Chiều hôm buông xuống, trăng non chưa mọc, dưới màn đêm đen tối mờ ảo, cung điện hoàng thành kinh đô tường hồng lầu cao, nguy nga liên miên, dường như nhìn mãi không thấy điểm cuối.
Trở lại nơi này lần nữa, đợi xe ngựa của Tiêu Hoài Tiễn đi vào cổng cung, Phương Đào do dự hồi lâu mới chậm rãi cưỡi lừa đi vào.
Vừa chập tối, Thanh Tâm Điện đã thắp đèn cung đình, sáng trưng như ban ngày. Cung điện vốn nên xa hoa uy nghiêm, nhưng dưới mái hiên lại đầy mạng nhện cũ kỹ, trong sân điện lá rụng khô vàng, thềm đá phủ lớp rêu xanh dày cộm. Khắp nơi lọt vào tầm mắt đều là một cảnh tượng cô tịch và tiêu điều.
Cùng sáu năm trước, mọi thứ đã khác xa rất nhiều.
Thanh Tâm Điện vẫn có cung nhân phục vụ, nhưng trong điện lại là tình cảnh này, Phương Đào cảm thấy vô cùng bất ngờ.
Tiêu Hoài Tiễn đã về đến điện trước một bước.
Trong nửa khắc chờ Phương Đào quay lại, hắn đứng ngồi không yên nhìn ra ngoài rất nhiều lần. Mãi đến khi nghe thấy tiếng bước chân nàng ngoài điện, trái tim đang treo ngược của hắn mới miễn cưỡng thả lỏng một chút.
Đại Hôi đi theo nàng đến kinh đô.
Sau khi xuống thuyền, nàng không muốn ngồi xe ngựa của hắn mà một mình cưỡi lừa đi theo phía sau.
Đại Hôi mang đến cho nàng một cảm giác an toàn, giống như lúc này nàng có thể một mình cưỡi lừa đi vào tòa cung điện này, và cũng có thể tự do rời đi bất cứ lúc nào.
Hắn hiểu điều đó, nên tôn trọng ý muốn của nàng.
Tuy nhiên, từ khi nàng rời đi, mọi thứ trong điện này, hắn không cho phép người khác thay đổi nửa điểm.
Giờ nàng vừa quay lại, chỉ nhíu mày nhìn lướt qua mạng nhện kia một cái, hắn lập tức cảm thấy, cung điện này cần phải nhanh chóng quét dọn sạch sẽ, trang hoàng lại hoàn toàn mới thích hợp để nàng ở.
Thế là hắn phân phó cung nhân quét dọn, lau chùi bàn ghế, thu dọn cung điện.
Mặt trời lặn rồi, cung điện cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ. Thậm chí rèm giường màu đen âm lãnh ở nội điện cũng đã được thay bằng màu hồng phấn mà nàng yêu thích.
Đến giờ đi ngủ, Tiêu Hoài Tiễn kéo cái chân bị thương, tự tay dọn gối mềm, trải giường đắp chăn.
“Phương Đào, đêm nay nàng cứ ngủ ở đây đi.” Hắn cố ý nhường giường của mình cho nàng, định bụng mình sẽ ngủ ở chiếc sập hẹp bên cạnh cửa sổ.
Nghe vậy, Phương Đào nhíu mày đẹp.
Thanh Tâm Điện lớn như vậy, không biết thiên điện có bao nhiêu gian phòng, hơn nữa, vết thương của hắn đã ổn, không cần nàng phải chăm sóc không rời nữa. Nàng căn bản không cần phải ở tại tẩm điện của hắn.
Phương Đào không để ý đến hắn, thẳng thừng đi đến thiên điện ngủ một đêm.
Đêm đó, giấc mộng nàng chập chờn, trằn trọc. Khi tỉnh lại, trời đã đến giờ mặt trời lên cao.
Thanh Tâm Điện vắng lặng không tiếng động, chỉ có tiếng bước chân rất nhỏ của các cung nhân.
Tiêu Hoài Tiễn đã đi tiền điện nghị sự. Tuy nhiên, trên bàn trong điện, bày một mâm đồ ăn sáng tinh xảo. Đó là những món hắn cố ý phân phó Ngự Thiện Phòng làm, đều là những thứ nàng thích ăn.
Thế nhưng, nhìn mâm đồ ăn sáng đựng trong chén vàng đĩa bạc kia, Phương Đào lại cảm thấy không có khẩu vị. Những món này tuy tinh xảo, nhưng không bằng món nàng ăn ở Đào Hoa thôn: hai chiếc bánh trứng đơn giản, một chén cháo lá sen thanh đạm.
