Gió đêm của Phượng Minh Cốc lướt qua đồng cỏ.
Thanh Anh ngồi một mình bên bàn đá, đầu ngón tay lướt qua những trang cổ tịch đã ố vàng, ánh trăng hắt xuống những bóng ảnh lốm đốm trên giấy.
Một loạt tiếng bước chân từ xa đến gần, Phó Thần ngồi xuống bên cạnh nàng ta, đẩy một chiếc chén sứ đang bốc hơi nóng đến trước mặt nàng ta: "Đêm lạnh, uống chút gì cho ấm."
Thanh Anh cũng không ngẩng đầu lên: "Không cần, ta không lạnh."
"Là trà mật mà nàng thích nhất." Phó Thần khẽ nói, "Đã cho thêm tuyết mật của Nam Chiếu."
Đầu ngón tay Thanh Anh khẽ dừng lại, nàng ta ngước mắt nhìn hắn ta.
Dưới ánh trăng, ánh mắt của Phó Thần vẫn trong trẻo như năm nào, chỉ là khóe mắt đã có thêm vài nếp nhăn. Nàng ta im lặng một lát, cuối cùng cũng nhận lấy chén trà, giữa hơi nóng nghi ngút, hương mật ong thấm vào trong mũi.
"Mấy năm nay..." Phó Thần khẽ hỏi, "Nàng sống tốt không?"
Thanh Anh gật đầu, nước trà ấm nóng, lướt qua đầu ngón tay lạnh như băng của nàng ta.
Ánh mắt của Phó Thần lại rơi trên ngón áp út của tay phải nàng ta, nơi đó đeo một chiếc nhẫn chuông bạc, lưỡi chuông đã rỉ sét từ lâu, không bao giờ kêu nữa.
Ký ức như thủy triều ùa về.
Đêm trăng Nam Chiếu của nhiều năm về trước, Thanh Anh đã buộc chiếc nhẫn chuông bạc lên cây sáo của hắn ta, cười nói: "Ta đợi chàng trở về, chuông kêu ba tiếng chính là ta đang nhớ chàng."
Khi gặp lại nhau, nàng ta đã trở thành Đại tư tế của Nam Chiếu, còn hắn ta canh giữ ở Phượng Minh Cốc, chưa từng chạm vào cây sáo đó lần nào nữa.
Phó Thần hồi phục lại tinh thần, giọng nói hơi khàn: "Đã là chiếc chuông hỏng rồi, thì vứt đi thôi."
Thanh Anh rũ mắt, đầu ngón tay xoa lên những đường vân loang lổ trên thân nhẫn: "Quen rồi."
Gió đêm đột ngột nổi lên, thổi tung những trang sách.
Phía xa, tiếng ho của Tiêu Minh Chiêu mơ hồ truyền đến, phá vỡ sự im lặng kéo dài giữa hai người.
Trong căn phòng tối om, tiếng ho của Tiêu Minh Chiêu đứt quãng. Thẩm Nghiên Chi lập tức đứng dậy: "Ta đi rót nước."
Hắn bước nhanh đến trước bàn, ánh nến phản chiếu bàn tay hắn hơi run rẩy. Nước trong ấm vẫn còn nóng, hắn cẩn thận rót một chén, lại nhẹ nhàng thổi cho nguội.
"Nghiên Chi, chàng dậy rót nước, sao không thắp nến?" Giọng nói của Tiêu Minh Chiêu từ bên giường truyền đến, mang theo chút nghi hoặc.
Cả người Thẩm Nghiên Chi cứng đờ, chiếc chén trong tay đột ngột rung lên, nước nóng bắn lên mu bàn tay, nóng đến đỏ ửng.
Hắn chậm rãi quay đầu lại, toàn bộ căn phòng nến lửa sáng trưng, bóng nến chập chờn trên gương mặt tái nhợt của nàng, nhưng đôi mắt nàng lại trống rỗng, vô hồn nhìn vào khoảng không.
Hắn run rẩy đưa tay ra, nhẹ nhàng huơ huơ trước mắt nàng.
