Vào mùa đông năm thứ ba sau khi Triệu Trung Vi chuyển sang làm công việc văn phòng, mẹ ông đột ngột lâm bệnh nặng và mãi mãi rời khỏi nhân gian.
Trong ngày tang lễ của bà, nhiều đồng nghiệp đã lâu không gặp cũng đến viếng. Cả đời này chỉ hai mẹ con Triệu Trung Vi sống nương tựa vào nhau, không có họ hàng thân thích nào khác, vì vậy gần như một mình ông lo liệu toàn bộ tang sự.
Triệu Trung Vi nghĩ rằng thì ra một đời người lúc đến với thế gian thật đơn giản, nhưng khi rời đi lại phức tạp đến vậy.
"Một vái."
"Hai vái."
"Ba vái."
"Gia quyến đáp lễ."
Lắng nghe lời dẫn của người chủ trì, Triệu Trung Vi gần như vô thức cúi đầu bái lạy, cho đến khi có người gọi ông.
"A Vi."
Ông hơi sững người, rồi ngẩng đầu lên.
Lâm Như Tuyết rõ ràng đã khóc, đôi mắt đỏ hoe nhìn ông, bàn tay khẽ vỗ lên vai như đang an ủi một đứa trẻ.
Nỗi ấm ức mà Triệu Trung Vi giấu kín bấy lâu bỗng chốc vỡ òa, ông quay mặt đi, vụng về lau nước mắt đang tuôn trào, cố gắng hết sức để giữ vẻ bình tĩnh.
"Em về rồi à?"
Đôi mắt đã trở nên đục ngầu của ông chăm chú quan sát Lâm Như Tuyết. Bà không thay đổi nhiều, chỉ có mái tóc đen mượt ngày nào giờ đã nhuộm thành màu rượu vang rực rỡ, khiến khí chất cả người cũng đổi khác.
Sự ưu nhã ngày xưa đã trở thành nét sắc sảo rực rỡ.
"Em thay đổi nhiều quá."
Lâm Như Tuyết mím môi cười nhẹ: "Còn anh thì vẫn như ba năm trước, chẳng có gì đổi thay."
Ba năm trước, vụ án tự sát ở Ngự Cảnh Hào Đình đã được sửa thành vụ giết chồng sau khi hung thủ Thiệu Vi tự thú. Hàng loạt suy đoán và những phán đoán sắc bén của Triệu Trung Vi bỗng trở thành huy chương danh dự của ông.
Thiệu Vi bị kết án cố ý giết người, nhưng vì đang mang thai, cô được hoãn thi hành án cho đến khi hết thời kỳ nuôi con bằng sữa mẹ. Tin tức về vụ án mẹ con cùng giết chồng rầm rộ khắp nơi, kéo theo tên của Triệu Trung Vi liên tục xuất hiện trên các mặt báo.
Trong khoảng thời gian đó, Lâm Như Tuyết nộp đơn xin nghỉ việc ở sở cảnh sát, dự định ra nước ngoài học lên tiếp.
"Anh có muốn đi cùng em không?" Bà dò hỏi qua điện thoại. Triệu Trung Vi im lặng một lúc rồi đáp: "Mẹ anh chỉ có một mình ở đây, anh không yên tâm."
"Nếu mẹ anh đi cùng chúng ta thì sao?" Bà tiếp tục nhượng bộ.
"A Tuyết." Triệu Trung Vi thở dài: "Bà cụ đã lớn tuổi rồi, ngồi máy bay lâu như vậy rất nguy hiểm."
Lâm Như Tuyết dựa người vào bức tường trống trải, nhìn căn nhà đang dần bị dọn sạch, rồi đưa ra tối hậu thư: "Triệu Trung Vi, em không thể buông bỏ anh. Em vốn đã định kết hôn với Nick, nhưng càng gần đến ngày cưới, em càng không thể quên anh."