Ngồi bên bàn, miễn cưỡng ăn hai miếng bánh hoa đào. Đúng lúc Phương Đào định ra ngoài cho lừa ăn thì ngoài điện đột nhiên vang lên một tràng tiếng bước chân hỗn độn, vội vã.
Chẳng bao lâu, Tạ Nghiên dẫn theo nha hoàn bên cạnh vội vã đi tới.
Nàng vừa bước lên bậc thềm dưới mái hiên thì chạm mặt ngay Phương Đào đang bước ra khỏi chính điện.
Chỉ nhìn nàng một cái, Tạ Nghiên lập tức trợn trừng mắt như thấy quỷ, kinh hãi thất sắc hét lớn:
“Ngươi... Ngươi là người hay là quỷ?”
Đã từng chịu không ít thiệt thòi từ vị Tạ đại tiểu thư này, Phương Đào bỗng nổi lên ý muốn trêu chọc nàng, cố ý dọa nàng một phen.
Nàng không trả lời ngay, mà hai tay cứng đờ buông xuôi bên người, mặt không cảm xúc bước về phía Tạ Nghiên, giọng nói buồn bã cất lên: “Ngươi nói xem?”
Một trận gió lạnh rợn người thổi tới. Phương Đào đi càng lúc càng gần, Tạ Nghiên nổi hết da gà. Nếu không phải hai tay ôm chặt lấy cột hành lang, lúc này nàng nhất định đã sợ đến mức tê liệt ngã xuống đất.
“Ngươi đừng tới đây! Lúc trước ngươi rơi xuống nước đã c.h.ế.t, là Tiết Ngọc hại ngươi, không liên quan gì đến ta!”
“Thật sao? Sao ta lại nhớ, khi đó đi chùa miếu xin sâm, ngươi luôn ở bên nàng ta. Quan hệ các ngươi tốt như vậy, chẳng lẽ không phải đồng mưu hại ta sao?” Phương Đào cười lạnh lùng, dừng lại cách nàng vài bước chân, chầm chậm đứng trước mặt.
Nhìn thấy “con quỷ” này, Tạ Nghiên kinh hồn bạt vía, sắc mặt trắng bệch không thôi, giọng nói run rẩy đến mức không thành tiếng.
“Phương Đào, ngươi đừng suy đoán lung tung. Ngươi c.h.ế.t không lâu, biểu ca ta đã điều tra rõ rồi, tất cả đều là do một mình Tiết Ngọc làm. Ngươi muốn báo thù thì tìm nàng ta mà báo thù, chuyện này không liên quan nửa phần đến ta…”
Phương Đào khoanh tay, ánh mắt u lạnh nhìn chằm chằm nàng: “Không liên quan? Sao có thể nói là không liên quan? Ta ở trong cung này sống không tốt, Hoàng hậu tuy hại ta, nhưng ngươi và biểu ca ngươi cũng không thoát khỏi liên can.”
Con quỷ này là đến lấy mạng. Tạ Nghiên sợ đến mức thiếu chút nữa nghẹn một hơi ngất xỉu.
“Phương Đào, ngươi, ngươi bây giờ là quỷ, rất lợi hại đúng không? Vậy sao ngươi không biết, biểu ca ta và Tiết Ngọc hữu danh vô thực, kỳ thật trong lòng hắn chỉ có ngươi? Sau khi ngươi c.h.ế.t, ta cũng rất đau khổ, ta còn đi chùa thắp hương cho ngươi, mong ngươi kiếp sau đầu t.h.a.i vào nhà tốt đấy!”
Lời nói vừa dứt, Phương Đào hơi sững người, bỗng nhiên c.ắ.n chặt môi.
Nàng không biết chuyện Tiêu Hoài Tiễn và Tiết Ngọc ước định, hắn chưa từng đề cập, nàng cũng chưa từng hỏi.
Nhưng cho dù lúc trước có biết thì thế nào? Nàng khi xưa không muốn bị hắn giam cầm trong cung, dù biết cũng sẽ không muốn ở lại, chỉ là sự hận ý đối với hắn có lẽ sẽ giảm đi vài phần.
Đợi một lúc, không thấy Phương Đào có bất kỳ động tĩnh nào, nhân lúc nàng không chú ý, Tạ Nghiên run rẩy buông tay khỏi cột hành lang, dẫn theo nha hoàn chạy xa như một cơn gió.
Nghị triều xong, Tiêu Hoài Tiễn liền trở về Thanh Tâm Điện.
Chưa đến buổi trưa, Phương Đào như trước kia, chống tay lên cằm ngồi trên bậc thềm dưới hành lang, không biết đang thất thần nghĩ gì.
