Y lặng lẽ xoay nửa mặt, mặc hắn dán, Triệu Mịch khóe môi cong lên, nhẹ nhàng dán tờ giấy lên mặt y.
Tứ thúc công giục y nói thật, hứng khởi như nông dân lật ngược làm chủ.
Y nghĩ vài giây: “Tứ thúc công có một hộp bí mật.”
“Ê dừng!” Tứ thúc công ngắt lời, “Nói chuyện của cháu, nói ông làm gì?”
Y bình tĩnh: “Chuyện này liên quan đến cháu.”
Tứ thúc công rất hoài nghi, nhưng lại không thể ngăn y nói tiếp, sợ nếu ngắt lời mình lại lộ ra bí mật mờ ám.
“Hộp đó có khóa mộng, rất phức tạp, ngoài ông không ai mở được.” Y nói tiếp, “Cháu nhớ có lần Trầm Văn Tân chạm vào làm ông tức đến phát điên.”
Tứ thúc công không kìm được: “Dừng! Dừng! Liên quan gì cháu?”
“Lúc đó Trầm Văn Tân đổ tội cho cháu, ông nổi giận với cháu.” Y nhấn mạnh sự liên quan.
“Có chuyện đó sao?” Tứ thúc công gãi đầu, chẳng nhớ gì.
Y nói: “Nên trải nghiệm của cháu là, bị thằng em không huyết thống vu oan.”
“Sao không nói thẳng trải nghiệm đó, lôi ông vào làm gì?” Tứ thúc công phản ứng lại, mình bị y chơi xỏ. Thằng nhóc này, chuyện ông nổi giận với nó bao năm trước, vậy mà nó vẫn chờ cơ hội trả thù ông già này.
“Hộp đó đựng gì? Sao không cho ai đụng?” Y nhân cơ hội hỏi nghi ngờ bấy lâu. Ngoài tò mò, có lẽ là để tiếp tục “trả thù” ông.
Triệu Mịch vốn rất nhạy cảm với những chi tiết kiểu này, liền trêu: “Chẳng lẽ trong đó là chứng cứ tội phạm sao?”
“Tất nhiên không!” Tứ thúc công cúi đầu xáo bài, ấp úng, “Ai chẳng có thời trẻ, toàn đồ thời trẻ…” Nói vậy, mặt đỏ bừng đến mang tai. Một ông lão 68 tuổi, như trở lại thời thiếu niên.
Triệu Mịch thấy ông không giống hoảng loạn của tội phạm, mà như nhớ chuyện tình cảm. Hắn chỉ cười, không hỏi sâu. Muốn hỏi, phải thắng ván sau.
Xáo bài xong, lần này Tứ thúc công lại là đồng đội với y. Ông biết nếu thua lần nữa, chắc chắn sẽ bị hỏi về cái hộp bí ẩn kia, nên nhẹ nhàng thương lượng: “Thôi được, thằng nhóc, cháu giả vờ đủ rồi, lần này dẫn ông thắng một ván, ông cho cháu lợi lộc.”
Y hơi tò mò về “lợi lộc”: “Lợi lộc gì?”
Tứ thúc công thì thầm: “Cháu giúp ông thắng ván này, ông giảm công việc cho cháu tháng này, việc của cháu ông làm giúp.”
Y không đáp ngay, chăm chú sắp bài, đợi Tứ thúc công sốt ruột mới nói: “Ừ.”
Ván này, y thắng. Triệu Mịch tất nhiên sững sờ, vì hắn biết rõ mánh khóe của bộ bài, y không thể nào tìm ra cách thắng.
Nhưng khi Triệu Mịch định đánh lá cuối, hắn kinh ngạc phát hiện lá bài trong tay đã bị đổi. Không biết từ lúc nào, lá “2” đã thành lá “3”.
Triệu Mịch chắc chắn không nhớ sai bài, nhưng hắn không vội hỏi y làm thế nào, trong khi Tứ thúc công hớn hở vỗ tay, thúc giục Triệu Mịch nói thật, giục y dán giấy lên mặt hắn.
Y lật mấy tờ giấy nhớ còn lại, hỏi Triệu Mịch: “Muốn dán màu gì?”
“Đỏ.” Triệu Mịch yêu cầu, “Cậu gấp hình gì đó đi. Tôi đổi bằng câu chuyện thật nhất.”
