Đồ Thế Kiệt nhất thời chưa thể quay về, Lâm Việt liền đưa Tô Tiểu Triết trở lại thôn quân thê.
Trên đường đi, Tô Tiểu Triết nhìn quanh bốn phía không một bóng người, hạ giọng hỏi:
“Các anh nghi ngờ có nội gián à?”
Lâm Việt thở dài:
“Tô Tiểu Triết, em có thể đừng thông minh như vậy được không?”
Tô Tiểu Triết đáp:
“Em sinh ra đã thông minh rồi, chẳng còn cách nào khác. Mà lúc nãy em lỡ nói toạc ra trước mặt người khác có phải không nên không?”
Lâm Việt nói:
“Chuyện này lúc đầu chỉ có anh và Tướng quân Mộ Dung Địch biết, nhưng giờ em đã đoán ra thì cũng không sao nữa.”
Tô Tiểu Triết liếc nhìn Lâm Việt, giọng có phần trầm xuống:
“Ngay cả Đồ Thế Kiệt cũng không biết?”
Lâm Việt an ủi:
“Ban đầu anh nghi có người đang nhằm vào Vạn Hạc Quan, nên mới báo với Tướng quân Mộ Dung Địch. Đúng lúc ngài cũng có suy nghĩ này. Nhưng vì chưa có bằng chứng xác thực nên chưa nói với Thế Kiệt. Giờ chuyện ở trấn Kim Thủy xảy ra, bọn anh cũng đang định báo cho Thế Kiệt biết.”
Tô Tiểu Triết hỏi:
“Là ai làm? Hai người có nghi ai không?”
Lâm Việt lắc đầu.
Tô Tiểu Triết nhìn Lâm Việt bằng ánh mắt nghi ngờ.
Lâm Việt cười khổ:
“Xong rồi, anh hết tín nhiệm trong lòng em rồi đúng không? Nhưng bọn anh thật sự không biết. Ban đầu có nghi là người Di Khương, nhưng đám này ít nhất phải có hơn mười người. Nếu nhiều người Di Khương trà trộn vào Vạn Hạc Quan như vậy, bọn anh không thể không biết.”
Tô Tiểu Triết nói:
“Có khi nào là sứ giả của Nhị hoàng tử làm không? Hoặc kẻ thù nào khác?”
Lâm Việt gật đầu:
“Bọn anh cũng lo chính là điều đó. Vạn Hạc Quan là cánh tay đắc lực của Tam hoàng tử. Nếu nơi này xảy ra chuyện, sẽ ảnh hưởng đến mọi kế hoạch của Tam hoàng tử. Cho nên Tướng quân Mộ Dung Địch và anh định điều tra trong âm thầm. Dù sao thì cũng không thể chắc chắn trong quân không có mật thám của hoàng tử khác.”
Tô Tiểu Triết thở dài.
Lâm Việt hỏi:
“Sao thế?”
Tô Tiểu Triết nói:
“Từ lúc xuyên không tới đây, em càng ngày càng thấy có mọc bao nhiêu cái tâm cũng không đủ xài. Làm gì, nói gì, gặp ai cũng phải mang theo hàng trăm cái tâm đề phòng.”
Lâm Việt nhìn Tô Tiểu Triết đầy dịu dàng.
Tô Tiểu Triết lại nói:
“Anh nói xem, xuyên không sao mà mệt thế nhỉ.”
Lâm Việt nói:
“Chúng ta cũng đã sống ở đây bao nhiêu năm rồi mà.”
Tô Tiểu Triết thở dài:
“Bao nhiêu năm cũng thế thôi, em chẳng muốn quen với kiểu sống như này.”
Lâm Việt hỏi:
“Nếu cho em chọn, em muốn sống kiểu gì?”
Tô Tiểu Triết nói:
“Rời khỏi nơi này, đến một nơi không ai biết mình, sống yên bình cả đời.”
Lâm Việt nói:
“Không muốn tranh đấu nữa?”
Tô Tiểu Triết lắc đầu:
“Không.”
Lâm Việt giả vờ thở dài:
“Đáng tiếc thật, anh còn định đợi mọi chuyện ở đây yên ổn rồi cùng Tướng quân Mộ Dung Địch về kinh báo cáo, sau đó đưa em dạo chơi kinh thành, gặp gỡ các nhân vật lớn của Đại Chu hoàng triều.”
