Thẩm Nghiên Chi gần như loạng choạng xông vào nội thất, nhưng trong khoảnh khắc bước vào lại sững người tại chỗ…
Tiêu Minh Chiêu đang ngồi trên giường, sắc mặt vẫn còn hơi tái nhợt, nhưng đã mở mắt ra, nghe thấy tiếng động, nàng quay đầu lại, khẽ mỉm cười với hắn.
Khoảnh khắc đó, thế giới của Thẩm Nghiên Chi dường như có lại ánh sáng.
Hắn bước nhanh về phía trước, gần như run rẩy ôm nàng vào lòng, dùng sức mạnh đến mức như muốn khảm nàng vào trong xương máu. Mặt hắn vùi vào hõm cổ nàng, hơi thở dồn dập, bờ vai khẽ run.
Tiêu Minh Chiêu bị hắn ôm đến đau đớn, nhưng không một lời than vãn, chỉ nhẹ nhàng v**t v* lưng hắn, đầu ngón tay chạm đến xương sống gầy gò nhô lên, đau lòng đến mức hốc mắt cay cay. Nàng đưa tay ra, chạm phải mấy sợi tóc bạc trắng buốt mắt giữa mái tóc hắn, cõi lòng khẽ run lên dữ dội.
"Nghiên Chi…" Nàng nâng mặt hắn lên, ngón cái nhẹ nhàng lau đi quầng thâm dưới mắt và vệt nước mắt chưa khô của hắn, giọng nói dịu dàng mà đau lòng, "Sao lại không chăm sóc tốt bản thân?"
Yết hầu Thẩm Nghiên Chi chuyển động, nhưng không nói được một lời, chỉ đỏ mắt nhìn nàng, dường như muốn khắc ghi dáng vẻ của nàng vào tận sâu trong linh hồn.
Tiêu Minh Chiêu ghé sát lại, trán tựa vào trán hắn, nhẹ giọng nói: "Không sao rồi, làm sao ta nỡ rời xa chàng được chứ."
Câu nói này cuối cùng cũng đánh vỡ sự kìm nén cuối cùng của Thẩm Nghiên Chi. Hắn đột nhiên siết chặt vòng tay, ôm chặt lấy nàng, tựa như kẻ chết đuối vớ được khúc gỗ cuối cùng.
Giọng hắn khàn đặc đến biến dạng: "…Không được dọa ta nữa."
Sống mũi Tiêu Minh Chiêu cay cay, ôm lại hắn, nhẹ giọng đảm bảo bên tai hắn: "Sẽ không đâu, sẽ không bao giờ nữa."
Tiếng bước chân khe khẽ vọng đến từ cửa.
Thanh Anh lặng lẽ đứng bên cửa, ánh mắt lướt qua hai người đang ôm nhau trên giường, cuối cùng dừng lại trên vân cổ đang lan rộng ở cổ Tiêu Minh Chiêu. Nàng ta lặng lẽ lui ra ngoài.
"Với tình hình của nàng, sớm muộn gì cũng phải giải cổ mới có thể sống." Giọng nói của Thanh Anh lạnh lẽo như sương, "Bây giờ ta sẽ trở về Nam Chiếu lấy Vong Xuyên Dẫn."
Phó Thần đuổi theo hai bước: "Bệnh tình của Tiêu Minh Chiêu ít nhất còn một tháng nữa mới trở nặng, ngươi vừa mới về, bôn ba cả một ngày, có thể nghỉ ngơi một chút…"
"Không cần." Thanh Anh ngắt lời hắn ta, thậm chí không quay đầu lại.
Phó Thần đột nhiên cao giọng: "Ngươi không muốn nhìn thấy ta như vậy sao?"
Bóng lưng của Thanh Anh cứng đờ trong giây lát. Chiếc chuông đồng xanh treo bên hông nàng ta không gió tự rung, phát ra những tiếng kêu trong trẻo, tựa như một lời đáp không thành tiếng.
—
Bắc Cảnh, Túc Thân Vương phủ.
Trong đại sảnh của Túc Thân Vương phủ, than hồng ấm áp, xua tan đi cái lạnh của mùa đông Bắc Cảnh.
Tẫn Sương trong bộ y phục màu vàng cam đứng giữa sảnh, như một vệt nắng ấm áp giữa nền tuyết trắng.
