Trong khoảnh khắc ấy, bầu không khí bỗng rơi vào một sự tĩnh lặng quỷ dị.
Bốn người khác nhìn nhau, rồi đồng loạt đưa khăn tay về phía Rison Wayne và Hicks. Sau đó, họ lại nhìn sang Shelir – người đang được cả hai đưa khăn tay.
Rõ ràng tất cả đang ngồi cùng một bàn, nhưng ngay lúc này, giữa ba người ấy như xuất hiện một bức tường vô hình, khiến người khác khó mà chen vào.
Allaire khẽ chớp mắt, lông mi run nhẹ. Cậu nhìn qua nhìn lại giữa Rison Wayne và Hicks chỉ trong nửa giây, nhưng chẳng hiểu sao lại cảm thấy một sự căng thẳng mơ hồ.
Một người mặc đồ đen, một người mặc đồ trắng. Một người biểu cảm điềm tĩnh mà ôn hòa, người kia cũng chẳng khác ngày thường, dường như không gợn chút cảm xúc nào. Nhưng khi Allaire nhìn kỹ, cậu lại có cảm giác rằng có một luồng khí không tên đang lặng lẽ xoay vòng trong không gian.
Không phải kiểu căng thẳng như giương cung bạt kiếm, nhưng tuyệt đối cũng chẳng thể gọi là yên bình.
Trong bầu không khí trầm mặc ấy…
Người trong cuộc là Shelir khẽ ngẩng mắt lên, nhìn hai chiếc khăn tay rồi lại nhìn sang chủ nhân của chúng.
Hicks nói:
– Lau một chút đi.
Hắn nói như thể chỉ đang giải thích cho hành động của mình, giọng điệu tự nhiên mà dịu dàng.
Một cử chỉ chu đáo như thói quen đã khắc sâu trong xương tủy, lịch sự và hòa nhã, dường như chẳng có hàm ý nào khác. Nếu đổi lại là người khác trong tình huống tương tự, Hicks hẳn cũng sẽ đưa khăn tay như thế.
Rison Wayne thì im lặng, chỉ đơn giản cầm khăn tay đưa ra, không hề có ý định rút về.
Shelir cúi mắt, lại nhìn hai chiếc khăn ấy.
Ánh mắt dừng lại lâu hơn trên chiếc khăn màu trắng.
Có vẻ như những suy đoán trước đó về tính cách của Hicks, hắn phải điều chỉnh lại một chút.
Nếu đúng là vì sự dịu dàng vốn hướng về mọi sự vật chứ không chỉ con người, thì khi phát hiện Rison Wayne cũng đưa khăn tay, Hicks lẽ ra nên chu đáo rút về trước.
Nhưng hắn lại không. Tựa như không hề để ý, vẫn giữ nguyên động tác đưa khăn, vô tình cùng Rison Wayne tạo nên một sự giằng co ngắn ngủi, để mặc cho Shelir chọn giữa cả hai.
Ánh mắt Shelir khẽ chuyển động.
Chẳng lẽ vì một người là hiện thân của thiện, một người là hiện thân của ác, mà thiện và ác vốn đối lập tự nhiên, nên dù chỉ mới lần đầu gặp mặt cũng đã theo bản năng bài xích lẫn nhau?
Giống như hai đầu nam châm trái cực?
Ý nghĩ đó khiến Shelir khẽ bật cười.
Dù sao thì, hắn cũng nên cảm ơn cả hai vì đã nghĩ đến mà đưa khăn tay cho mình. Nhưng…
Cảm ơn thì cảm ơn, chứ thật ra hắn chẳng cần thiết phải nhận.
Dính một chút bơ trên tay, với Shelir mà nói, đâu có gì đáng kể.
Hắn xé hộp bơ đặt xuống bàn, thẳng thắn nói:
– Chỉ là một chút bơ thôi, ta thật sự không cần khăn tay.
Dứt lời, hắn giơ ngón tay dính bơ lên, gọi:
– Tiểu Hắc.
Con quạ đen mập vừa nghe liền động đầu, lập tức lao tới, không chút do dự mổ sạch chỗ bơ trên ngón tay Shelir, không bỏ sót lấy một giọt.
Toàn bộ quá trình nhanh gọn, chưa đến ba giây, gọn ghẽ lưu loát.
Rõ ràng, cảnh này không phải lần đầu tiên xảy ra.
