Đặng đại nương nhìn mâm cơm còn nguyên vẹn, lại nhìn Tô Tiểu Triết đang cuộn mình nơi góc nhà, đành bất lực đi tìm Hựu Thanh.
Hựu Thanh bước vào phòng, đến trước mặt Tô Tiểu Triết:
“Tiểu Triết, chị nhất định phải ăn cơm.”
Tô Tiểu Triết nhẹ nhàng đáp:
“Cho chị đi tìm Lâm Việt.”
Hựu Thanh nói:
“Chị biết hôm nay là ngày thứ mấy rồi không?”
Tô Tiểu Triết im lặng.
Hựu Thanh nói tiếp:
“Là ngày thứ tư. Hôm nay là ngày thứ tư kể từ khi chúng ta tìm thấy... cánh tay ấy của Lâm đại nhân. Không còn tin tức gì nữa. Bọn họ... đã toàn quân bị diệt.”
Tô Tiểu Triết nói:
“Vậy thì sao?”
Hựu Thanh sốt ruột:
“Tiểu Triết! Em biết chị đau lòng, biết chị buồn, nhưng chị không thể hành hạ bản thân như vậy. Chị không còn giống chị chút nào nữa! Chị đừng làm chuyện dại dột!”
Tô Tiểu Triết nói:
“ Chị không làm chuyện dại dột. Chị chỉ muốn đi đón anh ấy.”
Hựu Thanh cắn răng:
“Anh ấy đã chết rồi!”
Tô Tiểu Triết bình thản:
“Chị biết.”
Hựu Thanh sững người.
Tô Tiểu Triết nói:
“Dù anh ấy còn sống hay đã chết, chị đều muốn đưa anh ấy về nhà.”
Hựu Thanh quay người rời đi, dừng lại nơi cửa:
“Chị cứ nhịn đi. Đến khi chị ngất xỉu, em sẽ sai người ép chị uống cháo, uống canh. Tiểu Triết, chị phải sống. Đó mới là điều Lâm Việt muốn thấy.”
Tô Tiểu Triết im lặng.
Hựu Thanh vừa bước đi, liền nghe Tô Tiểu Triết nói:
“Nhưng anh ấy không thấy được nữa rồi.”
...
Ta ở đây làm loạn, ta ở đây ngang bướng, lại còn cắt hỏng cái quần lót của anh nữa.
Lâm Việt, anh giận không?
Nếu anh giận, vậy đến mắng em một trận đi, được không?
Tô Tiểu Triết nhắm mắt lại, lông mi đã ươn ướt.
...
Đồ Thế Kiệt mấy ngày nay cũng chưa từng có được giấc ngủ trọn vẹn.
Chàng nhìn bản đồ hết lần này đến lần khác, trong đầu không ngừng diễn lại kế hoạch hành quân trước khi xuất phát — rốt cuộc là đã sai ở đâu? Vì sao đại quân lại toàn quân bị diệt? Dù toàn quân bị diệt, thì chiến trường cuối cùng là nơi nào?
Trong đầu chàng bỗng lóe lên, trên bản đồ tìm thấy nơi phát hiện ra cánh tay của Lâm Việt — chỗ đó cách Lạc Tiên Cốc vô cùng gần.
Đồ Thế Kiệt nhìn chằm chằm ba chữ “Lạc Tiên Cốc”, đột nhiên đấm mạnh một cú vào bản đồ.
Chàng muốn đi!
Khát vọng được tiếp viện của chàng tuyệt đối không thua Tô Tiểu Triết, cũng không thua bất cứ ai trong Vạn Hạc Quan này.
Nhưng chàng không thể đi.
Lệnh của Mộ Dung Dã trước khi lên đường như một chiếc xiềng xích nặng nề.
Chàng dám trái quân lệnh, nhưng không dám gánh hậu quả một khi thất bại.
Lỡ như quân Di Khương còn có chiêu sau, lỡ như bọn chúng đặt bẫy mai phục ngoài quan...
