Khi Thẩm Nghiên Chi tỉnh lại trên giường ở Tư Quang Các, ngoài cửa sổ đã là hoàng hôn buông xuống.
Hắn chậm rãi chống người dậy, lồng ngực truyền đến một cơn đau âm ỉ, khiến hắn khẽ chau mày. Ánh mắt lướt qua trong phòng, cuối cùng dừng lại trên bàn ăn, một bát cháo gà xé, một đĩa sườn xào chua ngọt, mấy miếng bánh bột hạt dẻ hoa quế, được bày biện ngay ngắn, chỉ là đã nguội lạnh từ lâu.
Hắn sững người, đầu ngón tay vô thức cuộn lại.
Hắn đang định xuống giường, cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra, Phó Thần bưng bát thuốc đi vào, thấy hắn đã tỉnh, hắn ta nhướng mày: “Ối, cuối cùng cũng chịu mở mắt rồi à?”
Thẩm Nghiên Chi không để tâm đến lời trêu chọc của hắn ta, chỉ thấp giọng nói: “…Nàng ấy đã đến sao?”
Phó Thần liếc nhìn đồ ăn trên bàn, hừ cười một tiếng: “Chưa vào đâu, sáng sớm đã chạy đến nhà bếp bận rộn, nói là làm nhiều quá, để mọi người chia nhau ăn.” Ngừng một chút, hắn ta lại bổ sung, “Nhưng không ai dám động vào đồ của ngươi đâu.”
Thẩm Nghiên Chi rũ mắt, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua mép bát, cái lạnh theo đầu ngón tay lan ra, nhưng không hiểu sao lại khiến lồng ngực hắn nóng ran.
Phó Thần thấy dáng vẻ này của hắn, thở dài một tiếng, nhét bát thuốc vào tay hắn: “Uống thuốc trước đi, rồi hãy nhớ nhung đến bát cháo nguội của ngươi.”
Thẩm Nghiên Chi nhận lấy bát thuốc, uống một hơi cạn sạch, vị đắng lan ra trong cổ họng, nhưng hắn lại như không hề có cảm giác, chỉ nhỏ giọng hỏi: “Nàng ấy hôm nay… Đã đỡ hơn chưa?”
Phó Thần khoanh tay tựa vào mép bàn, giọng điệu có phần kỳ lạ: “Cổ độc đã được thanh trừ rất sạch sẽ, ngũ quan cũng đã hồi phục, chỉ là…” Hắn ta ngừng một chút, “Nàng ngay cả việc mình biết nấu ăn cũng đã quên, nhưng vẫn còn nhớ món cháo gà ngươi thích ăn phải cho thêm gừng thái sợi.”
Đầu ngón tay Thẩm Nghiên Chi đột nhiên run lên, bát thuốc suýt tuột khỏi tay.
Hắn nhắm mắt lại, yết hầu chuyển động, cơn đau âm ỉ nơi lồng ngực càng thêm rõ rệt, không phân biệt được là do bệnh tim tái phát, hay là vì một lý do nào khác.
Phó Thần nhìn dáng vẻ này của hắn, lắc đầu nói: “Ngươi cứ tiếp tục không biết quý trọng thân thể như vậy, lời cốc y nói ngươi có thể sống hơn hai mươi năm, sớm muộn gì cũng thành trò cười.”
Thẩm Nghiên Chi ngước mắt lên, giọng nói trầm khàn: “…Không sao.”
Phó Thần đảo mắt một cái: “Không sao? Ngươi tưởng mình là sắt là đồng sao?” Nói rồi, hắn ta một tay kéo cổ tay hắn, đầu ngón tay đặt lên mạch, hai hàng lông mày càng nhíu chặt hơn, nhướng mày nhìn hắn, “Tâm mạch hư phù, khí huyết lưỡng hư, cứ bận rộn thêm vài lần nữa, đừng nói là hai mươi năm, ta thấy, hai năm cũng khó.”
Thẩm Nghiên Chi rút tay về, liếc mắt một cái: “Đủ rồi.”
Phó Thần còn muốn nói thêm gì đó, nhưng lại thấy hắn đã đứng dậy đi đến bên cửa sổ, bóng lưng cô độc như một lưỡi dao.
Ngoài song cửa, hoàng hôn dần buông, lờ mờ có thể nhìn thấy ánh đèn của Túy Mặc Các ở phía xa.
Phó Thần cầm lấy chiếc áo choàng bên cạnh, khoác lên bả vai Thẩm Nghiên Chi, nói: “Hôm nay Thanh Anh lại đến tái khám cho Minh Chiêu, nói đã không còn gì đáng ngại. Ngày mai nàng ấy sẽ về Nam Chiếu, ta đi tiễn nàng ấy một đoạn.”