"Nước chàng rót đâu?" Nàng không hề hay biết, chỉ mò mẫm đưa tay về phía trước: "Ta khát rồi."
Thẩm Nghiên Chi nghiến chặt răng, nuốt tiếng nấc nghẹn vào trong.
Hắn nắm lấy bàn tay đang lơ lửng giữa không trung của nàng, nhẹ nhàng đặt chiếc chén vào lòng bàn tay nàng: "Ở đây này, uống chậm thôi."
Ánh nước phản chiếu ánh nến, hắt vào trong mắt nàng những vệt sáng vỡ vụn, nhưng lại không thể soi rọi được vào vùng bóng tối đang dần lan rộng.
Tiêu Minh Chiêu uống xong nước, nằm xuống lại, nhưng đầu ngón tay vẫn níu lấy tay áo của Thẩm Nghiên Chi: "Sao còn chưa ngủ? Đêm lạnh..."
Thẩm Nghiên Chi ngồi xuống bên giường, ánh nến kéo bóng hắn thật dài, hắt lên tường, như một hình bóng đơn độc.
Hắn nhẹ nhàng nắm lại tay nàng, đầu ngón tay xoa lên những ngón tay lạnh như băng của nàng: "Nàng ngủ trước đi, ta... Còn có vài bức thư phải hồi âm."
"Gửi cho hoàng huynh à?" Nàng mơ màng hỏi.
"Ừm." Giọng hắn trầm khàn, "Có chút việc chính sự... Không thể chậm trễ."
Tiêu Minh Chiêu khẽ "ồ" một tiếng, xoay người, giọng nói dần nhỏ đi: "Vậy chàng mau quay lại nhé..."
Thẩm Nghiên Chi lặng lẽ ngồi đó, cho đến khi hơi thở của nàng trở nên dài và đều. Hắn cúi xuống, đầu ngón tay nhẹ nhàng phác họa mày mắt nàng, từ giữa hai hàng lông mày khẽ chau lại đến hàng mi rũ xuống, cuối cùng dừng lại trên khóe môi vẫn còn vương ý cười của nàng.
Một giọt nước mắt rơi xuống bên gối, lặng lẽ loang ra.
Hắn chậm rãi rút tay về, đắp lại chăn cho nàng, khi xoay người, vạt áo mang theo một cơn gió nhẹ, ánh nến đột ngột chao đảo.
Ngoài cửa, ánh trăng trắng bệch.
Thẩm Nghiên Chi đứng dưới hành lang, im lặng một lát, rồi bước về phía nhà trúc của Thanh Anh.
Gió đêm thổi qua, mang theo một hồi chuông bạc, tựa như lời thúc giục cuối cùng của vận mệnh.
————
Trong Túy Mặc Các.
Ánh ban mai xuyên qua rèm lụa, Tiêu Minh Chiêu chậm rãi mở mắt.
Đồ đạc trong phòng có thể nhìn thấy rõ ràng, hộp phấn son trên bàn trang điểm, áo choàng màu tuyết trên giá áo, quyển thoại bản đọc dở trên án thư.
Nàng theo bản năng sờ lên mặt mình, đầu ngón tay chạm phải làn da ấm áp, không còn là cảm giác tê dại như mấy hôm trước nữa.
Nàng chống người dậy, nhìn quanh bốn phía, sau đó cất giọng gọi ra ngoài: "Thục Cẩm…"
Cánh cửa "két" một tiếng được đẩy ra, Thục Cẩm bưng bát thuốc bước nhanh vào: "Công chúa, đã đến giờ uống thuốc rồi ạ."
Tiêu Minh Chiêu nhận lấy bát, cúi đầu nhấp một ngụm, lập tức nhăn mặt: "A, đắng quá!"
Tay Thục Cẩm đột nhiên run lên, trong mắt bỗng trào ra nước mắt: "Người... Người thấy đắng ạ?"
"Đương nhiên rồi!" Tiêu Minh Chiêu đưa bát thuốc đến trước mặt nàng ấy, "Không tin ngươi nếm thử xem?"
Thục Cẩm lắc đầu, nhưng nước mắt lại không ngừng rơi xuống.
