Công viên quốc gia Koromoai, phía bắc một quốc gia ở Tây Phi
Trần Nặc ôm con trai ngồi ở ghế sau, bên cạnh là Khôi Khôi. Ở ghế phụ phía trước là Phương Ninh. Thẩm Nam Chu và Lam Ngọc đã đi vào sâu trong Koromoai từ một tiếng trước, để lại ba mẹ con họ ở ngoài chờ.
“Mẹ, con có thể xuống xe xem một chút không?” Thẩm bánh bao lần đầu tiên tiếp xúc với thiên nhiên, nhìn cái gì cũng thấy mới lạ, rất muốn xuống xe thám hiểm.
Trần Nặc vỗ nhẹ vào mông cậu bé: “Bên ngoài trời đang mưa. Còn nhớ lúc đến đây con đã hứa gì không? Ngoan nào, chờ ba và ba nuôi ra rồi tính tiếp.” Cô lại lục trong túi đồ ăn vặt: “Có khát không, muốn uống sữa chua không?”
Thẩm Duy Nhất trước mặt mẹ không dám quá tùy hứng, bĩu môi nhưng không nói thêm gì, chỉ gật đầu nói muốn uống. Trần Nặc liền lấy ống hút đâm vào hộp sữa chua, đưa vào tay cậu bé, không quên hỏi con chim cưng của mình: “Khôi Khôi có khát không?”
Khôi Khôi lắc đầu, lặng lẽ lục trong túi đồ ăn vặt lấy ra gói bánh sữa, nhỏ giọng hỏi: “Con có thể ăn cái này không?”
“Đương nhiên rồi.” Trần Nặc cười xoa đầu nó, đưa tay mở gói bánh, lấy hai tờ khăn giấy trải lên ghế, bóc một miếng bánh sữa bẻ thành những mảnh nhỏ đút cho nó ăn.
Thẩm Duy Nhất uống vài ngụm sữa chua, há miệng “a” với mẹ. Trần Nặc hôn lên trán cậu bé, cầm phần bánh sữa còn lại đút cho con.
Phương Ninh kể từ khi Thẩm Nam Chu và Lam Ngọc rời đi thì luôn trong trạng thái cảnh giác, mắt quan sát mọi hướng, tai lắng nghe mọi động tĩnh, sợ xung quanh sẽ xuất hiện nguy hiểm. Trần Nặc cũng không dám làm phiền cô ấy, nói chuyện với con trai cũng hạ thấp giọng.
Đút con trai và chim béo ăn xong, Trần Nặc cũng cảm thấy đói. Cô xé túi bánh tart trứng ra ăn vài miếng, rồi cầm điện thoại xem giờ. Bây giờ là 3 giờ 40 phút chiều.
Trời đang mưa, điều này không nghi ngờ gì đã tạo điều kiện thuận lợi cho Thẩm Nam Chu và Lam Ngọc, những người không thể ở lâu dưới ánh sáng mặt trời. Hai người nhanh chóng dịch chuyển, tốc độ đạt đến cực hạn, gần như không chạm đất. Họ xuyên qua những cánh rừng rậm rạp, đầm lầy, đồng cỏ, lướt qua những dãy núi trập trùng. Nước mưa làm ướt mặt và quần áo của họ. Tán cây che kín bầu trời, chặn mọi ánh sáng, xung quanh như màn đêm. Cũng may hai người có thể nhìn trong đêm. Nếu là con người bình thường, ai dám trong thời tiết này tiến vào một khu rừng nguyên thủy đầy rẫy hiểm nguy như thế?
Thật là ngại bản thân sống quá lâu, muốn tìm chết.
Thẩm Nam Chu ra hiệu cho Lam Ngọc dừng lại, nghiêng tai lắng nghe. Tiếng mưa rơi trên lá cây xào xạc, tiếng dòng suối nhỏ chảy róc rách, tiếng thác nước ầm ầm từ xa, và cả tiếng các loài động vật giẫm lên đất, lướt qua giữa các thân cây, và những âm thanh phát ra từ mặt nước. Rất nhiều âm thanh hỗn tạp. Thẩm Nam Chu cẩn thận phân biệt, cuối cùng đã xác định được mục tiêu ở sâu hơn bên trong.