"Vụ của Cận Phương Dung đã khép lại, vụ của Thiệu Vi cũng vậy. Chúng ta còn gì để chần chừ nữa? Chuyến bay của em sẽ cất cánh vào thứ Hai tuần sau, lúc 13 giờ. Em hy vọng anh sẽ đến."
Nói xong, bà dứt khoát gác máy.
Căn phòng yên ắng đến lạ, trống trải như chính lòng bà lúc này.
Lâm Như Tuyết đến sân bay trước giờ bay tận sáu tiếng, sợ rằng nếu Triệu Trung Vi đến tìm, ông sẽ không thấy bà. Bà ngồi ngay vị trí dễ thấy nhất ở lối vào sân bay, lặng lẽ dõi theo thời gian trôi qua, từ sáng đến trưa.
"Bà Lâm, còn một tiếng nữa là đến giờ lên máy bay, phiền bà di chuyển đến khu vực kiểm tra an ninh."
Bà nhìn nữ nhân viên sân bay trước mặt, lại quay ra cửa sân bay đông đúc, như thể đã cam chịu số phận mà đứng dậy.
Thế nhưng, chưa đi được mấy bước, giọng nói bà mong chờ bấy lâu cuối cùng cũng vang lên.
"A Tuyết!"
"A Vi!"
Bà kinh ngạc quay đầu lại, nhưng trước mắt chỉ là Triệu Trung Vi đang thở hổn hển, hai tay trống trơn. Nụ cười trên gương mặt bà nhanh chóng tắt lịm. Đợi ông lấy lại hơi thở, bà sốt ruột hỏi: "Hành lý của anh đâu?"
"A Tuyết." Triệu Trung Vi đặt tay lên vai cô, nghiêm túc nói: "Đừng đi."
"Gì cơ?"
"Đừng đi." Ông nhìn bà đầy chân thành: "Những ngày qua anh đã suy nghĩ rất kỹ. Anh cũng từng nghĩ đến việc đi cùng em, nhưng sức khỏe của mẹ anh thực sự không tốt. Nếu anh đi, anh sẽ không yên lòng."
"Anh đã quyết định rồi, chúng ta kết hôn đi."
"Kết hôn?" Bà sửng sốt nhìn ông.
"Phải, kết hôn." Ông gật đầu: "Anh đã chọn ngày rồi, là ngày kia, chúng ta đi đăng ký. Em nói đúng, chúng ta đã lỡ mất nhiều năm rồi, đừng bỏ lỡ nhau thêm nữa. Đăng ký xong, chúng ta cùng chăm sóc mẹ. Anh cũng tìm hiểu rồi, khu vực mình sống có một số trung tâm đào tạo pháp y rất tốt."
"Và đơn từ chức của em, tôi cũng đã bàn bạc với sếp khu vực em rồi. Ông ấy cũng không muốn em đi, chỉ cần em ở lại..."
Lâm Như Tuyết nhìn ông với ánh mắt khó tin, bật cười mỉa mai rồi lùi lại một bước, kéo giãn khoảng cách giữa hai người.
"A Tuyết?"
Trong mắt bà ánh lên sự xa lạ, bà cố gắng đè nén cơn giận trong lòng, bình tĩnh phân tích: "Anh phải biết rằng công nghệ giám định ở đây chẳng thể nào tiên tiến bằng nước ngoài. Dù cho các trung tâm đào tạo ở đây có tốt đến đâu, cũng không bằng một ngón tay của người ta. Anh là một cảnh sát hình sự, điều này anh rõ hơn ai hết."
"Anh biết." Triệu Trung Vi định nắm lấy tay bà, nhưng bà né tránh, ông chỉ có thể bất lực nói: "Anh không phải muốn giữ em ở đây mãi mãi, mà chỉ là... tạm gác lại một thời gian. Sau này, anh sẽ đi cùng em..."
"Đợi đến bao giờ?" Lâm Như Tuyết chất vấn: "Chẳng lẽ phải đợi đến khi bà cụ..."