Nàng ấy đột nhiên ghé sát lại, tay áo lướt qua chóp mũi Tiêu Minh Chiêu: "Vậy người ngửi lại xem, hương trên người nô tỳ là mùi gì ạ?"
Tiêu Minh Chiêu ngờ vực nhìn nàng ấy một cái, nhưng vẫn cúi đầu ngửi: "Không phải là hương dành dành ngày thường sao? Hôm nay sao ngươi lại kỳ lạ vậy?"
Thục Cẩm không thể kìm nén được nữa, ôm miệng khóc nấc lên, nhưng lại vừa cười vừa lau nước mắt: "Tốt quá rồi... Thật sự tốt quá rồi..."
Tiêu Minh Chiêu không hiểu tại sao, đang định hỏi thêm, bỗng thấy trên bàn trang điểm có một cây trâm hải đường bằng gỗ điêu khắc lạ lẫm.
Nàng đưa tay cầm lên, khi đầu ngón tay chạm vào thân trâm, trong lòng không hiểu sao lại run lên: "Đây là..."
“... Ở đâu ra vậy? Sao ta không nhớ là mình có món trang sức này."
Thục Cẩm quay lưng về phía nàng sửa sang lại váy áo, bờ vai gần như không thể nhận ra cứng đờ trong giây lát, nhưng giọng nói lại cố gắng giữ vẻ bình tĩnh: "Đây là... Cây trâm mà công chúa ngày thường yêu thích nhất, đã đeo rất nhiều lần rồi ạ."
"Vậy sao?" Tiêu Minh Chiêu soi mình trước gương đồng, cảm thấy rất lạ lẫm, nhưng không hiểu sao lại thấy những đường chỉ vàng quấn quanh đuôi trâm có chút quen mắt, "Kỳ lạ, ta lại không thể nhớ ra được."
Nàng thuận tay cài cây trâm vào búi tóc, đứng dậy giang hai tay ra: "Giúp ta thay đồ đi. Lần này trúng độc, hoàng huynh và mọi người chắc chắn đã lo lắng lắm, phải mau chóng nói cho mọi người biết ta không sao rồi."
Thục Cẩm cúi đầu thắt đai lưng cho nàng, nước mắt rơi xuống dải lụa màu đỏ hạnh, loang ra những vệt màu sẫm, nhớ lại lời Thẩm Nghiên Chi nói khi giao cây trâm này cho nàng ấy đêm qua: "Nếu sau khi tỉnh lại nàng ấy vẫn còn nhớ, thì hãy nói là ta tặng. Nếu đã quên rồi... Thì cứ nói là đồ cũ của nàng ấy."
"Thục Cẩm?" Tiêu Minh Chiêu đột nhiên giữ lấy bàn tay đang run của nàng ấy, "Mắt ngươi sao lại đỏ vậy?"
"Không, không có gì ạ." Thục Cẩm vội vàng dùng tay áo lau mặt, "Nô tỳ vui mừng thôi ạ."
Tiêu Minh Chiêu cười chọc vào trán nàng ấy: "Nha đầu ngốc." Nàng xoay người đẩy cửa sổ ra, gió xuân cuốn theo hương hoa ùa vào mặt, "Gió hôm nay có..." Giọng nói đột nhiên ngưng lại.
Không hiểu tại sao, cánh hoa hải đường rơi trên song cửa sổ kia, khiến lồng ngực nàng đột nhiên đau nhói.
Không lâu sau, Tiêu Minh Chiêu bước ra khỏi phòng, ánh nắng chan hòa khắp sân. Nàng hít một hơi thật sâu, mùi hương ngọt ngào của hoa hạnh trong không khí hòa cùng với hơi thở của cỏ cây, rõ ràng đến mức khiến nàng có chút mơ hồ.
"Công chúa!" Trảm Uyên từ cuối hành lang bước nhanh tới, nhưng lại đột nhiên dừng lại cách nàng ba bước, ánh mắt phức tạp nhìn nàng, rồi nhanh chóng cúi đầu, "Người... Người đã tỉnh rồi."
