Cả hai bên trưởng bối đều ngăn cản, nên Tiết Nhất Nhất quả thực có một khoảng thời gian không thể đi gặp Bùi Triều.
Còn Bùi Triều, mấy ngày nay quân vụ bận rộn, phần lớn thời gian tâm trí của hắn đều đặt vào công việc triều chính. Chỉ thỉnh thoảng, vào những đêm khuya yên tĩnh, hắn mới vô thức thất thần, nghĩ đến cô gái nhỏ kia.
Nhưng rất nhanh sau đó, hắn lại tự ép bản thân quay trở lại với quân vụ, cố gắng gạt hết những suy nghĩ rối rắm kia ra khỏi đầu.
Thời gian trôi qua nhanh chóng, chờ đến khi Bùi Triều thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ Hoàng Thượng giao phó, thì mùa đông cũng đã bắt đầu.
Mà lúc này có chút rảnh rỗi, hắn mới sực nhớ ra: hình như đã một thời gian rồi, Nhất Nhất không còn đến quấn lấy hắn như trước nữa.
Hôm đó, sau khi thức dậy sớm, Bùi Triều ra sân luyện quyền. Một bài quyền kết thúc, toàn thân hắn đã đẫm mồ hôi.
Tên tiểu tử theo hầu bên cạnh thấy vậy liền vội vàng đưa khăn cho hắn lau mồ hôi.
“Hình như công tử đánh không được sảng khoái lắm. Nếu mà Nhất Nhất cô nương ở đây thì hay rồi…” Vừa nói dứt câu, Song Hỉ lập tức hối hận. Bởi vì phu nhân đã nhiều lần căn dặn: sau này không được để Nhất Nhất cô nương lại gần công tử một bước, càng không được nhắc đến nàng trước mặt công tử.
Thế là Song Hỉ vội vàng ngắt lời, đổi sang hỏi: “Công tử, hôm nay ngài không cần vào triều, giờ có muốn đi tắm không ạ? Cả người đầy mồ hôi rồi…”
Câu còn chưa nói hết, đã bị ánh mắt lạnh lùng của Bùi Triều liếc qua khiến hắn sợ tới mức lập tức im bặt.
Bùi Triều chỉ nói: “Đi phân phó người chuẩn bị nước.”
“Vâng, công tử!” Song Hỉ như được đại xá, chạy vội đi.
Còn Bùi Triều thì vẫn đứng lặng trong sân, nhất thời có chút thất thần, không biết đang nghĩ gì.
Thế tử phu nhân Xương Ninh hầu một lòng mong muốn nhanh chóng quyết định việc hôn nhân cho con trai, nên vừa thấy nhi tử vừa xong công vụ, đang có chút rảnh rỗi, bà liền cười tủm tỉm đi tới.
Bề ngoài là mang canh và điểm tâm đến cho hắn tẩm bổ, thực ra là để nhân cơ hội ép hắn chọn ra một người trong số những cô nương bà đã sớm nhắm tới.
Thấy con trai uống hết canh mình mang đến, lại ăn thêm chút điểm tâm, thế tử phu nhân lập tức nghiêng đầu liếc mắt ra hiệu cho bà vú đứng bên cạnh. Bà vú hiểu ý, lập tức nâng cuộn tranh đang ôm trong tay dâng lên.
Thế tử phu nhân nhận lấy, vừa từ từ mở cuộn tranh ra, vừa mỉm cười nói với con trai: “Triều ca nhi, nương có mấy bức họa ở đây. Con xem thử đi, mấy vị mỹ nhân trong tranh này, con thích người nào?”
Nói đến đây, thế tử phu nhân đã bước xuống khỏi ghế, tự tay mang cuộn tranh đến trước mặt con trai để hắn tiện quan sát hơn.
Những bức họa được đưa đến trước mắt, Bùi Triều chỉ lướt qua và liếc nhìn một lần.
Trên tranh là những cô nương trong kinh thành, đều là những cô gái ở độ tuổi phù hợp để gả đi. Thế tử phu nhân đã chọn lựa một lần, hôm nay đem đến đây đều là những người bà khá ưng ý và đã để mắt tới.
Nhưng trong mắt Bùi Triều, hắn cảm thấy những cô gái trên tranh chẳng khác nhau là mấy, đều có dáng vẻ kiểu như nhau.