Lời nói bộc phát thiếu suy nghĩ, đến khi nhận ra thì sắc mặt cả hai đều trở nên khó coi.
Dù Triệu Trung Vi có ý đó thật, nhưng một khi bị vạch trần, thì lời này chẳng khác nào một lời nguyền rủa.
"Em nói chuyện thật chẳng ra sao." Ông quay người tức giận: "Ai mà không có ước mơ, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, chẳng phải nên ưu tiên thực tế trước sao?"
"Xin lỗi." Lâm Như Tuyết nhanh chóng xin lỗi. Nhưng khi Triệu Trung Vi tưởng rằng bà đã dịu lại, bà lại tiếp tục: "Nhưng bà cụ là thực tế mà anh cần ưu tiên, chứ không phải em."
Triệu Trung Vi sững sờ quay lại, đối diện với ánh mắt lạnh lẽo của bà.
"Anh nói đúng, những lời này thực sự chẳng có nghĩa lý gì. Thật ra, việc chúng ta cố chấp bên nhau cũng chẳng có ý nghĩa gì." Lâm Như Tuyết nói thẳng vào vấn đề: "Em từng nghĩ rằng nếu hai người thực sự có nhau trong lòng, thì 10 năm, 20 năm, 30 năm sẽ là một chuyện tình đẹp đến kinh thiên động địa. Và nếu sau 30 năm vẫn có thể bên nhau, thì chẳng cần nói thêm gì nữa."
"Nhưng bây giờ em lại thấy vô cùng rõ ràng. A Vi, nhiều năm như vậy mà chúng ta vẫn không thể đến với nhau, là chuyện hết sức bình thường. Bởi vì chúng ta vốn không phù hợp, hoặc có thể nói, em chưa bao giờ là người quan trọng nhất trong lòng anh."
"Em lại nói linh tinh gì vậy?"
"Anh có thể kiên trì truy bắt một tên sát nhân suốt 30 năm, vậy chẳng lẽ theo đuổi một Lâm Như Tuyết lại khó đến thế sao? Không hề. Nhưng tại sao anh lại không làm được? Bởi vì trong lòng anh, 30 năm trước là kẻ giết Thiệu Kiến An, lần này là kẻ giết Chung Hán Đình, bây giờ là mẹ anh, là bà cụ của anh. Còn vị trí của em trong lòng anh mãi mãi chỉ đứng thứ hai, thậm chí là thứ ba."
"Không phải như vậy!" Triệu Trung Vi mở miệng phản bác theo bản năng, nhưng khi thấy Lâm Như Tuyết im lặng không nói thêm gì nữa, ông lại chẳng biết biện bạch thế nào.
Hai người cứ thế đối diện nhau suốt một phút, rồi Lâm Như Tuyết bỗng bật cười.
Bà kéo vali của mình, từng bước lùi lại, sau đó xoay người đi về phía cổng kiểm tra an ninh.
Từ khoảnh khắc đó, mọi thứ như đã ngưng đọng lại.
Bà cụ qua đời, Lâm Như Tuyết quay trở lại.
Triệu Trung Vi hít một hơi thật sâu, vừa mở miệng định hỏi: "Em... mấy năm nay sống tốt chứ..."
"Hey, Snow."
Người trước mặt bỗng cử động, Triệu Trung Vi theo tiếng nhìn sang, một người đàn ông ngoại quốc khoảng 30 tuổi tiến lại gần, thân mật tựa vai vào vai Lâm Như Tuyết.
Cúi mắt xuống, ông thấy bàn tay anh ta chuẩn xác nắm lấy tay bà. Ban đầu là nắm hờ, sau đó từng ngón tay đan chặt vào nhau.
Chặt đến mức giống như bàn tay ấy đang siết chặt lấy trái tim ông.
Triệu Trung Vi bỗng bật cười.
"A Vi, quên chưa giới thiệu. Đây là bạn trai tôi, Nick. Còn đây là đồng nghiệp cũ của tôi, A Vi." Lâm Như Tuyết dùng hai chữ "bạn trai" và "đồng nghiệp cũ" để dứt khoát xác định lại mối quan hệ giữa họ.
