Nghe nói Tô Tiểu Triết cầu kiến, Mộ Dung Địch liền cho thân binh dẫn cô vào.
Tô Tiểu Triết đi thẳng vào vấn đề, hỏi ngay:
"Ngọn núi gần Vạn Hạc Quan đó, thuộc về ai?"
Mộ Dung Địch không biểu lộ gì:
"Cây cỏ nơi đây đều là của Đại Chu."
Tô Tiểu Triết kích động siết chặt nắm tay – điểm then chốt nhất không thành vấn đề: ngọn núi này không phải tài sản cá nhân!
Cô liền hắng giọng:
"Ta có một kế, muốn dâng lên tướng quân."
Mộ Dung Địch nói:
"Phu nhân của Lâm hiệu úy, xin cứ nói."
Tô Tiểu Triết đưa ra suy nghĩ – theo lời Hựu Thanh, về sau sẽ có càng nhiều người đến trấn Kim Thủy. Nếu xét theo hiện trạng đất nông nghiệp và đất ở ở Kim Thủy hiện tại, thì tất yếu phải mở rộng ra ngoài.
Ngọn núi gần trấn Kim Thủy nhất chính là ngọn núi này. Địa hình tuy không bằng đất bằng, nhưng cũng không dốc đứng, hoàn toàn có thể khai khẩn thành ruộng bậc thang. Hơn nữa, đất đai màu mỡ, đến mức ngay cả một người như Tô Tiểu Triết – ngay cả xương rồng cũng không trồng nổi – cũng có thể khiến cả sân đầy hoa, huống chi là những nông dân có kinh nghiệm.
Vạn Hạc Quan có thể phân chia khu đất khả dụng, chia nhỏ để cho các hộ dân mới đến thuê, đến lúc đó thu tiền thuê đất là được. Một thương vụ không vốn mà lợi nhuận lớn như vậy, không làm đúng là ngốc!
Mộ Dung Địch nghe xong, hỏi:
"Vậy số tiền thu về đó thì dùng vào đâu?"
Tô Tiểu Triết chính khí lẫm liệt đáp:
"Đương nhiên dùng cho quân đội. Dù là binh khí hay lương thực, thứ nào cũng cần tiền, hơn nữa còn có thể bù vào quân lương. Ngài nói có đúng không?"
Nói trắng ra, Tô Tiểu Triết đang đi đường vòng để nâng cao thu nhập của Lâm Việt. Thu nhập Lâm Việt cao lên, thì cô mới có nền tảng để phát triển kinh tế tiếp theo.
Mộ Dung Địch nói:
"Nhưng nếu là dân thường lên núi canh tác, ở lại thì không sao. Nhưng nếu có kẻ mang tâm tư bất chính, nhân cơ hội tiếp cận doanh trại thì sao?"
Tô Tiểu Triết khựng lại.
Mộ Dung Địch lại nói:
"Hơn nữa nếu có người ngoài ở trên núi, vậy thân quyến của quân đội sẽ an trí nơi đâu?"
Tô Tiểu Triết nhỏ giọng:
"Chuyển vào doanh trại?"
Mộ Dung Địch liếc cô một cái. Đúng là một cái liếc, bởi mắt kia bị bịt bằng miếng che.
Tô Tiểu Triết chán nản:
"Ngài cứ coi như… ta chưa nói gì đi."
Thế nhưng Mộ Dung Địch lại mỉm cười:
"Nhưng ý tưởng của ngươi rất không tồi. Ta sẽ chỉnh lý lại, viết sớ tâu lên, xem vương gia xứ Thanh Châu quyết định thế nào."
Tô Tiểu Triết ngạc nhiên mừng rỡ:
"Thật sao?"
Rồi cô chợt nghĩ – bản thân chỉ là nữ nhi, lại lỗ mãng tới đây, thao thao bất tuyệt bày mưu đặt kế, Mộ Dung Địch phản ứng có phải quá bình tĩnh rồi không?
"Ơ… đại nhân hình như chẳng kinh ngạc chút nào?"
Mộ Dung Địch đáp:
"Tính cách của vương phi Thanh Châu cũng giống ngươi vài phần." – Rồi hỏi – "Còn việc gì không?"
Tô Tiểu Triết dứt khoát:
"Hết rồi, cáo lui."
Rời khỏi đại trướng của chủ soái, Tô Tiểu Triết đầy tiếc nuối vì lần trước không kịp trao ám hiệu với người bạn đồng xuyên kia. Nếu lúc đó nói một câu "Thiên vương cái địa hổ", biết đâu giờ đã có thể dựa hơi vương phi mà ăn sung mặc sướng rồi.
