Khi xích đu bay lên cao, tiếng cười trong trẻo của Ninh Ninh vừa vang lên thì bỗng im bặt khi thấy gương mặt có phần quen thuộc ở cách đó không xa.
Cô bé chớp chớp đôi mắt to đen láy, nhìn phụ thân rồi lại quay sang nhìn nương thân, lớn tiếng nhắc nhở: "Nương thân, có người đến!"
Khương Nguyên quay lại và nhìn thấy Bùi Nguyên Oánh.
Hôm nay nàng ta không đeo trâm cài hay trang sức gì phức tạp, trên búi tóc chỉ có một cây trâm ngọc đơn giản, bên tai treo đôi bông tai ngọc trai. Y phục cũng không phải màu đỏ thẫm rực rỡ mà nàng ta thường mặc, mà là một chiếc váy dài màu hồng sen, trên cánh tay khoác một dải lụa màu hạnh. Gương mặt trắng nõn cũng không trang điểm đậm, chỉ kẻ mày điểm môi đơn giản, màu môi kiều diễm mà không lòe loẹt, trông thanh tú xinh đẹp hơn trước rất nhiều, cũng có vẻ dễ gần hơn.
Trong lúc Khương Nguyên còn đang ngạc nhiên nhìn nàng ta, Bùi Nguyên Oánh đã bước nhanh tới, lớn tiếng hỏi: "Đại ca, Khương Nguyên, vườn này hai người làm khi nào vậy?"
Bùi Nguyên Oánh đến đây một mình cùng với nha hoàn.
Lưu quản gia vốn định mời nàng ta và Ân lão phu nhân đến hoa sảnh, Cảnh phu nhân cũng đã đợi ở đó. Nhưng Bùi Nguyên Oánh từ xa đã trông thấy khu vườn này, bèn bảo mẫu thân đến hoa sảnh trước, còn mình thì hứng khởi chạy qua xem cho rõ.
Nàng ta vừa dứt lời, Bùi Nguyên Tuân đã khẽ nhíu mày nói: "Nguyên Oánh, không được vô lễ như vậy."
Bùi Nguyên Oánh ngơ ngác.
Đại ca nói không đầu không cuối, nàng ta mới nói một câu thôi mà, vô lễ chỗ nào chứ?
Tuy nhiên, một lúc sau, khi ngẫm lại lời mình vừa nói, Bùi Nguyên Oánh chợt hiểu ra — vừa rồi nàng ta chỉ gọi thẳng tên của Khương Nguyên, đại ca liền cảm thấy nàng ta không đủ kính trọng vị tẩu tử chưa chính thức này.
Lời của đại ca, Bùi Nguyên Oánh đương nhiên nghe theo. Nàng ta hắng giọng ho một tiếng, không tự nhiên nói lại một lần nữa: "Đại ca, tẩu tử, hai người làm vườn này khi nào vậy?"
Bị Bùi Nguyên Oánh đột nhiên gọi là tẩu tử, Khương Nguyên có phần ngượng ngùng.
Tuy nàng và Tướng quân chung sống hòa hợp nhưng dù sao cũng chưa thành hôn, so ra thì nàng vẫn quen hơn khi bị Bùi Nguyên Oánh gọi thẳng tên.
Thế nhưng, khi nàng định nhắc nàng ta đổi lại cách xưng hô, Bùi Nguyên Tuân đã khẽ cong môi, dường như rất hài lòng gật đầu, nói: "Không lâu trước đây, Ninh Ninh muốn có hoa viên, nên nơi này được bài trí lại một phen."
Bùi Nguyên Oánh không mấy tin tưởng, thầm bĩu môi.
Đại ca nàng ta sao có thể nói ra những lời đường hoàng như vậy để lừa nàng ta chứ? Coi nàng ta là trẻ con ba tuổi sao? Đại ca chuyện gì cũng lấy Ninh Ninh làm cớ, con bé mới lớn từng nào, trong vườn toàn trồng thảo dược, là để lấy lòng ai thì không cần nói cũng biết.
Hỏi xong, Bùi Nguyên Oánh mới để ý đến nhân vật chính của ngày hôm nay.
Ninh Ninh đang ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi mắt vừa to vừa sáng, đôi mày khẽ chau lại, im lặng nhìn nàng ta, không biết đang nghĩ gì.