“Gấp hình gì?” Y xé tờ giấy đỏ hỏi.
“Ừm… hình trái tim.” Triệu Mịch nói.
Y không nói gì, gấp tờ giấy lại, gấp một góc thành mũi nhọn trái tim, để lộ mép còn dính keo ở hai đầu trái tim, rồi hỏi: “Dán chỗ nào?”
Triệu Mịch nghiêng đầu, chỉ má: “Đây.” Ai không biết nhìn cảnh này, còn tưởng hắn bảo y hôn một cái.
Y dán tờ giấy hình trái tim lên má Triệu Mịch, chưa dính hẳn, y dùng ngón tay ấn vài lần.
Triệu Mịch cảm nhận chút ấm áp trên má, như chạm vào lòng, khóe môi bất giác cong lên.
“Trải nghiệm thật nhất nào?” Y không để hắn hưởng “trái tim” này miễn phí.
Triệu Mịch nghĩ một lúc, nói: “Hồi 17 tuổi, tôi là một thiếu niên hư.”
Tứ thúc công đang căng tai nghe, giật mình: “Gì cơ? Cảnh sát mà cũng từng…”
“Không phạm pháp, chỉ là không thích học, hút thuốc, uống rượu, đánh nhau với đám côn đồ thôi.”
“Nhìn không ra, Tiểu Triệu hồi nhỏ cá tính thế.” Tứ thúc công trêu.
Triệu Mịch nhìn vào mắt y: “Ừ. Hồi đó, tôi nhuộm tóc đỏ rực, ngày nào cũng trốn học lên núi chơi.” Nửa thế giới bị hắn che đi, trong mắt chỉ còn gương mặt y.
Lông mày y khẽ động, như nhớ ra gì đó. Trong đôi mắt Triệu Mịch, y thoáng thấy bóng dáng thiếu niên tóc đỏ năm xưa.
“Sau đó sao lại ngoan?” Giọng Tứ thúc công cắt ngang ký ức của y.
“Sau đó?” Triệu Mịch nhún vai, “Đột nhiên muốn học hành tử tế, thế là ngoan.”
“Ông còn tưởng có chuyện gì mùi mẫn hơn, yêu sớm hoặc là bị chia cắt uyên ương gì đó, thế thôi à? Chẳng đáng gì.” Tứ thúc công xua tay, “So với chuyện hồi trẻ của ông, chỉ là tôm tép.”
Triệu Mịch không định so ai ngỗ ngược hơn với Tứ thúc công. Với khả năng quan sát của mình, hắn thấy biểu cảm nhỏ của y khi nghe những lời này, lòng đã chắc chắn một điều. Với hắn, xác nhận điều này là mục đích quan trọng nhất.
Họ chơi thêm ba ván, ba ván kết thúc, mặt Triệu Mịch thêm ba mẩu giấy. Cả ba lần, y dùng cùng cách đổi bài của hắn, khiến Triệu Mịch nghiêm túc hỏi: “Cậu phát hiện ra sao?”
“Hả?” Y làm bộ không hiểu ý hắn.
“Vấn đề của bộ bài.” Triệu Mịch chỉ tay vào đống bài trên bàn.
“À, bộ bài này có gì không ổn hả?” Tứ thúc công thắng vài ván, hưng phấn đến quên mất đây là bộ bài có vấn đề.
“Vấn đề ở hoa văn.” Y cầm một lá bài, lật mặt sau, “Hoa văn mặt sau bài thường là hình chữ ‘thập’ đều đặn, nhưng bộ này ở góc dưới có hình ‘X’. Một ‘X’ là Át, hai ‘X’ là 2, từ 4 trở đi, ‘X’ xếp chồng thành hình kim tự tháp, biểu thị các số sau.”
Tứ thúc công lấy kính lão đeo vào, dí sát lá bài xem: “Ồ, thấy rồi, thì ra thế! Nhưng nhỏ thế này, chơi bài làm sao các cháu thấy được?”
“Không thấy nổi thì dân cờ bạc còn chơi kiểu gì.” Y lười nhác ném lá bài vào đống bài.
“Thế cậu đổi bài kiểu gì?” Triệu Mịch hỏi tiếp.
“Cảnh sát Triệu có một thói quen” Y nói rồi nhanh chóng xếp một bộ bài cho ngay ngắn, “sau khi xem bài xong, anh sẽ úp bài xuống bàn.”