Sau khi Mộ Dung Địch đồng ý dâng sớ, thoắt cái đã năm sáu ngày trôi qua. Tô Tiểu Triết thúc giục vài lần:
"Vương gia xứ Thanh Châu nói sao rồi?"
Mộ Dung Địch đáp:
"Làm gì nhanh thế. Giờ này chắc sớ còn đang trên đường."
Tô Tiểu Triết thở dài:
"Chậm quá… hay là, truyền thư bằng bồ câu?"
Mộ Dung Địch:
"Không có bồ câu."
Tô Tiểu Triết:
"Vậy thì… bắt con chim nào đó?"
Mộ Dung Địch hỏi lại:
"Bây giờ là tháng mấy?"
Tô Tiểu Triết hiểu ra ngay – quả đúng như lời bài hát “Hậu Điểu” của SHE: "Như loài chim di trú, theo mùa mà thay đổi, ngươi về Bắc ta về Nam, nói lời từ biệt".
Thời tiết như vầy, thả chim ra, e rằng nó sẽ lạnh đến mức lao vút về phương Bắc.
Trên thảo nguyên Tô Khắc, vó ngựa đạp lên nền đất đóng băng vang rền như sấm cuộn.
Đội kỵ binh chia cánh tiến lên theo đội hình chỉnh tề, theo sát người cầm đầu, phóng nhanh như bay băng qua đại địa thảo nguyên.
Tựa như bóng những con chim đen di trú, tiến về phía Vạn Hạc Quan.
Lính gác phát hiện điều lạ, trèo lên vọng đài nhìn, vui mừng hô lớn:
"Là Lâm hiệu úy! Lâm hiệu úy họ về rồi!"
Cổng thành mở ra, đội ngựa lướt thành một đường thẳng vút vào trong cửa Ôn thành.
Theo sau là những cỗ xe chất đầy cỏ lau khô cao như núi. Những bó cỏ lau đã được mưa gió hong khô tự nhiên, cứng như kim thép, lấp lánh sắc vàng óng ánh.
Đồ Thế Kiệt nghe tin Lâm Việt trở về, lập tức đi ngay. Trên đường gặp Tô Tiểu Triết, liền hừ lạnh một tiếng:
"Ai cho nữ quyến vào đây?"
Tô Tiểu Triết đáp:
"Làm vợ, ra đón chồng, không được à?"
Đồ Thế Kiệt nhíu mày:
"Phụ nữ thì nên đoan trang, hiền thục, ngươi coi lại mình đi."
Tô Tiểu Triết:
"Ta thì làm sao? Lâm Việt thích ta thế này đấy."
Đồ Thế Kiệt nói:
"Lâm huynh là người thật thà, bị ngươi ức hiếp!"
Tô Tiểu Triết phản pháo:
"Ta thì muốn hỏi đại nhân, sao lại bỏ vị trí, rời nhiệm vụ, thế có hợp không?"
Đồ Thế Kiệt nghẹn họng, chống chế:
"Ta… ta hôm nay không có phiên trực!"
Tô Tiểu Triết hừ lạnh, quay đầu.
Hai người cứ một câu qua lại như vậy mà đi tới trước cổng Ôn thành.
Người của Lâm Việt đã được kiểm tra, không có gì lạ, lính gác liền mở cổng thành cho họ vào.
Mấy tháng chưa gặp, Tô Tiểu Triết mừng rỡ vẫy tay:
"Lâm Việt!"
Đồ Thế Kiệt nhìn cảnh đó đầy khó chịu:
"Nhìn cái dáng kìa…" – nói rồi cũng vẫy tay lớn – "Lâm huynh!"
Lâm Việt thấy hai người, mỉm cười, tung người xuống ngựa. Nhưng trên lưng ngựa còn một người nữa, ban nãy do ngồi sau lưng Lâm Việt nên cả hai không thấy.
Tô Tiểu Triết sững sờ, chậm rãi hạ tay xuống.
Lính khác tiến tới đỡ người kia xuống. Người ấy lật mũ choàng – là một cô gái rất xinh đẹp.
Tô Tiểu Triết cảm thấy cảnh này quen quen…
A, nhớ ra rồi – "《Họa Bì》!"
Đồ Thế Kiệt cũng rất kinh ngạc, lo lắng liếc nhìn Tô Tiểu Triết một cái — nhưng lại thấy Tô Tiểu Triết đang cười… một nụ cười âm u đến lạnh sống lưng.
Đồ Thế Kiệt rùng mình.
Tô Tiểu Triết bỗng lên tiếng:
"Đồ đại nhân."
Đồ Thế Kiệt lách qua một bên:
"A?"
Tô Tiểu Triết nghiến răng, cười lạnh:
"Ngài có muốn biết… lòng người có mùi vị thế nào không?"