“Cũng tạm được.” Hắn chậm rãi lướt mắt qua một lần rồi bình tĩnh thu hồi ánh nhìn, sau đó trả lời mẫu thân mình một cách không mặn không nhạt.
Thế tử phu nhân hiển nhiên không hài lòng với câu trả lời đó, bà lại tiến thêm một bước hỏi: “Vậy con thích nhất ai?”
Bùi Triều không trả lời trực tiếp lời mẫu thân, chỉ khẽ ngẩng mắt nhìn về phía Song Hỉ đang đứng bên cạnh.
Song Hỉ lúc này đang nhìn công tử, khi ánh mắt chạm nhau, hắn không thể không cảm nhận được ý tứ trong đó. Vì vậy, hắn chỉ có thể cố gắng nói: “Công tử, không phải ngài đã hẹn cùng nhị gia Trung Dũng hầu phủ đi Ngụy vương phủ tìm Ngụy vương điện hạ sao? Giờ này… e là không kịp rồi.”
Song Hỉ chưa nói dứt, đúng là có việc đó. Nhưng đó không phải là cuộc hẹn ngay lúc này, mà là sau giờ ngọ.
Nhưng vốn luôn thẳng thắn công bằng, không biết nói dối, Bùi Triều lại theo lời Song Hỉ nói: “Ngươi không nhắc, ta cũng đã quên rồi.” Nói xong, hắn đứng dậy, lễ phép cúi chào mẫu thân, ôm tay hành lễ nói: “Con xin cáo từ trước, khi trở về sẽ đến thỉnh an mẫu thân.” Nói rồi quay người rời đi.
“Triều ca nhi!” Thế tử phu nhân vội vàng dậm chân gọi theo, nhưng cũng chỉ biết thôi đành để vậy.
Ra đến sân, Bùi Triều nhẹ nhàng thở phào.
Nhưng Song Hỉ lại có chút run rẩy như cầy sấy, hắn vội nói: “Công tử, hôm nay tiểu nhân thật sự vì giúp ngài mới phải nói dối trước mặt thế tử phu nhân. Nếu xong việc phu nhân trách mắng tiểu nhân, ngài nhất định phải đứng ra bênh tiểu nhân.”
Bùi Triều khoanh tay, bước đi khoan thai, vẻ uy nghi đĩnh đạc.
Nghe vậy, hắn hơi nghiêng đầu liếc Song Hỉ một cái, rồi nhàn nhạt đáp: “Ngươi còn biết ngươi là tùy tùng của ta là tốt.”
Song Hỉ vừa nghe, hai chân run lập cập, vội vàng cười nói: “Công tử, tử nhỏ tiểu nhân đã theo ngài, đương nhiên là tùy tùng của ngài. Công tử, tiểu nhân trung thành với ngài nhất.”
Song Hỉ vỗ đùi ngựa, cuối cùng chỉ nhận được câu đáp: “Hôm nay thể hiện tạm được, tiếp tục cố gắng.”
Song Hỉ thở dài, cảm thấy công tử nhà mình ngày càng khó chiều. Hồi trước hắn ngây ngô thật dễ hầu hạ... sao giờ ngày càng khôn ngoan và tinh ranh hơn rồi.
Song Hỉ vừa thầm chửi trong lòng. Cùng vừa nhanh chóng đuổi kịp bước chân Bùi Triều.
Dù đã hẹn với Ngụy Vương buổi chiều để bàn luận quân vụ, nhưng lúc này công việc chưa đến mức không thể đi sớm hơn. Nghĩ đến Khang An lúc này chắc đang ở trong phủ, Bùi Triều liền quyết định đi đến Ngụy Vương phủ trước một bước.
Năm đó, Bùi Triều từng ở lại Ngụy Vương phủ một thời gian, trong khoảng thời gian đó đã bồi dưỡng được tình nghĩa sâu đậm với Khang An. Mặc dù sau này hắn đã rời khỏi Ngụy Vương phủ, nhưng vẫn thường xuyên gặp Khang An.
Bùi Triều hơn Khang An khoảng tám tuổi, hiện tại Khang An là Thế tử gia của Ngụy Vương phủ, cũng mới chỉ mười tuổi.
