Bóng đêm mờ mịt giăng xuống, bầu trời vốn trong sáng giờ lặng lẽ bao phủ một tầng u tối. Vầng trăng khuất sau mây, bốn bề chỉ còn là bóng tối mịt mùng. Chỉ có ngọn đèn lồng bên mái hiên toát ra ánh sáng mờ nhạt.
Nền đá hoa cương của điện Thanh Tâm lạnh ngắt, cứng rắn, Phương Đào đã quỳ ở đó nửa canh giờ. Đầu gối nàng đau nhức không ngừng, chân tay gần như tê cứng. Nàng khẽ khom lưng xoa bóp chân một chút, lập tức có thái giám đi tới cảnh cáo.
“Phương cô nương, Hoàng thượng đã dặn, trước khi quỳ đủ một canh giờ, không được cử động.”
Trong thư phòng điện Thanh Tâm, ánh đèn sáng trưng, bóng dáng Tiêu Hoài Tiễn cao lớn, lạnh lùng hiện rõ. Phương Đào ngẩng đầu nhìn hắn một cái, rồi lại im lặng cúi đầu.
Hôm nay vừa nhìn thấy Cẩu hoàng đế ở sân bóng, nàng đã biết mình sẽ gặp rắc rối lớn. Nàng không nghe lời hắn tự ý ra khỏi Ngự uyển, hắn nhất định sẽ nhân cơ hội này trừng phạt nàng một trận. Phương Đào cay đắng thở dài, c.ắ.n răng cố gắng thẳng lưng, tiếp tục quỳ.
Một canh giờ cuối cùng cũng trôi qua. Phương Đào khó khăn cử động chân tay, rồi chuyển từ thế quỳ sang ngồi, rưng rưng nước mắt xoa bóp đôi chân gần như mất hết cảm giác.
Rất nhanh, có thái giám đến truyền lời: “Phương cô nương, Hoàng thượng hỏi ngươi đã nhận ra lỗi lầm của mình chưa?”
Phương Đào dụi nước mắt, gật đầu cứng nhắc: “Nô tì biết sai rồi. Nô tì lẽ ra phải tuân thủ nghiêm ngặt chức trách, không nên tự tiện ra khỏi Uyển.”
Thái giám vào thư phòng bẩm báo, lát sau quay lại: “Hoàng thượng phân phó Phương cô nương tiếp tục quỳ để suy ngẫm lỗi lầm. Một canh giờ nữa sẽ hỏi lại.”
Phương Đào chống tay bò dậy, rồi lại quỳ xuống trên nền đá lạnh buốt.
Đêm đã khuya, gió bắt đầu nổi lên. Gió mang theo cơn mưa bụi lạnh buốt, từng chút từng chút lất phất bay xuống mặt. Phương Đào cúi đầu kéo chặt quần áo, khóc không ra nước mắt.
“Phương cô nương, Hoàng thượng hỏi ngươi đã nhận ra lỗi lầm của mình chưa?” Một canh giờ sau, thái giám lại đến truyền lời.
Phương Đào xoa xoa nước mưa lạnh trên mặt, tròng mắt chậm rãi đảo vài vòng. Nàng cẩn thận suy nghĩ rất lâu, rồi mới chậm rãi mở lời: “Nô tì không nên ngồi chung xe ngựa với Vương gia. Thân phận nô tì thấp kém, tôn ti khác biệt, làm vậy là không hợp lễ nghi.”
Lời vừa dứt, chưa kịp đợi thái giám mở miệng, đột nhiên có tiếng bước chân trầm ổn, dứt khoát truyền đến. Ninh Vương điện hạ đang sải bước đi về phía điện.
Đèn điện Thanh Tâm sáng rực, đèn lồng trong ngoài điện cũng sáng rõ. Trong sân, trên nền đá xanh, một bóng người mảnh khảnh đang co ro quỳ dưới đất. Tóc và vạt áo Phương Đào dính một lớp nước mưa, ẩm ướt dán vào người.
Tiêu Hữu bất ngờ chậm bước, hàng mi dài chợt nhướng lên.
