Đêm khuya yên tĩnh, trong trướng của sứ giả Nhị hoàng tử vẫn le lói ánh nến mờ mờ. Hắn lấy ra một gói thuốc, ánh mắt âm trầm.
Ngoài gói thuốc đã đưa cho Tạ Nhược Tịch, hắn vẫn giữ lại một gói khác.
Phu nhân Cẩm Sơn – Tô Tiểu Triết – chính nàng đã phá hỏng đại sự của hắn. Lần này trở về tay trắng, nhất định sẽ bị Tam hoàng tử trách phạt. May mà hắn lại nghĩ ra một kế hay.
Sứ giả mua chuộc người trong nhà bếp, đêm nay, lén bỏ thuốc vào phần cơm của Mộ Dung Địch. Sau khi thấy thuốc phát tác gần xong, hắn lén lẻn vào khu thôn nữ, đánh ngất Hựu Thanh rồi vác vào doanh trại.
Ban đầu hắn định đánh ngất Tô Tiểu Triết, nhưng vị phu nhân Cẩm Sơn kia trông không dễ chọc, bèn đổi sang vị phu nhân họ Đồ trông có vẻ yếu đuối hơn. Không ngờ người trông mảnh mai ấy, vác lên lại nặng không tưởng.
Sứ giả lau mồ hôi trên trán, cẩn thận vén rèm trướng quân của Mộ Dung Địch. Bên trong yên ắng dị thường, hẳn là thuốc đã có tác dụng.
Hắn quẳng chăn cuộn lấy phu nhân Đồ xuống đất, duỗi lưng răng rắc, vừa xoa thắt lưng vừa nở nụ cười nham hiểm: “Quân dân tình thâm, đúng không? Để các ngươi thật sự nếm mùi ngư thủy chi hoan (*). Ngày mai thức dậy xem các ngươi còn mặt mũi nào!”
(*Ngư thủy chi hoan: thành ngữ, ý chỉ quan hệ thân thiết giữa quân đội và dân chúng, ở đây hắn nói theo nghĩa bóng tục tĩu)
Hắn hung hăng lật tung lớp chăn lên...
Tiểu Cát đang thản nhiên nhìn hắn.
Sứ giả như thấy ma, hét lên: “Ngươi… sao ngươi lại ở đây?!”
Bên ngoài trướng chợt sáng rực ánh đuốc, Mộ Dung Địch dẫn một đội binh sĩ tiến vào.
Tiểu Cát *****, ngồi dưới đất, nói: “Tướng quân, người này mưu đồ bất chính với hạ quan.”
Mộ Dung Địch lạnh lùng: “Thật có chuyện này sao?”
Tiểu Cát nghiêm túc: “Thật sự có chuyện này.”
Mộ Dung Địch quát: “Người đâu, bắt lại cho ta!”
Đám binh sĩ nhịn cười, chỉ vài chiêu đã trói chặt sứ giả.
Trướng lớn được châm đèn, Tiểu Cát vẫn quấn chăn, mình trần ngồi đó. Đồ Thế Kiệt hỏi: “Ngươi không lạnh à?”
Tiểu Cát đáp: “Ta cần giữ nguyên hiện trường gây án.”
Đồ Thế Kiệt cười hô hô: “‘Hiện trường gây án’? Câu này thú vị, học ở đâu thế?”
Tiểu Cát: “Phu nhân Lâm dạy.”
Đồ Thế Kiệt đẩy đẩy Lâm Việt bên cạnh: “Lại là chủ ý của đệ muội ngươi?”
Sứ giả ‘phịch’ một tiếng quỳ xuống: “Tướng quân! Hạ quan bị oan!”
Mộ Dung Địch lạnh giọng: “Nhân chứng vật chứng đầy đủ, ngươi còn oan ở đâu?”
Sứ giả cuống lên: “Sao ta có thể mưu đồ bất chính với hắn! Ban đầu ta tìm là phu nhân Đồ…”
Đồ Thế Kiệt lao tới, bị Lâm Việt giữ lại.
Mộ Dung Địch nói: “Thì ra là vậy, tội càng thêm tội!”
