Sau khi Bùi Nguyên Tuân sải bước lớn ra khỏi ngạch cửa, bên ngoài lập tức vang lên tiếng người lái thuyền vui mừng nhận ra.
Hắn ra ngoài rồi, thuận tay khép hờ cửa lại. Khương Nguyên tức giận đứng trong phòng, loáng thoáng nghe thấy hắn dặn dò vài câu gì đó.
Khoảng hai nén hương trôi qua, tiếng "kẽo kẹt" một tiếng, cửa miếu được đẩy ra, người vào là trù nương trên chiếc thuyền lớn.
Trù nương xách theo một cái tay nải, thấy Khương Nguyên thì mừng rỡ lau nước mắt, nói: "Khương tiểu thư, tối qua không tìm thấy tiểu thư, ta còn tưởng các người..."
Bà sụt sùi nói mấy câu rồi vội đặt tay nải xuống, bảo: "Đây là y phục và giày vớ, vừa rồi Bùi công tử bảo ta mang từ trên thuyền xuống, tiểu thư thay trước đi, đợi tiểu thư thay xong chúng ta sẽ đi, người lái thuyền và Bùi công tử đang ở bên ngoài đợi tiểu thư đó."
Khương Nguyên cúi đầu nhìn đôi chân trần của mình.
Tướng quân tuy đáng ghét, nhưng lại rất cẩn thận, sợ rằng bộ dạng này của nàng bị người khác nhìn thấy. Nàng không nói gì, sau khi cảm ơn trù nương liền nhanh chóng thay y phục và giày vớ.
Khi nàng đi ra ngoài miếu thì thấy Bùi Nguyên Tuân đang chắp tay sau lưng, đưa mắt nhìn về phía bờ sông không xa.
Ở đó có một đám sai dịch mặc y phục màu đen đang đi về phía này, người dẫn đầu mặc quan bào tứ phẩm, sau lưng còn có hai phó quan. Cả ba người đều có vẻ mặt hoảng hốt, vừa đi vừa xách tà áo chạy hồng hộc về phía bên này.
Thấy Khương Nguyên đi ra, Bùi Nguyên Tuân sải bước đến bên cạnh nàng nói: "Đã cho người lái thuyền đi báo quan rồi, người tới là Tri phủ sở tại."
Khương Nguyên: "Ừm."
Trên mặt nàng vẫn còn vẻ hờn giận, khóe môi khẽ mím lại, ra chiều không muốn để ý đến hắn. Bùi Nguyên Tuân nhìn nàng một cái, ánh mắt lướt qua vết cắn đỏ mọng trên môi nàng, dừng lại một chút rồi hạ giọng hỏi: "Có đau không?"
Trù nương đang ở không xa, Khương Nguyên sao dám cùng hắn bàn luận vấn đề này. Nhớ lại sự khinh suất vừa rồi của hắn, Khương Nguyên tức giận nhìn hắn, muốn nổi giận mắng hắn một câu, nhưng nàng trước nay lại không biết nói lời nặng nề. Nhìn hắn một lúc lâu, cơn giận kia không hiểu sao lại tan đi không ít. Nàng sờ lên môi, đau đến khẽ "hít" một tiếng, sự bất mãn lại dâng lên trong lòng, dứt khoát quay đầu đi không thèm để ý đến hắn nữa.
Vừa rồi hắn thật sự đã chọc nàng tức giận. Bùi Nguyên Tuân không tự nhiên ho nhẹ một tiếng nói: "Xin lỗi, ta..."
Lời chưa dứt, một đám thuộc quan lại viên và sai dịch đã lũ lượt kéo đến. Thấy Đại tướng quân, Mạnh tri phủ đại nhân dẫn đầu vội vàng hành lễ thỉnh tội: "Hạ quan không biết Tướng quân giá lâm, nghe tin Tướng quân gặp phải thủy tặc, hạ quan thật sự khó chối bỏ trách nhiệm."
Lời chưa nói hết đã bị cắt ngang đột ngột, lúc này phải lấy công vụ làm đầu. Bùi Nguyên Tuân nghiêm nghị đứng thẳng người, vung tay ra hiệu ông ta không cần khách sáo, rồi nói ngắn gọn: "Mạnh đại nhân, nạn thủy tặc ở đây, không thể không trừ."
Mạnh tri phủ khổ não gật đầu: "Tướng quân nói rất phải, chỉ là hạ quan bất tài, nhiều lần tiễu trừ giặc cướp đều không thành công. Lần này may mắn gặp được Tướng quân, còn xin Tướng quân chỉ điểm một chút."
