Tinh Thần Tháp là nơi mà Tinh Linh quốc xây dựng riêng để sắp xếp chỗ ở cho những người đến từ bên ngoài.
Bề ngoài của Tinh Thần Tháp đúng như tên gọi của nó.
Nhìn từ xa, đó là một tòa tháp tròn cao vút.
Bên ngoài tháp được xây hoàn toàn bằng đá cẩm thạch trắng tinh khiết, độ dày và chiều cao đều chuẩn xác đến mức giống hệt như được đo đạc tỉ mỉ. Trên đỉnh tháp là một cánh quạt gió khổng lồ, phía dưới có rất nhiều chim bồ câu trắng đang ríu rít bay lượn.
Chỉ nhìn bên ngoài thôi cũng đã là một công trình có giá trị thưởng ngoạn cực cao.
Nhưng bên trong tháp còn tinh xảo hơn nhiều so với vẻ ngoài.
Bước vào trong, bốn phía được chiếu sáng bởi những chiếc đèn sáp ong pha lê lộng lẫy.
Đứng dưới chân tháp ngẩng đầu nhìn lên, có thể thấy được bầu trời đêm rực rỡ như vô vàn vì sao ở tận đỉnh cao nhất.
Thực ra, bầu trời sao này được vẽ bằng một loại thuốc màu đặc chế trên lớp pha lê trong suốt, nhờ hơi nước lưu động mà tạo nên hiệu ứng sống động như thật.
Tất cả những điều đó, phần lớn đều nhờ vào sự theo đuổi khắt khe của tộc Tinh Linh đối với cái đẹp.
Dù đây chỉ là nơi dành để ở tạm cho những người ngoài có tính nguy hiểm chưa rõ, dù nó được gọi là “khu hạn chế tự do”, thì họ vẫn cố gắng khiến mọi kiến trúc ở đây phù hợp với thẩm mỹ hoàn mỹ nhất.
Allaire bước đi nhẹ nhàng đến chính giữa đại sảnh, ngẩng đầu nhìn bầu trời sao huy hoàng trên đỉnh, cảm thán:
“Đẹp quá…”
Shelir liếc nhìn Allaire:
“Đẹp sao?”
Đôi mắt hồ ly màu vàng kim xinh đẹp của hắn hơi cong lên, ánh mắt lấp lánh ý cười khó đoán:
“Tiếp theo ngươi sẽ còn được nhìn thấy nhiều hơn nữa.”
Lời vừa dứt, Allaire chưa kịp đáp, lông mi của Xavi khẽ rung, thoạt nhìn khó mà nhận ra.
Lại nữa rồi…
Lại là cái cảm giác đó.
Giống như mọi suy nghĩ trong đầu mình đều bị đối phương nhìn thấu.
Xavi mím môi, chỉ thoáng liếc Shelir một cái, sau đó nhanh chóng dời đi.
Hắn nói:
“Tinh Thần Tháp có tổng cộng tám tầng, mỗi tầng có năm gian phòng. Vì chỉ có sáu vị khách từ ngoài đến, nên các ngươi có thể tùy ý chọn phòng nào mình muốn.”
Nói xong, hắn liền tiếp tục:
“Có điều ta cần phải nói lời xin lỗi với các ngươi.”
“Trong ba ngày tới, các ngươi bắt buộc phải ở lại đây.”
“Hả?” – Allaire phản ứng lại – “Ngay cả một bước cũng không được ra ngoài sao?”
Dù hắn đoán được sự việc không đơn giản, cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nhưng không nghĩ rằng lại bị hạn chế nghiêm ngặt đến vậy.
“Chỉ là tạm thời.” – Xavi giải thích – “Chúng ta cần thời gian để xác nhận sự an toàn của những người từ ngoài đến. Nhưng xin yên tâm, ngoài việc không thể rời khỏi Tinh Thần Tháp, mọi yêu cầu khác của các ngươi, chúng ta sẽ cố gắng đáp ứng.”
