoạn tre nguyên vẹn nhất, làm một chiếc sáo trúc bảy lỗ.
Chiếc sáo trúc thô ráp, đơn sơ, màu xanh tươi. Khi chiếc sáo được đặt trước mặt, mắt phượng của Tiêu Hoài Tiễn rủ xuống, nét mặt ảm đạm buồn bã.
Trước đây, khi Phương Đào cứu hắn, hắn từng dạy nàng làm một cây sáo trúc, thổi lên sẽ có thể triệu hồi Huyền Diên của hắn.
Ý định của Phương Đào chính là muốn hắn nhanh chóng liên lạc với Huyền Diên.
Hắn ch*m r** v**t v* cây sáo. Chiếc sáo rõ ràng rất nhẹ, nhưng giờ phút này lại như mang nặng ngàn cân, khiến hắn chần chừ không muốn cầm lấy.
Đợi hồi lâu, sự kiên nhẫn của Phương Đào sắp cạn, nàng sốt ruột thúc giục: “Nhanh lên, ngươi còn chần chừ gì nữa?”
Tiêu Hoài Tiễn mím môi nhìn nàng.
Nàng vẻ mặt vội vã, dường như không muốn nán lại nơi đây thêm một giây phút nào. Có lẽ nàng vẫn còn lo lắng cho Từ Trường An, cảm thấy khó chịu đựng khi phải ở cùng người chồng cũ này thêm vài khắc.
Đáy mắt tràn ngập vẻ cô đơn u uất, Tiêu Hoài Tiễn chậm rãi đưa sáo trúc lên môi.
Một khúc sáo vang lên giữa núi rừng, du dương uyển chuyển, tựa như thanh âm của tự nhiên, nhưng so với trước đây, dường như đã thêm vài phần u sầu, buồn bã.
Tiếng sáo dừng lại, từ xa vọng lại vài tiếng chim ưng lảnh lót đáp lời. Tiêu Hoài Tiễn nắm chặt sáo trúc trong tay, trầm giọng nói: “Huyền Diên đã nghe thấy, sẽ sớm tới đây.”
Tính toán thời gian, Nam Tiêu dẫn ám vệ đi qua An Châu, lúc này hẳn đang trên đường tới. Huyền Diên lại ở ngay gần đây, vậy thì chẳng bao lâu, hắn và thuộc hạ sẽ hội hợp.
Còn Phương Đào, lại phải chia xa với hắn.
Hắn thiết tha mong thời gian kéo dài thêm một chút nữa.
Nhưng chỉ khoảng một nén nhang sau, Huyền Diên đã từ không trung đáp xuống, thu cánh đậu trên mái nhà. Nam Tiêu cùng đám ám vệ cũng phi ngựa chạy đến, theo sát phía sau còn có quan viên phủ nha địa phương và binh lính rầm rộ kéo tới.
Nguyên là trên đường tìm Hoàng thượng, nghe nói tối qua xảy ra một trận giặc cướp, đoán ra nội tình, Nam Tiêu liền điều lệnh phủ nha lục soát núi tìm người. Huyền Diên nghe được tiếng sáo, liền dẫn đường tìm đến phía này.
Vị tri phủ địa phương kia, mỗi năm vào kinh báo cáo công tác, từng diện kiến chân dung hoàng đế. Giờ phút này nhìn thấy Tiêu Hoài Tiễn quả nhiên xuất hiện ở đây, lại còn bị thương nặng, tức khắc kinh hãi quỳ lạy tạ tội. Sau khi được cho phép đứng lên, ông ta vội vã sai đại phu đi cùng tiến lên chẩn trị.
Đại phu là danh y thánh thủ trong vùng, kiểm tra xong, chắp tay nói: “Hoàng thượng bị thương đến xương cốt, cần phải dùng t.h.u.ố.c thang thúc đẩy liền xương mỗi ngày, ngày thường phải chống gậy mà đi, cần phải tĩnh dưỡng thật tốt, một tháng sau mới có thể khỏi hẳn.”
Những gì đại phu nói, Phương Đào đều lặng lẽ ghi nhớ. Vết thương trên đùi Tiêu Hoài Tiễn là do nàng băng bó sơ sài. Chờ đại phu kia đắp thuốc, băng bó lại vết thương cho hắn xong, cả đoàn người liền rời khỏi rừng đào.
Bọn đạo tặc to gan lớn mật kia đương nhiên cần phải trừng trị. Không cần Tiêu Hoài Tiễn phân phó, tri phủ đã tự mình dẫn binh đi diệt phỉ. Còn Phương Đào, sau khi ra khỏi núi sâu, cũng phải chia tay với hắn.
“Lời đại phu nói, ngươi phải ghi nhớ. Đường về kinh đô còn rất xa, trên đường chú ý dưỡng thương.”
Ra khỏi rừng rậm, lên đến quan đạo, Phương Đào bình tĩnh dặn dò Tiêu Hoài Tiễn vài câu bên ngoài xe ngựa, rồi định cưỡi lừa rời đi.
Hắn phải đi về phía Bắc kinh đô, còn nàng phải hướng về phía Nam hồi Đào Hoa thôn.
Hắn là Hoàng đế, nơi này đâu đâu cũng là người chăm sóc hắn, không cần nàng phải lo lắng gì nữa. Nàng cũng muốn mau chóng về nhà, Đại Lang còn đang chờ nàng ở nhà, Trường An cũng đã ra khỏi ngục, không biết vết thương trên người hắn ra sao.
“Ta đi đây, đa tạ ngươi đã cứu ta, bảo trọng thân thể, từ biệt.”
Quay đầu lại nhìn hắn một lần nữa, Phương Đào c.ắ.n môi. Nàng còn muốn nói thêm vài lời gì đó với hắn, nhưng lúc này nói gì cũng thấy thừa thãi. Im lặng vài giây, nàng như trút được gánh nặng, khẽ mỉm cười, vẫy tay từ biệt với hắn, rồi xoay người cưỡi lên lưng lừa, giơ roi lên, Đại Hôi liền cất vó chạy như điên dọc đường.
Ngồi trong xe ngựa, bất động nhìn bóng dáng mảnh mai của Phương Đào không chút lưu luyến dần xa, Tiêu Hoài Tiễn nắm chặt sáo trúc trong tay, chỉ cảm thấy ngũ tạng lục phủ như bị kim châm dùi đâm, quặn đau khôn xiết.
“Phương Đào…”
Đáy mắt hắn đỏ ngầu, lẩm bẩm lặp lại tên nàng, một lần rồi một lần.
Lần từ biệt này, không biết đến khi nào mới có thể gặp lại.
Nàng sau khi trở về, có lẽ sẽ nhanh chóng lao vào vòng tay một người khác.
Và đời này, hắn không còn cơ hội ôm nàng vào lòng nữa.
Một dòng m.á.u tanh ngọt đột ngột trào ra cổ họng.
Tiêu Hoài Tiễn đột nhiên cúi đầu, từng ngụm m.á.u tươi liên tiếp không ngừng trào ra, buồn bã thấm đỏ vạt áo hắn.
