Trên bức họa là một nam tử trẻ tuổi, dáng người cao ráo, y đứng nghiêng, ánh mắt hơi rũ xuống, không biết đang nhìn về nơi nào. Nhưng gương mặt ấy—rõ ràng chính là gương mặt của Ôn Trì.
Ôn Trì không thể nào không nhận ra diện mạo của mình.
Người trong tranh quả thật giống như Tiểu Toàn Tử đã nói, giống y hệt cậu... không chỉ là khuôn mặt, mà dáng người và phong cách ăn mặc cũng gần như nhau, thậm chí tuổi tác cũng không chênh lệch bao nhiêu.
Sao có thể như vậy?
Ôn Trì kinh ngạc đến cực độ, đầu óc bị khoảng trắng tràn ngập, trong mắt chỉ còn lại gương mặt quen thuộc của nam tử trẻ tuổi trong tranh.
Chẳng lẽ trên đời này thực sự tồn tại một người giống nguyên chủ như đúc? Nhưng nếu thật có, thì tại sao người đó chưa từng xuất hiện trong nguyên tác?
Trừ phi... người mà Tạ Diệp vẽ chính là Ôn Trì.
Nhưng giả thuyết này càng hoang đường hơn, Tạ Diệp chưa từng gặp cậu trước khi thành thân, sao lại biết dung mạo của cậu? Hơn nữa, nhìn tướng mạo và y phục của người trong tranh, lại càng giống Ôn Trì hiện tại.
Ôn Trì rối bời, vô số suy đoán lần lượt hiện lên trong đầu, rồi lại bị chính cậu phủ định.
Cậu cảm thấy mình như rơi vào một màn sương mù dày đặc, chẳng thấy lối ra, cũng chẳng tìm được phương hướng.
Mãi đến khi bên tai vang lên tiếng A Cô kêu khe khẽ, Ôn Trì mới giật mình tỉnh lại, lúc này mới nghe thấy từ không xa truyền đến tiếng bước chân rất nhẹ—có người tới!
Ôn Trì vội vàng khôi phục bức họa như cũ, rồi cuống quýt đặt nó xuống dưới chồng thẻ tre. Chồng thẻ tre ấy đã bị A Cô húc cho lộn xộn, nhưng cậu chẳng kịp để tâm, chỉ ôm A Cô trở về giường.
Ngoảnh đầu lại, liền thấy Tiểu Toàn Tử rón rén tiến vào.
Tiểu Toàn Tử vẫn cúi đầu, nên không để ý đến biểu cảm khác lạ của Ôn Trì, hắn cung kính nói:
"Ôn công tử, nô tài vừa nhận được tin, Thái tử điện hạ sẽ ra khỏi cung hai, ba ngày, công tử đừng chờ nữa, bữa tối đã chuẩn bị xong rồi."
Ôn Trì vẫn đang nghĩ về bức họa, cũng chẳng chú ý nghe kỹ lời hắn, đợi Tiểu Toàn Tử nói xong, cậu liền ôm A Cô, ngây ngốc đi theo hắn ra khỏi thư phòng.
Buổi tối, Ôn Trì một mình nằm trên giường.
Trong tẩm điện đèn nến sáng trưng, những món trang trí vàng óng ánh phản chiếu dưới ánh sáng ấm áp, xa hoa đến mức có thể dùng bốn chữ "kim bích huy hoàng" để hình dung.
Chỉ là, không có Tạ Diệp ở đây, tẩm điện dù có xa hoa đến mấy cũng trống trải, tựa hồ thiếu mất thứ gì đó.
Ôn Trì hơi hối hận vì không để A Cô ngủ cùng. Cậu trằn trọc không sao ngủ được, hết lần này đến lần khác nghĩ đến bức họa kia, càng nghĩ càng không ra đáp án, như rơi vào ngõ cụt, dù thế nào cũng không thoát được.
Lúc này, giọng Tiểu Toàn Tử vang lên ngoài vòm cửa: "Ôn công tử? Nếu người đói, nô tài sẽ bảo phòng bếp làm ít bánh ngọt mang đến."
