5.
Trong phòng ngủ, Trịnh phu nhân sau khi tỉnh lại đã uống liền ba bát canh định tâm, lúc này mới miễn cưỡng bình tĩnh lại, lắng nghe lão gia thuật lại những chuyện vừa xảy ra.
“Nhưng mà... những con quái vật bốn cánh ấy...” Trịnh lão gia quay đầu nhìn Đào Yêu, lại đưa tay dụi mắt mạnh một cái: “Đến giờ ta vẫn không dám tin là mình nhìn nhầm. Cô nương Đào Yêu, có thể giải thích rõ ràng được không?”
“Thần nữ bị oan, nhảy sông tự vẫn, hóa thành ‘Đào Khí’, vẻ ngoài như chim huyền điểu, có bốn cánh, móng to, thân nhỏ nhưng sức mạnh rất lớn. Gặp người chết có oan khuất, thì ẩn trong lưng họ, thừa lúc đêm khuya mang người đó ra ngoài nhằm cảnh tỉnh người sống. Nếu xoa dịu được oán khí thì chúng sẽ tiêu tán, chứ không phải yêu quái xấu xa gì cả.” Đào Yêu thuận theo lời ông, nói rõ thân phận của bốn sinh vật kia ra, lại sợ họ bị dọa thêm, bèn bổ sung: “Chúng là yêu quái tốt, chỉ có điều đầu óc đơn giản, đời này chẳng thích làm gì, chỉ không chịu nổi những người chết oan uổng. Hễ gặp là chúng chui vào thi thể, rồi mang người ta ‘trở về’, không làm được chuyện gì khác nữa, chỉ có thể như các vị thấy đó, nửa đêm trông thấy công tử nhà các vị ‘quay lại’.
Yêu lực của chúng tuy không thể khiến người chết sống lại, nhưng lại có thể làm chậm quá trình phân hủy. Nếu không ra tay ngăn cản, thì chúng rất có thể ngày ngày đều làm chuyện ấy, khiến các vị liên tục bị hoảng sợ. Nhưng muốn ngăn cũng không khó, chỉ cần dùng mùi chúng ghét để xua đuổi là được. Chẳng qua là lần này gặp được ta, biết rõ gốc gác của chúng nên mới có thể đối chứng mà ra tay, khiến chúng rút lui. Còn nếu không có ta, thì các vị chỉ có cách giải tỏa oan tình cho người đã khuất, rửa sạch nỗi oan của hắn, đến khi hắn không còn uất ức nữa, ‘Đào Khí’ mới xem như hoàn thành tâm nguyện mà rời đi.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, các vị là người thường, làm sao biết được nguyên do thật sự của Đào Khí, phần lớn chỉ xem đây là một chuyện ma quái kỳ dị mà thôi.” Đào Yêu khẽ thở dài: “Nhưng cũng chẳng trách được, mấy con yêu quái nhỏ như vậy, ngay cả tiếng người cũng không biết nói, chẳng giỏi giao tiếp, chỉ biết dùng cách ấy để nói cho người sống biết: người này, đã chết rồi, nhưng rất oan ức, rất uất hận.”
Vợ chồng họ Trịnh nghe xong, ngây ra một lúc lâu. Với tầm hiểu biết và nhận thức của họ, trước đêm nay tuyệt đối không tin trên đời này lại có chuyện yêu quái thật sự tồn tại.
Thật lâu sau, nước mắt Trịnh phu nhân lại trào ra, bà ôm ngực, đau đớn nói: “Ta nào phải không biết con ta chết oan... Nỗi nhục to lớn đến thế, mà chúng ta lại bất lực không thể làm gì...”
Trịnh lão gia cắn chặt răng không nói gì, chỉ lặng lẽ rơi lệ.