Tô Tiểu Triết đảo mắt nhìn anh từ đầu tới chân:
“Thôi đi, anh đẹp trai thế này, lỡ hoàng thượng nhìn trúng anh thì sao? Khi đó, phong anh làm phu nhân Cẩm Sơn, hay là phong em?”
Lâm Việt nắm tay Tô Tiểu Triết, dịu dàng nói:
“Được rồi, cuối cùng cũng vui vẻ lại, còn biết trêu chọc anh nữa.”
Tô Tiểu Triết thở dài:
“Mấy hôm nay, cứ nghĩ tới Tiểu Tang là trong lòng lại thấy khó chịu.”
Lâm Việt an ủi:
“Đám người đó đã nhằm vào Vạn Hạc Quan, chắc chắn sẽ bắt Tiểu Tang họ làm con tin. Họ sẽ không sao đâu.”
Tô Tiểu Triết hỏi:
“Thật chứ?”
Lâm Việt đáp:
“Tất nhiên rồi.”
Tô Tiểu Triết nhìn anh.
Mặt trời lặn dần sau núi Cẩm Sơn, chỉ còn một chút ánh sáng cuối trời. Ánh sáng ấy chiếu vào mắt Lâm Việt, rơi vào lòng Tô Tiểu Triết.
Lời Lâm Việt nói, cứ như có ma lực, khiến người ta lập tức tin tưởng.
Tô Tiểu Triết quay về thôn quân thê, lại thấy một đám người đợi mình.
Cô cảm thấy có chút áy náy, mấy ngày qua lời mình an ủi mọi người vẫn chưa thực hiện được. Mà chuyện sau lưng có người nhằm vào Vạn Hạc Quan thì cũng không thể tiết lộ. Nếu có ai hỏi cô tiến triển ra sao, cô thật sự chẳng biết nói gì.
Ai đó gọi một tiếng:
“Phu nhân Lâm về rồi!”
Cả đám người đồng loạt quay đầu nhìn.
Tô Tiểu Triết đành gượng gạo bước lên.
Người đứng đầu là Hựu Thanh nói:
“Tiểu Triết, bọn ta biết hết rồi.”
Tô Tiểu Triết nói:
“Mọi người… đều biết rồi à? Thực ra là như thế này, Tướng quân Mộ Dung Địch đã có dự định…”
Hựu Thanh tức giận nói:
“Họ sao có thể nói về Tướng quân Mộ Dung Địch như vậy!”
Tô Tiểu Triết ngẩn ra:
“…Hả?”
Hựu Thanh nói:
“Chị không cần giấu bọn tôi nữa, chúng tôi đều nghe nói rồi. Trấn Kim Thủy vu oan người của Vạn Hạc Quan tham của giết người phải không? Còn nói Tướng quân Mộ Dung Địch là yêu quái nữa, có đúng không?”
Tô Tiểu Triết đờ đẫn đáp:
“Ờ… có chuyện như vậy thật.”
Đám người hiểu nhầm phản ứng của cô là do bị nói trúng tâm sự, bèn phẫn nộ:
“Tiểu Triết, sao cô phải giấu bọn tôi! Người của Vạn Hạc Quan là cha anh em của chúng ta, Tướng quân Mộ Dung là tướng quân của chúng ta, sao có thể để người khác ức ***** như vậy!”
“Mọi người đều biết tướng quân là người thế nào mà, vì bảo vệ quốc gia mà dốc sức, sao lại bị vu khống thế chứ!”
“Chúng ta không thể cứ ngồi yên như vậy, thế gian này lại để người tốt phải chịu thiệt ư? Đâu ra đạo lý đó!”
Tô Tiểu Triết nhìn đám người ồn ào, cất cao giọng:
“Mọi người chờ đã, nghe tôi nói!”
Dần dần, đám người im lặng lại.
Tô Tiểu Triết nói:
“Tôi không giấu mọi người, đúng là những lời đó đang lan truyền trong trấn Kim Thủy, nhưng mọi người hãy bình tĩnh. Tướng quân Mộ Dung Địch có sắp xếp của ngài ấy, nếu chúng ta hành động thiếu suy nghĩ, sẽ chỉ gây thêm phiền phức.”