“Ngươi phạm lỗi gì mà lại bị hoàng huynh phạt quỳ ở đây?” Hắn bước nhanh đến gần, vén vạt áo ngồi xổm trước mặt Phương Đào, hỏi han vô cùng quan tâm.
Phương Đào chớp chớp hàng mi dài, nhìn rõ người trước mặt, rồi lại nhanh chóng cúi đầu. Việc nàng bị phạt quỳ hôm nay, chính là nhờ ơn của tên cẩu vương gia này mà ra. Giờ không biết hắn lại đến làm gì, sợ lại bị Cẩu hoàng đế kia trừng phạt, Phương Đào mím chặt môi, không muốn nói với hắn một lời nào.
Tiêu Hữu đợi một lát, thấy Phương Đào cứ như người câm không chịu nói. Hắn chợt sực tỉnh, “chậc” một tiếng rồi tự nói: “Ta biết rồi. Ngươi đừng lo, Bổn vương sẽ đi cầu xin Hoàng huynh.”
Phương Đào vẫn im lặng quỳ, không quan tâm đến hắn.
Dù sao hắn cũng là biểu đệ của Cẩu hoàng đế kia, biết đâu nể mặt hắn, Cẩu hoàng đế sẽ tỏ lòng từ bi mà tha cho nàng lần này.
Chẳng bao lâu sau, trong tầm mắt thoáng thấy một góc áo màu vàng rực (màu áo vua). Phương Đào từ từ ngẩng đầu, thấy Cẩu hoàng đế chắp tay sau lưng, chậm rãi bước tới, đứng trước mặt nàng.
Tiêu Hoài Tiễn rủ mắt nhìn nàng, thần sắc vô cùng ôn hòa. Khóe môi hắn nhếch lên, mỉm cười nói: “Phương Đào, vừa rồi Ninh Vương đến cầu xin Trẫm, muốn Trẫm miễn hình phạt quỳ hôm nay cho ngươi.”
Phương Đào hơi sửng sốt, mừng rỡ khẽ cong khóe miệng.
Chưa kịp dập đầu tạ ơn, Tiêu Hữu đã nhanh chóng bước tới, cười thúc giục: “Hoàng huynh, đừng quên chuyện quan trọng thần đệ vừa nói.”
Môi mỏng Tiêu Hoài Tiễn ngậm cười, nhưng đáy mắt không hề có ý cười. Hắn nhìn chằm chằm Phương Đào từ trên cao, cười khẽ và nói từng chữ một: “Phương Đào, Ninh Vương muốn nạp ngươi làm Trắc phi. Ngươi có ý kiến gì không?”
Dù Cẩu hoàng đế đang cười, nhưng sắc mặt tái nhợt như phủ sương lạnh, cả người tỏa ra khí thế lạnh lùng, áp bức.
Đầu óc lạnh toát, Phương Đào không khỏi rùng mình. Nàng hiểu rõ sự giả tạo trong lời nói và hành động của Cẩu hoàng đế, biết hắn đang không vui và sẽ không để nàng ra khỏi cung.
Phương Đào theo bản năng liếc nhìn Ninh Vương điện hạ. cẩu vương gia thu hẹp con ngươi dài, nhìn nàng không chớp mắt. Ánh mắt hắn dường như tràn đầy tình ý, còn cười nói: “Phương cô nương, hôm nay là lần đầu gặp mặt, nhưng ngươi thật là hợp ý ta. Bổn vương là người biết thương hoa tiếc ngọc. Ngươi gả cho Bổn vương, Bổn vương sẽ yêu thương ngươi thật lòng.”
Phương Đào chỉ cảm thấy một luồng hàn khí bò từ lòng bàn chân lên đến đỉnh đầu.
Làm trò trước mặt Cẩu hoàng đế, cẩu vương gia này quả thực là muốn đẩy nàng vào chỗ c.h.ế.t. Dù đôi lúc nàng không đủ thông minh, nhưng nàng hiểu rõ mạng sống của nàng, Đại Mãnh và Đại Hôi đang nằm trong tay ai.
Nàng cúi đầu, kiên quyết lắc đầu: “Nô tì không muốn.”