Sứ giả vội la: “Không không! Kỳ thực cũng không phải phu nhân Đồ, mà là phu nhân Lâm…”
Lâm Việt lao tới, bị Tiểu Cát ngăn lại.
Mộ Dung Địch quát: “Bất kể ngươi nhằm vào ai, chỉ cần mang thuốc này vào Vạn Hạc Quan ta là ôm tâm hiểm ác! Người đâu, kéo ra đánh 20 trượng quân côn, sau đó định tội!”
Lâm Việt nói: “Để ta đánh!”
Đồ Thế Kiệt giận dữ: “Ta đánh!”
Mộ Dung Địch nói: “Cả hai lui xuống! Tiểu Cát, ngươi đi.”
Tiểu Cát đứng dậy, chăn rơi xuống đất, lộ ra thân hình vạm vỡ.
Sứ giả bị đánh sống dở chết dở, rồi bị áp giải vào ngục.
Lính canh hỏi: “Tên này phạm tội gì mà nửa đêm bị áp giải vào đây?”
Người bên cạnh nói: “Mưu đồ bất chính với Đồ phu nhân và Lâm phu nhân.”
Lính canh há hốc: “Hả? Ngay cả hai vị ấy mà cũng dám động vào? Hắn chán sống thật rồi.”
“Chứ còn gì nữa. Ta nghe nói Lâm đại nhân và Tô đại nhân định ngày mai sẽ thả diều.”
“Chậc chậc, cũng hơi độc quá… Nhưng mà đụng tới hai vị đó thì đáng đời thôi.”
Sứ giả run lẩy bẩy hỏi: “Hai… hai vị quân gia, ‘thả diều’ là gì?”
Hai tên lính nhìn nhau, một người nghiêm mặt đáp: “Là mổ bụng ngươi, rút ruột ra, buộc vào tường thành, rồi quăng ngươi xuống… Thế gọi là thả diều.”
Sứ giả sợ đến trắng bệch mặt, chỗ vừa bị đánh cũng chẳng còn đau, lắp bắp: “Hai vị quân gia! Xin tha cho ta! Ta nhất định sẽ báo đáp!”
Một tên lính hứng thú: “Ồ? Ngươi định báo đáp thế nào?”
Sứ giả moi sạch tiền trên người, tìm cách chuồn ra ngoài, vừa lăn vừa bò trốn khỏi Vạn Hạc Quan.
Tiểu Cát nhìn theo bóng hắn bỏ trốn, quay về chủ trướng bẩm: “Khởi bẩm tướng quân, theo lệnh ngài, đã để hắn rời đi.”
Mộ Dung Địch hỏi: “Không để lộ sơ hở chứ?”
Tiểu Cát đáp: “Không có.”
Mộ Dung Địch khẽ cười: “Ít nhất phía Nhị hoàng tử cũng sẽ không gây thêm chuyện trong thời gian tới. Chúng ta có thể yên ổn được một thời gian rồi.”
Cuối cùng, hôn lễ của Phạm Tiểu Tang và A Lục cũng diễn ra đúng hẹn.
Phạm Tiểu Tang khoác áo cưới, búi tóc cao, đẹp hơn ngày thường gấp mười phần.
Tào nhị thẩm nhìn nàng, mắt đỏ hoe, lấy ra một cây trâm ngọc từ trong tay áo: “Tiểu Tang, cái này con cầm lấy.”
Phạm Tiểu Tang đón lấy, hỏi: “Mẹ, cái này là gì vậy?”
Tào nhị thẩm nói: “Mẹ chẳng có gì quý giá cả. Đây là cây trâm bà ngoại con tặng mẹ khi mẹ xuất giá. Giờ mẹ tặng lại con.”
Phạm Tiểu Tang sững người: “Cái này… con không thể nhận.”
Tào nhị thẩm kiên quyết: “Mẹ chỉ có mình con là con gái, đương nhiên phải để con giữ.”
Phạm Tiểu Tang mắt cũng đỏ lên: “…Mẹ.”
Hựu Thanh vội vàng lên tiếng: “Ngày vui mà, đừng thế.”
Phạm Tiểu Tang siết chặt tay mẹ: “Mẹ, sau này mẹ nhất định phải thường xuyên đến thăm con đấy.”