Hicks hơi ngẩn người trong chớp mắt, rồi tự nhiên thu tay về.
Rison Wayne nhìn thoáng qua con quạ đen, lại nhìn bàn tay Shelir giờ đã sạch sẽ không chút dấu vết bơ, sau đó cũng rút khăn tay lại.
Bầu không khí quỷ dị ban nãy?
Nhờ vào màn "dọn dẹp" của con quạ đen, liền tự nhiên tan biến mất.
Những người khác thì nhìn con quạ đen kia với ánh mắt phức tạp hơn một chút – có cảm giác khó tả thành lời.
Sau đó, Shelir vừa ăn bánh cacao kèm hạt thông, vừa tiện tay cho con quạ đen ăn bánh kẹp bơ.
Sau bữa tối.
Hicks đi đến từng cửa sổ, cẩn thận đóng lại hết, rồi kiểm tra từng cái một.
Hành động này khiến Allaire cùng mọi người không khỏi nghi ngờ.
Chỉ có Shelir biết lý do. Nhưng thật ra, với hắn thì hành động của Hicks có phần thừa thãi. Dù không đóng cửa, dưới lớp "thánh quang" bao phủ ngôi nhà gỗ này, cũng chẳng ai dám bén mảng tới gần.
Sau khi chắc chắn chuông gió treo ở cửa sổ không có vấn đề gì, Hicks mới đi về phía Shelir và nhóm lính đánh thuê.
– Đêm khuya bên ngoài sẽ nguy hiểm. Nếu không thật sự cần thiết, xin hãy ở trong nhà gỗ. – Giọng hắn chậm rãi, âm điệu êm ái dễ nghe.
Nghe vậy, Allaire không kìm nổi tò mò, liền hỏi thẳng:
– Bên ngoài có gì nguy hiểm?
Hicks đáp:
– Linh thú.
Rồi hắn giải thích:
– Một loại phi thú có thể tạm thời ẩn thân hình.
Allaire cố tưởng tượng theo lời, nhưng trong đầu vẫn chẳng hình thành nổi hình ảnh rõ ràng. Cậu chớp mắt liên tục, ánh mắt như nai con hơi mờ mịt, rồi cuối cùng nhìn về phía Shelir.
Cậu dường như muốn mở miệng hỏi, nhưng rồi lại nuốt lời, không dám hỏi thẳng.
Thực ra, cả nhóm cũng không khá hơn.
Vì lời Hicks quá chung chung, khó mà hình dung cụ thể.
Shelir thì rõ. Linh thú nhìn giống thằn lằn xám có cánh dài, to bằng một người trưởng thành. Ban ngày chúng ngủ đông trong ổ, đến đêm mới ra ngoài.
Đây là loài ăn thịt sống theo bầy, sinh sản cực nhanh, số lượng nhiều vô kể. Với Tinh Linh tộc và Thú nhân tộc, chúng chính là tai họa không thể diệt tận gốc, chẳng khác nào châu chấu đối với nhân loại.
Chúng có vuốt sắc nhọn, răng cắn mạnh chẳng thua cá mập trắng. Ngoài ra, lớp lân phấn trên lông da còn cho phép chúng ẩn thân trong thời gian ngắn, rồi bất ngờ lao ra tập kích.
Là loài ăn thịt tuyệt đối, mọi sinh vật trong rừng đều là con mồi, bao gồm cả tinh linh lẫn thú nhân.
Tuy vậy, chúng cũng có một nhược điểm rõ ràng mà cả hai tộc đều biết: sợ lửa.
Lửa mạnh có thể đốt cháy lớp lông trong vài giây. Khi tới gần ngọn lửa, chúng cũng trở nên chậm chạp.
Dù không phải tử huyệt, nhưng cũng đủ để tiêu diệt một phần.
Tinh Linh tộc thường dùng cung tên lửa để đối phó. Thú nhân thì khi hóa thú có sức mạnh vượt trội, không cần vũ khí cũng có thể chống chọi. Nhưng đó chỉ là chống chọi – bởi linh thú luôn tấn công theo bầy đàn, bao vây và hạ gục từng cá thể.
Ngược lại, khi thiếu thức ăn, thú nhân cũng săn linh thú làm lương thực.