Bùi Nguyên Tuân suy nghĩ một lát rồi nói: "Việc này cần phải bàn bạc kỹ hơn, trước tiên hãy về phủ nha đã."
Sau khi đoàn người đến phủ nha, Tướng quân và Mạnh tri phủ đi thương nghị việc quan trọng, Khương Nguyên đành tạm thời ở lại phủ đệ của quan phủ.
Trên chiếc thuyền lớn có thủy tặc chết, lần này cũng không thể đi được, phải ở lại đây để phối hợp thẩm vấn. Khương Nguyên không quen thuộc nơi này, nếu rời đi thì chỉ có thể thuê xe thuyền khác. Trong lá thư gửi cho mẫu thân trước đó, nàng đã ghi rõ ngày về, nếu chậm trễ thời gian, chỉ sợ mẫu thân và Ninh Ninh sẽ lo lắng. Nhưng nếu ở lại đây, không biết đến khi nào mới có thể rời đi.
Khương Nguyên ở lại phủ đệ một ngày, gần tối, Bùi Nguyên Tuân thương nghị công vụ xong liền đến đây thăm nàng.
Lúc hắn đến, Khương Nguyên đang cùng nha hoàn Tuệ Nhi của mình sắp xếp lại hành lý. Tuệ Nhi tuổi còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, lúc trước trên thuyền lớn có thủy tặc, cô bé lại không nghe thấy gì, ngủ say cả một đêm. Mãi đến lúc này, cô bé vẫn không biết chủ tử tối qua đã trải qua những giây phút kinh hoàng. Bây giờ họ lại phải lên đường, Tuệ Nhi còn tưởng đây là một chuyến đi chơi vui vẻ, vừa sắp xếp lại những cuốn sách cho ngay ngắn vào thùng gỗ, vừa líu ríu nói cười.
Thấy Tướng quân đến, Khương Nguyên không tự nhiên mím môi, nói với Tuệ Nhi: "Ngươi ra phố mua ít bánh phục linh, mứt và đồ ăn vặt, chúng ta mang theo ăn dọc đường."
Tuệ Nhi thích ăn vặt nhất, liền cầm túi tiền, vui vẻ đi ra ngoài.
Khi nàng ta rời đi, trong phòng trở nên yên tĩnh. Khương Nguyên liếc nhìn Tướng quân đang đứng nghiêm nghị ở ngưỡng cửa, không lên tiếng, mà cúi đầu tiếp tục sắp xếp y thư đã xem ban ngày.
Bùi Nguyên Tuân sải bước lại gần, trầm giọng hỏi: "Vẫn còn giận ta sao?"
Khương Nguyên mím đôi môi vẫn còn hơi đau, vô tình chạm phải vết cắn, có chút đau, nàng không nhịn được khẽ "hít" một tiếng, đôi mày thanh tú cũng hơi nhíu lại. Nhưng những lời trong miếu vừa rồi vẫn chưa nói rõ ràng, đối mặt với hắn, nàng lại không thể nổi giận được. Dằn vặt hồi lâu, nàng khe khẽ nói với hắn: "Tướng quân ngang ngược, ỷ vào sức lực lớn là có thể bắt nạt người khác sao?"
Bùi Nguyên Tuân bất động nhìn nàng, sự áy náy dâng lên từ đáy lòng. Vết cắn trên môi nàng vẫn còn rất rõ, một vệt đỏ nhỏ như son môi tươi thắm. Đều tại hắn lúc đó cảm xúc bộc phát mà l* m*ng, là hắn đã bắt nạt nàng. Nếu đã vậy, hắn làm nàng đau thế nào thì cứ để nàng trả lại gấp bội.
Bùi Nguyên Tuân đưa bàn tay to lớn ra nắm lấy cổ tay nàng, kéo tay nàng lại gần ngực mình, nói: "Khương Nguyên, là ta không phải, không nên đường đột với nàng. Nàng có tức giận gì cứ trút lên người ta, nàng muốn đánh mắng ta thế nào cũng được, đừng để tức giận hại thân."
Bàn tay to lớn của hắn như gọng kìm, sợ nàng rời đi nên nắm rất chặt. Khương Nguyên giằng co hai lần không thoát ra được. Hắn bảo nàng đánh hắn, nhưng sao nàng nỡ đánh hắn một cái. Thấy nàng không chịu ra tay, Bùi Nguyên Tuân trầm giọng nói với nàng: "Vậy ta đã cắn nàng thế nào, nàng cứ như vậy mà cắn lại."