Lời vừa dứt, Tiêu Hoài Tiễn ch*m r** v**t v* chiếc nhẫn ban chỉ, thần sắc lạnh lùng dịu đi một chút. Hắn quay đầu khẽ cười với Ninh Vương, lộ ra vẻ buồn rầu, rồi lại rủ mắt nhìn Phương Đào, khuyên nhủ bằng giọng ôn tồn: “Ngươi hãy suy nghĩ kỹ. Ninh Vương phong thần tuấn lãng, tuấn tú lịch sự. Gả vào Vương phủ làm Trắc phi, sau này ngươi sẽ được hưởng gấm vóc ngọc thực, vinh hoa phú quý. Dù sao cũng tốt hơn là ở lại Hoàng cung làm nô tì của Trẫm.”
Phương Đào lau nước mưa trên mặt, c.ắ.n răng nói: “Nô tì không nghĩ thế. Nô tì chỉ muốn ở Tượng viên trông coi, đợi đến một ngày được ra khỏi cung thì về quê trồng trọt nuôi gà.”
Lời hay đã nói hết, nhưng Phương Đào vẫn ngoan cố như một con lừa không chịu nghe khuyên. Tiêu Hoài Tiễn mỉm cười nhìn Ninh Vương, vẻ mặt bất đắc dĩ.
“Ta đã khuyên rồi. Thần đệ có ý tốt nhưng người ta không hề cảm kích. Không còn cách nào khác. Dù là Trẫm cũng không thể làm khó người khác.”
Bị Phương Đào từ chối, Ninh Vương dường như buồn bã, thất vọng. Hắn im lặng một lát rồi nói: “Cũng đành vậy. Chờ ngày nào Phương cô nương đổi ý, tìm Bổn vương cũng chưa muộn.”
Khi Ninh Vương rời đi, Tiêu Hoài Tiễn đã tiễn hắn ra tận ngoài Hoàng cung. Hai người nói chuyện việc nhà như thể đã lâu không gặp, tình cảm huynh đệ thân thiết rõ ràng.
Tiêu Hữu lo lắng hỏi: “Từ khi thần đệ đến kinh đô, chưa cùng Hoàng huynh nói chuyện đàng hoàng. Không biết chứng dư độc của Hoàng huynh hiện giờ thế nào?”
Tiêu Hoài Tiễn rủ mắt nhìn văn rồng mây tường vân trên vạt áo hắn, cười ấm áp.
“Trẫm giờ đã khỏe nhiều, ngươi không cần lo. Ngược lại, ngươi ở xa Ký Châu phòng thủ, vất vả hơn, công lao càng lớn. Trẫm đều thấy hết. Cần phải chú ý giữ gìn sức khỏe, không nên quá lao lực.”
Cẩu hoàng đế đi tiễn Ninh vương rất lâu mới về. Mãi đến nửa canh giờ sau, Phùng công công mới vội vã chạy tới, nói: “Trời đã tối muộn. Ninh Vương điện hạ lại cầu xin, Hoàng thượng phân phó Phương cô nương về Ngự uyển trước, đêm mai lại đến quỳ để suy ngẫm lỗi lầm.”
Phương Đào chống tay xuống đất, c.ắ.n răng từ từ đứng dậy. Nàng quỳ quá lâu, mỗi bước đi, lòng bàn chân đều như có kiến bò c.ắ.n xé điên cuồng, chân tay nóng rát, đau tê dại.
Từ điện Thanh Tâm đến Ngự uyển, quãng đường vốn chỉ mất nửa giờ, nàng cầm đèn lồng, đội gió tà mưa nhỏ, loạng choạng đi mãi nửa canh giờ, mới khập khiễng lê được đến chỗ ở.
Phòng của tì nữ rất yên tĩnh, chỉ có tiếng mưa rơi tí tách tí tách.
Phương Đào lau nước mưa trên mặt, nhẹ nhàng đẩy cửa viện. Trong viện, phòng các tì nữ khác đã tắt đèn, Hoa Mai cũng đã ngủ. Tuy nhiên, căn phòng nhỏ hẹp dành cho nàng vẫn còn một ngọn nến sáng, tỏa ra ánh sáng ấm áp trong đêm đen tĩnh mịch.