Về thính lực, Lam Ngọc không bằng Thẩm Nam Chu. Anh cẩn thận lắng nghe, nhưng không nghe được tiếng động hữu ích nào.
“Đi thôi.” Thẩm Nam Chu cất tiếng, bước chân lại tiếp tục dịch chuyển. Lam Ngọc vội vàng đuổi theo, không quên lẩm bẩm: “Anh nói xem tai anh được cấu tạo thế nào vậy, tôi chẳng nghe thấy gì cả.”
“Bẩm sinh, ghen tị cũng vô ích.” Thẩm Nam Chu tranh thủ liếc anh ta một cái. Nghĩ nghĩ, trên đường lại đổi hướng: “Nếu đã đến thăm gia tộc họ, không thể tay không. Đi săn chút đồ đi.”
“Bộ tộc của họ thiếu gì mấy con mồi này chứ?” Lam Ngọc phàn nàn: “Họ sống ở đây bao đời rồi, đi săn chỉ là chuyện con nít. Thật sự muốn tặng quà, đáng lẽ lúc ở ngoài nên mua một vài thứ mà người bản địa hiếm thấy, vật quý hiếm mới đáng trân trọng, anh hiểu không?”
Thẩm Nam Chu liếc mắt lại, Lam Ngọc ho khan một tiếng: “Đương nhiên, tặng thổ sản của dân bản địa vẫn tốt hơn, có vẻ thân thiết hơn.”
“Hừ.”
Thẩm Nam Chu không thèm để ý đến anh ta nữa. Lam Ngọc đi theo sau bĩu môi. Dù sao anh ta cũng chỉ dám bắt nạt người thật thà, còn đánh thì không lại.
Việc đi săn đối với người phi nhân loại chỉ như một bữa sáng. Thẩm Nam Chu và Lam Ngọc mỗi người săn vài con mồi, đều là những loại có nhiều thịt, vừa ngon lại thực tế.
Bộ lạc Ba Tộc nằm sâu trong khu rừng, với trình độ hiện tại của con người thì không thể dễ dàng thâm nhập. Nơi đây có vô số đầm lầy, các loài sinh vật nguy hiểm, cùng với nhiều loại cây độc, hoa độc mà con người chưa từng biết đến. Bước vào nơi này, đối với người thường mà nói, chẳng khác nào rơi vào địa ngục, chết lúc nào cũng không hay.
Thẩm Nam Chu đã từng sống ở đây một thời gian rất lâu trước kia, và có mối quan hệ khá hòa hợp với người dân bản địa. Tuy anh là phi nhân loại nhưng không lấy con người làm thức ăn. Hơn nữa, anh giỏi giao tiếp, cư xử khéo léo, nên quan hệ với các trưởng lão nơi đây cũng không tồi.
Đối với những vị khách từ bên ngoài, người Ba Tộc đương nhiên rất thận trọng và bài xích. Nhưng khi nhận ra Thẩm Nam Chu, rất nhiều người còn nhớ anh đã hạ thấp cảnh giác. Một người đàn ông trung niên vạm vỡ, mặc áo phông xanh và quần đùi sẫm màu, bước ra từ đám đông, nở nụ cười: “A ha, bạn của tôi, đã lâu không gặp!” Anh ta nói bằng tiếng Ba Tộc, luyên thuyên một hồi. Lam Ngọc miễn cưỡng có thể hiểu được.
Thẩm Nam Chu ôm người bạn cũ, đồng thời giới thiệu Lam Ngọc cho anh ta, và trao những con mồi vừa săn được làm quà. Khúc dạo đầu diễn ra khá thuận lợi và hòa nhã.
Người đàn ông trung niên này tên là Tháp Khoa, là một trong ba trưởng lão của Ba Tộc. Ba Tộc không có tộc trưởng, mà có ba trưởng lão phân công quản lý các trách nhiệm khác nhau. Hai vị còn lại nghe nói đang đi mua sắm bên ngoài và chưa về.
