Tô Tiểu Triết mang theo một cái bọc nhỏ quay về ngọn núi.
Vừa đẩy cửa ra, một luồng mùi bụi bặm do lâu ngày không người ở ập vào mặt. Cô mở cửa một lúc để tản mùi, sau đó mới bước vào.
Đồ đạc vẫn y như trước, khiến lòng cô dâng lên chút cảm khái.
Cảm khái được nửa phút, Tô Tiểu Triết liền xắn tay áo bắt đầu dọn dẹp.
Lần đi này vốn không nghĩ sẽ ở lại lâu đến thế, sớm biết vậy đã phủ vải lên giường tủ bàn ghế để tránh bụi rồi, giờ thì phải lau chùi hết một lượt, còn có mấy cái chăn đệm đã hai ba tháng không đem phơi, Tô Tiểu Triết còn có thể ngửi được cả mùi ẩm mốc.
Bà Đặng đi ngang qua, thấy cửa phòng khép hờ, nghi hoặc bước lại nhìn, “Aiya” một tiếng: “Tiểu Triết!”
Tô Tiểu Triết quay đầu lại: “Đại nương!”
Bà Đặng mừng rỡ không thôi: “Cháu cuối cùng cũng về rồi!”
Tô Tiểu Triết có phần ngại ngùng: “Làm bà lo lắng rồi ạ.”
Bà Đặng nói: “Cháu đang quét dọn nhà cửa à? Cháu định dọn về sao?”
Tô Tiểu Triết gật đầu.
Bà Đặng nói: “Cháu đợi một lát, ta quay lại ngay.”
Tô Tiểu Triết thắc mắc: “Dạ?”
Chưa bao lâu sau, đã nghe tiếng bước chân lộp bộp chạy đến, Tô Tiểu Triết còn chưa kịp nhìn rõ, đã có một bóng người nhào vào lòng cô, cô nhìn kỹ, vừa kinh ngạc vừa vui mừng: “Tiểu Thạch?”
Tiểu Thạch ôm chặt lấy Tô Tiểu Triết, không chịu buông tay.
Tô Tiểu Triết nhìn kỹ lại: “Lớn nhanh thế rồi à? Mới có…”
Cô nghĩ lại, cũng đúng là đã qua hai ba tháng, trẻ con mà, lớn vụt lên cũng bình thường.
Bà Đặng cũng đến nơi, cười nói: “Tiểu Thạch ngày nào cũng nhắc cháu, sau nghe nói cháu bị thương, nó càng lo lắng hơn, sao rồi, vết thương đỡ chưa?”
Tô Tiểu Triết nói: “Đỡ nhiều rồi ạ.”
Bà Đặng nói: “‘Đỡ nhiều rồi’ của cháu ta không tin được, ngồi xuống nghỉ chút đi, chuyện này để ta làm.”
Tô Tiểu Triết vội nói: “Không được đâu.”
Bà Đặng không để cô nói nhiều, ấn cô ngồi xuống ghế, quay sang nói với Tiểu Thạch: “Đi lấy nước.”
Tiểu Thạch đáp một tiếng, xách xô chạy như bay.
Bà Đặng hỏi thăm tình hình gần đây, biết Lâm Việt bình an vô sự, lại được phân đi đốn cỏ, bà mới yên tâm, an ủi Tô Tiểu Triết: “Cháu yên tâm, đám cỏ kia năm nào cũng phải đốn, sẽ không có chuyện gì đâu.”
Tô Tiểu Triết cười nói: “Vâng, cháu không lo lắm.”
Đang trò chuyện thì Tiểu Thạch quay lại, sau lưng còn có cả Ngọc Vũ và mấy đứa nhỏ ríu rít khác.
Tô Tiểu Triết thấy Ngọc Vũ, rất vui mừng: “Em cũng đến à? Cũng cao lớn hơn rồi.”
Tiểu Thạch hừ một tiếng: “Em ấy đòi theo, chứ không phải ta gọi đâu.”
Ngọc Vũ nói: “Ta đâu có theo huynh, ta đến thăm Tô Tỷ.”
Tiểu Thạch nói: “Giờ thấy rồi, còn chưa đi?”
Tô Tiểu Triết ghé tai bà Đặng hỏi nhỏ: “Hai đứa lại cãi nhau à?”
Bà Đặng nói: “Từ lúc cháu đi, Tiểu Thạch cứ trách bọn nó không dám đến học, làm cháu lạnh lòng.”