Tào nhị thẩm nói: “Chắc chắn rồi.”
Phạm Tiểu Tang đứng dậy định bước ra ngoài, nhưng lại quay đầu hỏi:
“Lâm Phu nhân, em nghe nói lúc đại phu họ Thôi thành thân, tân nương đã ném cầu tuyết cầu phúc, đó là tập tục trong nhà của phu nhân ạ?”
Tô Tiểu Triết mỉm cười đáp: “Có đấy.”
Phạm Tiểu Tang nói: “Bây giờ không có tuyết, có thể ném cái khác không?”
Tô Tiểu Triết ban đầu định bảo thật ra vốn dĩ là ném bó hoa, nhưng ngẫm lại, nói:
“Tiểu Tang, thật ra còn một tập tục nữa.”
A Lục và Phạm Tiểu Tang vừa bái đường xong, nhưng lại không lui xuống như những cặp tân lang tân nương khác.
Tô Tiểu Triết bước đến trước mặt hai người.
Khách khứa đều ngạc nhiên. A Lục cũng chẳng biết gì, mặt mày đầy nghi hoặc.
Tô Tiểu Triết nhìn Phạm Tiểu Tang, hỏi:
“Phạm cô nương, cô có nguyện ý lấy người đàn ông này làm chồng, kết thành phu phụ? Dù bệnh tật hay khỏe mạnh, dù nghèo khó hay giàu sang, hoặc bất kỳ lý do nào khác, đều sẽ yêu thương, chăm sóc, tôn trọng, chấp nhận, và thủy chung với người ấy đến tận cuối đời?”
Phạm Tiểu Tang đáp: “Muội nguyện ý.”
A Lục xúc động đến run người.
Tô Tiểu Triết nhìn sang A Lục: “Còn ngươi?”
A Lục nắm chặt tay Phạm Tiểu Tang, mắt rưng rưng.
Phạm Tiểu Tang cũng rưng rưng nước mắt, nhưng vẫn mỉm cười nói: “Ngốc ạ, chàng còn chưa trả lời.”
A Lục nói: “Ta nguyện ý! Ta nguyện ý!”
Lời "ta nguyện ý" ấy, chàng có thể nói trăm lần, ngàn lần.
Trong sảnh tiệc rộn ràng tiếng cười nói.
Lâm Việt và Tô Tiểu Triết đi ra ngoài, cùng sánh bước trên con đường ở trấn Kim Thủy.
Trời đã chập choạng tối, phần lớn cửa hàng đều đóng cửa.
Ở đầu một con ngõ nhỏ, một bà lão đang dùng một cái lò nhỏ chiên bánh mì tròn.
Lâm Việt mua hai cái.
Bà cụ hỏi: “Muốn loại ngọt hay mặn?”
Lâm Việt nhìn Tô Tiểu Triết.
Tô Tiểu Triết nói: “Cả hai.”
Lâm Việt đưa một cái cho Tô Tiểu Triết.
Tô Tiểu Triết cắn một miếng, nhân bên trong là mật đường: “Cái của em là ngọt.”
Lâm Việt cũng cắn một miếng, nhân bên trong là hành hoa.
Tô Tiểu Triết nói: “Cho em nếm thử cái của anh.”
Lâm Việt đưa qua, Tô Tiểu Triết vừa ngậm lấy từ tay anh ăn một miếng, lại nói: "Anh nếm thử cái của em.”
Lâm Việt cắn một miếng, làm ra vẻ nhăn nhó: “Vẫn là loại mặn ngon hơn.”
Tô Tiểu Triết: “Ngọt mới ngon.”
Lâm Việt: “Mặn.”
Tô Tiểu Triết: “Anh dám nói lại lần nữa?”
Lâm Việt: “Mặn.”
Tô Tiểu Triết phẩy tay: “Ta – thay mặt đế quốc đồ ngọt – tuyên bố cắt đứt quan hệ ngoại giao với nước các người!”
Lâm Việt suy nghĩ một lúc: “Quốc gia ta vì hòa bình song phương, quyết định bồi thường.”
Tô Tiểu Triết: “Bồi thường thế nào?”