Chàng chỉ có thể co cụm dưới bức tường thành cao ngất này, trơ mắt nhìn đồng bào, thân hữu, tri kỷ của mình chết nơi thảo nguyên, ngay cả thi thể cũng không thể mang về!
Đồ Thế Kiệt lại đấm một cú nữa.
Ngoài cửa có người gọi:
“Đồ đại nhân!”
Đồ Thế Kiệt quát:
“Chuyện gì!”
Ngoài cửa đáp:
“Đại nhân Linh Lang đến rồi!”
Đồ Thế Kiệt sững người, trong lòng đột nhiên trào dâng vui sướng.
Linh Lang quả nhiên mang binh đến rồi!
Đồ Thế Kiệt chạy vội ra, vừa thấy Linh Lang liền quỳ xuống hành lễ:
“Mạt tướng bái kiến Linh Lang đại nhân!”
Linh Lang đỡ chàng dậy, đưa mắt nhìn quanh:
“Sao chỉ có ngươi? Những người khác đâu?”
Đồ Thế Kiệt nói:
“Mộ Dung Địch tướng quân và Phó tướng Lâm truy kích Di Khương, bị vây khốn. Cầu xin Linh Lang đại nhân chi viện!”
Linh Lang im lặng một lát:
“Đồ đại nhân, ta không thể cho mượn binh.”
Đồ Thế Kiệt sững sờ:
“Vì sao…!”
Linh Lang nói:
“Mộ Dung tướng quân bị vây, giờ là lúc sống còn, chúng ta lẽ ra phải mang quân cứu viện.”
Đồ Thế Kiệt ngây người.
Linh Lang nét mặt lãnh đạm, có lẽ những ngày này tâm lực đã cạn kiệt, không còn sức biểu lộ cảm xúc nữa:
“Di Khương lần này dốc toàn lực, cùng Đại Chu ta sống mái. Các nơi đều đang khẩn cấp. Ta đã không còn binh để điều động. Vốn định đến đây để mượn binh, nhưng xem ra...”
Trong lòng Đồ Thế Kiệt bỗng trống rỗng, chẳng phân rõ nổi là vui hay buồn.
Linh Lang hỏi:
“Phó tướng Lâm bị vây. Vậy phu nhân của Cẩm Sơn đâu?”
Đồ Thế Kiệt im lặng hồi lâu:
“Mạt tướng đã nhốt nàng lại rồi.”
Linh Lang đến khu gia quyến.
Nhìn thấy ổ khóa sắt trên cửa, nàng rút đao ra, chém một nhát liền đứt.
Nàng đẩy cửa bước vào.
Trong phòng thắp đầy nến, ánh sáng đổ lên tường bốn phía, sáng như ban ngày.
Tô Tiểu Triết đang đứng trước bàn, lại châm thêm một ngọn nến nữa.
Linh Lang khẽ gọi:
“Tiểu Triết.”
Tô Tiểu Triết quay đầu lại, gương mặt nàng gầy đến mức cằm trở nên nhọn hoắt, đôi mắt vì thế càng thêm sáng rực.
Hai người chậm rãi bước đi trong thôn.
Linh Lang nói:
“Tướng quân Mộ Dung đang bị vây ở núi Cự Lộc, ta vốn định đến Vạn Hạc Quan mượn binh, không ngờ nơi này cũng xảy ra chuyện.”
Tô Tiểu Triết nói:
“Ngài còn nhớ không, trước kia ngài từng nói ngưỡng mộ ta.”
Linh Lang gật đầu.
Tô Tiểu Triết nói:
“Giờ ta lại rất ngưỡng mộ ngài. Ít ra người ngài muốn cứu, vẫn còn sống.”
Linh Lang dừng chân, nhìn Tô Tiểu Triết:
“Ta cho em một trăm binh lính.”
Tô Tiểu Triết lắc đầu.
Linh Lang nói:
“Ta chỉ có thể cho em bấy nhiêu.”
Tô Tiểu Triết nói:
“Quá nhiều rồi.”
Linh Lang ngẩn người.