Khương Nguyên hơi sững người một lúc, dùng cách này, rốt cuộc là hắn chịu để cho nàng bắt nạt, hay là hắn chiếm tiện nghi của nàng?
Tuy nhiên, khuôn mặt tuấn tú lạnh lùng của hắn ở ngay gần, đôi môi mỏng góc cạnh rõ ràng, đường nét thẳng tắp mà mạnh mẽ. Khương Nguyên nhìn chằm chằm vào môi hắn vài giây, chưa kịp phản ứng thì hắn đã cúi đầu lại gần.
Môi răng khẽ chạm, Bùi Nguyên Tuân không dám động đậy, dường như đang chờ Khương Nguyên cắn mình.
Môi hắn hơi lạnh, khác với nụ hôn vội vã trong miếu, mang theo một mùi hương thanh mát dễ chịu. Bất ngờ chạm vào nhau, một cảm giác tê dại kỳ lạ như có một dòng điện nhỏ lướt qua tim, đó là một cảm giác vô cùng kỳ diệu chưa từng có. Vành tai Khương Nguyên nóng lên, mặt đỏ bừng.
Nàng vội ngửa người ra sau, sợ môi hắn lại theo tới, liền vội nói: "Tướng quân buông ra đi, ta không giận."
Bùi Nguyên Tuân không lên tiếng, mà chăm chú nhìn sắc mặt của nàng. Gò má trắng như ngọc có chút ửng hồng, ánh mắt cũng lảng tránh không dám nhìn hắn. Hắn giơ bàn tay to lớn lên, bàn tay chai sần khẽ v**t v* gò má nàng an ủi, giọng nói dịu đi: "Thật sự không giận nữa sao?"
Khương Nguyên hoảng loạn gật đầu, nói: "Vốn dĩ cũng không giận lắm, nhưng Tướng quân trước nay lạnh lùng cứng rắn, sau này phải nhẹ nhàng chu đáo hơn."
Sau này, nàng đã nhắc đến sau này.
Một niềm vui sướng khôn xiết lặng lẽ lan tỏa trong đáy mắt.
Điều này có phải có nghĩa là, nàng bằng lòng cho hắn một cơ hội nữa để chăm sóc nàng và Ninh Ninh không?
Bùi Nguyên Tuân khẽ nhếch môi, trầm giọng nói: "Nếu đã không giận nữa, vậy những lời ta nói trong miếu, nàng có đồng ý không?"
Đôi mắt sâu thẳm của hắn đen láy, khi cúi xuống nhìn nàng, đáy mắt mang theo vô vàn sự thương tiếc và yêu thương.
Nhìn hắn một lúc, Khương Nguyên xác định rằng nụ hôn l* m*ng, việc cứu nàng khi rơi xuống nước, bát cháo đậu đỏ nấu hơn nửa canh giờ, và tất cả những chuyện trước đây, đều là tình yêu chân thành của hắn dành cho nàng.
Tuy nhiên, nàng vẫn chưa thể đồng ý ngay việc để hắn chăm sóc nàng và Ninh Ninh. Bởi vì trong suy nghĩ của Tướng quân, chăm sóc có nghĩa là hắn sẽ cưới nàng về phủ ngay lập tức. Nàng nghĩ rằng chuyện này không thể vội vàng được, nàng còn nhiều việc ở dược đường phải làm, cũng muốn ở bên mẫu thân nhiều hơn. Có lẽ còn nhiều chuyện khác nữa, chẳng hạn như gia sự trong phủ của hắn, nàng bây giờ không thể nắm bắt được, chỉ muốn để một thời gian nữa sẽ suy nghĩ nghiêm túc.
Khương Nguyên nhìn hắn hồi lâu, khẽ nói: "Ta muốn thử tìm hiểu Tướng quân trước đã."
Câu trả lời này có chút bất ngờ, Bùi Nguyên Tuân nhíu mày một lúc rồi lại lặng lẽ giãn ra.
Hắn phải thuận theo ý nàng, không thể quá vội vàng. Nàng muốn làm thế nào, chỉ cần nàng bằng lòng hòa hợp lại với hắn, hắn sẽ làm theo. Bùi Nguyên Tuân nghiêm túc gật đầu, nói: "Như lời nàng nói, phải tìm hiểu thế nào?"
Cụ thể phải tìm hiểu thế nào, Khương Nguyên cũng chưa nghĩ ra. Nhưng hắn phải lo công vụ, nàng không thể ở đây chờ mãi được, mẫu thân và Ninh Ninh vẫn đang đợi nàng ở huyện Thanh Viễn. Khương Nguyên dịu dàng nắm lấy bàn tay to lớn của hắn, nói: "Tướng quân cứ lo xong công vụ của ngài trước đi, ta về huyện Thanh Viễn gặp mẫu thân và Ninh Ninh. Sáng mai ta sẽ lên đường, đợi lần sau gặp lại, chúng ta sẽ bàn bạc tiếp."
