Phương Đào mơ màng tỉnh lại. Nhìn thấy vẻ mặt hớt hải của Hoa Mai, nàng không khỏi ngẩn ngơ chớp chớp mắt.
“Xảy ra chuyện gì thế?”
Hoa Mai lo lắng, một tay kéo nàng chạy về phía viện tì nữ.
“Là Đại Mãnh xảy ra chuyện rồi! Nó đang ở trong viện mình, bị người của Tạ tiểu thư bắt đi, bọn họ muốn làm thịt nó để hầm!”
Nghe rõ lời Hoa Mai, Phương Đào đột ngột dừng bước. Vị biểu tiểu thư kia vừa rồi chưa hết giận, có lẽ còn nhớ mối thù bị dẫm phải phân trước đó, không ngờ lại đ.á.n.h chủ ý lên Đại Mãnh!
Đại Mãnh ngàn cân treo sợi tóc. Hiện tại nàng cần phải nhanh chóng chạy về, nhưng chuyện này Hoa Mai không thể xen vào, nếu không nàng chắc chắn sẽ bị vạ lây.
Phương Đào cảm kích nhìn Hoa Mai, dặn dò: “Ngươi đừng đi, cứ đứng đây chờ, ta đi một mình.”
Dứt lời, nàng nhấc chiếc xẻng hót phân lên, không kịp lo đôi chân còn chưa hồi phục, lao như bay về phía viện tì nữ.
Trong viện tì nữ, hai thái giám một trái một phải hợp lực bắt cánh Đại Mãnh, ấn mạnh nó xuống đất. Đại Mãnh bị trói chặt chân, miệng cũng bị quấn lại. Nó vô vọng vặn vẹo đầu, nhưng rất nhanh lại bị ghì chặt cổ.
Một vòng lông nâu trên cổ nó bị rút trụi không thương tiếc. Một con d.a.o phay sắc bén đã được mài sẵn đưa đến trước mặt, chuẩn bị c.ắ.t c.ổ nó để lấy máu.
Phương Đào chạy không ngừng nghỉ đến viện tì nữ, thứ nàng thấy chính là cảnh tượng trước mắt này.
Đại Mãnh sắp bị g.i.ế.c. Tạ Nghiên dẫn theo nha hoàn đứng cách đó không xa xem người bắt gà g.i.ế.c gà, khóe môi nở nụ cười độc địa vì trả thù đã thành công.
Phương Đào c.ắ.n chặt răng, sải một bước dài xông lên.
Mọi người còn chưa kịp phản ứng, chiếc xẻng hót phân nhanh như chớp đã đặt lên cổ Tạ Nghiên.
Chiếc xẻng đó là dụng cụ tiện tay để hót phân, được Phương Đào mài cho sáng loáng. Vì vừa mới hót phân xong, mép xẻng còn dính thứ đáng ngờ, lại tỏa ra mùi phân voi.
Tạ Nghiên chợt che mũi, kêu lên thất thanh.
Phương Đào bình tĩnh nắm chặt xẻng, hai mắt gườm gườm nhìn thái giám đang giữ gà, quát lớn: “Buông con gà ra! Chỉ cần các ngươi đụng vào nó một chút nữa thôi, ta sẽ c.ắ.t c.ổ chủ t.ử các ngươi!”
Thần sắc nàng bình thản, nhưng lời nói ra lại khiến người ta sởn gai ốc.
Mấy thái giám nhìn nhau một cái, lập tức buông tay.
Đại Mãnh được tự do, nhưng đầu lại vô lực gục xuống. Hai chân nó đã bị trói gãy, mềm nhũn nằm trên đất. Nó dùng hết sức đập vài cái cánh về phía Phương Đào, nhưng không nhúc nhích được chút nào, chỉ gượng gạo phát ra tiếng “ác ác” yếu ớt, thê lương.
Nhìn thấy bộ dạng thoi thóp của nó, mũi Phương Đào cay xè, nước mắt lập tức dâng đầy hốc mắt.
“Phương Đào, ta thấy ngươi chắc là điên rồi! Vì một con gà mà dám uy h.i.ế.p bổn tiểu thư! Ngươi muốn c.h.ế.t à?” Một lát sau, Tạ Nghiên bình tĩnh lại, không khỏi giận tím mặt.
Trong ngoài cái viện này đều là người của nàng ta, Phương Đào chỉ là một tì nữ trong cung mà dám dùng xẻng hót phân kề vào cổ nàng!
“Gà đã thả cho ngươi rồi, còn không mau buông ta ra?!” Phương Đào không nhúc nhích, Tạ Nghiên nổi trận lôi đình trừng mắt nhìn nàng.
Phương Đào sụt sịt cái mũi đầy nước, nói: “Ngươi thề đi, sau này không bao giờ đụng đến gà và lừa của ta nữa!”
