Nắng sớm mờ ảo, Phương Đào đã dậy từ rất sớm.
Nàng ngân nga một khúc ca nhỏ, rồi đi cho gà ăn ở hậu viện.
Ổ gà kiểng đó đẻ trứng rất siêng. Nàng lượm được sáu quả trứng gà còn nóng hổi, rồi đặt chúng vào sọt tre trong bếp. Trứng gà chất đầy sọt tre, ăn không kịp hết. Phương Đào bảo Lưu đại nương, sáng sớm tráng mấy cái bánh trứng làm món chính, luộc thêm mấy quả trứng gà con, rồi xào hai món rau nhỏ, và nấu một nồi cháo kê.
Giờ còn sớm, Đại Lang vẫn đang ngủ. Một góc rừng đào có trái chín muộn cần hái. Phương Đào xách chiếc túi lưới trong sân, cầm một cây cung tre, đi ra rừng đào hái đào.
Kẽo kẹt một tiếng, mở cổng ra, nàng chợt bất ngờ sững người.
Tiêu tiên sinh lại đang khoanh tay đứng ngoài cổng.
Dưới nắng sớm, sương khói vừa mới tan, hắn dường như đã đợi rất lâu. Quần áo trắng dính hơi sương, gió nhẹ thổi qua, y phục hắn nhẹ nhàng lay động. Phương Đào theo bản năng nhìn chăm chú hắn vài lần. Cái ý nghĩ kỳ lạ về sự quen thuộc lại ùa về. Chỉ là, cố gắng suy nghĩ một chút, đầu nàng lại bắt đầu đau.
“Tiên sinh dậy sớm thế?” Phương Đào xoa xoa thái dương, thầm kìm nén cảm xúc khó tả.
Tiêu Hoài Tiễn cụp mắt nhìn nàng.
Phương Đào mặc một bộ quần áo làm việc nhà, áo trên màu vàng cam, quần lụa màu xanh lơ. Tóc dài được búi thành một b.í.m tóc thả trên vai, trên đầu quấn một chiếc khăn trùm đầu màu hồng nhạt. Nàng ăn mặc gọn gàng và nhanh nhẹn, trông có vẻ là sắp ra ngoài làm việc.
Tiêu Hoài Tiễn giọng ấm áp nói: “Ta vốn dĩ luôn dậy sớm. Phương phu nhân định đi đâu vậy?”
“Ta muốn lên sườn đồi hái đào.”
Tiêu tiên sinh dậy sớm như vậy, còn đứng ra đến cổng, chắc là đói bụng. Chỉ cần không cố sức nghĩ ngợi, đầu sẽ không đau. Phương Đào lắc lắc đầu, đuổi đi chút ý nghĩ kỳ quái cuối cùng trong đầu. “Tiên sinh vào sân đợi một lát, cơm sáng một chút là xong.”
Tiêu Hoài Tiễn giọng ấm áp nói: “Ta chưa đói. Lần đầu đến thôn Đào Hoa, ta chưa quen thuộc nơi này. Phu nhân muốn đi hái đào, cho phép ta đi cùng được không?”
Thôn Đào Hoa nằm ở nơi hẻo lánh, trong thôn chỉ có nhà Phương Đào. Tuy nhiên, cảnh vật xung quanh lại rất đẹp, không khí cũng tươi mát dễ chịu. Tiêu tiên sinh có hứng thú đi tham quan một chút, Phương Đào sẵn lòng làm tròn trách nhiệm chủ nhà.
“Tiên sinh đi theo ta.”
Ngoài thôn im ắng, thỉnh thoảng có chim chóc dậy sớm vỗ cánh bay qua. Đi trên con đường làng, Phương Đào im lặng không nói gì. Nàng cõng sọt tre và túi lưới, tay xách cung tên, lúc thì nhìn mấy mầm cây hoa màu còn bao phủ lớp sương mỏng, phần lớn thời gian thì nhìn chằm chằm khu rừng cách đó không xa, dường như đang tìm kiếm gì đó.
Tiêu Hoài Tiễn thầm đ.á.n.h giá chiếc sọt tre trên vai nàng. Trước kia nàng cắt cỏ cho Đại Hôi, thường dùng loại sọt tre thô kệch xấu xí này. Loại sọt này được đan bằng cành liễu, trông khá nặng.