Mọi người im lặng một lúc, có người nói:
“Chúng tôi nghe lời phu nhân Lâm, nhưng nếu có chuyện gì cần giúp, xin người nhất định phải cho chúng tôi biết.”
Tô Tiểu Triết nhìn mọi người, gật đầu.
Mọi người dần dần tản đi, mẹ của Ngọc Vũ bước đến. Tô Tiểu Triết nhìn thấy bà là lòng lại trào lên nỗi áy náy.
Cô khẽ nói:
“Dì…”
Bà nắm lấy tay Tô Tiểu Triết, tuy trông mệt mỏi nhưng vẫn nở nụ cười:
“Tôi biết Tướng quân Mộ Dung Địchvà phu nhân đều đang nghĩ cách cứu Ngọc Vũ, cô yên tâm, tôi sẽ kiên nhẫn chờ. Có tướng quân ở đây, Ngọc Vũ nhất định sẽ trở về bình an.”
Tô Tiểu Triết khẽ “vâng” một tiếng.
Mọi người đều tản đi, Hựu Thanh bước tới:
“Tiểu Triết, chắc chị mệt rồi, để em nấu bát mì cho chị…”
Tô Tiểu Triết đột nhiên ôm chầm lấy Hựu Thanh.
Cô giật mình:
“Sao thế?”
Tô Tiểu Triết im lặng một lúc rồi nói:
“Tôi không muốn rời đến nơi không ai biết nữa.”
Hựu Thanh ngơ ngác:
“Hả?”
Tô Tiểu Triết nói:
“Cung đấu cũng được, tâm cơ đầy mình cũng được, chỉ cần có mọi người ở đây, tôi thấy đáng giá rồi.”
Hựu Thanh nghe mà không hiểu, xoa đầu Tô Tiểu Triết:
“Lại nói những điều tôi nghe không hiểu nữa rồi.”
...
Tôi đã đến đây, thì không có lý nào để trốn. Dù là tâm kế cung đình hay đường dây ngầm, là người xuyên không từ thế kỷ 21 tới, chẳng lẽ tôi lại không xử lý được?
Tô Tiểu Triết nghiến răng.
Đồ Thế Kiệt mang về tin tức: anh phái người đến trấn Bàn Tây, nơi Ngũ Phúc và Liễu Căn từng giao hàng, hỏi thăm kỹ càng thì có người dân nhớ ra Liễu Căn từng nói muốn đi đường tắt về nhà.
Từ trấn Bàn Tây về trấn Kim Thủy chỉ có một con đường tắt – Thập Lý Pha.
Tám người mất tích đều đã đi qua Thập Lý Pha. Điều này trùng khớp với suy đoán ban đầu của Mộ Dung Địch – kẻ ra tay quả nhiên nhằm vào Vạn Hạc Quan.
Trong quân trướng.
Đồ Thế Kiệt tức giận nói:
“Tôi nói là phải dẫn quân lục soát hết mấy ngọn núi quanh Vạn Hạc Quan, không tin không bắt được đám khốn đó!”
Mộ Dung Địch lắc đầu:
“Giờ vẫn chưa biết rõ nội tình, không thể hành động thiếu suy nghĩ.”
Lúc này, Tiểu Cát ngoài trướng nói:
“Tướng quân, phu nhân Cẩm Sơn xin cầu kiến.”
Mộ Dung Địch gật đầu.
Tiểu Cát dẫn Tô Tiểu Triết vào trướng.
Lâm Việt hỏi:
“Sao thế? Xảy ra chuyện à?”
Tô Tiểu Triết đáp:
“Không phải, tôi nghĩ ra một cách.”
Mộ Dung Địch tò mò:
“Cách gì?”
Tô Tiểu Triết nói:
“Dụ rắn ra khỏi hang! Tôi sẽ đi qua Thập Lý Pha, dụ bọn chúng xuất hiện.”
Lâm Việt cau mày:
“Không được!”
Tô Tiểu Triết nói:
“Thế anh có cách nào khác không?”
Lâm Việt đáp:
“Chúng tôi đang nghĩ đây.”
Tô Tiểu Triết nói:
“Đợi các anh nghĩ ra thì Tiểu Tang họ…! Tóm lại, tôi thấy đây là cách tốt nhất.”