Tô Tiểu Triết nói:
“Hà tất phải hy sinh thêm nhiều người vô ích.”
Linh Lang hỏi:
“Em đã biết lần đi này nguy hiểm như thế, vậy vì sao vẫn muốn đi?”
Tô Tiểu Triết cười:
“Người khác có thể nói vậy, nhưng ngài thì không.”
Linh Lang cũng mỉm cười.
Hai người nhìn nhau, đều hiểu ý chí trong lòng đối phương đã như sắt thép rèn thành, không thể lay chuyển.
Bầu trời đầy sao lấp lánh.
Khi sao tắt, trời sáng, họ đã bước chân lên con đường không thể biết trước tương lai.
Linh Lang hỏi:
“Tiểu Triết, em có sợ không?”
Tô Tiểu Triết nhẹ giọng đáp:
“Ta đi gặp anh ấy, sao lại sợ chứ.”
Linh Lang để lại cho Tô Tiểu Triết một trăm binh sĩ, còn mình thì mang quân đi cứu viện núi Cự Lộc.
Có mệnh lệnh của Linh Lang, Đồ Thế Kiệt không thể cản Tô Tiểu Triết nữa.
Tô Tiểu Triết thay sang quân phục tiện cho hành động, lại cầm lấy nửa đoạn đao thủy ngân đã gãy.
Hựu Thanh nắm tay Tô Tiểu Triết, lo lắng nói:
“Chị nhất định phải đi sao?”
Tô Tiểu Triết dịu dàng nói:
“Đừng lo.”
Hựu Thanh nói:
“Sao em có thể không lo cho được!”
Tô Tiểu Triết nói:
“Nếu hôm nay là Đồ đại nhân thì sao?”
Hựu Thanh kiên quyết:
“Em cũng không đi. Ta còn có Tiểu Tịnh!”
Tô Tiểu Triết nói:
“Em nói đúng. Nhưng Hựu Thanh, ta chỉ có Lâm Việt.”
Nàng giấu đoạn đao gãy vào trong người, mở cửa ra.
Bên ngoài, dân làng tụ tập đông đủ.
Đặng đại nương bước lên:
“Tiểu Triết, chúng ta cầu xin cháu, đừng đi.”
Tiểu Thạch đầu kéo vạt áo Tô Tiểu Triết.
Dâu nhà họ Đới nói:
“Phu nhân, người hãy ở lại đi.”
Tô Tiểu Triết xoa đầu Tiểu Thạch đầu, mắt đã ửng đỏ.
Giữa đám người bỗng náo động, Phạm Tiểu Tang chen tới trước.
Tiểu Thạch đầu vừa thấy nàng liền nhíu mày.
Phạm Tiểu Tang nhìn Tô Tiểu Triết, bất ngờ quỳ xuống.
Tô Tiểu Triết nói:
“Phạm cô nương, xin đứng lên.”
Phạm Tiểu Tang nói:
“Trước kia tôi đã nhiều lần vô lễ với phu nhân, mong phu nhân lượng thứ.”
Tô Tiểu Triết đỡ nàng dậy:
“Cô đứng lên trước đã.”
Phạm Tiểu Tang đứng lên, nói:
“Xin phu nhân cho tôi theo cùng.”
Cô gái này khi nói ánh mắt ngấn lệ, nhưng không chút sợ hãi.
Tô Tiểu Triết nhìn nàng một lúc:
“Vậy đi thay quần áo đi.”
Phạm Tiểu Tang rưng rưng nói:
“Đa tạ phu nhân!”
…
Trước cổng thành Vạn Hạc Quan, cả đoàn người đứng chờ.
Đồ Thế Kiệt đi tới bên ngựa của Tô Tiểu Triết, hồi lâu không nói gì.
Tô Tiểu Triết cười:
“Đừng làm mặt lạnh như vậy, biết đâu đây là lần cuối chúng ta gặp nhau.”
Đồ Thế Kiệt nói:
“Ngươi đã biết thế, sao còn cố chấp?! Các ngươi đi rồi, nếu xảy ra chuyện, ta nên cứu hay không cứu đây?!”