Ôn Trì đáp: "Ta không đói."
Tiểu Toàn Tử im lặng một lúc, rồi lại hỏi: "Ôn công tử có chỗ nào không khỏe sao?"
Lúc này Ôn Trì mới nhận ra có lẽ tiếng cậu xoay người trên giường đã truyền ra ngoài, bèn nằm yên, lặng lẽ ngửa mặt nhìn trần nhà.
Ba ngày sau, Tạ Diệp mới về cung.
Hôm Tạ Diệp hồi cung lại đúng ngày Dung phi tổ chức gia yến.
Ôn Trì đã nhịn suốt ba ngày, trong mơ cũng muốn hỏi Tạ Diệp về thân phận người trong tranh.
Nhưng khi cậu tới thư phòng tìm Tạ Diệp, lại phát hiện trong đó không chỉ có một mình hắn, mà còn có một gương mặt quen thuộc khác—Lâm tướng quân.
Thấy Ôn Trì xông vào, Lâm tướng quân lập tức ngừng đề tài, đứng dậy chắp tay: "Ôn công tử."
"Lâm tướng quân?" Ôn Trì nén lại sự ngạc nhiên, nhếch môi: "Thì ra tướng quân cũng ở đây."
Nhưng Lâm Triết chẳng phải là người của Tạ Cẩm sao? Sao hắn lại xuất hiện trong thư phòng của Tạ Diệp?
Ôn Trì sững ra một thoáng, rồi nghe Tạ Diệp hỏi: "Ngươi tìm ta có việc gì?"
Ôn Trì hoàn hồn, gật đầu. Cậu vô thức liếc sang chồng thẻ tre che bức họa, thấy chúng đã được sắp gọn gàng thành hình tam giác cân ở bên trái bàn, không rõ là do cung nhân thu dọn hay Tạ Diệp tự làm.
Chỉ cần nghĩ đến bức họa ấy, đầu óc Ôn Trì liền rối loạn. Cậu nói: "Ta có vài chuyện muốn hỏi ngươi."
Tạ Diệp như không nhận ra sự khác thường của cậu, mỉm cười ôn hòa:
"Nhưng hiện giờ ta và Lâm tướng quân có chút việc cần bàn, không bằng ngươi về nghỉ trước, ta xong việc sẽ đến tìm ngươi."
Lúc này Ôn Trì đã chẳng còn tâm trí đâu mà chờ, không nghĩ ngợi liền đi tới chiếc giường quen thuộc, ngồi phịch xuống, bình thản nhìn hắn: "Ta có thể ngồi đây đợi được không?"
Tạ Diệp không nói gì, chỉ bảo Chu công công đi chuẩn bị ít điểm tâm.
Lâm tướng quân ngồi đối diện cũng ngẩn người.
Hắn và Thái tử lớn lên bên nhau, tuy không thân bằng với Tứ hoàng tử, nhưng cũng hiểu rõ tính tình Thái tử—vốn nóng nảy, sao nay lại có thể dung túng một người như vậy? Hơn nữa, hành vi vừa rồi của Ôn Trì thật sự có chút thất lễ.
Ánh mắt Lâm tướng quân nhìn Tạ Diệp bỗng trở nên xa lạ, như thể lần đầu nhìn rõ con người thật của hắn.
Tạ Diệp chẳng để tâm, trực tiếp ném một tờ giấy da trâu qua: "Những gì ngươi muốn biết đều ở đây, đến lúc đó ngươi tự biết phải làm thế nào."
Lâm tướng quân lập tức bỏ mớ suy nghĩ linh tinh, nhận lấy, liếc qua, rồi nghiêm mặt gật đầu: "Thuộc hạ đã rõ, xin Thái tử yên tâm."
Ôn Trì ngồi sau nghe được vài câu mơ hồ, liền tò mò ngó sang tờ giấy, thấy trên đó vẽ vài đường nguệch ngoạc, dường như là một tấm bản đồ.
Cậu định đứng dậy nhìn rõ hơn, nhưng Lâm tướng quân đã nhanh chóng cau mày, cuốn tờ giấy lại như sợ bị cậu thấy.