Tháp Khoa mời hai người vào căn nhà gỗ của mình. Vợ anh ta đã mất sớm, hai con trai làm việc trong thành phố nên trong nhà rất yên tĩnh.
Ma cà rồng không ăn cơm, hơn nữa lại là người quen, Tháp Khoa cũng không cần quá khách sáo. Hai bên trò chuyện vài câu, Thẩm Nam Chu không vòng vo nữa, nói thẳng mục đích đến đây.
“…Bạn của tôi không biết nơi đó thuộc về Ba Tộc. Tháp Khoa, bạn của tôi, hy vọng anh nể mặt tôi mà tha thứ cho sự bồng bột của họ. Để chuộc lỗi, họ rất sẵn lòng nhận lỗi và bồi thường cho hành vi của mình.”
Tháp Khoa cau mày: “Chu, bạn của cậu đã quấy rầy lễ tế của chúng tôi, đây là sự bất kính lớn đối với thần linh. Không phải bồi thường vật chất là có thể xóa bỏ được.”
“Tháp Khoa, bạn của tôi, anh xem, họ không cố ý. Thần linh vốn nhân từ, họ sẽ khoan dung cho sự thiếu sót của những kẻ vô tri.” Thẩm Nam Chu hạ giọng, ghé sát vào: “Hai người bạn kia của tôi có tài sản vô cùng phong phú. Người Ba Tộc là con của thần, có đạo đức tốt. Nhưng thời đại đang thay đổi, anh cũng hy vọng tộc nhân mình có cuộc sống tốt hơn, phải không?”
Lam Ngọc đứng một bên nghe mà há hốc mồm. Đây là công khai nói cho người ta biết, mau mau mài dao đi, hai con lợn béo ở phía trước đang chờ anh giết thịt đấy! Không giết thì đúng là đồ ngốc!
Anh ta không khỏi lau giọt nước mắt đồng cảm cho A Man và Erick. Dù tiền có nhiều đi nữa, cũng cần phải biết cách giữ chứ.
Tháp Khoa có chút động lòng. Người Ba Tộc đã sống ở đây qua nhiều thế hệ, nhưng hiện tại không có nhiều thanh niên ở lại. Giống như nhiều bộ tộc khác, người trẻ tuổi có xu hướng hướng tới những nơi phồn hoa bên ngoài. Nếu có được một khoản tiền lớn, bộ tộc có thể cải cách phù hợp, cuộc sống của tộc nhân sẽ sung túc hơn, và người trẻ cũng sẽ không đi mà không trở về.
“Tôi cần bàn bạc với tộc nhân.” Trong tộc có ba vị trưởng lão, anh ta không thể tự mình quyết định.
Thẩm Nam Chu cười: “Đương nhiên. Vậy khi nào tôi có thể nhận được câu trả lời từ anh?”
“Voi Ma m*t và Thái Khắc phải đến ngày mai mới trở về. Hậu thiên đi, hậu thiên tôi sẽ cho cậu câu trả lời.”
Bên ngoài mưa nhỏ. Thẩm bánh bao muốn đi tiểu. Phương Ninh không cho Trần Nặc xuống xe, cô ấy dẫn Thẩm Duy Nhất đến một bên để giải quyết tại chỗ. Khi Thẩm Nam Chu và Lam Ngọc quay lại, cậu nhóc vẫn chưa “đi xong”.
“Này, ‘tiểu kê kê’ lộ ra rồi kìa~” Lam Ngọc lại gần trêu chọc. Thẩm Duy Nhất có chút đỏ mặt, không vui trừng mắt nhìn ba nuôi, chờ “đi” xong thì vội vàng kéo quần lên.
Trần Nặc đã xuống xe, chạy đến bên chồng hỏi han đủ điều. Thẩm Nam Chu cau mày: “Đang mưa đấy, mau vào xe đi.” Anh mạnh mẽ đẩy cô vào, đợi mọi người ngồi yên, Lam Ngọc lập tức khởi động xe.
“A Man và Erick không thể ra sao?” Trần Nặc vừa lấy khăn khô lau nước mưa trên người chồng, vừa hỏi.