Thác Bạt Lẫm lấy ra một chiếc áo choàng lớn màu vàng nhạt từ chiếc khay do thị nữ bên cạnh bưng, giũ ra rồi nhẹ nhàng khoác lên vai nàng ấy, ngón tay linh hoạt thắt dải lụa ở cổ áo, vừa cười vừa nói: “Đây là ta sai người dùng loại gấm thượng hạng mới làm, ngươi thử xem.”
Tẫn Sương cúi đầu nhìn, lạnh nhạt nói: “Loại vải này, ngày thường Huyền Giáp Ty chúng ta đều dùng.”
Thác Bạt Lẫm nhướng mày, động tác trên tay không dừng, thắt xong nút cuối cùng, thuận thế vuốt phẳng vạt áo cho nàng ấy, hừ một tiếng nói: “Không thể nào. Dưới trướng Thẩm Nghiên Chi nuôi nhiều Huyền Giáp Vệ như vậy, làm sao có thể người nào cũng dùng hàng thật? Nói không chừng các ngươi mặc đều là hàng thứ phẩm.”
Tẫn Sương đảo mắt một cái, lười biếng tranh cãi với hắn ta: “Chủ thượng chưa bao giờ bạc đãi thuộc hạ, hơn nữa, ta ngay cả vải thật giả cũng không phân biệt được sao?”
Thác Bạt Lẫm lùi lại một bước, hài lòng ngắm nghía nàng ấy, lớp lông tơ của chiếc áo choàng làm nổi bật vẻ đẹp diễm lệ như tranh vẽ của nàng ấy.
Hắn ta đắc ý hất cằm: “Vậy cũng mặc kệ, dù sao cũng không đẹp bằng cái của ta.”
Tẫn Sương lười biếng tranh cãi với hắn ta thêm nữa, xoay người định đi ra ngoài: "Đã nhiều ngày chưa đến thăm công chúa, ta phải đến xem ngài ấy thế nào."
Thác Bạt Lẫm mắt lanh tay lẹ, một tay giữ chặt cổ tay nàng ấy, kéo người trở lại: "Hai người bọn họ giờ này nói không chừng đang tình tình tứ tứ với nhau, ngươi đến góp vui làm gì?" Hắn ta không cho nàng ấy nói lời nào, ấn nàng ấy ngồi lại trước bàn, thuận tay rót một ly rượu đẩy đến trước mặt nàng ấy: "Hay là ở lại uống rượu với ta đi."
Tẫn Sương liếc hắn ta một cái, giọng điệu không mấy vui vẻ: "Cả ngày không kéo ta đi dạo phố thì cũng lôi ta đi uống rượu, thảo nào ai cũng nói Túc Thân Vương là một vị vương gia quần là áo lụa."
Thác Bạt Lẫm không hề để tâm, ngửa đầu uống cạn ly rượu, cười nói: "Đời người ngắn ngủi, vui thú kịp thời, có gì không tốt?"
Tẫn Sương hừ nhẹ một tiếng, đầu ngón tay gõ gõ lên mặt bàn: "Ngươi quả thực không bằng Thác Bạt công chúa, cho nên bây giờ nàng ấy là Hoàng thái nữ, còn ngươi chỉ là một thân vương."
Thác Bạt Lẫm nhướng mày, chẳng những không tức giận, ngược lại còn nở một nụ cười càng thêm phóng túng: "Thân vương thì sao? Thân vương vẫn có thể bảo vệ giang sơn xã tắc, vẫn có thể có lụa là gấm vóc cho ngươi mặc." Hắn ta nhoài người về phía trước, ánh mắt rực lửa nhìn chằm chằm vào nàng ấy, "Với lại, nếu ta thật sự làm Hoàng đế, thì còn đâu thời gian cùng ngươi uống rượu dạo phố?"
Tẫn Sương bị cái lý lẽ ngang ngược này của hắn ta làm cho nghẹn họng, nhất thời không biết phản bác ra sao, đành phải nâng ly rượu uống một hơi cạn sạch, để che đi vành tai đang hơi nóng lên của mình.
Thác Bạt Lẫm thấy vậy, ý cười càng sâu hơn, lại rót đầy cho nàng ấy một ly: "Như vậy mới phải chứ."
Tẫn Sương đặt ly rượu xuống, đột nhiên hỏi: "Vậy đối với ngôi vị Hoàng đế… Ngươi thật sự không có chút hứng thú nào sao?"