Ôn Trì: "..."
Bao nhiêu lâu rồi mà ông ta vẫn coi cậu như kẻ trộm.
Người cần đề phòng hẳn phải là Lâm Triết mới đúng! Hết thân cận Tạ Cẩm lại quay sang Tạ Diệp, ai biết có phải gián điệp hay không!
Ôn Trì im lặng, cũng không tiện nói gì, đành dời mắt đi.
Khó khăn lắm mới đợi Lâm tướng quân rời đi, Ôn Trì định hỏi kỹ Tạ Diệp, ai ngờ vừa đi, thì Lưu Đức, Lưu Thiện cùng mấy tâm phúc khác đã vào.
Ôn Trì thấy vậy, đành ngồi lại.
Đây không phải lần đầu cậu nghe Tạ Diệp bàn chuyện với tâm phúc, nhưng lần này cảm giác khác lạ, hình như họ cố tình giấu gì đó, không muốn cậu nghe.
Cuộc nói chuyện kéo dài rất lâu, Ôn Trì chờ đến mức buồn ngủ, dựa vào định chợp mắt, rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay.
Mãi lâu sau, cậu bị Tiểu Toàn Tử gọi dậy.
Mơ màng mở mắt thấy gương mặt hắn, cậu lập tức tỉnh, bật dậy, chiếc chăn trên người tuột xuống.
Tiểu Toàn Tử nói: "Ôn công tử, trời đã muộn, chỗ này lạnh, ngủ lâu sẽ nhiễm lạnh."
Ôn Trì như không nghe thấy, lập tức hỏi: "Tạ Diệp đâu?"
Hắn đã quen với việc cậu gọi thẳng tên Thái tử, liền đáp khẽ: "Công tử quên rồi sao? Gia yến của Dung phi nương nương tối nay, Thái tử thấy công tử chưa tỉnh nên đi trước."
Ồ, đúng rồi... còn có gia yến...
Ôn Trì suýt quên mất.
Nhưng nghĩ đến việc phải đợi Tạ Diệp trở về mới hỏi được đáp án, cậu liền thấy nghẹn trong ngực, khó chịu vô cùng.
Cảm giác bất an như con rắn đuôi chuông lạnh lẽo quấn quanh tim, càng lúc càng siết chặt, mà cậu cũng chẳng rõ nguyên do.
Theo lời Tiểu Toàn Tử, Ôn Trì trở về tẩm điện, nhìn bàn thức ăn mà không muốn động đũa.
Không chỉ bức họa, mà thái độ khác thường của Lưu Đức, Lưu Thiện và mấy người kia cũng khiến cậu bất an.
Vì sao Lâm tướng quân lại đột ngột tìm Tạ Diệp?
Còn đám Lưu Đức, Lưu Thiện thì rõ ràng giấu diếm điều gì...
Càng nghĩ càng thấy lạ, Ôn Trì bắt đầu nhớ lại cốt truyện nguyên tác. Từ khi thực tế lệch khỏi nội dung ban đầu, cậu ít khi nhớ đến, giờ chỉ còn nhớ vài sự kiện lớn—ví dụ như Hoàng đế sẽ băng hà nửa tháng sau gia yến.
Ngày Hoàng đế băng hà, trong cung đại loạn, các thế lực tranh đoạt ngôi vị, chém giết đến máu chảy thành sông.
Con đường kế vị của Tạ Diệp vốn chẳng thuận lợi, tàn tật và tàn bạo khiến hắn bị nhiều người dòm ngó, chỉ chờ đoạt ngôi.
Nhưng vì hắn không phải nam chính, tác giả chỉ lướt qua—Tạ Diệp bị nhiều phe tấn công, suýt mất mạng, nhờ Tạ Cẩm ra tay cứu giúp mới thoát.
Chính vì Tạ Cẩm từng giúp hắn lên ngôi, nên khi Tạ Diệp sau này trở mặt muốn giết Tạ Cẩm và Ôn Lương, mới khiến độc giả phẫn nộ, cuối cùng hắn bị lật đổ, chết thảm nơi đất khách.