Thẩm Nam Chu lắc đầu: “A Man và Erick đang trốn ở phía sau bộ lạc. Người Ba Tộc có phương pháp truy lùng đặc biệt. Hiện tại A Man đã dùng pháp thuật tạo kết giới. Một khi hủy bỏ kết giới, người Ba Tộc sẽ tìm thấy họ rất nhanh, lên trời xuống đất cũng không thoát. Không đến mức vạn bất đắc dĩ thì không nên đối đầu. Người Ba Tộc là một dân tộc rất thù dai, nếu chọc vào mà không làm cho họ nguôi giận thì sẽ không bao giờ hết.”
Trần Nặc cạn lời. Vì chuyện nhỏ này mà không buông tha, đúng là keo kiệt thật.
“Vậy họ sẽ đồng ý thả người sao?”
Lam Ngọc đang lái xe ở phía trước cười một tiếng: “Chắc chắn rồi. Tên Nam Chu này đã vẽ một cái bánh nướng lớn cho người ta rồi, không giết thịt thì đúng là đồ ngốc.”
“Bánh nướng lớn?” Phương Ninh lấy khăn lau trên đầu anh ta thêm vài cái, tò mò hỏi: “Có ý gì?”
Lam Ngọc cười ha ha, thuật lại nội dung cuộc nói chuyện của Thẩm Nam Chu và Tháp Khoa, nhấn mạnh vào bốn chữ “tích trữ phong phú”. Trần Nặc không khỏi nhìn sang chồng. Thẩm Nam Chu đang trả lời câu hỏi của con trai về các loại cây cối trong rừng, thấy vợ nhìn sang, anh hơi mỉm cười, vẻ mặt nhẹ nhàng như mây gió, lại như tắm mình trong gió xuân.
Trần Nặc nhìn trời một góc 45 độ.
Trở lại khách sạn, mỗi người về phòng nghỉ ngơi. Trần Nặc bảo Thẩm Nam Chu đưa con trai đi tắm, còn cô đi lấy quần áo trong vali cho hai người.
Bữa tối họ gọi dịch vụ phòng. Có lẽ vì buổi chiều đã ăn nhiều đồ ăn vặt trên xe, Trần Nặc không có gì thèm ăn, ăn qua loa một chút rồi thôi.
Một đêm ngủ ngon lành. Sáng hôm sau thức dậy, bên ngoài trời quang mây tạnh, ánh nắng rực rỡ. Thời tiết như vậy đối với nhóm người họ không thích hợp để ra ngoài. Thẩm Duy Nhất thì rất muốn đi, tiếc là cả bố và mẹ đều không đồng ý, nên cậu đành uể oải từ bỏ.
Ngày hôm sau, trời vẫn nắng. Vào chạng vạng, cả đoàn lại một lần nữa lên đường. Cùng một địa điểm, cùng một sắp xếp. Trần Nặc nghĩ rằng sẽ phải chờ rất lâu, nhưng không ngờ chỉ hơn một giờ sau, họ đã quay về, bên cạnh có thêm A Man và Erick, cùng một người đàn ông da ngăm đen lạ mặt.
Phương Ninh nhanh chóng hiểu tình hình, từ ghế phụ bước xuống, lập tức chui vào ghế sau, ngăn cản Trần Nặc và Thẩm bánh bao xuống xe.
Erick bảo A Man lên xe trước. Lam Ngọc chạy đến ghế trước lấy máy POS. Trần Nặc vừa giúp A Man tháo ba lô, vừa nhìn ra ngoài. Cô thấy Erick liên tục rút ra năm sáu chiếc thẻ, quẹt liên tục trên máy POS. Một lát sau, Lam Ngọc chạy lại, xin thẻ ngân hàng của Phương Ninh. Phương Ninh đưa ví, sau đó đến lượt Lam Ngọc cầm thẻ quẹt trên máy.
Nhìn thấy Thẩm Nam Chu cũng đi tới, Trần Nặc rất tự giác lấy ví ra, đưa cho Phương Ninh, Phương Ninh lại đưa qua cửa sổ cho Thẩm Nam Chu.
Nhìn chồng quay lưng đi, Trần Nặc cạn lời nghĩ thầm: “Bị bắt chém bao nhiêu tiền vậy trời?”