Vừa nói, tay nàng siết mạnh thêm vài phần.
Tạ Nghiên chỉ cảm thấy lưỡi xẻng dán sát vào da thịt trên cổ, không khỏi da đầu căng cứng, sống lưng lạnh toát, trong lòng dấy lên một nỗi sợ hãi lạnh lẽo.
Nàng oán hận c.ắ.n chặt răng, vội nói: “Ta thề, sau này ta không đụng đến đồ vật của ngươi nữa!”
Tạ Nghiên đã thề, nhưng Phương Đào lại do dự. Cẩu hoàng đế thường xuyên nói một đằng làm một nẻo, tráo trở. Lời của biểu muội hắn cũng chưa chắc đáng tin.
Hôm nay nàng hành động bộc phát, lúc này uy h.i.ế.p Tạ Nghiên, nàng ta nhất định sẽ đi tìm biểu huynh là Hoàng đế để mách tội. Đến lúc đó, một trận trách mắng đương nhiên là khó tránh khỏi.
Nàng không sợ bị trách mắng. Cùng lắm thì quỳ thêm mấy canh giờ, hoặc ăn thêm một trận đ.á.n.h bằng roi. Nhưng Đại Mãnh và Đại Hôi của nàng không thể bị liên lụy nữa.
Phương Đào im lặng suy nghĩ. Tạ Nghiên cũng cứng đờ như tượng, không dám cử động dù chỉ một chút. Toàn bộ thái giám, tì nữ trong sân đều sợ đến nín thở, tập trung, xung quanh tĩnh lặng đến mức hầu như không nghe thấy cả tiếng thở.
Ngay lúc giằng co im ắng này, Tiêu Hoài Tiễn đã dẫn người lặng lẽ đi vào ngoài viện.
Hắn lạnh lùng liếc nhìn tình hình trong viện từ xa, rồi lập tức vẫy tay ra ám hiệu bắt người.
________________________________________
Trong viện vẫn vắng lặng như cũ. Phương Đào nghĩ tới nghĩ lui, cũng không nghĩ ra được biện pháp tốt hơn.
Khí thế kiêu ngạo vừa rồi của Tạ Nghiên sớm đã biến mất, cơ thể nàng còn hơi run rẩy. Nàng ta là người được nuông chiều từ bé, không chịu được sự đe dọa. Phương Đào tuy giận Tạ Nghiên hành động độc ác, nhưng cũng không muốn làm nàng ta bị thương.
Tuy nhiên, ngay khi nàng vừa định rút chiếc xẻng ra, một trận kình phong đột ngột ập đến từ phía sau.
Chưa kịp để Phương Đào quay đầu lại, ngay lập tức sau đó, cổ nàng đã lãnh trọn một nhát c.h.é.m tay dứt khoát mà không kịp phòng bị.
Chiếc xẻng hót phân ngay lập tức “leng keng” một tiếng rơi xuống đất.
Cơ thể Phương Đào loạng choạng một cái, không kịp phát ra một tiếng động nào, liền bị đ.á.n.h ngất bất tỉnh nhân sự, “bùm” một tiếng ngã thẳng xuống đất.
Khi ngã xuống đất, vết sưng trên trán Phương Đào bị vỡ ra, m.á.u chảy khắp mặt. Sau khi được đưa đến điện Thanh Tâm, Tạ Nghiên ghé sát vào mặt nàng nhìn vài lần, không nhịn được hỏi thái y: “Nàng chảy nhiều m.á.u như vậy, có phải c.h.ế.t rồi không?”
Thái y họ Hồ, là đệ t.ử chân truyền của Lý Tự. Từ khi Lý thái y bị giáng chức vì sai sót và bị đuổi khỏi kinh sau, hắn ta đã phụ trách bắt mạch và chữa bệnh cho Tiêu Hoài Tiễn. Hắn ta vốn ít lời, nghe vậy chỉ khẽ lắc đầu, sau đó kê đơn t.h.u.ố.c rồi đứng dậy rời đi.
Thái y khám bệnh xong, nhưng Phương Đào hoàn toàn không có dấu hiệu tỉnh lại. Khi Tiêu Hoài Tiễn bước vào xem xét, Tạ Nghiên lập tức nói: “Biểu ca, ta thấy y thuật của Hồ thái y chưa chắc đã đáng tin. Phương Đào m.á.u chảy khắp mặt thế này, liệu có thể tỉnh lại được không?”
Tiêu Hoài Tiễn vén vạt áo ngồi xuống mép giường, nghiêm nghị nhìn chằm chằm mặt Phương Đào, không nói lời nào.