Lâm Việt: “Liên hôn.”
Tô Tiểu Triết: “Xì, ai thèm liên hôn với anh?”
Lâm Việt nắm tay nàng. Trên ngón áp út của hai người đều có ánh bạc lấp lánh như nhau.
Tay nắm tay, họ không buông ra nữa, cứ thế dắt nhau đi về, từ xa đã thấy cổng Phạm phủ đèn kết rực rỡ.
Lâm Việt hỏi: “Tiểu Triết, em muốn một đám cưới như thế nào?”
Tô Tiểu Triết nói: “Em chưa từng nghĩ đến.”
Lâm Việt không tin: “Không thể nào, con gái ai chẳng từng nghĩ đến chuyện này.”
Tô Tiểu Triết: “Lâm Việt đại nhân quen bao nhiêu cô gái mà rút ra kết luận ấy?”
Lâm Việt kéo nàng dừng lại: “Đừng hòng lảng tránh. Mau nói.”
Tô Tiểu Triết do dự: “Em nói rồi, anh không được cười em.”
Lâm Việt: “Tuyệt đối không cười.”
Tô Tiểu Triết: “Em từng muốn… thôi bỏ đi, vẫn là không nói nữa.”
Lâm Việt liền đưa tay nâng mặt nàng, vừa bóp vừa véo.
Tô Tiểu Triết vùng vẫy: “Anh thấy vui lắm hả?!”
Lâm Việt rất thích thú: “Rất vui. Tô Tiểu Triết, hay em đừng nói nữa, để anh nắn thêm chút nữa.”
Tô Tiểu Triết giữ tay anh lại, nghiêm túc: “Em thật sự định nói.”
Lâm Việt: “Là muốn mặc váy như công chúa, kết hôn trong lâu đài à?”
Tô Tiểu Triết lắc đầu.
Lâm Việt: “Vậy là mặc đồ cổ trang, kiểu như trong phim?”
Tô Tiểu Triết vẫn lắc đầu.
Lâm Việt: “Lặn dưới biển tổ chức hôn lễ? Hay cưới trên khinh khí cầu? Nhảy bungee cưới?”
Tô Tiểu Triết lắc đầu không ngừng.
Lâm Việt cười: “Không phải mấy cái này? Anh thật sự đoán không ra.”
Tô Tiểu Triết ngập ngừng: “Với anh.”
Lâm Việt chưa hiểu: “Hả?”
Tô Tiểu Triết lắp bắp: “Trước đây em từng nghĩ… nếu có một ngày… được gả cho anh…”
Nàng lập tức kêu lên một tiếng, che mặt: “Không nói nữa, xấu hổ chết mất.”
Lâm Việt gỡ tay nàng ra.
Tô Tiểu Triết tội nghiệp nói: “Em biết là kiểu fan cuồng não tàn, anh đừng cười em…”
Lâm Việt mỉm cười: “Anh cũng từng nghĩ về đám cưới của mình. Không ngờ lại thành hiện thực.”
Tô Tiểu Triết tò mò: “A? Anh từng nghĩ đến việc kết hôn ở thời cổ?”
Lâm Việt nói: “Là với người anh yêu.”
Anh nâng mặt nàng, hôn xuống.
Dù bệnh tật hay khỏe mạnh, dù nghèo khó hay giàu sang, hay bất kỳ lý do nào, họ cũng sẽ không bao giờ rời xa nhau, mãi mãi thủy chung với nhau đến hết cuộc đời.
“Đang nghĩ gì vậy, Tô Tiểu Triết?”
Tô Tiểu Triết hoàn hồn: “Vừa rồi nói đến đâu rồi?”
Sau khi Phạm Tiểu Tang thành thân, nàng chuyển vào sống ở thôn nữ. Tô Tiểu Triết và mọi người sợ nàng chưa quen, nên mỗi tối ăn xong đều đến nhà nàng thêu thùa, trò chuyện giết thời gian.
Tối nay Dương đại nương nhắc đến chuyện năm ngoái có giúp nhà trồng dược liệu trên núi Cẩm Sơn kiếm chút thu nhập, năm nay người sống trên núi ngày càng đông, công việc cũng bận rộn hơn, e là không đủ người. Không chừng trong thôn nên tính hướng khác.
