Lâm Việt bị thương, đang tĩnh dưỡng tại nhà. Thế nhưng ngày hôm sau, quân doanh liền có người đến khẩn cấp triệu tập.
Lâm Việt vội vã đến đại trướng của chủ soái.
Các phó tướng ở Vạn Hạc Quan đều đã có mặt đầy đủ.
Trong lòng Lâm Việt chùng xuống, chẳng lẽ người Di Khương lại xâm phạm?
Mộ Dung Địch đưa mắt nhìn quanh mọi người, trầm giọng nói:
“Người đã đến đông đủ, thì hãy nhớ kỹ lời ta sắp nói, tuyệt đối không được truyền ra ngoài.”
Thành Đạc Lam. Mộ Dung đang bị đại quân của người Di Khương vây khốn.
Lần này, người Di Khương đã dốc toàn lực quốc gia, đưa đại quân xuất động, mục tiêu duy nhất: ***** Mộ Dung. Nếu Mộ Dung bị diệt, chẳng khác nào chặt đứt một cánh tay của Đậu Khác, cục diện Đại Chu sẽ rơi vào hỗn loạn.
Mộ Dung Địch nói:
“Ta sẽ rút một nửa binh lực, tiếp viện Thành Đạc Lam.”
Lâm Việt hít một hơi lạnh, binh lực của Vạn Hạc Quan hiện giờ đã là cực hạn, giờ lại rút thêm một nửa?
Mộ Dung Địch nhìn về phía Lâm Việt, nói:
“Ta biết các ngươi đang lo lắng điều gì, nhưng hiện giờ toàn bộ binh lực của Di Khương đều ở Đạc Lam, nơi này tạm thời chưa có nguy cơ. Về người dẫn binh...”
Ánh mắt của Mộ Dung Địch quét một lượt, cuối cùng dừng lại trên người Lâm Việt:
“Lâm Việt.”
Lâm Việt bước lên một bước:
“Mạt tướng lĩnh mệnh.”
Mộ Dung Địch cười khẽ:
“Thương tích của ngươi chưa lành, lần này ngươi ở lại trấn giữ Vạn Hạc Quan.”
Lâm Việt kinh ngạc:
“Chẳng lẽ tướng quân đích thân đi?”
Mộ Dung Địch đáp:
“Trận chiến ở Đạc Lam liên quan đến vận mệnh quốc gia, ta không thể không đi.”
Lâm Việt thấy Mộ Dung Địch đã quyết ý, chỉ đành nói:
“Mạt tướng tuân lệnh.”
Vạn Hạc Quan mất đi một nửa binh lực, trong thôn quyến thuộc, không ít người có thân nhân ra trận.
Phạm Tiểu Tang giúp A Lục thu xếp hành lý, đem theo đầy đủ lương khô, thuốc men trong ngoài. Nàng cứ cảm thấy thiếu gì đó, nên lại mở ra sắp xếp lại, lập đi lập lại mấy lần.
A Lục nói:
“Tiểu Tang, nàng đừng lo.”
Phạm Tiểu Tang dừng tay, nhìn A Lục:
“... Ta sao có thể không lo.”
A Lục bước tới, mở lòng bàn tay, cười nói:
“Nhìn xem.”
Trong tay chàng là một lá bùa bình an.
A Lục nhẹ giọng:
“Lá bùa nàng cầu cho ta, ta luôn mang bên người, như thể nàng đang ở bên ta.”
Phạm Tiểu Tang nắm chặt tay A Lục, áp lên má, khẽ nói:
“Lần này ta bị bắt, nhưng trong lòng không sợ chút nào, vì ta biết chàng nhất định sẽ đến cứu ta. Chàng cũng vậy, bất kể gặp chuyện gì, cũng phải nhớ là ta đang đợi chàng trở về.”
Ở một căn nhà khác trong thôn, ánh đèn cũng vẫn sáng.
