Trong căn phòng nấm.
Thân thể Hicks khẽ khựng lại.
Ở bàn tay hắn truyền đến một cảm giác mát lạnh nhàn nhạt. Đó là nhiệt độ từ đầu ngón tay của một người khác. Lực đạo không mạnh cũng chẳng nhẹ, vừa vặn chặn lại động tác của hắn, lại mang theo chút mềm mại khó diễn tả.
Ánh mắt Hicks dừng xuống.
Trước mắt hắn là những ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng, chưa bị băng vải quấn quanh, đầu ngón trơn mịn như ngọc, dưới ánh nến phản chiếu lên một lớp phấn nhàn nhạt.
Mảnh mai nhưng không hề yếu ớt, ngược lại, dưới dáng vẻ tinh tế ấy ẩn chứa một sức mạnh cứng rắn.
Ngay khoảnh khắc ấy, Hicks đột nhiên rất muốn cầm bút vẽ lần nữa.
Hắn muốn vẽ lại đôi tay này.
Hàng mi Hicks khẽ run, khó nhận ra. Ngay sau đó, hắn nâng mắt lên, nhìn vào thiếu niên tóc đen trước mặt, người vừa ngăn cản hắn tiếp tục thử nghiệm:
“Xin lỗi, dường như ta không thể giúp được ngươi.”
Shelir rút tay về:
“Như vậy là đủ rồi.”
Điều hắn muốn kiểm chứng, đã có được đáp án.
Nếu trong lòng Hicks không thể hoàn toàn tin tưởng hắn, vậy thì dù hiện tại có nguyện ý vì cái gọi là “giúp đỡ” mà tiếp tục lấy dao cứa vào chính mình, cũng chẳng mang lại tác dụng thực chất gì.
Huống chi…
Ánh mắt Shelir thoáng dừng trên ngón tay Hicks:
“Tuy rằng vết thương có thể tự khép lại, nhưng chắc hẳn vẫn cảm thấy đau chứ?”
Dù dấu vết biến mất, cũng không có nghĩa là chưa từng xảy ra gì cả.
Thực ra, ngay lần đầu tiên, Hicks xuống tay còn tương đối vừa phải. Nhưng đến lần thứ hai, lực đạo hắn dùng đã rõ ràng mạnh hơn rất nhiều, vết cắt sâu hơn hẳn.
Trong tình huống ấy, cơn đau ở đầu ngón tay chắc chắn vô cùng dữ dội.
Trừ phi là xác chết, bằng không, không thể nào không bị thần kinh đau đớn tác động.
Nghe lời Shelir, Hicks hơi khép mắt lại, khẽ ừ một tiếng:
“Đau.”
Hắn nói là đau.
Thế nhưng hắn vẫn nguyện ý làm như vậy.
Một lần, hai lần, thậm chí nếu Shelir không ngăn cản, hắn chắc chắn sẽ tiếp tục thử thêm nữa.
Khoảnh khắc này, câu trả lời ngắn gọn ấy, không hề mang chút dáng vẻ đáng thương hay cầu xin đồng cảm. Chỉ là một sự thật khách quan, được nói ra bằng giọng điệu ôn hòa. Nhưng chính điều đó lại càng dễ khiến người nghe phải động lòng.
Shelir im lặng, chỉ hơi nhướng đôi mắt hồ ly, lẳng lặng nhìn Hicks.
Như thể hắn đang muốn nhìn thật kỹ điều gì đó. Nhưng cũng có thể hắn chỉ đơn giản là chăm chú quan sát.
Trong đôi mắt vàng kim, ánh sáng khẽ dao động, như những tia sáng vụn li ti. Hàng mi dài rủ xuống tạo thành một bóng mờ nhẹ phủ lên con ngươi.
Cái nhìn lặng lẽ ấy, không kèm theo bất kỳ tình ý đặc biệt nào, thế nhưng lại như một cơn lốc xoáy sâu thẳm, mang theo sức hút khó hiểu, tựa hồ chỉ chuyên chú dành cho một mình đối phương.