Tiêu Minh Chiêu mỉm cười gật đầu: "Ta không sao rồi, cổ độc đã được giải." Nàng nhìn quanh bốn phía, "Hoàng huynh đâu? Còn có Thác Bạt tỷ tỷ, có phải bọn họ rất lo lắng không?"
Nắm đấm của Trảm Uyên ở bên hông siết chặt rồi lại buông ra: "Bệ hạ hai ngày trước đã về Đông Lăng. Thác Bạt công chúa hôm qua đã đăng cơ, bây giờ là Nữ Đế của Bắc Cảnh rồi."
"Cái gì?" Tiêu Minh Chiêu đột nhiên dừng bước, đôi mắt hạnh mở to, "Hoàng huynh đã về Đông Lăng rồi ư? Thác Bạt tỷ tỷ... Không, Thác Bạt Nữ Đế hôm qua đã đăng cơ?" Trong cơn hoang mang, nàng véo vào cánh tay mình, "Rốt cuộc ta đã hôn mê bao lâu? Sao lại có cảm giác... Đã bỏ lỡ nhiều chuyện như vậy?"
Thục Cẩm và Trảm Uyên nhìn nhau một cái, trong mắt đều loé lên sự chua xót. Yết hầu Trảm Uyên chuyển động, hắn ta nhỏ giọng nói: "Người... Sau khi phát độc đã hôn mê ba ngày."
"Ba ngày?" Tiêu Minh Chiêu lẩm bẩm, "Nhưng sao ta lại cảm thấy... Dường như đã quên mất chuyện gì đó quan trọng..." Nàng luôn cảm thấy mấy ngày này như thể đã bị ai đó đánh cắp đi mất.
Nàng ngẩng đầu nhìn về phía những ngọn núi xa xăm, đột nhiên hỏi: "Phó Thần đâu? Sao không thấy hắn đến bắt mạch cho ta?"
Chiếc khay trong tay Thục Cẩm lại run lên, mấy giọt trà b*n r* ngoài: "Các chủ, ngài ấy..."
"Các chủ đang ở Mai Lâm Viên tiếp đón Nữ Đế Bệ hạ." Thanh Phong đột nhiên xen vào, giọng nói cao hơn ngày thường mấy phần.
Ánh mắt hắn ta vô thức lướt về phía cây trâm hải đường trên tóc Tiêu Minh Chiêu, giọng nói khản đặc: "Người... Có muốn dùng bữa sáng trước không ạ?"
"Ta muốn đi xem bọn họ một chút trước." Tiêu Minh Chiêu theo bản năng đi về phía Mai Lâm Viên, khi đi ngang qua bàn đá trong sân, nàng đột nhiên dừng lại.
Trên bàn đá đặt một bàn cờ chưa đánh xong, quân đen quân trắng xen kẽ, tạo thành một hình dạng kỳ lạ.
Nàng như ma xui quỷ khiến đưa tay ra, đầu ngón tay vừa chạm vào một quân cờ ngọc trắng, đầu óc đột nhiên đau như búa bổ…
"Cầm quân đen đi trước, chấp nàng ba quân." Trong ký ức, có người cười khẽ, những ngón tay thon dài đẩy hộp cờ qua.
"Công chúa?" Thục Cẩm vội vàng đỡ lấy thân hình đang lảo đảo của nàng: "Người sao vậy ạ?"
Tiêu Minh Chiêu lắc lắc đầu, giọng nói kia lập tức tan biến không dấu vết: "Không sao, có lẽ vừa giải độc xong nên còn hơi choáng." Nàng buông quân cờ ra, không hề để ý đầu ngón tay mình đang khẽ run.
Thục Cẩm đỡ lấy cánh tay Tiêu Minh Chiêu, thấy nàng đột nhiên dừng bước, ánh mắt ngơ ngác nhìn về phía Tư Quang Các cách đó không xa.
“Sao vậy, công chúa?” Thục Cẩm khẽ hỏi.
Tiêu Minh Chiêu lắc đầu, khẽ nhíu mày: “…Không sao.”