Tô Tiểu Triết thở dài:
“Sắp tới không còn được nghe giọng to như vậy của ngươi nữa, cũng thấy hơi buồn đấy.”
Đồ Thế Kiệt tức giận:
“Tô Tiểu Triết!”
Tô Tiểu Triết cười khẽ:
“Đồ đại nhân, lại làm phiền ngài rồi.”
Đồ Thế Kiệt nhìn nàng chằm chằm:
“Nhất định phải đưa huynh ấy trở về.”
Tô Tiểu Triết thu lại nụ cười, gật đầu thật sâu.
Đồ Thế Kiệt cao giọng:
“Mở cổng thành!”
Cánh cổng sắt đinh đồng nặng nề từ từ mở sang hai bên.
Gió lạnh ùa vào. Ngoài cổng là màn đêm mịt mùng, là thảo nguyên mênh mông, là con đường một đi không trở lại.
Tô Tiểu Triết hô một tiếng, vung roi thúc ngựa.
…
Thái tử Đa Ma là một trong số ít hoàng tử sống sót sau đại dịch ở hoàng đô.
Khi ngự y phát hiện cơn dịch này không phải là thiên tai mà bắt nguồn từ người bệnh nặng là Hồ Lý Cải, họ mới tra ra đó là một loại cổ độc tên là "Xuân Vũ cổ".
Hồ Lý Cải tự sát vì ân hận.
Do không tìm được cổ vương, những người bị nhiễm cổ độc chỉ có thể đau đớn mà chết, người còn sống lập tức phải trồng cổ phòng thân — Đa Ma là một trong số đó. Hắn không đau buồn quá lâu vì cái chết của huynh đệ, thực tế, chỉ cần mình sống, mỗi người chết đi đều khiến khả năng lên ngôi của hắn tăng thêm một phần.
Đa Ma giữ xác Hồ Lý Cải lại, dùng làm mồi nhử trong chiến dịch này.
Dù thiêu chết không ít người phe mình, nhưng kế hoạch của hắn đã thành công, khiến quân thủ Vạn Hạc Quan tổn thất nặng nề, còn bao vây được đại tướng Mộ Dung Địch.
Không ngờ quân Đại Chu lại tử chiến đến cùng, nhất thời khó mà bắt sống được.
Đa Ma không vội, Hồ Lý Cải thất bại là do ngông cuồng và nóng vội.
Hắn nghĩ, mình có thời gian, để đói cũng đủ khiến lũ Đại Chu này chết dần.
Quả nhiên, binh lính Đại Chu bị đói và tử vong uy *****, bắt đầu loạn trận, lại một lần nữa tìm cách đột phá vòng vây.
Đa Ma mắt tinh, thấy được Mộ Dung Địch, lập tức quát:
“Bắt lấy hắn!”
Binh sĩ Đại Chu liều chết bảo vệ Mộ Dung Địch, nhưng không chống nổi quân Di Khương.
Một lính Di Khương xông vào giữa, chém ngã Mộ Dung Địch.
Binh sĩ Đại Chu thấy chủ soái bị bắt, lập tức tan vỡ.
Tên lính Di Khương kia nói:
“Bẩm tướng quân! Mộ Dung Địch có vấn đề!”
Đa Ma giật mình.
Tên lính Di Khương cúi xuống nhìn kỹ:
“Tướng quân! Đây không phải Mộ Dung Địch!”
Đa Ma tức giận, chẳng lẽ có kẻ tráo giáp với Mộ Dung Địch ngay trước mắt ta? Vậy Mộ Dung Địch thật đã trốn thoát?!
Hắn vạch đám người, tiến lên quát lớn:
“Rốt cuộc là ai?!”
Lính Di Khương nói:
“Tướng quân xem đi!”
Đa Ma lật người bị bắt lên xem — liền ngẩn người.
Rõ ràng chính là Mộ Dung Địch!
Đa Ma gầm lên:
“Vô dụng! Ngay cả người cũng nhận không ra?!”