Thác Bạt Lẫm lắc lắc vò rượu, lơ đãng cười: "Làm Hoàng đế hay không thực ra cũng chẳng sao cả." Hắn ta ngửa đầu uống cạn ly rượu: "Di muội từ nhỏ đã thông minh hơn ta, luận về thủ đoạn trị quốc, về sự can đảm và quyết đoán, mọi thứ đều không thua kém nam tử, trời sinh đã là người làm nữ đế." Hắn ta dùng đầu ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn: "Chỉ cần là vì Bắc Cảnh, ngôi vị Hoàng đế này ai ngồi mà chẳng như nhau?"
Tẫn Sương khẽ nhướng mày: "Ngươi đúng là nghĩ thoáng thật, tình cảm huynh muội các ngươi quả thực rất tốt."
"Đó là lẽ dĩ nhiên." Thác Bạt Lẫm lười biếng ngả người ra sau, "Ngươi đừng tưởng làm Hoàng đế là chuyện gì tốt đẹp." Hắn ta bẻ ngón tay đếm, "Mỗi ngày trời chưa sáng đã phải lên triều, tấu chương chất cao hơn cả núi, động một chút là phải đấu đá tâm cơ cùng mấy lão hồ ly kia…"
Hắn ta đột nhiên ghé sát lại gần Tẫn Sương, hạ thấp giọng: "Thảm nhất là, Hoàng đế còn phải liên hôn chính trị." Hắn ta bĩu môi, "Di muội sau này khó tránh khỏi phải nạp một đám nam nhân không thích vào cung, nghĩ thôi đã thấy đau đầu rồi."
Tẫn Sương cười khẩy một tiếng: "Nam nhân các ngươi tam thê tứ thiếp không phải là chuyện thường tình sao? Sao đổi lại thành trưởng công chúa nạp phi, ngươi lại không chịu nổi rồi?"
"Có thể giống nhau được sao?" Thác Bạt Lẫm trừng lớn mắt, "Muội muội ta phải cưới…" Hắn ta đột nhiên dừng lại, ngờ vực nhìn Tẫn Sương, "Ngươi không phải đang gài bẫy ta đó chứ?"
Tẫn Sương nâng ly rượu che đi ý cười nơi khóe miệng: "Ai biết được?"
Ngoài song cửa, gió tuyết dần trở nên dồn dập, nhưng than hồng trong phòng lại cháy rất vượng. Thác Bạt Lẫm đột nhiên đưa tay lên phủi đi một bông tuyết không biết đã rơi xuống vai Tẫn Sương từ lúc nào.
"Cho nên mới nói…" Hắn ta nhẹ giọng nói: "Vẫn là làm một thân vương nhàn tản tốt hơn."
Tẫn Sương nhìn vào đôi mắt đang cười của hắn ta, đột nhiên cảm thấy, có lẽ con người này, còn sâu sắc hơn nhiều so với vẻ bề ngoài.
Tẫn Sương đột nhiên nhớ ra điều gì đó, từ trong túi áo lấy ra một chiếc hộp gấm tinh xảo, đẩy đến trước mặt Thác Bạt Lẫm: "Chiêu Dương công chúa bảo ta chuyển cho ngươi, nói là vật quy nguyên chủ."
Thác Bạt Lẫm nhướng mày, thuận tay mở hộp ra.
Con sói tuyết được tạc từ đá quý màu xanh băng lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh nến, miệng sói ngậm một viên đông châu tròn trịa như trăng rằm. Chính là cây trâm vàng có thể hiệu lệnh ba vạn thiết kỵ của Bắc Cảnh.
"Hà…" Thác Bạt Lẫm cười khẽ một tiếng, đầu ngón tay lướt qua những đường vân dày đặc trên thân trâm, "Bây giờ Vũ Văn Liệt đã sụp đổ, nàng ấy không cần dùng đến binh mã nữa, tự nhiên sẽ trả lại thôi."
Hắn ta thản nhiên đặt cây trâm lên bàn, dường như tín vật tượng trưng cho binh quyền này chẳng qua chỉ là một món trang sức bình thường.
Tẫn Sương nhìn chằm chằm vào động tác của hắn ta, đột nhiên nói: "Ngươi cứ để thế này sao? Không sợ bị người ta trộm mất à?"
Thác Bạt Lẫm lơ đãng tự rót cho mình một ly rượu: "Trộm thì đã sao? Chẳng qua chỉ là một cây trâm." Hắn ta ngước mắt nhìn Tẫn Sương, trong mắt mang theo vài phần trêu chọc: "Sao nào, ngươi rất để tâm à?"