Đồ Thế Kiệt ôm Tiểu Tịnh hôn liên tục, Tiểu Tịnh níu tóc chàng, cười khúc khích.
Hựu Thanh ngồi bên giường, lặng lẽ thu xếp hành lý.
Đồ Thế Kiệt bỗng nói:
“Chờ ta trở về, ta làm cho Tiểu Tịnh một con ngựa gỗ.”
Hựu Thanh ngẩng đầu, thấy Đồ Thế Kiệt đang làm mặt hề cho con, nàng mỉm cười dịu dàng:
“Được.”
Trời xanh thăm thẳm, vài cụm mây lơ lửng.
Dưới trời cao, một đội quân từ từ rời khỏi Vạn Hạc Quan.
Ngoài cửa ải, là đồng cỏ mênh mông bát ngát.
Mộ Dung Địch ghìm ngựa dừng lại, quay đầu nhìn Lâm Việt:
“Quay về đi, trong quân không thể thiếu ngươi.”
Lâm Việt khẽ nói:
“Tướng quân, bảo trọng.”
Mọi người biết trận chiến này vô cùng hung hiểm, đều im lặng nhìn nhau. Gió từ phương nam thổi đến, khiến chiến kỳ Chu Tước tung bay phần phật.
Đồ Thế Kiệt nói:
“Hựu Thanh xin nhờ ngươi chăm sóc.”
Lâm Việt đáp:
“Ngươi yên tâm.”
Mộ Dung Địch hô to:
“Xuất phát!”
Mộ Dung Địch và Đồ Thế Kiệt thúc ngựa phi về phía trước, các tướng lĩnh theo sau, vó ngựa như sấm động, cuốn theo cỏ xanh. Đại quân Đại Chu như một đám mây đen cuồn cuộn, hướng về phía chân trời xa xăm.
Lâm Việt đứng yên trên ngựa, mắt nhìn về hướng họ rời đi. Cho đến khi, không còn thấy bóng dáng.
Trong thôn quyến thuộc yên ắng lạ thường, tuy đàn ông nơi này vốn đã ít khi về nhà, nhưng lần này, cảm giác lại khác.
Lâm Việt gánh vác toàn bộ sự vụ ở Vạn Hạc Quan, bận rộn đến mức không thể trở về.
Tô Tiểu Triết cũng không gặp được Lâm Việt, nhưng so với người khác thì vẫn còn tốt hơn rất nhiều.
Hựu Thanh ngồi may áo đông, mong Đồ Thế Kiệt về kịp mặc.
Tiểu Tịnh thức dậy, bi bô gọi “nương nương”.
Hựu Thanh mỉm cười xoa mặt con.
Tiểu Tịnh lại gọi “cha cha”.
Sắc mặt Hựu Thanh khựng lại.
Tô Tiểu Triết ở bên cạnh nhìn thấy, lòng chua xót, liền nói:
“Hựu Thanh, chúng ta tổ chức một buổi họp mặt nhé?”
Hựu Thanh hỏi:
“Họp mặt gì?”
Tô Tiểu Triết nghĩ ngợi:
“Lửa trại thì sao? Vừa nướng đồ ăn vừa ca hát chơi đùa, cũng vui mà.”
Hựu Thanh mỉm cười:
“Được.”
Tô Tiểu Triết lại chán nản:
“Ta làm vậy có phải khiến em thêm phiền không?”
Hựu Thanh nắm tay cô, dịu dàng nói:
“Dĩ nhiên không phải, em biết chị muốn chúng ta vui hơn chút.”
Tô Tiểu Triết ôm lấy Hựu Thanh, nhẹ giọng:
“Chị tin, Mộ Dung Địch lợi hại thế, họ nhất định sẽ bình an trở về.”
Hựu Thanh khe khẽ:
“Ừm.”
Phạm Tiểu Tang đứng ngoài cửa.
Hựu Thanh nhìn thấy, ngạc nhiên:
“Tiểu Tang?”