Nếu nói ngắn gọn, trong rừng Vô Vọng Hư, ba tộc chủ đạo là:
Tinh linh: tượng trưng cho trật tự và văn minh.Thú nhân: tượng trưng cho hoang dã và bản năng.Dực long: tượng trưng cho sức mạnh và sự cô độc.Dực long có thể phun lửa, chính là khắc tinh của linh thú. Nhưng chúng hiếm khi xuất hiện ngoài lãnh địa của mình.
Chính vì thế, không có thiên địch, linh thú mới lan tràn khắp rừng.
Shelir biết rõ, vì phần lớn thú nhân đều ngủ đông trong hang, nên không còn ai cản trở, linh thú đang tiến sâu vào trung tâm rừng – nơi đặt Vương quốc Tinh Linh.
Đó cũng là nơi cất giữ Thần trượng Ánh Sáng mà Nữ hoàng Sayor thèm muốn.
Shelir liếc sang Hicks.
Được Tinh Linh tộc tôn kính, địa vị chỉ sau Đại Thần Quan, hắn không từ chối trách nhiệm. Lại thêm là hiện thân của Quang Minh thần – đại diện cho thiện, Hicks tất nhiên sẵn sàng vì sự an nguy của vương quốc mà làm những gì có thể, như trấn giữ vũ khí.
Nhận thấy ánh nhìn của Shelir, Hicks quay sang nhìn lại. Rồi hắn như nhớ ra điều gì, bước đến chiếc tủ gỗ khắc hoa, lấy ra một cuốn sách cũ:
– Trong này có ghi chép về linh thú.
Hắn đưa sách cho Allaire, rồi nói tiếp:
– Nơi ta nghỉ là căn phòng nấm sau nhà gỗ. Ở đây chỉ có một phòng, còn đêm nay các ngươi…
Allaire lập tức đáp:
– Chúng ta có túi ngủ.
Hicks gật đầu, bước ra cửa.
– Vậy thì chúc các ngươi một giấc mộng ngọt ngào.
Giọng hắn dịu dàng, như lời chúc thực sự hóa thành cơn gió ấm áp.
Nói xong, hắn đảo mắt qua Allaire, Rison Wayne, cuối cùng dừng ở Shelir thêm nửa nhịp, rồi rời đi, khép cửa lại cẩn thận.
Hicks vừa rời đi, Allaire lập tức thả lỏng, như vừa thoát khỏi áp lực vô hình.
Trong lúc có Hicks, cậu luôn bất giác cảnh giác, điều này đối với một lính đánh thuê mà nói quả thực là đại kỵ.
Laura và Nick cũng vậy, giờ mới thở phào nhẹ nhõm. Đồng thời, cả ba lại càng thêm tò mò về thân phận thật sự của Hicks.
Ngoài ra, còn nhiều câu hỏi khác xoay quanh chuyện ban nãy.
Nếu không vì e ngại hỏi Shelir sẽ lộ ra thân phận Ma Kính của hắn, hẳn họ đã tra hỏi từ lâu.
Shelir ngồi xuống ghế gỗ, bình thản nói:
– Giờ các ngươi có gì muốn hỏi thì cứ hỏi. Cái gì có thể trả lời, ta sẽ trả lời.
Raglan do dự rồi hỏi:
– Chúng ta sẽ không bị nghe lén chứ?
Cả ba người khác cũng lập tức nhìn Shelir.
Allaire cẩn thận hỏi thêm:
– Thật sự sẽ không bị nghe sao?
Hiển nhiên, ký ức Hicks từng phớt lờ bùa che giấu để nghe lén vẫn còn in sâu trong cậu.
Shelir đáp thẳng:
– Không.
Thực ra, dù có bị nghe thấy, Shelir cũng không bận tâm. Ngược lại, nếu Hicks biết thân phận Ma Kính của hắn thì càng tốt – sẽ giúp kế hoạch thu thập máu của hắn tiến triển nhanh hơn.
Raglan cau mày:
– Vì sao lúc này thì không? Chẳng lẽ có gì khác so với lúc chập tối?
Người im lặng từ đầu, Rison Wayne bỗng mở miệng:
– Hắn dùng một loại năng lực đặc thù?
Shelir nhìn thẳng hắn, mỉm cười:
– Đoán đúng rồi.
– Lúc ở dưới tán cây, hắn dùng Nghe phong ngâm.
– Nghe phong ngâm? – Allaire cau mày – Ta chưa từng nghe đến loại thần thuật này.
– Không phải thần thuật. – Rison Wayne lập tức phủ định.