Tẫn Sương quay mặt đi: "Ai thèm để tâm? Chỉ là chạy việc vặt giúp công chúa thôi."
Thác Bạt Lẫm cười lớn, đột nhiên cầm lấy cây trâm, khi Tẫn Sương còn chưa kịp phản ứng, đã nhẹ nhàng cài nó vào búi tóc của nàng ấy.
"Ngươi…" Tẫn Sương hoảng hốt định gỡ xuống.
"Đừng động." Thác Bạt Lẫm giữ tay nàng ấy lại, "Cứ coi như tạm thời giữ hộ ta."
—
Phượng Minh Cốc.
Khi ánh ban mai tràn qua song cửa, Thẩm Nghiên Chi lại một lần nữa đột nhiên mở mắt tỉnh dậy từ trong mộng, trên trán rịn một lớp mồ hôi mỏng, hơi thở có phần rối loạn.
Kể từ khi Tiêu Minh Chiêu được giải độc đã hơn mười ngày trôi qua, nhưng đêm đến hắn vẫn thường xuyên giật mình tỉnh giấc, tỉnh lại nhìn người đang nằm bên cạnh rồi mới ngủ thiếp đi lần nữa.
Lúc này, hắn quay đầu nhìn sang người bên cạnh, mới chậm rãi thở ra một hơi. Ngay sau đó, hắn chống một tay lên đầu nằm nghiêng, nương theo ánh ban mai xuyên qua cửa sổ, lặng lẽ ngắm nhìn dung nhan say ngủ của Tiêu Minh Chiêu.
Lúc này Tiêu Minh Chiêu vẫn đang say ngủ, đầu ngón tay hắn lơ lửng phía trên mi mắt nàng, hờ hững phác họa đường nét, từ giữa hai hàng lông mày khẽ chau lại đến hàng mi rũ xuống, tựa như muốn khắc sâu từng đường nét ấy vào trong xương máu.
"Nhìn đủ chưa?" Tiêu Minh Chiêu đột nhiên mở to mắt, bắt lấy ngón tay đang lơ lửng giữa không trung của hắn.
Thẩm Nghiên Chi trở tay nắm lấy tay nàng, kéo người vào lòng thêm một chút: "Chưa đủ."
Nàng cười, chọc vào tim hắn: "Sao gần đây chàng lại dính người như vậy?"
Hắn không đáp lời, chỉ cúi đầu hôn lên trán nàng.
Nàng mỉm cười muốn đứng dậy: "Trời sáng rồi, ta đi làm chút đồ ăn cho chàng."
Cánh tay hắn siết chặt, đột nhiên kéo nàng trở lại, lật người nhẹ nhàng đè nàng lên giường, hai tay chống bên tai nàng.
Ánh ban mai xuyên qua tấm rèm lụa, viền một lớp ánh sáng dịu dàng lên ngũ quan của hắn.
"Để hạ nhân làm." Giọng hắn trầm khàn.
Tiêu Minh Chiêu lắc đầu, đầu ngón tay điểm lên tim hắn: "Không được, bọn họ làm, lần nào chàng cũng chỉ ăn vài miếng."
Thẩm Nghiên Chi nhìn chằm chằm vào nàng, đột nhiên cúi đầu hôn lên môi nàng. Nụ hôn này dịu dàng lại kìm nén, như đang chạm vào một giấc mộng dễ vỡ.
Tiêu Minh Chiêu đáp lại, nhưng thỉnh thoảng lại nếm thấy một vị mặn chát, có giọt lệ trượt đến bên môi nàng.
Nàng sững sờ một chút, nâng mặt hắn lên muốn nhìn cho rõ, nhưng lại bị hắn né tránh, vùi mặt vào hõm vai nàng.
"Sao vậy?" Nàng nhẹ giọng hỏi.
Thẩm Nghiên Chi lắc đầu, giọng nói ồm ồm: "Không sao, để ta ôm thêm một lúc."
Tiêu Minh Chiêu không hỏi nữa, ngón tay luồn vào mái tóc hắn, chạm đến mấy sợi tóc bạc trắng buốt mắt.
Đầu ngón tay nàng khẽ run lên: "Trên đầu chàng... Lại có thêm mấy sợi tóc bạc rồi."
Thẩm Nghiên Chi siết chặt vòng tay, dường như muốn khảm nàng vào trong xương máu.
Hắn cười khẽ một tiếng, đầu ngón tay quấn lấy một lọn tóc xanh của nàng: "Có tóc bạc rồi, nàng sẽ chê ta già sao?"
