Trong giọng nói của hắn mang theo một vẻ thong thả, ung dung, giống như những hạt cát mịn chảy qua kẽ tay, từ tốn, khiến người ta không rõ vì sao lại dấy lên cảm giác ngưa ngứa khó tả.
Hắn nói, hắn càng thích như thế này.
Hicks nghe những lời đó, lại nhìn về phía bức họa trước mắt, rồi từ đôi mắt đen sâu thẳm kia, thấy được một sự hoàn mỹ phù hợp đến lạ thường.
Đen thẳm như mực, giống đêm tối mênh mông vô tận.
Sâu thẳm, lại nguy hiểm.
Trước kia, Hicks đã từng cảm thấy đôi mắt vàng rực rỡ kia đã đủ để mê hoặc lòng người.
Nhưng bây giờ, khi biến thành màu đen, hắn mới phát hiện, không một màu sắc nào có thể sánh với màu đen, càng thích hợp để tôn lên dáng vẻ thanh niên trong tranh.
Mắt đen, tóc đen, làn da trắng. Cực hạn của đen, cực hạn của trắng.
Tạo nên một hương vị khác biệt, không thể sao chép.
Giống như vốn dĩ nên là như vậy.
Shelir rất hài lòng với sự thay đổi của bản thân, hơi nghiêng mặt, nhìn về phía Hicks:
“Như thế này thì sao?”
Trong đáy mắt hắn ẩn chứa nụ cười nhàn nhạt, hàng mi dài dày tạo thành một bóng mờ nơi mí mắt, trong nháy mắt kia, như thể biến chàng kim đồng vốn sáng sủa thành một người mang vẻ u tối như bước ra từ trong tranh.
Cũng chính lúc này, Hicks mới nhận ra khoảng cách giữa hai người thật sự rất gần.
Gần đến mức, mái tóc đen của đối phương trong làn gió nhẹ khẽ quấn lấy vài sợi tóc của hắn.
Khuôn mặt thanh tú, đẹp đến chói mắt của thiếu niên hiện rõ trong mắt hắn.
Hicks biết rất rõ — đối phương sở hữu một gương mặt đủ để khiến bất cứ ai phải kinh diễm.
Quả thật, hắn quá đẹp.
Chính vì vậy, sau khi trở về căn phòng trong nấm, Hicks đã làm theo bản năng của mình — đem dáng vẻ tuyệt mỹ ấy vẽ lại.
Cho dù đám sóc nhỏ phản đối kịch liệt, hắn vẫn phải lưu giữ lại vẻ đẹp này bằng tranh vẽ. Giống như mỗi khi nhìn thấy một cảnh sắc đẹp đẽ khác, hắn đều muốn dùng bút vẽ mà ghi chép lại tất cả.
Giờ phút này, từ đôi đồng tử vàng kim của thiếu niên, Hicks thấy rõ bóng dáng chính mình phản chiếu trong đó.
Khoảng cách này, đã vượt qua xa hơn một cuộc trò chuyện bình thường.
Trong phòng, ngọn đèn dầu lay động theo gió nhẹ, ánh nến và ánh trăng hòa lẫn vào nhau, phủ lên người thiếu niên một tầng sáng mờ mờ, sáng tối đan xen.
Điều hắn nên làm nhất lúc này, là giữ lễ phép, lùi xa ra một chút.
Nhưng hắn không hề làm vậy, mà dưới ánh mắt chăm chú của thiếu niên, chỉ khẽ gật đầu, nhẹ giọng nói hai chữ:
“Rất hợp.”
Shelir nghe vậy, khóe môi cong lên, nụ cười càng lan rộng.
Tất nhiên là hợp. Bởi vì mái tóc đen, đôi mắt đen mới là dáng vẻ chân thật nhất của hắn, là dáng vẻ vốn thuộc về hắn.
Nếu đã trọng sinh trong thế giới kỳ ảo này.
Vậy thì hắn càng muốn lấy hình dáng nguyên bản của mình mà bước lên con đường thành thần.
Dù khoảng cách đến bước cuối cùng kia vẫn còn xa, cần không ít thời gian.
Nhưng hắn là ma kính — và thứ hắn có nhiều nhất chính là thời gian.
Mỗi bước đi của hắn, đều sẽ đưa hắn lại gần mục tiêu kia hơn.
Tâm trạng Shelir rất tốt, đưa bút vẽ lại cho Hicks, đứng thẳng người, nói:
“Ngươi tiếp tục đi.”
Hicks nhận lấy bút.
Trên cán bút, dường như vẫn còn lưu lại chút hơi lạnh của thiếu niên.