Mi mắt Hicks khẽ run, tai hắn dần nóng lên. Dưới mái tóc bạc, vành tai hơi ửng hồng. Đôi môi mềm mại vô thức mím lại, hắn hỏi nhỏ:
“Trên mặt ta có gì sao?”
Câu hỏi bật ra theo bản năng.
Shelir nghe vậy, chỉ khẽ mỉm cười, rồi thu ánh mắt lại:
“Không có gì.”
Môi Hicks hơi động, dường như muốn nói gì đó, nhưng Shelir đã chuyển tầm nhìn sang phía cửa sổ đang khép hờ.
Ngay giây tiếp theo, một bóng dáng cao gầy xuất hiện ngoài cửa sổ.
Đó là Rison Wayne.
Ánh trăng mỏng manh len qua kẽ lá, hắt lên thân hình hắn những mảng sáng loang lổ. Trong bóng đêm, hơi thở lạnh lẽo bao phủ quanh hắn. Khi nhìn thấy cảnh trong phòng, sau một thoáng tưởng tượng, nét lạnh nơi ánh mắt hắn liền nhạt đi đôi chút.
Hắn trước tiên bắt lấy tầm mắt Shelir.
Sau hai giây nhìn nhau, ánh mắt Rison mới chuyển về phía Hicks.
Nhìn thấy con dao gọt trái cây trong tay Hicks, đôi mắt Rison chợt lạnh buốt.
Cảm nhận được sự lạnh lẽo trong ánh nhìn ấy, Hicks cũng quay lại nhìn Rison.
Ánh mắt hai người chỉ giao nhau trong thoáng chốc, rồi Hicks nghiêng người, nói với Shelir:
“Ta đi mở cửa.”
Thế nhưng, ngay khi hắn vừa dịch chuyển, thân thể vốn che chắn đã để lộ ra bức tranh vừa hoàn thành chưa lâu trên giá vẽ.
Bức họa lập tức lọt vào tầm mắt của Rison.
Mày kiếm anh tuấn của Rison khẽ nhíu lại, ánh mắt trở nên nặng nề khi nhìn chằm chằm bức chân dung ấy.
“Không cần.” – Shelir cất giọng, hướng về Hicks đang bước ra cửa: – “Ta cũng nên đi.”
Hicks dừng lại, quay đầu:
“Được thôi.”
Hắn hỏi:
“Ngày mai các ngươi định đến Tinh Linh quốc phải không?”
Shelir gật đầu:
“Ừ. Tinh Linh quốc. Từ đây cũng không quá xa, nếu đi đường tắt và nhờ thần thuật hỗ trợ, cộng thêm tận dụng sinh vật ven đường làm sức kéo, sáng mai xuất phát thì tối sẽ đến nơi.”
Nghe câu trả lời chắc chắn, Hicks khẽ gật đầu:
“Ta hiểu rồi.”
Khóe môi hắn nhếch lên, nở một nụ cười dịu dàng:
“Vậy ngủ ngon, Shelir.”
Đôi mắt vàng kim của Shelir khẽ nhướng. Dường như chợt nghĩ đến điều gì, hắn cũng mỉm cười đáp lại:
“Ngủ ngon, Hicks.”
Đứng ngoài cửa sổ, Rison chứng kiến toàn bộ cảnh ấy. Trong lòng hắn chỉ thấy chói mắt đến cực điểm.
Bàn tay rũ xuống bên người siết chặt, một cơn nghẹn tức khó chịu lại dâng trào trong ngực.
Khi Shelir rời khỏi căn phòng nấm, Hicks vẫn đứng ở cửa, ánh mắt dõi theo, tựa như muốn xác nhận họ an toàn. Hắn làm trọn lễ nghi một cách hoàn hảo.
Tay trái còn cầm con dao gọt trái cây Shelir đưa, tay phải nắm chặt then cửa phòng nấm.
Hắn nhìn theo bóng dáng Shelir cùng Rison song song rời đi, mãi đến khi chúng biến mất khỏi tầm mắt mới chịu thu ánh nhìn lại.
…
Về phía Shelir và Rison.