Vai nàng bỗng nhẹ đi, Phương Đào bất ngờ quay đầu, thấy chiếc sọt tre đã nằm trong tay Tiêu tiên sinh.
Tiêu Hoài Tiễn xách sọt tre của nàng, giọng ấm áp nói: “Phiền phu nhân dẫn ta ra ngoài, chiếc sọt tre này để ta đeo cho.”
Tiêu tiên sinh khách sáo và biết điều như vậy, Phương Đào đành không tiện từ chối. Nàng cảm ơn vài câu, rồi để mặc hắn đeo.
Bốn phía yên tĩnh, hai người vai kề vai chậm rãi bước đi. Tiêu Hoài Tiễn hỏi: “Phương phu nhân mang túi lưới và cung tên làm gì?”
Nơi này ba mặt núi bao bọc, trong rừng núi thường có thú hoang chạy ra. Nếu gặp lợn rừng hay ch.ó hoang dạn dĩ, chúng sẽ xông lên c.ắ.n người. Cung tên này là để phòng ngừa chúng. Còn túi lưới này thì dùng để đặt bẫy. Gần đây có một con cáo trắng lông tuyết thường xuyên đi lại ở đây. Phương Đào tính bắt nó về nhà nuôi, làm thú cưng cho Đại Lang.
“Cáo trắng hiếm thấy, nó rất nhanh nhẹn, lại chạy rất nhanh, không dễ bắt. Ta đã bắt mấy lần, đều bị nó thoát được.” Phương Đào mang túi lưới ra, cũng chỉ là tính thử vận may.
Đi được năm dặm đường, đến sườn đồi hoa đào. Không gặp thú hoang nào, cũng không thấy cáo trắng. Phương Đào liền đặt cung tên và túi lưới sang một bên. Thời tiết này, lá cây trong rừng đào vẫn xanh tươi. Mười mấy cây đào ở phía bắc chín muộn. Đào hồng nặng trĩu treo trên cành, làm cành cây cong xuống.
Phương Đào nhón chân lên, đi hái những quả đào trên cây.
Khi Tiêu Hoài Tiễn xách sọt tre bước tới, bên tai đột nhiên truyền đến tiếng kêu khẽ.
Một con cáo trắng lông trắng như tuyết, không hề có tạp màu nào, đang ngồi xổm dưới gốc đào. Hai chiếc móng trắng như tuyết đang bới đất, cố gắng ôm lấy một quả đào. Ánh mắt sắc bén của hắn thoáng thấy, liền lập tức đặt sọt tre xuống, im lặng cầm lấy cung tên.
Cung tên của Phương Đào là loại dùng để săn bắn, cung được làm bằng tre uốn cong, không có lực kéo mạnh như cung sắt. Hắn nín thở tập trung, đầu mũi tên hơi chĩa xuống, nhắm thẳng vào con cáo trắng kia.
Một tiếng động xé gió rất nhỏ vang lên.
Cáo trắng trúng tên bất ngờ.
Ngay lập tức, nó còn chưa kịp kéo lê chân bị thương chạy trốn, liền bị một bàn tay lớn thon dài tóm lấy gáy.
Phương Đào vừa hái được mấy quả đào quay lại, chợt thấy trong sọt tre có thêm một con vật sống. Trong rừng hoa đào, chỉ có nàng và Tiêu tiên sinh hai người, không cần nói cũng biết, con cáo trắng này chắc chắn là do hắn bắt được.
Nàng tức khắc vừa mừng vừa lo.
“Đây có phải là con cáo trắng mà Phương phu nhân muốn bắt không?” Tiêu Hoài Tiễn mỉm cười nói.
Phương Đào gật đầu lia lịa.
Tiêu tiên sinh trông như một thư sinh, không ngờ cũng biết giương cung b.ắ.n tên. Cáo trắng nằm dưới đáy sọt, một mũi tên găm vào đùi. Phương Đào nhẹ nhàng bế nó lên xem xét. Sau khi thấy rõ vết thương của nó, nàng không khỏi đau lòng. Tài b.ắ.n tên của Tiêu tiên sinh rất lợi hại, nhưng lực b.ắ.n quá mạnh, chân cáo trắng mềm oặt buông thõng, chảy rất nhiều máu.