Thẩm Nghiên Chi cúi đầu cài lại áo choàng, chỉ khẽ đáp một tiếng: “Ừm.”
Phó Thần đi đến cửa, đang định đẩy cửa, bỗng nghe thấy giọng nói của Thẩm Nghiên Chi từ phía sau—
“Ta thấy chiếc nhẫn chuông bạc kia, Thanh Anh vẫn còn đeo trên tay.”
Bước chân Phó Thần khựng lại, bóng lưng hơi cứng đờ.
Giọng nói của Thẩm Nghiên Chi rất nhẹ, nhưng từng chữ lại rõ ràng: “Có những thứ, đã quen rồi, thì sẽ mãi mãi không thể vứt bỏ được.”
Phó Thần im lặng một lát, bỗng nhiên bật cười một tiếng, không quay đầu lại, chỉ nói: “Ngươi còn lo cho chúng ta? Trước tiên lo cho mình đi đã.” Nói xong, hắn ta đẩy cửa bước ra ngoài.
Khi tiếng bước chân đã đi xa, Thẩm Nghiên Chi đứng bên cửa sổ, nhìn về phía ánh đèn của Túy Mặc Các, khẽ gọi một tiếng: “Thanh Phong.”
Chỉ trong nháy mắt, bóng dáng Thanh Phong đã lặng lẽ xuất hiện ngoài cửa sổ, ôm quyền đứng đó: “Chủ thượng.”
Ánh mắt Thẩm Nghiên Chi vẫn nhìn về phía xa xăm, lạnh nhạt nói: “Đã làm xong chưa?”
Thanh Phong gật đầu: “Đã làm theo lệnh của chủ thượng, ngựa của Phó các chủ và Thanh Anh cô nương đều đã bị động tay động chân, tốc độ sẽ chậm đi rất nhiều.” Ngừng một chút, hắn ta lại bổ sung, “Sẽ không làm bị thương người, chỉ là để họ… Đi thêm một đoạn đường.”
Thẩm Nghiên Chi khẽ gật đầu, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ lên song cửa, ánh mắt sâu thẳm.
Hắn thu lại suy nghĩ, quay sang nhìn về phía Túy Mặc Các, nhỏ giọng nói: “Đêm nay vào giờ Tý, ngươi dẫn theo Thục Khách, Trảm Uyên canh giữ bên ngoài Túy Mặc Các, cho dù có chuyện gì xảy ra, cũng không cần phải can thiệp.”
Thanh Phong sững người: “Chủ thượng lo có người muốn gây bất lợi cho công chúa sao?”
Thẩm Nghiên Chi lắc đầu, khóe môi nhếch lên một nụ cười bất đắc dĩ: “Không, là nàng ấy muốn gây bất lợi cho ta.”
Thanh Phong: “……?”
Thẩm Nghiên Chi lại không nói nhiều thêm, chỉ nhẹ nhàng đóng cửa sổ, quay người đi đến bên bàn, bưng bát cháo gà xé đã nguội lạnh từ lâu, từng thìa từng thìa, chậm rãi ăn hết.
Giờ Tý sắp đến, đêm ở Phượng Minh Cốc đặc quánh không tan.
Thẩm Nghiên Chi một mình đứng dưới hành lang bên ngoài Tư Quang Các, một bộ đơn y màu trắng tinh bị gió đêm thổi bay phần phật.
Hắn dùng đầu ngón tay đặt lên môi khẽ ho khan hai tiếng, nhưng ánh mắt từ đầu đến cuối vẫn nhìn về phía Túy Mặc Các.
Gần như trong khoảnh khắc một ý nghĩ lóe lên, mấy bóng đen đột nhiên lướt qua từ trong rừng trúc, hàn quang đâm thẳng vào yết hầu hắn!
Thẩm Nghiên Chi nghiêng người né tránh, nhuyễn kiếm trong tay áo trượt ra, “keng” một tiếng đỡ lấy đòn tấn công thứ hai.
Tia lửa từ va chạm của lưỡi kiếm soi sáng khuôn mặt bịt kín của thích khách, là trang phục của ám vệ nhà họ Tiêu.
“Công chúa phái các ngươi đến sao?” Hắn nhỏ giọng hỏi, giọng điệu lại mang theo vài phần ý cười.
Ám vệ không trả lời, chiêu thức càng thêm mãnh liệt.
Thẩm Nghiên Chi vừa đánh vừa lui, từ đầu đến cuối không hề xuống tay sát thủ, trong lúc giao đấu, vết thương cũ ở lồng ngực hắn bị tác động, động tác hơi khựng lại, trên cổ tay trái lập tức bị rạch một vết máu.
Tiêu Minh Chiêu trốn trong bóng tối siết chặt song cửa sổ.