Tô Tiểu Triết cũng quay đầu lại:
“Tiểu Tang, sao vậy?”
Phạm Tiểu Tang bước vào, chân mềm nhũn, Tô Tiểu Triết vội đỡ.
Phạm Tiểu Tang nhìn Tô Tiểu Triết, chậm rãi nói:
“Phu nhân… A Lục… A Lục họ… không trở về nữa rồi.”
Trận đột phá ở Thành Đạc Lam đại bại.
Thi thể tướng sĩ tử trận chất cao như núi, chiến trường trong một đêm, hóa thành vô số gò đất.
Đệ tử chưởng môn phái Thiên Sơn – Vân Linh tử trận anh dũng, đầu bị Di Khương chém xuống, treo cao trên cờ trận.
Quân tiếp viện của Mộ Dung Địch không có một tin tức truyền về, chỉ e toàn quân bị tiêu diệt.
Lâm Việt đứng trên tường thành, nhìn mây đen cuồn cuộn nơi chân trời.
Anh siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.
Có tiếng bước chân bên cạnh, quay đầu lại.
Tô Tiểu Triết trong váy trắng, chậm rãi bước đến bên anh.
Lâm Việt nhắm mắt.
Tô Tiểu Triết ôm lấy anh.
Lâm Việt tựa đầu vào vai cô.
Một lúc sau, Tô Tiểu Triết cảm thấy vai áo mình ướt đẫm.
Cô ôm chặt lấy Lâm Việt hơn.
Không lâu sau, một đêm khuya nọ.
Quân doanh bỗng rực lửa đuốc.
Lâm Việt nghe binh lính truyền tin, chạy đến doanh trướng.
Doãn Uyển Chi mặc chiến giáp, thấy Lâm Việt nói:
“Tướng quân, đêm khuya thất lễ, ta đến mượn lương thảo.”
Lâm Việt nhìn thấy bóng binh sĩ sau lưng nàng đông nghịt, không dưới mấy ngàn người, kinh ngạc:
“Vương phi, những người này là...?”
Doãn Uyển Chi đáp:
“Chúng ta đi Thành Đạc Lam.”
Lâm Việt kinh hãi, đến giờ này, nàng lấy đâu ra binh lực?
Gió đêm khiến lửa đuốc chập chờn, mặt người mơ hồ.
Lâm Việt nhìn kỹ, bỗng sững người.
Những binh sĩ ấy, trẻ có, già có – đều là nữ nhân!
Lâm Việt kinh ngạc nhìn Doãn Uyển Chi.
Nàng chỉ mỉm cười:
“Chuyện lương thảo, làm phiền đại nhân.”
Lâm Việt vừa điều lương, vừa phái người thông báo cho Tô Tiểu Triết.
Tô Tiểu Triết chạy đến, Doãn Uyển Chi đang ở trong trướng mà Lâm Việt tạm bố trí.
Tô Tiểu Triết *****:
“Vương phi!”
Doãn Uyển Chi quay đầu cười:
“Tiểu Triết.”
Tô Tiểu Triết nhìn bộ giáp trên người nàng:
“Vương phi thật sự muốn đi Đạc Lam sao?”
Doãn Uyển Chi đáp:
“Mộ Dung họ đang ở đó, ta nhất định phải đi.”
Tô Tiểu Triết khẽ hỏi:
“Vân minh chủ thế nào rồi?”
Sắc mặt Doãn Uyển Chi khựng lại:
“Không tốt chút nào.”
Lòng Tô Tiểu Triết đau nhói.
Doãn Uyển Chi nhìn cô:
“Tiểu Triết, hứa với ta một chuyện.”
Tô Tiểu Triết:
“Người nói đi.”
Doãn Uyển Chi:
“Nếu lần này chúng ta cứu viện thất bại, nhất định phải ngăn Lâm Việt, tuyệt đối không để huynh ấy tới cứu.”
Tô Tiểu Triết cắn môi:
“Ta hiểu.”