Dứt lời, Xavi hành lễ với Shelir và những người khác theo đúng nghi thức tiêu chuẩn của Tinh Linh quốc.
Thân hình hắn thon dài, gương mặt tuấn mỹ, động tác hành lễ lưu loát như mây trôi nước chảy, tự nhiên mà toát lên vẻ cao quý.
Laura khẽ nhướng mày, nói:
“Nếu ta không nghe nhầm, vừa nãy đám Tinh Linh kia gọi ngươi là ‘Điện hạ’? Hóa ra Vương tử Tinh Linh quốc lại thân thiện hơn ta tưởng.”
Xavi mỉm cười ôn hòa:
“So với ‘Vương tử điện hạ’, ta càng mong các ngươi coi ta như một tinh linh chiến sĩ bình thường.”
Lúc này, Raglan – người vẫn im lặng bấy lâu – chợt hỏi:
“Ở nơi này từng có người từ ngoài biển sâu Thâm Lam đến ở chưa?”
Raglan rõ ràng không quên, khi lần đầu bước vào rừng Vô Vọng, hắn đã thấy những ký tự lạ khắc trên thân cây tùng. Giờ đây, so với rừng Vô Vọng, hắn lại càng hứng thú với vương quốc dưới đáy biển Thâm Lam.
Shelir cũng không bất ngờ trước câu hỏi này. Theo những gì hắn biết, nhân ngư của biển Thâm Lam có thể biến đuôi cá thành hai chân, nhưng điều kiện vô cùng khắc nghiệt.
Một trăm năm trước, từng có năm nhân ngư từ biển Thâm Lam đến thăm Tinh Linh quốc. Chính vì họ mà Tinh Thần Tháp được xây dựng, để làm chỗ ở tạm cho khách.
Cả tộc tinh linh ở rừng Vô Vọng lẫn nhân ngư ở biển Thâm Lam đều có tuổi thọ rất dài, thường thì tuổi già cũng khó để lại dấu vết trên dung mạo.
Chỉ có mái tóc phai màu mới là dấu hiệu phân biệt họ còn trẻ hay đã già. Dù yêu cái đẹp, tộc Tinh Linh cũng không bao giờ che giấu sự phai màu tự nhiên ấy – trong mắt họ, đó là vẻ đẹp khác mà thời gian ban tặng.
Người đang trị vì Tinh Linh quốc hiện nay là một tinh linh đã bước vào hàng ngũ lão giả. Hai trăm năm trước, ông cùng Hoàng phi gặp gỡ trong ngày lễ vòng hoa, 72 năm sau kết thành bạn lữ, rồi sinh ra một cặp song sinh có linh hồn cộng cảm.
Điều này có nghĩa là, Xavi – người đứng trước mặt bọn họ lúc này – tuy trông giống một nhân loại khoảng hơn hai mươi tuổi, nhưng thực chất đã sống hơn một trăm năm, tuổi tác cộng lại còn lớn hơn cả năm Rison Wayne gộp lại.
Nghĩ đến đây, Shelir bỗng bật cười không rõ lý do.
Rison Wayne là một trong những hóa thân của Thần Quang Minh.
Hắn đại diện cho sức mạnh tuyệt đối, thuộc về phe Hắc Ám. Thế nhưng, so về tuổi đời thì so với hai hóa thân khác, hắn vẫn chỉ là “trẻ con”.
Hicks đã sống hơn 200 năm, còn vị vua dưới đáy biển kia thậm chí đã gần 500 tuổi.
So sánh như vậy, Shelir nhìn Rison Wayne liền không nhịn được bật cười khẽ.
Tiếng cười tuy nhỏ, nhưng tất cả mọi người đều quay sang nhìn hắn.
Đặc biệt là Rison Wayne – đôi mắt màu hổ phách tối đi, lông mi dài phủ bóng, im lặng nhìn chằm chằm Shelir, mang theo sự lạnh lùng trầm mặc.