Bất ngờ, Trịnh phu nhân hất chăn nhảy xuống giường, chẳng thèm để tâm gì nữa mà quỳ rạp trước mặt Đào Yêu: “Cô nương đã vì con trai ta mà đến đây, lại còn có bản lĩnh như vậy, xin nàng giúp con ta rửa sạch oan tình có được không? Nó còn trẻ như thế, trường tư thục đó là tâm huyết cả đời của nó, chỉ mong các học trò đều khỏe mạnh trưởng thành, học hành thành đạt, đó là tâm nguyện lớn nhất của nó.
Từ nhỏ đến lớn, nó chưa từng làm chuyện bẩn thỉu gì. Nó từng nói, đọc sách không chỉ để học chữ, mà còn phải hiểu lý lẽ, giữ lòng thiện lương, không được bôi nhọ sách thánh hiền. Những lời ấy, nó luôn ghi khắc trong lòng...
Người ta vu oan giá họa cho nó, còn tàn nhẫn hơn đâm dao vào tim! Giết người không thấy máu...
Ta biết, dù nó có dùng cái chết để chứng minh trong sạch, thì ngoài kia vẫn có người coi lời đồn là thật, còn có kẻ nói... nói rằng con ta tự sát vì sợ tội...”
Bà không nói nổi nữa, thân hình lảo đảo, gần như ngã xuống.
Đào Yêu vội vàng đỡ lấy bà, trong lòng cũng thấy nặng nề. Giờ thì biết làm sao đây? Chẳng lẽ lại nói cho bà biết mục đích thật sự mình đến tìm Trịnh Vũ Lương, là để cứu con yêu quái đã vô tình hại chết hắn?
Những lời vừa nãy nói với lão gia chỉ là ứng phó tạm thời, nàng biết ông ta sẽ không tin. Nàng thậm chí còn tính đến nếu họ báo quan thì sẽ thoát thân thế nào... Nhưng bây giờ, trước mặt người mẹ đau khổ tột cùng này, nói ra sự thật chẳng khác nào xát muối vào vết thương, có khi còn gây thêm tai họa. Không thể nói. Thật sự không thể nói...
“Cô nương Đào Yêu, lời phu nhân nhà ta cũng là nỗi đau trong lòng ta.” Trịnh lão gia vậy mà cũng quỳ xuống “phịch” một tiếng, nước mắt rơi lã chã: “Là ta có lỗi với ngươi, có lỗi với nó... Cô nương Đào Yêu, ta già rồi nhưng không hồ đồ, tuy ngươi đến bất ngờ, nhưng giờ ta đã hiểu rõ, ngươi hoàn toàn không có ác ý với gia đình chúng ta. Ngươi nói ngươi cần tìm thi thể của Vũ Lương để cầu cứu phương pháp cứu mạng, tuy ta không rõ nội tình, nhưng chắc hẳn nàng đến khi nghĩa địa là có lý do riêng. Ngươi không muốn nói, ta cũng không hỏi thêm.
Nếu con ta thật sự có thể giúp được ngươi thì ngươi cứ làm việc của mình, chúng ta tuyệt đối không ngăn cản. Chỉ cầu xin ngươi, trong lúc cứu người, nếu có thể... thì hãy giúp đỡ Vũ Lương nhà ta một tay.”
Lão gia nói đến đây, bất ngờ tự tát mình một cái, khóc ròng: “Ta làm cha nó, mà ngay cả một con yêu quái cũng không bằng... Trước hôm nay, dù ta đau lòng, nhưng vẫn nghĩ người chết là hết, không còn ý định rửa oan cho nó nữa...
Nhưng đứa con nằm dưới đất kia, dù có hóa thành tro bụi, hóa thành xương trắng, thì nỗi oan của nó vẫn còn đó... Yêu quái còn biết, mà ta thì không.”
Dù có hóa thành xương trắng, hóa thành tro bụi, thì nỗi oan của nó vẫn còn đó....
Đào Yêu nghe mà cũng thấy lòng nghẹn lại.
“Đứng lên đi.” Đào Yêu đưa tay đỡ lấy hai vợ chồng: “Ta đã hứa với Đào Khí rồi, thì nhất định sẽ làm xong chuyện này.”