Tô Tiểu Triết rời trướng, bỗng thấy Hựu Thanh và Phạm Tiểu Tang vội vã đến.
Hai người vốn rất ít vào quân doanh, Tô Tiểu Triết ngạc nhiên:
“Các em đến làm gì?”
Hựu Thanh vội nắm tay cô:
“Vương phi có ở bên trong không?!”
Tô Tiểu Triết:
“Có.”
Hựu Thanh:
“Dẫn bọn em vào gặp ngài ấy!”
Tô Tiểu Triết kinh ngạc:
“Có chuyện gì vậy?”
Hựu Thanh lo lắng:
“Tiểu Triết! Xin chị!”
Không còn cách nào, Tô Tiểu Triết đành đưa họ vào trướng.
Vừa thấy Doãn Uyển Chi, hai người lập tức quỳ xuống:
“Xin Vương phi cho bọn thiếp đi cùng đến Thành Đạc Lam!”
Doãn Uyển Chi lạnh lùng:
“Không được.”
Phạm Tiểu Tang vội nói:
“Vương phi, bọn thiếp muốn đi cứu người!”
Doãn Uyển Chi:
“Chính vì thế, ta càng không thể để các ngươi đi. Đừng tưởng những nữ binh ngoài kia đi được thì các ngươi cũng đi được? Họ đều xuất thân gia đình binh nghiệp, biết cưỡi ngựa, dùng đao, có người từng giết người. Còn các ngươi thì sao? Ta không muốn mang thêm gánh nặng.”
Hựu Thanh im lặng.
Doãn Uyển Chi hỏi Tô Tiểu Triết:
“Lương thảo chuẩn bị xong chưa? Nếu xong thì lập tức xuất phát.”
Hựu Thanh bất ngờ nói:
“Ta có thể!”
Doãn Uyển Chi quay đầu lại:
“Ngươi có thể gì? Có thể giết người không?”
Hựu Thanh nhìn thẳng nàng:
“Ta có thể!”
Phạm Tiểu Tang:
“Ta cũng vậy!”
Hựu Thanh đứng dậy nhìn Doãn Uyển Chi:
“Dù ngài không cho đi, bọn ta cũng sẽ tìm cách đến, dù có phải đi bộ cũng sẽ đến Thành Đạc Lam!”
Doãn Uyển Chi nhìn nàng chăm chú:
“Nếu chậm, ta sẽ không đợi.”
Hựu Thanh mừng rỡ rưng rưng:
“Tạ Vương phi!”
Hai người lo lắng chậm trễ, vội về thôn thu gom đồ đạc lương khô.
Tô Tiểu Triết sốt ruột:
“Các em bình tĩnh chút đi được không.”
Hựu Thanh:
“Tiểu Triết, nhờ chị chăm sóc Tiểu Tịnh.”
Tô Tiểu Triết giật lấy hành lý, ném lên giường:
“Ta hỏi các em, đã từng cầm dao, cầm cung chưa? Hựu Thanh, ngoài Cẩm Sơn ra em đã đi đâu chưa? Từng cưỡi ngựa chưa? Biết cảm giác hành quân không ngủ không nghỉ không? Biết cảnh bị đao của Di Khương vung qua đầu không? Giờ các em đi chỉ khiến Vương phi thêm rối! Ta không để các em đi đâu!”
Hựu Thanh nhìn cô:
“Tiểu Triết, Thế Kiệt đang ở đó.”
Tô Tiểu Triết:
“Thì sao?! Hựu Thanh, đừng quên Tiểu Tịnh!”
Hựu Thanh:
“Nếu là chị, chị sẽ làm thế nào?”
Tô Tiểu Triết sững sờ.
Nếu như Lâm Việt đang ở thành Đạc Lam, thì Tô Tiểu Triết cô đã sớm phi thân đuổi theo, cho dù ngàn vạn dặm, cho dù núi đao biển lửa.