Nếu là thần thuật, tất sẽ có dao động. Dù nhỏ đến đâu, hắn cũng sẽ phát hiện ra. Nhưng khi ấy, hắn không cảm nhận được chút dao động nào.
Shelir gật đầu:
– Đúng vậy, không phải thần thuật.
– Vậy rốt cuộc là gì? – Allaire vẫn mờ mịt.
– Là hành thuật. Một loại thuật chú rất phổ biến trong Tinh Linh tộc, nhưng lại khó sử dụng.
Thần thuật chỉ có thần quyến giả mới thi triển được.
Còn hành thuật thì bất cứ tinh linh nào cũng có thể dùng, chỉ cần đọc đúng khẩu quyết trong thời gian quy định.
– Khẩu quyết hành thuật? – Laura thốt lên – Thật đúng là lần đầu nghe thấy.
Allaire hỏi tiếp:
– Ngươi nói “phổ biến nhưng khó dùng” nghĩa là sao?
– Phổ biến, vì bất cứ hiệu sách nào trong Tinh Linh tộc cũng bán. Khó, vì khẩu quyết dài dòng, tối nghĩa và cực kỳ khó đọc.
Raglan lập tức bắt kịp mấu chốt:
– Nếu dài như vậy, chẳng phải sẽ mất nhiều thời gian để đọc chú? Vậy Hicks làm sao dùng được nhanh như thế?
Shelir cười khẽ:
– Hắn không cần đọc chú. Với thể chất đặc thù, có thánh quang phù hộ, Hicks chính là ngoại lệ.
(Tất nhiên, câu cuối “Hắn là quái vật” thì Shelir không nói ra.)
Rison Wayne nhìn chằm chằm vào Shelir:
– Vậy thân phận hắn trong Tinh Linh quốc là gì?
Phải nói, so với Raglan, Rison Wayne nắm bắt trọng điểm tốt hơn, tư duy sắc bén hơn. Chỉ từ mấy câu trả lời ban nãy, hắn đã suy ra Hicks có liên hệ mật thiết với Tinh Linh tộc, thậm chí địa vị không tầm thường.
Shelir mỉm cười, đáp:
– Có thể xem là một người dưới Đại Thần Quan.
Laura không kìm được mà khẽ kêu lên. Tư duy của Allaire thì lại không giống như mọi người.
Hắn nói:
“Ta mà lại được ăn bánh ca cao do chính tay đại thần quan làm, còn được uống rượu hạt thông chính tay đại thần quan ủ sao?”
Nick hỏi:
“Ngày mai chúng ta nên đi đâu?”
Shelir đáp:
“Đến tinh linh quốc.”
Nói xong, ánh mắt Shelir liếc qua quyển sách trong tay Allaire, rồi lại nhìn Laura, Nick cùng Raglan.
“Đêm nay các ngươi tốt nhất nên thay phiên nhau đọc cho xong quyển sách này, nhớ kỹ toàn bộ nội dung trong đó.”
Raglan gật đầu một tiếng.
Ba người còn lại cũng đồng thanh đáp:
“Nhất định sẽ nhớ kỹ toàn bộ.”
Nói đoạn, Allaire bỗng quay đầu nhìn Rison Wayne, rồi hỏi Shelir:
“Đội trưởng không cần đọc sao?”
Shelir liếc nhìn Rison Wayne đang đứng bên cạnh:
“Tất nhiên là phải đọc, bất quá…” – giọng hắn hơi chuyển – “Bất quá, hắn để ngày mai đọc.”
Allaire buột miệng hỏi:
“Vì sao?”
Đuôi lông mày Shelir khẽ nhướng:
“Bởi vì dựa theo việc các ngươi trước đây từng ghi nhớ sách vở, ta ước lượng được thời gian. Bốn người các ngươi thay phiên nhau đọc và nhớ kỹ, cũng sẽ phải mất nguyên một đêm. Trong đó…”
Shelir dừng lại một chút, rồi chậm rãi nói tiếp:
“Trong đó, Nick cần tốn nhiều thời gian nhất. Raglan thì sẽ tốn ít nhất. Tất nhiên, đây chỉ là phán đoán của ta dựa trên tình hình trước kia của các ngươi.”
Allaire “à” một tiếng, không biết chợt nghĩ đến điều gì, đôi tai bỗng hơi đỏ lên, bật thốt một câu vốn chẳng cần hỏi:
“Chúng ta ở trước mặt ngươi có phải chẳng có bí mật gì cả đúng không?”