Ánh nắng ấm áp chiếu lên người nàng, như mạ lên nàng một tầng ánh sáng mờ ảo. Thanh Tâm Điện lạnh lẽo cô tịch, nhờ có nàng mà trở nên rạng rỡ lấp lánh.
Nhìn nàng không chớp mắt một lúc, Tiêu Hoài Tiễn không kìm được khóe môi khẽ cong lên, chống gậy tập tễnh đi đến trước mặt nàng.
“Nghe nói Tạ Nghiên tới, nàng ta có phải lại bắt nạt nàng không? Ta đã trách mắng nàng ta một trận rồi. Sau này không có sự cho phép của nàng, không được nàng ta vào cung.”
Phương Đào hoàn hồn, không nhịn được bật cười.
Tạ Nghiên tới Thanh Tâm Điện, không cần nói cũng biết là để thăm vị biểu ca Hoàng đế này. Hắn không hề nghĩ đến tình cảm quan tâm của nàng ta thì thôi, lúc này rõ ràng là nàng đang trêu chọc Tạ đại tiểu thư, hắn còn công khai thiên vị như thế.
“Không nghiêm trọng đến mức đó.”
Nàng khẽ mỉm cười, cũng không để ý Tạ Nghiên khi nào vào cung. Tạ đại tiểu thư có lúc là kiêu ngạo ương ngạnh vô lý, nhưng đáy lòng cũng không xấu, đối với biểu ca mình, nàng ta thật lòng quan tâm.
Phương Đào phủi vạt áo, muốn đứng dậy, nhưng ngoài dự kiến của nàng, Tiêu Hoài Tiễn lại đặt cây gậy sang một bên, vén áo ngồi xuống bên cạnh nàng.
Nàng mím môi, ngạc nhiên nhìn hắn.
Trước đây hắn là người rất chú ý quy củ, lại còn mắc bệnh sạch sẽ, căn bản không cho nàng ngồi trên bậc thềm. Giờ đây chính hắn lại không hề bận tâm.
Sân Thanh Tâm Điện rất rộng. Bên cạnh hòn non bộ, chiếc chuồng gà mà Phương Đào từng xây trước đây vẫn còn nguyên vẹn. Tiêu Hoài Tiễn lặng lẽ v**t v* chiếc nhẫn ngọc trong tay, nhìn nàng nói: “Trong điện này không đủ náo nhiệt, vẫn luôn quạnh quẽ. Chiếc chuồng gà đó còn, nếu có thời gian, nàng lại chọn vài con gà về nuôi đi.”
Phương Đào vô cùng cạn lời liếc hắn một cái.
Trước đây nàng muốn nuôi gà ở đây, là bởi vì bị hắn nhốt lại làm nô tỳ, bất đắc dĩ mượn việc này để g.i.ế.c thời gian, tự an ủi mình mà thôi.
Bây giờ nàng không định ở lại đây lâu, nàng còn phải về Đào Hoa thôn. Ở đây nuôi gà làm gì?
“Không cần.”
Thấy nàng mặt không cảm xúc từ chối, ánh mắt rực rỡ của Tiêu Hoài Tiễn lặng lẽ ảm đạm xuống.
Hắn có tư tâm, muốn Phương Đào vĩnh viễn ở lại bên cạnh mình. Nhưng nếu nàng muốn đi, hắn không dám ngăn cản nàng nữa.
Im lặng một lúc, nhớ tới tin tức nhận được hôm nay, hắn trầm giọng nói: “Phương Đào, Trẫm nhận được thư của T.ử Tu. Hắn và Uyển Uyển đã sinh con. Họ đang ở Dược Thảo Dục, cách kinh đô quá xa, chân Trẫm còn chưa lành, bất tiện đi thăm họ. T.ử Tu lớn lên cùng Trẫm từ nhỏ, tình cảm không tầm thường, nàng giúp Trẫm nghĩ xem, Trẫm nên thưởng gì cho đứa bé là thích hợp.”
Phương Đào nhìn hắn, khó tin mà trừng lớn đôi mắt hạnh.
“Uyển Uyển, Uyển Uyển nào? Thôi Uyển Uyển sao?”
Thấy Tiêu Hoài Tiễn gật đầu, nàng kinh hỉ cười toe toét, “Chàng nói, Thôi cô nương không c.h.ế.t sao?”
Lời vừa dứt, hậu tri hậu giác nhận ra điều gì đó, mũi nàng cay xè, đột nhiên đứng bật dậy.
Nàng cứ tưởng Thôi cô nương đã bị hắn g.i.ế.c bằng độc, nhưng không ngờ, hắn lại dàn dựng cái c.h.ế.t giả cho Thôi cô nương.
Chuyện này, hắn thế mà lại không hề nói cho nàng biết, làm hại nàng không biết đã đau khổ buồn bã bao lâu.