Shelir hơi nghiêng đầu, nói:
“À… chỉ là ta chợt nhớ tới một chuyện thú vị.”
Allaire nghe vậy lập tức tò mò, không còn hứng thú với câu chuyện về biển Thâm Lam nữa, liền chạy lại gần Shelir hỏi nhỏ:
“Chuyện gì thú vị vậy?”
Shelir liếc hắn, hạ giọng làm ra vẻ bí hiểm:
“Ngươi chắc là muốn biết chứ?”
Allaire hơi chần chừ. Có những chuyện, biết rồi chưa chắc đã tốt. Nghĩ vậy, hắn do dự vài giây rồi quyết định không hỏi nữa.
Những người khác cũng thu hồi ánh mắt.
Chỉ có Rison Wayne vẫn nhìn chằm chằm vào Shelir.
Hắn biết, nụ cười khẽ vừa rồi của đối phương chắc chắn có liên quan đến mình.
Lúc này, Xavi lấy từ ống tay áo ra một chiếc đồng hồ quả quýt tinh xảo, xem giờ rồi nói:
“Một lát nữa, ta sẽ để các thị nữ mang thực đơn đến. Chúc các ngươi có một bữa tối vui vẻ.”
Allaire hỏi:
“Chúng ta có thể tùy ý gọi bao nhiêu món cũng được sao?”
Xavi gật đầu:
“Tùy ý.”
Nói xong, hắn đi đến cánh cửa bên phải, gọi bốn thị nữ tinh linh đang chờ sẵn.
Bốn thị nữ này đã lén ngắm Shelir từ lúc bọn họ bước vào Tinh Thần Tháp.
Giờ được tiến lại gần, ánh mắt các nàng càng thêm nóng bỏng, đôi tai nhọn đỏ ửng, vẻ ngượng ngùng trái ngược hẳn với sự hưng phấn trong lòng.
Mãi đến khi Xavi khẽ ho một tiếng, các nàng mới miễn cưỡng dời ánh mắt khỏi Shelir.
Xavi không lấy làm lạ. Dù có thay bao nhiêu đợt thị nữ đi nữa, thì với dung nhan tinh xảo tuyệt mỹ của chàng trai tóc đen kia, kết quả vẫn giống nhau thôi.
Hắn nói:
“Trong ba ngày tới, mọi yêu cầu của các ngươi cứ nói với họ, họ sẽ chuẩn bị đầy đủ. Nhưng—” Giọng hắn trầm xuống, mang theo mệnh lệnh ngầm: “Phải chú ý đúng mực.”
Bốn thị nữ đồng loạt gật đầu:
“Xavi điện hạ, chúng thần đã rõ.”
Xavi dặn tiếp:
“Trước tiên hãy dọn dẹp phòng ăn cho gọn gàng.”
Tinh Thần Tháp đã lâu không có khách từ ngoài đến. Tuy cách vài ngày sẽ có người quét tước, nhưng dụng cụ ăn uống thì vẫn cần rửa lại cẩn thận.
Sau khi các thị nữ rời đi, Xavi cũng nói lời tạm biệt:
“Ta còn phải trở về vương thành báo cáo tình hình tuần rừng lần này, nên không ở lại nữa.”
Nói xong, hắn liếc Shelir một lần cuối rồi cùng bốn tinh linh chiến sĩ rời khỏi Tinh Thần Tháp.
Allaire nhìn theo bóng lưng hắn, rồi quay sang nhìn cánh cửa đã khép lại:
“Không có lính canh sao? Cửa cũng không khóa lại. Vậy chẳng phải chúng ta muốn đi ra lúc nào cũng được à?”
Shelir liếc hắn, khẽ đáp:
“Đây là một dạng thử nghiệm.”