Rison lặng lẽ đi bên cạnh Shelir, còn trầm mặc hơn mọi khi.
Trong đầu hắn vẫn hiện lên bức chân dung trên giá vẽ.
Và cả hình ảnh Shelir cùng Hicks mỉm cười chúc nhau ngủ ngon.
Thì ra, những lời chúc ngủ ngon mà hắn từng nghĩ là dư thừa, lại có người khác sẵn sàng nói ra.
Những việc hắn cho là vô nghĩa, lại có người bằng lòng làm.
Nghĩ đến đây, Rison không khỏi nghiêng đầu liếc nhìn thiếu niên tóc đen bên cạnh. Trong mắt lóe lên một cảm xúc phức tạp, nhưng rồi lại muốn nói rồi thôi.
Shelir không nhìn sang hắn, chỉ bình thản ngó thẳng phía trước. Thế nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc hắn hiểu rõ tâm trạng của Rison lúc này.
Khi sắp đi tới căn nhà gỗ hai tầng, Shelir chậm rãi cất lời:
“Muốn hỏi gì thì trực tiếp hỏi đi.”
Giọng hắn bình thản, pha lẫn vẻ ung dung.
Dù sao, Rison cũng chẳng phải kiểu người ngượng ngập hay lúng túng.
Vậy mà sự do dự này, suốt từ khi quen biết đến nay, Shelir mới chỉ thấy ở hắn một lần duy nhất.
Nghe vậy, môi Rison khẽ động. Sau một lúc im lặng, hắn mới hỏi:
“Trên người hắn… có thứ ngươi cần sao?”
Mặc dù đã đoán trước, nhưng khi cất lời, hắn vẫn cảm thấy mơ hồ căng thẳng. Hắn sợ đáp án nghe được sẽ không đúng như mong muốn trong lòng mình.
Nghĩ vậy, ngay cả Rison cũng cảm thấy khó tin.
Thế mà hắn – lại có một ngày, phải dùng đến chữ “sợ” để hình dung bản thân.
Bước chân Shelir khựng lại đôi chút.
Hắn không ngạc nhiên khi Rison hỏi vậy. Nghiêng đầu nhìn sang hóa thân của “Ác”, Shelir trả lời thẳng thắn:
“Đúng.”
Đối với hắn, chuyện này chẳng có gì đáng giấu giếm.
Nghe đáp án, chiếc cằm vốn đang căng cứng của Rison liền thả lỏng. Tâm trạng u ám như vừa được xua tan. Hắn lập tức hỏi tiếp:
“Vậy ngươi đã lấy được rồi sao?”
Shelir đáp thật:
“Chưa.”
Nói đến đây, hắn bất giác nhớ lại lần thu thập máu từ Rison. So với hai hóa thân Thần Quang Minh khác, Rison đúng là khiến hắn bớt phiền phức hơn nhiều.
Nghĩ vậy, Shelir cảm thấy người này nhìn cũng thuận mắt hơn không ít.
Cho dù đến giờ, đối phương vẫn chẳng hề tỏ ra biết ơn.
Nhưng sự thật là, hắn đã ngoan ngoãn dùng ma lực biến thành lông chim, để Shelir dễ dàng lấy máu.
Với một kẻ có cấp bậc sức mạnh như Rison, Shelir cảm thấy cần bổ sung thêm lời giải thích sau câu trả lời vừa rồi:
“Bởi vì còn chút phiền toái, nên cần thêm một ít thời gian.”
Nghe thì như chưa nói gì, nhưng người thông minh vẫn sẽ hiểu được nhiều hơn từ những lời ấy.
Ví dụ như Rison, ngay lập tức nắm bắt trọng điểm trong nửa câu sau:
“Ý ngươi là… sau này vẫn còn sẽ cùng hắn ở chung?” Shelir dừng bước.
Hắn nghiêng người nhìn về phía Rison Wayne, sửa lại cách nói của đối phương:
“Là ta, ngươi, cùng cả Raglan và Allaire bọn họ nữa.”