Lòng Phương Đào ấm áp hẳn lên, đang định đẩy cửa bước vào thì trong đêm tối thâm trầm, đột nhiên có giọng nói khẽ gọi nàng: “Phương cô nương.”
Phương Đào giật mình kinh hãi, chiếc đèn lồng trong tay suýt rơi xuống đất. Nàng vội vàng quay đầu lại.
An công công khoác áo tơi, đứng cách đó không xa vẫy tay với nàng, hạ giọng nói: “Đừng lên tiếng, là ta.”
Nhận rõ đó là An công công, Phương Đào hồn xiêu phách lạc thở phào một hơi. Nàng khập khiễng cầm đèn lồng đi đến trước mặt hắn, hỏi nhỏ: “Ngươi sao lại ở đây?”
Nói rồi, nàng giơ tay lau nước mưa trên mặt.
Ở ngoài điện Thanh Tâm dầm mưa phùn hơn nửa canh giờ, quần áo Phương Đào gần như ướt sũng, tóc ướt dán vào trán. Vết sưng trên đầu vẫn còn tím bầm, gương mặt cũng vì lạnh mà mất hết sắc máu.
An công công lặng lẽ nhìn nàng, cẩn thận lấy ra một chiếc vại sứ từ trong ngực, đưa cho nàng và nói: “Đây là canh gừng ta nấu. Ngươi uống chút để giải cảm.”
Chiếc vại màu đen, thô ráp, cồng kềnh, khi nhận vào tay vẫn còn ấm nóng. Hốc mắt Phương Đào đỏ hoe, muốn nói gì đó nhưng không biết mở lời thế nào. Nàng cố nén nước mắt gật đầu, ôm vại canh gừng, uống cạn từng ngụm một.
Thấy nàng ừng ực ừng ực uống hết canh gừng, không biết đã đói và bị phạt bao lâu, An công công buồn bã không nói nên lời. Một lát sau, hắn thấp giọng mở lời với vẻ xin lỗi:
“Phương cô nương, nghe nói ngươi bị phạt. Nói ra thì, chuyện này đều do ta. Nếu ta không nhờ ngươi thay ta cho ngựa ăn, cũng sẽ không xảy ra chuyện này.”
Nàng hoàn toàn không đồng tình với lời hắn nói. Việc nàng bị phạt hôm nay, thật sự là do nàng xui xẻo. Nếu không gặp phải gã Vương gia bá đạo, khinh suất kia, nàng đã không bị Cẩu hoàng đế vô lý kia truy cứu, trừng phạt.
Nhưng dù thế nào, những chuyện này đều không liên quan đến An công công. Hắn tốt bụng đợi ở đây lâu như vậy, lặng lẽ quan tâm nàng, còn đưa nàng canh gừng. Cả Hoàng cung này, chỉ có hắn và Hoa Mai là chân thành chăm sóc nàng. Phương Đào cảm kích còn không kịp, sao có thể trách hắn?
“Ngươi đừng nói vậy, không liên quan đến ngươi.”
An công công gượng cười, nói: “Giờ cũng không còn sớm. Ngươi nghỉ ngơi sớm đi. Việc ở Tượng viên ngày mai, ta sẽ tìm người làm thay ngươi.”
Cẩu hoàng đế đang nổi cơn tam bành, sợ lại bị hắn bắt được sơ hở. Việc ở Tượng viên, Phương Đào không dám để người khác làm thay.
“Không sao, ngày mai ta vẫn đảm đương được.”
Thấy nàng kiên trì ý mình, An công công đành dặn dò vài câu nghỉ ngơi cho tốt. Sợ bị người khác phát hiện, hắn nói xong liền ôm vại sứ lợi dụng đêm tối nhanh chóng rời đi.
Trở lại phòng, Phương Đào thay xiêm y, kéo lê thân thể ê ẩm trèo lên giường, ngả đầu xuống là ngủ ngay.
Sáng hôm sau, trời sáng rõ. Hoa Mai tỉnh trước. Nàng mắt còn ngái ngủ, thấy Phương Đào vẫn đang nhắm mắt ngủ say. Công việc ở Tượng viên rất nhiều, Phương Đào luôn dậy sớm hơn nàng. Không biết tối qua Phương Đào đi đâu, về muộn đến mức ngủ đến giờ vẫn chưa dậy.