Y cho Triệu Mịch xem kỹ rồi úp một nửa bộ bài ngay trước mặt hắn. Nửa còn lại y giữ trong tay, mô phỏng động tác chia bài: “Và chỉ cần lúc chia bài” y vung tay nhanh thoăn thoắt, nửa bộ bài trong lòng bàn tay đã được úp xuống bàn, lật ngược tay, trên lòng bàn tay y lộ ra một lá Joker,
Triệu Mịch vội lật phần bài trước mặt mình lên, thấy lá Joker đã bí mật biến thành con “3”. Mọi thứ nhanh đến mức hắn không kịp phản ứng.
Ngẩn ra một lúc, Triệu Mịch cười: “Kỹ thuật này của cậu tôi phải ghi vào sổ ở đồn. Lần sau tuyên truyền chống lừa đảo, cậu đi với tôi nhé.” Hắn nửa đùa, “May mà cậu chưa đi đánh bạc, không thì sòng bài phá sản vì cậu rồi.”
“Sao anh biết tôi chưa từng đánh bạc?”
“Đùa tôi à?”
“Macau, hợp pháp.”
Im lặng một lúc, Triệu Mịch nói: “Tốt nhất là ít đi.”
“Đúng là học được tinh túy…” Tứ thúc công lắc đầu cảm thán, không nói là học ai, xé giấy nhớ trên mặt, đứng dậy, “Dẹp, dẹp, đánh đau cả lưng…” Ông vươn vai, mỏi mệt, nhìn ra cây xanh trong sân thư giãn mắt, “Hoa tường vi trong sân sắp nở rồi nhỉ?”
Y nói: “Hàng năm vào mùa này là nở.” Giờ là tháng Tư, sắp nở thật.
Tứ thúc công chạy ra sân xem cành tường vi sáng nay ghép hỏng, để Triệu Mịch và y trong nhà thu dọn bài.
Y sắp bài gọn gàng, Triệu Mịch đưa tay nhận, bỏ vào hộp, liếc y, khẽ nói: “Tóc ngắn của cậu đẹp lắm.”
Y không đáp, một lúc sau, lạc đề: “Mai nhớ đến lấy đồng hồ.”
“Ừ, được.” Triệu Mịch khẽ gật, “Mai tôi đến.”
Cửa sân vang *đinh đong* hai tiếng, Tứ thúc công mở cửa. Chị Lý xách túi thịt đứng ngoài: “Bác Trầm, cảm ơn bác trước đây làm hộp cho cháu, còn không lấy tiền.”
Tứ thúc công đỏ mặt, cúi đầu: “Ôi, có gì đâu. Vào ngồi chút?”
“Thôi, thịt này người nhà cháu mới mổ gửi đến, bác cầm lấy. Cháu phải về nấu cơm đây.” Chị Lý nhét túi vào tay Tứ thúc công, rồi bước nhanh đi, mặc ông từ chối thế nào cũng không được.
“Thật là, khách sáo thế…” Tứ thúc công mở túi, thấy hai hộp thịt bò mắt, “Chà, quý thế này. Đúng lúc, Tiểu Ngộ, Tiểu Triệu, ra sân dựng lò nướng đi, chị Lý gửi thịt bò, tối nay ăn cái này.”
Y ra sân, Triệu Mịch lặng lẽ theo, cả hai cùng lấy lò nướng ở góc sân ra rửa và lắp.
Thịt cắt xong, lò nướng cũng dựng xong, Tứ thúc công mới nhận ra nhà hết rau diếp.
Ông định ra ngoài mua, Triệu Mịch đã khoác áo: “Để cháu đi mua.” Chưa kịp để Tứ thúc công nói gì, hắn đã đi ra ngoài.
“Tiểu Triệu đúng là người tốt.” Tứ thúc công nhìn bóng lưng hắn, rồi nhìn y, “Cứ thấy hai đứa như từng quen biết từ trước.”
Y nhìn hoa tường vi trong sân, cành Tứ thúc công ghép sáng nay, kỳ diệu thay đã sống lại giữa đám hoa. Cả bức tường hoa tối nay nụ hé, lặng lẽ mà rực rỡ nở.
Y nhớ lại từng thấy cảnh hoa như vậy, và sau cảnh hoa, bóng dáng thiếu niên tóc đỏ.
Dưới ánh hoàng hôn ấy, tuổi trẻ rực rỡ.