“Quyền trượng Ánh Sáng đang ở trong tay Tinh Linh quốc, mà Hicks chính là Đại Tư Tế của Tinh Linh quốc.” Shelir nhìn thẳng vào mắt Rison Wayne:
“Cho nên bất kể là ta, hay là ngươi, hoặc cả bốn người kia, đều chắc chắn sẽ còn có liên hệ với Hicks, sẽ phải tiếp xúc với hắn.”
Huống chi, quyền trượng ánh sáng vốn dĩ đã là vũ khí của Hicks.
Tuy bản thân Hicks không coi trọng món vũ khí này đến vậy.
Nhưng sự thật vẫn là sự thật.
Mà đã có sự thật đó tồn tại, thì việc hai bên va chạm là điều không thể tránh khỏi.
Thêm nữa, theo phán đoán của Shelir, ngày mai bọn họ vừa rời khỏi căn nhà gỗ này, không bao lâu sau Hicks chắc chắn sẽ quay về Tinh Linh quốc.
Dù sao chỉ còn mười một ngày nữa sẽ đến Lễ Vòng Hoa – ngày hội lớn nhất trong năm của Tinh Linh quốc.
Trong lễ hội đó, tất cả những tinh linh vừa mới trưởng thành, hoặc vẫn chưa tìm được bạn đời định mệnh, đều sẽ đến quảng trường Suối Vòng Hoa tham dự.
Bọn họ sẽ trao tặng vòng hoa mình tự tay đan cho người mà mình có thiện cảm.
Nếu đối phương cũng có tình ý, sẽ đáp lại bằng một vòng hoa khác.
Sau đó, cả hai sẽ cùng nhau đứng trên Cầu Hồng Bảy Màu, tự tay đội vòng hoa lên cho nhau.
Hicks với tư cách Đại Tư Tế, tất nhiên phải tham dự, và trong phần mở màn, hắn sẽ ban lời chúc phúc về tình yêu và hy vọng cho tất cả tinh linh trẻ tuổi.
Chính vì vậy, chắc chắn Hicks sẽ trở lại Tinh Linh quốc trong vài ngày tới.
Mà bọn họ cũng chắc chắn sẽ gặp lại hắn.
Bởi vì sẽ còn gặp lại, và lúc đó cũng có đủ thời gian để tiếp xúc, nên Shelir không hề vội vã với chuyện lấy máu của Hicks.
Dù sao thì niềm tin không phải chuyện có thể ép buộc.
Mà việc xây dựng niềm tin vốn luôn cần một quá trình lâu dài.
Còn hiện tại…
Shelir nói thẳng với Rison Wayne:
“Ngày mai sáng sớm, chúng ta đi thôi.”
“Được.” Rison Wayne không phản đối.
Trong lòng hắn vốn cũng muốn sớm rời nơi này.
Bên kia.
Trong căn nhà nấm.
Sau khi đóng cửa phòng, Hicks quay trở lại bàn vẽ.
Hắn ngồi xuống chiếc ghế gỗ. Ánh nến ấm áp chiếu xuống mái tóc bạc, khiến cả người hắn thêm phần thanh nhã và yên tĩnh.
Hắn chăm chú nhìn bức chân dung đặt trước mặt.
Ánh mắt thưởng thức như đang chiêm ngưỡng một điều đẹp đẽ nhất trần thế.
Ánh nhìn của hắn lướt dần từ mái tóc đen dài, đến đôi mắt đen sâu thẳm, rồi chậm rãi hạ xuống, dừng lại nơi nốt ruồi nhỏ bên khóe môi hai giây, cuối cùng mới lướt theo sống mũi thẳng tắp đến đôi môi có đường nét duyên dáng.
Đôi môi ấy đã được hắn tô lại lần thứ hai, sắc môi hiện lên thật đẹp – rất giống màu môi thật của chàng trai kia.
Nhưng nhìn mãi…
Trong đầu Hicks lại hiện ra sắc đỏ tươi như chất lỏng ép từ hoa linh lan đỏ.
Một khi hình ảnh ấy đã xuất hiện, thì trong mắt hắn, màu đỏ ấy lại càng trở nên quyến rũ, khiến hắn rung động sâu sắc.