…
Lâm Việt trở lại trong doanh trướng, tháo áo choàng, cởi giáp, lúc này mới thở phào một hơi nhẹ nhõm.
Đồ Thế Kiệt ngay sau đó vén rèm bước vào:
"Lâm huynh!"
Lâm Việt ngoảnh lại:
"Đồ đại nhân?" – Rồi cười áy náy – "Nếu là chuyện tiệc tẩy trần, để mai được không? Hôm nay thật sự ta không còn sức."
Đồ Thế Kiệt trông có vẻ căng thẳng:
"Ta không nói chuyện đó!"
Lâm Việt ngạc nhiên:
"Vậy là chuyện gì?"
Đồ Thế Kiệt ngó quanh không thấy bóng Tô Tiểu Triết, mới hạ giọng nói:
"Ta vừa thấy đệ muội đến phòng bếp. Lát nữa bất kể nàng ấy mang gì đến, ngươi… đừng ăn!"
Lâm Việt nghe mà khó hiểu:
"Vì sao?"
Đồ Thế Kiệt nói:
"Nói thế nào nhỉ, chuyện này thật ra cũng là ngươi sai trước. Ngươi muốn nạp tiểu thiếp, thì cũng không phải không được. Nhưng ít ra phải bàn bạc trước với đệ muội một tiếng chứ, nàng ấy dù gì cũng là chính thất!"
Lâm Việt giơ tay cắt lời:
"Khoan đã, ta nghe không hiểu. Nạp tiểu thiếp gì cơ?"
Đồ Thế Kiệt sửng sốt:
"Hả? Ngươi không định nạp cô nương kia à? Ồ, vậy thì dễ rồi. Lát nữa chỉ cần nói với đệ muội là cô ta chỉ là một tiểu nha đầu giải sầu thôi, đệ muội nghe vậy nhất định sẽ nguôi giận."
Lâm Việt càng nghe càng thấy mơ hồ.
Đồ Thế Kiệt tặc lưỡi nói:
"Ngươi chưa thấy ánh mắt của đệ muội lúc nãy đâu. Ta chinh chiến bao năm, chuyện kỳ quái gì cũng từng gặp, không chỉ có vợ lẽ tranh sủng, mà còn từng thấy vợ chính nổi điên, một đao chém chết cả trượng phu…"
Lâm Việt hỏi:
"Chém chết cái gì?"
Đồ Thế Kiệt vội vung tay:
"Thôi, không nói nữa. Tóm lại ngươi phải cẩn thận!"
Đúng lúc đó, Tô Tiểu Triết vén rèm bước vào:
"Đồ đại nhân cũng ở đây à?"
Đồ Thế Kiệt thấy trên tay cô cầm một cái khay, bên trên còn úp ngược một cái bát to bằng sứ hải — lập tức hít mạnh một hơi lạnh, ra sức nháy mắt với Lâm Việt.
Tô Tiểu Triết nói:
"Ở lại ăn bữa cơm rồi hãy đi."
Đồ Thế Kiệt vội vàng xua tay:
"Không không, ta còn có việc, xin cáo từ!"
Nói xong, vội vàng bỏ chạy.
Tô Tiểu Triết ngạc nhiên:
"Hắn sao thế?"
Lâm Việt nhún vai.
Tô Tiểu Triết nói với Lâm Việt:
"Nhắm mắt lại."
Lâm Việt hỏi:
"Làm gì?"
Tô Tiểu Triết:
"Cứ nhắm mắt trước đã."
Lâm Việt đành phải nhắm mắt.
Không nhìn thấy gì, tay anh bị một đôi bàn tay mềm mại nắm lấy — anh biết đó là tay của Tô Tiểu Triết, nên chẳng chút sợ hãi, để mặc cô dắt đi mấy bước.
Tô Tiểu Triết nói:
"Được rồi, mở mắt ra đi."
Lâm Việt từ từ mở mắt, sững người.
Trên bàn, một miếng bánh gạo vuông vức trắng muốt, phía trên dùng hạt quả xếp thành bốn chữ “Chúc mừng sinh nhật”, bốn góc Đông Tây Nam Bắc còn cắm mỗi góc một nén hương.
Lâm Việt ngẩng lên nhìn Tô Tiểu Triết.
Tô Tiểu Triết thì thầm:
"Em cũng hết cách rồi… muốn tìm nến phù hợp, mà toàn loại để thắp sáng hoặc nến đỏ cưới hỏi, đều không thích hợp."
Lâm Việt nói:
"Rất hợp đấy chứ."
Tô Tiểu Triết chưa nghe rõ:
"Hả?"