Không khóa cửa là để bọn họ cảm thấy được tôn trọng ở mức cao nhất, tránh cho họ có cảm giác bị giam cầm. Đồng thời, đây cũng là lần đầu tiên tộc Tinh Linh trao sự tín nhiệm cho những người từ bên ngoài đến.
Nếu trong khoảng thời gian này, bọn họ bước ra khỏi cánh cửa kia, cho dù chỉ một bước thôi, họ sẽ lập tức đánh mất sự tin tưởng của tộc Tinh Linh, đồng thời bị xem như những kẻ ngoại lai không xứng được đối đãi thân thiện.
Một khi đã bị đánh giá như thế, chỉ cần họ còn ở lại trong lãnh thổ tinh linh một ngày, thì sẽ bị giám sát một ngày; ở hai ngày, thì bị giám sát hai ngày, sẽ không bao giờ có được sự tự do đúng nghĩa.
Không chỉ vậy, phạm vi hoạt động của họ cũng sẽ bị hạn chế rất nhiều. Ngoài việc tuyệt đối không được tới gần vương thành, thì còn vô số nơi khác cũng sẽ bị cấm đặt chân.
Những điều sau đó Shelir không nói ra, nhưng với mấy người thông minh nhanh nhạy ở đây, chỉ cần nghe đến đoạn trước cũng đã có thể tự suy đoán ra ẩn ý bên trong.
Nick khẽ vuốt cằm, như đang trầm ngâm điều gì rồi nói:
“Thì ra là vậy.”
“Chúng ta chẳng phải đều biết sẽ không thể nào đơn giản như thế sao.” – Laura vừa vươn vai uể oải vừa hướng mắt về phía phòng ăn – “Dù sao thì trong lòng cũng đã chuẩn bị sẵn cả rồi. Giờ điều ta thấy hứng thú hơn chính là phòng ở và thực đơn sắp được mang tới.”
Người thì quan tâm nơi nghỉ ngơi ba ngày tới, kẻ thì chú ý bữa ăn trong ba ngày tiếp theo. Đó mới là thứ Laura quan tâm nhất lúc này.
Raglan lên tiếng:
“Thực đơn chưa mang đến, nhưng chúng ta có thể chọn phòng trước.”
Hắn vừa nói xong thì ngoài cửa đã vang lên tiếng bước chân.
Giây tiếp theo, cánh cửa vốn khép lại bị một bàn tay từ ngoài nhẹ nhàng đẩy mở.
Một thiếu nữ tinh linh với gương mặt xinh đẹp rạng rỡ bước vào, trên người mặc chiếc váy xanh trắng xen kẽ, rõ ràng là trang phục thị nữ hầu hạ.
Đi ngay phía sau nàng là một nam tử cao ráo, dáng người tuấn mỹ.
Allaire nhìn thấy người này thì lập tức hỏi:
“Không phải nói ngươi phải đến vương thành để báo cáo tình hình tuần lâm sao?”
Laura cũng lên tiếng:
“Còn có chuyện gì muốn nói với chúng ta sao?”
Ánh mắt bọn họ đều đổ dồn về phía Xavi, trong mắt ẩn chứa một tia nghi hoặc.
Quần áo Xavi đang mặc khác hẳn với bộ thị phục lúc hắn rời đi, bây giờ trông hoa lệ và tinh xảo hơn nhiều. Nhưng họ cũng không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng hắn đổi y phục trang trọng hơn để tiện bề vào vương thành báo cáo.
Bị nhận nhầm thành Xavi, song sinh huynh đệ của hắn – Harlem – cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên.
Hắn tiến vào, không hề giải thích thân phận, chỉ nhàn nhạt quét mắt nhìn quanh như đang dò xét, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở hướng Rison Wayne.
Chính xác hơn, hắn nhìn vào bóng người đang đứng sau Rison Wayne – bị che khuất một phần thân hình – chính là Shelir.