Shelir thản nhiên hỏi ngược lại:
“Ngươi thấy thế nào?”
Đôi tai Allaire lập tức đỏ bừng, hắn luống cuống chạy ngay ra chỗ có ánh sáng nhất, lắp bắp nói:
“Ta bắt đầu đọc sách đây!”
Shelir không buồn để ý đến hắn nữa.
Căn nhà gỗ nhỏ này chỉ có hai tầng, đúng như Hicks từng nói, chỉ có mỗi tầng hai là có một căn phòng.
Lúc Allaire đang vùi đầu đọc sách, những người còn lại đã lấy túi ngủ từ ba lô ra.
Shelir thì không cần nghỉ ngơi trong thế giới bên ngoài. Nếu mệt, hắn chỉ cần quay về trong gương là được. Trong không gian trong gương, giường ngủ vừa nhiều vừa thoải mái.
Về phần Rison Wayne, sau khi rửa mặt đơn giản xong, hắn chọn nghỉ ngơi trong căn phòng ở tầng hai. Nhưng hắn cũng không ngủ trên giường, mà kéo túi ngủ đặt xuống nền.
Còn bốn người Allaire thì cần thay phiên đọc và ghi nhớ nội dung trong sách, nên đèn đuốc bên dưới chắc chắn sẽ sáng suốt đêm. Trong tình huống đã có phòng riêng, Rison Wayne tất nhiên không cần ở lại tầng một.
Dĩ nhiên, còn có một nguyên nhân quan trọng hơn — chiếc gương đang ở trên người Rison Wayne.
Rison Wayne nghỉ ngơi trong phòng riêng.
Shelir nghỉ ngơi trong gương, cũng càng được yên tĩnh.
Cho nên ngay từ đầu, lúc phân chia chỗ ngủ, Shelir đã bày tỏ rõ thái độ và nguyện vọng.
Bất quá, sau khi cùng Rison Wayne lên lầu, hắn lại không quay về trong gương.
Rison Wayne nhìn về phía Shelir đang đứng trước cửa sổ:
“Ngươi định đi đâu?”
Dù hỏi vậy, nhưng trong lòng hắn đã đoán được.
Shelir nói:
“Ngươi chẳng phải đã biết đáp án rồi sao?”
Lông mày Rison Wayne khẽ nhíu, gần như khó nhận ra:
“Ngươi định đi tìm hắn ngay bây giờ?”
Cái “hắn” này, tuy không nói rõ, nhưng cả hai đều hiểu chỉ ai.
Dưới ánh trăng phản chiếu, gương mặt tuấn tú với góc cạnh sắc nét của Rison Wayne thoáng lộ vẻ lạnh lùng sâu sắc hơn thường ngày.
Cảm nhận được biến hóa cảm xúc nơi Rison Wayne, Shelir liếc nhìn hắn một cái, thấy hắn đang mím chặt môi. Nghĩ ngợi một chút, cuối cùng hắn vẫn nói:
“Ta có việc riêng cần làm.”
Nói xong, Shelir lập tức mở cửa sổ, linh hoạt xoay người nhảy xuống.
Rison Wayne nhìn khung cửa sổ rộng mở, bước tới, cúi đầu nhìn xuống. Trong ánh trăng nhàn nhạt, chỉ thấy bóng dáng cao gầy của thanh niên tóc đen đang dần đi xa, rồi rất nhanh biến mất khỏi tầm mắt.
Hắn đi về phía sau nhà gỗ.
Rison Wayne thu ánh mắt lại, trong đôi đồng tử màu hổ phách thoáng hiện một tia u tối. Cảm giác bực bội dồn nén trong lồng ngực khiến hắn khó chịu.
Hắn biết rõ đó là cảm xúc gì.
Trước khi gặp Shelir, hắn chưa từng có loại buồn phiền này.
Lông mày Rison Wayne hơi nhíu lại, lại một lần nữa nhìn theo hướng Shelir đã đi. Đôi môi mỏng mím chặt, hắn đứng yên rất lâu.
Qua mấy chục giây, cuối cùng hắn mới rời khung cửa sổ, theo thói quen bắt đầu kiểm tra lại căn phòng. Sau khi xác nhận không có vấn đề gì, hắn trở lại túi ngủ, nhắm mắt, ép bản thân chìm vào giấc ngủ chập chờn.