Gia yến là tối nay, tức là... Hoàng đế sẽ băng hà trong nửa tháng, lúc đó Tạ Diệp có thể gặp nguy hiểm tính mạng.
Dù Tạ Cẩm có thể cứu, nhưng Ôn Trì không chắc Tạ Cẩm hiện tại vẫn như trong nguyên tác, hơn nữa còn Dung phi như một quả bom nổ chậm, cậu không thể đặt cược sinh mạng của hắn vào người khác.
Ôn Trì xua bức họa ra khỏi đầu, quyết phải giữ mạng Tạ Diệp, dù bỏ ngôi vị cũng được.
Cậu còn thời gian, khoảng nửa tháng, cần nhớ kỹ hơn cốt truyện.
Tự an ủi xong, Ôn Trì thả lỏng tay, mới nhận ra lòng bàn tay đã đẫm mồ hôi.
Cậu lấy khăn lau, định bảo thái giám chuẩn bị nước tắm, vừa đứng dậy thì Tiểu Toàn Tử đã hớt hải chạy vào.
"Ôn công tử!" Sắc mặt hắn tái mét, giọng the thé: "Không xong rồi công tử!"
Ôn Trì bị dọa, vội đón lấy: "Xảy ra chuyện gì?"
"H-hoàng... Hoàng thượng..." Giọng hắn run rẩy, "Hoàng thượng băng hà rồi..."
Nghe vậy, Ôn Trì như có tiếng nổ ầm vang trong đầu.
------
Không lâu trước, tại Ngự hoa viên—
Từng tốp cung nữ, thái giám run rẩy quỳ rạp xuống đất, bàn ghế bị hất đổ, thức ăn chuẩn bị cho gia yến rơi vãi khắp nơi.
Dung phi ngồi ở vị trí cao nhất, xung quanh là thị vệ vũ trang đầy đủ, thần sắc lạnh băng, ánh mắt thẳng tắp nhìn về phía trước.
Đối diện bà, được Chu công công và những người khác bảo vệ, là Tạ Diệp.
"Giỏi lắm Tạ Diệp, trong người ngươi cũng chảy dòng máu Hoa gia, vậy mà dám làm chuyện tàn nhẫn như thế, ngươi có xứng với Hoa gia không?! Có xứng với mẫu thân đã mất của ngươi không?!"
Trường công chúa phía trước gào lên, gương mặt xinh đẹp đầy bi thương và dữ tợn, thanh kiếm trong tay hận không thể đâm thẳng vào hắn: "Nếu sớm biết ngươi là hạng lang sói lòng dạ hiểm độc, mười mấy năm trước ta đã không để ngươi sống!"
Bị kiếm chỉ vào, Tạ Diệp chẳng tức giận, còn khẽ mỉm cười, nhưng nụ cười ấy chẳng chạm đến mắt: "Trường công chúa, đã là người Hoa gia, vậy sao còn có tư cách tham gia gia yến tối nay?"
"Ngươi..."
Nàng nghẹn lời, mặt lúc xanh lúc trắng, cuối cùng bị phẫn nộ lấn át: "Ta dù gả đi cũng là người hoàng thất, chứ không như ngươi—trong người chảy máu cùng tộc mà vẫn ra tay tàn sát người cùng tộc!"
Tạ Diệp nói: "Trường công chúa, lời nói phải có bằng chứng."
"Ánh mắt của người Hoa gia chúng ta chính là bằng chứng, xác của tộc nhân chết chính là bằng chứng. Họ đều chết dưới tay ngươi, nhiều người tận mắt thấy, chẳng lẽ giả được?!"
Nói đến đây, mắt nàng đỏ hoe.
Nàng không dám nhớ lại cảnh hôm sau trở về, bao nhiêu thi thể xếp hàng trên đất, máu đã bị gió lạnh hong khô, phủ kín bởi tuyết trắng.
Khung cảnh ấy như kim châm vào mắt nàng.
Nàng không thể tưởng tượng nổi, Tạ Diệp sao có thể nhẫn tâm đến vậy—họ đều là người Hoa gia mà!