Vợ chồng họ như trút được gánh nặng, nước mắt lưng tròng đứng dậy, không ngừng cảm ơn Đào Yêu.
Sau khi sắp xếp để Trịnh phu nhân trở lại giường nằm nghỉ, Đào Yêu nghiêm túc nói: “Chuyện đã đến nước này, ta có vài vấn đề, mong hai vị trả lời thật lòng.”
Trịnh lão gia lập tức gật đầu: “Biết gì nói nấy!”
“Trong vòng một năm qua, lệnh lang thật sự chưa từng đến kinh thành sao?”
Tuy tiểu nhị ở quán trọ khẳng định chắc nịch, nhưng nàng vẫn phải xác minh lại lần nữa cho chắc chắn.
“Chắc chắn chưa từng.” Lão gia khẳng định: “Vũ Lương mỗi ngày chỉ qua lại giữa nhà và học viện, có dẫn học trò đi du ngoạn cũng chỉ ở vùng lân cận. Ta từng đưa nó đến kinh thành một lần khi còn nhỏ, sau đó chưa từng quay lại. Nhưng cô nương hỏi vậy là có ý gì? Có liên quan đến chuyện của con ta sao?”
Đào Yêu gật đầu, trong lòng chỉ thấy sự việc càng lúc càng phức tạp.
Một kẻ hoàn toàn không phải Trịnh Vũ Lương thì làm sao khiến Trịnh Vũ Lương thay hắn “trả nợ”? Hơn nữa, kẻ đó chỉ là một phàm nhân nghèo khổ, lại là tên cờ bạc khánh kiệt, làm sao lừa được tờ khế nợ mang yêu lực của Lợi Thừ, và cả cái cân vàng chưa từng sai sót kia?
Nàng đã nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng không cái nào khả thi.
Thấy sắc mặt Đào Yêu không tốt, Trịnh phu nhân lại lo lắng hỏi dồn: “Cô nương Đào Yêu, chúng ta lấy tính mạng ra bảo đảm, tuyệt đối không có lời nào giả dối. Nhưng Vũ Lương với kinh thành rốt cuộc có dính dáng gì? Có phải nó gây họa ở kinh thành, nên có người đuổi đến trấn Phụng Vĩ mưu tính trả thù không? Nhưng từ kinh thành đến đây không phải chuyện đi một hai ngày, nó ngày đêm đều ở ngay trước mắt chúng ta, làm sao có thể phân thân đến chốn xa xôi như thế được?”
Bà sốt ruột đến mức không kịp thở, tuôn ra mọi nghi vấn trong lòng một mạch.
Phân thân?!
Ánh mắt Đào Yêu bỗng sáng lên, nhưng rất nhanh sau đó lại cảm thấy có điều bất ổn…
Nhưng Trịnh Vũ Lương chẳng qua chỉ là một thư sinh, hoàn toàn không hiểu thuật pháp, nếu thật sự có thể tạo ra một phân thân đi đến tận ngàn dặm xa xôi, thì sao lại dễ dàng tin vào lời đồn mà tự vẫn uổng mạng? Nghe thế nào cũng không hợp lý.
Mọi chuyện đã rơi vào bế tắc.
Cũng hiếm có thật, từ trước đến nay, chưa từng lần nào chữa bệnh mà lại rối rắm như lần này.
Đào Yêu vò đầu bứt tai, lẩm bẩm hỏi: “Vậy trong một năm qua, từng có ai đặc biệt đến tìm công tử không? Hoặc là, công tử có kết giao người bạn nào ham mê cờ bạc không?”
“Người đặc biệt? Người bạn thích cờ bạc ư?” Vợ chồng họ Trịnh đều ngơ ngác, nghĩ hồi lâu, Trịnh lão gia mới vỗ trán nói: “Không có ai đặc biệt cả. Hơn nữa, Trịnh gia chúng ta luôn giữ gia phong nghiêm cẩn, không chỉ người trong nhà không được dính đến cờ bạc, mà cũng tuyệt không qua lại với kẻ nào có thói xấu ấy.”