Cùng lúc đó, phía bên kia.
Trong căn nhà nấm cách sau nhà gỗ chừng mười mét.
Shelir từ cửa sổ khép hờ lẻn vào trong, động tác gọn gàng.
Lý do hắn không chọn gõ cửa rất đơn giản: nếu gõ, ra mở cửa sẽ là con sóc lông đỏ kia. Nhìn thấy hắn, nó chắc chắn sẽ lập tức đóng cửa lại. Dù hắn vẫn có thể vào, nhưng hắn không muốn chịu cảnh bị “đóng sập cửa vào mặt”.
Cho nên, vào từ cửa sổ là cách nhanh gọn nhất.
Đáp xuống đất vững vàng, Shelir ngẩng nhìn về phía ánh sáng trong phòng.
Dưới ngọn đèn hoa làm bằng sáp ong, Hicks đang quay lưng về phía cửa sổ, ngồi trên ghế gỗ mà vẽ. Trước mặt hắn là giá vẽ hình vuông. Tay trái cầm bảng màu nhỏ, tay phải nắm cây cọ màu nâu đỏ.
Mái tóc dài màu bạc của hắn mềm mượt như lụa, dưới ánh nến mông lung chiếu xuống, hắn trông yên tĩnh và ôn hòa, giống như một áng mây nhẹ trôi.
Nhưng trái ngược với khí chất trầm nhã ấy, bên cạnh hắn lại có năm con sóc nhỏ cứ quanh quẩn, dậm chân bực bội.
Trong đó, con sóc lông đỏ liên tục ngẩng đầu kêu, hai chân chạy qua chạy lại, trông rất nôn nóng. Không hề quá đáng khi nói, Shelir thậm chí còn cảm thấy từ con sóc đỏ bé xíu này tỏa ra thứ cảm xúc “hận sắt không thành thép”.
“Hicks! Không được vẽ! Không được vẽ cái tên tóc đen đó!”
Shelir đặt cho con sóc lông đỏ này một cái tên: Tiểu Hồng Mao.
Còn bốn con sóc khác thì hắn gọi chung là Hôi Mao Tứ Huynh Đệ, phân biệt là từ một đến bốn.
Lúc này, cả năm con sóc đều chăm chú vào Hicks, nên không phát hiện ra rằng kẻ bị chúng mắng “tên tóc đen vô lại” đã lặng lẽ xuất hiện trong phòng.
“Hicks! Nghe lời đi! Đừng vẽ hắn! Tóc đen rất nguy hiểm!”
Trong mắt tiểu hồng mao, Hicks giống như một đoá hoa trắng nhỏ thuần khiết, còn Shelir chẳng khác nào con sói xám sắp phá hủy bông hoa ấy.
So sánh này khiến Shelir bật cười, không kìm được phát ra tiếng cười khẽ.
Tiếng cười trầm thấp, nhàn nhạt, mang chút từ tính, vang lên trong căn phòng nhỏ như dư âm quấn quýt.
Nghe thấy tiếng cười, năm con sóc lập tức dựng lông, nhảy dựng cả lên như chim sợ cành cong.
Tiểu hồng mao xoay lại nhìn Shelir, tức giận nói:
“Ngươi! Ngươi dọa người!”
Shelir mỉm cười:
“Nếu một tên vô lại không dọa người, thì sao còn được gọi là vô lại?”
Hắn chẳng thấy cãi nhau với một con sóc là chuyện ấu trĩ chút nào.
Nghe vậy, tiểu hồng mao càng tức. Hai bên má phồng to lên như con chim nhỏ giận dữ. Cảnh tượng đó khiến Shelir nhớ đến trò chơi “Angry Birds” trên Lam Tinh ngày trước.
Nghĩ đến đây, khóe mắt hắn càng cong cười rõ rệt.
Còn ánh mắt tiểu hồng mao thì càng bốc hỏa.
Đúng lúc nó định tiếp tục mắng Shelir, Hicks xoay người lại.
Đôi mắt xanh ngọc của hắn nhìn thẳng vào Shelir đang đứng trước cửa sổ, đuôi mắt hơi cong, nở một nụ cười bất đắc dĩ:
“Xin đừng chọc giận năm con sóc đáng yêu này nữa.”
