“Phải rồi!” Phương Tri Ý buông tay, ánh mắt vẫn lưu luyến, “Cha, mẹ, hai người đi đường vất vả rồi. Từ đây về căn cứ còn xa, hay là mình ghé ăn trưa trong thành phố rồi hẵng về nhé.”
Miền Nam và biên cương có thói quen ăn uống rất khác nhau. Trên đường đi, Phương Tri Ý vừa chỉ vào cảnh vật xung quanh vừa hào hứng giới thiệu cho cha mẹ, sau đó lại nói:
"Cha mẹ không quen, bên này cũng có cơm chiên rau củ, và sủi cảo cũng rất ngon ạ."
Hai vợ chồng họ đi nhiều nơi, cũng không phải người kén ăn, hơn nữa họ muốn trải nghiệm cuộc sống của con.
"Cha mẹ sẽ ăn đồ ăn địa phương. Các con trước đây thích ăn gì thì chúng ta ăn nấy."
"Vậy thì con dẫn Cha mẹ đi ăn cơm tay chảo và bánh nướng thịt nhé. Hồi trước con với Bùi Từ chỉ đi quán cơm quốc doanh thôi, nhưng ở đây có những quán ăn của người dân tộc thiểu số rất đặc biệt. Họ được chính phủ cho phép mở, chỉ phục vụ người địa phương thôi. Lần trước Bùi Từ từng giúp họ chút việc, nhân tiện đưa con đến ăn thử… cơm nắm tay mềm dẻo, bánh nướng thịt thơm lừng, con nghĩ cha mẹ sẽ thích.”
"Được, Dạng Dạng muốn ăn gì thì chúng ta ăn cái đó!"
Khi tới nơi, lò nướng bánh đất sét của chú Alim đang đỏ lửa, khói trắng quẩn quanh mùi bột mì thơm nức. Trong sân quán, khách địa phương ngồi san sát, tiếng trò chuyện xen lẫn tiếng than nổ lách tách. Thấy một nhóm người bước vào, mấy ánh mắt hiếu kỳ đồng loạt hướng sang.
Ở vùng biên cương này, người bản địa và người nhập cư vẫn chưa thể nói chuyện trực tiếp bằng ngôn ngữ chung. Nhưng khi nhận ra Phương Tri Thư và Bùi Từ đang mặc quân phục, nét mặt mọi người lập tức thay đổi — những người lính ở đây luôn được tôn trọng. Dù không hiểu lời, họ vẫn nở nụ cười, giơ tay chào theo cách của mình, rồi khẽ nhích ghế, nhường hẳn một bàn trống cho cả nhóm.
Chú Alim nhiệt tình ra ôm Bùi Từ một cái: "Chào mừng, A Đạt tây (người anh em) của tôi!"
Sau đó, Bùi Từ trao đổi vài câu với chú Alim, rồi gọi món theo ý thích của mọi người.
Trong khi chờ đợi, Lý Đoan Ngọc chăm chú quan sát Bùi Từ. Bà nhận ra cậu thanh niên này trông rất giống Bùi lão thủ trưởng. Không chỉ có vẻ ngoài xuất chúng, còn rất biết cách chăm sóc người khác. Nhìn con gái cưng của bà trước mặt cậu ấy, chỉ cần ngồi yên, nhúc nhích miệng là mọi chuyện đã được lo chu toàn.
Ấn tượng đầu tiên, Bùi Từ đã vượt qua cửa ải của Lý Đoan Ngọc.
Nhưng để vượt qua cửa ải của Phương Tuấn Khanh thì không hề đơn giản. Lúc nhận tin qua điện thoại, ông vẫn giữ thái độ bình thản, tôn trọng quyết định của con. Thế nhưng, trong lòng ông lại cuộn lên trăm mối tơ vò.
Ông chưa từng nghĩ con gái mình sẽ lấy một người lính. Trong nhà vốn đã có hai người khoác áo lính, ông hiểu rõ cái giá phải trả cho đời quân ngũ: bận rộn triền miên, lấy thời gian ở đơn vị làm chính, thời gian cho gia đình thì chắp vá từng mẩu nhỏ. Mà con gái ông… từ bé đã là báu vật được nâng niu trong lòng bàn tay, ông vẫn mong gả nó cho một người đàn ông luôn kề bên, quan tâm chăm sóc từng chút một.
Nhưng mà, người như vậy, thường thường không có tiền đồ, mà người có tiền đồ, ông lại sợ con gái "giữ" chồng vất vả.
Nhưng nghĩ tới cảnh con gái phải một mình lặng lẽ chờ chồng, bữa cơm dọn ra không biết đến khi nào mới có người ăn, lòng ông lại thắt lại. Cảm giác xót xa ấy, mâu thuẫn ấy, ông chẳng thể nói với ai, chỉ dám thở dài tâm sự riêng cùng vợ.
May mắn là ánh mắt đầu tiên vợ chồng ông nhìn thấy Bùi Từ chính là hoàn toàn không thể tìm ra điểm nào để chê bai, liền tính là bỏ qua một tầng thân phận: con trai của Bùi lão thủ trưởng, ông cũng vẫn không tìm ra được khuyết điểm nào.
Bùi Từ trên đường đi cũng không có gì đáng chê, con gái mình trước mặt cậu ấy lại cực kỳ thả lỏng, vô tư. Điều này khiến ông có chút chạnh lòng. Bông hoa mà ông đã nâng niu, chăm sóc mười mấy năm, giờ lại nở rộ, tỏa sáng rực rỡ chỉ vì một người đàn ông xa lạ.
Hơn nữa, nhìn dáng vẻ thân thiết của hai đứa, ông đoán chuyện cưới xin chắc cũng sắp đến nơi. Nghĩ vậy, Phương Tuấn Khanh càng khó chịu hơn.
Khi Bùi Từ quay lại, liên nghiêm chỉnh ngồi xuống. Dưới ánh mắt dò xét của cha vợ tương lai, anh không hề kiêu ngạo, nhưng cũng chẳng nịnh nọt, chỉ có chút lo lắng.
Lý Đoan Ngọc thấy vậy, khẽ đạp chân chồng một cái. Lúc này, Phương Tuấn Khanh mới thu liễm một chút.
Phương Tri Thư ở bên cạnh thấy vậy, mỉm cười. Quả nhiên, bất cứ chàng rể nào cũng không thể thoát khỏi ánh mắt soi xét của cha vợ.
Bùi Từ không đến mức ăn không ngon, ngủ không yên, nhưng anh thực sự rất lo lắng. Anh cảm thấy áp lực từ cha vợ tương lai còn lớn hơn cả áp lực từ lão Bùi nhà anh. Nhưng nghĩ lại, anh lại thấy điều đó cũng là lẽ thường. Anh không tưởng tượng được nếu sau này mình có con gái, nhìn thấy một tên nhóc nào đó đến đón công chúa của mình đi, có lẽ anh còn đáng sợ hơn cả giáo sư Phương.