Đúng lúc ấy, thanh đao trong tay tên lính kia đột ngột kề lên cổ Đa Ma!
Mộ Dung Địch lập tức bật dậy, đá văng đao trong tay Đa Ma.
Binh lính Di Khương xung quanh đều sững sờ.
Binh lính Đại Chu liền tụ lại bảo vệ ba người.
Đa Ma nghiến răng hỏi:
“Ngươi là ai?!”
Tên lính Di Khương tháo mũ giáp, lộ ra hai vết sẹo trên mặt — chính là Lâm Việt đã cải trang thành lính Di Khương!
Lâm Việt và Mộ Dung Địch muốn bắt Đa Ma làm con tin để thoát khỏi vòng vây.
Nhưng Đa Ma lớn tiếng tuyên bố:
“Ai dám thả hai kẻ này, bản vương sẽ lấy đầu hắn tế trời!”
Binh lính Di Khương không dám thả, cũng không dám giết — lại rơi vào cục diện bế tắc như ban đầu.
Đa Ma ngồi bệt xuống đất, nhắm mắt không nói.
A Lục tức giận rút đao:
“Phó tướng Lâm! Bắt được tên này cũng chẳng thoát được, hay là giết hắn đi!”
Đa Ma lạnh lùng cười nhạt.
Lâm Việt nói:
“Vương tử dường như không sợ.”
Đa Ma nói:
“Khi ta còn đang dùng kế nghi binh, Phó tướng Lâm ngươi còn chưa biết ở chỗ nào. Đừng phí sức nữa.”
A Lục bị nói trúng, bèn buồn bực thu đao.
Mộ Dung Địch bước đến trước mặt Đa Ma:
“Vương tử không sốt ruột sao?”
Đa Ma nói:
“Hai vị không gấp, ta việc gì phải gấp?”
Mộ Dung Địch nói:
“Không giấu vương tử, nơi này lương thảo nước uống đều đã cạn.”
A Lục kinh ngạc, há miệng định nói gì đó, dường như không hiểu sao Mộ Dung Địch lại nói ra chuyện đó.
Lâm Việt tiếp lời:
“Cứ tiếp tục thế này, chẳng lẽ muốn chết đói sao?”
Đa Ma nói:
“Có cách mà, hai vị quy hàng thì sẽ có cơm có nước.”
Lâm Việt ngồi xổm xuống, nhìn Đa Ma, bật cười:
“Ta thì có cách khác — uống máu ăn thịt người, ít ra cũng cầm cự thêm vài ngày.”
Đa Ma mở mắt nhìn hắn, lạnh lùng nói:
“Ăn ta xong, các ngươi cũng đừng mong ra ngoài.”
Lâm Việt ánh mắt sắc lạnh:
“Cứ giằng co thế này, chẳng có lợi gì cho cả đôi bên. Nếu viện quân từ Vạn Hạc Quan đến, vương tử sẽ không còn tư cách đàm phán nữa.”
Đa Ma bật cười:
“Phó tướng Lâm, ngươi dọa trẻ con ba tuổi chắc? Các ngươi bị vây mấy ngày rồi, nếu có viện binh thì đã đến rồi!”
Lâm Việt đứng dậy:
“Có viện binh.”
Thần sắc hắn quả quyết, lời nói như chém đinh chặt sắt. Đến cả Mộ Dung Địch cũng thoáng nghi ngờ thật giả, huống chi là Đa Ma.
Lâm Việt nói:
“Vậy thì cứ đợi xem — vương tử, xem là người của ngươi rút trước, hay viện quân của ta đến trước!”
Hắn quay người bỏ đi.
Mộ Dung Địch theo sát, thì thầm hỏi:
“Ngươi thật sự đã phái viện binh sao?”
Lâm Việt cười khổ.
Mộ Dung Địch kinh ngạc:
“Ngươi… sao có thể diễn như thật vậy?”
Lâm Việt thở dài:
“Không thế thì còn làm được gì nữa đây?”