Hoa Mai xuống giường, định lay Phương Đào dậy, nhưng đột nhiên phát hiện mặt Phương Đào đỏ bừng, trên trán còn có một vết sưng tấy sáng bóng. Nàng vội vàng lay Phương Đào tỉnh: “Đầu ngươi sao lại sưng một cục lớn thế này?”
Phương Đào mơ mơ màng màng ngồi dậy, chỉ cảm thấy trán căng tức, đầu nặng trịch. “Hôm qua bị quả bóng của ngựa đ.á.n.h trúng. Ngươi giúp ta bôi chút dầu hoa hồng đi.” Nàng ngáp một cái mệt mỏi, nheo mắt thấy trời bên ngoài đã sáng rõ, giật mình tỉnh hẳn.
Giờ này đã quá giờ Thìn, muộn hơn giờ phải đến Tượng viên khoảng nửa giờ!
Phương Đào vội vàng đứng dậy, mặc quần áo, hối hả chạy ra cửa. Nàng không hề nghe thấy Hoa Mai gọi theo sau dặn bôi dầu hoa hồng.
Khi Phương Đào khập khiễng bước nhanh đến Tượng viên, cách cổng vườn, nàng đã thấy có người đứng bên trong quan sát đàn voi. Những người đó hơi quen mắt. Phương Đào nhìn kỹ lại, chỉ thấy người đứng đầu, khoanh tay, chính là cẩu vương gia kia. Còn người đứng cách đó không xa, dẫn theo mấy nha hoàn, cung nữ, lại là Tạ Nghiên.
Họ đến đây, rõ ràng là để ngắm cảnh tiêu khiển. Nếu bị họ phát hiện nàng đến muộn, nhất định sẽ không có kết cục tốt.
Phương Đào định lẻn vào vườn khi mọi người không chú ý, ai ngờ nàng vừa cúi đầu lê bước được vài bước đã bị Tạ Nghiên bắt gặp.
“Đứng lại!” Nàng nhướn hàng mi mảnh, giọng nói chói tai lớn tiếng quát: “Ngươi đến trễ như vậy, làm việc kiểu gì thế?”
Lời nàng vừa dứt, Tiêu Hữu liền quay mắt nhìn sang. Thấy rõ Phương Đào, hắn hơi nheo con ngươi dài, cười như không cười châm chọc nhẹ nhàng: “Phương cô nương tối qua quỳ lâu như vậy, hôm nay còn bò dậy được à?”
Cẩu vương gia dường như vẫn ôm hận vì bị từ chối tối qua, vừa gặp mặt đã cố ý chế giễu. Phương Đào xem lời hắn như ch.ó sủa.
Nhưng Tạ Nghiên luôn kiêu căng, khắc nghiệt, không thể làm ngơ nàng. Nàng chịu đựng ánh mắt không có ý tốt của Tạ Nghiên, tiến lên thỉnh an và giải thích:
“Thỉnh an Tạ cô nương, thỉnh an Vương gia. Hôm nay nô tì hơi choáng váng đầu nên dậy chậm nửa giờ.”
Tiêu Hữu chỉ vào vết sưng trên đầu Phương Đào, rồi quay sang Tạ Nghiên nói: “Nói ra thì, là Bổn vương sai. Hôm qua làm nhờ nàng giúp ta cầm ngọc hoàn, kết quả bị quả bóng đ.á.n.h vào đầu.”
Nói rồi, hắn sải bước đi đến gần. Cúi đầu nhìn vết sưng trên trán Phương Đào vài lần, hắn không nỡ mà khẽ “chậc” một tiếng, nói: “Ngủ một đêm, sao vết sưng này chưa tiêu chút nào?”
Sự quan tâm của cẩu vương gia là thật lòng hay giả dối, Phương Đào cúi đầu không đáp một tiếng nào.
Ánh mắt Tạ Nghiên d.a.o động qua lại giữa hai người, khuôn mặt trắng nõn lập tức căng thẳng. Nàng nhướn cao hàng mi, lớn tiếng trách mắng: “Phương Đào, ngươi đã đến trễ lâu như vậy, còn không đi làm việc, đứng ở đây cứng đơ như cọc gỗ làm gì?”