Lần trước Bùi Nguyên Oánh gặp cô bé là lúc mới hai tuổi, một năm không gặp, vóc dáng đã cao hơn không ít.
Ninh Ninh trông như một viên ngọc được chạm trổ, vô cùng đáng yêu. Tuy Bùi Nguyên Oánh có thái độ phức tạp với Khương Nguyên nhưng trong lòng lại rất yêu quý tiểu điệt nữ này.
Tuy nhiên, ngay khi nàng ta định lấy quà sinh thần đã chuẩn bị cho Ninh Ninh ra để lấy lòng, Ninh Ninh lại lùi về sau một bước, hai tay vô thức nắm chặt vạt áo của phụ thân mình.
Hành động xa cách và cảnh giác này của Ninh Ninh khiến tim Bùi Nguyên Tuân đột nhiên nhói đau, sắc mặt cũng trầm xuống.
Ngày trước ở Hưng Châu, tam muội và mẫu thân muốn cướp Ninh Ninh từ tay Khương Nguyên, cô bé còn nhỏ, đã bị trận thế lớn như vậy dọa sợ. Bây giờ đã qua một thời gian dài, nhìn thấy tam muội, hẳn là cô bé lại nhớ lại chuyện xưa.
Hắn muốn mẫu thân và tam muội đến dự sinh nhật Ninh Ninh là để cô bé gần gũi hơn với tổ mẫu và cô mẫu, nhưng trong phút chốc, hắn lại không biết quyết định này là đúng hay sai.
Suy nghĩ của Tướng quân, Khương Nguyên trong lòng hiểu rõ.
Hắn coi trọng tình thân, muốn hòa giải mối quan hệ giữa mẫu nữ nàng và nhà họ Bùi. Nàng thực ra cũng muốn nhân cơ hội này để quan sát thái độ của Lão phu nhân và Bùi Nguyên Oánh. Nếu họ từ nay thay đổi thái độ kiêu ngạo vô lễ trước đây, lại thật lòng yêu thương Ninh Ninh, thì nàng vẫn bằng lòng để Ninh Ninh gần gũi với họ hơn.
Thế nhưng, Ninh Ninh từ nhỏ chỉ gặp họ một lần, lại còn để lại ấn tượng không tốt như vậy. Dù nàng có thể không tính toán chuyện cũ, nhưng muốn Ninh Ninh chấp nhận và gần gũi họ thì không phải là chuyện có thể làm được trong một sớm một chiều.
Dù nghĩ vậy, Khương Nguyên vẫn nắm lấy tay Ninh Ninh, dịu dàng giải thích với cô bé: "Đây là tiểu cô cô, hôm nay cô cô đến dự sinh nhật Ninh Ninh, còn mang quà cho Ninh Ninh nữa, Ninh Ninh nên làm gì nào?"
Ninh Ninh chớp mắt, nói: "Cảm ơn cô cô."
Giọng trẻ con trong trẻo dễ nghe, lại lễ phép như vậy, Bùi Nguyên Oánh lập tức vui mừng, vội vẫy tay bảo nha hoàn mang hết quà tới: "Cô cô mua cho con khóa vàng nhỏ, ngọc như ý, khánh bình an, con xem có thích không?"
Những món quà đó lấp lánh ánh vàng, giá trị không nhỏ, nhưng Ninh Ninh không mấy để tâm. Đôi mắt to tròn đen láy của cô bé đảo một vòng nói: "Chỉ cần sau này cô cô đối tốt với nương của con, đối tốt với Ninh Ninh, cô cô tặng gì cho Ninh Ninh, Ninh Ninh cũng đều thích."
Trong hoa sảnh, Cảnh phu nhân và Ân lão phu nhân đang ngồi uống trà trò chuyện.
Trà ấm nóng, uống vào vừa ngọt vừa thơm. Cảnh phu nhân chậm rãi nói chuyện phiếm, đối đãi khách cũng rất lịch sự, nhưng Ân lão phu nhân nhấp từng ngụm trà mà lòng lại vô cùng bất an.
Ngày trước Khương Nguyên ở phủ Tướng quân đã phải chịu không ít tủi hờn, Cảnh phu nhân là mẫu thân của Khương Nguyên, tuy ngoài miệng không nói nhưng trong lòng chắc chắn để bụng. Nay trưởng tử và Khương Nguyên nối lại tình xưa, sớm muộn gì cũng sẽ thành hôn, nếu khúc mắc này không giải quyết được, lâu ngày có lẽ sẽ sinh ra va chạm.