“Vì sao chàng không nói cho ta sớm hơn? Vì sao phải gạt ta?”
Thấy nàng có chút tức giận, Tiêu Hoài Tiễn vội vàng loạng choạng đứng dậy, nói: “Phương Đào, chuyện này quan trọng, Trẫm không cố ý muốn giấu nàng.”
Phương Đào oán hận trừng mắt nhìn hắn.
Hắn chính là đang lừa nàng.
Hắn nói cho nàng, nàng cũng sẽ không phá hỏng kế hoạch của hắn.
Chỉ là trước đây hắn luôn cao cao tại thượng, cảm thấy thân phận nàng thấp kém, nên căn bản không hề để ý đến suy nghĩ của nàng.
Nàng từng nghĩ hắn là kẻ tàn nhẫn vô tình, nhưng giờ phát hiện ra, hắn ngược lại không tệ bạc như nàng tưởng. Đến nỗi, nàng vừa tức vừa giận, trong lòng lại dấy lên chút hổ thẹn vì đã hiểu lầm hắn.
Ký ức cũ trào dâng, nỗi lòng chua xót phức tạp, Phương Đào c.ắ.n môi, quay đầu bỏ đi.
Tiêu Hoài Tiễn vội vã lảo đảo đuổi theo.
“Phương Đào, đừng đi. Là Trẫm sai, nàng muốn biết điều gì, Trẫm đều sẽ kể hết cho nàng nghe.”
Trong Thanh Tâm Điện, ánh đèn u lãnh, khuôn mặt trắng bệch của Tiêu Hoài Tiễn ẩn hiện trong ánh sáng và bóng tối, không rõ được thần sắc.
Nhớ lại chuyện cũ, hắn trầm mặc rất lâu mới chậm rãi mở lời.
Hơn hai mươi năm trước, trong đại điện hoàng cung này, từng xảy ra một vụ cung biến.
Lúc đó hắn còn niên thiếu, hoàng thúc tham vọng ngôi vị hoàng đế, mưu đồ từ lâu, cùng người trong cung nội ứng ngoại hợp, đêm khuya dẫn binh đ.á.n.h vào hoàng cung, đầu độc phụ hoàng, mẫu hậu và thái t.ử huynh trưởng, sau đó dùng một trận hỏa lớn để hủy thi diệt tích.
Hắn tận mắt chứng kiến tất cả, do hắn trốn trong chỗ tối, tạm thời thoát được kiếp nạn này.
Nhưng để đầu hàng hoàng thúc, trừ cỏ tận gốc, nhà họ Thôi đã mua chuộc nô tỳ bên cạnh hắn, đưa cho hắn một chén t.h.u.ố.c độc.
Chứng dư độc của hắn chính là do chén t.h.u.ố.c độc kia mang đến.
Mấy năm nay, hắn ẩn nhẫn nằm gai nếm mật, g.i.ế.c hoàng thúc, đoạt lại ngôi vị hoàng đế, chẳng qua là để báo thù rửa hận, lấy lại những thứ vốn thuộc về mình.
Mà nhà họ Thôi là thế gia đại tộc, động một chút là liên lụy toàn cục. Khi mới lên ngôi, hắn đã trăm phương ngàn kế mưu tính. Kẻ chủ mưu hắn không tha, nhưng những người vô tội, hắn đã bỏ qua, và cũng tác thành cho những người có tình.
Có lẽ là việc hồi tưởng lại những ký ức đau khổ này, tựa như vạch trần một vết thương đang rỉ máu. Tiêu Hoài Tiễn nói xong đứt quãng, thái dương tái nhợt lấm tấm một lớp mồ hôi hột, hô hấp cũng trở nên nặng nề dồn dập.
Cơn đau quặn không thể chịu đựng nổi ập đến ngũ tạng lục phủ, như là chứng dư độc lại lần nữa phát tác. Cảm giác buồn đau này, chỉ có dựa vào gần Phương Đào mới có thể giảm bớt.
Tiêu Hoài Tiễn tựa vào ghế, bàn tay to dài ôm ngực, khó khăn mấp máy môi.
“Phương Đào, ta, ta đau ngực…”
Phương Đào lặng lẽ c.ắ.n chặt môi.
Nàng từng mắng hắn là đao phủ, nàng từng mắng hắn là kẻ xấu xa nhất trên đời.
Hắn là kẻ vong ân bội nghĩa, là kẻ ngoài mặt một đằng trong lòng một nẻo, đáng bị mắng thậm tệ.
Nhưng thân thế của hắn, lại còn đáng thương hơn cả nàng.
Phương Đào nắm lấy ngón tay dài của hắn, nước mắt đau lòng trào lên.
