Nhìn Phương Đào quay lưng bước vào quán ăn, Tiêu Hoài Tiễn vẫn đứng sững sờ tại chỗ.
Hắn nhất thời chưa xác định được rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra nên không đuổi theo nữa.
Hứa huyện lệnh vội vã chạy theo sau.
Vừa nãy Ngự sử đại nhân đột ngột rời khỏi huyện nha, không gọi người đi theo, cũng không cưỡi ngựa hay ngồi kiệu. Ông ấy cố gắng tăng tốc, mãi mới đuổi kịp.
Hứa huyện lệnh lau mồ hôi trên trán, th* d*c hồi lâu, hơi thở vẫn còn hổn hển.
“Ngự sử đại nhân, ngài...”
Tiêu Hoài Tiễn im lặng rất lâu rồi nói: “Ta vừa thấy một nữ t.ử ở huyện nha, trông hơi giống một người quen cũ.”
Nữ t.ử ở huyện nha? Hứa huyện lệnh chợt nhớ ra: “Đại nhân nói Phương nương t.ử phải không? Phương nương t.ử có công phòng chống thiên tai nên hạ quan mời nàng ấy đến huyện nha để xin triều đình ban thưởng biển ngợi khen. Phương nương t.ử là người quen cũ của đại nhân sao?”
Tiêu Hoài Tiễn im lặng một lát, nói: “Không phải.”
Thì ra là Ngự sử đại nhân nhận nhầm người. Hứa huyện lệnh cười, đang định mời Ngự sử chuyển sang một quán ăn khác thì bất chợt nghe hắn nói: “Văn bản xin biển ngợi khen cho Phương nương tử, ta có thể xem qua không?”
Trở lại huyện nha, Hứa huyện lệnh vội vàng mang văn bản khen ngợi đến.
Trên đó không chỉ ghi chép tỉ mỉ việc Phương Đào chống nước bảo vệ đê, sự tích cha mẹ nàng cứu người rồi mất mạng trong lũ lụt, mà còn ghi rõ nàng sinh ra ở đâu, bao nhiêu tuổi, và những việc đã trải qua trong quá khứ.
Tiêu Hoài Tiễn cúi mắt chăm chú xem.
Trên văn bản có chữ ký của Phương Đào. Nét chữ đó chắc chắn là của nàng.
Tiêu Hoài Tiễn chợt nhớ ra, chữ "Phương" đó nàng luôn viết không đẹp, bị hắn dùng thước đ.á.n.h mạnh vào lòng bàn tay mấy lần, nàng mới tạm viết được chỉnh tề hơn.
Chỉ là nét hoành chiết câu, nàng luôn cứng nhắc và bướng bỉnh viết xuống, trông thô cứng và khó coi.
Ngón tay dài nhẹ nhàng lướt qua tên Phương Đào, rồi hắn lật đến trang ghi chép thân thế của nàng.
Khóe môi Tiêu Hoài Tiễn cứng đờ, mím lại thành một đường thẳng.
Thì ra Phương Đào sinh ra ở thôn Đào Hoa, trấn Thanh Thủy.
Nàng hẳn là đã nói với hắn rồi? Nhưng sao hắn lại không nhớ rõ.
Thì ra năm nàng mười ba tuổi, gia đình gặp lũ lụt, cha mẹ qua đời, nàng được chú thím nhận nuôi ba năm.
Hắn nhớ, nàng dường như đã từng nói, chú thím muốn gả nàng cho con trai ngốc của một nhà Viên ngoại, nên nàng đã cưỡi lừa rời khỏi huyện Nhạc An, đi nương nhờ cô ruột và biểu ca.
Ghi chép về cuộc đời nàng ngắt quãng ở đoạn nàng đi Thanh Dương trấn. Tiêu Hoài Tiễn vội vàng lật sang trang, nhưng không tìm thấy bất cứ ghi chép nào về khoảng thời gian sau khi nàng gặp hắn.
“Phương nương t.ử từng nói với hạ quan, khoảng thời gian ở giữa đó, nàng thực sự không nhớ gì cả.”
Thấy vẻ mặt Ngự sử đại nhân nghiêm trọng, Hứa huyện lệnh không khỏi cảm thấy lo lắng.
Ông ấy cho rằng Phương Đào đáng được triều đình ban biển ngợi khen.
Tuy nhiên, việc ghi chép bị thiếu một đoạn giữa chừng, không biết có ảnh hưởng đến việc xin khen ngợi cho nàng hay không. Dù sao, nếu muốn được ban biển ngợi khen, lý lịch quá khứ phải trong sạch, không vi phạm pháp luật, và không có chỗ nào sai phạm về đạo đức.