Lâm Việt trừng mắt nhìn cô, giọng nghiêm khắc:
“Tóm lại, anh nói không được là không được!”
Tô Tiểu Triết nhíu mày:
“Lâm Việt! Anh không lý lẽ gì cả!”
Lâm Việt cũng nói:
“Tô Tiểu Triết! Em bướng bỉnh quá mức rồi!”
Tô Tiểu Triết:
“Em làm vậy để phá án!”
Lâm Việt:
“Em đừng có xem Conan nhiều quá rồi tưởng mình là Conan thật đấy!”
Hai người tức giận trừng mắt nhìn nhau.
Mộ Dung Địch nhìn hai người, hỏi:
“Conan là ai?”
Tô Tiểu Triết lập tức trừng mắt nhìn Mộ Dung Địch.
Mộ Dung Địch lập tức cảm thấy mình không nên mở miệng.
Tô Tiểu Triết nói:
“Tướng quân! Ngài nói cách của tôi có được không!”
Lâm Việt:
“Không được!”
Tô Tiểu Triết nói: “Em hỏi Tướng quân Mộ Dung Địch, không hỏi anh!”
Lâm Việt cũng nhìn chằm chằm vào Mộ Dung Địch, trông có vẻ nếu Mộ Dung Địch nói một chữ “được”, thì anh ta sẽ lập tức từ chức không làm nữa.
Mộ Dung Địch ho khẽ một tiếng: “Hiện giờ chúng ta không có kế sách vẹn toàn, làm như vậy quá mạo hiểm, lỡ dụ rắn không thành mà lại bị rắn cắn ngược lại, chẳng phải càng tệ sao.”
Lâm Việt hất cằm về phía Tô Tiểu Triết, ý bảo: “Tự em nghe đi.”
Tô Tiểu Triết trừng mắt nhìn Đồ Thế Kiệt.
Đồ Thế Kiệt giật mình: “Liên quan gì đến tôi?”
Tô Tiểu Triết bĩu môi, ý bảo: “Anh nói giúp một câu đi!”
Đồ Thế Kiệt đành phải lên tiếng: “Nhưng mà tướng quân, chúng ta dù sao cũng phải làm gì đó, không thể... không thể cứ ngồi chờ mãi được.”
Mộ Dung Địch nói: “Đúng là chúng ta cần phải hành động.”
Tô Tiểu Triết hỏi: “Có cần thôn quân giúp đỡ không?”
Mộ Dung Địch mỉm cười: “Hiện giờ các cậu điều quan trọng nhất là bảo vệ bản thân, chuyện này thì cần người khác đảm nhận.”
Trấn Kim Thủy
Người đi trên trấn vẫn có qua lại, nhưng so với trước đã có phần vắng vẻ.
Có người trong đám người đi đường dừng lại, ngạc nhiên nhìn đội quân đang tiến vào trấn.
Tiệm đậu hũ
Tào nhị thẩm ngồi xuống trước bàn.
Thím Trang bưng cháo nóng đến, khuyên: “Thím hai, ăn chút đi.”
Tào nhị thẩm nhận bát cháo, miễn cưỡng ăn hai miếng rồi lại đặt xuống: “Thím Trang, mấy hôm nay làm phiền chị quá, cảm ơn.”
Thím Trang nói: “Ây dà, bà con làng xóm mà, nói cảm ơn làm gì. Nếu chị thật sự muốn cảm ơn tôi, thì ăn thêm mấy miếng đi. Chứ Tiểu Tang còn chưa về, nếu chị mà đổ bệnh thì...”
Vừa nhắc đến tên Tiểu Tang, mắt thím hai đỏ lên. Thím Trang liền hối hận vì lỡ lời. Đúng lúc đó, nghe tiếng bước chân nặng nề “cộp cộp” dừng trước cửa tiệm, có người gõ cửa.
Thím Trang ngạc nhiên: “Ai đến vậy?”
Bà bước ra mở cửa, liền sững người.
Ngoài cửa là một đội binh lính của Vạn Hạc Quan, dẫn đầu là một người trẻ tuổi mặc giáp sắt.
Người thanh niên bước vào, thím Trang mới hoàn hồn: “Ê ê ê, anh là ai, vào đâu đấy!”