Ngẩng đầu, hắn nhìn về phía Shelir, người đang đứng chờ cạnh mình:
“Ngươi đến đây hẳn là có chuyện muốn tìm ta, có thể ta nên…”
“Cứ vẽ xong trước đi, ta không vội.” Shelir ngắt lời.
“Chẳng phải chỉ còn một ít chi tiết nhỏ thôi sao, chắc cũng không tốn nhiều thời gian đâu.”
Hicks nghe vậy, gật đầu: “Được.”
Hắn một khi bắt đầu vẽ, rất nhanh sẽ nhập tâm, đem toàn bộ sự chú ý đặt lên giấy.
Cho dù xung quanh có ồn ào thế nào, hắn cũng không bị ảnh hưởng.
Giống như lần trước, bất kể bầy sóc nhỏ than phiền ra sao, hắn vẫn có thể bình thản tiếp tục vẽ.
Tính cách của Hicks giống như một dòng suối, ôn hòa, tinh tế, săn sóc và có lễ. Phần lớn thời gian hắn dễ nói chuyện, bao dung tất cả mọi thứ xung quanh.
Nhưng một khi đã quyết định, hắn sẽ không thay đổi.
Giờ phút này, khi hắn hạ bút, ánh mắt tập trung hoàn toàn vào bức chân dung.
Hắn khống chế lực đạo, đầu bút lông dính mực tàu, tỉ mỉ vẽ từng sợi lông mi.
Mỗi nét bút đều thật nhẹ, như chuồn chuồn lướt nước, như tơ nhện mỏng manh.
Thế nhưng lại vô cùng tinh tế.
Từ chiều dài từng sợi mi, độ cong, độ dày, đến cả sự thay đổi của ánh sáng tạo nên bóng mờ — tất cả đều được khắc họa sinh động, gần như hoàn mỹ.
Shelir đứng cạnh, nhìn vào hàng mi được vẽ tinh tế đến mức không sai chút nào, trong lòng vừa cảm thán, vừa trêu chọc:
“Hóa ra ngươi nhớ rõ mặt ta rõ ràng đến thế…”
Tay Hicks khẽ khựng lại.
Shelir liếc hắn, lại nói tiếp:
“Ừ, nhìn rất cẩn thận, nhớ kỹ từng chi tiết, vẽ cũng… thật cẩn thận.”
Nói đến cuối, giọng hắn mang theo nụ cười mơ hồ, cố ý kéo dài âm cuối, chậm rãi, như trộn lẫn vào đó một chút trêu đùa từ tính.
Nghe vào tai, lại giống như lời tình nhân khẽ trêu ghẹo.
Hicks khẽ mím môi, trong mắt nổi lên từng gợn sóng.
Không nghi ngờ gì, vào lúc này, sự tập trung của hắn đã bị phá vỡ.
Hắn phân tâm.
Bởi vậy, khi hắn bắt đầu vẽ đôi môi, lực tay nặng hơn một chút, khiến bức tranh thành ra đôi môi đỏ hồng như cánh hoa thấm đẫm sương, mang vẻ quyến rũ khó cưỡng.
Vẽ xong, Hicks ngẩn người nhìn màu đỏ thắm kia, cũng thoáng sửng sốt.
Đôi mắt xanh biếc dán chặt vào bờ môi trong tranh, trong lòng dấy lên một cảm giác lạ lẫm, ngay cả bản thân hắn cũng không kịp phản ứng.
Lông mi khẽ chớp.
Ngay giây sau, hắn nghe thấy bên cạnh vang lên một tiếng cười khẽ.
Shelir khẽ cười, cúi người, nhìn kỹ bức tranh, rồi thong thả nói:
“Màu môi của ta không phải thế này.”
Nói xong, hắn nghiêng đầu nhìn Hicks, lần hiếm hoi có chút nghiêm túc:
“Ngươi xem đi, làm sao có thể đỏ như ngươi vẽ vậy?”
Không thể trách Shelir phải nhấn mạnh điều đó.
Trong tranh, đôi môi đẹp thì đẹp thật, nhưng lại đỏ thắm quá mức, dưới màu da trắng và mái tóc đen càng thêm nổi bật, thoạt nhìn chẳng khác nào một yêu quái diễm lệ mới hút hết tinh khí của người.
Shelir tự thấy mình không giống như vậy.
Nghĩ vậy, hắn nhìn chằm chằm Hicks, rồi đưa tay chỉ vào môi mình:
“Hãy vẽ theo màu này.”