Nàng tiếp tục đi về phía trước, nhưng khi đi qua Tư Quang Các, lại vô thức ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ chạm hoa đang đóng chặt hồi lâu.
“Căn phòng này… Là của ai ở?” Nàng đột nhiên hỏi.
Đầu ngón tay Thục Cẩm siết chặt, nhưng giọng nói lại cố gắng giữ vẻ bình tĩnh: “Căn phòng này, công chúa trước đây cũng đã ở một thời gian.” Nàng ấy ngừng một chút, thăm dò hỏi, “Công chúa có ấn tượng gì không ạ?”
Tiêu Minh Chiêu lắc đầu, nhưng ánh mắt vẫn dừng lại trên tòa lầu, dường như nơi đó có thứ gì đang lặng lẽ gọi nàng.
Thục Cẩm nhìn vẻ mặt mờ mịt của nàng, cõi lòng đau xót, nhưng không dám nói nhiều, chỉ khẽ nói: “Công chúa, gió lớn rồi, chúng ta về thôi.”
Tiêu Minh Chiêu lại giống như không nghe thấy, đi thẳng về phía Mai Lâm.
Sâu trong rừng mai, tuyết trắng vẫn chưa tan.
Thục Cẩm đi theo sau nàng, không nhịn được hỏi: “Công chúa tại sao lại đến đây?”
Bước chân Tiêu Minh Chiêu không dừng lại, giọng nói nhẹ tựa như đang tự nói với chính mình: “…Ta không biết.”
Nàng chỉ cảm thấy, mình nên đến đây.
Dường như trong ký ức có người từng ở đây đợi nàng, từ phía sau nhẹ nhàng ôm lấy nàng, đeo một miếng ngọc ấm vào trước ngực nàng, còn cùng nàng ngắm pháo hoa rợp trời.
Nhưng người đó là ai? Nàng không nhớ rõ.
Trong Mai Lâm Tiểu Trúc.
Tiêu Minh Chiêu đẩy cửa bước vào, mấy người trong phòng nghe tiếng động liền quay đầu lại…
Thác Bạt Di trong bộ váy dài màu đỏ thẫm đang cầm bút viết gì đó, thấy nàng vào, mi mắt cong lên: "Minh Chiêu?"
Thác Bạt Lẫm tựa bên cửa sổ, trong tay hắn ta đang nghịch một miếng ngọc bội, thấy nàng đến, lập tức đứng thẳng người, nụ cười rạng rỡ: "A Chiêu tỉnh rồi à?"
Phó Thần ngồi bên bàn trà, thấy nàng vào, ôn tồn cười nói: "Xem ra cổ độc đã giải, sắc mặt không tệ."
Mà người khiến nàng để tâm nhất, là nam tử áo bào trắng đang quay lưng về phía nàng.
Thân hình hắn thon dài, mái tóc đen búi nửa, nghe thấy tiếng động thì khẽ nghiêng đầu, nhưng không hoàn toàn xoay người, chỉ để lộ một đường quai hàm lạnh lùng trắng nõn.
Lạ lẫm, nhưng lại quen thuộc một cách khó hiểu.
Trái tim Tiêu Minh Chiêu lạc nhịp một cái, theo bản năng tiến lên một bước: "Ngươi là…?"
Bóng lưng người kia hơi cứng lại, vẫn không quay đầu.
Thác Bạt Lẫm thấy vậy, cười hì hì đi tới, chắn trước mặt nàng: "A Chiêu, đừng nhìn chằm chằm người ta như vậy, vị này là khách quý của Phượng Minh Cốc, tính tình lạnh lùng, không thích nói chuyện."
Tiêu Minh Chiêu ngờ vực nhìn hắn ta một cái, lại nhìn về phía nam tử áo bào trắng, luôn cảm thấy có gì đó không đúng.
Phó Thần đúng lúc mở miệng: "Minh Chiêu, đã đến rồi thì ngồi xuống uống chén trà đi."
Nàng thu lại ánh mắt, gật đầu, nhưng khi ngồi xuống, lại vô tình liếc thấy nam tử áo bào trắng kia.