Bùi Nguyên Tuân dùng bàn tay to lớn nắm lấy eo nàng, một tia u uất dâng lên trong đáy mắt.
Giọng nàng dịu dàng uyển chuyển, nhưng nói ra lời chia tay lại bình tĩnh đến vậy, thật là không có lương tâm. Rõ ràng vừa mới nói muốn tìm hiểu hắn, lại lập tức muốn từ biệt. Lần này chia tay, chẳng phải sẽ rất lâu không gặp sao, hắn làm sao chịu nổi?
Hắn chỉ mong, mỗi một khắc, mỗi một hơi thở đều được ở bên nàng, không bao giờ xa cách nữa.
Bùi Nguyên Tuân trầm giọng nói: "Ta cùng nàng đến huyện Thanh Viễn, sau khi đến huyện Thanh Viễn, không được nán lại, chúng ta lập tức đưa Ninh Ninh và phu nhân về Kinh đô."
Sau khi về Kinh đô, chỉ cần nàng cảm thấy tìm hiểu đã hài lòng, hắn sẽ lập tức cho người đến nhà cầu thân. Định thân cần đến ba tháng, thời gian quá dài, nhưng hắn sẽ kiên nhẫn chờ đợi. Phủ Tướng quân cách Hầu phủ không xa, họ vẫn có thể thường xuyên gặp nhau. Sau khi thành thân, họ có thể sớm tối bên nhau, bạc đầu giai lão.
Nghĩ đến đây, khóe môi Bùi Nguyên Tuân khẽ cong lên.
Hắn dang cánh tay dài ra, ôm lấy vai Khương Nguyên, để nàng tựa vào lòng mình. Mùi hương thanh khiết trên người nàng như lá sen đầu hạ, từng sợi từng sợi vương vấn trong lồng ngực. Bùi Nguyên Tuân cúi đầu vùi vào cổ nàng hít sâu, nói: "Nếu muốn triệt để tiêu diệt thủy tặc ở đây, vẫn cần một thời gian. Mấy ngày này ta không ở đây, nàng cứ ở phủ đệ đợi ta, đợi ta xử lý xong công vụ ở đây, chúng ta cùng nhau đến huyện Thanh Viễn nhé."
Hắn ôm nàng, Khương Nguyên cũng đáp lại bằng cách đưa đôi tay mảnh khảnh ra, ôm chặt lấy vòng eo rắn chắc của hắn. Tuy nhiên, nghe hắn nói xong những lời này, Khương Nguyên trách móc khẽ nói: "Tướng quân muốn ta đợi ngài làm xong công vụ, vậy phải rất lâu, ngài thật không nói lý lẽ."
Lời trách móc nhẹ nhàng của nàng cũng thật êm tai. Bùi Nguyên Tuân cúi đầu hôn lên mái tóc đen của nàng, nhếch môi cười nhẹ: "Ngày mai sau khi ta đi, nếu nàng cảm thấy rảnh rỗi không có việc gì làm, thì cứ dạo các cửa tiệm ở đây, có món gì ngon, đồ gì vui, trâm cài trang sức, lụa là gấm vóc yêu thích, cứ việc mua. Ta sẽ sắp xếp người đi theo nàng, vấn đề an toàn, nàng không cần lo lắng."
Nàng thích gì, thực ra hắn vẫn chưa hiểu rõ lắm. Ví dụ như trâm cài, lụa là, những thứ mà các tiểu thư khuê các ở kinh đô thích bàn luận nhất, cũng là những thứ mà Tam tiểu thư Bùi Nguyên Oánh thích nhất, thực ra nàng hoàn toàn không để tâm đến những thứ đó. Nhưng ý tốt của Tướng quân nàng vẫn ghi nhận. Đợi hắn nói xong, Khương Nguyên nhanh chóng lắc đầu, nói: "Không cần đâu, ta cũng không thích dạo phố. Nhưng nếu ở đây có y đường nào y thuật cao minh, ta muốn đến chào hỏi, học hỏi một chút."
Nàng muốn thế nào thì cứ thế ấy, không thích dạo phố thì không đi, muốn đến xem y đường thì cứ đi. Chỉ cần nghĩ đến tương lai không xa, gia đình ba người của họ cuối cùng cũng sẽ đoàn tụ, niềm vui sướng không kìm được mà tràn ra khỏi đáy mắt. Bùi Nguyên Tuân nói: "Vậy đợi ta trở về, nàng muốn làm gì, ta đi cùng nàng."