Một thiếu niên nhỏ tuổi.
Khang An tính tình hướng ngoại, hoạt bát, nghe tin có công tử Xương Ninh hầu phủ đến, cậu bé liền tự mình ra đón tiếp. Phụ thân thượng triều vẫn chưa về, trong ngoại viện lúc này, cậu chính là chủ nhân.
Cậu còn khá hiểu biết cách đối nhân xử thế và lễ tiết.
Sau khi lịch sự chào hỏi rồi rời đi, Khang An ngay lập tức nói với Bùi Triều: “Cữu Cữu và Tiết cô nương có phải đang hẹn hò không? Hôm nay nàng đến thăm mẫu thân, lại vừa hay cữu cữu đến. Vào phòng ngồi đi.”
Khi nghe nhắc đến Tiết nhất nhất, Bùi Triều hơi ngạc nhiên.
Rồi bị Khang An kéo vào trong phòng, Bùi Triều giải thích: “Ta và Ngụy Vương điện hạ đã hẹn với nhau để bàn về việc cải cách quân vụ vào buổi chiều. Sáng nay có chút thời gian rảnh, nên ta đến trước một chút thôi.”
Khang An nói: “À, thì ra cữu cữu đã hẹn với cha con rồi.”
Khang An rất nhanh nhẹn, ánh mắt nhanh chóng nhìn quanh, rồi hỏi: “Đã đến đây rồi, cữu cữu có muốn đi gặp mẫu thân con không? Tường An và Thụy Dương bây giờ đã chơi rất ngoan, cũng có thể nói rồi, còn rất thích nhìn mọi người. Nếu cữu cữu đến, bọn họ chắc chắn sẽ quấn lấy không rời.
Ngụy vương phi là cô mẫu của Bùi Triều, đã đến đây thì đương nhiên phải đi thăm hỏi cho phải phép.
Vì vậy, Bùi Triều nói: “Phải đi thăm hỏi cô mẫu một chút.”
Khang An liền vẫy tay ra hiệu cho gã sai vặt bên cạnh: “Đi báo cho mẫu thân biết, nói công tử Xương Ninh hầu phủ đến gặp.”
Gã sai vặt nhận lệnh rồi đi ngay. Khang An trước hết mời Bùi Triều vào phòng khách uống trà, tiện thể nói chuyện vui vẻ với hắn.
Trong lúc đó, ở hậu viện, Tiết nhất nhất đang chơi với đứa bé Long Phượng.
Hai đứa nhỏ Tường An và Thụy Dương mới vừa biết đi, mới tập bi bô tập nói. Học được cách đi nhưng không thích bị ai bế. Hai đứa bé được mẫu thân cầm tay đi tới đi lui trong phòng.
Hai bé này rất dễ thương, da trắng mềm mại, mặt tròn trĩnh nhưng không béo, mắt đen to sáng long lanh, trông rất thông minh và đáng yêu.
Cơ thể còn thơm mùi sữa, mềm mại, khiến Tiết nhất nhất không nhịn được ôm lấy bọn họ.
Hai đứa trẻ giống nhau như đúc, lại cùng lớn lên bên nhau, nên khó tránh khỏi tranh giành, đố kỵ. Tiết Nhất Nhất ôm đứa này thì đứa kia không vui, ôm đứa kia thì đứa này lại cáu gắt… Cuối cùng, cô bé đành một tay ôm một đứa, một hơi ôm luôn cả hai đứa.
Hai đứa nhìn nhau, thấy cả hai đều bị bế lên, miệng nhỏ nhắn hé cười với nhau.
Ôm một lúc thì không còn thích nữa, cả hai dùng sức giãy giụa muốn được đặt xuống đất.
Chúng không cần Tiết Nhất Nhất.
Tiết Nhất Nhất đành ấm ức thả hai đứa bé xuống, rồi nói với Ngụy vương phi: “Chúng ghét ta.”
Ngụy vương phi liền gọi mấy người hầu cùng các bà vú bế hai đứa nhỏ đi chỗ khác chơi, rồi nói với Tiết Nhất Nhất: “Hai đứa nó vốn là vậy mà, ngươi xem, ta ngồi ở đây một lúc lâu, chúng cũng không thấy lạ ta đâu.”
Tiết Nhất Nhất ngồi bên cạnh Ngụy vương phi.