Tô Tiểu Triết nói: “Có tìm được việc cũng chưa chắc mọi người chịu đi.”
Hựu Thanh cười: “Chị không biết à? Năm ngoái chị nghĩ cách rất hay, năm nay ai nấy đều mong có thêm thu nhập. Dương đại nương cũng là có người nhờ mới nhắc đến với chị đấy.”
Tô Tiểu Triết “à” một tiếng, hỏi Hựu Thanh: “Chỗ em cũng có người đến hỏi rồi?”
Hựu Thanh gật đầu.
Tô Tiểu Triết vuốt cằm: “Để chị nghĩ xem.”
Phạm Tiểu Tang hỏi: “Sao không tới nhà bọn em?”
Tô Tiểu Triết ngạc nhiên: “Nhà em?”
Phạm Tiểu Tang nói: “Đúng vậy. Cha em định mở tiệm ở trấn Kim Thủy, đang thiếu người.”
Tô Tiểu Triết: “Nhưng người trong thôn đều là nữ nhân.”
Phạm Tiểu Tang: “Chị quên rồi à? Cha em mở tiệm vải lụa, đâu cần dùng sức. Em trước kia còn phụ bán nữa kia. Chỉ là đến lúc đó phải lộ mặt, họ có chịu không thôi.”
Tô Tiểu Triết và Hựu Thanh nhìn nhau: “Chuyện này thì không khó.”
Phạm Tiểu Tang: “Vả lại em còn nghe mẹ lẩm bẩm muốn mở tiệm đậu phụ gì đó nữa cơ.”
Tô Tiểu Triết vỗ bàn cái “bốp”: “Chính là cái này!”
Trong lòng nàng bốc lên một ngọn lửa quyết tâm ngút trời.
Hôm sau liền kéo Phạm Tiểu Tang đi trấn Kim Thủy bàn chuyện với Tào nhị thẩm. Từ sau khi lấy cha của Phạm Tiểu Tang, thẩm chẳng còn động vào nghề làm đậu phụ, trong lòng vẫn luôn tiếc nuối.
Nay Tô Tiểu Triết nhắc lại, hai người nhất trí ngay tức khắc.
Tối đó, Lâm Việt về đến nhà, vừa đẩy cửa liền nói: “Anh về rồi.”
Tô Tiểu Triết lao tới đè anh xuống giường.
Lâm Việt ôm ngực nghiêm trang: “Vợ nhỏ à, anh lần đầu đấy, dịu dàng chút nha.”
Tô Tiểu Triết: “Phì! Ai nói cái đó!”
Lâm Việt: “Vậy em làm gì vậy?”
Tô Tiểu Triết: “Giao nộp ra.”
Lâm Việt: “Giao cái gì?”
Tô Tiểu Triết: “Tiền riêng.”
Lâm Việt: “Lần trước anh đưa em hết rồi mà.”
Tô Tiểu Triết nheo mắt: “Từng đó thời gian, anh không tích góp được đồng nào à?”
Lâm Việt: “Thật sự không còn. Tiền có bao nhiêu anh đều đưa hết cho em rồi.”
Tô Tiểu Triết: “Thật chứ?”
Lâm Việt gật đầu.
Tô Tiểu Triết lấy ngón tay vẽ vòng tròn trên ngực anh.
Tim Lâm Việt đập nhanh một nhịp.
Tô Tiểu Triết chớp chớp mắt: “Một chút cũng không có à?”
Lâm Việt nhắm mắt, hít sâu.
Tô Tiểu Triết suy nghĩ một chút, dùng tiếng Quảng ngữ vụng về nói: “Chồng yêu?”
Lâm Việt thở mạnh một hơi: “Mở tủ, ngăn thứ ba đếm từ trên xuống, dưới đáy có một phong bì.”
Tô Tiểu Triết cười mãn nguyện, nhảy xuống giường đi lấy tiền riêng.
Lâm Việt úp mặt vào gối.
Sống uổng rồi. Đúng là mình chẳng có chút bản lĩnh gì cả.