Không phải đã dặn là không được làm hắn bị thương sao! Đồ ngốc chết tiệt!
Ngay khi nàng đang lo lắng, tên thích khách thứ ba đột nhiên từ trên mái nhà bay xuống, trường kiếm đâm thẳng vào tim Thẩm Nghiên Chi!
“Tên tặc kia đừng có ngang ngược!” Một tiếng quát giận dữ đột nhiên vang lên.
Thục Khách và Trảm Uyên từ trong bóng tối lao ra, Trảm Uyên một kiếm hất văng đòn chí mạng của tên thích khách. Thục Khách trở tay siết lấy yết hầu của một tên khác, lạnh giọng nói: “Dám làm hại chủ thượng, tìm chết!”
Thẩm Nghiên Chi: “……”
Trảm Uyên một cước đạp ngã tên thích khách cuối cùng, quay đầu hét lớn với Thục Cẩm: "Bảo vệ tốt công chúa!"
Thục Cẩm đã sớm lướt người đến bên cạnh Tiêu Minh Chiêu, trường kiếm ra khỏi vỏ, cảnh giác nhìn quanh bốn phía.
Tiêu Minh Chiêu sững sờ tại chỗ, trơ mắt nhìn ám vệ của mình bị người của Huyền Giáp Vệ hạ gục trong ba hai chiêu, còn Thẩm Nghiên Chi đứng ở một bên, với vẻ mặt phức tạp nhìn nàng, máu trên cổ tay trái từ từ nhỏ giọt.
Nàng ổn định lại tâm tình, sau đó chạy nhỏ tới, trong lòng có chút chột dạ hỏi: “Ở đây, đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Thẩm Nghiên Chi rũ mắt nhìn vết thương của mình, rồi lại ngước mắt nhìn nàng, khóe môi khẽ nhếch lên: “Công chúa điện hạ mưu lược hơn người.”
Ánh mắt Tiêu Minh Chiêu lảng đi, cố tình tỏ ra ngang ngược quay mặt sang chỗ khác: "Ta không hiểu ngươi đang nói gì."
Thẩm Nghiên Chi cười khẽ một tiếng, cũng không vạch trần nàng, ánh mắt chuyển sang Thục Khách đang đứng ngây ra một bên, lạnh nhạt nói: "Đi lĩnh phạt đi."
Thục Khách sững người: "Hả? Tại sao?"
Thẩm Nghiên Chi không đáp, lại nói với Trảm Uyên: “Ngươi cũng đi đi.”
Trảm Uyên lập tức phản ứng lại, một tay kéo lấy cổ áo sau của Thục Khách, chắp tay với Thẩm Nghiên Chi: "Thuộc hạ hiểu rồi." Nói xong, hắn ta kéo theo Thục Khách vẫn còn đang giãy giụa sải bước rời đi.
Giọng nói không cam lòng của Thục Khách từ xa vọng lại: "Không phải chứ, chủ thượng! Ta cứu giá có công mà! Dựa vào đâu mà phạt ta…"
Giọng nói dần tan vào trong màn đêm.
Tiêu Minh Chiêu mím môi, đi đến trước mặt Thẩm Nghiên Chi, nhìn cổ tay vẫn đang rỉ máu của hắn, trong lòng chột dạ hỏi: "Tay của ngươi... Không sao chứ?"
Thẩm Nghiên Chi giơ cổ tay lên, giọng điệu bình tĩnh: "Nhờ ơn công chúa, không chết được."
Tiêu Minh Chiêu nghẹn lời, nhất thời không biết nên nói gì cho phải. Nàng cúi đầu lấy ra thuốc trị thương mang theo bên người từ trong tay áo, nhỏ giọng nói: "Vậy để ta băng bó cho ngươi."
Thẩm Nghiên Chi không từ chối, lặng lẽ nhìn nàng hành động.
Dưới ánh trăng, hàng mi nàng khẽ run lên, đầu ngón tay vì căng thẳng mà có chút run rẩy, nhưng vẫn vô cùng cẩn thận rửa vết thương cho hắn.
Khi bột thuốc được rắc lên vết thương, hắn thậm chí còn không nhíu mày một cái, ngược lại là nàng hít vào một hơi khí lạnh, dường như người bị đau là chính nàng vậy.
"Đau không?" nàng khẽ hỏi.
Thẩm Nghiên Chi nhìn dáng vẻ căng thẳng của nàng, đột nhiên nhớ lại lúc trước nàng cũng như vậy, mỗi lần hắn bị thương, nàng đều sốt sắng vô cùng.
"Không đau." Hắn nhẹ giọng nói.
Tiêu Minh Chiêu ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt sâu thẳm của hắn, trái tim đột nhiên đập thót một cái, vội vàng cúi đầu tiếp tục băng bó.