Tô Tiểu Triết nghe vậy vừa tức vừa buồn cười: “Liên quan gì đến bọn chúng đâu.”
Bà Đặng nói: “Thật không có chút nào sao? Cháu thật sự không thấy lạnh lòng chút nào?”
Tô Tiểu Triết nghĩ nghĩ: “Cũng có một chút... nhưng mà chuyện này cũng chẳng còn cách nào. Trong lòng họ đã có định kiến với cháu, dù có giải thích cũng vô ích.”
Bà Đặng lắc đầu: “Cái đứa nhỏ này, sao lại biết nhường nhịn hơn cả ta thế.”
Tô Tiểu Triết mỉm cười, đúng lúc đó nghe Ngọc Vũ gọi: “Tô Tỷ…”
Ngọc Vũ đỏ bừng cả mặt, xoắn tay: “Tỷ… Tô Tỷ…”
Tô Tiểu Triết nhanh chóng gỡ thế bí: “Ngọc Vũ, cái cửa sổ kia hơi bẩn, em lau giúp tỷ được không?”
Ngọc Vũ vội nói: “Được ạ, để em đi.”
Tô Tiểu Triết nói: “Tiểu Thạch, em đi cùng Ngọc Vũ đi.”
Tiểu Thạch bĩu môi, không tình nguyện mà cũng đi theo.
Nói là lau cửa sổ, thực ra là cả bọn con nít ríu rít nô đùa, chưa mấy chốc Tiểu Thạch cũng đã trò chuyện lại với Ngọc Vũ.
Bà Đặng hỏi: “Tối nay cháu có muốn sang nhà ta ngủ không? Trên núi lạnh lắm, cháu lại không có than củi mấy hôm nay.”
Tô Tiểu Triết nói: “Cũng được ạ…”
Chưa dứt lời thì dì Lưu và mấy người khác đã đến.
Tiểu Thạch thấy các bà, mặt liền cau lại, định chạy về bên Tô Tiểu Triết, nhưng bị Ngọc Vũ kéo lại, ra hiệu im lặng.
Tô Tiểu Triết đứng dậy chào hỏi: “Dì Lưu, dì Lý, mấy vị đã lâu không gặp.”
Dì Lưu vội đỡ lấy cô: “Ấy ấy, đừng như thế, bọn ta đâu dám nhận.”
Tô Tiểu Triết ngạc nhiên trong lòng.
Dì Lưu cười niềm nở: “Biết hôm nay Lâm phu nhân về, chúng tôi vội vàng chẳng chuẩn bị được gì. Phu nhân gần đây bận lắm, chắc chưa chuẩn bị đồ dùng mùa đông, bọn tôi gom góp một chút, mong phu nhân đừng chê.”
Tô Tiểu Triết vội nói: “Tiểu Triết nào dám chê.”
Dì Lưu cười nói: “Đều là người một nhà, phu nhân đừng khách sáo.”
Bà Đặng khẽ ho một tiếng.
Dì Lưu lúng túng: “Vậy... bọn tôi để đồ ở đây, sau này có việc gì cần giúp cứ nói một tiếng.”
Mấy người rời đi. Tô Tiểu Triết ngạc nhiên hỏi bà Đặng: “Sao họ lại đối xử với cháu như thế?”
Bà Đặng cười: “Lâm đại nhân giờ là hiệu úy, lại có uy tín trong quân. Bọn họ không đến nịnh bợ cháu mới lạ.”
Tô Tiểu Triết bừng tỉnh.
Đặng đại nương nói: “Mấy người vừa rồi là những kẻ trước kia từng đắc tội với cháu, nên hôm nay mới vội vã tới đây. Đợi đến ngày mai, sẽ có thêm nhiều người nữa đến thăm cháu.”
Tô Tiểu Triết nghĩ nghĩ rồi lại thấy không ổn: “Nhưng ở đây vẫn còn có nhiều người thân phận cao hơn cháu, cháu có cần đến thăm họ một chút không?”
Đặng đại nương bật cười: “Cái đứa ngốc này, đúng là có người thân phận cao hơn cháu thật, nhưng có ai từng ra trận, từng giả làm vương phi đất Thanh Châu chưa? Cháu lại còn kết giao với đại nhân Linh Lang, dù họ không nể mặt Lâm đại nhân thì cũng chẳng dám không nể mặt cháu.”
Lúc này Tô Tiểu Triết mới thật sự hiểu ra.
Đúng là một người đắc đạo, gà chó cũng lên tiên.