Bởi động tác ấy, ánh mắt Hicks không tự giác mà dừng lại trên đôi môi hắn.
Độ dày vừa phải, hình dáng vô cùng đẹp, từng đường nét đều khơi đúng chỗ ngứa. Nhiều hơn một chút thì quá mềm mại, ít đi một chút thì lại quá sắc bén.
Hicks nhìn chằm chằm đôi môi ấy hai giây, trong bầu không khí hẹp hòi giữa hai người…
Dường như hắn có thể ngửi thấy hương rượu còn sót lại từ hơi thở đối phương.
Đó là mùi rượu hạt thông.
Hòa lẫn một chút hơi thở như tro tàn, lặng lẽ xâm nhập vào hắn.
Một lúc lâu sau, Hicks mới ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt Shelir, khẽ nói:
“Xin lỗi.”
Dứt lời, ánh mắt hắn lại rơi xuống đôi môi kia. Màu sắc thực ra rất nhạt, chỉ hơi hồng phớt, giống như tia sáng ban mai trong mây, thanh thoát, tự nhiên.
Đúng là không giống cái màu đỏ nồng hắn vừa vẽ.
Màu đỏ ấy, có lẽ chỉ xuất hiện sau khi uống rượu lựu đỏ, hoặc sau một nụ hôn nóng bỏng kịch liệt.
Nghĩ vậy, Hicks thu lại cảm xúc.
Hắn bắt đầu điều chỉnh màu sắc, dùng màu trắng sữa trung hòa, làm dịu đi sắc đỏ ban đầu.
Để tiện cho hắn vẽ, Shelir đứng thẳng, chủ động lùi xa một chút, nhường đủ không gian.
Trong lúc Hicks tiếp tục khắc họa những chi tiết khác, Shelir không nhìn hắn nữa, mà đưa mắt quan sát bốn phía. Trong căn phòng ngập tràn hơi thở của hội họa ấy, bất kể là trên vách tường, trên bàn hay ở những góc cạnh dưới đất, đều chất đầy những tờ giấy vẽ chồng chất lên nhau.
Những bức tranh ấy, có bức mô tả cảnh vật nguy nga tráng lệ, có bức lại tinh tế nhã nhặn, cũng có những bức vẽ động vật to khỏe mạnh mẽ hoặc nhỏ bé lanh lợi, lại còn có hình thiếu nữ hoạt bát đáng yêu, hay tinh linh anh tuấn trưởng thành.
Chúng, không ngoại lệ, tất cả đều đẹp đẽ.
Hoặc tràn ngập sức sống tự nhiên, hoặc hồn nhiên sinh động.
Chỉ cần nhìn vào, là có thể cảm nhận được người họa sĩ khi đặt bút xuống có một tấm lòng mềm mại, tinh tế.
Nhưng mà…
Ánh mắt Shelir khẽ chuyển, dừng lại ở một góc, nơi lộ ra mép của một bức tranh.
Bức tranh ấy vốn bị đè xuống dưới, lẽ ra sẽ không lộ ra, chỉ là do bốn huynh đệ nhỏ lông đỏ và lông xám khi rời đi quá mức hăng hái, hai đôi chân nhỏ hệt như bánh xe gió xoay tít chạy qua, làm xô lệch chồng giấy vẽ, để lộ ra góc bức tranh kia. Shelir bước tới, rút bức họa ấy ra.
Trên tranh là một cái cây không có lấy một chiếc lá.
Bất kể là thân cây hay cành cây, đều được tạo thành từ những mảng màu cong cong vặn vẹo ghép lại.
Trong một loạt tranh sơn dầu tràn ngập sắc xanh và sức sống ấy, bức tranh này tuy cũng dùng những gam màu sáng sủa, nhưng mỗi khi các mảng màu va vào nhau, một cảm giác u ám khó tả lại hiện ra, không còn chút ánh sáng nào.
Cái u ám ấy thoạt nhìn thì không rõ ràng, tưởng như chẳng có gì. Nhưng khi nhìn kỹ, mới nhận ra rằng, ẩn dưới vẻ rực rỡ kia là một sự méo mó quỷ dị.
Cây vốn là biểu tượng của cái đẹp.
Nó tượng trưng cho sức sống, tuổi trẻ, hy vọng và sự che chở.
Thế nhưng, một cái cây không có lá, cho dù được phủ lên bằng gam màu tươi sáng, vẫn không thể che giấu được sự khô héo và tàn lụi.
Huống chi, khi nhìn kỹ vào những mảng màu u ám kia, lại giống như bộ rễ chôn sâu dưới lòng đất, nơi ánh sáng chẳng thể soi tới: rối rắm, tối tăm, khó lường, và không ai biết đến.