“Ồ… Quả đúng là thói xấu.”
Đào Yêu cười gượng gạo. Theo tiêu chuẩn nhà họ Trịnh, thì kẻ thường xuyên lui tới kỹ viện và sòng bạc như nàng, chắc chắn là chẳng có tư cách bước chân vào cửa lớn nhà họ rồi…
May là họ chưa biết gì.
Nhưng bọn họ chẳng biết gì cũng là điều bất lợi, lẽ nào phải quay về tìm Liễu công tử, dùng lại cách cũ để tra rõ lai lịch cùng nguyên nhân cái chết của Trịnh Vũ Lương? Nhưng như vậy lại tốn thêm bao nhiêu thời gian nữa…
Đang phiền não thì nha hoàn hầu bên cạnh bỗng nói: “Lão gia, phu nhân, nô tỳ nhớ là nửa năm trước, nhị công tử từng đến tìm công tử, nghỉ lại một đêm rồi rời đi. Khi đó hai vị vừa ra ngoài có việc, không có ở nhà. Sau khi hai vị trở về, nô tỳ có bẩm báo rồi nhưng có lẽ đã quên mất.”
Trịnh lão gia đập tay lên trán: “A… đúng rồi, đúng rồi! Ngươi không nhắc thì ta cũng quên khuấy mất chuyện ấy!”
“Nhị công tử?” Đào Yêu cảm thấy kỳ lạ: “Hai vị còn có một người con nữa sao?”
“Không phải.” Trịnh lão gia lắc đầu, chậm rãi kể lại: “Chuyện này phải nói đến mối duyên cách đây hai mươi năm.”
Ông nắm tay phu nhân, giọng mang theo hồi ức xa xăm: “Khi đó ta và phu nhân từ nơi xa trở về, giữa đường gặp trận mưa lớn hiếm có, bèn tìm nơi trú tạm trong một ngôi miếu hoang. Vào trong mới phát hiện đã có đôi phu thê khác đến trước. Cả hai bên đều là người đang đi đường, lại đều có thai, nói chuyện mới hay rằng đối phương cũng mang họ Trịnh. Chỉ riêng điểm ấy cũng đã là cái duyên hiếm gặp rồi.”
“Không chỉ vậy.” Trịnh phu nhân tiếp lời, sắc mặt vì nhớ lại ký ức xa xưa mà dịu đi phần nào: “Hôm đó trời mưa suốt từ sáng đến tận nửa đêm, chưa từng ngớt chút nào. Trước khi trời sáng, ta và vị Trịnh phu nhân kia lại cùng lúc trở dạ, hai đứa trẻ sinh ra đúng khoảnh khắc ấy, không lệch nhau dù chỉ một khắc. Sự trùng hợp thế này, ngàn năm khó gặp một lần.”
Khóe môi bà khẽ cong lên, hai tay còn theo bản năng khép lại như đang ôm một đứa bé vô hình.
Trịnh lão gia thấy vậy, trong lòng xót xa, tiếp tục kể: “Hai nhà vốn xa lạ, nhờ một cơn mưa mà tương phùng, lại trùng họ, cùng sinh con, giờ sinh cũng giống nhau. Để ghi nhớ mối duyên trân quý ấy, hai nhà cùng đặt tên cho con là Vũ Lương, ‘vũ’ là mưa, ‘lương’ là người tốt, nghĩa là gặp được người tốt trong cơn mưa. Cái tên do ta đề ra, họ cũng rất thích, bèn quyết định như vậy.”
“Vì ta lớn hơn Trịnh tiên sinh kia một tuổi, nên để con ta làm ca ca, còn con của họ là đệ đệ. Chúng ta còn hẹn rằng, dù hai nhà không ở gần nhau, vẫn sẽ qua lại như người thân. Sau vài năm, gia đình họ cũng từng đến trấn Phụng Vĩ vài lần. Cả nhà ta đều gọi con họ là nhị công tử, đối xử như đệ đệ ruột của Vũ Lương.”