Hicks cúi mắt xuống, nhìn con dao gọt hoa quả vẫn đang nắm trong tay.
Sau vài giây im lặng, hắn lại rạch thêm một vết nhỏ lên ngón tay mình, sâu hơn lần trước. Rồi dùng chính máu tươi từ vết thương đó, tô một vệt đỏ nơi khóe môi người trong tranh.
Chỉ trong chốc lát, khi hắn rút tay lại, vết thương trên ngón tay đã khép lại hoàn toàn.
Hicks nhìn nhân vật trong tranh với vệt đỏ mờ nơi khóe môi – chỉ một điểm xuyết nhỏ thôi, nhưng khiến khí chất người ấy trở nên yêu dã, lộ ra một nét sa đọa đầy mê hoặc.
Hắn lại cúi đầu nhìn ngón tay mình.
Nếu lần sau phải lấy máu, thay vì cắt, hắn trực tiếp để người kia ngậm vào… máu chảy ra hẳn sẽ nhiều hơn?
Nếu máu từ ngón tay ít quá, thì có thể dùng cổ tay.
Nếu từ cổ tay vẫn không đủ, thì dùng ở chỗ khác…
Nghĩ đến lần gặp lại ở Tinh Linh quốc, nếu đối phương còn cần máu, hắn sẽ đưa ra đề nghị ấy.
Thu lại ý nghĩ, Hicks đặt dao gọt và màu vẽ sang một bên, rồi tháo bức chân dung xuống, định cất vào tủ cùng những bức khác.
Nhưng khi vừa đến trước tủ, động tác hắn dừng lại.
Nhìn chằm chằm gương mặt tóc đen, mắt đen trong tranh vài giây, nhớ lại câu nói khi đối phương đổi mắt thành màu đen… hắn lại đổi ý.
Cuối cùng, Hicks lấy ra một hộp vẽ mới tinh, cất riêng bức tranh này vào đó.
Nếu đây là bức đẹp nhất, thì nó xứng đáng được đặt riêng.
Làm xong, Hicks trở lại bàn vẽ.
Hắn cầm bút, pha màu mới, bắt đầu vẽ một đôi tay – đôi tay thon dài, đẹp đẽ, từng khớp xương hơi nhô đều được miêu tả tỉ mỉ.
Lúc ấy, năm con sóc con nhảy qua cửa sổ, thấy hắn lại bắt đầu vẽ tranh, liền chạy đến chân hắn, râm ran:
“Hicks! Sẽ hối hận!”
“Hicks! Sẽ hối hận!”
Hắn sẽ hối hận sao?
Hicks không biết. Từ trước tới nay hắn chưa từng quan tâm đến chuyện sau này.
Hắn chỉ sống trong hiện tại.
Ngày hôm sau.
Trời còn chưa sáng, sáu người đã rời căn nhà gỗ.
Khi Hicks quay lại nhà, chỉ thấy trên bàn còn lại một tờ lá khô viết vài lời cảm tạ vì đã cho ở nhờ một đêm.
Chữ viết bằng bút lông, mạnh mẽ và có nét đẹp thanh mảnh.
Tuy không ký tên, nhưng Hicks lập tức đoán được – đây là do Shelir viết.
Thực tế đúng là Shelir viết.
Ban đầu lá cây đưa cho Allaire viết, nhưng chữ xấu quá, Shelir không chịu được nên đã tự mình viết.
Trên đường đến Tinh Linh quốc.
Vừa đi không bao lâu, khi trời còn ở ranh giới mờ mịt giữa ngày và đêm, cả nhóm đã bị mấy chục con linh thú bao vây.
Da chúng sần sùi, vảy sẫm nâu nổi cục, bò ra từ đám cỏ tuyết phủ, lè lưỡi dài, để lộ hàm răng nhọn hoắt.
Đôi mắt chúng xám đục, tràn ngập hung ác và đói khát. Với loài ăn thịt, con mồi thuộc tộc nào cũng chẳng khác biệt.