Biểu ca không nói gì, Tạ Nghiên lại sốt ruột. Nàng đi đi lại lại vài bước, hạ giọng nói: “Biểu ca, nếu Phương Đào c.h.ế.t rồi, chứng dư độc của người phải làm sao? Máu nàng có thể chữa khỏi chứng độc. Nhân lúc nàng chưa c.h.ế.t hẳn, mau sai người rút hết m.á.u nàng ra, dùng m.á.u nàng để chế thuốc, đừng chờ nữa!”
Lời vừa dứt, Tiêu Hoài Tiễn quay mắt lạnh lùng nhìn nàng.
Tạ Nghiên vốn thấy biểu ca luôn đối xử với nàng tốt nhất, nhưng lúc này, ánh mắt hắn nhìn nàng lạnh buốt như lưỡi dao, khiến nàng sợ hãi đến run rẩy.
“Trẫm đã dặn ngươi tránh xa Ninh Vương, hắn trừ một cái vỏ ngoài tạm được, thì tính là cái thá gì? Ngươi lén lút gặp hắn, còn vì hắn mà tranh giành, thật là vô lý,” Tiêu Hoài Tiễn lạnh lùng nói. “Bắt đầu từ hôm nay, về Dị viên đóng cửa sám hối. Không có lệnh triệu kiến của Trẫm, không được vào cung!”
Bị biểu ca đuổi khỏi Hoàng cung, tiếng Tạ Nghiên khóc lóc thút thít càng lúc càng xa, dần dần biến mất ngoài điện.
Trong phòng tạm thời tĩnh lặng lại. Mí mắt Phương Đào sợ hãi mà run rẩy.
Nhận thấy Cẩu hoàng đế không ở bên cạnh, nàng c.ắ.n chặt môi, giơ tay sờ sờ cái trán sưng đau.
Đột nhiên vang lên một tiếng bước chân trầm thấp, quen thuộc.
Phương Đào lòng căng thẳng, vội vàng nằm im như cũ, không nhúc nhích.
Tiêu Hoài Tiễn bước nhanh đi tới. Phương Đào vẫn nằm hôn mê trên giường. Hắn thấp giọng dặn dò vài câu, cung nhân rất nhanh bưng đến chậu nước và khăn sạch, đặt lên bàn bên cạnh.
Tiêu Hoài Tiễn nhúng khăn ướt, vắt khô, rồi ngồi trở lại mép giường. Hắn lặng lẽ trải khăn ra, từng chút một, lau chùi vết m.á.u trên trán Phương Đào.
Lực tay hắn lúc nhẹ lúc mạnh, thỉnh thoảng còn chạm vào chỗ da bị trầy xước, dường như muốn thử xem người đang nằm trên giường có phải giả vờ ngất hay không.
Phương Đào đau đến hít hơi thầm thì, nhưng cơ thể vẫn kiên quyết không nhúc nhích chút nào.
Lau khô vết m.á.u trên trán, Tiêu Hoài Tiễn không rời đi, mà nhíu mày nhìn chằm chằm gương mặt trắng nõn của Phương Đào, không biết đang suy nghĩ gì.
Ánh mắt Cẩu hoàng đế nóng rực, thâm thúy, quả thực như có thể nhìn xuyên vào đầu óc nàng. Phương Đào căng thẳng đến mức toát mồ hôi mỏng. Một lát sau, môi nàng không kiểm soát được mà run rẩy nhẹ.
Hành động rất nhỏ đó của nàng đã không thoát khỏi đôi mắt sắc bén của Tiêu Hoài Tiễn. Mắt phượng hắn hơi cụp xuống, lập tức thấp giọng gọi: “Phương Đào.”
Giọng nói kia không giận mà vẫn uy nghiêm. Phương Đào lặng lẽ nắm chặt ngón tay, trong lòng căng thẳng đến mức nhảy loạn.
Chịu đựng ánh mắt trầm lạnh trên đầu, nàng căng da đầu mở mắt.
Tiêu Hoài Tiễn im lặng nhìn nàng một lát, giọng nói lạnh lùng hỏi: “Ngươi tỉnh rồi à? Vừa rồi nghe được những gì?”
Phương Đào chậm rãi chớp chớp mắt. Nàng im lặng nhìn Tiêu Hoài Tiễn vài lần, rồi chống chăn đứng dậy dựa vào đầu giường. Ánh mắt mơ màng, ngây thơ đ.á.n.h giá một vòng xung quanh, giọng khàn hỏi: “Ngươi là ai? Đây là nơi nào?”
Phương Đào ngã xuống đất chỉ là va vào vết sưng trên trán, nhìn thì m.á.u chảy lâm thâm nhưng không nguy hiểm tính mạng. Tuy nhiên, nàng lại dường như đã quên hết những chuyện xảy ra trước đó. Điều này khiến người ta vô cùng bất ngờ.