“Chỉ tiếc rằng sau đó nhà họ Trịnh gặp biến cố, chúng ta mất liên lạc. Phải đến khoảng năm năm trước, đứa trẻ ấy mới lần nữa đến thăm, nói rằng cha mẹ đã lần lượt qua đời. Nhờ cơ duyên đưa đẩy, hắn chuyển đến trấn Long Vĩ. Tuy vẫn cách xa trấn Phụng Vĩ, nhưng cũng coi như là hàng xóm.”
Lúc này, Đào Yêu chỉ muốn tặng cho nha hoàn kia một phong bao thật lớn!
Không ngờ bước ngoặt lại đến nhanh đến thế, thế gian thực sự có hai người tên Trịnh Vũ Lương, sinh cùng năm, cùng tháng, cùng ngày, cùng giờ!
Dù là thần tiên sắp xếp, e rằng cũng khó có được sự trùng hợp kỳ lạ đến vậy.
“Sau đó thì sao?” Đào Yêu gắng sức đè nén niềm hân hoan đang trào lên trong lòng: “Vị nhị công tử ấy thường đến phủ hay không?”
“Thường xuyên.” Trịnh lão gia gật đầu: “Dù từ nhỏ đã vì cuộc sống mưu sinh mà không được học hành, nhưng hắn và Vũ Lương rất thân thiết. Vũ Lương xem hắn như đệ đệ ruột, dạy hắn viết chữ, vẽ tranh. Hắn cũng có thiên tư, học rất nhanh. Gia đình ta thương cảnh ngộ mồ côi của hắn, nên giữ hắn lại trong phủ cùng ở. Khoảng hai năm trước, hắn nói muốn ra ngoài du lịch mở rộng tầm mắt, bèn rời khỏi trấn Phụng Vĩ, đi đâu thì chúng ta không rõ.”
“Phải đến nửa năm trước, hắn đột nhiên quay lại, đúng lúc ta và phu nhân đều vắng nhà, nên là Vũ Lương tự ra tiếp đãi. Ta đã hoàn toàn quên mất chuyện này.”
Nha hoàn lại bổ sung: “Nhị công tử đến rất bất ngờ, ăn uống cũng thất thần như có điều phiền muộn. Công tử hỏi hắn có chuyện gì, hắn lại bảo chỉ là đường xa mệt nhọc. Công tử còn hỏi hắn từng đi qua những nơi nào, hiện tại sống bằng nghề gì, hắn đều trả lời qua loa. Công tử muốn giữ hắn ở lại thêm mấy ngày, hắn không chịu, chỉ ở một đêm rồi sáng sớm hôm sau thì rời đi.”
“Lúc đi, công tử còn tặng hắn khá nhiều lộ phí, bút mực giấy viết các thứ. Từ đó về sau, hắn không trở lại nữa. Đến khi công tử xảy ra chuyện, lão gia mới phái người đến trấn Long Vĩ tìm hắn.”
“Hắn đến phúng viếng công tử, vô cùng đau lòng, vừa quỳ vừa khóc rồi ngất lịm. Cuối cùng vẫn là chúng ta dùng xe ngựa đưa hắn về nhà. Người phu xe đi theo kể lại, dường như hắn đang làm việc trong một đoàn xiếc nhỏ ở trấn Long Vĩ, có vẻ cuộc sống không mấy dễ dàng.”
Về sau cũng chẳng còn ai nhắc đến hắn nữa, vì trong nhà đã xảy ra chuyện lớn như vậy, lại thêm công tử hù dọa bọn ta mấy lần, người người đều hoang mang lo sợ, ai còn quan tâm nổi một người ngoài. Nếu hôm nay cô nương không hỏi, ta cũng chẳng nhớ ra chuyện đó.”
Nàng đúng là quá thích cái nha hoàn hay nói này rồi!