Đầu Khương Nguyên tựa vào ngực hắn, nghe nhịp tim mạnh mẽ của hắn, nhịp tim ấy vừa ổn định vừa khiến người ta yên lòng. Nàng vô thức nhắm mắt lại, khẽ "ừm" một tiếng: "Ta chờ Tướng quân."
Bùi Nguyên Tuân cúi đầu nhìn đỉnh đầu của nàng, khóe môi không kìm được mà cong lên.
Tuy nhiên, hôm nay trên mái tóc đen mượt của Khương Nguyên có cài một chiếc trâm phượng, ánh sáng của chiếc trâm rực rỡ, là kiểu dáng thịnh hành nhất ở Kinh đô. Ánh mắt Bùi Nguyên Tuân rơi vào chiếc trâm phượng đó, im lặng nhìn vài giây, không biết nghĩ đến điều gì, sắc mặt đột nhiên trở nên lạnh lùng.
Vài giây sau, hắn sờ vào vạt áo, từ trong lòng lấy ra một chiếc trâm vàng hình phượng đỏ tường vân sống động như thật.
Đó là chiếc trâm mà hắn đã đặc biệt mang từ biên cương về cho nàng, cũng là thứ mà sau này khi nàng rời khỏi phủ Tướng quân đã đem đi cầm.
Chiếc trâm này đắt tiền là một chuyện, nhưng hai chữ nhỏ "Khương Nguyên" trên viên đông châu kia, là do hắn bầu bạn với cát vàng biên cương, trong đêm lạnh cô tịch, tự tay khắc từng nhát một.
Một lúc sau, Bùi Nguyên Tuân ra vẻ vô tình chạm vào chiếc trâm trên đầu Khương Nguyên, giọng nói nhẹ bẫng: "Chiếc trâm này không hợp với y phục của nàng, hay là thay ra đi."
Khương Nguyên sững sờ, ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn hắn.
Nàng không ngờ, Tướng quân, một người đến cả y phục cũng chỉ thích mặc màu đen huyền, trong mắt hắn, chắc hẳn không rõ kiểu dáng y phục của nữ tử có những loại nào, lúc này lại có thể để ý đến việc trâm cài có hợp với y phục của nàng hay không.
Tuy nhiên, khi nhìn thấy chiếc trâm phượng mà hắn đang cầm trong tay, Khương Nguyên kinh ngạc hồi lâu.
Vậy ra, lúc trước hắn tìm đến huyện Thanh Viễn, không phải là tình cờ gặp nhau, mà là hắn đã tra ra chiếc trâm này, lần theo manh mối mới tìm được nàng.
Khương Nguyên nhìn chằm chằm vào chiếc trâm, trong lòng nhất thời ngổn ngang trăm mối, vành mắt cũng lặng lẽ đỏ lên.
Hồi lâu, thấy nàng không lên tiếng, Bùi Nguyên Tuân lại trầm giọng nói: "Ta thay cho nàng."
Chiếc trâm phượng đó rất quý giá, là tấm lòng của hắn, cài trên đầu lỡ làm mất thì thật đáng tiếc. Sống mũi Khương Nguyên có chút cay cay, giọng nghèn nghẹn: "Hay là cất đi, ta sợ làm mất."
Nàng không chịu thay, Bùi Nguyên Tuân nhìn chằm chằm vào chiếc trâm trên tóc nàng với vẻ mặt kỳ quặc, ho nhẹ một tiếng rồi hỏi: "Chiếc trâm này của nàng, là tự nàng mua sao?"
Khương Nguyên buồn bã gật đầu: "Mua ở tiệm trang sức."
Nàng thường thích mặc váy dài màu xanh nhạt, màu này tuy thanh nhã, nhưng đối với tuổi của nàng sẽ có vẻ hơi lạnh lùng xa cách. Vì vậy, nàng đã cài một chiếc trâm phượng, kiểu dáng của chiếc trâm vừa phóng khoáng vừa hoạt bát, là nàng cố ý mua ở tiệm trang sức để bổ sung cho bộ y phục thường mặc.
Dừng lại một chút, nàng lại nói: "Chiếc trâm Tướng quân tặng ta mới là độc nhất vô nhị."
Chiếc trâm hắn tặng, mới là chiếc nàng thích nhất.
Bùi Nguyên Tuân hài lòng nhếch môi, nụ cười vui vẻ lan tỏa từ đáy lòng.