“Thật tốt! Thật đáng yêu!” Nàng thật sự rất thích hai đứa bé long phượng thai, dù bây giờ hai đứa đã đi rồi, nàng vẫn không ngừng khen ngợi.
Ngụy vương phi liếc Tiết Nhất Nhất một cái, thấy chỉ có hai người ở đây, liền hỏi: “Nghe nói, dì Thuần đã tự chọn nhà phu quân cho ngươi rồi?”
“Ừ.” Tiết Nhất Nhất đáp, không hề xấu hổ: “Nhưng ta không muốn thành thân.”
“Thành thân có gì không tốt?” Ngụy vương phi nghĩ rằng nếu có thể tìm được người cùng mình hợp ý sống bên nhau, thì hôn nhân thực sự rất ý nghĩa. Chỉ là chọn được người thích hợp thì rất quan trọng.
“Nhưng ta không thích những người đó, nghĩ đến phải sống với họ cả đời, tâm trạng của ta sẽ rất tệ.” Tiết Nhất Nhất thẳng thắn nói thật lòng.
“Vậy ngươi thích ai?” Ngụy vương phi lặng lẽ hỏi: “Trong lòng ngươi… đã chọn được ai chưa?”
Tiết nhất nhất không rõ mình thích ai, chỉ biết nghĩa mẫu đã chọn cho nàng mấy người mà nàng không thích. Không phải nói họ không tốt, vì nghĩa mẫu chọn các nhi lang đều có phẩm hạnh rất tốt. Chỉ là… cứ nghĩ đến việc phải sống cả đời bên những người đó, sinh con đẻ cái cùng họ, nàng lại thấy trong lòng phản kháng và mâu thuẫn.
Nàng không có hứng thú gặp họ, cũng không muốn thiết lập bất cứ mối quan hệ nào với họ.
Tiết Nhất Nhất nói: “Bọn họ, hoặc là tay trói gà không chặt, vụng về đến không chịu nổi, hoặc là sức mạnh còn thua kém ta. Chưa đánh mấy chiêu đã bị ta hạ rồi.” Nàng thở dài: “Ta không muốn thành thân với những kẻ thua cả mình, rồi suốt đời làm kẻ thua cuộc.”
Ngụy vương phi hiểu rõ tâm ý nàng, mỉm cười nhưng không nói thẳng.
“Ta biết rồi, ngươi muốn gả cho người có võ công hơn mình, để sau này thường xuyên thắng được người của mình.” Ngụy vương phi gật đầu: “Điều đó dễ thôi, để ta về nói với dì Thuần, bắt đầu từ giờ tiêu chuẩn đó sẽ là điều kiện chọn lựa cho ngươi.”
Ngụy vương phi nói vậy khiến trong lòng Tiết Nhất Nhất cũng không thật sự hào hứng.
Nàng cũng không hiểu tại sao mình không vui… Chỉ là đột nhiên cảm thấy trong lòng có chút buồn bã, một cảm giác mất mát.
Ngụy vương phi nhìn nàng, thấy nàng trông như sương mai đang rung động và hơi tím tái, không nhịn được nhẹ nhàng vuốt đầu nàng.
Lúc này, Khang An sai người đến truyền lời.
“Thỉnh an Vương phi.”
Nhìn thấy là người bên cạnh trưởng tử, Ngụy vương phi vội hỏi: “Khang An có chuyện gì à?”
Gã sai vặt đáp: “Công tử Xương Ninh hầu phủ đã tới, thế tử sai nô tài đến báo trước, nói là công tử Xương Ninh hầu phủ muốn đến chào hỏi vương phi.”
Ngụy vương phi theo bản năng liếc mắt sang Tiết Nhất Nhất rồi cười nói: “Kêu hắn đến đây ngay đi.”
Tiết Nhất Nhất cũng không biết mình như thế nào, chỉ nghe gã sai vặt nói đến công tử Xương Ninh hầu phủ thì mắt nàng bỗng sáng lên. Dù cố giấu kỹ, nhưng cũng không thể giấu được người bên cạnh.
Ngụy vương phi nói: “Triều ca nhi dạo này có chút chuyện không về phủ. Thật trùng hợp, hôm nay ngươi đến thăm, hắn cũng đến.”