Tuy là lời trách mắng lạnh lùng, Phương Đào lại như được đại xá. Nàng bước nhanh đến chỗ đống phân, nhanh chóng bỏ lại hai người ở phía sau.
Tuy nhiên, khi Phương Đào đi nhanh, hai chân nàng khập khiễng, dáng đi kỳ quặc và khó coi.
Tiêu Hữu nheo mắt nhìn chằm chằm bóng dáng mảnh khảnh của nàng, tự lắc đầu nói: “Hoàng huynh luôn đối xử với người khác rộng lượng, thân thiện, sao lại riêng đối với nàng mà phạt nghiêm khắc đến vậy? Nếu không dùng được thì đuổi ra khỏi cung đi, giữ lại đây vô cớ làm chật chội.”
Tạ Nghiên bĩu môi, lập tức nói: “Đó là vì m.á.u của nàng có thể chữa bệnh cho biểu ca . Chờ đến thời điểm thích hợp sẽ dùng nàng làm t.h.u.ố.c dẫn, bằng không, sẽ không giữ nàng ở đây đâu.”
Lời vừa dứt, thần sắc Tiêu Hữu ngưng lại, kinh ngạc nhìn nàng vài lần.
Máu của Phương Đào có thể chữa bệnh cho biểu ca, đây là bí mật tuyệt đối không thể nói ra ngoài. Tạ Nghiên tự biết mình lỡ lời, vội vàng ho khan rồi lấp l**m: “Điện hạ, đây chỉ là tin ta nghe đồn, chưa chắc là thật...”
Tiêu Hữu khẽ gật đầu, dường như không để tâm đến chuyện này. Đàn voi trong vườn kêu mu mu, tiếng nối tiếp nhau. Hắn khoanh tay, hứng thú nhìn theo tiếng kêu.
Dáng người Điện hạ cao lớn thẳng thắn, thân thể rắn chắc, mạnh mẽ, nhanh nhẹn. Hắn vừa có khí thế oai dũng của người lãnh binh đ.á.n.h trận, lại không thiếu vẻ thanh quý, kiêu căng. Tạ Nghiên vò chiếc khăn trong tay, không nhịn được liếc trộm hắn vài lần.
Nàng nghe nói Ninh Vương điện hạ cùng các công t.ử thế gia đến Ngự uyển để ngắm chim quý thú lạ. Nàng mòn mỏi đợi hồi lâu, mới chờ được cơ hội cùng Điện hạ thưởng voi một chỗ.
Nhưng điều tức giận là, hai người còn chưa nói được mấy câu đã bị Phương Đào xen ngang làm hỏng cuộc “tình cờ gặp gỡ” này. Tạ Nghiên hận c.h.ế.t Phương Đào trong lòng, nhưng ngoài mặt lại cố gắng giả vờ tươi cười.
“Điện hạ, nghe nói con voi lớn nhất kia có thể dùng mũi đá quả bóng. Điện hạ có muốn đi xem không...”
Tiêu Hữu nhếch khóe môi, nhưng đôi mắt dài không thấy một tia ý cười. Hắn hờ hững nhìn đàn voi trong vườn, giơ tay ngắt lời nàng:
“Xin lỗi, Bổn vương còn có việc quan trọng, xin không thể ở lại cùng. Tạ cô nương tự mình thưởng ngoạn đi.”
Nói xong, hắn vén vạt áo sải bước đi ra ngoài.
Nhìn bóng dáng cao lớn, thẳng tắp của Ninh Vương điện hạ càng đi càng xa, thoáng cái đã biến mất nơi xa, Tạ Nghiên không khỏi nhíu mày, suýt nữa tức phát khóc. Ninh Vương ngày mai sẽ rời kinh. Lần chia ly này, không biết khi nào mới có thể gặp lại.
Tạ Nghiên nắm chặt khăn thêu, vẻ mặt đau khổ, mất mát đi ra ngoài. Bỗng nhiên, lòng bàn chân mềm nhũn, nàng thế mà dẫm phải phân voi mới thải ra!