Xem ra trong lúc vô tình, cô đã bám được cái “đùi vàng” lớn nhất của Đại Chu rồi.
Quả nhiên từ ngày hôm sau, người đến thăm Tô Tiểu Triết nối đuôi không dứt, người mang đồ ăn, người mang quần áo, thậm chí còn có người mang cả thuốc trị bỏng đến.
Tô Tiểu Triết chỉ muốn cởi giày ra cho họ xem lòng bàn chân mình sạch trơn bóng loáng đây này.
Đám người đó sớm đi đâu mất rồi?
Sau một ngày quay mòng mòng như chong chóng, đến tối, có người gõ cửa.
Tô Tiểu Triết nằm sấp trên bàn, yếu ớt nói: “Trong nhà không có ai.”
Ngoài cửa vang lên giọng của Hựu Thanh: “Phu nhân, là em.”
Tô Tiểu Triết vội vàng đứng dậy mở cửa.
Hựu Thanh bước vào ngồi xuống, nở một nụ cười dịu dàng thẹn thùng: “Lẽ ra em phải đến thăm phu nhân sớm hơn, nhưng thấy ban ngày người bận rộn quá.”
Tô Tiểu Triết nói: “Nếu em đến sớm tìm ta, thì ta đã không bận thế rồi.”
Hựu Thanh mỉm cười.
Tô Tiểu Triết rót cho Hựu Thanh một chén trà nóng, nhìn thấy trên tóc cô bé cài một đóa hoa trắng nhỏ, trong lòng bỗng thấy chua xót.
Hựu Thanh nhận ra ánh mắt của Tô Tiểu Triết, khẽ chạm tay lên đóa hoa: “Phu nhân, nhà em vốn có bốn anh em.”
Tô Tiểu Triết hỏi: “Bốn người?”
Hựu Thanh đáp: “Năm đó tộc Di Khương tàn sát cả làng, đại ca và nhị ca vì bảo vệ em mà bị giết, chỉ có tam ca dẫn em chạy trốn được.”
Tô Tiểu Triết nắm lấy tay Hựu Thanh, tay cô bé vừa lạnh vừa run. Nhưng nụ cười lại kiên định vô cùng: “Ngày tam ca nhập ngũ, huynh ấy và em đều biết sớm muộn cũng có ngày này. Giờ đây đã đuổi được bọn Di Khương, tam ca em chết cũng không uổng, phải không phu nhân?”
Tô Tiểu Triết chậm rãi đáp: “Phải.”
Hựu Thanh cúi đầu, lau nước mắt nơi khóe mắt, lại nói: “Thật ra hôm nay em đến là để cảm ơn phu nhân.”
Tô Tiểu Triết hỏi: “Cảm ơn ta?”
Hựu Thanh nói: “Đạm Nhân đã viết thư cho em, nói rằng nhờ có phu nhân giúp đỡ, chàng mới có thể trở lại làm đại phu.”
Tô Tiểu Triết nhướng mày: “Ồ… gọi là Đạm Nhân luôn rồi à?”
Hựu Thanh đỏ mặt, cúi đầu không nói.
Tô Tiểu Triết hỏi tiếp: “Khi nào thì làm lễ thành thân?”
Hựu Thanh cười nhạt: “Em còn phải để tang huynh.”
Tô Tiểu Triết bừng tỉnh, an ủi: “Không sao cả, từ từ chuẩn bị, còn phải lo sắm sính lễ nữa.”
Hựu Thanh nói: “Sính lễ? Đạm Nhân bảo không cần phiền phức vậy đâu…”
Tô Tiểu Triết phất tay: “Thế thì không được. Cả đời chỉ cưới một lần, phải làm cho long trọng!”
Hựu Thanh tỏ vẻ ngưỡng mộ: “Chắc lễ cưới của phu nhân cũng rất náo nhiệt.”
Tô Tiểu Triết khựng lại, nụ cười trên môi cũng biến mất.
Hựu Thanh sững sờ, rồi như chợt nhớ đến lời đồn "một nữ gả hai chồng", bèn hối hận vì lỡ lời.
Tô Tiểu Triết lại cười toe toét như không có chuyện gì: “Ngày mai muội rảnh không? Chúng ta đi dạo chợ trấn Kim Thủy xem có thứ gì hay, tranh thủ mua trước một ít.”
Hựu Thanh đương nhiên đồng ý.
Hôm sau, hai người cùng đến trấn Kim Thủy.