“Nếu Ngự sử đại nhân cảm thấy không ổn, hạ quan sẽ mời Phương nương t.ử đến đây một lần nữa, hỏi kỹ trực tiếp mặt đối mặt, liệu có được không?” Để vạn sự không sai, Huyện lệnh Hứa hỏi ý kiến.
Tiêu Hoài Tiễn im lặng thở hắt một hơi, sắc mặt lạnh lẽo như sương.
“Không cần. Ta chỉ có một điều thắc mắc: Phương nương t.ử trở về thôn Đào Hoa từ khi nào, và kết hôn sinh con lúc nào?”
Tình trạng hôn nhân không được ghi lại. Huyện lệnh Hứa giải thích: “Đại nhân có điều không biết, Phương nương t.ử là góa phụ, sau khi về thôn Đào Hoa, nàng không tái hôn. Theo lời Phương nương tử, vì nàng bị mất một đoạn ký ức trước đó, có nhiều chuyện không nhớ rõ, hạ quan cũng không tiện hỏi kỹ. Còn về đứa con, Phương nương t.ử chỉ nói một câu, là con côi của chồng từ trong bụng mẹ.”
Tiêu Hoài Tiễn từ từ ngước mắt lên, dùng ánh mắt khó tả nhìn chằm chằm Huyện lệnh Hứa.
Đối diện với ánh mắt sâu sắc của hắn, Hứa huyện lệnh hoàn toàn khó hiểu, trong lòng thầm thắc mắc.
Vị Ngự sử đại nhân này có vẻ mặt cực kỳ kỳ lạ. Vừa nãy còn lạnh lùng nghiêm nghị như đám mây đen bao phủ, thoáng cái lại khuây khỏa, vẻ mặt nhẹ nhõm hẳn lên.
Tuy nhiên, tuy khóe môi hắn nở một nụ cười, nhưng lông mày lại nhíu chặt, thật sự khiến người ta khó đoán được tâm trạng hắn lúc này.
Sau cơn mưa thu, thời tiết trong lành. Trong sân nhỏ ở thôn Đào Hoa, vang lên tiếng đọc sách trong trẻo.
Đại Lang đang đọc sách trong phòng, còn Phương Đào lại có chút lo lắng.
Nàng biết đọc biết viết, nhưng chữ nghĩa không nhiều, chỉ có thể dạy Đại Lang đọc "Thiên Tự Văn".
Thôn Đào Hoa cái gì cũng tốt, chỉ là không có trường học. Trong huyện thì có một trường, nhưng lại quá xa nhà, đi và về đã hơn hai mươi dặm. Đại Lang còn nhỏ, đi lại vất vả như thế, cơ thể nó không kham nổi.
Lưu đại nương đang làm đùi gà nhồi mà Đại Lang thích ăn trong bếp, vừa làm vừa nói: “Ta nghe nói các gia đình giàu có trong huyện đều mời tiên sinh về nhà dạy học, hay là mình cũng dùng nhiều tiền hơn, mời một tiên sinh cho Đại Lang đi?”
Tuy nói triều đình hiện tại đã khuyến khích thi cử làm quan được ba năm, nhưng người đọc sách vẫn rất ít, những tiên sinh có học vấn lại càng khó tìm. Đây không phải là chuyện dùng tiền là có thể giải quyết được.
“Cứ thử tìm xem sao, nếu có tiên sinh thích hợp thì mời về nhà. Nếu thực sự không tìm được, sang năm sẽ mua một căn nhà gần trường học, để Đại Lang lên huyện đọc sách.” Phương Đào nói.
Nhắc đến chuyện lên huyện, Phương Đào chợt nhớ đến nam nhân kỳ lạ mình gặp ngoài quán ăn hôm qua.
Tuy lúc đó nàng cảm thấy đối phương nhận nhầm người, nhưng về nhà ngẫm nghĩ kỹ lại, nàng lại lờ mờ cảm thấy, hình như có một chút ấn tượng.
Nàng xoa xoa thái dương cố gắng nghĩ, nhưng chỉ sau một lát suy nghĩ, đầu nàng lại bắt đầu đau giật từng cơn.
Thấy Phương Đào mặt mày đột nhiên tái nhợt, Lưu đại nương vội lau tay vào tạp dề, pha cho nàng một chén trà sâm an thần để uống.