“Chân bị thương, xem ra phải chăm sóc cho tốt.” Phương Đào nhẹ nhàng v**t v* đầu nó. Nàng chỉ muốn dùng lưới bẫy nó, không muốn nó bị thương. “Ngoan, đừng động đậy. Ta đưa mi về nhà, về sẽ cho mi ăn chút thịt bồi bổ.”
Rừng đào vắng lặng, chỉ có Phương Đào giọng nhẹ nhàng nói chuyện với con cáo trắng kia. Tiêu Hoài Tiễn cụp mắt nhìn tay áo mình.
Xoẹt một tiếng, hắn đột nhiên xé rách hơn nửa tay áo mình. Cánh tay săn chắc của người đàn ông lộ ra, da trắng lạnh như sương.
“Phương phu nhân, xin lỗi. Ta vừa rồi không kiểm soát được lực, làm nó bị thương. Ta giúp nó băng bó một chút nhé.”
Thì ra đoạn tay áo đó là để làm băng vải cho cáo trắng. Phương Đào chợt sững lại. Gấm vóc tốt nhất trên người Tiêu tiên sinh cứ thế bị hắn không hề bận tâm xé rách, chỉ để băng bó chân bị thương cho cáo trắng. Thật là một người quá nhân từ.
Hôm nay nàng ra ngoài không mang theo khăn tay, nếu không, nàng đã băng bó cho cáo trắng từ lâu rồi.
“Phu nhân tránh ra một chút, con cáo trắng này có vẻ không nghe lời, đừng để nó làm phu nhân bị thương.” Thấy Phương Đào còn hơi ngẩn người, Tiêu Hoài Tiễn giọng ấm áp thúc giục.
Phương Đào vội vàng đứng dậy lùi sang một bên.
Quay lưng lại với nàng, Tiêu Hoài Tiễn nhích ngón tay dài, đột nhiên ghì chặt cổ con cáo trắng kia. Cáo trắng bị khó thở, nhe nanh trợn mắt, vung vẩy những chiếc móng trắng như tuyết loạn xạ.
Đột nhiên nghe thấy một tiếng r*n r* đau đớn vang lên.
Phương Đào kinh hãi, vội vàng chạy hai ba bước tới.
Trên cánh tay trần của Tiêu tiên sinh lại có mấy vết cào sâu. Trên da thịt trắng lạnh loang lổ vết máu, trông thấy mà rợn người, không biết đau đến mức nào. Phương Đào lo lắng không thôi, vội vàng nói: “Tiêu tiên sinh, huynh không sao chứ?”
“Phu nhân đừng lo, vết thương nhỏ, tôi không sao.”
Phương Đào thấy, Tiêu tiên sinh nói vậy, nhưng lông mày lại nhíu chặt. Trên trán hắn đổ một lớp mồ hôi mỏng, vừa nhìn là biết đang cố gắng chịu đựng cơn đau.
Việc hái đào, lúc này nàng đành phải chịu thôi. Vết cào rất sâu, m.á.u tươi vẫn không ngừng chảy ra. Nếu không xử lý nhanh, sẽ bị nhiễm trùng và mưng mủ.
Phương Đào bình tĩnh lại, nói: “Tiêu tiên sinh, mau về nhà đi. Trong nhà có t.h.u.ố.c có thể trị vết cào.”
Nàng nói như vậy, nhưng Tiêu tiên sinh lại cứng đầu thật sự. Hắn lau đi mồ hôi lạnh trên trán, kiên trì nói: “Phu nhân không cần. Vẫn là cứ hái đào trước đi.”
Việc hái đào sao quan trọng bằng việc chữa trị vết thương? Phương Đào một tay xách chiếc sọt tre, quả quyết nói: “Ta là chủ nhà ở đây, xin tiên sinh nghe lời ta, chữa trị vết thương quan trọng, trước hết cứ về nhà đã.”
Nàng đã nói vậy, Tiêu Hoài Tiễn liền không còn kiên trì nữa.
Về đến nhà, Phương Đào nhanh chóng vào phòng chính lấy t.h.u.ố.c trị vết cào. Đây là Từ Vân Dao đã đặc biệt bào chế cho nàng, hiệu nghiệm rất tốt. “Tiên sinh bôi lên vết thương, mỗi sáng và tối một lần. Sau khi bôi thuốc, dùng băng vải băng bó vết thương lại.”