So với trước đây, con phố giờ càng thêm náo nhiệt, người qua lại đông như trẩy hội.
Hựu Thanh nói: “Đương nhiên rồi, ai cũng biết quân đội của tướng quân Mộ Dung đóng tại đây, lại còn vừa đánh đuổi được bọn Di Khương, sau này chắc chắn sẽ có nhiều người đổ về đây hơn.”
Tô Tiểu Triết nhìn tiệm vải mới khai trương, lại nhìn tiệm trang sức mới mở, ánh mắt không giấu được sự ngưỡng mộ, tay chân ngứa ngáy, đầy rẫy cơ hội làm giàu, chỉ tiếc mình chẳng có bản lĩnh!
Hựu Thanh ngạc nhiên: “Phu nhân vừa nói gì vậy?”
Tô Tiểu Triết nói: “Không có gì, không có gì. Này, chúng ta đi xem tiệm trang sức kia đi.”
Tiệm trang sức “Châu Quang Bảo Khí” mới khai trương hơn một tháng, chưởng quầy đang đứng trước cửa mời khách, thấy hai cô gái trẻ tuổi đến liền mừng rỡ vô cùng — kiểu khách thế này dễ dỗ nhất, nói vài câu ngon ngọt là bán được ngay.
Lúc ấy, chưởng quầy còn chưa hiểu ánh mắt đồng cảm từ tiệm bên cạnh có ý gì…
Cho đến khi Tô Tiểu Triết nghênh ngang bước ra ngoài.
Hựu Thanh ngưỡng mộ nhìn cô: “Phu nhân, người… người mặc cả giỏi quá!”
Tô Tiểu Triết lắc đầu: “Có gì đâu, khách sáo rồi~”
Chưởng quầy muốn khóc mà không được — cái này mà là khách sáo? Nếu không khách sáo thì chẳng phải ép người ta lỗ vốn luôn à?!
Hựu Thanh nâng niu chiếc vòng tay mới mua, hỏi: “Phu nhân không mua gì sao?”
Tô Tiểu Triết nói: “Ta có muốn mua thứ này thứ kia thật đấy, muội đi cùng ta đến một chỗ.”
Hựu Thanh gật đầu: “Dĩ nhiên là được.”
Hai người đến một tiệm rèn.
Tô Tiểu Triết đi thẳng vào như đã quen: “Ông chủ!”
Ông chủ tiệm rèn thấy cô, liền nói: “Ôi chao, lại tới ủng hộ à? Nói trước, loại hàng gấp như lần trước là tôi không nhận đâu đấy.”
Tô Tiểu Triết nói: “Lại còn như lần trước! Hôm đó ông bảo gì cơ, nào là chém sắt như chém bùn, lông bay qua cũng đứt, nhưng căn bản đâu có như vậy!”
Ông chủ cười gượng: “Thì mấy câu đó chỉ là nói cho hay thôi mà…”
Tô Tiểu Triết hừ một tiếng: “Nếu ở chỗ ta, ta kiện lên Cục 315 ngay vì quảng cáo sai sự thật!”
Hựu Thanh tò mò hỏi: “Phu nhân, 315 là gì vậy?”
Tô Tiểu Triết đáp: “Quan phủ! Chuyên trị mấy tay buôn bán nói dối, kiếm tiền thất đức.”
Ông chủ tiệm rèn vừa cười vừa than: “Đừng hù dọa ta nữa, cô cần gì cứ nói, tôi nhất định dùng loại thép tốt nhất cho cô.”
Tô Tiểu Triết nói: “Chỉ vậy thôi à? Chưa thấy thành ý đâu nhé, ít nhất phải giảm giá 40%.”
Hựu Thanh há hốc mồm.
Ông chủ cũng kêu lên: “Giảm 40%?! Cô không đi cướp luôn đi cho rồi!”
Tô Tiểu Triết nghiêm túc nghĩ một lúc: “Vậy thì 20% thôi, không thể thấp hơn.”
Ông chủ đành nhận thua: “Được được, tôi chịu thua cô rồi, giảm 20% thì 20%, cô định rèn gì?”
Tô Tiểu Triết nói: “Vẫn là như lần trước, rèn một thanh đao.”
Ông chủ hỏi: “Muốn khắc gì lên đó không?”
Tô Tiểu Triết ngạc nhiên: “Còn có thể khắc chữ à? Khắc gì cũng được sao?”