Từ Vân Dao từng dặn dò, tình trạng mất trí nhớ của Phương Đào không ổn, không được cố gắng nhớ lại chuyện cũ, nếu không sẽ gây đau đầu.
“Cô lại nhớ lại chuyện cũ à?”
Trong lòng Lưu nương t.ử có chút buồn bã. Đại Lang đã lớn như vậy rồi, từ khi về thôn Đào Hoa, chồng Phương Đào vẫn chưa từng đến tìm nàng. Không biết rốt cuộc là còn sống hay đã c.h.ế.t.
Nếu đã c.h.ế.t thì thôi, nhưng nếu còn sống, người đàn ông vô tình như vậy, dù thế nào cũng không thể quay lại.
Phương Đào lắc đầu, cười nói: “Không có đâu.”
Có lẽ đã từng gặp mặt nam nhân tóc bạc đó ở đâu đó rồi, thôi, không nghĩ ra thì nàng không nghĩ nữa.
Tuy nhiên, Lưu nương t.ử lại nhíu mày, nói lầm bầm về người chồng chưa từng gặp mặt của Phương Đào. Phương Đào vội lấy một miếng bánh ngọt chặn miệng bà lại.
Con người ta đều có cha, riêng Đại Lang thì không. Nàng tự nhận là góa phụ, nói với Đại Lang cha nó đã mất. Dù sao nhiều năm không gặp, nàng cũng không biết cha nó rốt cuộc sống hay c.h.ế.t.
Nếu một hai năm nữa mà vẫn không có tin tức gì của chồng, nàng sẽ không chờ nữa.
Hiện tại nàng có tiền có đất, cuộc sống rất dư dả. Sau này nàng sẽ tìm một người đàn ông vững vàng đáng tin cậy, ở rể về nhà, làm cha cho Đại Lang.
________________________________________
Màn đêm buông xuống. Trong thư phòng của dinh thự, ánh đèn nhẹ nhàng tỏa sáng.
“Thuộc hạ được biết, Phương quý nhân có mối quan hệ rất tốt với tỷ muội họ Từ. Năm đó chính Từ đại phu đã đưa Phương quý nhân trở về. Sau này, Phương quý nhân về thôn Đào Hoa sinh sống, trồng trọt, nuôi gà nuôi cá, và sáu năm trước đã hạ sinh Đại Hoàng tử. Hiện tại nhà Phương quý nhân có tổng cộng bốn người: ngoài Quý nhân và Đại Hoàng tử, còn có một người phụ nữ chăm sóc Đại Hoàng t.ử và một gã sai vặt giữ nhà kiêm đ.á.n.h xe.”
Ám vệ báo cáo xong, Tiêu Hoài Tiễn khoanh tay đứng trước cửa sổ, trầm ngâm rất lâu.
Phương Đào không nhớ ra hắn. Việc đầu tiên hắn phải làm là giúp nàng khôi phục lại ký ức đã mất.
Chờ nàng nhớ ra hắn là trượng phu nàng, hắn sẽ đưa mẹ con nàng về kinh. Từ nay về sau, gia đình ba người họ có thể đoàn tụ, mãi mãi không chia lìa nữa.
Nhưng Phương Đào không quen biết hắn, làm thế nào để giành được sự tin tưởng của nàng, tiếp cận hai mẹ con họ, lại là một vấn đề khó giải quyết.
Ánh đèn kêu cạch một tiếng nhỏ. Chợt nghĩ ra điều gì đó, Tiêu Hoài Tiễn từ từ v**t v* chiếc nhẫn ban chỉ trên tay, khóe môi khẽ nhếch lên.
________________________________________
Hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Phương Đào đã dậy rất sớm.
Hôm qua nàng đã suy nghĩ cả đêm. Nếu muốn mời tiên sinh cho Đại Lang, nàng phải lên huyện thành một chuyến.
Trấn Thanh Thủy không có nhiều người đọc sách. Từ đại phu và Từ Trường An quen biết rộng, biết đâu có thể giúp nàng tìm được người thích hợp.
Nàng muốn ra cửa, Đại Ngưu đã chuẩn bị sẵn xe bò chờ.
Phương Đào ăn vài miếng cơm sáng, dặn dò Lưu đại nương vài câu rồi lên xe ra cửa.
Xe bò chậm rãi lăn bánh ra khỏi thôn Đào Hoa. Hai con ch.ó vàng lớn chạy nhanh tiễn chủ nhân ra đến đường lớn. Phương Đào quay đầu nói với chúng: “Về nhà đi, không cần đi theo nữa.”