Allaire rút song đao trăng bạc, niệm chú hỏa thuật, khiến lửa cháy bao quanh lưỡi đao:
“Linh thú sợ lửa, ta vẫn nhớ kỹ.”
Nhìn lửa trên đao Allaire, bầy thú lập tức ngừng lại, dường như đang quan sát.
Allaire quay sang Shelir, mỉm cười:
“Hơn nữa nhìn kích cỡ cơ thể và răng nanh, cả 26 con đều là linh thú trưởng thành. Ta đoán đúng chứ?”
“Đúng. Xem ra trí nhớ ngươi không tệ.”
Shelir nói: “Vậy thì tốc chiến tốc thắng.”
Đường còn xa, nếu trì hoãn, sẽ không kịp đến Tinh Linh quốc đúng thời gian dự định, dù có thần thuật hỗ trợ.
“Rõ!” Allaire vừa đáp vừa xông lên.
Những người khác cũng lập tức ra tay.
Dù động tác của họ trong thế giới này có chậm hơn so với ở đại lục Lanou, nhưng kỹ năng thần hỏa thuật vẫn được vận dụng vô cùng thuần thục.
Kết quả, thậm chí chẳng cần Rison Wayne ra tay, bốn người còn lại đã nhanh chóng giải quyết toàn bộ hơn hai mươi con linh thú trưởng thành.
Shelir nói:
“Nhổ hết răng nanh của chúng đi.”
Allaire vừa làm vừa hỏi:
“Nhổ để làm gì? Có ích lợi sao?”
Shelir:
“Để đổi lấy tiền tệ của Tinh Linh quốc.”
Dù có thể đến lúc đặt chân vào Tinh Linh quốc sẽ không có cơ hội tiêu, nhưng ít nhất có chút Towa – tiền tệ nơi đó – cũng rất cần thiết.
Allaire tiếp tục hỏi:
“Răng nanh linh thú có thể đổi tiền sao?”
Shelir liếc răng nanh trong tay Allaire:
“Vũ khí chủ đạo của Tinh Linh tộc là cung tên. Giới quý tộc của họ thích dùng răng nanh linh thú làm bia tập bắn.”
Laura nghe vậy, vẫn khó hiểu, cầm chiếc răng ngắm nghía:
“Răng cứng như thế này, sao có thể làm bia? Có chịu nổi lực bắn không?”
Shelir:
“Đối với những tinh linh có kỹ năng bắn cung đạt cấp S, dễ dàng xuyên thủng cái răng đó.”
Nghe xong, mọi người đều kinh ngạc.
Răng nanh to cỡ cả cánh tay người lớn, cứng gấp trăm lần đá, vậy mà chỉ cần một mũi tên đã bắn thủng?
Nick hỏi:
“Có bao nhiêu tinh linh đạt đến cấp S bắn cung?”
Mọi người cũng đồng loạt nhìn Shelir, rõ ràng rất quan tâm.
Shelir tính toán:
“Không quá 20 người.”
Nghe vậy, cả nhóm vừa định thở phào, thì Shelir bổ sung:
“Nhưng tinh linh cấp A về bắn cung, cũng có đủ sức xuyên thủng những chiếc răng này.”
Khác biệt chỉ là – cấp S thì dễ như b*p ch*t con kiến, còn cấp A thì cần tập trung và dùng lực hơn một chút.
Mọi người hiểu ngay ý tứ của hắn.
Laura liền hỏi tiếp:
“Vậy có bao nhiêu tinh linh cấp A?”
Shelir giơ bàn tay ra hiệu con số năm.
Allaire hỏi:
“500 người sao?”
Shelir khẽ lắc đầu, đưa ra con số chính xác:
“Là 5.552.”
Hắn nhìn sắc trời, rồi dặn dò thêm:
“Người Tinh Linh vốn là tộc hòa bình và thân thiện. Nếu không thật sự cần thiết, đừng ra tay.”
“Và cuối cùng… trước khi đến gần Tinh Linh quốc, nhớ phải chỉnh đốn lại diện mạo bản thân cho phù hợp.”