Rõ ràng hắn chẳng hề kinh ngạc vì sự xuất hiện của Shelir, như thể sớm đã đoán trước.
Shelir hỏi:
“Ngươi biết ta sẽ đến?”
Hicks lắc đầu khẽ:
“Ta chỉ có linh cảm rằng đêm nay sẽ không bình yên.”
Shelir hơi nheo mắt, chuẩn bị nói gì đó, thì năm con sóc đã nhất loạt xếp hàng, muốn dùng thân thể ngăn cách hắn và Hicks.
Con tiểu hồng mao đứng chính giữa, ngẩng đầu hô to:
“Tóc đen nguy hiểm! Nguy hiểm! Nguy hiểm!”
Shelir vừa nghe đã quen, liền ngăn béo quạ đen trong túi mình lại, tránh cho cảnh “lui lui lui sa điêu” tái diễn.
Hắn vẫn còn việc chính cần làm, tạm thời không muốn đùa giỡn thêm.
Béo quạ đen hiểu ý, ngoan ngoãn nằm im.
Hicks chú ý thấy hành động của hắn, hiểu ra gì đó, rồi dịu dàng nói với năm con sóc:
“Về lều nghỉ ngơi đi.”
Năm con sóc bất mãn dậm chân.
Tiểu hồng mao để lại câu:
“Hicks! Rồi sẽ hối hận!”
Rồi tức giận bỏ đi.
Bốn con sóc hôi mao cũng nối gót theo sau.
Khi chúng rời đi hết, Shelir mới bước lên vài bước, mắt rơi xuống bức vẽ trước mặt Hicks.
Trên tờ giấy trắng, là một bức chân dung đã gần hoàn chỉnh – chỉ thiếu chấm thêm nốt ruồi đỏ bên sống mũi, chỉnh chút màu môi và dày thêm lông mi, là có thể coi như hoàn thành.
Nhân vật trong tranh có nửa mái tóc đen, mặc áo đen, cổ quấn băng trắng ngay ngắn. Đôi mắt vàng ánh lên vẻ kiêu ngạo, khóe môi cong cong, mang theo vài phần đắc ý.
Chỉ liếc qua một cái, đã khiến người ta nghĩ đến bốn chữ — “Sinh động như thật.”
Shelir bình luận:
“Vẽ rất đẹp.”
Lời này hắn nói ra hoàn toàn thật lòng. Với tư cách người trong tranh, hắn càng rõ nét, hình dáng lẫn thần thái đều không có chỗ nào để bắt bẻ.
Nghe khen ngợi từ chính nhân vật được vẽ, ánh mắt Hicks cong lên, như mặt nước lăn tăn gợn sóng, dịu dàng nhìn hắn.
Hắn vừa định cảm ơn thì Shelir lại nói tiếp:
“Bất quá…”
Hicks khựng lại.
Thường thì hai chữ này đồng nghĩa với sự đổi hướng.
Hắn lặng lẽ chờ đợi câu nói tiếp theo.
Shelir bỗng cười nhẹ, rồi bước tới gần, đứng bên cạnh hắn, cúi mắt nhìn xuống vị thần quan tóc bạc này:
“Đưa bút cho ta.”
Hicks nhìn bàn tay đưa tới. Ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng, đẹp đẽ, băng vải trắng quấn quanh càng làm nổi bật vẻ tinh tế.
Hicks đặt cây cọ vào tay hắn. Ngón tay chạm nhẹ qua lớp băng vải, mang theo chút mát lạnh, vừa chạm đã tách ra.
Shelir cầm bút, điều chỉnh tư thế, rồi cúi người, bắt đầu sửa lại bức vẽ.
Sợi tóc đen trên tranh được hắn vẽ thêm vài lọn, rủ xuống xen kẽ cùng mái tóc bạc của Hicks.
Cơn gió đêm thổi vào, khiến vài sợi tóc thật của hắn và Hicks khẽ phiêu động, như đang giao hòa.
Giây phút ấy, Shelir chú tâm vào bức tranh.
Còn Hicks lại chú tâm vào hắn.
“Bất quá…”
Shelir khẽ mở lời, kéo ánh mắt Hicks trở lại bức tranh.
Hicks nhìn theo động tác của hắn — cây bút trong tay thanh niên tóc đen chậm rãi biến đôi mắt vàng trong tranh thành màu đen.
Hắn nghe Shelir nói:
“Ta thích như vậy hơn.”