Ngón tay nàng vô tình lướt qua lòng bàn tay hắn, cả hai đều sững người.
Gió đêm thổi qua, mang theo hương hoa nhàn nhạt.
————
Trên con đường nhỏ lát đá xanh ngoài tường viện, Trảm Uyên và Thục Khách đã quỳ suốt một canh giờ.
Thục Khách xoa xoa đầu gối đã tê dại, ngó đầu nhìn vào trong sân: "Thanh Phong sao còn chưa về? Không phải chủ thượng thật sự bắt chúng ta quỳ đến sáng đấy chứ?"
Đang nói, Thanh Phong vội vã đi tới. Ánh mắt Thục Khách sáng lên: "Thế nào rồi? Chủ thượng đã nguôi giận chưa?"
Thanh Phong lắc đầu.
Thục Khách gào lên một tiếng thảm thiết: "Đã một canh giờ rồi! Chẳng phải ta chỉ rời khỏi công chúa một lát để đi cứu chủ thượng thôi sao? Có đến mức vậy không!"
Trảm Uyên nhắm mắt lại, giọng nói bình tĩnh: "Lỗi ngươi phạm chắc không phải là cái này."
"Vậy là cái gì?" Thục Khách vẻ mặt mờ mịt.
"Lúc nãy khi ngươi đánh nhau với thích khách, đã mở miệng nói chuyện."
Thục Khách cau mày hồi tưởng, nghiêm túc nói: "Ta nói gì chứ? Ta chẳng nói gì cả mà!"
Thanh Phong ở bên cạnh lạnh lùng nhắc nhở: "Ngươi đã nói một câu, dám làm tổn thương chủ thượng, tìm chết."
Thục Khách mở to mắt: "Thì sao?"
Thanh Phong thở dài một tiếng: "Có phải công chúa biết mấy người chúng ta đều là người của Huyền Giáp Ty không?"
"Đúng."
"Vậy Huyền Giáp Ty làm việc cho ai?"
"Thống soái chứ ai..." Giọng nói của Thục Khách đột nhiên ngừng lại, sắc mặt trong nháy mắt trắng bệch.
Trảm Uyên mở mắt, thương hại nhìn hắn ta: "Bây giờ hiểu rồi chứ?"
Thục Khách ngây ra như phỗng, một lúc lâu sau mới lẩm bẩm: "Ta... Ta đã gọi 'chủ thượng' trước mặt công chúa sao?"
Thanh Phong nặng nề gật đầu.
"Tiêu rồi tiêu rồi tiêu rồi..." Thục Khách ôm đầu, "Chủ thượng chắc chắn sẽ lột da ta mất..."
Trảm Uyên bình tĩnh nói: "Yên tâm, cùng lắm là cho ngươi đến tiền đồn xa xôi nhất ở Đông Lăng canh gác ba năm thôi."
Thục Khách mặt mày đưa đám: "Vậy thì thà bị lột da còn hơn!"
Trong sân đột nhiên truyền đến tiếng bước chân, ba người lập tức im bặt.
Thẩm Nghiên Chi chắp tay sau lưng đứng đó, bóng dáng dưới ánh trăng lạnh lùng như sương. Ánh mắt hắn lạnh nhạt lướt qua ba người, cuối cùng dừng lại trên người Thục Khách.
Thục Khách giật nảy mình, vội vàng thẳng lưng: "Chủ, chủ thượng! Thuộc hạ biết lỗi rồi!"
Thẩm Nghiên Chi không nói gì, chỉ đưa tay ném cho hắn ta một chiếc bình sứ.
Thục Khách tay chân luống cuống đỡ lấy, mở ra xem, là thuốc kim sang loại thượng hạng.
"Đầu gối quỳ bị thương thì bôi thuốc này." Thẩm Nghiên Chi nói xong, quay người rời đi.
Thục Khách sững sờ tại chỗ, một lúc lâu sau mới phản ứng lại, cảm động đến mắt lưng tròng: "Chủ thượng vẫn còn thương chúng ta!"
Thanh Phong bất đắc dĩ lắc đầu: "Chủ thượng sợ ngươi ngày mai đi cà nhắc, làm lỡ chuyến đi đến tiền đồn."
Thục Khách: "..."
Trảm Uyên vỗ vai hắn ta: "Biết đủ đi, không bắt ngươi vào mật lao của Huyền Giáp Vệ chịu hình là may lắm rồi."
Gió đêm thổi qua, mang theo hương hoa từ xa bay tới. Thục Khách nắm chặt lọ thuốc, nhìn bóng lưng rời đi của Thẩm Nghiên Chi, đột nhiên toét miệng cười: "Thật ra chủ thượng miệng cứng lòng mềm."
Thanh Phong và Trảm Uyên nhìn nhau một cái, không hẹn cùng thở dài một hơi.