Tiêu Hoài Tiễn nhìn chằm chằm nàng với ánh mắt khó hiểu một lát, rồi truyền thái y đến khám bệnh.
Vài vị thái y thay phiên bắt mạch, mặc dù ý kiến không hoàn toàn đồng nhất, nhưng tất cả đều cảm thấy chứng mất trí nhớ này không giống giả vờ.
“Theo lẽ thường, phần đầu chịu va chạm mạnh có khả năng sẽ mất đi ký ức.” Sau khi luận chứng cẩn thận, thái y bẩm báo với Tiêu Hoài Tiễn.
Chờ thái y rời đi, Phương Đào c.ắ.n môi ngồi trên giường, trợn to đôi mắt vô tội đ.á.n.h giá xung quanh, thật cẩn thận hỏi: “Ngươi có thể nói cho ta biết, đây rốt cuộc là nơi nào không?”
Tiêu Hoài Tiễn rủ mắt nhìn nàng, vẻ mặt lạnh lùng rõ ràng dịu đi không ít. Hắn vén vạt áo ngồi ở mép ghế, hai mắt nhìn chằm chằm mặt Phương Đào, không bỏ sót một chút thay đổi nào trong thần sắc nàng.
“Trước tiên, nói cho Trẫm biết, ngươi nhớ được những gì?”
Phương Đào mím môi, ngoan ngoãn trả lời hắn: “Ta nhớ, ta cưỡi lừa rời khỏi nhà, đi tìm biểu ca.”
“Sau đó thì sao? Ngươi gặp ai trên đường?” Tiêu Hoài Tiễn nói.
Phương Đào cố sức suy nghĩ một hồi, nhưng dường như không nghĩ ra được gì. Nàng cúi đầu bất an nắm góc chăn, xin lỗi nói: “Thật xin lỗi, ta không nhớ.”
Phương Đào mất trí nhớ, trở nên ngoan ngoãn và dễ bảo, không nghi ngờ gì là một chuyện tốt. Nhưng việc nàng quên đi chuyện ở Ngọc Hoàng Quan trước đó lại vô cớ khiến Tiêu Hoài Tiễn khó chịu.
Hắn sắc mặt âm trầm mím thẳng khóe môi, hỏi: “Ngươi còn nhớ ta là ai không?”
Dứt lời, chỉ thấy Phương Đào nghi hoặc chớp chớp mắt, nhẹ nhàng lắc đầu.
Sau khi phủ nhận, Phương Đào nhanh chóng cúi đầu. Nàng không nhìn thấy vẻ mặt Tiêu Hoài Tiễn, cũng không nghe thấy hắn nói chuyện. Mãi lâu sau, nàng mới nghe thấy trên đầu truyền đến một tiếng cười lạnh cực nhẹ nhưng ngắn ngủi.
“Thật sự quên rồi sao?”
Phương Đào mím môi, nâng mắt liếc nhìn hắn một cách e dè. Tiêu Hoài Tiễn thân hình cao lớn, thẳng tắp. Hai người một ngồi một đứng, tầm mắt nàng nhanh chóng đảo qua từ dưới lên, chỉ kịp thấy ngón tay dài, trắng bệch vì siết chặt và chiếc cằm lạnh lùng, căng cứng của hắn.
“Thật xin lỗi, ta thật sự không nghĩ ra.”
Tiêu Hoài Tiễn rủ mắt nhìn chằm chằm nàng, rất lâu không nói một lời. Khuôn mặt tái nhợt, âm trầm của hắn thần sắc thay đổi thất thường.
Phương Đào vốn đã chẳng thông minh nhanh nhẹn, giờ lại mất trí, chỉ càng thêm vụng về. Nàng là thật sự không nhớ, hay là cố ý giả ngây giả dại?
Sau một hồi, bụng Phương Đào đột ngột kêu vang một tiếng, phá vỡ bầu không khí trầm lạnh, u ám trong điện.
Phương Đào đã chịu phạt, dầm mưa, lại chưa ăn gì, cơ thể suy yếu nghiêm trọng, nếu không đã không bị đ.á.n.h ngất chỉ bằng một nhát c.h.é.m tay.
Tiêu Hoài Tiễn sai người mang tới cháo lá sen. Bát cháo được đựng trong chén ngọc trắng, tỏa ra từng đợt hơi nóng thơm ngọt. Tiêu Hoài Tiễn cầm muỗng khuấy đều cháo, múc một muỗng thổi nguội, rồi ân cần đưa đến miệng Phương Đào.
“Ta cứu ngươi, đưa ngươi về bên cạnh làm tì nữ thân cận của ta,” hắn khẽ cong môi cười, trông như một quân t.ử ôn hòa, nhân hậu như ngọc. “Cháo lá sen này là món ngươi thích nhất, ăn chút đi.”