“Còn một chuyện nữa.” Nàng đột ngột hỏi nha hoàn: “Hôm nhị công tử rời đi, công tử nhà ngươi có bị thương không? Không cần biết nặng nhẹ, chỉ cần là có chảy máu.”
Nha hoàn lại cố nhớ kỹ, rồi nói: “Bị thương thì không. Nhưng hôm nhị công tử rời đi, công tử dặn ta chuẩn bị một ít hương đuổi muỗi, nói trong phòng hình như có muỗi hay thứ gì đó biết cắn người, trên cánh tay có mấy nốt đỏ, vừa ngứa vừa đau. Ta còn thấy lạ, thời tiết khi đó làm gì có muỗi với côn trùng?”
“Mấy nốt đỏ à…” Trong lòng Đào Yêu, sợi dây manh mối vốn lạc mất, dường như đã được lần lại.
Cái mộ này, quả thật không đào uổng.
*
Rạng sáng.
Đào Yêu đứng trong căn phòng chẳng có ánh mặt trời nào chiếu tới, lặng lẽ nhìn chằm chằm người đang nằm trước mắt, thân thể của Trịnh Vũ Lương, hệt như đang say ngủ.
Trước khi đến đây, nàng từng tưởng tượng vô vàn khung cảnh sẽ gặp hắn, có thể thân thiện, cũng có thể không thân thiện. Nhưng lại chưa từng nghĩ, lần đầu gặp mặt, họ lại đứng ở hai bên bờ sinh tử.
Về cuộc đời người trẻ tuổi này, nàng chỉ có thể dùng chút thời gian ngắn ngủi, lắp ghép từ miệng người khác mà hiểu được phần nào, sự xuất sắc và quý giá của hắn, như pháo hoa tan vào không khí.
Ngoài mấy con yêu quái ngốc nghếch như Đào Khí, không ai nghe thấy nỗi oan khuất dưới lớp đất vàng lạnh lẽo, cũng chẳng có mấy ai bận tâm đến những vết thương vốn đã chẳng còn liên quan đến sống chết.
Một mạng người, đối với thiên hạ chỉ là chuyện để tán gẫu đầu đường cuối ngõ. Đúng sai, thật giả cũng không quan trọng, vì người nằm đó không phải là họ.
So với gương mặt vô cảm của con người, vài con “gà con lông đen” kia lại có vẻ đáng yêu hơn nhiều.
Nàng nghĩ, nếu hắn còn sống, thế gian này có lẽ sẽ có thêm một thầy giáo lương thiện, cũng ít đi vài đứa trẻ vì không đọc nổi sách mà uổng phí cả tiền đồ.
Không biết ở cái lớp học chẳng còn bóng hắn ấy, sẽ có bao nhiêu người thương nhớ hắn?
Sinh mệnh con người luôn yếu ớt như thế.
Một câu nói, một nhát dao, cũng có thể giết người mà chẳng thấy máu.
"Một đêm mưa gặp người tốt", câu nói đó hay biết bao.
Cho nên, bất kỳ kẻ nào biến câu nói ấy thành một nhát dao thì đều đáng chết.
“Cứu ngươi sống lại là điều không thể, nhưng những thứ người khác nợ ngươi, ta nhất định sẽ đòi lại.”
Trước linh cữu Trịnh Vũ Lương, ba nén hương mới cháy đỏ rực.
Đó là lời xin lỗi rất đỗi khẽ khàng của Đào Yêu dành cho hắn.
Ánh mặt trời ban ngày vô cùng gay gắt, những cồn cát phía xa dao động không yên dưới từng đợt nóng, tựa như quái vật đang tìm đường bỏ trốn.
Mấy con chim ríu rít bay ngang đầu.
Đào Yêu khoác hành lý lên, nheo mắt nhìn trời, sau đó sải bước rời khỏi sân viện.
Từ trấn Phụng Vĩ đến trấn Long Vĩ, chắc cũng không lâu lắm đâu.