Trong lúc Ân lão phu nhân đang cúi đầu suy tư, bên tai vang lên lời của Cảnh phu nhân, giọng bà cũng ôn hòa mềm mỏng, chỉ là trong lời nói có chút lạnh nhạt xa cách: "Lão phu nhân, chúng ta tuy vốn là phủ Hầu tước, nhưng lão Hầu gia đã qua đời từ lâu, còn ta ở trong miếu nhiều năm như vậy, sớm đã không còn tình nghĩa phu thê với ông ấy, phủ Hầu tước này đã hữu danh vô thực. Bây giờ nhà chúng ta không phải thế gia quyền quý gì, chỉ là dân thường mà thôi."
Phủ Hầu tước đổi thành Khương trạch cũng chính vì lẽ đó. Cảnh phu nhân nói những lời này, Ân lão phu nhân tự nhiên có thể hiểu được thâm ý. Chuyện trưởng tử thành hôn với Khương Nguyên có lẽ không lâu nữa sẽ được đưa lên bàn nghị sự, bà nhấn mạnh nhà mình không phải danh môn thế gia là lo lắng sau khi Khương Nguyên gả vào phủ Tướng quân sẽ lại bị người bà mẫu này hà khắc.
Ân lão phu nhân đặt chén trà xuống, mặt đầy xấu hổ nói: "Cảnh phu nhân, trước đây Khương Nguyên ở phủ Tướng quân chịu tủi hờn, vốn là lỗi của ta. Đứa trẻ này lương thiện độ lượng, khi phủ Tướng quân gặp nạn, chính con bé đã ra tay tương trợ. Bệnh tim của ta có thể chữa khỏi cũng là nhờ con bé. Những ngày qua, mỗi khi nghĩ đến chuyện này, ta đều hối hận và xấu hổ không thôi. Phu nhân không cần nhắc đến danh môn thế gia trước mặt ta nữa, nhắc lại chỉ khiến lão bà này xấu hổ chết đi được. Khương Nguyên có thể gả vào phủ Tướng quân, ta cầu còn không được. Con bé và Nguyên Tuân hòa hợp lại là phúc khí của Nguyên Tuân. Bà cứ yên tâm, sau này, ta sẽ đối đãi với con bé như nữ nhi của mình, tuyệt không nói dối."
Nghe vậy, sắc mặt Cảnh phu nhân khẽ thay đổi. Con người Bùi tướng quân thì không cần phải nói, bà rất hài lòng. Điều bà lo lắng nhất là sau khi con gái gả vào phủ Tướng quân sẽ bị bà mẫu và tiểu cô tử gây khó dễ. Ân lão phu nhân đã nói ra những lời tự đáy lòng, trái tim đang treo lơ lửng của Cảnh phu nhân cuối cùng cũng hạ xuống được một nửa.
Tuy nhiên, Cảnh phu nhân suy nghĩ một lát rồi sai ma ma mang chiếc hộp gỗ trong phòng ra.
Trong hộp gỗ đó là khế đất của phủ Tướng quân. Trước đây Bùi Nguyên Tuân nhất quyết bắt Cảnh phu nhân nhận lấy, nếu không sẽ quỳ mãi không dậy. Nhưng nhận khế đất này rồi, Cảnh phu nhân lại cảm thấy như phỏng tay. Nhân dịp Ân lão phu nhân đến dự sinh nhật Ninh Ninh, Cảnh phu nhân liền định trả lại những thứ trong hộp này.
Cảnh phu nhân nói: "Nguyên Tuân có lòng, đối tốt với Khương Nguyên và Ninh Ninh, tấm lòng này ta nhận. Nhưng dù sao chúng nó cũng chưa thành hôn, những thứ này ta không thể thay Khương Nguyên và Ninh Ninh nhận được. Hơn nữa, phủ chúng ta ít người, chỉ riêng gia sản trong phủ cũng đủ dùng rồi, không cần nhiều bạc như vậy. Những thứ này bà cứ mang về trước, còn việc quản lý ra sao, đợi chúng nó thành hôn rồi hãy nói cũng không muộn."
Ân lão phu nhân có chút khó xử.