Từ vị trí của Harlem, hắn chỉ có thể thấy gáy trắng mịn cùng mái tóc đen của Shelir. Nhưng chỉ cần bấy nhiêu cũng đủ khiến hắn nhận ra đây chính là chàng trai tóc đen mà hắn muốn gặp.
Lúc này, Allaire và những người khác cũng bắt đầu nhận ra sự bất thường ở “Xavi” này.
Trong khi họ còn đang phân vân, Rison Wayne khẽ nhíu mày, lạnh nhạt nói thẳng:
“Ngươi không phải Xavi.”
Nghe vậy, Harlem nhìn Rison Wayne thêm hai giây, rồi mỉm cười như đang khen ngợi:
“Khả năng quan sát và phán đoán của ngươi quả thật nhạy bén.”
Nói xong, hắn nhếch môi tự giới thiệu:
“Lần đầu gặp mặt, ta là Harlem Osmund – song sinh huynh đệ của Xavi.”
Quả nhiên, giọng nói hắn giống hệt Xavi, chỉ là âm sắc trầm hơn, mang chút từ tính dễ nghe.
“Song sinh ư?” – Allaire quan sát từ đầu đến chân rồi gật gù – “Bảo sao ngoài y phục ra, còn lại đều giống hệt nhau.”
Harlem chỉ mỉm cười, không trả lời, cũng chẳng định trò chuyện thêm. Ánh mắt hắn lại lần nữa dừng trên người Shelir, chậm rãi nói rõ mục đích:
“Ta đến đây chỉ để được quen biết vị thanh niên tóc đen đẹp đẽ như thần tích kia.”
Câu nói khiến Allaire và mọi người theo bản năng quay đầu nhìn về phía Shelir.
Shelir bước ra, giọng điềm tĩnh:
“Quen biết xong rồi thì sao?”
Harlem thoáng ngẩn ra, nhất thời không nói tiếp được.
Trước khi đến đây, hắn từng tưởng tượng ra dung mạo của thanh niên tóc đen này dựa trên những lời mô tả. Nhưng khi tận mắt nhìn thấy, hắn mới phát hiện có những vẻ đẹp mà bất kỳ mô tả nào cũng không thể lột tả được – thứ vẻ đẹp khiến người ta ngay cái nhìn đầu tiên đã rung động.
Đó không hẳn là tình yêu, mà là sự chấn động trước cái đẹp tuyệt diệu.
Khó trách Xavi nhiều lần đỏ mặt, khó trách những tinh linh ngoài kia chỉ cần thoáng thấy đã ngỡ như thần linh giáng trần, vội vàng đem dung nhan ấy truyền tai khắp nơi.
Mọi đường nét đều hoàn mỹ, tinh xảo đến mức không thể tìm ra khuyết điểm. Với tộc Tinh Linh, đây là sự mê hoặc khó lòng cưỡng lại.
Harlem khẽ mím môi, rồi rất thẳng thắn:
“Sau khi quen biết… ta sẽ nghĩ cách để giành được thiện cảm của ngươi.”
Không khí lập tức rơi vào tĩnh mịch.
Ánh mắt Rison Wayne trở nên sắc lạnh, tròng mắt màu hổ phách dưới ánh sáng lấp lánh như lưỡi gươm bén nhọn.
Trong đầu Harlem lập tức dấy lên cảnh báo nguy hiểm, một cảm giác rợn ngợp chạy dọc sống lưng. Hắn căng thẳng nhìn Rison Wayne, toàn thân cảnh giác.
Bầu không khí trong khoảnh khắc trở nên căng như dây đàn.
Ngay cả Allaire và những người khác cũng bị áp lực từ Rison Wayne khiến cổ họng cứng lại.
Mãi đến khi một bàn tay quấn băng khẽ đặt lên vai Rison Wayne, sự căng thẳng ấy mới dịu xuống.
Shelir tiến lên, dừng ở cách Harlem một cánh tay, chậm rãi cất tiếng, giọng nói trong trẻo như tiếng trời:
“Ngươi muốn giành được thiện cảm của ta sao?”