Shelir nhìn chằm chằm vào bức tranh ấy rất lâu, cho đến khi nghe thấy tiếng bút dừng lại khe khẽ của Hicks, hắn mới thu hồi tầm mắt từ bức họa, quay sang nhìn Hicks – người đã vẽ ra nó.
Khoảnh khắc bốn mắt giao nhau ấy, Shelir bắt gặp trong đôi mắt Hicks thoáng lóe lên một thứ gì đó. Tuy nó chỉ lướt qua trong tích tắc, nhưng vẫn bị hắn bắt được.
Đó là một cảm xúc chẳng hề dính dáng gì đến vẻ ôn hòa thuần khiết thường thấy.
Trong ánh nến mờ ảo, nó càng thêm phức tạp.
Hicks đứng dậy, bước đến bên Shelir.
Vì thấy Shelir nhìn bức tranh ấy khá lâu, nên hắn mở lời:
“Ngươi hứng thú với bức tranh này sao?”
Hắn dường như không bận tâm lắm việc bức tranh có phần lạc điệu ấy bị Shelir nhìn thấy.
Shelir đặt lại bức tranh vào chỗ cũ:
“Không hứng thú.”
Hicks hơi sững lại trong chốc lát, rõ ràng là không ngờ rằng Shelir sẽ thẳng thừng phủ nhận như vậy, dứt khoát đến mức trắng phớ.
Thấy bộ dáng hơi bất ngờ ấy của hắn, Shelir cũng không vòng vo, mà đi thẳng vào vấn đề:
“Cái ta hứng thú là một thứ khác.”
Hicks hỏi:
“Là gì?”
Shelir hơi mỉm cười, chỉ vào Hicks:
“Ngươi.”
Đồng tử Hicks thoáng co lại:
“Ta?”
Nụ cười của Shelir càng thêm rạng rỡ:
“Nói chính xác hơn, là máu của ngươi.”
Hàng mi Hicks khẽ run, lặng im giây lát, như thể đang tiêu hóa sự chuyển hướng đột ngột này.
Vài giây sau, hắn mở miệng:
“Ngươi muốn máu ta để làm gì?”
Shelir hơi nghiêng đầu, chậm rãi đáp:
“Nếu ta nói là để đột phá bản thân, ngươi có tin không?”
Hicks lẳng lặng nhìn thẳng vào đôi mắt vàng kim của Shelir. Một lúc sau, hắn nói:
“Ta tin.”
Giọng nói trầm ấm, ôn hòa, như mang theo một thứ sức hút an yên tự nhiên.
Với câu trả lời ấy, Shelir chẳng hề bất ngờ.
Hắn tiếp tục:
“Vậy ngươi cho ta chứ?”
Hicks gật đầu:
“Nếu điều đó có thể giúp được ngươi.”
Shelir lại nở nụ cười.
Trong đáy mắt lóe lên một tia ý vị khó đoán.
Quả nhiên, không hổ là hiện thân của cái “thiện”.
Ngay sau đó, hắn lấy ra từ túi một con dao gấp tinh xảo.
“Vậy thì, chúng ta bắt đầu ngay bây giờ đi.”
Shelir đưa con dao nhỏ tới trước mặt Hicks.
Hắn vốn không định tự mình ra tay.
Bởi nếu chính hắn cắt, với lớp thánh quang quanh Hicks – vốn bài xích mọi nguy hiểm từ bên ngoài – thì ngay khi hắn rạch một vết thương, giây tiếp theo nó sẽ liền lại ngay.
Trong tình huống đã biết kết quả như vậy, Shelir tất nhiên sẽ không tự làm vô ích. Điều hắn muốn thử nghiệm, chính là nếu để Hicks tự tay cắt thì liệu có khác biệt gì không.
Hicks nhìn động tác nhanh gọn của Shelir khi đưa dao, rồi ánh mắt dừng lại trên lưỡi dao ấy.
Đó chính là con dao gọt hoa quả quen thuộc.
Hắn thoáng khựng lại, đôi môi mím nhẹ, ánh mắt từ con dao chuyển sang gương mặt Shelir.
Shelir nói:
“Ngươi không nhìn nhầm đâu. Con dao nhỏ này là ta tiện tay lấy từ bếp căn nhà gỗ hồi còn nhỏ.”
Hicks nhận lấy con dao, khẽ nói:
“Ta nhớ rõ nó vốn được giấu rất kỹ. Ngươi tìm ra kiểu gì?”