Trong lòng Triệu Trung Vi chợt nhói lên, nhưng bề ngoài vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.
"Nick à?"
"Không phải người đó," Lâm Như Tuyết mỉm cười: "Cậu ấy là đàn em cùng khóa bồi dưỡng với tôi, trùng hợp cũng tên Nick thôi. Có lẽ là duyên số."
Nick chịu ảnh hưởng từ Lâm Như Tuyết, nên đã học chút tiếng Trung. Nghe xong cuộc trò chuyện, anh ta dùng khẩu âm tiếng trung hơi vụng về, chào hỏi Triệu Trung Vi: "Chào anh, A Vi. Snow hay nhắc về anh lắm, cô ấy nói anh là một... thám tử."
"Là thần thám." Lâm Như Tuyết sửa lại phát âm cho anh ta, giữa hàng lông mày đều là sự ngọt ngào của người đang đắm chìm trong tình yêu.
Triệu Trung Vi cúi đầu, sợ người khác nhận ra nụ cười gượng gạo của mình. Đợi đến khi tâm trạng lắng xuống một chút, ông mới nói: "Dù thế nào đi nữa, cảm ơn hai người đã quay về tiễn bà cụ một đoạn đường."
Lâm Như Tuyết tiến lên ôm lấy Triệu Trung Vi: "Lúc sinh thời bà rất thương tôi, tôi nhất định phải về một chuyến. Cảm ơn anh đã báo tin cho tôi, chỉ là... bà cụ đi rồi, để lại một mình anh."
Triệu Trung Vi vô thức quay đầu nhìn lại bức ảnh đen trắng của bà cụ, nhẹ nhàng tách khỏi Lâm Như Tuyết, giọng điệu thản nhiên: "Một mình thì tự do hơn."
"Một mình cũng tốt." Ông lặp lại câu nói vô nghĩa ấy: "Em cũng biết mà, lúc bà còn sống, lúc nào tôi cũng phải để ý xem bà có ăn mấy thứ 'hàng cấm' kia không, nào là vịt quay, rồi mấy món dầu mỡ kia phiền chết đi được."
"Một mình thì không còn gánh nặng nữa."
"A Vi..."
Triệu Trung Vi im lặng hai giây, rồi bỗng nhiên nghiêm túc nói: "Tôi định tìm A Hải, hỏi xem có thể điều tôi về tiền tuyến không. Thực ra tôi không thích hợp với công việc văn phòng chút nào. Em cũng biết đấy, tôi là người nóng tính, chẳng biết cách nào để cân bằng quan hệ với dân chúng."
"Tôi muốn quay lại vùng an toàn của mình. Bà cụ mất rồi, tôi cũng không cần phải lo trước nghĩ sau nữa."
Lâm Như Tuyết nhìn ông với vẻ không đồng tình, nhưng cuối cùng cũng không phản đối. Bà chỉ thở dài nhè nhẹ: "Thật ra, con đường của anh, chỉ cần anh suy nghĩ kỹ là được. Là bạn bè, chúng tôi không thể can thiệp quá nhiều. Nhưng anh phải nhớ, dù có chuyện gì xảy ra, vẫn còn một nhóm bạn bè luôn bên cạnh anh."
Triệu Trung Vi giả vờ như đã nghe lọt tai, rồi quay đầu ra hiệu cho người chủ trì sắp xếp chỗ ngồi. Ông đẩy nhẹ Lâm Như Tuyết đi, giống như ngày trước bà cụ đã từng đẩy ông đi vậy.
Chỉ là, Lâm Như Tuyết mới bước được vài bước, bỗng nhiên dừng lại.
"À, A Vi."
"Hửm?"
"Hai năm trước, khi tôi về nước, tôi đã gặp một người dưới khu nhà của tôi."
"Ai đó?"
"Hà Chấn Hoa."