Cảnh phu nhân và Khương Nguyên đều không phải người tham tài hám lợi, trong lòng bà rất kính trọng. Nhưng đồ đã tặng đi, nào có lý lại nhận về? Hơn nữa, nếu trưởng tử biết chuyện này, không biết sẽ nghĩ thế nào, lỡ như trong lòng oán trách người mẹ này thì phải làm sao?
Ngay khi Ân lão phu nhân định từ chối, Cảnh phu nhân cười cười, ôn tồn nói: "Bà đừng khiêm nhường với ta nữa, bà và ta đều là người làm nương, biết con cái chúng ta đều hiếu thuận, sẽ không vì chuyện này mà sinh ra khúc mắc đâu."
Nói xong, Cảnh phu nhân cụp mắt xuống, cầm khăn tay lên chấm nhẹ khóe môi.
Thực ra, không nhận những thứ này, bà là nương, cũng có chút tư tâm.
Bà và nữ nhi mới nhận lại nhau không lâu, bà hy vọng nữ nhi gả muộn một chút, hy vọng nữ nhi và ngoại tôn nữ có thể ở bên bà thêm một thời gian.
Mặt trời ngả về tây, đã đến giờ Bùi Nguyên Oánh và Ân lão phu nhân phải về phủ.
Khương Nguyên tiễn họ ra ngoài phủ.
Trước khi lên xe, Bùi Nguyên Oánh hết lần này đến lần khác muốn nói lại thôi, một lúc sau, cuối cùng nàng ta không nhịn được nữa, ghé sát vào người Khương Nguyên, hạ giọng hỏi: "Nàng định khi nào thành hôn với đại ca ta?"
Câu hỏi này, Khương Nguyên vẫn chưa nghĩ ra đáp án.
Nàng thích Tướng quân, nhưng lại không muốn thành hôn nhanh như vậy. Cứ nghĩ đến sau khi gả đi, mẫu thân sẽ phải một mình trông coi phủ đệ, lòng nàng lại chua xót, nhớ nhung khôn xiết.
Nàng nghĩ rất lâu nhưng không nói ra được gì, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, dường như đang thất thần.
Bùi Nguyên Oánh nhíu mày nhìn nàng mấy lần, thấy nàng mãi không nói gì, liền sốt ruột lên xe ngựa rời đi.
Tuy nhiên, sau khi tiễn xe ngựa của phủ Tướng quân đi, Bùi Nguyên Tuân lại không thúc ngựa đi theo. Hắn đứng thẳng, chắp tay sau lưng, nói với Khương Nguyên: "Chúng ta về thôi."
Khương Nguyên hoàn hồn, có chút bất ngờ: "Hôm nay Tướng quân không về sao?"
Ba ngày nay, Tướng quân nói gần đây tâm thần bất an, đêm khó ngủ. Khương Nguyên đã kê cho hắn một đơn thuốc an thần hỗ trợ giấc ngủ, để tiện uống thuốc, hắn bèn tạm thời ở lại Khương trạch vào buổi tối.
Chỉ là, ba ngày đã qua, đơn thuốc hẳn đã có hiệu quả, không ngờ hôm nay trông hắn có vẻ vẫn chưa có ý định về phủ?
Bùi Nguyên Tuân đưa nắm tay lên môi ho nhẹ một tiếng nói: "Ngày mai hãy về."
Thuốc đó uống thêm một đêm nữa, hiệu quả quả thực sẽ tốt hơn. Buổi tối, Khương Nguyên đích thân sắc thuốc, mang đến khách viện nơi hắn ở.
Khách viện của Khương trạch tên là Thu Thạch Viện, đặt theo tên dược liệu, phía đông giáp vườn thảo dược, gió đêm thổi qua, Thu Thạch Viện cũng thoang thoảng hương thơm thanh nhã của thảo dược.
Lúc Khương Nguyên mang canh thuốc đến, Bùi Nguyên Tuân đang chắp tay đứng trong sân, dường như đang cúi đầu ngắm cây hoa quế đang nở rộ trong sân.
Cây hoa quế này mới chớm nở, được trồng khi Khương Nguyên mới chuyển đến. Những nụ hoa nhỏ màu vàng nhạt tỏa ra hương thơm ngát, nhưng không nồng, ngửi vào khiến người ta sảng khoái tinh thần.
Khương Nguyên nhìn thấy hắn ở cửa sân, bất giác cong môi cười.