Ánh mắt Harlem bị Shelir thu hút trở lại, hắn kiên định đáp:
“Ngươi đẹp như vậy, ta tất nhiên muốn có được thiện cảm của ngươi.”
Shelir khẽ cong môi, mỉm cười:
“Ngươi thật khéo ăn nói.”
Harlem nhìn nụ cười ấy, cố giữ bình tĩnh, lại hỏi:
“Vậy hiện tại ấn tượng của ngươi về ta… có tốt hơn chút nào không?”
Shelir nghiêng đầu, nhẹ giọng hỏi ngược:
“Vì sao lại hỏi thế?”
Harlem đáp:
“Bởi vì ngươi vừa khen ta biết nói.”
Nghe vậy, ý cười trong mắt Shelir càng rõ:
“Nếu ngươi muốn hiểu như thế… cũng được.”
Đôi mắt Harlem sáng rực lên:
“Vậy tối nay ta có thể cùng ngươi…”
Lời còn chưa dứt thì bị một giọng nam giống hệt cắt ngang – Xavi vội vã trở về.
“Harlem!”
Vốn Xavi đã rời đi bằng xe ngựa, nhưng nghe tin Harlem đến Tinh Thần tháp, hắn không thể không quay lại.
Harlem luôn có sự cố chấp quá mức với cái đẹp, đến mức gần như trở thành một dạng bệnh. Xavi lo sợ hắn sẽ nói hay làm điều gì l* m*ng trước mặt Shelir mà xúc phạm đối phương.
May thay, cảnh tượng trước mắt vẫn chưa vượt ngoài tầm kiểm soát.
Xavi thầm thở phào, nhanh chóng bước đến, nắm chặt tay em trai:
“Ta có chuyện muốn nói riêng với ngươi.”
Harlem nhíu mày khó chịu, bị ngắt lời liền cười nhạt:
“Xavi, ngươi căng thẳng gì chứ?”
Xavi không để tâm lời trêu chọc ấy, chỉ gật đầu chào mọi người rồi kéo Harlem rời khỏi Tinh Thần tháp.
Thị nữ tinh linh đi cùng Harlem cũng theo sau, trước khi rời còn không quên khẽ đóng cửa.
Allaire nhận xét:
“Quan hệ hai anh em này có vẻ không tốt lắm.”
Laura cười:
“Chuyện đó thì ai cũng nhìn ra.”
Shelir thì thản nhiên bước về phía phòng ăn:
“Mau mang thực đơn đến.”
Trong đầu hắn đã sẵn sàng vài món muốn thưởng thức, còn chuyện huynh đệ kia ra sao, chẳng đáng bận tâm.
Rison Wayne im lặng đi ngay sau. Những người khác cũng lần lượt theo chân họ vào phòng ăn.
…………
Cùng lúc đó, ở một nơi khác.
Trong căn gỗ nhỏ giữa rừng tuyết tùng.
Hicks ngồi ngay ngắn trước bàn ăn, thong thả thưởng thức bánh cacao, bên cạnh vẫn là ly rượu hạt thông quen thuộc.
Dáng vẻ hắn tao nhã, từng cử chỉ toát lên khí chất như một khối ngọc cổ không nhiễm bụi trần.
Trên bàn, ánh nến vàng cam chập chờn theo gió đêm, soi bóng gương mặt tĩnh lặng, mái tóc bạc và y phục của hắn cũng phủ thêm một tầng sáng dịu.
Ngay bên phải Hicks, năm chú sóc con đứng thành hàng ngay ngắn. Con sóc đỏ nâu ở phía trước nhảy nhót, kêu lên đầy háo hức:
“Hicks, đi thôi! Muốn gặp người tóc đen!”
Hicks không phản bác cũng chẳng xác nhận, chỉ khẽ xoa đầu nó, ôn hòa đáp:
“Đừng ồn nào.”