Tào nhị thẩm dùng thìa khuấy cháo, trong lòng chua xót khi nghĩ không biết giờ này Tiểu Tang thế nào, có gì ăn không. Nước mắt sắp trào ra, thì bóng một người che khuất trước mặt.
Bà ngạc nhiên ngẩng đầu.
A Lục gọi một tiếng: “Mẹ.”
Rầm! – anh quỳ sụp xuống.
A Lục nói: “Mẹ, là con không tốt, con không chăm sóc được Tiểu Tang. Mẹ, con có lỗi với mẹ.”
Nói rồi định dập đầu.
Thím hai vội kéo anh lại.
A Lục ngẩng đầu, sắc mặt tiều tụy, hốc mắt trũng sâu, không rơi giọt nước mắt nào nhưng tay nắm chặt đến trắng bệch.
Thím hai chống tay đứng dậy.
A Lục vội đỡ cánh tay bà: “Mẹ, mẹ đi đâu?”
Bà nhẹ nhàng vỗ tay anh: “Chưa ăn gì đúng không?”
A Lục khựng lại.
Bà chậm rãi đi vào bếp: “Cơm vẫn phải ăn, con mà gục xuống thì ai đi đưa con gái mẹ về?”
A Lục không nói gì nữa.
Thím hai lại múc một bát cháo nóng, hai người ngồi đối diện, từng thìa một ăn hết.
Thím Trang nhìn mà mắt cũng đỏ hoe.
A Lục thu dọn nhà cửa gọn gàng, múc đầy nước vào chum, các binh lính khác cũng giúp đỡ.
Thấy thím Trang, A Lục nói: “Thím à, mấy hôm nay phiền thím quá, con không thể ở cạnh mẹ, mong thím chăm sóc giúp. Thím là ân nhân nhà con. Đợi Tiểu Tang về, con và cô ấy sẽ đích thân đến cảm ơn thím.”
Lời nói khiến thím Trang vừa cảm động vừa áy náy. Từ sau đó, hễ ai trong trấn lại dám nói con gái nhà họ Phạm bị chồng lính *****, thì thím Trang sẽ là người *****ên nhảy ra mắng: “Mắt mũi đâu mà nói vậy?! Nói chuyện không biết suy nghĩ, loại lưỡi độc này không sợ rước nghiệp về con cháu à?!”
Việc A Lục về nhà thím hai, có người trong trấn Kim Thủy tận mắt thấy, trong lòng cũng bắt đầu nghi ngờ mấy lời đồn trước đây có đáng tin không.
Sáng sớm hôm sau, vợ của Ngũ Phúc và Lưu Căn vội vã đến nha môn. Nửa đêm hôm qua, một lá thư đòi tiền chuộc được đóng đinh trước cửa nhà họ.
Nha môn hoang mang, không hiểu đám sơn tặc này muốn gì? Có lúc bắt người cả tuần không đòi gì, có lúc lại đột ngột ra giá chuộc.
Ngay sau đó, người nhà của Lão Du Mộc và hai người làm tiệm thuốc cũng đến báo, đều nhận được thư đòi tiền chuộc.
Tiền chuộc rất lớn, thời hạn giao tiền còn vài ngày, nhưng những nhà này chỉ là dân thường, cho dù có một năm cũng không gom đủ tiền.
Nha môn bó tay, đầu óc rối bời. Lúc này, Tướng quân Mộ Dung Địch biết chuyện, lập tức phái hai phó tướng là Đồ Thế Kiệt và Lâm Việt dẫn quân đến trấn Kim Thủy. Một là để tuần tra an ninh, hai là điều tra xem gần đây có người lạ mặt nào xuất hiện ở các trấn quanh đó không. Quyết tâm bắt được đám sơn tặc này cho bằng được.
Người dân trấn Kim Thủy thấy rõ hành động của quân Vạn Hạc Quan, trong lòng bắt đầu thắc mắc, rốt cuộc là tên khốn nào trước đó tung tin đồn nói lính Vạn Hạc Quan là kẻ gây chuyện – đúng là nói dối không biết ngượng!
Quân Vạn Hạc Quan lục soát các ngọn núi quanh trấn, tuy chưa bắt được sơn tặc, nhưng tiện thể cũng dọn sạch được không ít lưu manh, côn đồ.