Hựu Thanh nói:
"Tiểu Triết, chị nên hiểu rõ tấm lòng của bọn ta. Chính chị là người hiểu rõ nhất điều đó."
Tô Tiểu Triết khẽ nói:
"…Nhưng không giống nhau."
Hựu Thanh mỉm cười:
"Tiểu Triết, em đã quyết định rồi."
Nàng cầm lấy tay nải, đưa một cái cho Phạm Tiểu Tang.
Phạm Tiểu Tang nhẹ giọng nói:
"Phu nhân, cha mẹ em… làm phiền chị đến báo một tiếng."
Hựu Thanh và Phạm Tiểu Tang bước đến cửa, đẩy cửa ra.
Ba người đều sững lại.
Ngoài cửa là các phụ nữ khác trong thôn quyến thuộc, người đứng đầu là dâu nhà họ Đới, nàng bước ra trước quỳ xuống đất, những người phía sau cũng đồng loạt quỳ xuống.
Dâu họ Đới nghẹn ngào nói:
"Xin phu nhân hãy dẫn chúng tôi đi cùng. Chúng tôi nguyện cùng đến thành Đạc Lam!"
Lâm Việt nghe tin, thở dài một tiếng, xoa trán:
"Em hãy khuyên nhủ họ, nếu không khuyên được, ta sẽ phái người bắt họ nhốt lại trước."
Tô Tiểu Triết nói:
"Giống như lần trước em đi tìm anh, cũng bị họ nhốt lại sao?"
Lâm Việt chấn động, buông tay ra, nhìn Tô Tiểu Triết, chậm rãi nói:
"Không giống. Tiểu Tịnh không thể không có mẫu thân. Cha mẹ Phạm Tiểu Tang chỉ có mình nàng là con. Nếu ta để họ theo Vương phi rời thành, ta biết ăn nói sao với người nhà, với con cái của họ?"
Tô Tiểu Triết nói:
"Anh nói đúng. Em không thể để Hựu Thanh các nàng cứ thế mà đi."
Lâm Việt ngẩn ra:
"Em nói gì?"
Tô Tiểu Triết nói:
"Em sẽ đi cùng họ."
Sắc mặt Lâm Việt đột nhiên thay đổi, sải bước tới, nắm lấy cánh tay Tô Tiểu Triết:
"Suy nghĩ này, em dẹp ngay cho anh!"
Tô Tiểu Triết nói:
"Em nhất định phải đi."
Lâm Việt quát lớn:
"Anh còn ở đây, em định đi đâu?!"
Tô Tiểu Triết lại nói:
"Anh còn nhớ lúc trước, mỗi lần anh ra trận, em đều ở đây chờ anh không?"
"Tiểu Triết!" — anh gọi lớn — "Bây giờ không phải lúc để tùy hứng!"
"Em không tùy hứng. Lâm Việt, trong lòng anh cũng rõ, nếu thành Đạc Lam thất thủ, nếu Mộ Dung tử trận, thì Đại Chu tất loạn."
Lâm Việt nói:
"Thì sao chứ? Cứ để họ loạn đi!"
Tô Tiểu Triết nói:
"Vậy anh trước đây liều mạng làm gì?"
Lâm Việt nói:
"Đó là vì…"
Hắn nghẹn lời.
Tô Tiểu Triết nói:
"Đó là vì Đại Chu, cũng là vì chính chúng ta. Chúng ta đã không thể quay đầu, Đại Chu chính là nhà của chúng ta. Nếu Đại Chu diệt vong, chúng ta còn nơi nào để dung thân?"
Tô Tiểu Triết giơ tay, nhẹ chạm vào má Lâm Việt:
"Những gì anh muốn làm nhưng không thể làm được, hãy để em thay anh làm."
Lâm Việt nắm lấy tay cô, chậm rãi nhắm mắt lại. Ngay khi Tô Tiểu Triết tưởng rằng anh đã đồng ý, thì Lâm Việt lạnh lùng nói:
"Anh tuyệt đối không đồng ý."