Hai con ch.ó vàng ngoan ngoãn vẫy đuôi, quay đầu chạy về nhà.
Nhìn chúng nó đi vào cổng nhà từ xa, khi Phương Đào quay đầu lại, chợt thấy cách đó không xa, có một nam t.ử đeo tay nải đứng bên đường.
Dưới ánh mặt trời sáng rỡ, hắn tóc bạc trắng cả đầu, mặc một chiếc áo dài đen, đứng ngơ ngác ở đó, trông như bị lạc.
Đại Ngưu vừa gặm bánh bột ngô vừa quất roi lái xe. Thấy nam nhân lạ mặt đứng bên đường nhìn chằm chằm vào miếng bánh trong tay mình, hắn vội vàng dừng xe, nuốt chửng miếng bánh còn lại.
“Đào tỷ, người kia kia cứ nhìn chằm chằm bánh của ta, hình như hắn đói bụng.”
Trong gói giấy dầu vẫn còn mấy cái bánh, cũng đủ Đại Ngưu ăn. Phương Đào đưa cho hắn cái bầu nước, nói: “Ăn từ từ thôi, hắn sẽ không giành bánh của ngươi đâu, uống nước đi kẻo nghẹn.”
Trong lúc nàng nói chuyện, nam nhân kia đã chầm chậm đi tới.
Người đàn ông trông cao ráo nhưng bước đi dường như không có sức. Khi đến gần, Phương Đào nghe hắn giọng ấm áp nói: “Xin lỗi vì đã đường đột làm phiền, xin hỏi đây là nơi nào?”
Phương Đào ngẩng đầu đ.á.n.h giá hắn.
Nhìn kỹ hắn một cái, nàng chợt nhớ ra, người này chính là người đàn ông nói năng lung tung truy vấn nàng ngoài quán ăn ngày hôm qua!
Nàng nhận ra đối phương, đối phương cũng hơi sững sờ, dường như cũng nhận ra nàng.
“ thực sự xin lỗi. Hôm qua tại hạ đã nhận nhầm người, vô cùng thất lễ. Xin cô nương thứ lỗi.”
Nói xong, hắn lập tức cúi người chắp tay hành lễ, xin lỗi.
Hắn nói chuyện văn vẻ, khí chất cũng nhã nhặn như một quân tử. Hắn thành tâm xin lỗi như thế, hoàn toàn khác với cử chỉ hôm qua. Phương Đào cũng không chấp nhặt sự vô lễ của hắn.
“Đây là thôn Đào Hoa. Ngươi tìm người, hay là...”
“Thật sự xin lỗi, tại hạ vốn đến huyện Nhạc An để nương nhờ họ hàng, ai ngờ họ đã chuyển đi. Ta nhất thời không tìm được nên đành lang thang ở vùng quê.” Nam nhân nọ dừng lại, dường như hơi khó mở lời: “Trong túi ta đã hết tiền, từ hôm qua đến giờ không có chỗ để đi, cũng chưa được ăn cơm...”
Hắn còn chưa dứt lời, Đại Ngưu đã vội vàng ôm chặt gói bánh bột ngô trong tay.
Phương Đào vốn định bảo hắn chia bánh bột ngô cho nam nhân bị lạc này, nhưng Đại Ngưu ăn khỏe, những cái bánh đó vừa vặn đủ cho cậu ăn.
Phương Đào ngước mắt lên, đ.á.n.h giá kỹ nam nhân nọ một lần nữa.
Nam nhân này là người lạ không nơi nương tựa, hai tay siết chặt chiếc tay nải, ánh mắt lúng túng bất lực, vẻ mặt lo lắng bồn chồn. Hắn còn trông mong nhìn chằm chằm miếng bánh của Đại Ngưu. Bộ dạng đó, trông như đói lả người.
Rời nhà đi xa không dễ dàng, người đàn ông này cũng đáng thương. Việc nhỏ dễ dàng, có thể giúp được thì giúp.
Vừa mới rời nhà chưa được bao xa. Phương Đào nghĩ nghĩ rồi nói: “Nếu đã vậy, ngươi cứ về nhà ăn bữa cơm với ta đi. Chuyện tìm người thân, biết đâu ta còn có thể giúp được ngươi.”
Tiêu Hoài Tiễn khẽ nhếch khóe môi một cách khó nhận ra, giọng ấm áp cảm ơn: “Cô nương có lòng tốt, ân huệ lớn như thế, Tiêu mỗ suốt đời không quên, sau này nhất định sẽ báo đáp cô nương.”