Lâm Việt hỏi:
"Sao em biết hôm nay anh sẽ về?"
Tô Tiểu Triết lắc đầu:
"Không biết, chỉ đoán chừng thời gian chắc cũng sắp rồi nên ngày nào cũng làm một phần, anh về thì ăn mừng sinh nhật, không về thì em ăn làm cơm tối luôn. May là anh về kịp, ăn thêm nữa em cả đời cũng không muốn nhìn thấy bánh gạo nữa."
Lâm Việt nói:
"Anh gần như quên mất sinh nhật của mình rồi."
Tô Tiểu Triết cười:
"Hai tám tháng mười một thôi mà, có gì đâu! Anh yên tâm, anh quên thì vẫn còn em nhớ giúp."
Lâm Việt đứng lên, dang hai tay ra với Tô Tiểu Triết.
Tô Tiểu Triết sững lại, ngượng ngùng nói:
"Thôi… thôi khỏi ôm đi?"
Lâm Việt ngoắc cô lại.
Tô Tiểu Triết đành đứng dậy, vòng qua bàn, bước đến trước mặt anh.
Lâm Việt ôm chặt lấy Tô Tiểu Triết, hít lấy hương thơm nơi cổ cô, lắng nghe tiếng cô nói, và dáng vẻ cô vui tươi sinh động khi nói chuyện.
Anh nói:
"Tiểu Triết, anh về rồi."
Tô Tiểu Triết cũng ôm lại thật chặt:
"Anh về rồi."
Bao nhiêu gian nan hiểm trở trên đường, đến khoảnh khắc này đều trở thành vô nghĩa. Lâm Việt thầm cảm tạ trời đất, vì giữa nhân gian này vẫn còn một Tô Tiểu Triết – người nguyện đi cùng anh suốt đời, không rời không bỏ, tương tri tương ái.
"Nếu anh cảm động xong rồi…" – Giọng Tô Tiểu Triết bỗng nhiên trở nên dữ dằn – "thì tốt nhất nên giải thích cho em biết, cô nương đó là ai!"
Đồng cỏ lau tận phía Bắc xa xôi.
Lâm Việt dẫn đội ngựa rong ruổi suốt mấy ngày đêm. Một hôm gặp mưa lớn, cả đoàn xuống ngựa nghỉ tạm. Mọi người khoác áo tơi, nhưng cơn mưa lạnh vẫn thấm ướt cả người. Lâm Việt xoa xoa cổ ngựa để trấn an, chợt thấy dưới đất có một bông hoa nhỏ.
Thời điểm này cỏ héo gió tàn, ấy vậy mà bông hoa ấy lại nở, cánh hoa nhỏ bé bị mưa đập cho rũ rượi.
Lâm Việt bung áo tơi, che lấy bông hoa.
Không hiểu sao, anh lại nhớ đến Tô Tiểu Triết.
Ngày đầu tiên họ đến thế giới này, anh trọng thương, mơ mơ hồ hồ tỉnh lại, thấy bờ vai Tô Tiểu Triết, thấy cô đang nghiến răng chịu đựng, trán đẫm mồ hôi.
Cô gái ấy, rõ ràng thấp hơn anh, gầy yếu hơn anh, vậy mà cắn răng cõng anh đi từng bước qua chiến trường lầy lội.
Một binh sĩ vội vã chạy tới:
"Hiệu úy, có người theo sau chúng ta."
Lâm Việt khẽ nhíu mày, đặt tay lên chuôi đao, thấp giọng ra lệnh:
"Gọi bốn người, theo ta quay lại xem thử."
Họ quay ngược lại đoạn đường đã đi, không phải gặp quân địch người Di Khương, mà là một cô gái ăn mặc như dân chăn nuôi.
Cô gái ướt sũng toàn thân, run rẩy sợ hãi.
Gia đình cô bị quân Di Khương cướp phá, may nhờ đang chăn gia súc bên ngoài nên thoát nạn.
Lâm Việt nói:
"Vì thế ta mới mang cô ấy về."
Tô Tiểu Triết vừa ăn bánh gạo vừa nói:
"Tội nghiệp thật… Cô ấy tên gì?"
Lâm Việt đáp:
"Tiểu Vi."
Tô Tiểu Triết lập tức sặc một trận kinh thiên động địa.
Lâm Việt vội vàng đưa nước, vỗ lưng:
"Ăn từ từ, không ai giành với em đâu."
Tô Tiểu Triết giằng lấy chén nước trong tay Lâm Việt, ừng ực uống một hơi cạn sạch, rồi lau miệng thật mạnh. Mày cô nhíu chặt, cảnh báo nội tâm vang lên inh ỏi:
"Toang rồi!"