Tiêu Minh Chiêu đưa tay vuốt mấy sợi tóc bạc trước trán hắn, mi mắt cong cong: "Sao có thể?" Nàng cố ý nghiêm mặt ngắm nghía: "Cho dù chàng bạc trắng cả đầu, cũng là nam tử tuấn lãng nhất thiên hạ này."
Đầu ngón tay lướt qua sống mũi cao thẳng của hắn, nàng đột nhiên nhẹ giọng bổ sung một câu: "Huống hồ... Đầu bạc không rời, vốn dĩ là ước hẹn của chúng ta."
Ánh mắt Thẩm Nghiên Chi khẽ run lên, đột nhiên chống người dậy: "Nàng đã lâu không búi tóc cho ta rồi." Trong ánh ban mai, mái tóc dài buông xõa của hắn như thác mực đổ xuống tấm trung y trắng như tuyết, "Hôm nay có bằng lòng chải đầu cho ta không?"
"Tất nhiên." Tiêu Minh Chiêu đang định đứng dậy, đã bị hắn bế ngang eo đến trước bàn trang điểm.
Khi Thục Cẩm bưng chậu đồng vào, đúng lúc trông thấy công chúa nhà mình chân trần đứng trên gối của Thủ phụ đại nhân, chiếc lược ngọc xanh chìm vào mái tóc đen như thác đổ.
Nàng ấy cúi đầu nén cười, đặt chậu nước rửa mặt thấm hương bạc hà sang một bên.
"Bảo nhà bếp chuẩn bị chút đồ ăn đi." Tiêu Minh Chiêu không quay đầu lại ra lệnh, "Phải có bánh bột hạt dẻ hoa quế, hôm qua hắn đã ăn nhiều hơn nửa miếng."
Trong gương đồng, Thẩm Nghiên Chi nhìn nghiêng dung nhan chăm chú của nàng, đột nhiên nắm lấy cổ tay đang cầm lược của nàng: "Hôm nay..." Hắn ngừng một chút, "Dùng cây trâm ngọc xanh đó."
—
Đầu cốc.
Sương sớm chưa tan, Thanh Anh trong bộ trang phục Nam Chiếu đứng sừng sững ở đầu cốc, dây xích bạc bên hông kêu leng keng theo động tác của nàng ta, đai lưng thêu hoa rộng sáu tấc thắt lại tạo nên một đường cong gọn gàng. Trên búi tóc đen nhánh của nàng ta cài ba cây trâm bạc hình chim sẻ, tua rua rủ xuống từ đuôi chim lấp lánh ánh sáng lạnh trong sương mù.
Nàng ta đưa một chiếc bình ngọc có vân băng nứt cho Trảm Uyên, thân bình tỏa ra ánh sáng xanh u ám.
"Sông Vong Xuyên ở dưới đáy Quỷ Khốc Nhai." Nàng ta dùng đầu ngón tay vẽ một đường hư không trong không trung, sương mù ngưng tụ thành bản đồ Nam Chiếu: "Cần phải lấy nước vào giờ Tý lúc âm khí thịnh nhất." Chiếc bình ngọc lạnh lẽo áp vào lòng bàn tay Trảm Uyên, "Chỉ có thể dùng cái này để đựng."
Thục Khách cau mày nhìn chằm chằm vào ánh huỳnh quang đang chuyển động trong bình: "Cái bình này..."
"Chuyên dùng để đựng nước Vong Xuyên." Thanh Anh ngắt lời hắn ta, đột nhiên nắm lấy tay hắn ta ấn vào đáy bình: “Nhớ giữ kỹ lệnh bài ta đưa cho các ngươi.”
Tiếng ngựa hí vang lên từ phía xa.
Trảm Uyên cất kỹ bình ngọc rồi tung mình lên ngựa, Thục Khách cùng đi theo, vòng bảo vệ cổ tay bằng sắt đen va vào dây cương, phát ra tiếng kêu trong trẻo.
"Năm ngày nhất định sẽ trở về."
Nơi bụi trần tung bay, hai bóng ngựa như tên rời khỏi cung.
Thanh Anh nhìn về phía bọn họ biến mất, chiếc chuông đồng xanh bên hông không gió tự rung.
Nàng ta đột nhiên quay đầu lại nhìn về một tòa lầu nào đó trong cốc, ở đó, một khung cửa sổ chạm hoa đang từ từ khép lại.