Tạ Nghiên nhìn chằm chằm chiếc giày thêu dính phân của mình, che tai hét lên: “Phương Đào, đồ đáng c.h.ế.t! Ở đây có phân, sao ngươi không dọn đi?”
Khi Phương Đào nghe tiếng chạy đến, Tạ Nghiên đã thay một chiếc giày thêu sạch sẽ. Nàng che mũi đứng ở đằng xa, liên tục trách mắng không ngừng: “Ngươi lười biếng như vậy, ta sẽ đi nói với Hoàng huynh để trị tội ngươi!”
Phương Đào cầm xẻng hót phân, lặng lẽ dọn phân đi, không để ý đến lời nàng ta nói.
Tội danh của nàng vốn đã chẳng ít gì, rận nhiều không sợ . Tối nay còn phải đến điện Thanh Tâm quỳ phạt, nàng không quan tâm cô biểu cô nương này có đi mách tội nữa hay không.
Tạ Nghiên hung hăng răn dạy một trận, nhưng Phương Đào vẫn lo việc của mình, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên. Nàng nổi nóng, tức giận, lại giống như đ.ấ.m vào bông, không những không hả giận chút nào, mà lửa giận trong lòng càng thêm bùng cháy.
Tạ Nghiên giận dữ nhìn chằm chằm bóng dáng im lặng của Phương Đào một hồi, tròng mắt xoay chuyển liên tục, rồi phất tay, dẫn theo nha hoàn, thái giám ầm ầm rời khỏi Tượng viên.
Các nàng vừa đi khỏi, nơi này lập tức yên tĩnh hơn nhiều.
Phương Đào thêm cành lá tươi cho Đại Trân Châu, đổi nước mới cho đàn voi khác. Xong xuôi, nàng liền ngồi ở một góc gần đống phân, dựa lưng vào tường đá bao quanh, nhắm mắt nghỉ ngơi.
Có lẽ vì tối qua quỳ quá lâu, lại dầm mưa, đêm ngủ cũng không sâu. Phương Đào chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, nặng trịch.
Từ tối qua đến giờ, nàng chỉ uống canh gừng của An công công đưa, hoàn toàn chưa kịp ăn được mấy miếng. Bụng sớm đã réo lên, đói đến lưng dán vào bụng.
Tuy nhiên, chỉ nửa canh giờ nữa là đến giờ ăn trưa. Lúc đó nàng sẽ được ăn một bữa cơm no. Phương Đào nghĩ đến cơm canh buổi trưa, khóe môi cố gắng cong lên.
Những ngày xui xẻo này không biết khi nào mới chấm dứt. Có lẽ tối nay quỳ phạt, Cẩu hoàng đế lại nhất thời nổi giận, nghĩ cách tra tấn nàng thêm mấy bận. Nhân lúc bây giờ còn chút sức lực, đồ ăn trưa nàng nhất định phải ăn no mới được.
Cơm trưa của tì nữ Ngự uyển tuy không thể nào sánh bằng đồ ăn ở điện Thanh Tâm, nhưng vẫn tạm ổn. Phương Đào nhắm mắt miên man suy nghĩ.
Trưa nay ngoài món bánh bao cuộn và canh rau xanh nàng thích ăn, biết đâu nhà bếp còn phát cho mỗi người một quả đào. Gã thái giám phát cơm đối xử rất tốt, nếu còn thừa đào, hắn còn cho nàng thêm vài quả.
Phương Đào nghĩ đến quả đào buổi trưa, không khỏi nhếch môi cười. Số đào thừa nàng ăn không hết, phải cho Đại Trân Châu một quả, Nhị Trân Châu một quả, Tam Trân Châu một quả...
Phương Đào đếm đàn voi, vô tình nhắm chặt mắt.
Nàng vốn định chợp mắt một lát rồi dậy, nhưng mí mắt cứ như nặng ngàn cân, một khi đã khép lại thì khó mở ra được.
Cho đến nửa giờ sau, có người nắm lấy vai nàng lay mạnh vài cái, lo lắng kêu lớn: “Phương Đào, có chuyện rồi! Ngươi mau tỉnh dậy đi!”