Shelir nhàn nhạt đáp:
“Cái gì được giấu đi, ta đều có thể tìm thấy.”
Nói rồi, hắn ra hiệu:
“Chỉ cần cứa vào ngón tay thôi. Trắc nghiệm nhỏ, vậy là đủ.”
Hicks gật đầu:
“Được.”
Giọng hắn vẫn điềm đạm, ôn hòa như thường, dường như chuyện sắp làm không phải là tự tay rạch ngón tay mình để lấy máu cho người khác.
Shelir chăm chú nhìn hắn.
Hicks không do dự, trực tiếp dùng dao rạch vào ngón trỏ tay trái.
Máu đỏ tươi vừa rỉ ra từ vết cắt, thì ngay lập tức, vết thương khép lại với tốc độ mắt thường thấy rõ.
Chỉ hai giây sau, ngón tay đã phẳng lì, chẳng còn dấu vết nào.
Tựa như vừa rồi chỉ là một ảo giác.
Shelir cúi mắt nhìn ngón tay ấy, ánh mắt sâu xa, như đang suy nghĩ điều gì.
Quả nhiên, cho dù lần này Hicks chủ động, trong lòng hoàn toàn tự nguyện, thì lớp thánh quang vẫn tự động coi đó là hành vi không thiện ý và lập tức xóa bỏ vết thương.
Chỉ khi đạt được sự tín nhiệm tuyệt đối từ Hicks, người đó mới được thánh quang công nhận là an toàn.
Quả là không hổ danh thứ “thánh quang” ngoại lệ, và càng không hổ là hiện thân của Thần Quang Minh.
Nghĩ đến đây, tâm tình Shelir hơi vi diệu.
Nhận ra sự thay đổi rất nhỏ trong ánh mắt hắn, Hicks không nói gì, chỉ lần nữa rạch vào ngón tay.
Lần này sâu hơn, mạnh hơn.
Nhưng kết quả vẫn thế – vết thương lại khép lại tức thì.
Hắn tiếp tục thử thêm lần nữa, mạnh mẽ hơn, sâu hơn.
Và một lần nữa, chẳng có gì thay đổi.
Ánh nến chiếu xuống gương mặt hắn, ánh lên một lớp bóng mờ nhàn nhạt.
Đôi mi dài khẽ rũ, ánh mắt xanh biếc bình thản, quanh thân vẫn tỏa ra khí tức ôn hòa như cũ.
Ngay khi hắn định thử lần thứ tư, Shelir vươn tay, đặt lên cổ tay hắn, ngăn lại.
—
Trong khi đó, ở căn phòng tầng hai của nhà gỗ.
Rison Wayne nằm trên giường, nhắm mắt nhưng mãi chẳng thể chợp mắt.
Trong đầu hắn cứ hiện lên đủ loại hình ảnh: lúc ở bàn ăn tầng một, người đàn ông tóc bạc cùng hắn đồng thời đưa khăn tay cho Shelir; hay ở rừng tùng tuyết, khi người đàn ông ấy khen nụ cười của Shelir rất đẹp…
Những hình ảnh ấy lặp đi lặp lại, quấy nhiễu tâm trí hắn, khiến hắn không sao tĩnh lại được.
Vốn dĩ Rison luôn lạnh nhạt, thờ ơ với mọi thứ, nhưng cứ liên quan đến Shelir, hắn lại trở nên khó lòng kiềm chế.
Cuối cùng, hắn xua hết những hình ảnh rối loạn kia ra khỏi đầu, nhưng lại chẳng thể ngăn mình đoán lý do Shelir tìm đến người kia, và nghĩ xem bọn họ trong căn nhà nấm ấy đang làm gì.
Thời gian trôi đi, đã lâu từ lúc Shelir rời đi.
Hắn vốn tưởng đối phương sẽ sớm quay về, nhưng cho đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng.
Rison mở mắt, ngồi dậy.
Không châm đèn, cũng chẳng đốt lửa, hắn đi thẳng đến bên cửa sổ.
Cánh cửa sổ khép hờ theo gió đêm gần như đã khép kín. Ánh trăng yếu ớt len qua kẽ lá, chiếu qua khe cửa vào phòng.
Từ chỗ này, hắn không thể nhìn thấy tình hình bên nhà nấm.
Cái cảm giác mù mịt ấy khiến hắn càng thêm bức bối.
Môi mỏng mím chặt, im lặng nửa giây, rồi hắn mở hẳn cửa sổ, xoay người bước ra ngoài, nhanh chóng tiến về phía căn nhà nấm sau nhà gỗ.