Phòng bên phía Đông hôm qua mới được dọn dẹp làm thư phòng, sạch sẽ và sáng sủa. Tiêu Hoài Tiễn ngồi bên bàn học cạnh cửa sổ, nhận lấy lọ sứ trắng đựng thuốc. Ngay trước mặt Phương Đào, hắn rắc hết t.h.u.ố.c bột lên vết thương.
Vết thương nóng rát, đau nhói, nhưng sắc mặt hắn không hề thay đổi. Chỉ là, khi Phương Đào đưa băng vải cho hắn, vẻ mặt hắn lại tỏ vẻ khó khăn. Tay phải bị thương, tự mình làm sẽ không tiện.
“Phương phu nhân, phiền phu nhân giúp ta băng bó một chút được không?” Hắn nhìn Phương Đào, khó xử thỉnh cầu.
Tiêu tiên sinh bị thương, chữa trị quan trọng, Phương Đào không từ chối.
Nàng khóa băng vải vào cánh tay phải hắn, cẩn thận quấn hai lớp. Vết thương cần thoáng khí, băng vải không thể quấn quá nhiều. Đến lớp thứ hai, nàng thắt một nút nhỏ.
Trong lúc nàng nghiêm túc làm những việc này, hàng mi dài dày nhẹ nhàng rung động. Một hương thơm thanh đạm tự nhiên, chỉ riêng nàng mới có, cứ quẩn quanh bên cạnh. Tiêu Hoài Tiễn bình thản nhìn chằm chằm gương mặt trắng trẻo của nàng. Yết hầu to và sắc không tự chủ nuốt nước bọt.
Băng bó vết thương cho Tiêu tiên sinh xong, Phương Đào đặt t.h.u.ố.c bột và băng vải vào một chiếc hộp nhỏ. Tiêu tiên sinh ở phòng bên trong tiểu viện kế bên. Khi hắn quay về, nàng sẽ đưa những thứ này đến phòng hắn, để tiện cho việc thay t.h.u.ố.c buổi tối.
Còn việc dạy học cho Đại Lang, thì tạm thời lùi lại hai ngày. “Tiên sinh dưỡng vết thương đã, chờ cánh tay lành lặn rồi hẵng dạy học cho Đại Lang.”
Tiêu Hoài Tiễn khẽ nhếch khóe môi một cách khó nhận ra. Cái gọi là giảng bài của hắn, chỉ là một cái cớ để tiếp cận nàng thôi. Hắn chỉ muốn mau chóng làm Phương Đào nhớ lại quá khứ của họ, sao có thể lãng phí thời gian đi giảng bài cho Đại Lang?
Tuy nhiên, hắn bị thương càng nặng, Phương Đào sẽ càng chú ý đến hắn. Việc giảng bài, hắn thể hiện càng tận tâm, Phương Đào sẽ càng tin tưởng hắn.
“Việc đọc sách là việc chính, sao có thể trì hoãn? Vết thương nhỏ, không có gì trở ngại. Hôm nay ta sẽ bắt đầu giảng bài cho con trai phu nhân.”
Tiêu tiên sinh tận tâm như thế, Phương Đào khuyên hắn không được, cũng không tiện nói gì thêm. Vết thương của hắn tuy không quá đáng ngại, dù sao cũng cần dưỡng một thời gian mới lành.
“Vậy để ta bảo Lưu đại nương g.i.ế.c một con gà hầm bồi bổ cho tiên sinh nhé. Hậu viện có gà rừng, vịt trời đó. Ăn bồi bổ cơ thể, vết thương cũng sẽ mau lành hơn.”
Phương Đào nói xong, liền tính đi hậu viện bắt gà. Bất quá, còn chưa bước qua khỏi bậu cửa, bất chợt nghe thấy từ phía sau vọng đến giọng nói ôn hòa và trong sáng của người đàn ông.
“Phương phu nhân, không cần hầm gà. Ta vốn chỉ thích ăn cháo lá sen. Khi nương t.ử ta còn ở bên, cũng thường xuyên nấu cháo lá sen cho ta.”
“Nếu phu nhân tiện, phiền phu nhân tự tay nấu cho ta một chén được không?”