Ông chủ nói: “Cái gì cũng được. Có người khắc tên mình, có người khắc tên đao, có người khắc mấy câu oai phong như ‘Một kiếm quét sạch mười bốn châu’ chẳng hạn.”
Tô Tiểu Triết tính toán rồi nói: “Khắc tám chữ.”
Ông chủ cầm giấy bút: “Được rồi, mời cô nói.”
Tô Tiểu Triết nói: “Một mặt khắc ‘Thuận buồm xuôi gió’.”
Ông chủ vừa ghi vừa nghi ngờ.
Hựu Thanh cũng thấy lạ.
Tô Tiểu Triết nói tiếp: “Mặt kia khắc ‘Tiễn ngươi về tây’.”
Ông chủ: “……”
Hựu Thanh: “……”
Tô Tiểu Triết đắc ý: “Quả nhiên văn tài của ta xuất chúng!”
Sau khi ghé qua tiệm thuốc rồi tiệm giày, Tô Tiểu Triết tay xách nách mang toàn thuốc men và giày mới cho Lâm Việt.
Hựu Thanh không nhịn được nói: “Phu nhân, Lâm đại nhân cưới được người đúng là có phúc lớn.”
Tô Tiểu Triết mồ hôi đầm đìa, thở hồng hộc nói: “Thật sao?”
Hựu Thanh nói: “Trong lòng người, quan trọng nhất hẳn là Lâm đại nhân.”
Tô Tiểu Triết đáp không chút do dự: “Không phải.”
Hựu Thanh kinh ngạc: “Không phải?”
Người quan trọng nhất trong lòng Tô Tiểu Triết, ngoài Lâm Việt, chính là… Mao Tôn – tức Mao gia gia màu hồng phấn – cũng gọi là… tờ tiền 100 tệ.
Ở thế giới này, phải đổi thành ngân phiếu, bạc trắng, thỏi vàng, vàng miếng – tất cả những từ ngữ tượng trưng cho của cải vật chất.
Lâm Việt chỉ có một, nhưng tiền thì càng nhiều càng tốt.
Làm sao để kiếm tiền — đã trở thành vấn đề cấp bách mà Tô Tiểu Triết phải giải quyết.
Nữ chính xuyên không khác đúng là số tốt, chỉ cần đau đầu vì chuyện tình cảm, không phải lo cơm áo gạo tiền.
Còn cô thì vừa yêu phải người không nên yêu, lại còn lo không kiếm đủ tiền như mong muốn.
Làm giàu nhờ ẩm thực? Khó! Một là món cô giỏi đều cần nguyên liệu ở đây không có. Hai là khi cô cố thay bằng nguyên liệu khác thì kết quả là khiến Thôi Đạm Nhân trúng độc không dưới mấy lần.
Nghiên cứu mỹ phẩm? Đã bị Lâm Việt đả kích không thương tiếc.
Buôn bán? Không có vốn.
Mấy cách tiếp theo thì cái nào cũng có nguy cơ phạm luật Đại Chu. Cô cũng không muốn sau này Lâm Việt phải vào nhà giam mới gặp được mình.
Tô Tiểu Triết ngồi trong nhà nghĩ mãi không ra cách, suýt chút nữa cào thủng cả mặt bàn.
Trên núi trời rét căm căm, nhưng lại trong veo sáng sủa, khiến cảnh vật xung quanh trở nên sắc nét lạ thường.
Tô Tiểu Triết khoác áo choàng, vừa đi vừa nghĩ: “Còn cách nào kiếm tiền nữa không? Cho vay nặng lãi? Bảo Lâm Việt làm đại diện cho tiệm rèn? Thôi đi, cái tiệm nhỏ xíu đó, bị ép giảm giá chút đã la làng rồi.”
Cô dừng chân, ngoái lại nhìn, núi non thoai thoải đổ xuống, nhiều cây thường xanh vẫn tươi tốt sum suê.
“Núi lớn thế này, mà lại không có đặc sản sao?”
Tô Tiểu Triết bỗng ngẩn ra, một ý nghĩ vụt qua đầu như sao băng, cô nhanh chóng nắm bắt trước khi nó biến mất.
Đúng rồi! Của cải sẵn có, chính là… đất đai!
Tô Tiểu Triết mừng rỡ, kích động, đứng ngồi không yên. Cô muốn hét lên, muốn nhảy cẫng lên, muốn chạy thật nhanh.
Và cô đã chạy, lao xuống núi — và vấp phải rễ cây đa, ‘bốp’ một cái ngã sõng soài.