Bát thuốc được đựng trong hộp thức ăn, nàng xách chắc chắn, bước chân nhẹ nhàng đi về phía hắn.
Nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc, Bùi Nguyên Tuân ngước mắt nhìn.
Dưới ánh trăng trong trẻo, Khương Nguyên mặc một chiếc váy dài màu xanh nhạt, eo váy thắt lại, vóc dáng yêu kiều hiện ra trong đáy mắt. Khi nàng đi về phía hắn, nàng khẽ cười, khóe môi cong lên một đường cong xinh đẹp. Gió nhẹ thổi qua, mấy lọn tóc mềm mại lướt trên gò má trắng như sứ.
Bùi Nguyên Tuân nhìn nàng đến gần, ánh mắt chăm chú vào gương mặt dịu dàng tinh xảo đó, đôi mắt đen sâu thẳm không hề lay động.
Rõ ràng ngày nào cũng gặp, nhưng sao nhìn mãi không đủ. Trong một thoáng, trong đầu hắn lóe lên một ý niệm khao khát đã lâu — hắn muốn thành hôn với nàng càng sớm càng tốt, hắn không muốn đợi thêm nữa.
Sau khi Khương Nguyên đến bên cạnh, trước tiên nàng cẩn thận đặt hộp thức ăn lên bàn đá bên cạnh, từ bên trong bưng ra một bát thuốc màu nâu đen, rồi mới nhẹ nhàng nói: "Thuốc nguội sẽ không tốt nữa, Tướng quân nhân lúc còn nóng uống đi."
Bùi Nguyên Tuân cúi đầu nhìn bát thuốc, mày kiếm khẽ nhíu lại một cách kín đáo.
Thấy hắn nhìn chằm chằm vào bát canh thuốc mà dường như không có ý định uống, Khương Nguyên cười cười, như dỗ Ninh Ninh, dùng giọng điệu mềm mại nói: "Thuốc này chỉ hơi đắng một chút thôi, lát nữa Tướng quân uống xong có thể ăn chút mứt để át vị đắng."
Mứt được đặt trong một chiếc đĩa nhỏ bên cạnh, cũng được nàng lấy ra đặt lên bàn đá.
Chiếc đĩa trắng tinh, bên trong là mấy quả sơn tra ngào đường đỏ mọng, vị ngọt ngào đó khiến người ta không khỏi nhớ đến hương vị của đôi môi mềm mại kia.
Bùi Nguyên Tuân cúi đầu nhìn nàng, cổ họng đột nhiên có chút khô khốc.
Hắn không nói gì, bưng bát thuốc lên uống một hơi cạn sạch. Đợi hắn uống xong, Khương Nguyên liền kịp thời đưa mứt đến trước mặt hắn.
Mứt trong lòng bàn tay có màu sắc hấp dẫn, nhưng Bùi Nguyên Tuân không nhận lấy, ánh mắt lặng lẽ chuyển động, rơi thẳng vào đôi môi đỏ mọng mềm mại của nàng.
Vị của mứt tuyệt không mềm ngọt bằng đôi môi của nàng.
Hắn nghĩ vậy, liền cúi người lại gần.
Chưa đợi Khương Nguyên kịp phản ứng, eo nàng đã rơi vào lòng bàn tay nóng rực của hắn.
Hơi thở thanh lãnh quen thuộc đột nhiên đến gần, vài hơi thở sau, răng nàng đã bị hắn khá thành thạo cạy mở, triền miên ấm áp.
Thuốc vừa uống xong có chút vị đắng, lan tỏa trong khoang miệng, dần dần sinh ra vị ngọt kéo dài không dứt.
Thân thể mềm mại thơm ngát ở trong lòng, khoảng cách rõ ràng đã rất gần, nhưng bàn tay to lớn đó lại siết chặt vòng eo thon thả, dường như chỉ muốn gần hơn một chút, gần hơn nữa.
Không biết qua bao lâu, Khương Nguyên chỉ cảm thấy tai mình nóng bừng, cả người cũng có chút mềm nhũn, nụ hôn đó mới dừng lại.
Ngay khi nàng đang tự mình thở nhẹ để ổn định lại hơi thở, bên tai vang lên giọng nói trầm thấp của Bùi Nguyên Tuân: "Khương Nguyên, chúng ta thành hôn đi."
